Новая жизнь

      Когда мы вошли в кабинет, все, как и сказал Крис, ждали только нас. Здесь были исключительно самые близкие и доверенные люди — так называемые члены Совета – те, кому Кристоф безоговорочно доверял, с кем советовался, к мнению кого прислушивался. Когда происходило что-то серьёзное, мы всегда собирались вместе и обсуждали сложившуюся ситуацию, разрабатывали план действия, совместно принимали решения о том, как следует поступить, но последнее словно, конечно, всегда оставалось за моим братом, а в его отсутствие — за мной. Недаром меня считали негласным или неофициальным лидером ОПБСС.       Всего в наш импровизированный Совет входило семь человек, включая нас с братом — это Джейсон и Дэниел лучшие друзья Криса, Кэлли — девушка Джейсона и наш связной, а также Алекс и Эшли — брат и сестра, которые присоединились к Крису чуть позже остальных, но очень помогли ему в создании ОПБСС. Сидни, которая сейчас тоже была с нами, официально не входила в Совет, но частенько на нём присутствовала, не столько потому что была моей близкой подругой, сколько потому что обычно работала с информацией, а так как она была бывшим алхимиком, то частенько замечала то, что упускали из виду мы. К тому же её аналитический склад ума и обширные знания, часто бывали нам полезны при детальном разборе ситуаций и составлении планов действия.       - Так, ну что, все в сборе? — Крис обвёл взглядом всех присутствующих, удостоверившись, что все на месте. — Тогда приступим.       Он подошёл к своему ноутбуку и настроил соединение, потом поправил веб-камеру и удостоверился, что она охватывает весь кабинет, после чего настроил звук так, чтобы всем было хорошо слышно нашего собеседника, как и ему нас, и через несколько секунд на экране уже красовалось слегка искажённое лицо Майкла Теннера.       - Так, ну мы готовы, Майкл, можешь приступать, — отозвался Крис, когда закончил настраивать связь и вывел изображение на большой экран. Он уселся во главе стола, и я заняла привычное место рядом с ним. Все присутствующие так же расположились на своих местах.       Майкл прочистил горло.       - Для начала хочу поприветствовать всех собравшихся и извиниться за столь позднее собрание, — начал он. — Однако дело действительно очень важное и не терпит отлагательств. Вы, разумеется, уже в курсе, что последние нападения стригоев наделали много шума и навели невообразимую панику на всё моройско-дампирское сообщество, как и в курсе того, что слухи о ОПБСС, после последних событий, обрели под собой почву. Так вот, Королева Татьяна очень заинтересована в вашей организации и хочет пригласить вас ко Двору на переговоры, чтобы просить помощи в защите от стригоев.       Я удивлённо моргнула и ошеломлённо застыла на месте. Сказать, что я была удивлена, значит не сказать ничего — такого я точно не ожидала, когда направлялась сюда. Однако, похоже, моё предчувствие меня не подвело — мне очень не понравилось то, что я сейчас услышала. Почему? Да потому что меня приводила в ужас одна только мысль о том, чтобы вернуться ко Двору, а у меня почему-то не возникало ни малейшего сомнения в том, что мне придётся это сделать. А это, в свою очередь означает, что мне придётся лицом к лицу столкнуться со своим прошлым и со своей ложью.       Присквернейшая перспектива, скажу я вам.       Я заметила, что ребята начали удивлённо и обеспокоенно переглядываться. Похоже, не мне одной не нравилось происходящее. И это не удивительно — мы всегда были независимой организацией, не подчиняющейся власти Королевы, всегда держали свою деятельность в тени от моройского мира, чтобы у них не возникло желания использовать нас в своих целях, как они это делали со стражами.       Но для меня всё обстояло иначе — не это заставляло моё сердце, то бешено колотиться от волнения, то замирать и сжиматься от страха.       - Я так понимаю, сейчас ты действуешь по поручению Королевы? — спросил Крис.       Последовала небольшая пауза.       - Да. Прости Крис, — слегка виновато ответил Майкл. — Я знаю, что обещал держать это в тайне, но в последние дни Королева много расспрашивала о вашей организации и хотела найти способ связаться с тобой, поэтому я сообщил ей, что знаю, как это сделать.       - Майкл, ты же знаешь, мы не специализируемся на защите Королевских мороев — это дело стражей, — я видела, что Кристоф был слегка раздражён из-за того, что Майкл не посоветовался с ним, прежде чем предпринимать какие-либо действия и сообщать о нас Татьяне. И, по правде говоря, я разделяла его раздражение. Всё происходящее сейчас казалось мне нелепым и лишённым всякого смысла. — Мы вообще не специализируемся на защите, мы скорее по части нападения и активных действий и ты прекрасно это знаешь.       - Да, знаю, и я сообщил об этом Королеве, однако она настаивает на встрече, — Майкл тяжело вздохнул и продолжил, на этот раз его голос звучал уверенно и убеждённо. – Но, Крис, ты и сам понимаешь, что ситуация вышла из-под контроля. Да, вы обычно не вмешиваетесь в дела стражей и не ставите своим приоритетом защиту Королевских мороев, но ты не можешь отрицать того, что это особая ситуация. Стригои объявили нам войну. Всем нам — всему сообществу – и, если сейчас не самое подходящее время для того, чтобы объединиться, то я не знаю, когда ещё оно сможет наступить. Когда нас окончательно истребят? Я знаю твои принципы, и я уважаю тебя за них, но ещё я знаю, что ты никогда не оставишь на произвол судьбы тех, кто нуждается в помощи — и не важно кто они, пусть даже столь нелюбимые тобой королевские морои. Об этом же говорит и то, что ты послал своих людей на помощь во время последних нападений, не заботясь о том, что ваша тайная организация будет раскрыта. Я не прошу тебя ни о чём таком, что бы шло вразрез с твоими принципами, я просто прошу тебя приехать во Двор и переговорить с Королевой, а дальше ты уже сам решишь — соглашаться на её предложение или нет.       Последовало тишина, во время которой Крис и Майкл просто сверлили друг друга напряжёнными взглядами, через экран монитора. Пожалуй это было бы даже забавно, если бы ситуация не была столь сложной и неоднозначной — для всех нас.       - Хорошо, мы услышали твоё мнение, теперь, прежде чем принять решение, я хочу послушать, что скажут остальные, — наконец произнёс Кристоф. Поставив локти на стол, и сцепив пальцы в замок, он обвёл всех собравшихся тяжёлым взглядом. — Джейсон?       - Я против, — незамедлительно отозвался парень.       Я не была удивлена его ответом — он всегда был категоричен, когда дело касалось королевских мороев и стражей. Я знала, что когда он был ребёнком, его мать, вместе с группой простых мороев, была захвачена в плен стригоями и оставлена стражами на произвол судьбы, потому что королевские морои слишком боялись остаться без защиты, чтобы позволить стражам организовать операцию по спасению пленных.       - Я считаю, что мы должны продолжать работать в том режиме, в котором работали всегда, — продолжил Джей. — Сейчас мы приносим реальную пользу для всего мира — мы спасаем сотни, даже тысячи жизней; предотвращаем трагедии прежде, чем они наступают; выявляем и обезвреживаем угрозы до того, как они нанесут реальный ущерб всему обществу. Но этого не будет — мы не сможем никому и ничем помочь — если будем находиться в подчинении у Королевы и её верных вассалов, Королевских мороев, которые продолжают принимать идиотские решения по вопросам, в которых ничего не смыслят. Поэтому я считаю, что не следует попусту, если не сказать большего, растрачивать имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы.       - А я думаю, что мы должны хотя бы выслушать то, что хочет сказать Королева, — вступила в разговор Эшли. — Отказаться мы успеем всегда. Но ситуация со стригоями, в настоящее время, действительно очень сложная, и если мы хотим победить в этой войне, нам нужно объединиться в единое целое, забыв обо всех ошибках и разногласиях прошлых лет.       - Я согласен, — поддержал сестру Алекс. — Даже стригои осознали свою ошибку и объединились ради собственных целей. Если мы будем действовать разрозненно, у нас не будет шансов против них. Поэтому я думаю, что мы, по крайней мере, должны всё обсудить с Королевой и Моройским советом и попытаться придти к общему соглашению.       - Это всё конечно прекрасно, — вмешался в обсуждение Дэниел, после чего обратился к Майклу. — Но ты знаешь, чего конкретно Татьяна хочет от нас?       - Я не в курсе всех деталей, но насколько я знаю, она хочет, чтобы вы провели инструктаж для стражей, обучили их новым эффективным техникам, поделились своим опытом, в том числе и в тактике нападения и активного боя. Те стражи, что видели ваших людей в сражении, были очень впечатлены и поражены вашими навыками. Кроме того, Королева Татьяна понимает, что пришло время что-то менять — количество стражей сейчас непозволительно мало´, и если всё оставить, так как есть, то вскоре их совсем не останется и тогда, и моройская, и человеческая раса останутся совсем беззащитными. Закон о возрастном цензе не принёс нужного результата, наоборот, лишь ускорил вымирание обеих рас. Сейчас вся надежда осталась только на вас, — он немного помолчал, обдумывая следующие слова, а потом, улыбнувшись, произнёс. — Фактически вы сейчас можете спокойно диктовать Королеве и всему моройскому сообществу свои условия, не заботясь о том, что они скажут — у них нет иного выбора, кроме как принять всё, что вы предложите.       - Всё настолько серьёзно? — удивилась Эшли.       - Настолько, что всё больше Королевских мороев при Дворе задумывается о том, чтобы начать учиться защищать себя с помощью моройской магии. И это я не говорю о простых мороях, которые уже организовали курсы защитной магии, под руководством Наташи Озёра несмотря на запреты Совета.       - Хм, что ж, тогда это многое меняет, — задумчиво произнёс Крис, и я практически видела, как завертелись шестерёнки в его голове, пока он обдумывал сложившуюся ситуацию и перспективы, которые открывались для нас в связи с новыми обстоятельствами. — Я подумаю о том, что мы можем сделать.       Майкл слегка улыбнулся.       - Я рад, что ты уловил ход моих мыслей. Надеюсь, теперь ты не злишься, что я выдал вас Королеве?       - Я и не злился. Я прекрасно понимаю, что ты стараешься защитить своих людей так же, как я стараюсь защитить своих, — устало вздохнул Крис, после чего перевёл свой взгляд на меня. — Роза, а ты что скажешь? Ты сегодня даже ни разу не высказалась — не похоже на тебя.       Я коротко взглянула на брата, после чего направила пустой, ничего не выражающий взор прямо перед собой.       - Мне нечего сказать по этому поводу, — сухо отозвалась я.       Я не знала, как относиться ко всему происходящему. В отличие от большинства здесь присутствующих у меня не было чётко сформированного взгляда на сложившуюся ситуацию. Я буквально разрывалась изнутри от охвативших меня противоречий — с одной стороны я была согласна с тем, что мы должны помочь моройско-дампирскому сообществу и объединить с ними усилия против нашего главного врага — стригоев. Но с другой стороны — меня буквально охватывал ужас от того, что я должна буду появиться при Дворе и встретиться лицом к лицу со своим прошлым — раскрыть миру свой обман. И я знала, что если Крис примет решение принять приглашение Королевы Татьяны, это неизбежно, потому что мне предстоит ехать туда вместе с ним.       Признаться, я никогда не предполагала подобного. Когда я принимала решение уйти — я принимала решение уйти навсегда и никогда не думала, что мне предстоит вернуться, и взглянуть в глаза тем, кого, по сути, предала. А для меня это было куда страшнее всех вместе взятых стригоев на свете.       Только сейчас я осознала, что после моих слов в кабинете повисла звенящая тишина и, когда я, наконец, обратила внимание на окружающих, поняла, что все как-то удивлённо и обеспокоенно уставились на меня.       - Что? — я вопросительно подняла брови. У меня, что, вторая голова выросла от напряжённых размышлений, а я и не заметила?       - Роза, ты в порядке? — Крис хмуро смотрел на меня.       - Прекрасно, — вздохнула я. — Просто в этот раз принимайте решение без меня.       Не обращая больше внимания на пристальный взгляд брата, я окончательно отключилась от обсуждения, погружаясь в собственные мысли. Я знала, что Крис отлично понимал, что именно меня беспокоило, но мы оба знали, что сейчас было не время это обсуждать, поэтому он наконец отвернулся, решив оставить меня в покое — по крайней мере пока — и вернулся к обсуждению текущей проблемы.       Не знаю, как долго длилась дискуссия, и сколько вообще прошло времени, но из размышлений меня вывел приговор Криса, прозвучавший для меня словно гром среди ясного неба.       - Хорошо, можешь передать Королеве, что я готов встретиться с ней и выслушать её предложение.       Ну, вот и всё — моя судьба предрешена. Не то что бы я ожидала чего-то иного.