Зеркальная ведьма

— Я совсем не понимаю новую тему по математике! — донесся из телефона голос Джинни. — Она ломает мой мозг! Я слишком творческая личность для всех этих цифр. — Не знаю. — Эрин придерживала телефон плечом, роясь в холодильнике. — Мне она показалась довольно простой и интересной. Да и в моей бывшей школе мы её уже затрагивали в прошлом году. — Ботаничка, — заявила Джинни, но неожиданно пришедшая в голову идея заставила изменить её свое мнение. — Слу-у-ушай, а ты не могла бы меня подтянуть? Я в математике совсем не дум-дум, а мистер Эванс требует с меня, как с Альберта Эйнштейна! — Ну-у-у… Надо у родителей спросить. — Эрин, помоги! — заорала в трубку её подруга. — Пожа-а-а-луйста-а-а! Просто если я буду заниматься одна, я же ни хрена не выучу. Лейкмен не умеет объяснять, а с Меттом я сдохну! Ты моя единственная надежда на приличную оценку! Эри-и-ин!!! — Ну, хорошо. — Девушка тяжело вздохнула, прекрасно понимая, чем это может для неё обернуться. — Уи-и-и!!! Отлично! — завизжала в трубку Джинни. — Тогда завтра определимся со временем. Ты чудо! — и отключилась. Видимо, у всех МакХейсов привычка не прощаться. Эрин наконец выудила из продуктовых залежей холодильника биойогурт и пошла в свою комнату. Уайт, посапывавший на её кровати, даже ухом не повел. Девушка удобно разместилась в кресле с книгой в руках. Все уроки на завтра были сделаны, а это значит, что можно немного расслабиться и полистать страницы очередного романа. Но почитать книгу ей удалось недолго. Всего через десять минут Эрин услышала шипение Уайта. Шерсть его стояла дыбом, а хвост трубой. Девушка взглянула на зеркало и сразу все поняла: отражающая гладь была покрыта трещинками как тогда, когда приходили ведьмы. Сердце Эрин учащенно забилось. Может, это Долорес? Но Уайт бы не вел себя так агрессивно даже несмотря на откровенную нелюбовь к Старшей ведьме. Значит, кто-то другой, опасный. Перед глазами Эрин появился образ страшного чудовища шоггара, но потом она вспомнила о духе Безглазом. Эрин не горела желанием встречаться с подобным существом, но шестое чувство настойчиво твердило, что это обязательно надо сделать. Без объяснения причин, не зная последствий. Просто надо. Уайт разгадал её намерение и протестующе мяукнул, но Эрин не обратила на это никакого внимания. Она неуверенно подошла к зеркалу. — Эрин, не смей, — предостерегающе сказал Уайт, превратившись в человека. — Это дух, наверняка дух. А ты помнишь, что я тебе говорил о духах? — Я буду осторожна, — отмахнулась Эрин и попыталась открыть границу, правда, получилось у неё это только со второго раза. Перед ней действительно возник Безглазый собственной персоной. — Эрин, здравствуй. Рад тебя видеть, — сладко проговорил он. — А мы тебя не очень, — грубо ответил Уайт. — Видеть? — Эрин удивленно посмотрела на духа. — Разве ты не… — Слепой? — закончил за неё Безглазый. — Это образное выражение. Дань вежливости. Но мы здесь по другому событию. Не желаешь ли, милая Эрин, прогуляться со мной? — Она никуда с тобой не пойдет! Тем более в Ложный мир. — А у тебя есть разрешение подавать голос, бесполезный меховой мешок? Иди попей молочка и не мешай своей хозяйке. — Безглазый растянул тонкие губы в улыбке, явно довольный своей шуткой. Уайт был в ярости, но говорить еще что-то не осмелился. — Зачем? — коротко спросила Эрин. — Зачем я заткнул твоего слугу, зачем я предложил тебе прогулку, зачем это делаю именно я, или что-то другое подразумевалось под твоим «зачем»? — Все вместе. — Что же. Твой защитник меня откровенно раздражает. Что касается остального. Ты должна увидеть Ложный мир, чтобы понять его. Лучшего проводника, чем я, тебе не найти. Я заключил небольшое соглашение с твоей бабушкой, и ты можешь не опасаться меня. Я не причиню тебе вреда. Во всяком случае, намеренно. — Не слушай его! — Замолкни. — Сам замолкни! — рыкнул на духа Уайт. — Эрин, он лжет тебе! Будь у Джулии какая-то сделка с этим… — с этим! — я бы знал! Ему нужно только твое сердце! — Сколько восклицаний, — издевательским тоном протянул Безглазый. — Вот только сделать ты ничего не можешь. Эрин все равно пойдет со мной, не так ли? Потому что так ей подсказывает интуиция. Уайт обескуражено посмотрел на свою хозяйку. Эрин потупила взгляд. Она ведь уже все решила: она пойдет с Безглазым. И дело даже не в интуиции, которая упрямо твердила, что ей необходимо пройти сквозь зеркало и увидеть, наконец, это таинственное Зазеркалье. Любопытство. Нет, не то что бы Эрин везде совала свой нос, но сейчас элементарное женское любопытство напрочь заглушало голос разума. — Что надо сделать? — Девушка пыталась говорить уверенно, но голос её звучал слишком громко, да еще и немного подрагивал. — Ничего сложного, — сказал Безглазый, широко улыбнувшись, — просто пройди сквозь зеркало. Эрин кивнула, набрала полную грудь воздуха и перешагнула через серебряную раму, не обращая внимания на скулящего Уайта. По ровной глади только пробежали круги. Девушке показалось, что она нырнула в ледяное озеро. Эрин даже зажмурилась. Но всего через пару мгновений это чувство пропало. Девушка осторожно приоткрыла один глаз и обнаружила себя в полуразрушенной спальне своей бабушки. Складывалось ощущение, что тут никто не жил более нескольких десятилетий: мебель превратилась в труху и гниль, а в стене даже образовалась небольшая дыра. Но её поразило кое-что совсем другое. Жасмин. Комната была пропитана сладким ароматом этих цветов. А еще необычная яркость, контрастность оттенков. Все пространство вокруг было переполнено запахом и цветом, но Эрин не слышала ни единого звука. Только собственное дыхание и учащенное сердцебиение. Безглазый стоял в стороне, давая ей привыкнуть к новым ощущениям. Затем он медленно подошел к ней, галантно поклонился и сказал: — Приветствую вас, уважаемая Зеркальная ведьма, в Ложном мире. Не откажите ли вы мне в любезности и не прогуляетесь ли немного со мной? Дух подал девушке руку с тонкой, изящной, аристократической кистью, на которой замечательно смотрелись бы белоснежные перчатки, но сейчас она была обезображена шрамами. Эрин с трудом преодолела брезгливость и страх и подошла к Безглазому. Он крепко схватил её ладонь. Руки духа оказались холодными, как лед. Девушку начала бить мелкая дрожь, и она уже пожалела, что согласилась на предложение Безглазого. Еще Эрин почему-то решила, что от духа должно страшно нести разложившимся трупом, но аромат жасмина перебивал абсолютно все запахи. — Успокойся, — прошептал Безглазый ей на ухо, от чего Эрин чуть не лишилась чувств. Дух тихо засмеялся и чуть ослабил хватку. Он потянул девушку за собой к той самой дыре в стене, которая была достаточного размера, чтобы в неё могли свободно пройти два человека. На улице Эрин встретили легкий ветерок, яркий, слепящий свет солнца, многократно отраженный от тысячи стеклянный поверхностей, и легкий хрустальный перезвон. Девушка остолбенела, глядя на открывшийся пейзаж. Их дом там, в Истинном мире, окружали персиковые сады. Особняк стоял на небольшом пригорке, поэтому здание величественно возвышалось над зеленым шумящем морем. А здесь их дом был посреди соснового леса. В нос ударил чуть горьковатый запах смолы. Деревья стремились высоко в удивительно голубое небо. А толстые стволы и хвоя цвета морской волны во время шторма были полностью сделаны из цветного стекла… Теперь Эрин поняла, что значилось под хрупкостью этого мира. — Захватывающее зрелище, не правда ли? — Девушка вздрогнула, потому что на мгновение успела забыть о присутствии духа. — Потрясно! — выдохнула Эрин. — В этом мире есть места куда более невероятные. Взять хотя бы дворец Принца фей или сады Феникса. Но это ты увидишь позже. А сейчас пошли со мной. Безглазый обогнул дом и вышел на широкую дорогу, вымощенную разноцветными стекляшками. Дух взял Эрин под руку и повел её по дороге. — Не думаю, что твой глупый меховой друг смог рассказать тебе хоть что-то. И сейчас у тебя в голове должно быть множество вопросов. Он никогда не был в этом мире, поэтому вряд ли сможет разрешить хотя бы десятую их часть. — Неправда! Он многое мне объяснил! — Эрин вдруг стало очень обидно за Уайта. Да, он грубый и заносчивый, но все же она была ему многим обязана. И в первую очередь своей жизнью. — Тех знаний, которыми обладает он, недостаточно даже для самой бездарной ведьмы. Он не видел Ложного мира, так как он может рассуждать о нем? Оборотни одни из тех немногих, кому вообще нельзя соваться сюда. — Почему? — Видишь ли, сущность человека составляет пять частей души: сердце, разум, тело, отражение и имя. Для полноценного существования необходимо все пять частей. Существа из ложного мира зачастую не достает одной или двух составляющих. А твой защитничек — тупица и бездарность — имеет три отражения. Но все дело в том, что когда человек переходит в Зазеркалье, его сознание переходит в его отражение. Так как у оборотня несколько отражений, то сознание переселяется одновременно во все, и его просто разрывает. Эрин вздрогнула. Тон духа… Он говорил с таким наслаждением, словно лично устроил эту пакость оборотням. Откуда такая нелюбовь к ним, оставалось только догадываться. Хотя Эрин подозревала, что она распространяется исключительно на Уайта. Но девушка была настолько увлечена, что решила не обращать внимание на предвзятость Безглазого, а узнать побольше нового. — Ты сказал, что может чего-то недоставать. — Верно, — кивнул дух, сдержанно улыбаясь. — У меня нет тела. Это значит, что я могу находиться только в этом мире. Люди, у которых нет отражения, наоборот, не могут быть здесь. Уже знакомый тебе шоггар не имеет разума. Это же касается всех ваших и наших животных, за исключением нескольких особых видов. Пикси полуразумны. Эфиры прекрасно обходятся и без тела, и без отражения. Уверен, ты встретишься со всеми. И не раз, — через мгновение добавил Безглазый. Он её запугивает? А дорога постепенно расширялась так, что она вполне могла бы послужить взлетно-посадочной полосой для боинга. С обеих сторон возвышались стеклянные сосны. Цвет хвои становился все более светлым и зеленым; кое-где начали появляться кустики с пронзительно-салатовой листвой. На обочине дороги в густой изумрудной траве росли маленькие цветочки из полупрозрачного стекла, красиво поблескивающие на солнце. Над ними с глухим гудением кружил черный рой маленьких, с игольное ушко, мошек. Эрин постепенно перестала бояться духа, но доверять ему еще не собиралась. Он был настроен мирно, хоть и слегка категорично по отношению к некоторым вещам, и не предпринимал попыток нападать на неё. Во всяком случае, пока. А сладкий голос духа действовал очаровывающе, усыпляя бдительность молодой ведьмы. Когда он закончил свой рассказ, Эрин осмелилась задать следующий вопрос: — Ты говорил, что оборотни лишь одни из немногих. Значит, есть и другие? — А ты внимательна. Твой разум цепляется за на первый взгляд незначительные фразы и интонации. А еще ты задаешь верные вопросы. Это очень важные качества, которыми твоя предшественница, к моему великому сожалению, не обладала. — И снова девушку задело резкое высказывание в адрес любимой бабушки, однако Эрин показалось, что в голосе Безглазого скользнула тщательно замаскированная грусть, но все равно она была крайне польщена высокой оценкой своих способностей от духа. — Будь она достаточно проницательной, она бы смогла достигнуть небывалых высот, а не просиживать юбки в кресле-качалке. Но вернемся к твоему вопросу. Действительно, в вашем мире есть люди, невольно связанные с этим, хоть зачастую они и сами об этом не подозревают. Одни сойдут здесь за своих, другим путь сюда заказан. Ведьмы и оборотни далеко не единственные. Есть вампиры — люди, потерявшие свое отражение. Еще Златники. Золото — единственный металл, который не может переходить между мирами. Если даже и пронести его, он тут все уничтожит, как кислота. Так же оно может нейтрализовать зеркальную магию. Твою магию, ведьма. А Златники переняли некоторые такие свойства у, без сомнений, уникального металла. А есть люди, которых вы, ведьмы, называете Отраженцами. Они обладатели каких-либо сверхспособностей. Видеть будущее, например. Безглазый хищно улыбнулся, а потом продолжил: — Вот только может быть такое, что эти силы проснутся у них только В Ложном мире. Дух замолчал, давая Эрин осмыслить всю полученную информацию. Оказывается, она была так слепа. Все это время за тонкой ситцевой занавеской хранилось столько невероятных тайн, столько приключений, о которых девушка в тайне мечтала, уткнувшись ночью лицом в подушку, и только после смерти бабушки она, наконец, открылась. Кто бы мог подумать, что такой обычный с первого взгляда мир окажется настолько ненормальным. Зачем искать другие планеты, зачем углубляться в молекулярную физику, когда совсем рядом находится не такой уж и параллельный мир? И этот мир гостеприимно открыл свои двери только для неё. Безглазый неожиданно свернул с широкой дороги на едва заметную среди толстых сосновых стволов тропинку. Эрин бы ни за что её не увидела, будь она одна. Идти по ней вдвоем не представлялось возможным, поэтому дух отпустил руку девушки, жестом приказав ей следовать за ним. — Хорошенько запомни эту дорогу. Ни в коем случае не сворачивай с неё. Если заблудишься в лесу, вряд ли тебя кто-то станет вытаскивать. Тут будь осторожна, не упади. Эрин кивнула, но все равно споткнулась за торчащий корень и полетела прямиком на духа. Тот довольно легко поймал её, помог принять вертикальное положение и недовольно сказал: — Я, кажется, говорил тебе быть осторожной. — И двинулся дальше. Эрин пробурчала «Спасибо», а сама отметила, что дух далеко не слеп, и даже повязка на глазах не мешает ему видеть больше, чем Эрин. — А куда мы идем? — через несколько минут молчания спросила она. — Увидишь. — А куда вела та дорога? — В город, — ответил Безглазый. — Не уверен, что тебе там понравится, но потом сходи, наберись впечатлений. Эти слова напрягли девушку. И что такого может быть в обыкновенном городе? Но ведь это другой мир, в нем возможно все что угодно. Однако опасности там не было, в этом Эрин была уверена. Безглазый бы предупредил её. Наверное. И снова воцарилось молчание. Только легкий перезвон стеклянной листвы не позволял наступить полной тишине. К счастью для Эрин, успело пройти совсем немного времени, прежде чем они вышли на просторную поляну. Множество зеркал без рам разнообразных форм и размеров образовывали там большой круг. — Зеркальный круг, — тут же пояснил Безглазый. — Вы, ведьмы, даете такие оригинальные названия. Но вынужден признать, оно довольно точно. Подобные места разбросаны по всему миру. Если переводить на современный эквивалент, то это своеобразный стационарный телепортатор. Каждое из этих зеркал — телепорт, имеющий определенный канал связи с неким установленным местом в этом мире. Будь осторожна и не суйся в незнакомые зеркала, тем более, если не знаешь, куда они могут тебя привести. — А как же то зеркало, через которое я пришла? — Конечно, есть стационарные зеркала, являющиеся проходами между мирами. На самом деле ты можешь переходить из любого зеркала, подходящего по размеру, в своем мире. Очень скоро ты будешь разбираться во всех этих тонкостях не хуже остальных ведьм. Эрин осторожно ступила на поляну. Совершенно неожиданно она полностью преобразилась: среди густой темной травы распустились тысячи хрустальных цветов. Здесь были белые мелкие цветочки, сплетенные в грузные соцветия, синие и красные идеально круглые кувшинки с тонкими антеннами тычинок, золотистые метелки, распространяющие мелодичный хрустальный перезвон, пышные цветения, похожие на астры и ежеминутно меняющие свой оттенок. Неизвестно откуда на поляне взялось огромное количество невероятно красивых насекомусов. Бабочки с огромными хрустальными крыльями и длинными закрученными усиками вальяжно порхали с цветки на цветок. Стрекозы полупрозрачными молниями с шумом разрезали воздух. Одна, размах крыльев которой достигал ладони, даже врезалась в плечо Эрин. Девушка не сразу заметила маленьких прелестных существ, круживших вокруг цветов, спутав их с бабочками. Крыльев у них не наблюдалось. Вместо них по всему телу, а особенно от пояса и ниже, были плоские длинные выросты, похожие на семена клена, которые непрерывно вибрировали. Одно такое чудо смело подлетело к самому носу ведьмы. Оно было не больше пяти дюймов высотой*. Маленькое симпатичное личико расцвело в приветливой улыбке, существо кувыркнулось в воздухе и радостно что-то защебетало. — Пикси. Хитрые и пакостливые бестии. Говорить не умеют, изъясняются свистом и писком. Обладают слабым уровнем гипноза, — сказал Безглазый, отмахнувшись от мелкой мошки, жужжащей у его уха. Эрин заметили и другие пикси. Они закружили вокруг неё, широко улыбаясь и насвистывая простенькую, но очень милую мелодию. Глаза заволокла легкая зеленоватая дымка, голова слегка закружилась, как от бокала шампанского. Кажется, Безглазый говорил что-то еще, разглядывая зеркала, но Эрин его уже не слушала. Внимание девушки полностью захватила песня пикси. А они водили хороводы вокруг девушки, все ускоряя и ускоряя свой полет. Постепенно они одна за одной отделялись от общей кутерьмы и плавно уплывали в ближайшее зеркало. В планы Эрин не входило расставание с прелестной мелодией. Она не долго думая последовала за вереницей пикси. Результат оказался неожиданным для девушки. Она просто забыла о словах духа, поэтому сильно удивилась, оказавшись в чистом, бескрайнем поле в стеклянной луговой траве. Пикси не было. Безглазого тоже. То же самое можно было сказать и о зеркале, которое по идее должно было остаться за спиной девушки. Эрин оказалась совершенно одна в совершенно незнакомом месте в совершенно неопределенной точке совершенно непонятного ей мира. И она совершенно не представляла, что делать. Первым желанием было разрыдаться, но Эрин с трудом проглотила комок в горле и смахнула слезы с глаз. Надо найти выход. Вокруг Эрин снова начали плясать пикси, но девушка раздраженно отмахнулась от них. Пикси зло зашипели и разлетелись в стороны, нырнув в высокую траву. Эрин глубоко вздохнула, восстанавливая душевное равновесие, и двинулась через поле, приметив вдали темнеющую опушку леса. Луговая трава, звеневшая на ветру, золотилась садившимся за горизонт солнцем. Множество мелких ярких цветочков распространяли удушливо-сладкий запах, от которого ломило в висках. Кругом жужжали надоедливые мошки, и то тут, то там мелькали пикси. Эрин выбралась с поля только когда наступили сумерки. Среди полевой травы, которая стала в разы ниже, росли редкие березки. Начало холодать. Березовая рощица тянулась длинной полосой всего десять ярдов* в ширину, а дальше снова начиналось бескрайнее поле. Из легких Эрин вырвался отчаянный стон. Ну как же можно было так сглупить? Надежда на то, что сейчас явится Безглазый и вернет её домой, кончилась еще на полпути к березам. Эрин прекрасно понимала, что полагаться можно было только на себя. Вот только с её знаниями и умениями, то есть без имения таковых, перспективы представлялись не самыми радужными. Отчаяние стало тихонько заполнять душу девушки. Она тяжело рухнула под ближайшую березу. Слезы снова навернулись на глаза, но сейчас Эрин позволила им свободно падать на джинсы. Ну как она могла оказаться в такой ситуации? Кошмар наяву, только шоггаров для полного комплекта не хватает. Или еще какой твари похуже. Тем временем стемнело окончательно. К сожалению, мысли иногда бывают материальны, и в этом Эрин убедилась всего через пару минут. Нет, это были не шоггары, но от этого факта становилось не легче. Сначала девушка услышала шелест крыльев и пронзительные визги пополам с непечатной бранью и только потом увидела сотни злобных, горящих в темноте глазок-угольков. Отчаянье смешалось с паникой. Взгляд вылавливал резкие, юркие тени и постоянное копошение всего в паре-тройке ярдов от девушки. Вдруг совсем близко раздался отвратительный скрипучий голос: — А-а-а! Поганая гадина! Чуете, чуете, как от неё воняет? Надо убить поганую гадину, чтобы её вонь не тревожила наши нежные носы! Убить! И со всех сторон посыпалось: «Убить!», «Уничтожить гадину!», «Разорвать!», «Задушить!», но ни одна из теней не осмеливалась нападать первой. Эрин вжалась в березовый ствол. Сейчас. Сейчас найдется храбрец, который первый вцепится в её лицо, а за ним хлынут остальные, и тогда ей точно не жить. Твари плевались ругательствами и проклятьями и дюйм за дюймом пробирались к полуживой ведьме. Наконец один с пронзительным визгом бросился на Эрин. Она чисто рефлекторно вскинула руки, защищаясь. Тварь влетела в стеклянный барьер и с противным чавкающем звуком упала в траву. Эрин опустила руки, барьер рассыпался мелкими осколками. Твари заверещали пуще прежнего и разом кинулись на бедную девушку. И вновь им помешала стеклянная стена. Все новые и новые чудища наваливались сверху, давя своим весом нижних, ломая их кости и разрывая когтями кожу. Округа наполнилась душераздирающим воем, но стеклянный щит не сдавался. Как и твари. — Ведьма! Ведьма! Убить! Разорвать! — орали твари со всех сторон, копошась в темноте. Так продолжалось бесконечно долгую минуту, а потом волна чудищ резко отхлынула и куда-то рассосалась, бросив своих мертвых сородичей. Стеклянный щит, уже пошедший трещинами, облегченно рассыпался, испустив тяжелый вздох. Эрин еще некоторое время сидела, уткнувшись лицом в ладони, и не позволяла себе шелохнуться. Медленно подняв голову, она убедилась, что больше ничего угрожающего жизни поблизости не видно, и с трудом, цепляясь за ствол березы, встала на ноги. Глаза привыкли к слабому свету россыпи незнакомых созвездий на безупречно черном, безлунном полотне неба, и девушка наконец смогла разглядеть нападавших. Небольшие, злобные, но уже мертвые комки темно-коричневой шерсти, костлявых кожистых крыльев и бурой густой крови смахивали на гибрид жабы и летучей мыши. Эрин с омерзением перешагнула через окровавленное тельце и поспешила вон из березовой рощи. И снова поле. Страх, что твари вернутся, гнал её вперед, заставляя нестись в высокой по грудь траве. Эрин сбавила шаг только тогда, когда в боку закололо, а в горле нещадно запершило. Она запнулась о собственную ногу и полетела на землю, только сейчас Безглазого, который мог бы её поймать, рядом не оказалась. И по щекам вновь потекли горькие слезы. Страх, которого натерпелась Эрин, когда во время школьной поездки её забыли в горной пещере близ небольшой деревушки в штате Юта, не шел ни в какое сравнение с нынешним ужасом. Отчаянье вырывалось из груди сдавленными всхлипами, паника рисовала перед глазами кошмарные картинки будущего. Её будущей кончины. — Привет! — Звонкий мальчишечий голос подбросил Эрин на ноги, слезы моментально пересохли. — А ты тоже землянику ищешь? — Кого? — переспросила дрожащая девушка, хоть язык и категорически отказывался ей подчиняться, глядя на паренька лет семи, босоногого, в простецких рубахе и штанах. Его маковка едва доставала до богатых колоссов дикой пшеницы. — Ягодка такая, — охотно пояснил мальчишка. — Сладкучая-пресладкучая! — Да кто же ягоду ночью ищет? — с трудом выговорила Эрин, пытаясь разобраться, друг ей этот малыш или враг. На первого он походил больше. — Но ведь ночью у земляники самый вкус! Это же все знают, — авторитетно заявил мальчик, а потом, опомнившись, протянул Эрин руку и представился: — Меня Рикториксалишмагусткиком зовут. Эрин пожала руку мальчика, мысленно пытаясь повторить его имя. Он заметил её замешательство и быстро добавил: — Но все зовут меня просто Рики-Тики. А как твое имя? — Эрин… — Здорово! А ты правда ведьма? Эрин остолбенела. Это был удар ниже пояса. Она ведь не говорила ему ничего. Не успела еще. Но мальчишка с ходу определил, что она ведьма. — Здорово! — Рики-Тики расценил её молчание по-своему. — А ты сюда пришла на единорогов смотреть? Единороги! Тут еще и единороги есть! Но Эрин отрицательно покачала головой. Она чувствовала, что Рики-Тики можно доверять, что мальчик искренне и бескорыстно поможет, сделает все, что может. — Я заблудилась, — горько ответила девушка. — Ой, — сочувственно охнул мальчик, подбежал к Эрин и схватил её за руку. — Пошли, пошли со мной. Девушка пожала плечами и последовала вслед за Рики-Тики. Мальчик потащил её обратно в рощицу. Между деревьями мелькали разноцветные светлячки, в траве распустились светящиеся цветы, лесок мигом потерял всякую зловещесть, хотя порой в темноте мелькали злобные маленькие глазки. Рики-Тики бежал вперед, иногда даже подпрыгивая от нетерпения. — Мы пришли! — торжественно объявил он, остановившись посреди рощи. — Куда? — спросила Эрин, озираясь по сторонам. А может она ошиблась, доверившись босоногому мальчишке, разгуливающему по ночам в чистом поле другого мира? Вдруг он привел её прямиком к логову тех чудовищ, и они сейчас набросятся на неё со всех сторон. — К моему другу. Он должен был ждать меня прямо туточки, пока я собирал землянику. Эрин снова осмотрелась. Никого. Рики-Тики задумчиво чесал макушку в явном недоумении. Что такое не везет и как с ним бороться. Эрин в полной мере осознала смысл этих слов. — Ясно. Спасибо, Рики-Тики, но я, пожалуй, пойду поищу другой способ. Повернулась, сделала пару шагов и едва удержалась от крика. Из-за кустов на ведьму смотрел большой зеленый глаз. — Эльхонт! — воскликнул Рики-Тики и помчался к глазу. Тот неожиданно начал подниматься вверх. Из темноты вынырнул второй, точно такой же, только левый. Глаза были частью красивого, одухотворенного, даже немного блаженного мужского лица. Пожалуй, такие лица Эрин видела только у херувимов на фресках в храме. Девушка заметила длинные полупрозрачные волосы, широкие плечи, узкие ладони с тонкими пальцами. Эльхонт был огромным. Березы едва доставали ему до пояса. Эрин стояла, задрав голову наверх и широко открыв рот. Вот это… друг… Эльхонт двигался очень плавно, не поломав ни единого дерева, не спугнув ни одной птицы, что было просто невозможно с его размерами. Он нагнулся медленно, грациозно и протянул руку Рики-Тики. Тот легко вскочил на ладонь и привычно перебрался на плечо гиганта. Мальчик что-то горячо зашептал ему на ухо, периодически показывая на Эрин. Эльхонт кивнул и снова наклонился, только теперь уже за девушкой. — Не бойся! — сказал Рики-Тики, сбежав по руке друга вниз. Его щеки разгорелись, а глаза возбужденно поблескивали. — Эльхонт — мой друг. Он тебя ни за чтошеньки не тронет. Эльхонт ужасть какой сильнющий и быстрющий. Он отнесет тебя домой. А еще он очень добрый, но говорить не может. Его только я понимаю. Залазь, залазь! Он тебя отнесет. Эрин сглотнула. Она с довольно большим трудом вскарабкалась на ладонь Эльхонта и вцепилась в один из его пальцев, оказавшийся длиной в её рост и толщиной в её обхват. Земля резко стала падать вниз, и спустя пару мгновений Эрин обнаружила себя высоко над березами. Голова у неё закружилась, хоть высоты она никогда не боялась. Рики-Тики уже успел перебраться обратно на плечо Эльхонта. Гигант ступал легко и плавно, словно плыл над землей, но все равно Эрин хваталась за его палец при каждом движении. Скоро она привыкла к легкому покачиванию Эльхонта и даже позволила себе немного расслабиться и насладиться видами. А виды были еще какие! Темнота не мешала, а даже наоборот, будила невероятных ночных созданий, источавших магический свет. В темноте расцветали светящиеся цветы; тут и там сверкали фосфоресцирующие насекомые. Всего через десять минут Эрин увидела небольшой табун единорогов. Они бледными призраками неслись по полю, соревнуясь друг с другом в скорости. Девушку так захватило это зрелище, что она напрочь забыла о недавнем страхе и полностью отдалась ночной красоте и свистящему в ушах ветру. На западе засиял краешек солнца. Звезды и вся светящаяся живность померкли. Поле сменилось лесом, лес превратился в тайгу. Вдали Эрин заметила небольшой город, но Эльхонт прошел мимо. Он остановился только через час, может, через полтора. Гигант опустился на колени и аккуратно поставил Эрин на стеклянную дорогу. Девушка мгновенно её узнала. Она дома. Рики-Тики тоже спустился, чтобы попрощаться с ней. — Спасибо! — выдохнула Эрин, пытаясь вложить в одно слово всю свою благодарность. — Не за что, ведьма, — улыбнулся Рики-Тики, показавшимся вдруг девушке слишком взрослым, неестественно мудрым для своего возраста. Ведь сколько ему лет неизвестно. Это другой мир, мальчик может жить здесь уже не первый век, а то и не первое тысячелетие. И тут Эрин неприятно осенило. Она не говорила Рики-Тики, где живет, но он попросил Эльхонта отнести её в правильное место. Рики-Тики улыбнулся совсем по-взрослому, как дряхлый старик улыбается своим внукам, и запрыгнул обратно на руку Эльхонта. Девушка проводила взглядом гиганта и мальчика на его плече и пошла в особняк, дав себе слово вернуться в Ложный мир при первой возможности.