Иная сторона завтрашнего дня

Все прищурились и заморгали, пока их глаза привыкали к свету. Секундой позже они замерли в трепетном молчании. За пределами пещеры раскинулась синеватая пустыня; не было ни воды, ни гор, ни каких-либо признаков жизни. Плоские камни, разбросанные по пейзажу, переплетёнными в узорах фиолетовых, розовых, голубых и оранжевых цветов. Три уставших Солнца висели в небе, облучая красочную пустыню своим палящим жаром. Под их лучами земля казалась совершенно безлюдной и сказочно красивой. Либби взирала на пейзаж с восхищением. - Вау, Это место невероятно. Я никогда не видела ничего подобного... Даже на обложке альбома. - Либби, - сказал Шин, мечтательно глядя на неё, - в этом свете ты выглядишь прямо как акварельная картина. - Ооо, это... вообще-то очень мило. Я беру назад свои слова о том, чтобы ты стоял в трёх словах от меня. Пока. Синди раздражённо взглянув на свою подругу, вмешалась: - Да, акварельная картина, всё ясно... минус одна вещь - ВОДА. Мы в пустыне, если вы вдруг забыли. Джимми стал нажимать какие-то кнопки на его ручных часах. - Синди права. Вид может быть очень красивым, но без питьевой воды мы все в опасности. Я попробую найти способ, как убраться с этой планеты (если это именно она), но пока нам надо обследовать область и поискать припасы. Если мы не сможем обеспечить свои нужды, вернёмся назад сюда. Синди согласно кивнула. - Хорошая идея. Стоит ли нам разделиться или... - Нет, нам надо держаться вместе, - сказал он, закрывая панель своих часов, - мы не имеем ни малейшего понятия, с чем придётся столкнуться. Эта альтернативная вселенная может быть практически идентичной нашей, а может оказаться совершенно другой. Не стоит рисковать. - Джимми, - запыхтел Карл, обмахивая себя, - я уже перегреваюсь. Есть лишь шанс, что мы сможем создать какую-либо тень? - Конечно, Карл. Годдард, зонтик, пожалуйста. - Грр, гав! Задняя панель Годдарда открылась и облачённая в кожаную перчатку рука достала зонтик, украшенный оборочками и розовыми бантиками. Джимми презрительно оглядел его, отдав Карлу. - Держи. - Эй, он же девчачий! - запротестовал Карл, с каждой секундой краснея всё сильнее, - Мне он не нужен! - Прости, Карл. Этот зонтик был частью сценария "красивая девочка попала под дождь" у Годдарда. Синди нахмурилась. - Эй, Нультрон, может, используешь Годдарда, чтобы просканировать поверхность на наличие воды или живых форм. Если уж нам предстоит перспектива бродить по этой пустыне, мне бы хотелось знать, с чем предстоит столкнуться. - Я могу попытаться... но не уверен, будут ли жизненные формы альтернативной вселенной отображаться на сканере. Ох, не ладно, думаю, стоит попробовать. Годдард, сканируй на жизненные формы на основе углерода. На груди Годдарда появился экран радиолокатора и мгновение спустя две красные точки начали мигать в верхнем левом углу. У Джимми расширились глаза. - Не могу поверить! Две гуманоидные формы жизни в пределах ходьбы! - Ух ты, круто! - вскрикнул Шин. - Каковы шансы?! - 709,564,876,398,000 к одному, на самом деле. - Ааааа! БОЛЬШОЕ число! Мой мозг! - Шин? - Это был риторический вопрос, чёрт возьми! Мне на самом деле не надо было знать! Джимми смущённо почесал руку. - Ой, прости. - И так, что мы будем делать? - тон Либби был неуверенным. - Стоит ли нам выйти к ним? Карл неспокойно помялся, вертя свой зонтик. - Не знаю, хорошая ли эта идея. Может, они свирепые людоеды и залегли в ожидании, чтобы поймать нас и зажарить. Я не хочу быть съеденным! Я даже не вкусный! Джимми опустил руку на бедро. - Карл, соберись. Даже если это действительно людоеды, нас пятеро, а их двое. Мы сможем взять над ними вверх, если понадобится. - Так... мы пойдём? - спросила Либби, переводы взгляд с одного на другого, ожидая ответа. Джимми пожал плечами. - Не вижу причин, почему нет? Кто знает? Может, они смогут помочь нам. В данный момент нам понадобится любая помощь. Синди сдула прядь волос с лица. - Не понимаю, чего мы ждём. Давайте покончим с этим. - Правильно, - сказал Шин, выпрыгнув вперёд, - ОК, все: вперёд в Оз! Иди по дорожке... иди по дорожке... иди по дорожке из жёлтого кирпича...! Он рванул вперёд, ужасно фальшивя, а остальные ребята уставились на него. Пара мгновений спустя до Шина дошло и тот обернулся. - Давайте, ребята, что с вами? Подтягивайтесь! - Эм, Шин, - сказал Джимми, указывая в противоположную сторону, - гуманоидные формы в ТОЙ стороне. - Оу, - Шин моргнул и практически тут же возобновил свою серенаду, - итак, все, НАЛЕВО! Иди по дорожке... иди по дорожке... давайте, ребята, я вас не слышу! Джимми покачал головой и они последовали за Шином, пока тот пел, удаляясь. Они уходили всё глубже в пустыню, а самое большое из Солнц поднималось выше в небо. Потоки оранжевого света обжигали сухую землю и волны тепла падали на песок. Воздух становился всё жарче и жарче, дыхание детей сменилось на сдавленные вздохи. Чем больше прожжённого воздуха они втягивали в лёгкие, тем сильнее замедлялась их походка, пока каждый шаг не стал отнимать, как казалось, вечность. - Так... жарко... - пропыхтела Либби, вяло волоча ноги. Джимми вытер пот со лба, а затем прикрыл глаза, чтобы посмотреть в небо. - Я знаю, Либби. Но по моим вычислениям, осталось совсем немного. Закат должен произойти через 1 минуту 37 секунд. Ребята уставились в горизонт в предвкушении, ожидая, что меньшее из Солнц наконец не скрылось из виду. - О, слава Ультралорду, - восторженно ликовал Шин, - осталось только два! Теперь мы не погибнем под этими жестокими песчаными Солнцами! Стоило только словам покинуть его рот, как другая, ещё БОЛЬШАЯ звезда выросла на горизонте, атакую землю своими кричащими, слепящими бликами. Шин вскинул руки к небу. - О, нет! Это просто несправедливо! Дети продолжили свой путь под насмехающимися звёздами, и вскоре температура пустыни стала невыносимой. Их походка замедлилась, превращаясь в усталое шарканье и, в конце концов, они остановились, все вместе, и упали в небольшую тень голубовато-розового булыжника. - Нужен... нужен ингалятор, - просипел Карл, прежде, чем у него случился приступ кашля. Он отбросил зонтик и повалился на булыжник. Либби держала лицо в ладонях. - О, это ужасно! Моя бедная кожа не может вынести такого надругательства! - ТВОЯ бедная кожа? - сказала Синди. - Как насчёт меня? У меня будет убийственный ожог завтра. Джимми недовольно взглянул на неё. - Уж извини, что отвлекаю, но твой эпидермис - наименьшая из проблем. Люди могут обходиться без воды только 96 часов, а на такой жаре у нас ещё меньше времени. Мы не можем здесь оставаться, надо продолжать идти. Шин подтянулся поближе к булыжнику, обнимая его ямчатую поверхность. - Я не хочу идти! Оставьте меня! - Давайте, ребята, - начал умолять Джимми, - ещё совсем чуть-чуть... Сканер Годдарда показывает, что живые организмы всего в полутора километрах или около того. Мы можем это преодолеть! Карл тяжело вздохнул; взгляд недвижимый и пустой. - Целых ПОЛТОРА километра? Джимми, я не могу так больше. Слишком жарко... - Может, мы можем остаться здесь ещё немного... - сказала Либби. Джимми вскочил на ноги. - Нет! Нам надо встретиться с этими существами как можно быстрее. Их структура основана на углероде, как и у нас, значит, у них должна быть вода, чтобы выжить. Они могут поделиться с нами. Теперь ВСТАВАЙТЕ! Мы должны добраться до них, пока они не улетели! Синди и Либби неохотно повиновались, но мальчики отказались двигаться. Они лежали друг на друге, размытые, словно мираж в невероятной жаре. - Просто оставьте меня... - просипел Карл, тяжело дыша. Шин лениво указал пальцем в сторону Карла. - Да, просто оставьте его. Он создаёт тень и я хочу её. Джимми не выглядел впечатлённым. - Пошли, ребята! Карл безучастно обмахивал себя, а Шин уставился в даль, притворяясь, что не слушает. - Эй, я с вами говорю! Привет... Карл? Шин! Синди подошла к нему. - Отойди, Нейтрон. Ты просто должен показать им, кто босс и всё. Смотри и учись. Она отпихнула Карла, а затем толкнула булыжник, под которым они сидели. Он покатился в вихре пыли и камней, пока наконец не упал в овраг и не исчез. Они уставились в недоумении и, после первоначального молчания, Шин подпрыгнул к Синди и схватил её за плечи. - Ты, больная девка! Посмотри, что ты наделала! Теперь у нас нет тени! Синди показала кулак. - У тебя не останется зубов, если ты не начнёшь двигаться! Шевелись! Карл попытался подняться и Джимми протянул руку, чтобы помочь другу. Карл оставил зонтик там, где он лежал и они с Шином убийственно взглянули на Синди, прежде чем поплестись, словно улитки. - Дьяволица, - прошептал Шин, прищурившись, бросая на неё взгляд. - Я всё слышала! Надеюсь, ты бегаешь быстрее, чем думаешь, ультралузер! Она бросилась вперёд за ними и мальчики, взвизгнув, принялись убегать. - Вот так! Бегите, мальчики, бегите! - она удовлетворённо отряхнула руки и повернулась к Джимми. - Видишь, Нейтрон? Всё, что нужно - это небольшая вдохновляющая речь. Она неторопливо пошла вперёд с удовлетворённой улыбкой на лице, а он уставился на неё с немного отстранённым взглядом. - Эй, Синди! Подожди! Он побежал, чтобы догнать её и Либби хлопнула себя по лбу. - Ну вот опять. Синди развернулась и одарила его нежной улыбкой. - Итак, Нейтрон, - начала она, играя с прядью своих волос, - как думаешь, каких существ мы найдём в этой альтернативной вселенной? Джимми вышел из подобия транса, чтобы произвести ответ. - Эм, э... Сложно сказать, на самом деле. Они могут быть практически идентичны нашей, как я сказал, или быть радикально отличными. В любом случае, что бы мы не обнаружили, оно будет на 10-11 лет более развитым, чем в нашей вселенной из-за временного растяжения. Кроме этого ничего не могу сказать, разве что мы обнаружим больше информации. - Итак, эм... что это за планета? Может это быть Землёй? - Ну, возможно, но я очень сомневаюсь. В конце-концов, у нас только одно Солнце, а у этой - множество. - И правда, - сказала она. Джимми начал говорить что-то ещё, но был прерван, когда Шин и Карл протиснулись между ними. - Почему-то я думаю, что бежать не было такой уж хорошей идеей, - заныл Карл, весь красный и обильно потеющий. - Фью! Ничего себе упражненьице! - присвистнул Шин. - Итак, Синди, чувствуешь себя менее злобной теперь? Синди злобно уставилась на них и Карл, взвизгнул, снова умчался. Шин, однако, немного отстал и подошёл к Либби. - Могу я присоединиться к тебе, о, великолепнейшая? - он спросил, низко поклонившись. - Конечно, - ответила она, после чего направила на него строгий взгляд, - И Шин... не зови меня так. Он поравнялся шагом с Либби и пара прошла мимо Джимми и Синди. Последние избегали взглядов друг друга, пока одновременно не взглянули назад, увидев Шина и Либби, флиртуя толкающихся локтями. Они покраснели и отвернулись. Рука Джимми дотронулась до пальцев Синди и они оба застыли на месте. Они затаили дыхание, когда подняли глаза и их взгляды встретились. - Синди... - Эй, какого...? - Либби практически врезалась в застывшую парочку. - Ребята, двигайтесь! Алло? Земля - Синди! Есть кто? Синди и Джимми остались там же, где и были. - Послушайте, - нетерпеливо вздохнула Либби, - я знаю, что у вас тут "особый момент", но можно уже поскорее с этим разобраться? С этими словами Джимми и Синди наконец пришли в себя. - Ч-чего? - он заикнулся. - У нас нет никакого "момента". Просто я заметил... эм... прыщик на лице у Синди! - Что? - прошипела она, отходя на шаг. - Ургх, тщеславный ублюдок! Я бы помалкивала на твоём месте! Всё твоё лицо - сплошной прыщ! - О да? - Да! - Да? - ДА!!! - ХА ХА ХА! - Видишь, Либби? - крикнула она, разворачиваясь. - Я говорила, что он придурок! И между нами не было НИКАКОГО "момента". Поняла? Синди и Джимми оба посмотрели на Либби для подтверждения. Либби вздохнула. - Знаете что? Отлично. Между вами не было "момента". Вы ненавидите друг друга и всегда будете ненавидеть. Теперь мы можем идти? - Так точно! - выкрикнул Джимми, отворачиваясь спиной к Синди. - И не смей забывать об этом, - добавила она. Они оба помчались вперёд, а Либби покачала головой. - О, Шин, - прошептала она, - так грустно смотреть, как они раздирают друг друга на части. Ты ведь понимаешь, о чём я? - Э, - оторвался Шин от струпьев, которые собирался поднять, - Чего? - Эх, забудь. Пошли. К счастью для группы, сеанс пререканий между Синди и Джимми был прерван. Прикрывая глаза, Карл указал вперёд. - Эм, Джим... кажется, там что-то есть. Шин поднёс ладонь ко лбу и замер. - О Боже, миражи окружают нас. Не доверяй своим глазам, Карл! Они предадут тебя! - Прекрати драматизировать, Шин. Я тоже это вижу, - Либби указала на группу розовых и оранжевых валунов впереди, - там что-то движется. К-кажется, это человек, но я не уверена. Шин оживился. - Это девушка? Надеюсь, у неё три глаза! - Шин, заведи себе жизнь! - У меня уже есть жизнь! На самом деле - целых три. Они довольно дёшево стоят на ебей. Синди и Либби одновременно хлопнули себя по лбу, а Джимми указал на булыжники. - Ребята, потише. Всё надо делать тихо и тактично. Мы же не хотим напугать жизненную форму. Так что... Все практически повыпрыгивали из своих шкур секундой позже, когда вспышка лазерного выстрела пронеслась мимо них. Карл вскинул руки вверх. - ААААА! Нас атакуют! Шин бросился прочь от остальных. - Каждый парень, девушка и невообразимо привлекательный мексиканец за себя! - Нет, погоди! - крикнул Джимми, вытянув руки. - Нам надо держаться вместе, пока не определим источник стрельбы. Я могу триангулировать их траекторию, если... - Эй! - прервала его Синди. - Куда делся пришелец? Ещё один выстрел срикошетил рядом с ними и дети нырнули за скалистую преграду. Либби взглянула через плечо в сторону таинственного противника. - Кто бы это ни был, они серьёзные ребята! - Мы не можем просто прятаться здесь, - сказала Синди, - нам надо выйти и встретиться с ними лицом к лицу. Джимми кивнул. - Я согласен. ОК, на счёт три, мы сделаем выпад влево от этих камней. Годдард, мальчик, установи свой лазер на оглушение. - Гав, грр, гав! Он глубоко вздохнул. - Готовы? Давайте!