Кот в мешке

      Если бы его свернули калачиком не в сторону спины, мог бы проспать и дольше, но лежать было очень неудобно. Ник шевельнулся — накатила дурнота, пришлось позволить себе погрузиться в дрёму ещё на несколько мучительно долгих минут, пока туман в голове не рассеялся. Вместе с окончательным пробуждением нахлынула злость. Распахнув глаза, он задёргался и сдавленно завыл сквозь ленту скотча: не просто рот заклеили — вокруг головы обмотали сволочи! Её же отлеплять придётся, и так будет эпиляция по периметру, а если он нечаянно сменит облик, ещё и шерсть выщиплет. Заботливые, мать их… Не бросили в коридоре возле вонючего трупа — на кровать отнесли, даже головой на подушку уложили, ещё бы одеялком укрыли, гады.       Запястья обмотали скотчем за спиной, скрутили колени и щиколотки, притянули ноги к рукам — лежи он на полу, даже в таком положении мог бы попытаться доползти до двери или хоть до чего-нибудь острого, но мягкая постель держала за одежду и не позволяла сдвинуться ни на дюйм.       Армированная лента не поддавалась, сколько Ник ни пытался растянуть её, дёргая руками — скорее всего, лишь стёр всю кожу. Во всяком случае, теперь запястья ещё и болели. Окончательно выбившись из сил, он прижался щекой к подушке, источающей едкий запах ароматизатора «Морской бриз», и злобно поглядел на торчащий в бедре дротик. Так сложно было выдернуть из него иглу?       Ну вот за что? Чем он им помешал? Александр решил остаться Гриммом, или Джон решил устранить возможного претендента на долю «пыли»?       Думать. Нужно успокоиться, сосредоточиться и думать. В комнате было уже очень темно — свет в прихожей горел по-прежнему, обернуться и посмотреть в окно не удавалось, но определить время хотя бы приблизительно можно попытаться: он спал не меньше получаса, мог дольше, но не намного, учитывая, что получил всего один, последний, дротик. Приблизительно начало восьмого, до коронации осталось всего ничего, и нужно срочно выбираться, но как? На третьем этаже почти нет постояльцев, если только администратор решит проверить, почему зашли трое, а вышли двое, но мало ли, что они ей наплели перед уходом: до сих пор ведь не поднялась и не проверила. Так он может проваляться до утра… Впрочем, нет, капитан обязательно забеспокоится, почему Ник не приехал ни к семи, ни к половине восьмого, ни тем более к восьми. Куда Ник направлялся, ему известно — вышлет патрульную машину. А вот когда его найдут, тогда и пригодится дротик, торчащий в ноге: у коллег с ходу не будет никаких сомнений, что Ник здесь — тоже невинная жертва, просто его не убили, как парня в коридоре, а гуманно усыпили и связали. Потом, конечно, разберутся, что парня смертельно ранили вовсе не в комнате, и всё же дротик изначально уменьшит количество возможных проблем. Но это не отменяет того факта, что Александр — скотина. В горле заклокотало. Ник полежал ещё немного, отдохнул и, собравшись с силами, снова попытался сдвинуться на край: вдруг получится рухнуть с кровати — ну и больно же тогда будет…       По коридору кто-то шёл, причём совсем близко, и раз слышно настолько хорошо, значит, дверь в комнату оставили открытой настежь. Ник навострил уши — и вместо того, чтобы мычать громче, затихарился. Что-то в этих шагах было неправильное: одиночные — значит, не полиция, тяжёлые ботинки, но мягкая поступь — он старался двигаться тише, значит, подозревал, что в конце пути его ждёт неприятный сюрприз. Агенты отпадают: ни один из этих гадов не вернулся бы. Кто тогда?       Шаги стихли у двери — ни восклицания при виде трупа, ни вздоха ужаса — и, скрипнув подошвами, двинулись к комнате. Ник беспомощно уставился на ярко освещённый вход и тёмную фигуру, замершую на пороге.       — Детектив Ник, — удивлённо протянул Мэтью Уэст и, оглядевшись по сторонам, щёлкнул выключателем на стене.       Ник зажмурился от яркого света, а когда проморгался, Уэст стоял уже рядом с кроватью.       — Можно? — издевательски спросил он и, склонившись, принялся обшаривать куртку, ремень и карманы джинсов.       Отслеживая движения его рук, Ник мрачнел всё сильнее: шприц агенты, разумеется, забрали, значка нет, пистолета вместе с кобурой нет, бумажник стащили, документы все до единого, сотовый телефон, ключ от пикапа. Удивительно, что оставили нож. Задумчиво повертев его в пальцах, Уэст вытащил лезвие, отделил край скотча рядом с ухом, надрезал и очень осторожно отлепил с лица — Ник, стиснув зубы, вытерпел. Резать скотч на руках и ногах Уэст не торопился.       — Ну, и кто ты такой?       — В каком смысле? — опешил Ник.       — Звать тебя как?       — Ник Бёркхардт…       — Хватит врать! — вскипел Уэст. — Я, по-твоему, тупой?!       Ник оторопело втянул голову в плечи и заморгал. Уэст запнулся. Озадаченно его оглядел, размышляя, потом выдернул дротик из ноги и похлопал Ника по щекам:       — Эй, дружок, ты в себе? Чем тебя накачали? Ты Вернодолг, родился им и помрёшь им же. Какой ты, к чёрту, Гримм? Нет, изображаешь Гримма ты очень хорошо — я почти поверил. Долго ещё собираешься прикрывать этих?       — Кого? — пробормотал Ник.       — Гримма с Потрошителем, — терпеливо, как умственно отсталому, пояснил Уэст, — Бёркхардта и… как его, Монро.       Гримм с Потрошителем? Александр с Джоном. Действительно, Гримм с Потрошителем. Александр ещё и полдня на его пикапе ездил, переоделся в куртку и получил худи в подарок…       Ник продолжал потеряно хлопать глазами, и Уэст, видимо, решив, что перегнул палку, спросил уже мягче:       — Так как тебя называть?       — Ник.       — Ну, как хочешь, Ник, — махнул он рукой. — Что тебя с ними связывает?       — Работаем над одним делом… — Ник попытался собраться с мыслями, ведь от ответа зависело, останется ли он тут лежать дальше, или Уэст его выпустит, но кроме правды в голову ничего не приходило. — Нужно предотвратить распыление сильного яда во время коронации — Совет везенов в этом тоже заинтересован — вот и объединились…       — Совет везенов? — Уэст уважительно кивнул и, снова наклонившись к нему, надрезал скотч, стягивавший запястья. — Вижу, как вы объединились.       Ник, получив возможность сесть, с блаженным стоном расправил затёкшую спину и, пока Уэст освобождал его ноги, начал отдирать скотч с волос, отчасти вместе с волосами.       — Так почему тебя выкинули за борт? — спросил Уэст, возвращая нож.       — Чтобы не мог помешать… — Ник последним рывком избавился от ленты и зашипел, растирая затылок: — Убью гадов!       Уэст в одно мгновение оказался прямо перед ним и навис, фанатично сверкая глазами:       — Ты можешь им помешать?! Ты для этого спрашивал про арену: что-то нашёл? Узнал, кто убил Кэмрона? У тебя есть доказательства?!       Ник настороженно замер, задавил сопротивление совести и, тщательно подбирая слова, медленно и проникновенно сказал:       — Мэтью, мне нужно успеть до начала коронации.       Уэст кивнул:       — Ты знаешь, куда ехать?       — Знаю.       — Я потерял их на Бернсайд-стрит, поэтому вернулся. Рад, что не ошибся, — он протянул руку и, сжав ладонь Ника, помог ему встать. — Пошли.       Затёкшие ноги ещё плохо слушались, Ник проковылял за ним до прихожей и, раз всё равно отстал, задержался у трупа. Уэст, успевший выйти за дверь, вернулся и нетерпеливо уставился на него.       — Что там?       — Форд его заберу, — отозвался Ник и вытащил из куртки бывшего Ищейки ключ зажигания.       — Это жёлтый такой?       — Угу… А у тебя, кажется, бьюик? Синий универсал?       — Он самый, — кивнул Уэст. — А что?       — Просто спросил, — пожал плечами Ник.       Раз синий универсал, замеченный на хвосте агентов, принадлежал Уэсту, хотя бы можно было надеяться, что этот покойник — последний из прикрытия Себастьяна. Но проблем всё равно оставалось на одну больше, чем Ник мог себе на данный момент позволить: помощь этого молодого Львиногрива была неоценима, но… лишь до тех пор, пока тот заблуждается насчёт его личности. Ох и проблем с ним будет! И этого уже не изменить. Единственное, что ещё можно сделать — отсрочить наступление момента расплаты.       — Выйдем через чёрный ход, — сказал Уэст, когда они уже спускались по лестнице. — Бёркхардт с Потрошителем так вышли, а я так зашёл.       Ник мученически закатил глаза и набрал воздуха в грудь. Тянуть дальше было некуда.       — Мэтью, мне понадобится твоя помощь.       — Конечно, я поеду с тобой, — заверил тот.       — Нет, — Ник покачал головой, — ты поедешь в другое место. Времени мало, я не успею оказаться и там, и там.       Уэст оглянулся и подозрительно нахмурился.       — Нам понадобится участие Древогрызов, — продолжал врать Ник, — ты же понимаешь, они — самая большая община в Портленде. Не факт, что отказ Львиногривов что-то изменит, но вместе с Древогрызами…       — Я понял, — наконец-то проникся Уэст. — Что нужно делать?       — Запоминай адрес: триста пятьдесят три, Васко-стрит, пятьдесят шесть. Найдёшь Финли Гилкреста. Отвези… — Интересно, что? Агенты ведь его подчистую обобрали, оставили только нож… А нет, не только нож. Ник с облегчением вытащил из кармана скрученный в узелок пакет с грязными обрезками бинтов, оставшихся после второй перевязки Александра, и вручил Уэсту. Если заглянет внутрь, решит, что это какие-то невероятно важные улики, на них даже кровь есть. — Просто отдай это Гилкресту, он сам знает, что дальше делать.       — Далеко ехать, — забеспокоился Уэст и, посмотрев на него наивными голубыми глазами, торжественно пообещал: — Я успею.       — Беги, — напутствовал Ник.       Уэст кивнул и пулей слетел по лестнице, через мгновение хлопнула входная дверь.       Прости, Финли. Прости, Мэтью…       Необходимость постоянно таскать с собой какой-нибудь мусор начинала утомлять. На этот раз в карман отправились скрученные в комок обрывки скотча: не бросать же биологический материал рядом с трупом или в ближайшие урны, а мусор, оставленный в пикапе, вообще лучше было бы сжечь. И что самое обидное: даже работая в убойном отделе, нельзя поучиться у криминальных элементов, как заметать следы. Если значились в деле, значит, их плохо замели — плохо Ник и сам умел. Но как-то же другим удаётся совершить преступление и тут же всё подчистить, а не бросить, где было, и не таскать с собой?       Возможно, скотч с налипшими волосами — не единственное, что впоследствии укажет на присутствие в номере Ника, например, та же администратор его опознает, но на это он может сказать, что дверь была заперта, никто им на стук не открыл, и они побежали искать Себастьяна в другом месте. Лишь бы криминалисты не обнаружили волосы и отпечатки.       Обойдя здание, Ник поднял воротник, прошёл быстрым шагом к форду и, распахнув водительскую дверь, чертыхнулся. Светлая велюровая обивка сидения была в крови: всё-таки с Ищейки натекло. Штаны испачкает, да и, что говорить, мерзко садиться на жирные багровые потёки. Накрыть бы чем… В салоне никаких тряпочек, салфеток или забытой одежды не было. Ник прикрыл дверцу, прошёл к багажнику, открыл — и тут же захлопнул. Помогло слабо: вот же, через стекло прекрасно видно, что внутри лежит труп. Понятно, что раненого Ищейку в последнюю очередь беспокоило, как избавиться от тела убитого им реципиента, но Нику-то сейчас ехать, а труп за прозрачным стеклом — это не пакеты с окровавленной плёнкой на заднем сидении и не комок скотча в кармане. Без документов на угнанной машине с трупом в багажнике… хорошо, что не пьяный. Ещё и ехать собирался с превышением скорости. Если его остановят, бог свидетель, он этого не хотел — увидят ягуара за рулём. Надо было вконец обнаглеть и попросить у Мэтью денег на такси.       А почему бы и нет?       Ник огляделся по сторонам, снова открыл багажник и, постаравшись заслонить труп от редких прохожих, ощупал карманы его пальто. Бумажник нашёлся во внутреннем.       — Приятель, одолжи немного, — хмуро пробормотал Ник, вытягивая купюры — до «Сентинела» хватит и только, но не воровать же банковские карточки. Докатился…       Бросив бумажник и ключ зажигания рядом с телом, Ник по возможности отёр затронутые поверхности рукавом свитера и, оставив дверцы приоткрытыми, поспешил убраться от «Белмонта» — такси нужно было искать хотя бы в паре-тройке кварталов дальше.       Ход времени словно изменился. Три квартала Ник преодолел бегом, машину искал не дольше пяти минут, но повлиять на скорость передвижения по городу не мог: сказал, конечно, что спешит, но дальнейшее от него уже не зависело. Часы на приборной панели показывали двадцать минут восьмого, потом — проехали всего ничего — и уже половина восьмого. Попытавшись успокоиться и перестать ёрзать, Ник постепенно погрузился в нервное оцепенение. Ситуация, с какой стороны ни посмотри, вышла из-под контроля. Кто знает, чем обернётся приезд Мэтью к Финли Гилкресту? Можно было попросить телефон у таксиста, дозвониться до участка, получить номер Финли… Но тому лучше ничего не знать: так он будет звучать искренне, когда станет рассказывать рассвирепевшему Львиногриву, что оборотень-бобёр его покусал только сегодня, и поэтому он не понимает ровным счётом ни-че-го. Мэтью — неплохой парень, возможно, не наделает глупостей, но врага в его лице Ник себе нажил. Если подумать, то в лице Тейлора Хикса — тоже. Забавно получится, если Флетчеры, их остатки, и Хиксы помирятся на почве ненависти к Нику, впрочем, даже Ник — не повод простить убийство Кэмрона. Может быть, его величеству удастся остановить кровопролитие, которое, между прочим, сам же начал?       Рассчитывать, что все проблемы решит капитан, было очень неприятно. Ну, доберётся Ник до «Сентинела» — и что дальше? Куда бежать, где искать агентов Совета, где искать Себастьяна? Его могли уже увезти куда угодно — Ник даже не озаботился спросить, где именно в центре остановился Джон, когда они покинули «Милуоки». Броситься в ноги капитану — каяться за весь прошедший день и просить сделать ну хоть что-нибудь? Нет уж, сам решит по ситуации, но начать придётся всё равно с поисков капитана: нужно убедиться, что без пяти минут королю ничего не угрожает.       В следующий раз взглянуть на часы Ник себе позволил, когда впереди показались ярко освещённые колонны у входа «Сентинела» — семь сорок три — и с трудом подавил панику: ладно, хорошо, что не ровно восемь.       — Вот здесь, — попросил он и, высыпав таксисту всю имеющуюся мелочь, вышел напротив отеля.       Даже не самый последний приехал: гости продолжали прибывать, не то чтобы много, но от обычных постояльцев их можно было отличить. В поисках компромисса между торжественностью и безопасностью остановились на дресс-коде «Formal» — со стороны казалось, что в одном из конференц-залов «Сентинела» будет проходить корпоративное мероприятие: дамы выглядели нарядно — из-под пальто и шубок виднелись длинные вечерние платья, мужчины — в тёмных костюмах с галстуками-бабочками. Королевство Портленд… У них даже коронация будет проходить под лёгким флёром местечковости, и всё же немного обидно, что он на этот вечер попасть не сможет, по крайней мере, в качестве гостя: оставалось пятнадцать минут, чтобы найти капитана и успеть пообщаться со службой безопасности.       Ник прошёл до светофора, перебежал дорогу напротив «Старбакса» — и пролетел к витрине, подхваченный двумя руками за грудки.       — Ты раньше, чем я тебя ждал, — сообщил Александр, прикладывая его к стене под прикрытием тонкого деревца в керамической чаше.       Ник ощетинился в мгновение ока, и только удивлённые взгляды прохожих не дали ему сразу же запустить клыки в беззащитное человеческое горло.       — Спокойно, — вполголоса попросил Александр, — ты ведь знаешь, я безоружен.       — У тебя мой пистолет! — Ник сменил облик и мстительно двинул кулаком в живот, не сильно, а мог ведь и по зашитой руке огреть.       Выпустив его куртку, Александр понятливо сделал шаг назад и вытащил из кармана бумажник.       — Пистолет у Джона и значок тоже. А остальное — вот.       Следом на свет показались и тоже вернулись к Нику и телефон, и документы, и даже ключ от пикапа. Телефон, конечно же, оказался выключен — наверняка полно пропущенных вызовов.       — Себастьян где? — буркнул Ник, оглядываясь по сторонам.       — Тоже у Джона, — виновато улыбнулся Александр. — Всё в порядке: мы его перехватили ещё на улице, он получил дозу и успокоился. Я остался ждать тебя. Джон уже отзвонился, сказал, что «пыль» у него — угрозы безопасности нет. Как только он погрузит «пыль», получишь назад свою сущность, пистолет, значок и Себастьяна: я помню, что он нужен тебе живым.       — Ты-ы-ы… — Ник сгрёб его за куртку и с разворота припечатал к стене, где до этого сам стоял. — Когда всё это будет? Я должен быть там, на коронации!       — Правда? — невозмутимо хмыкнул Александр. — А раньше говорил обратное… И для чего же тебе там быть? Объявить, чтобы все расходились по домам? Уверен, никто не расстроится, если ты этого не сделаешь.       — Ты из-за этого в меня стрелял?       Александр удивлённо моргнул. Ник и сам осёкся — выпустил его и отошёл в сторону. Действительно, ещё бы губы надул, и это был бы самый весомый аргумент в споре с агентом Совета везенов.       — Так значит, я прибыл раньше? — криво усмехнулся Ник. — Минут на пятнадцать? Ну и как ты собираешься меня остановить теперь?       — Никак, — Александр широким жестом указал направление: — Иди. Я верю в тебя: Вернодолгом ты будешь куда убедительнее. Если объяснишь, кто ты и как так вышло… — и, спрятав руки за спину, встревоженно понизил голос: — У нас проблема прямо по курсу.       — Ник! — окликнул капитан со стороны отеля, пока ещё далеко, и деревце частично скрывало, но Ник непроизвольно прикусил губу и округлил глаза.       — Ради бога, дыши ровнее, — шёпотом попросил Александр. — Обоих сдашь.       Честно попытавшись, Ник задержал дыхание, медленно обернулся и выглянул из-за деревца.