Иная сторона завтрашнего дня

Тем временем, пока дети спали под действием снотворного, оранжевый свет горлоканского утра струился через открытое окно комнаты леди Джаи. Она повернулась во сне, затем села и потянулась. Женщина едва открыла глаза, как раздался громкий стук в дверь. Свесив ноги с кровати, она резко встала. - Один момент! Запахнув халат, леди Джая поспешила открыть дверь. Молодой горлокианец за дверью стоял смирно, хлопая ладонью по плечу в знак уважения. - Надеюсь, это что-то хорошее, капрал, - пробормотала она, потирая голову. - Я извиняюсь за то, что побеспокоил вас в ваших личных апартаментах, леди Джая, но у меня есть довольно необычное сообщение. - Продолжай ... - Миледи, в течение последнего часа или около того, пришла девочка, которая утверждает, что у нее есть важная информация для вас. Обычно я не послушал бы такого маленького ребенка, но ее история довольно необычная ... - Какую информацию она рассказала, капрал? Он продолжал нервно. - Информация, по-видимому, об измене Авроры, Нава Акша'ата, и ... Эйприл. Леди Джая обернулась и сняла ее плащ с крючка на стене. Быстро надев его, она влезла в туфли и вышла в зал. - Отведи меня к ней. - В ... в вашей ... ночной одежде, миледи? - пробормотал он, еще более нервно, чем раньше. - БЫСТРЕЕ. Покраснев, капрал резко отдал честь и повиновался. Через несколько минут, леди Джая вышла во двор в центре здания Капитолия. Она быстро пересекла покрытые мхом каменные плитки и подошла к тому месте, где стояла пара дюжих охранников-горлокианцев. - Где девчонка? - Вот я, леди Джая! - Нэкки нахально шагнула вперед, отталкивая одного из охранников. - Миледи, я ... - Кто ты? - отрезала леди Джая. Нэкки сказала притворно-сладким, подчиненным голосом. - Нэкки Ди-Ай-Aн, дочь Билки из лагеря около озера, ваша милость. У меня очень важная информация для вас! - Я слышала, - заметила Джая сухо. - Ну, что это? Говори, и побыстрее. - Вчера вечером, моя сестра Вэнна и я оставили лагерь вместе с другими жителями, чтобы выследить кабана, который был замечен в джунглях. Моя жалкая сестра боялась охотиться на зверя, и поэтому она сбежала обратно в нашу палатку, а я последовала за ней, чтобы преподать урок, но когда я вернулся в лагерь, то обнаружила, что он не был пуст. Аврора, Эйприл, Самарканди и те маленькие странные пришельцы были там, и они замышляли предательские вещи! Леди Джая наклонилась вперед с серьезным лицом. - Какие вещи? Нэкки рассказала подробности плана Авроры с поразительной точностью для своего возраста, останавливаясь, чтобы украсить историю подробной информацией о своей храбрости. Все это время, Леди Джая внимательно слушала. - ... Когда я противостояла им, жених Эйприл, вы знаете, Самарканди, поймал меня, я пыталась сбежать, кусая его за руку, но она была сделана из металла ... - Нэкки открыла рот, показывая сломанный резец и кровоточащие десны. - Аврора хотел обжечь мой язык, чтобы заставить меня замолчать, но другая человеческая женщина и маленькие пришельцы остановили ее. В конце концов, один из инопланетян - со странной коричневой прической - сказал, что он может стереть воспоминания. - Она нахмурилась, продолжая рассказ. - Он ... заставил меня посмотреть на мигающий экран на передней панели какого-то робота-животного. Я заснула ... но когда я проснулась утром, я вспомнила все. Промывка мозгов не сработала! - Были ли еще другие свидетели этого? - Моя слабоумная сестра была там, - ответила Нэкки презрительно, - но когда она проснулась, она сказала мне, что не могла вспомнить ничего, что произошло прошлой ночью. Ее воспоминания были стерты, а мои нет. Все, что я сказала вам, правда, клянусь! - Я верю тебе, - Джая выпрямилась и крикнула ближайшим охранникам. - Мужчины! Кто-нибудь найдите генерала Нора и Тартуна, и поручите им организовать поиск Эйприл и Авроры. Если их не найдут в течение часа, я приказываю немедленно собрать Высший совет. Запретить воздушное движение, понятно? Я не хочу, чтобы кто-то уходил или входил в наше воздушное пространство без разрешения. За работу! Охранники встрепенулись, и Джая повернулась к Нэкки. - За эту информацию тебе полагается награда. Что ты хочешь? - Повысьте мое звание, леди Джая, - сказал Нэкки. - Я знаю, что я еще молода, но, надеюсь, что стану генералом когда-нибудь. - Договорились. Теперь вернись в лагерь и жди дальнейших распоряжений. Твоя мать и сестра, наверное, волнуются. Девочка жестоко улыбнулась. - Сомневаюсь. Моя сестра, вероятно, плачет у себя в кроватке, уж я знаю ее... *** Однако версия Нэкки была далека от истины. В это же время, Вэнна кралась в небольшом кольце хижин на окраине Нуку. Проскользнув мимо нескольких горлоканцев, жарящих еду на центральном костре, она прокралась к дальнему концу круга. Быстро оглядываясь, она достигла своей цели - палатки Ли. Она забежала туда, увидев Ли с обнаженным торсом, тщательно стригущего волосы на голове до положенной длины. - Ли! Он посмотрел на нее удивленно, еще держа ножницы в руке, а прядь волос мягко скользнула на пол. Задыхаясь, маленькая горлокианка закрыла палатку и бросилась к нему. - Хм ... чем я могу тебе помочь? - спросил он. Чуть не плача, она потянула его за руку. Нахмурив брови, он опустился на колени и взял ее за руку. - В чем дело? Ты плохо выглядишь. Тебе нужна помощь? - Прости. Я не знаю, к кому еще обратиться! Мне жаль! Пожалуйста! - Тсс, все нормально, - сказал он мягко. - Успокойся. Она всхлипнула, вытерла глаза и кивнула. - ... Я помню тебя. Ты дочь Билки, верно? Как тебя зовут? - Меня зовут Вэнна Ди-Ай-Ан. Прости. Я не буду больше плакать. Я буду сильной. - Не волнуйся, - успокоил он. - Даже горлокианцы плачут иногда, правда? Я никому не расскажу. - Обещаешь? - Да. Теперь ты должна рассказать мне, что привело тебя сюда. У тебя что-то случилось? - Не у меня! А у Эйприл! Он стиснул зубы на мгновение, но не показал дурного чувства, охватившего его. Он заставил себя улыбнуться ободряюще, и поторопил девочку. - Эйприл? Эйприл в беде? - И Аврора! И высокий металлический человек! Я знаю, что ты дружишь с Эйприл, и ты всегда казался хорошим. Ты никогда не бил меня, когда мне было грустно или я вела себя как слабачка. Пожалуйста, ты должен помочь! Ли отодвинулся и посмотрел ей в глаза. - Эйприл - самый важный человеком в мире для меня. Расскажи, пожалуйста, что именно произошло. Вэнна начала припоминать историю. - ... Я не поняла, что Аврора говорила о "противоядии". Я не обращаю внимание на то, что происходит в войне, так что я не знаю, почему это так плохо. Но я ТОЧНО знаю, что моя сестра Нэкки подумала, что это предательство. Аврора сказала, если кто-то узнает, им конец. Они пытались стереть нашу память, но это не сработало. Я соврала Нэкки, что не помню ничего, чтобы она не подозревала меня ... и я могла прийти к тебе. Ли ... Нэкки рассказала план Авроры леди Джае! - Вэнна прикусила губу, чтобы сдержать слезы. - Если леди Джая и Высший совет узнают, что Аврора и Эйприл сбежали, что-то плохое случится с ними! Я в этом уверена! Пожалуйста, помоги приятной человеческой леди, которая позволила мне сидеть у нее на коленках! Я не хочу, чтобы ей было больно! Пожалуйста, ты должен помочь! - Тсс, ты правильно поступила, придя сюда. Но ты должна держать себя в руках. Я буду думать о плане. Не волнуйся, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что ничего плохого не случится с ними. Мне просто нужно подумать. - Он выпрямился, потом стал шагать по палатке. Вэнна тревожно смотрела на него, заламывая крошечные ручки. Через минуту он остановился и посмотрел на нее сверху вниз. - Как давно Нэкки говорила с леди Джаей? Ты знаешь? - Я ... я не знаю. Но я пошла искать тебя сразу, как только Нэкки пошел к ней. Примерно час назад. - Тогда все в порядке, сказал он. - У нас еще есть немного времени. Эйприл и другие, вероятно, взяли корабль Нава, так как совет заметил бы, если Десперадо исчез. Нав планировал улететь утром. Это значит, что леди Джая еще не уверена, что Эйприл и Авроры нет. Она, скорее всего, отправит поисковые группы и попытается найти их. Наш главный приоритет - дать Авроре и Эйприл как можно больше времени. - Что ты имеешь в виду? - Я не сомневаюсь, что леди Джая, в конце концов, узнает, что они действительно покинули планету. Мы должны выиграть время, чтобы они успели осуществить свой план. Если мы сможем дать им хотя несколько часов, этого будет достаточно. Если поиск закончится, совет очень скоро направит корабли, чтобы остановить их. В этом случае, даже если Эйприл и другие успешно выполнят свою миссию, вражеские корабли будут поджидать их, когда они попытаются покинуть планету диктатора. Мы не можем позволить, чтобы это произошло. - Что мы должны делать? - спросила она. Он задумался. - Нам нужна стратегия. Во-первых, мы должны навести искателей на ложный след. Я должен убедиться, что каждый поисковый отряд получает противоречивые сообщения о том, где недавно видели Аврору и Эйприл. Пока они расследуют эти ложные наблюдения, мы еще должны создать диверсию ... что-то, что займёт много внимания и рабочей силы. Хм ... возможно я смогу снять вожжи с Толли и других бородавочников? Если они освободятся в одном из населенных пунктов, это займет несколько часов, чтобы вернуть их... Я уверен, что есть другие хорошие возможности для саботажа. Нам придется импровизировать, чтобы сохранять войска дезорганизованными как можно дольше. - Это точно сработает? Он постучал пальцем по губам. - Какое-то время да. Но это не решит проблему в целом. Как я уже сказал, в конце концов леди Джая узнает правду. Следовательно, наша вторая задача заключается в очищении имени Эйприл. - Как ты это сделаешь? - Леди Джая никогда не доверяла Авроре, - объяснил Ли. - Мы можем использовать это в наших интересах. Мы должны убедить леди Джаю и других, что Аврора принудила или обманом заставила Эйприл пойти на это. Это не должно быть слишком трудно, так как у меня нет сомнений в том, что леди Джая захочет в это поверить. - Таким образом, вы хотите ... свалить всю вину на Аврору? Но это несправедливо! - Пожалуйста, попробуй понять. Бросая вызов Совету, Аврора сама решила свою судьбу. Она больше никогда не сможет вернуться на Горлок... Я не удивлюсь, если совет уже объявил ее в розыск. У нее нет шансов вернуться, не будучи отмеченной как предательница. Эйприл же не должна становиться изгнанницей из-за измены Авроры. Мы должны убедиться, что Эйприл не обвинят в этом, так что, когда придет время, она сможет вернуться домой. Я не могу вынести мысль о том, что ее вечно избегает собственный народ. - Но Эйприл не была обманутой! - протестовала Вэнна. - Я видела все это! - Неважно. Я приведу доказательства. Я напишу в примечании к обвинению Эйприл "ужасные обстоятельства, которые заставили ее участвовать в плане Авроры". Создание подделки не составит труда. Я знаю почерк Эйприл лучше, чем она. Горлокианская судебно-медицинская экспертизы очень скудна... даже не проверит отпечатки пальцев. Они просто спросят какого-нибудь родственника - возможно, ее отца - чтобы подтвердить, что сообщение действительно написала Эйприл. И он, конечно, не заметит разницы. - Он задумался еще раз. - Тем не менее, если дам показания в невиновности Эйприл, мы должны быть очень осторожны, чтобы меня не заподозрили в диверсии с поиском. Я не могу делать что-то подозрительно. Это значит, что я мне нужна твоя помощь, чтобы осуществить этот план. Ты справишься с этим? Снаружи раздался крик, сопровождаемый громким топотом дюжины или около того горлоканских охранников. Ли и Вэнна выглянули из-за двери, заметив ряды поисковой группы, выстроившейся напротив них, как фигуры на шахматной доске. Вэнна кивнула. - Да. Ты можешь рассчитывать на меня, Ли. Я не подведу тебя, обещаю. - Очень хорошо. Давай приступим.