***
— Не слишком ли открыто? — Эрин с сомнением осмотрела свое отражение. Ярко-малиновое платье с короткой облегающей юбкой и глубоким декольте. — Нет, я в этом не пойду. — Ну Э-э-эрин, это очень классное платье. Смотри, как ты в нем преобразилась! — Я в нем не пойду, — упрямо повторила юная ведьма. — Ой! Ну, возьми вот это. Келли вытащила из своего шкафа темно-зеленое платье, расшитое черными паетками по широкой пышкой юбке. Эрин с некоторым трудом влезла в него. Оно сидело куда лучше малинового и выглядело гораздо целомудреннее. — Это тебе больше идет. Решено! Идешь в этом. И еще каблуки. — Балетки. — Каблуки. И прическа. Её и мейкап я тебе сама сделаю. — Но неярко. — Ярко. Это вечеринка, а не собрание любителей вязания. — Лучше любители вязания, чем вечеринка. — Ты опять за свое?! Значит так, сядь и смирись. Я сделаю из тебя королеву красоты. Эрин обреченно бухнулась на стул перед трюмо. Келли с видом палача-садиста, фанатеющего от своей работы, взялась за плойку. — Папа отвезет нас туда к девяти, — сказала она, накручивая локон сестры. — А заберут? — Да хрен знает. Там как дело пойдет. Но не раньше двенадцати, будь спокойна. Эрин горестно вздохнула. Уайт на кровати мстительно мяукнул. Этот вечер обещает быть долгим.***
— Хорошо вам повеселиться, девочки, — попрощался Грегор и укатил, оставив дочерей перед большим домом, из которого уже доносилась громкая музыка. Келли выбрала себе ультракороткое, по мнению Эрин, фиолетовое платье и туфли на жутко высоком каблуке. Девушки подошли к двери, и Келли надавила на звонок. Открыли им почти сразу. На пороге стоял сам Энтони Хант, хозяин вечеринки. Даже Келли на своих высоченных каблуках доставала ему только до носа, а широкие плечи едва помещались в дверной проем. Он увидел девушек и широко, искренне улыбнулся: — Келли, Эрин, рад, что вы обе пришли. Эрин, перед тобой я бы хотел извиниться лично. Не знаю, что тогда произошло, но мне так жаль! Ничего же страшного не случилось? — Все в порядке, — ответила Эрин. Большой Хант внушал ей симпатию. — Ну вот и отлично! Проходите в дом. Почти все уже собрались. Эрин и Келли прошли мимо Тони, тот проводил ножки последней красноречивым взглядом. Гости собрались в просторной гостиной. Все бьющееся было предусмотрительно убрано с глаз долой, комната едва освещалась сотней цветных неоновых ламп. Из новой стереосистемы гремела самая модная музыка. Гости разбились на небольшие группы по интересам и свободно рассредоточились по всей площади. Глория и Хана встретили Келли с распростертыми объятиями и утащили в недра дома, загадочно хихикая. Эрин осталась одна в обществе совсем незнакомых людей. Она не знала, куда приткнуться, потому выбрала самый легкий для себя вариант и пошла к столу с закусками. Пару раз с ней пытались заговорить какие-то парни, но Эрин усиленно делала вид, что не ела последнюю неделю и сейчас пытается восполнить все потерянные калории. Парней этот «здоровый» аппетит почему-то не привлекал. Музыка била по вискам, от всего выпитого и съеденного начинало подташнивать. Эрин бы уже давно сбежала, но останавливало то, что возможности добраться до дома кроме как пешком не было. А стрелка часов едва-едва двигалась к одиннадцати. Эрин смотрелась на группу двигающихся в такт музыке тел. Ей хотелось оказаться дома, а лучше в Ложном мире, где она не чувствовала себя чужой. Неожиданно кто-то положил ей руки на талию и горячо прошептал в ухо: — Эй, киска, скучаешь? На Эрин накатил терпкий дух алкоголя. Она резко обернулась и столкнулась нос к носу с Эм Джеем. — Прости, киска, обознался. — Девушка различила в полутьме нахальную улыбку. — Перепутал тебя с Келли. Эрин вспыхнула. Она бы с удовольствием дала ему пощечину, но только брезгливо скинула его руки с бедер и, гордо подняв подбородок, прошла мимо. — Эй, киска, ну не злись. — МакХейс догнал её и коснулся плеча. Ему приходилось почти кричать из-за орущей музыки. — Ты ведь скучаешь на этой вечеринке. Может, выйдем куда-нибудь, где колонки не так долбят? Эрин сжала губы, но предложение Эм Джея звучало очень заманчиво. Она только кивнула в знак согласия, чтобы не перекрикивать музыку. МакХейс потянул её за руку через танцующую толпу. Из прокуренной, пропахшей потом и приторными благовониями комнаты было так приятно вырваться на свежий воздух балкона. Здесь никого не было кроме них двоих, и Эрин почувствовала неприятную уязвимость. Музыка была гораздо тише, и наконец-то можно было не напрягать связки, чтобы услышать друг друга. — Отличное платье, — сказал Эм Джей, скользнув взглядом по фигуре девушки. Он облокотился на перила, вглядываясь в ночное небо, а Эрин украдкой одернула юбку. — Зачем ты приходила сюда, если не любишь подобные сборища? — Келли меня подловила. — Эрин встала рядом с МакХейсом. Парень незаметно придвинулся к ней. — Повезло твоему избраннику, — протянул он, не спуская взгляда с лица девушки. — Его подружка будет сидеть дома, а не шастать по клубам в обнимку с сомнительными личностями. Эрин нервно хихикнула. По клубам она точно шляться не будет, а вот по другому миру вполне возможно. Эм Джей понял её смешок по-своему и еще больше приблизился к ней. — У меня нет избранника. — Как же так? — МакХейс притворно удивился, Эрин пожала плечами. — А ты бы хотела начать с кем-нибудь встречаться? — А ты предлагаешь свою кандидатуру? — хмыкнула девушка. Эм Джей ухмыльнулся и придвинулся к ней почти вплотную. — Знаешь, киска, это очень опасно — делать мне такие предложения. Могу и согласиться. Он провел рукой по ежику рыжих волос. Эрин судорожно выдохнула. Пульс заметно участился, дыхание стало прерывистым. Эм Джей ей нравился, сильно, даже несмотря на его поведение. Его внимание льстило девушке, но интуитивно Эрин чувствовала какой-то подвох. Вдруг парень нагнулся так, что их глаза оказались друг напротив друга. — Тебе никто не говорил, что у тебя просто потрясающие губы? — МакХейс убрал челку с её лица. Эрин стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Неожиданная робость сковала её, а впереди только глаза, в темноте похожие на два глубоких омута. Поцелуй вышел резким и коротким. Эрин отступила назад, оттолкнув Эм Джея. Тот явно рассчитывал не на такой поворот событий. — В чем дело, Рена? Эрин остолбенела. Он даже имени её не знает! Она развернулась и побежала прочь с балкона. Пьяная атмосфера вечеринки нехотя приняла её в свои объятья. Как же она могла быть такой дурой?! Она была всего лишь его игрушкой. Никаких чувств, никаких намерений, просто развлечение. Горькие слезы обиды душили её и безжалостно портили макияж. На губах все еще чувствовался отвратительный сладковато-горький вкус алкоголя. Музыка, казалось, стала еще громче, она глушила, дезориентировала, добивала нервы бедной девушки. Находиться здесь, среди танцующих и пьющих, Эрин бы не смогла. Она выбежала в темный коридор. Хорошо бы найти туалет и умыться холодной водой — это всегда помогало ей успокоиться и собраться с мыслями. Эрин двинулась по коридору, вытирая слезы и окончательно размазывая тушь по щекам, когда неожиданно врезалась в чью-то спину. В слабом свете неоновых ламп блеснуло золото. Тайсон Дарси! Дружок Ханта и МакХейса. — Проблемы? — спросил он низким глубоким голосом, а потом нахмурился, невесть как разглядев в темноте состояние Эрин. — Что-то случилось? Я могу помочь? Эрин быстро помотала головой и хотела пройти мимо, но Тайсон её остановил. — Вторая дверь направо. — И растворился в темноте. А за той дверью оказался искомый туалет. Эрин включила холодную воду на полную мощность и смыла слезы, обиды и испорченный макияж. На душе как-то сразу стало легче. Девушка еще некоторое время постояла у зеркала, разглядывая покрасневшие и опухшие глаза и нос. И все-таки идти на эту вечеринку было сверхплохой идеей. Эрин решила найти свою сестру и уговорить её поехать домой. Келли всегда заботилась о своей младшей сестричке, она послушает. По крайней мере, Эрин хотелось в это верить. И снова полутьма, снова оглушительная музыка и тошнотворная духота. Вечеринка была в самом разгаре. Все веселились и танцевали, не замечая тонкую фигурку девушки. Хотя нет, не все. Недалеко от Эрин стояла темная фигура, облокотившаяся на стол с поредевшими закусками. Которая явно поджидала её. Тайсон, а это был именно он, подошел к Эрин и жестом предложил выйти. Девушка только пожала плечами и последовала за ним. Она ожидала, что Дарси, как и его рыжий друг, поведет её на балкон, но он поступил иначе и направился к входной двери. — Садись в машину, — сказал Тайсон, когда оба оказались на улице. Эрин непонимающе уставилась на него, и афроамериканец принялся разъяснять: — Келли попросила меня отвезти тебя домой. Эрин готова была плясать от радости. Сестра о ней не забыла, сестра о ней позаботилась. Потом она вспомнила, в каком состоянии был Эм Джей, и с сомнением взглянула на Дарси, пытаясь на глаз определить количество промилле в его крови, а он, словно читая её мысли, сказал: — Можешь не беспокоиться, я не пью. Садись скорее, и поедем уже. Тайсон кивнул на старенький Жук баклажанового цвета, который в тусклом свете уличных фонарей приобрел зловещий оттенок. Пикнула сигнализация. Оба забрались в машину, готовые к движению. Тут вышла заминка. Машина отказывала подчиняться владельцу и заводиться, но Дарси раз за разом терпеливо поворачивал ключ в замке зажигания. Наконец Жук старчески чихнул и затарахтел. — Ты плакала из-за Эм Джея? Эрин скосила глаза на Тайсона. Худое, вытянутое лицо, широкие скулы и узкий лоб — он чем-то напоминал инопланетянина. Темные жесткие волосы были заплетены в длинную косу с вплетенными в нескольких местах золотыми бусинами. Кольца из того же металла в количестве семи штук украшали пальцы парня, а на его шее блестел золотой христианский крестик. О количестве золотых браслетов лучше не упоминать. — Откуда ты?.. Неважно. — Девушка отвернулась к окну, стараясь снова не расплакаться. — Слышал, как Келли скандалила с ним. Не думай, что Эм Джей такой урод, просто он совсем не умеет пить. — Не стоит продолжать. — Как хочешь, — пожал плечами Дарси, но все равно продолжил. — Алкоголь умерщвляет душу человека, культивируя в ней самые страшные человеческие грехи. У Эм Джея это похоть. Ты просто первая, кто попался у него на пути. Эрин вцепилась в ручку двери, пытаясь не выказывать охватившего её раздражения. Эти слова Тайсона стали второй пощечиной за сегодняшний вечер. Её возмущал даже не сам смысл слов, а то, что Дарси произнес это как само собой разумеющееся. В темноте кто-то протяжно завыл. Эрин невольно поежилась. — Надеюсь, это был не волк, — пробормотала она себе под нос, озвучивая собственные мысли. — В наших краях нет диких животных, — тихо ответил ей Тайсон, — это просто собака. — Или оборотень, — пошутила Эрин, но парень воспринял её слова вполне серьезно. — Если это оборотень, мы сумеем от него отбиться. — Губы парня были сжаты, а пальцы судорожно вцепились в руль. Эрин не заметила такой резкой смены настроения собеседника. — У тебя есть револьвер с серебряными пулями? — хмыкнула она, но следующий ответ афроамериканца заставил её напрочь забыть о шутках. — Серебро. Ха! Кто придумал такую глупость? Сказки, созданные для несведущих, и призванные держать их подальше от правды. Но мы-то с тобой знаем, что золото — вот единственный верный оберег от подобных тварей. А вот серебро… Серебро наоборот дарует им силы, ведь так? — П-понятия не имею, о чем ты говоришь, — едва выговорила Эрин, вдохнула поглубже и заговорила снова, чуть успокоившись: — Разве оборотни, ведьмы, вампиры — не герои фантастики? Такие существа бы не смогли существовать на Земле незаметно. Но ты говорил… словно действительно в них веришь. — А ты, значит, считаешь их выдумкой? — напряженно спросил Тайсон, глядя на девушку. — Конечно! — ответила самая настоящая ведьма. — Оборотней не существует. Ведьм, фей, призраков тоже. По крайней мере, мне не встречался никто из них. Это глупо — верить в детские сказки. Тайсон промолчал, а Эрин пыталась понять, знает ли он о Зазеркалье. Оставшуюся часть пути они провели в тишине, только под конец Эрин осмелилась задать вопрос: — Скажи, а с чего ты это взял… про золото? — В нашей семье из поколения в поколение передается истина о существовании иных существ. Хрупких, но прекрасных и невероятно опасных. Все они — создания Сатаны, демоны, созданные Люцифером для совращения человеческой души. Они настолько могущественны, что даже молитвы не всегда действуют. Лишь металл цвета полуденного солнца способен причинить вред этим демонам, так как они не выносят дневного света. Запомни это, и всегда носи при себе золотой крестик. Эрин сглотнула. Кажется, Тайсону Дарси, другу её сестры, известно о Ложном Мире, а возможно, и о ней самой.