Иная сторона завтрашнего дня

Планета во сне Джимми приближалась, вращаясь перед взором, словно центр вселенной. Пространство и время сплелись воедино, поток искажённых мыслей и образов густел вокруг. Он всмотрелся вниз с высока, его взгляд сонно блуждал по поверхности океана. Вдруг он почувствовал, как воздух устремился вверх по обе стороны от него и в ужасе начал падать на поверхность воды. Острое чувство ужаса от свободного падения наполнило его тело, он летел всё быстрее и быстрее, а мир обратился в расплывчатую спираль. Не имея возможности замедлить снижение, он мчался навстречу волнам. Они сомкнулись над его головой, омыв россыпью чёрных капель, и он потонул, обездвиженный, утянутый на разрушительную, удушливую глубину... Прозвенел будильник на компьютере: Опасное сближение! Опасное сближение! Обнаружена сеть вооружённой системы! Рекомендовано изменение курса! Джимми резко подпрыгнул, глубоко вдыхая воздух. Покрытый холодным потом и с яростно бьющимся сердцем, он оглянулся. Спустя мгновение его расстроенный разум пришёл в норму и он повалился назад на пуфик, прижимая руку к груди и пытаясь замедлить дыхание. - Не верится, что я заснул. Какой ужасный кошмар... - О, с добрым утром, соня, - сказал Нав, - Рад, что ты выспался. - Не уверен, что выспался, но... Эй. Где мы? - Недалеко от П24-505. Добро пожаловать в крепость Зла, парнишка. Джимми снова вскочил на ноги. - Что? Мы уже прибыли? - Сам погляди... Джимми помчался в переднюю часть кабины, где Нав, откинувшись в кресле пилота, жевал нечто, похожее на клубнику. Нав указал на окно и Джимми взглядом проследил за жестом. Толстое стекло искажало пространство впереди и сквозь спирали звёздного мусора еле просматривалась крошечная голубая планета. - Выглядит не особенно впечатляюще, не так ли? - спросил Нав. - Думаю, что так... - Но видишь то кольцо из камней? - Ага. - Это - минное поле. - Ой. Позади них раздался возглас и Джимми с Навом, обернувшись, увидели Шина и Карла на полу, потирающих лбы. - Офигеть, - присвистнул Шин, - У меня был просто сумасшедший сон. - И у меня, - сказал Карл, - Я встретил себя из будущего и у него были синие волосы. Нав моргнул. - Странно. - Тут ни в чём нельзя быть уверенным, - зевнула Либби, потирая глаза, - Это может оказаться правдой. Мы ещё не встречали тебя из будущего, так что у него действительно могут быть синие волосы. Она подавила очередной зевок, а Шин подал ей руку помощи. Джимми махнул в сторону окна. - Скоро узнаем. Мы уже на месте, ребята. Взгляните. Остальные дети помчались к панели управления и со рвением выглянули в окно. Пока они перебрасывались комментариями, Джимми глянул на Синди, которая всё ещё спала на пуфике. Она дышала ровно, в выражении лица не было и намёка на злость или раздражение. Золотые волосы выпали из хвостика, а сама она выглядела на удивление хрупкой среди этих золотистых переплетений. Глаза Джимми стали шире. - Она выглядит... иначе, когда спит... - Хмм, - сказала Либби. Щеки Джимми покраснели. - О, эм... ничего. Я просто сказал, что кому-нибудь стоит разбудить Синди. - Так иди. Джимми направился к спящей девочке. Поражённый необычной нежностью её сонного лица он закусил губу. Когда он наклонился, чтобы разбудить её, глаза Синди распахнулась и она вскочила, швырнув его на пол. Прижав его весом собственного тела, она занесла руку для удара, но остановилась в самый последний момент. - Н... Нейтрон? - моргнула она. Когда первичный шок прошёл, лицо Джимми исказилось злобой. - Конечно же это я! - выкрикнул он. - И какого чёрта ты делаешь? Слезай! Синди выпустила его из своей хватки и тут же отошла, яростно краснея. - Прости... Просто у меня был сон о тебе и когда я увидела тебя, стоящего надо мной вот так, то просто... Она отвернулась, чтобы спрятать лицо, а Джимми поднялся на одно колено, потирая лоб. - Чёрт, а ведь больно. - Я же сказала, что извиняюсь. - Тогда почему бы тебе не начать вести себя соответствующе? К удивлению Джимми, она протянула ему руку. Он взял её и она помогла ему подняться. - Спасибо. Она снова отвернулась, на этот раз, чтобы подобрать резинку. Синди протянула сквозь неё волосы и завязала узел. Он уставился вниз, весь красный, пошаркивая ногой. - Прости, - сказал он. - И ты меня, - уступила Синди. Джимми неуверенно улыбнулся. - Итак... у тебя был сон обо мне? Что там было? Синди снова залилась краской, но прежде, чем она смогла ответить, разговор был прерван смешком Нава. Выражение безнадёжной любви на лицах Синди и Джимми тут же исчезло. Либби и нумерианец заговорщицки перешёптывались, специально держа голос достаточно громким, чтобы рядом стоящие могли услышать. - Блин, ты была права, они и вправду милые, - сказал Нав поддельным шёпотом, - Посмотри, как они бесстыдно флиртуют, очевидно для всех в комнате. - Я знаю. Просто не понимаю - почему они не признаются в своих чувствах. - Грустно, так грустно, - драматично сказал Нав, - Я чувствую эту боль ненужной любви, - он выставил большой палец и выкрикнул в их направлении голосом, наполненным насмешливой надеждой, - Не волнуйтесь, вы двое, я болею за вас! Синди и Джимми навеки! Либби захихикала, а Нав разразился смехом, яростно ударяя себя по своему стулу. Тёмное облако стало сгущаться над Синди и Джимми, когда они взглянули на двоих. Синди сжала зубы. - Я убью их. - Сначала я, - сказал Джимми. Поток воздуха вывел Нава из истерики и он увидел Либби из будущего, Аврору и Эйприл, стоящих в проходе. Либби из будущего замахала рукой, пока Эйприл поправляла кобуру. Шин воспользовался моментом, чтобы сделать глупый комментарий. - Только взгляните - это же отряд любвииии. Нав дал пять Шину. - Хорошо подмечено, парень. - Что ж, я рада, что наша приближающаяся схватка не на жизнь, а на смерть так вас веселит, - холодно сказала Аврора, - Или, может быть, вы всё-таки заткнётесь? Все в комнате затихли. - Пора взяться за дело всерьёз. Мне надо, чтобы вы все сосредоточились. Поняли? - дети мрачно кивнули. Аврора повелительно взглянула на них, её глаза сияли. - Тогда давайте направимся в грузовой отсек. Истребители готовы. Нав закинул в рот ещё одну клубнику, прежде чем присоединиться к остальной группе, шедшей к коридору. Синди оглядела грязные облупленные стены с презрением, а Шин с энтузиазмом указал на несколько особенно оскорбительных граффити. - Ух ты! Это словечко сногсшибательно! Даже мой сумасшедший кузен Флойд не использует подобное! Карл прикрыл глаза. - Папа говорит, что это плохое слово. - Плохое слово, - повторил Шин. - Карл, ты, должно быть, шутишь! В ту же секунду, как мне стукнет восемнадцать, каждое слово, которое выйдет из моего рта, будет сплошным ругательством под соусом! Либби закатила глаза. - Жду не дождусь этого... Синди споткнулась об мусор, лежащий на полу. - Блин, Нав, когда ты последний раз убирался на этой развалюхе? - Знаешь, я не очень уверен... Эйприл пожала плечами. - Наву нравится домашняя и обжитая атмосфера Шахады... я права, дорогой? Он подмигнул ей. - И не говори, пирожок. - Если под "домашней и обжитой", - фыркнула Аврора, - ты подразумеваешь "помойку", то да... Двери при их приближении отворились и они вошли в помещение с высоким потолком. Пол был усеян ошмётками металла и лужицами масла, а едкий запах резиновых шин пронизал воздух. Три небольших корабля ожидали их в центре комнаты. Хотя каждый истребитель был разной модели, у каждого был угловатый резкий дизайн. Они были не больше обычных внедорожников, однако их обтекаемые тела были отголоском неуклюжих наземных машин. Аврора указала на корабли. - Я провела полную проверку всех трёх истребителей и каждый оказался идеально управляемым. К сожалению, тот, что ближе всего к нам, не был сконструирован для управления гуманоидным организмом. Вести его будет очень сложно, так что им займусь я. Эйприл возьмёт себе второй, а Нав - третий. - Понял, - сказал Нумериец. - А теперь к проблеме антидота... - она махнула Эйприл, которая передала ей два стеклянных сосуда, - Так как Леди Джая забрала третий экземпляр, одной из групп придётся идти с пустыми руками. Это очень невыгодно. Чтобы всё было честно, Эйприл и я бросили жребий. Эйприл вытянула короткую соломинку, так что они с Навом пойдут без антидота и, в таком случае, будут выполнять несколько иное задание. Мы обсудим всё подробнее, как только достигнем поверхности. Всем всё ясно? Отлично. Она хлопнула по капоту ближайшего корабля и люк открылся. Она залезла на место пилота и начала нажимать кнопки, в то время как Нав и Эйприл направились к своим истребителям. - Джимми, Годдард и молодая Либби - вы со мной, - скомандовала Аврора, настроив управление, - Синди и моя Либби - идите с Эйприл. Нав, с сожалением уведомляю, что ты застрял с Карлом и Шином. Все, залезайте на борт. - Подожди, это всё? - спросил Джимми. - Мы отправляемся сейчас? Уже? - А чего ты ожидал? Слёзную прощальную вечеринку? С этого момента наша операция становится бомбой замедленного действия. А теперь залезай. С небольшими трудностями, пассажиры сумели забраться на места позади кресел пилотов. Место было очень маленькое - Либби из будущего почти касалась головой потолка, когда люк корабля Эйприл опустился. Крыша истребителя Нава в виде звезды закрылась со звуком скрежета по металлу, запечатывая внутри широко улыбающегося Шина и обильно потеющего Карла. Аврора встала и привычным жестом рванула крышу своего корабля вниз. Он с грохотом закрылся, сотрясая всё внутри и почти выбивая Джимми с Либби из кресел в процессе. Аврора уселась в кресло пилота, которое очевидно было сделано для существа с одной лишней парой рук как минимум. Если не больше. Она выудила три пары наушников, две из которых отдала пассажирам, а последнюю надела сама. Отрегулировав микрофон, она повернула выключатель на слуховом аппарате и наушники c шумом заработали. - Проверка, раз, два, три... Меня слышно? В наушнике раздался потрескивающий голос Эйприл. - Так точно. - Громко и ясно, - сказал Нав. - Отлично. Мы будем использовать эту меж пространственную линию связи для переговоров. Шин прорвался сквозь линию связи. - Проверка, раз, два, три, проверка. Кудах! Повторяю, ку-дааах! Аврора поморщилась. - Шин, мы все на связи, так что постарайся держать свои комментарии при себе. Она скользнула на кресле и опустила ноги между двумя отделениями под щитком, а затем схватила то, что походило на двойной ручник. Аврора откинулась на кресле и рванула их назад, отчего двигатели корабля с рыком ожили. - Итак, пристегните ремни. К сожалению, я не могу вести этот корабль и контролировать оружие одновременно, так что, Эйприл, мне нужно, чтобы ты прикрыла меня. Мне же придётся положиться на манёвренность, чтобы улизнуть от охотничьих дронов и другого оружия. И, Нав, твои правые вспомогательные устройства выпирают почему-то, так что будь осторожен. - Ага. Только что заметил. Попробую компенсировать. - Есть вопросы? Снова послышался голос Шина. - У нас будут кодовые имена или что-то вроде того? Если так, то моё будет "el hombre morado"* и я голосую за "дерзкая гангстерша" для Либби. - Оу, а можно я буду Капитаном Кирком? - вмешался Нав. - Ханс Соло? Чёрт, да сойдёт даже Капитан Джейнвэй... - Да зовись хоти Аттилой! Мне всё равно! Это лишь трата времени! Эйприл, открывай двери отсека! - Уже сделано. Я запустила обратный отсчёт. Т минус десять до отправки. - Статус? - спросила Аврора. - Все системы готовы, - ответил Нав. Эйприл принялась отсчитывать: - Т минус пять секунд... четыре... три... - Все системы проверены. Пристегните ремни, дамы и господа... Грузовой отсек наполнился необычным скрипучим звуком, когда двери, дрожа, открылись. Комната затрещала и зашипела, когда давление уменьшилось. - Есть контакт, - сказала Аврора. Пол под ними провалился и три корабля провалились в открытый космос. Аврора выжала педаль газа и истребитель рванул вперёд, оставляя след из выхлопных газов после себя. Корабли Эйприл и Нава выстроились позади, а нос Шахады постепенно уменьшался в дали. - Произведён успешный старт. Примерное время достижения минного поля - две минуты. Эйприл, можешь провести сканирование на любые аномалии? - Поняла. Сканирую. - А я понял, что Роджера жутко полнят те штаны,** - раздался хруст, который являлся голосом Нава. Секунду или две спустя на их экранах появилась информация, показывающая слегка более тонкое образование в гигантском облаке мин. - Из-за эллиптической формы планеты образовалась гравитационная аномалия на пяти градусах по эклиптике. Нам стоит использовать это, - порекомендовала Эйприл. - А для тех, кто не особенно хочет напрягать мозг сегодня? - спросил Нав. - Имеется секция в минном поле, которую легче пройти. Нам стоит направиться в ту сторону. - Я знал это, просто проверял тебя. Пространство впереди них было украшено россыпью мин; они сверкали в холоде космоса, словно роса на паутине. Мины медленно кружились, ожидая, пока нарушители, достаточно храбрые или просто глупые, решат вырвать их из спячки. Как только они приблизились к полю достаточно близко, Аврора достала из-под сидения серебряную маску. Не отрывая взгляда от своего пути, она передала маску назад Джимми, который недоуменно принял её. - Зачем я... - Держите её, пока мы не достигнем поверхности. Я не могу надеть её, пока пилотирую. - Эм... ОК... - он передал маску Либби, которая кинула ту за кресла. - Вхождение в минное поле через Т минус 6, - проинформировала Аврора остальных, - Схема полёта Тетра, я поведу. Ясно? - Ясно! - сказали Нав и Эйприл. - Держитесь за свои задницы... - добавил нумериец. - Держусь! - сказал Карл. Впереди них, словно вышитое бисером, было минное поле, вертикальная перегородка, отделяющая пустоту. - Вперёд! Корабль Авроры пересёк порог минного поля. В момент проникновения, Аврора активировала главные дроссельные заслонки, бросая корабль в штопор. Крылья развернулись, проносясь сквозь поле в головокружительной элегантности. Мгновение спусти, Эйприл и Нав повторили манёвр и прокатились в противоположных направлениях, раскидывая корабли по всему полю. Пилоты выровняли курс, а пассажиры слегка ошалели от скорости движения. Аврора отрегулировала свои наушники. - Удачное проникновение. Каков ваш статус? - Все системы работают нормально, - подтвердила Эйприл. - Чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт! - выкрикнул Нав. - Меня преследуют две мины... Эйприл врезала по тормозам, остановившись так резко, что нос поднялся вверх, заставляя весь корабль развернуться на 360 градусов назад. Двумя идеально выверенными выстрелами, Эйприл подбила мины, преследующие Нава, и они в беззвучном взрыве разорвались на мелкие, словно конфетти, осколки. Она подбила ещё несколько перед Авророй, затем перевела двигатели вперёд и рванула вперёд на максимальной скорости, пока не поравнялась с кораблём Нава. - О чёрт, какой сексуальный шаг! - восхитился Нав. - Вот это выстрел! На заднем сиденье истребителя Эйприл Либби из будущего прикрыла рот рукой, её лицо позеленело от тошноты. - Эм... кажется, меня стошнит... Синди тут же отодвинулась подальше. - Только не здесь, не смей! - Медленно вдыхай через нос и выдыхай через рот, - начала наставлять Эйприл, - Помогает от укачивания. Либби из будущего подобрала под себя ноги, приняв позу для медитации, и постепенно выровняла дыхание. Её ровное размеренное дыхание эхом пронеслось по линии связи и от этого звука Шин разразился смехом. - О, Несравненная, сделаешь мне одолжение? Скажи "я твой отец" очень зловещим голосом, ОК? Нав рассмеялся и их смех смешался в раздражающую какофонию. Мгновение спустя к ним присоединился Карл, неуверенно посмеивающийся. - Невероятно! - сказала Синди. - Я в параллельной вселенной, в открытом космосе, посреди битвы не на жизнь, а на смерть, и всё ещё окружена придурками! - Они - постоянная в любой вселенной, уж поверь, - сухо сказала Аврора. На её приборной панели начала мерцать красная лампочка и её кривая улыбочка исчезла. - Какого...? На дисплее всплыла диаграмма, показывающая сетеобразное уплотнение минной решётки вокруг их позиций. - Нав, Эйприл, вы видите это? Происходит что-то странное. Происходит некое сетевое движение мин в нашем направлении... - Ага, я тоже это вижу, - сказал Нав, - Словно бы индивидуальные мины подчиняются некоему коллективному программированию. Это просто сумасшествие. Есть идеи? - Нам следует двинуться вперёд на максимальной скорости и расчистить поле - для этого придётся исполнить сложные манёвры, но мы сумеем... Джимми с серьёзным видом наклонился вперёд. - Нет! Нам надо разделиться. Поле, должно быть, настроено, чтобы тяготеть к нашему общему магнитному следу. Если мы рассредоточимся, то мины разойдутся в трёх направлениях и нам будет легче пройти через поле. - Эйприл?- неуверенно спросила Аврора. - Поняла! Три истребителя разошлись в разные стороны. Словно стая птиц, меняющая направление в унисон, мины разделились на три секции и последовали за ними. Эйприл сделала несколько неприцельных выстрелов в облако, сгущающееся вокруг Нава, и взрыв, образовавшийся от этого, выбил Шина и Карла со своих мест. Приборная панель перегрузилась от разряда энергии и взорвалась, посылая фонтан искр на колени Наву. Он поднял ногу и стукнул башмаком по обливающейся панели. - Эй, притормози, Эйприл! Мины слишком близко к кораблю, чтобы ты отрывалась по полной! Твои выстрелы могут поджарить основные системы! - У тебя не останутся основные системы для поджарки, если не разберёшься с теми минами! - А что я по твоему делаю? - выкрикнул он обвинительным тоном. - Ногти крашу? Я пытаюсь разобраться с ними! Мои чёртовы вспомогательные двигатели испорчены! Секунду спустя компьютер мигнул и появилась следующая надпись: Обнаружена гравитационная аномалия. Положение неопределенно. Определение неопределимого. Вероятность чёрной дыры - 80%. Рекомендовано уклонение. - Чёрт! - выкрикнул Нав. - Как будто нам было недостаточно проблем?! Компьютер не может засечь чёрную дыру и меня вот-вот засосёт в мир иной! - Аврора, сделай что-нибудь! - выкрикнула Эйприл. Аврора развернула корабль. Джимми и Либби схватились друг за друга в приступе ужаса, когда судно накренилось и пролетело над крышей корабля Эйприл всего в каких-то метрах, украв по пути несколько окружавших её мин. Аврора продолжила вращение вправо, направляясь к Наву и мальчикам. Их траектории пересеклись и в то же мгновение Аврора дёрнула свой корабль, отчего её облако мин врезалось в скопление Нава. Они столкнулись и уничтожили друг друга в потрясающем взрыве беззвучного ослепляющего света. Распространяясь, некоторые потоки света попали в гравитационное поле чёрной дыры и взвились вниз, в небытие. Нав и Аврора резко уклонились, чтобы не попасть в радиус чёрной дыры и все три корабля полетели вместе. Количество мин на каждое судно теперь значительно уменьшилось. - Потрясающе, Аврора! - подбодрила её Либби из будущего. - Это было просто восхитительно! - И не говори! - согласился Нав. - Ты сейчас спасла мою тощую белую задницу! Когда всё это закончится, я обязательно сделаю тату твоего лица на моём лице... Либби держалась за живот, сдерживая порывы рвоты. - Вы бы не называли это столь "потрясающим", будь вы на моём месте... Лицо Джимми было столь же болезненно-бледным. - И вправду, Аврора... есть ли способ сделать этот полёт чуть менее похожим на американские горки? Такое ощущение, что мои внутренности прокрутили в блендере. - Просто будь благодарен, что у нас имеются гасители инерции, иначе вам бы носы расквасило. Либби схватилась за нос. - Очаровательно... Группа продолжила движение, следы пыли отмечали их путь. По пути Эйприл обезвредила ещё несколько мин, а Нав показал средний палец в боковое окно. - Поцелуй мой зад, минное поле! Вуууухуууухуууу! - Хаха! - рассмеялся Шин. - Мне довелось прокатиться на сумасшедшем космическом корабле и услышать ругательства! Этот день стал просто офигенным! - Нав, будь осторожнее! - выкрикнула Аврора. - Поле снова сокращается! - Не волнуйся об этом! Мы почти пробились, видишь? Конец минного поля и правда виднелся впереди. Аврора, прищурившись, уставилась вдаль, а затем резко вдохнула. - Что такое, Аврора? - спросил Джимми. - У нас проблемка... Компьютер высветил 3D модель их позиции, а затем развернул, чтобы показать их траекторию. У края минного поля хаотично перемещались сотни энергетических сгустков, опускаясь, поднимаясь и возвращаясь обратно. Нав нахмурился. - Аврора, что это за чёрт? - Хищные дроны... но сейчас их много больше, чем три года назад. - Мы не сможем пройти через них! - воскликнул он. - Мы поджаримся сразу же, как только покинем минное поле. - У нас есть и другая проблема, - сказала Эйприл, - Мины снова закроются. Если мы затормозим, то не уверена, что сможем уйти от них. Аврора крепче сжала двойной рычаг. Её щёки покраснели от стыда и гнева. - Чёрт, я просчиталась! Не ожидала, что количество дронов увеличится так сильно. Должно быть, он усилил защиту... - У нас 120 секунд, Аврора, - холодно сказала Эйприл, - Что нам делать? Она погрузилась в размышления. - Если мы прорвёмся через первую линию дронов, то, возможно, у нас всё получится. Эти устройства активируются, захватив тепловой сигнал. Если мы сможем отвлечь их как-нибудь, то сможем прорваться. К сожалению, понадобится не мало энергии, чтобы отвести их от нашей позиции... и, если отложить самоубийственную миссию, то больше на ум способов выработать столько тепла мне не приходит. - Погоди минуту, - прервал её Джимми, - ты сказала "самоубийственная миссия"? - Давай даже не будем рассматривать эту версию пока. - Нет, нет, ты не понимаешь! У меня есть идея. Что если я пошлю Годдарда перед нами и прикажу ему "сыграть мертвеца"? Последующий взрыв должен произвести достаточно тепла, чтобы скрыть наши собственные показатели. Мы сможем пройти сквозь барьер хищных дронов, если, конечно, будем двигаться достаточно быстро. Аврора щёлкнула пальцами. - Это может сработать! Блин, не в первый раз маленький трюк спасает нам жизнь... Но ты уверен, что хочешь рискнуть Годдардом вот так? Его легко могут уничтожить и эта потеря может поставить всю миссию под угрозу. - 90 секунд. - Я понимаю риски, - сказал он, - Но это наш единственный шанс. Годдард, ты ведь сделаешь это ради меня, не так ли, малыш? - он глянул через плечо на своего питомца, который утвердительно заскулил, - Итак, ты знаешь, что делать. Убедись, что мы достигли порога поля. Как только мы пройдём, перестройся и жди нас на планете. - Гав, гав! Джимми ласково погладил Годдарда. - Итак, Аврора, как мы его высадим? - Скажи ему ползти назад. Я разблокирую люк и открою его. Джимми подтолкнул Годдарда, который побрёл к маленькому отделу между сиденьями. Аврора открыла панель на боковой стороне кабины и нажала фиолетовую кнопку, отчего раздвижные дверца провалились вниз, выпустив Годдарда. Мгновение он парил без направления, дезориентированный и чуть не столкнулся с одной из мин. Джимми прилип к стеклу, выкрикивая бессмысленное предупреждение: - Годдард, осторожнее! В последнюю секунду Годдард выровнялся и увернулся от опасности. Изменив направление, он помчался в сторону от минного поля, в сторону хаотично двигающихся дронов. - 30 секунд... - раздался голос Эйприл. - Подожди! - выкрикнул Нав. - Какого хрена происходит? Вы совершенно запутали меня! - Придерживайся курса! - приказала Аврора. - Просто придерживайся текущего направления. - Хорошо. Но если я окончу жизнь с миной в заднице - это будет твоя вина... - Поняла. Три корабля поплыли к концу минного поля, а Годдард летел прямо перед ними. Он увеличил скорость. Его двигатели были еле различимы на бархатисто-чёрном фоне. Приблизившись к полю, он резко вильнул вправо. Джимми крепко сомкнул глаза и Годдард взорвался у облака мин, разлетевшись на сотни кусочков, сопровождаемый вспышками тепла и света. Тут же орда хищных дронов сменила направление и направилась в сторону волнения, оставляя открытой небольшое пространство, достаточное как раз для нескольких кораблей. Истребители метнулись вперёд, прорвав передовую и помчались к планете с головокружительной скоростью. Дроны обнаружили их присутствие секунду спустя и, с пугающей синхронностью, сменили направление, направившись за своей жертвой. - Вперёд на максимальной скорости! - хрипло вскрикнула Аврора. - Мы должны опередить их! Ногой она стукнула по ракетному двигателю, переключая на более высокую передачу, одновременно дёргая панель на крыше кабины. Она ухватилась за массу спутанных синих и красных проводов и, осторожно взобравшись на подлокотника кресла, приварила несколько зелёным пламенем. Затем вернулась на место и выжала педаль в пол, отчего с крыши посыпались искры. Она сжала челюсти и корабль рванул вперёд на умопомрачительной скорости, напрягая корпус от увеличения оборотов. Приглушённый голос Эйприл прохрипел на линии связи, пока Аврора доводила корабль до предела. - Аврора, что ты делаешь? Ты только что преодолела разграничительную сетку своего корабля. Ты спалишь двигатели! Эта штука не сможет выдержать такой уровень нагрузки! - Выдержит! Нам просто надо добраться до атмосферы, куда не смогут последовать хищные дроны! Эйприл выстрелила своим плазматическим оружием в веерном распределении, убрав несколько приближающихся к ним дронов. - А как на счёт нашего возвращения? - прокричала она в наушники. - Не следует ли нам сохранить корабли в целостности, чтобы выбраться потом? - В данный момент наша главная задача - выжить. Потом - не будет, если мы не доберёмся до поверхности. А теперь привари свои чёртовы двигатели! Мгновение в наушниках слышались статические помехи, а затем корабли Нава и Эйприл ринулись вперёд, несясь в сторону экзосферы вместе с Авророй. Джимми оглянулся на минное поле, тревожно осматривая обломки в поисках Годдарда. - Не работает, Аврора! - завопил Нав. - За мной километр этих паразитов! - Заткнись и лети быстрее! - прокричала она, плотно закрыв глаза. - Мой корабль не столь быстр, как твой, гений! Запасные двигатели сломаны, помнишь? Я не могу ускориться! Шин вцепился в кресло, его волосы встали дыбом от блуждающих электрических зарядов, выплюнутых двигателем. - О чёрт, нас сейчас порубят на кусочки для сальсы... снова! - Скорее уж субатомный космический тост, - сказал Нав, - но не то, чтобы нам будет какая-то разница... Дроны закрыли разрыв и Аврора повернулась, чтобы осмотреть детей, летя в это время вслепую. - Ребята, держитесь крепче. Мы скоро войдём в атмосферу и под таким углом спуска это будет очень неприятно. - Эм... не могла бы ты... смотреть, куда летишь? - спросила Либби. Аврора схватила штурвал и направила истребитель в сторону тонких останков атмосферы. - Нам стоит притормозить или сменить направление! - настояла Эйприл. - При такой скорости мы сгорим в мезосфере! - Отклонено! Продолжай в том же направлении... дроны сгорят прежде, чем мы! К тому же, если мы сильно отклонимся от данного курса, у Халф Лайф будет больше шансов засечь нас. Я не вижу её сейчас, так что она, скорее всего, на другой стороне планеты. Нам стоит... В этот момент луч синей энергии пронзил корпус корабля Авроры, взорвав правое крыло и наводним кабину клубами невероятно разогретого дыма. - Аврора! - закричала Либби из будущего. - Аврора! - выдохнул Нав с паникой в голосе. - Чёрт возьми, ты в порядке? Внутри поломанного судна, Аврора подтянулась, мышцы плеч напряглись, когда она закашлялась от дыма. Пилот вытерла каплю двигательной смазки с щеки, оставив некрасивый мазок. Она покосилась на своих пассажиров, которые постоянно кашляли от дыма, наполненного токсичными испарениями, и запаха горелой электроники. Аврора выплюнула кровь, а затем повернулась, чтобы взглянуть в потрескавшееся окно. - Я в порядке, - тихо сказала она, - Не волнуйтесь обо мне. - Аврора? - Не могу поверить, что не заметила этого... - прошептала она на одном дыхании. Халф Лайф возвысился над сияющим изгибом планеты, грозный и ужасающий в своём совершенстве. Его корпус, украшенный атомом, сверкал в свете далёкого солнца. Аврора уставилась вниз, ярость пылала в её глазах, словно бы только сила её гнева могла остановить его приближение. Она стукнула кулаком по контрольной панели, которая слегка зашипела, когда помятый корабль полетел к планете под ним. Она заорала на Халф Лайф, отчего у Джимми и Либби мурашки побежали по спинам. - Ну, чего ты ждёшь! Давай же! Пристрели меня! Сбей меня с неба! Сделай это! Халф Лайф повис в воздухе, его тишина становилась всё более зловещей, усиленная криками Авроры. Он начал заряжать свои оружия, но прежде, чем смог выпустить убийственный выстрел, атмосфера планеты выпустила рык во все стороны, опутывая бойцов сверкающим коконом. Корабль Авроры бесконтрольно гремел, пока трение вырывало куски из каркаса. Они опустились элегантно, поднимая в воздух горсти сверкающих пыли. Ощущение свободного падения наполнило их вены, словно густая смола, и Либби из будущего издала безотчётный ужасающий крик: - Хваааатит! Пусть это прекратится! Они продолжали опускаться по спирали. Аврора отчаянно обыскивала кабину, откидывая куски пластика и металла/ - Катапульта... катапульта... где катапульта? Где же она? Ах! Она ударила ладонью по плоской кнопке, но система не отреагировала. Вместо этого ожил экран и выдал искажённое глупое предупреждение: - Остр...но столк...ение... через... шест... сек...нд... - Какого? Работай, чёрт возьми! - она нажала на кнопку ещё несколько раз, но безрезультатно. - ОК, это нехорошо. Это очень нехорошо. Надо выбираться из этой развалюхи, немедленно! Она врежется, без сомнения. Корабли Эйприл и Нава выросли рядом с их, обратная тяга замедлила их подход. - Аврора, бросай корабль! - выкрикнула Эйприл. - Здесь пригодная для дыхания атмосфера. - Знаю, я пытаюсь! - в отчаянии ответила она. - Но катапульта не работает и мы не сможем спрыгнуть с такой высоты... - Я могу попробовать поймать вас на свой корабль... - Ты смотрел слишком много плохих экшн фильмов, Нав! Нас размажет по твоему лобовому стеклу. Нет, нет... это не сработает... аааах, Нейтрон, сейчас очень подходящее время для твоих замечательных идей! Джимми побледнел, но затем нечто вне корабля поймало его внимание и на его лицо появилась огромная улыбка. - Смотрите! - он указал в окно со стороны тлеющего крыла. Так, заново собранный и совершенно неповреждённый был Годдард, летящиц сквозь складки белых облаков. - Годдард! - воскликнула Либби. Аврора вцепилась в своё кресло. - Нейтрон, может Годдард донести нас до поверхности? - Я подумал о том же! Дай мне радио - я попробую переконфигурировать его и настроиться на нужную чистоту. - Нет времени! К тому же, у меня есть идея попроще... Аврора закрыла глаза и потоки энергии поползли по её рукам, обвиваясь вокруг пальцев. Она вскинула кулаки к верху, пробивая дыру в крыше корабля. Куски расплавленного металла отлетели и в кабину ворвался воздух. Она отбросила наушники и метнулась к заднему сиденью, притянув двоих детей поближе к себе. - Держитесь за меня! Они подчинились и она схватилась за повреждённые края и вытянула себя, отчего волосы забились на ветру. Она помогла Джимми и Либби и, опасливо пригнувшись, помахала Годдарду. Джимми крикнул питомцу: - Годдард! Спасательный манёвр дельта-дельта-семь! Весь мир пролетел мимо, когда роботизированный пёс повернул в их сторону. Поток ветра прорезал линии вокруг Авроры. Когда Годдард приблизился, его заднее отделение открылось и трансформировалось в длинную панель. Он подлетел к обречённому кораблю и Аврора сдернула Джимми с Либби с их места и посадила на спину Годдарду. Плотно прикрыв глаза, они вцепились в края своего сиденья до такой степени, что пальцы заболели. Аврора скатилась на Годдарда и он унёсся прочь от горящего истребителя, постепенно уменьшая скорость их снижения. - Годдард, лети наверх! - крикнула Аврора. Истребитель падал на воду и из остатков крыла рвался дым. Аврора взглянула под ноги, с мрачным молчанием наблюдая, как судно, скрипя, неслось к смерти. Оно ударилось об воду и разлетелось в разные стороны, разносясь по поверхности в водовороте дыма, огня и брызг. Наконец всё остановилось и грибовидное облако тёмного огня вспыхнуло над искажёнными остатками. - Это было слишком, слишком близко... - резко выдохнул Джимми. Яростный огонь внизу начал затухать и Годдард вместе с двумя другими кораблями спустились к уровню моря. Они переключили истребители на меньшую скорость, зависнув на несколько метров над волнами. Аврора притормозила, Нав откинул крышу. Он кинул наушники через плечо, ударив Карла по лицу. Он вскочил с кресла пилота и пробежался вдоль крыла, чтобы встретить её. На лице Нава смешались выражения восторга и ужаса. - Чёрт возьми, Аврора! Когда тот плазменный луч попал в тебя, я был уверен, что тебе конец! - он раскинул руки для объятий, но когда она не ответила, то потянулся к Годдарду и в благодарность погладил того по голове. - Хорошо, что ты был там, а, малыш? Это был бы не самый приятной способ для нашей отважной героини расстаться с жизнью. Аврора передала Джимми и Либби Наву, который бесцеремонно посадил их на крыло рядом с ним. Эйприл отстегнула ремень безопасности и помогла Синди и Либби из будущего выпутаться из своих сидений. Эйприл поднялась и потянулась, немного попрыгав, чтобы разогнать кровь. - Было увлекательно, не так ли? И я очень рада, что ты невредима, Аврора. Либби из будущего застонала, выходя на крыло корабля. - Ох, мне в жизни не было так плохо... - Учитывая, что тебя не стошнило, - сказал Нав, - я бы сказал, что ты справилась неплохо для первого раза. Шин вскочил со своего кресла, проложил свой путь из кабины и подбежал к Наву. - Это было очумело! Это напоминает мне тот момент, когда я застрял вверх ногами на пять часов на горке в Рэтролэнде, - он прыгал вверх и вниз позади Нава, его оранжевый костюм Ультралорда блестел от отражения с воды. Он схватился за серое пальто высокого парня, тут же сменив тему, - Эй Нав... как ты собираешься плыть в этом платье? Нав посмотрел на своё пальто. - А знаешь, ты прав. Эта штука будет очень громоздким под водой. Что ж, думаю, есть лишь один способ исправить это. Леди, возможно, вы захотите отвести глаза... Он потянулся вниз и драматично сорвал низ одежды и звук разрывания эхом пронёсся по поверхности океана. Он поднял оторванную ткань, словно знамя победы, а затем отбросил в сторону. Та затрепыхалась на водной глади, прежде чем потонуть в чёрноту среди пузырьков. Он опустил руку на бедро в стиле супергероя. Его шипованные гигантские ботинки сияли на солнце. Либби из будущего шумно захихикала и зафыркала, обалдевшая от адреналина и укачивания. - Классные сапожки! А это что... гамаши космического ковбоя? Нав хлопнул себя по ляжкам, затем потянул за гамаши, надетые поверх обычных штанов. - Вроде того, но не совсем. Скорее кобура длиной с ногу или облегающий отсек для хранения... - его рука скользнула по ноге, доставая ножи, инструменты и безделушки из тайных карманов кожаной ткани, - Идеальны для хранения краденных вещей! - несколько серебряных монет, казалось, выпрыгнули из неоткуда прямо ему в руки и он показал их Синди и Либби. - Это деньги, которые вы, милые леди, думали, что стащили у меня, - их удивление сменилось смущением и Нав тут же подбросил монеты в воздух, поймал их и перекатил сквозь пальцы. Он сжал кулаки и в мгновение ока они исчезли, - Я - ходячее банковское хранилище. Никогда не теряю вещи подобным образом... Аврора, которая до этого момента молча стояла на Годдарде, потянулась и дотронулась до его металлического уха. - Говоря о потерянных вещах... Годдард, поднесёшь меня ближе к останкам? Годдард тявкнул в ответ, а затем помчался прочь, пока Аврора, низко присев, балансировала у него на спине. - Подожди! - крикнула Эйприл. - Аврора, куда ты? - Вернусь через минуту! Годдард приблизился к дымящему Саргассо. Пятна бензина и жидкости для двигателя всё ещё горели на поверхности воды, посылая в воздух клубы дыма. Он подлетел ниже и Аврора, прищурившись, стала осматривать плавающие обломки. Наконец, она заметила свою цель и Годдард опустил её. Она потянулась вниз и вытащила свою серебряную маску из скопища искрящихся проводов. От силы взрыва маска разлетелась надвое, оставив невредимой только нижнюю часть. Она и не заметила, как Нав и Эйприл, управляя своими кораблями, появились сзади неё. - Что это? - спросил Джимми. Надев маску, она повернулась к ним. Хотя её нос и большая часть рта были надёжно скрыты, повреждения оставили неприкрытыми верхнюю часть лица. Нав сочувствующе присвистнул. - Это отстойно, Аврора. С хорошей стороны - теперь ты выглядишь как крутой ниндзя из космоса. Или сумасшедший хирург. В любом случае, я одобряю. Аврора отвернулась, нервно пропуская пальцы сквозь чёлку. - Вы не понимаете! Весь смысл маски - скрыть моё лицо. Как я могу... без всей... - Годдард немного поскулил, а остальные просто ожидали, когда она успокоится. Наконец она вернулась к своей стальной осанке. - Установите координаты на 35 градусов, 12 минут, 30 секунд к Северу и 123 градуса, 2 минуты, 18 секунд на Запад. Там его база. Эйприл вбила координаты, а затем подозвала Аврору. - Мы, вообще-то, очень близко. При низкой тяге мы доберёмся за 2 минуты. - Этого я и боялась. На таком расстоянии он, скорее всего, засёк нас, когда мой корабль разбился. - Что нам делать? - Не важно. Будем придерживаться плана. - Понял, - Нав включил двигатели и его корабль корабль рванул, словно катер, вспенивая воду под ним в белые барашки. Эйприл и Годдард последовали за ним, прохладный морской бриз приятно обдувал их лица. Воздух был свежим и солоноватым, лучи солнца с блеском отражались от поверхности, и со стороны вся сцена походила на летний отпуск. Нав откинулся назад, опустив голову. - Зацените, еду на своём корабле, подобрав парочку девчонок... - Блин, ты действительно смотрел слишком много фильмов... - сказала Синди. - Не моя вина, что земная культура офигенна. Навигатор загудел, оповещая о прибытии к месту назначения, и корабли притормозили. Эйприл вырубила главные системы своего корабля, оставляя работать лишь протокол малого использования энергии. Нав сделал тоже самое, а затем отстегнул Либби, Джимми, Шина и Карла от сидений. Он вскарабкался на нос корабля, крича с энтузиазмом: - ОК! Ребята, вы готовы намокнуть? - Нав, твои намёки никого не впечатляют, - сказала Эйприл. - Эм, это не должно было быть намёком. - ... Аврора спрыгнула с Годдарда, приземлилась на корабль Нава, и механический пёс вернулся к своей оригинальной форме, а затем приземлился рядом с ней. Она сложила ладони рупором и крикнула, чтобы позвать остальных: - Итак, все, собираемся! Эйприл вышла на капот своего истребителя, махнув Либби из будущего и Синди, чтобы те следовали за ней. Две девушки перелезли через переднее сиденье и присоединились к Эйприл, которая шокировала всех тем, что схватила Синди, подняла ту в воздух и перекинула через пропасть между их кораблями. - Нав, лови! Синди взвизгнула, пролетев по воздуху, яростно брыкая ногами. Словно падающая кошка, она извернулась, чтобы изменить траекторию, только чтобы приземлиться лицом вперёд в приготовленные объятия Нава. Она отшатнулась, жадно глотая воздух, её щёки горели от удивления и злости. Синди, нахмурившись, посмотрела на Нава, который в ответ прижал её к себе. Она изогнулась, а он, к её раздражению, рассмеялся. - Опусти её или я прикончу тебя, - сурово сказала Аврора. - Хорошо, хорошо... Всё ещё улыбаясь, он поставил краснощёкую Синди вниз. Она попыталась выпрямить свои растрёпанные волосы, прежде чем убийственно взглянула на Джимми. Тот издал нервный смешок и отошёл на пару шагов. Эйприл повернулась к Либби из будущего. - Отлично, ну а теперь... Либби из будущего отошла назад, отмахиваясь от другой женщины. - Я, э... Предпочитаю, чтобы меня не бросали, спасибо... - Хорошо. Тогда я понесу тебя. Эйприл подхватила женщину поменьше, которая взвизгнула и посильнее обхватила горло горлокианки. Эйприл отошла на несколько шагов, а затем с самого носа корабля прыгнула с разбегу. Она пронеслась по воздуху и громко приземлилась на корпус другого корабля, оставив вмятину под своими ногами. Эйприл выпустила Либби из будущего, которая быстро опустила свою юбку, задравшуюся к верху во время прыжка. Нав моргнул. - Это было... довольно сексуально. Остальные решили не комментировать манеру передвижения Эйприл, а вместо этого собрались вокруг Авроры. Она достала сосуд с антидотом, а Синди вытащила тот, что принадлежал группе детей. - ОК, у нас два шанса на успех. Как только мы проберёмся внутрь, начнётся самое опасное. Вам, ребята, нужно держаться вместе и, по возможности, остаться необнаруженными. Предпочитаю, чтобы вы не вступали в бой, если на то нет необходимости. Если встретитесь с Диктатором - используйте антидот, но убедитесь, что точно можете попасть. Иначе он догадается о нашем плане. Эйприл и Нав - вашей прерогативой будет создание как можно больших помех. Нав и Эйприл ухмыльнулись друг другу с жестоким наслаждением и последняя подняла одно из своих оружий. - Задержите охранных ботов, - продолжила Аврора, - И выведите из строя так много оружейных установок, как сможете. Либби пойдёт со мной, потому что иначе я всё время буду волноваться о ней. Итак, Джимми, где воздушная жвачка? Джимми достал горсть воздушной жвачки из заднего отделения Годдарда, а затем достал ещё несколько штук из кармана. Он раздал их группе. - Как только начнёте жевать - сможете дышать и говорить под водой, а так же переносить экстремальное давление. Эффект продлится от пятнадцати до двадцати минут, так что постарайтесь добраться до суши за это время. Аврора кивнула Джимми. - ОК, ребята, это всё. Помолитесь, закройте глаза и на дно... Она закинула жвачку в рот и остальные последовали её примеру. Несколько секунд спустя мир стал казаться расплывчатым и невесомым, а их движение словно бы замедлились. Аврора махнула в сторону воды, в то же время надевая маску. Эйприл, Нав, Аврора, Либби из будущего и дети одновременно подошли к краю корабля. Выровнявшись, они встали, словно ряд игровых фигурок против приветливого неба. Не сказав ни слова, они прыгнули и до омерзения тёплая вода сомкнулась над их головами, отрезав от солнечного света.