Иная сторона завтрашнего дня

Глубокое рассеянное колебание пронзило водный мир, переговариваясь с признаками планеты, покрытый океаном. Дайверы осматривались вокруг сквозь изумрудные мутные линзы; солнечный свет танцевал на поверхности и искривленные лучи просачивались в подводный мир. Аврора указала на дно, где, опутанные тишиной, виднелись очертания базы Диктатора. - Нам в этом направлении... Джимми глянул на Годдарда, который окружил себя невидимым водонепроницаемым щитом. - Годдард, активируй защитный протокол Девять Семь Дробь Альфа... увеличь продуктивность до 300% и компенсируй за все аудио, термальные, визуальные и кинетические показатели. Тот ответил приглушённый лаем, а затем запустил защитный протокол. Мгновение спустя импульс энергии вырвался за пределы пузыря и заструился вдаль от компании, образуя невидимую сферу вокруг дайверов. Аврора развернулась, чтобы встретиться взглядом с Джимми. Её золотистые волосы запутались и раздувались подводным бризом. - Нейтрон, что это было? - Небольшое улучшение одной функции, которую я встроил в Годдарда некоторое время назад... энергетическое поле, которое он производит, скроет все энергетические показатели в радиусе тридцати шагов. Конечно, это не особенно поможет нам, когда мы разойдёмся внутри базы, но хотя бы пока ДиДжей не сможет обнаружить наше положение в воде. Аврора мрачно кивнула и махнула остальным, чтобы те следовали за ней. Она поплыла вниз, её хвостик развивался, словно ленточка. Либби из будущего старалась поспевать, останавливаясь после нескольких гребков, чтобы поправить платье. Нав держался поблизости от неё, без сомнения, наслаждаясь видом, а дети неловко плелись за ним. Эйприл, настороженная и вооружённая, замыкала процессию. Джимми оглянулся назад. - Эйприл, твоё оружие ведь водонепроницаемое? - Конечно. Это горлокианское оружие. На планете с ежедневными ливнями и влажностью в 99%, водонепроницаемое оружие - необходимость. - Как бы мне хотелось, чтобы этот наряд был водонепроницаемым! - воскликнула Либби из будущего, всё ещё натягивая платье. - О, и зачем я это надела? Солёная вода разрушает ткань! - Нууууууууу, - предложил Шин, - Ты всегда можешь его снять... Либби замахнулась, чтобы ударить его, но из-за силы трения воды действие оказалось неэффективным. Он рассмеялся и закружился, а в складках его оранжевой ткани на мгновение засели крошечные пузырьки, которые потом, в мерной процессии, поднялись к поверхности. - Хаха! Ты не можешь мне навредить! Я неуязвим! Я неприкасаем! Я... фуу! Я только что проплыл сквозь тёплое место! Карл, лучше бы этому не быть твоим! Щёки Карла покраснели, когда он неловко прогрёб мимо. - О, блин, это не твой личный туалет! Я только что вдохнул это, парень! Нав прыснул. - И так мы убедились, что, вне зависимости от ситуации, туалетный юмор продолжает быть смешным... - Для тебя - возможно... - ответила Синди. Морское дно приближалось к ним и Аврора всплыла немного вверх и выпрямилась, осматривая оставшийся путь. Либби из будущего плюхнулась позади неё, подняв вверх клубы ила. Нав и Эйприл опустились на землю мгновение спустя, их зрение временно было блокировано взвешенными частичками. Осадок осел и бойцы оказались посреди бесконечной равнины из песка. На сколько хватало взгляда простиралось морское дно, изрезанное медленно перекатывающимися от волн дюнами. - Вот она, - выдохнула Аврора. Ребята, плавающие на уровне глаз, повернулись, чтобы взглянуть на морскую крепость. Словно город, застывший в пространстве и времени, комплекс растянулся по гигантскому океану. Его пёстрые зелёные, синие и коричневые стены сливались с колеблющимися водами. - Вау, - высказала Либби после паузы, - Такой... - Лабиринт? - предложил Джимми. - Я собиралась сказать "большой", но так тоже сойдёт... Аврора, полностью погружённая в дело, махнула всем, чтобы те ускорились. - Сюда... Она провела их по илистому дну, при каждом шаге поднимая шлейфы песка. Шин, заметив настроение их шествия, вмешался: - Ой, это напоминает мне о той сцене из Пиратов Средиземноморья, ну, знаете, где капитан ГарррГросса заставил все скелеты идти под водой... Джимми закатил глаза. - Как бы я не ценил твою потраченную молодость, сейчас всё же не время для отсылок из кино. Группа впала в молчание, подбираясь ближе к базе Диктатора. Аврора оттолкнулась ото дна и мягко проплыла мимо главной стены, раздвинув вялые заросли водорослей, которые колыхались на краю здания. Остальные остановились рядом с ней и она указала на круглое отверстие, наполовину забитое отложениями и ракушками. - Это вход в клапан водяного давления. Он идёт в третий Сектор и центральную оружейную, а это значит, что вам, Нав и Эйприл, пора, - пара подплыла поближе, чтобы осмотреть отверстие, а Аврора продолжила с инструкцией, - Сначала будет немного узковато, но как только попадёте в воздуховод, пройдите метров семьдесят и пробейтесь через пол. Не забудьте привлечь к этому внимание. Как только ступите на твёрдую землю, взрывайте всё подряд. Всё должно быть громко и ярко - Нейтрону надо знать, что вы - диверсанты. Если он поверит, что вы должны отвлечь его, то проигнорирует вас и начнёт искать меня. Именно это и нужно. Эйприл почесала щёку. - Так... мы - диверсанты, которые должны сделать с точностью до наоборот то, что обычно делают диверсанты? - Вроде того. Нав, впечатлённый, кивнул головой. - Блин, Аврора, ты - нечто. Тебе стоило бы стать преступницей. Такой изворотливый ум. Место седьмого Самарканди подходит тебе больше, чем мне. Эйприл ущипнула его за руку. - Тебе стоит больше ценить себя. Ты невероятно талантливый преступник. Нав потёр ушибленное место. - О, Эйприл, ты слишком добра... Поправив шлем, Эйприл помедлила, чтобы осмотреть весь бесчисленный запас оружия. Удовлетворённая результатом, она развернулась и залезла головой вперёд в воздуховод, отталкиваясь ногами, чтобы протолкнуть себя в темноту. Нав обхватил трубу по краям несколько секунд спустя, а затем повернулся к толпе за собой и подмигнул им. - Встретимся на другой стороне, леди и джентльмены. С улыбкой на губах, он исчез и оставшиеся члены группы посмотрели на Аврору. - ОК, детишки, вот в чём дело. Вход в Сектор 2 заворота крепости слева отсюда. Вам не должно составить труда добраться до воздуховода. Не знаю точно, что ожидает вас в той части крепости, так что будьте осторожны. Как только выдастся возможность, попытайтесь подключиться к центральному компьютеру или хотя бы войти во вспомогательную систему защиты. Отключите оружие, наблюдение, связь - всё, что сможете. Для нас любая помощь будет полезна. - Понял, - сказал Джимми. - Либби и я пойдём в Сектор 5, который находится на другой стороне базы, два крыла от нашего настоящего положения. К тому времени, как мы попадём внутрь, Нав и Эйприл уже должны начать творить чудеса. Надеюсь, вы сделаете тоже самое. Что ж, думаю, на этом всё. Будьте осторожны и, пожалуйста, не умрите. После этих кратких слов прощания, они разделились и поплыли в противоположных направлениях. Джимми подождал, пока Аврора и Либби из будущего не скроются за поворотом, а затем повернулся к группе, легко вернувшись к роли лидера группы. - Итак, ребята. Следуйте за мной. Он провёл их по краю крепости, всё это время поглядывая на окружающий их простор. Годдард плыл чуть позади, в безопасности в своём воздушном пузыре. Джимми направил всех на путь между стенами и водорослями. Они медленно гребли и тишина нарастала, заполняя пространство вокруг них, пока не стала ощутимой сущностью - зловещей неопределенным гудением, движущимся в глубине. Когда они приблизились к воздуховоду, даже Шин не смог скрыть своего волнения. - Эй, Джим, мы уже на месте? - спросил он. - Я на взводе и даже не могу придумать подходящую отсылку к Ультралорду. - Соберись, Шин. Посмотри, вот вход... Синди приготовилась, чтобы пойти в воздуховод, но Джимми остановил её волной от руки. - Нет... Погоди минутку. Я кое-что придумал. Годдард, можешь запустить сканирование на сенсоры на входе в воздуховод? Его питомец кивнул, затем открыл рот и начал сканирование. Джимми, прищурившись, взглянул на результаты и все собрались вокруг него, чтобы поглядеть, но увидели только непонятную последовательность чисел. - Хмм... интересно, - пробормотал мальчик. Либби отплыла назад и покрутила головой. - Как ты хоть что-нибудь понимаешь в этой куче цифр передо мной... - Это не так уж и сложно на самом деле. Одним словом, сканер Годдарда обнаружил, что в проходе установлена сеть передовых датчиков. - О нет! - проревел Карл. - Мы ни за что не проберёмся вовнутрь так, чтобы он не обнаружил нас! Джимми отмахнулся от его опасений. - Нет, нет, это даже хорошо! Его сенсоры не засекут нас, пока мы остаёмся в 30 шагах от Годдарда. Плюс, если я правильно истолковал результаты, а я на 99,97% прав, то сенсоры подключены в центральному компьютеру. Синди раздражённо махнула. - Что значит... - Что значит я смогу убить двух зайцев одним выстрелом и взломать систему защиты в то время, пока мы проходим сквозь воздуховод. - Ооо! - выкрикнул Шин. - Я не понимаю. - Не заморачивайся, Шин. Давай просто пойдём вперёд, а я улажу сложную часть плана. - Ты гений. Джимми махнул Годдарду, чтобы тот шёл вперёд и пёс-робот погрёб в круглый вход и далее во внутренний проход. Джимми последовал секунду спустя, Карл, Шин и Либби поплыли следом, Синди замыкала ход. Изнутри воздуховод был слабо освещён и тесен, а внутренний поток тянул их за одежду и волосы. Эхо скрипучего металла разносилось по всей длине трубы и Либби начала кусать ногти, в страхе вжав плечи. - Такое ощущение, словно стены сужаются! Синди нахмурилась. - Либс, не знала, что ты страдаешь клаустрофобией. - А я и не страдаю. Просто немного волнуюсь, что нахожусь в сотнях метрах под водой на пути к логову психопата. - А. Понятно. Джимми возился с часами, калибруя настройки, а затем крикнул вперёд Годдарду: - Итак, мальчик. Мне нужно, чтобы ты подключился к центральному компьютеру, ОК? Как только закончишь, я устно передам тебе инструкции, а тебе нужно будет перевести их в бинарную систему и послать по сети. - Ррргав гав! Грр ррр мггав! Гав! - А, вижу. Продолжай попытки... - Ауу, гав гав! - В самом деле! ОК, попробуй ещё раз и убедись, что детекторы не засекут распоряжения по станции... Шин и Либби пожали плечами, глядя друг на друга, пока Джимми и его питомец переговаривались на своём таинственном языке. - У тебя получилось? - Гааааав! - Великолепно! ОК, вводи первый пароль. Готов? ОК, - Джимми прочистил горло, - 3,1415926535897 932384626433832795 0288419716939937 51058209 7494459230... - Воу, погоди! - ужаснулся Шин. - Какого чёрта? - ...7816406286 20899862 803482 534211706 79821480865 132823066. ОК, вторая часть пароля: 2,7182818284 5904523536... - Нет, серьёзно, Нейтрон, что ты делаешь? - Когда мне было десять, я придумал идеальный пароль. Он включает в себя первые 121 числа пи, затем 20 первых чисел Эйлера, потом числа из календаря Майя, после чего корень из числа моих попыток построить Годдарда прежде, чем у меня получилось, далее следует длинное цифровое уравнение, использующее в основе 8, после которого идёт цифровое представление имён мои родителей, если читать задом наперёд, за которым идёт цвет моей ракеты на французском, а после этого... - ОК, ОК, мы поняли! Боже! Но зачем ты перечисляешь весь этот бред сейчас? - Потому что, как я и сказал, это идеальный пароль. Никто, кроме меня, не смог бы запомнить, да даже вычислить, ту же самую последовательность букв и чисел, которые содержатся в этом. А теперь, будьте любезны и посидите тихо, пока я не закончу... Группа продолжили свой поход в благоговейной тишине, пока Джимми наговаривал такое количество цифр, что их головы закружились бы. - О! О! - возбуждённо сказал Шин.- Он назвал 43! Это моё любимое число, потому что именно столько фигурок Ультралорда я могу вместить на полку над моей кроватью! - Он сказал и моё любимое тоже! - улыбнулась Карл. - Хотите узнать, какое? Либби покачала головой. - Не особенно... Но он всё равно продолжил. - Моё любимое число - 2. Хотите знать почему? Потому что оно не первое, но всё равно хорошее число! - Зачем ты мне это говоришь? Синди закатила глаза и указала вперёд на Джимми. - Потому что, Либс, мы пытаемся убить время, пока этот Головастик перебирает каждое существующее число... - Эй, не хотите ли притихнуть? Боже! 48339583... После ещё одной последовательности, Джимми завершил перечисление. - ОК, Годдард, это всё. Скорее всего понадобится сканирование ДНКа, так что загрузи мой генетический код вместе с паролем, который я только что назвал. - Ммм, гав гав! - глаза Годдарда загорелись ярко-белым и он начал отправку информации по беспроводной линии. Мгновение спустя, он издал пикающий звук, а затем спроецировал голографическое изображение базы диктатора на воду над ними. - Отлично! - похвалил Джимми. - Хорошая работа, мальчик! Мы вошли! Остальные издали радостный крик в ответ. Шин попытался подтолкнуть Либби грудью, но она ловко увернулась и в итоге тот врезался в стену. Стараясь не заулыбаться от их выходок, Джимми сосредоточился на часах, с помощью которых он просмотрел содержимое. Он пристально всмотрелся в файлы и изображения, после чего нахмурился. - Хмм., как странно... - Что случилось? - спросила Синди. - На что смотришь? - Я получил доступ к разной конфиденциальной информации, как схематика, данные экспериментов и наблюдение, но не наблюдаю выполняемых команд. Нет, погоди, кое-что есть... Путники продолжили в тишине. Полностью погружённый в исследования, Джимми почти врезался в стену. - Воу! - сказал он, отходя назад. - Кажется, мы дошли до конца. Но погодите секундочку, дайте мне закончить... - он просмотрел ещё некоторые данные, затем наконец щёлкнул пальцами, - Ага! Вот это можно использовать! Командный путь для оружейной секции Сектора 5. Отключив её, мы вырубим всё оружие, связанное с главным компьютером. Это не поможет с роботизированным персоналом, но, опять же, я и так не ожидал, что смогу провернуть подобное. ОК, Годдард, используй силовой пакетный режим, чтобы заморозит протоколы защиты. - Мммгав! - Работает? - Грр гав гав! - Хорошо. Теперь, дайте мне найти ещё одну вещь... Остальные беспомощно стояли, пока Джимми занимался программированием, слишком сложным для их понимания. Он ввёл ещё одну длинную комбинацию чисел и букв, после чего почесал голову. - Так странно. В смысле, как я и предполагал, войти в систему совершенно не сложно - в конце концов, она устроена именно по тому образцу, как и предполагалось - но прорваться к главному управлению так и не получается. Всё защищено множеством слоёв шифровок и паролей. Я перепробовал все техники, которые использовал бы в обычном случае, чтобы защитить информацию, но ничего не выходит. Очевидно, моя более взрослая версия знает несколько трюков, которые я не знаю... - Что ж, надеюсь на то, - сказала Синди, - В смысле, его изобретения действительно работают... - И он психопат-убийца, который уничтожил Землю и уничтожил каждого, кого мы знали и любили. Так что выбирай. Неисправные изобретения или глобальное уничтожение... - его резкий ответ на корню зарубил любой её ответ и Джимми вернулся к своим поискам. - Ага! Кое-что есть, хотя, я не совсем уверен, что именно это... - Джимми, разве нам не надо будет скоро выбираться из этого воздуховода? - нервно напомнила Либби. - В смысле, 15 минут, должно быть, почти вышли. - Точно подмечено. Думаю, что смогу продолжить, как только мы выберемся на воздух. Хмм, я немного сомневаюсь, что стоит прорубать воздуховод. Если мы уничтожим хоть один из сенсоров, то это, скорее всего, оповестит его о нашем присутствии в данном секторе. Мне стоит сначала отключить их... - он просмотрел данные и нашёл цель своих поисков. - Это, кажется, оно. По крайней мере - надеюсь. ОК, всё или ничего... Он отключил протокол и почти тут же воздуховод наполнился оглушительным порывистым звуком. - О-оу... это точно не хорошо... Стена несущейся воды врезалась в детей, швырнув их к стене и пригвоздив на месте. - Отключи его, Годдард! отчаянно выдавил Джимми. - Выключи! Годдард быстро перенаправил потоки и давления ослабло. Дети опустились назад на дно словно опавшие листья, помятые и немного потрёпанные. - Ой! - откашлялась Синди. - Какого чёрта это было? Что ты сделал? - Моя вина! Отключив сенсоры, я так же отключил регулятор водяного давления. Подводное течение, которое до этого держали под контролем, освободили. К счастью, мы не в той части базы, где самое сильное течение, а то нас могло бы серьёзно покалечить. Но не волнуйтесь об этой - Годдард заново стабилизировал поток. - Как скажешь, Нейтрон. Просто выведи нас их этой чёртовой трубы! Джимми подчинился и направил лазерный луч от своих часов на небольшую прямоугольную область на крыше водопровода. Прорезав дыру в форме квадрата, он подплыл кверху и упёрся руками в прорезанную часть, водяное давление вытолкнуло её в комнату над ними. После этого Джимми помог остальным подплыть к поверхности. Один за другим, они быстро выбрались на очень быстро намокший пол, задыхаясь от того, что в их лёгкие стал поступать кислород. Джимми выбрался последним, расплескав водяные брызги. Он вернул на место кусок металла, который убрал ранее. - Итак, Годдард, закрой проход! Два красных луча появились из глаз механического питомца, приваривая швы и перекрывая поток воды. Когда последний столб дыма растворился в воздухе, дети облегчённо сползли на пол. - Мы вошли... - резко выдохнула Либби. Последовало долгое молчание, прерываемое лишь нежным плеском воды, доходящей детям до щиколотки. Походящие на вены аквамариновые отражения танцевали на серых стенах, наполняя камеру их тихим светом. Где-то вдалеке ритмично капала вода. Джимми отжал свою диковинную причёску, когда Синди плеснула на него водой. - Нейтрон, как думаешь, тот маленький инцидент, который произошёл у нас в воздуховоде повлиял на всю базу? В смысле, что если Аврора и Либби из будущего попали в течение? Джимми потрепал свои волосы. - Я бы не стал переживать по этому поводу. Уверен, они уже выбрались из воздуховода к тому моменту. - Если ты так говоришь... - В любом случае, нам некогда волноваться об остальных. Нужно позаботиться о своей собственной безопасности. Они позаботятся о себе. А теперь, дайте мне несколько минут, чтобы закончить взлом компьютера и... - Грр, гав! Ммгав! Джимми резко развернулся. - Что? Что значит - здесь нет беспроводного доступа? Всё работало прекрасно внутри трубы! - Ауу, ауу... Грр гггк ар арр! Гав! - С чего бы ему это делать? Ты уверен? - Мммгав! Гав гав! Синди протолкнулась между ними двумя. - Это может шокировать тебя, Нейтрон, - сказала она, - но я не говорю по собачьи. Не хочешь нас просветить? Мы тоже твои товарищи по команде, помнишь? - Прости, прости. Меня просто поймали врасплох, - он повернулся лицом к друзьям, расправляя ладони в разъяснительном жесте, - Внутренний компьютер Годдарда говорит, что вся ветвь этого сектора - мёртвая зона. Нет ни сенсоров, ни наблюдения, ни беспроводного подключения. Другими словами, нас не могут засечь, но так же не получиться завершить взлом компьютера, который я начал в воздуховоде. - Мёртвая зона? - повторила Синди. - Не кажется ли тебе это, ну, не знаю, подозрительным? - Конечно же это подозрительно! С чего бы ДиДжею содержать целый сектор, полностью пригодный для жизни и сложно выстроенный, если он пуст? В этом нет никакого смысла! Может, это действительно заброшенный проект... или, возможно... нет, не думаю... эй, мальчик, сделай мне одолжение и достань схематику для Сектора 2! Годдард спроецировал 2D модель этажа в воздухе и Джимми подошёл поближе, чтобы изучить её. Схема показала извилистое, похожее на лабиринт, собрание комнат, которое, к сожалению, блокировали подступ к центру базы. - Хмм, это действительно странно, - пробурчал он, поглаживая подбородок, - Сектор 2 - словно один большой лабиринт... в расположении этих комнат нет никакого логического порядка и это нервирует меня. К сожалению, мне нужно добраться до зоны с беспроводным доступом или компьютерным интерфейсом... а значит, хотим мы или нет, через них придётся пройти. Либби указала извилистый план этажа. - Но как мы найдём выход сквозь это? Джимми самодовольно улыбнулся. - Ответ на это, как всегда - наука. Годдард, проложи самый удобный путь через этот лабиринт! - его питомец повиновался и из их текущего положения поползла жёлтая линия, остановившаяся на другом конце. - Видите? Всё что нам надо - следовать дигитальной карте Годдарда и мы не потеряемся. Синди провела пальцем по маршруту. - ОК, итак, следуя этому плану, нам стоит начать, выйдя из этой комнаты, а затем пройти по длинному коридору, пока не найдём вход в лабиринт. Это кажется правильным. - Именно. Итак, давайте двигаться... время идёт! ... Вернёмся на десять минут назад, развернёмся на 160 градусов и переключимся на Аврору и Либби из будущего, которые пробирались сквозь воздуховод в Сектор 5. Аврора была впереди, периодически поглядывая через плечо, чтобы проверить свою робко продвигающуюся напарницу. - Ты в порядке? Либби из будущего нервно оглянулась по сторонам. - Ага, в порядке... просто немного... боюсь тёмных узких мест. Особенно, когда эти места в сотнях метрах под водой. Аврора разжала пальцы и тусклый зелёный свет осветил её ладонь. - Лучше? Либби из будущего кивнула, подплыв ближе к подруге. Они продолжили продвижение. Либби из будущего хваталась покрепче за стенки и с каждым шагом подталкивала себя дальше. Впереди воздуховод раздваивался - один был открыт и сужался, опутанный темнотой; второй был перегорожен решёткой. Либби из будущего остановилась, чтобы осмотреть её. - Зачем эта сетка? Аврора подплыла поближе, чтобы встретиться лицом с другой женщиной. - Эм... я уверена, что этот проход ведёт к заводу по опреснению. Морская вода проходит через фильтр, закачивается в бассейны, а затем перерабатывается в пресную, использую обратный осмос. Это не имеет значения для нашей миссии. А теперь давай продолжим... Либби из будущего отплыла назад, нахмурившись от размышлений. Аврора глубоко вдохнула, чтобы сдержать своё нетерпение под контролем. - В чём дело? - Отсюда, кажется, легче выбраться наружу. Разве мы не попробуем пробраться через фильтр? - Скорее всего - да, будет, - согласилась Аврора, - но нет, мы не попробуем. Я никогда не была внутри завода по опреснению и не видела схему расположения. Нужно принят во внимание множество переменных и без того, чтобы искать выход сквозь неизведанную секцию. В конце концов, наша миссия - найти Диктатора, а не потеряться на базе. Когда её слова утихли, вдалеке отдалённый грохот заполнил воздуховод. Аврора развернулась в его сторону, сузив глаза от подозрения. - Какого... Стены трубы стали трястись и долю секунды спустя стремительный поток белой пузырчатой воды помчался на них. Аврора удивлённо вытаращила глаза, но её предупреждающий крик заглушён напором воды, врезавшейся в неё. В последней попытке действовать, она слепо пыталась ухватиться за руку Либби. Она поймала один из золотых браслетов той, но в бурной тряске он слетел с запястья. В мгновение ока две девушки оказались разделёнными. Либби из будущего врезалась в решётку, которая рухнул от столкновения, складываясь вокруг неё, словно фигурки оригами, когда оба исчезли в фильтровальной трубе в потоке бурлящих пузырьков. - Либ-мм! Яростные воды вытолкнули Аврору в противоположный проход. У неё почти не было времени на панику, прежде чем она спиной ударилась о заднюю стенку трубы. Голова хрустнула от столкновения с металлом и реальность замедлилась. Она могла слышать как каждая косточка в её теле напрягалась, чтобы выстоять против порывистого потока и у неё пронеслась слабая мысль - умрёт ли она? Три удара сердца спустя её зрение размылось, став белым и она почувствовала, что погружается в мирное небытие. Сопротивляясь бессознательности каждой частичкой своей души, она вызвала последний отчаянный прилив энергии. Зелёный свет потёк по её телу. Её веки медленно опустились, она начала просачиваться сквозь металлическую стену сзади. Давление воды завершило работу за неё - воздуховод взорвался и Аврора проскользнула в комнату за ним, а следом вылились бесчисленные литры воды. Приливная волна наконец утихла, оставив её на полу пустого коридора. Онемевшая и ошалелая, Аврора лежала на полу, глядя прямо в огни на потолке, пока всё не почернело. ... Кашляя и отплёвываясь, Либби из будущего вылезла из маленького бетонного бассейна. Она попятилась на несколько шагов, а затем опустилась на колени. Как только она снова смогла дышать, то поднялась, смахивая капельки воды с ресниц. - Аврора? - позвала она. - Аврора, где ты? Я... ай... Она снова залилась кашлем. Громко стуча зубами, она снова распрямилась, дрожа от холода и шока предыдущих шестидесяти секунд. Её разум блуждал, пытаясь понять, что же произошло. Что врезалось в них? Где была Аврора? Она помотала головой, чтобы прочистить мчащиеся мысли, а затем обернулась, чтобы осмотреться. Завод по опреснению состоял из нескольких сообщающихся бассейнов, разделённых полунепроницаемой мембраной. Вода поступала в самый большой из них, трубы и сломанная решётка беспорядочно кружились в небольшом вихре на стыке. Запах химикатов витал в воздухе; дальние стены трещали от всепроникающей сырости. Хотя комната была очень тускло освещена, Авроры точно не было поблизости. Либби из будущего снова закашлялась, на этот раз сдерживая слёзы. - Аврору, должно быть, унесло в другой проход, так что сейчас она может быть где угодно! Что же мне делать? Почему уже сейчас всё пошло наперекосяк? - хрипло вздохнув ещё несколько раз, она похлопала по щекам, заставляя взять себя в руки. - Соберись, девочка. Джимми должен был уже отключить оружие и наблюдение. Если будешь осторожна, то сможешь пройти сквозь базу. Просто следуй инстинктам и ты вскоре встретишься с Авророй. Если повезёт, то даже найдёшь Шина... - она замолчала, не желая думать о чём-либо ещё, кроме данного задания. - ОК, первым делом... надо выбраться из этой комнаты. Она огляделась и заметила дверь в стене позади неё. Либби поспешила к ней, её белые сандалии хлюпали по мокрому бетону. Она осторожно повернула ручку и открыла дверь на несколько сантиметров, выглянув в коридор. Девушка задержала дыхание и прислушалась ко всем своим чувствам, ища знаки приближения опасности. Убедившись, что находится в безопасности, она робко вышла из щели и прижалась к стене. Выглянув за угол, она обнаружила орудийную башню, висящую на стене в самом конце коридора. Закусив нижнюю губу, Либби из будущего сняла браслет с запястья и подбросила его в зону видимости оружия. Она заткнула уши, но ничего не произошло. Браслет со звоном упал на пол, а затем прокатился на несколько метров, прежде чем упасть. Удовлетворённая, Либби из будущего вышла из своего укрытия и рванула через холл, подобрав браслет по пути. - Вот молодец... - одобрительно прошептала она - Надо просто заниматься ими по одному... Она завернула за угол и повторила процесс. Движимая страхом и окрылённая успехом, девушка ускорилась. Завернув за четвёртый круг, она расслышала тихое эхо и её сердце пропустило удар. Она откинула мокрые пряди, липнущие к её шее. Она не дышала мгновение, а затем продолжила свой поход, более осторожно в этот раз. Обогнув очередной круг, она оказалась в начале Т-образного коридора. Преодолев внезапное и всепоглощающее ощущение, что за ней наблюдают, Либби из будущего резко обернулась и быстро выставила руки для оборонительного блока. - Е-есть кто-нибудь? Ответом ей была тишина и она громко сглотнула, медленно разворачиваясь к направлению, в котором следовала до этого, но путь оказался заблокирован. Она прикрыла рот, чтобы подавить крик. Она не узнала его с первого взгляда - тощая фигура, бледная кожа и усталое, болезненное лицо мало чем напоминали пухленького мальчика из её детства. Даже его рыжие волосы, влажными локонами спадавшие ему на лоб, казались на тон тусклее, чем раньше. Только благодаря методу исключения она поняла, кем же он был. - К... Карл? Карл из будущего молча смотрел на неё, свет лампы отразился в его очках. Вспомнив, как он помог Авроре бежать, когда та была пленницей Джимми, Либби из будущего расслабилась и кинулась вперёд с улыбкой. - Карл! Как я рада... ОООй! Она вздохнула в страхе, когда два робота выскочили из-за его спины. Словно искажённые остатки ушедшей эры, роботы были наделены несочетаемыми функциями различных животных - покрытые переплетёнными металлическими чешуйками, они подползали ближе на своих четырёх лапах, их ловкие пальцы и противопоставленный большой палец оканчивались острыми как бритва когтями. Цепкие хвосты прорубали воздух, а белые глаза горели на клыкастой морде. Либби из будущего, пятясь, споткнулась и чуть не потеряла равновесие. - Что.. что это за штуки? Карл из будущего движением руки остановил их хищное наступление и создания вернулись на свои места. Мгновение спустя он заговорил слабым и безэмоциональным голосом: - Либби... это и вправду ты? Она рассмеялась с облегчением, положив руку на грудь. - Конечно же это я! А это действительно ты? Боже, ты так изменился... Он развернулся и зашагал прочь. - Тебе не следовало приходить, - бросил он через плечо, - Это опасно. Тебе стоит уйти, пока не пострадала. - Подожди, не уходи! Я не могу уйти! Меня разделили с Авророй и теперь мне надо найти её! Он замедлился, а затем неохотно остановился. Она заставила себя вложить нотку оптимизма в свои слова. - Мы пришли сюда спасти вас, ребята! Он уставился в пол, возясь с чем-то привязанным к запястью. Когда он зашаркал в нерешительности, Либби из будущего не удержалась и настороженно взглянула на роботизированную охрану Карла, что уставились на неё в ответ с пугающими выражениями лиц. Она подавила дрожь. - Карл, серьёзно, это штуки... Он резко посмотрел вверх. - Что ты имеешь ввиду под "этими штуками"? А чего ты ожидала? - Чего я ожидала? Не знаю, наверное... обычных роботов. Ну, знаешь, тех, что видишь в кино. Роботов, похожих на людей, а не мерзких пугающих четвероногих. Она вздрогнула, а он пожал плечами и погладил того, что был ближе. - Они не так уж и плохи, если привыкнуть. Конечно, они в основном ходят на четырёх лапах, но лишь потому, как говорит Джимми, что нет ничего неизбежного в прямохождении. Для людей это работает лишь потому, что наш разум позволяет нам преодолеть все проблемы. С другой стороны, животные очень эффективные. Они могут бежать быстрее, слышать, чувствовать, видеть и осязать лучше, чем люди. Легко опрокинуть двуногого робота, но нельзя опередить или перехитрить того, что был спроецирован на подобии гепарда или волка. Так зачем строить роботов, похожих на людей? Использовать животных, как шаблон намного лучше. Роботов можно запрограммировать быть чрезмерно умным, однако, как и животным, на которых они основаны, им чужды человеческие свобода мысли и воля. Животные никогда не сомневаются в своём хозяине. - Да это просто ужасно страшно, Карл. Когда ты так говоришь, то сам звучишь, словно робот. Давай же, брось этих уродцев и пойдём со мной! Нам надо найти Шина и... Карл из будущего поднял ладонь, чтобы утихомирить её и она замолчала. - Я не могу помочь тебе, прости. Итак плохо, что мы столкнулись. Тебе надо идти. - Но... не мог бы ты хотя бы дать мне подсказку? Укажи правильное направление. Ты, должно быть, знаешь эту базу как свои пять пальцев... На мгновение его выражение лица было болезненно виноватым, а затем он наконец выдохнул. Он указал вглубь коридора. - Тебе туда. Без колебания, она развернулась и побежала по холлу, махая через плечо. - Спасибо, Карл! Не беспокойся, мы всё исправим, вот увидишь! Как только она исчезла за поворотом, коммуникатор на поясе Карла из будущего мягко запикал. Он откинул крышку и ровный, хорошо поставленный голос послышался с другого конца. - Кто это был? Карл из будущего помедлил немного, прежде чем ответить. - Эм, это была... Либби... Последовала пауза, а затем снова раздался голос на линии. Лёгкое удивление окрасило его слова. - Либби? Что она здесь делает? - помехи заполнили вакуум, который появился из тишины. Наконец он продолжил. - Ты отправил её ко мне? - Да. - Хорошо. Направляйся к другим двум сигналам. Оставь Либби и Аврору мне. Я отдам тебе следующие приказания через пару минут. - Хорошо... Карл из будущего мгновение вглядывался в пустоту, затем закрыл панель на своём переносном коммуникаторе. Он развернулся и направился в противоположном направлении, окружённый двумя роботизированными чудовищами. Его взгляд был приклеен к полу. - Было приятно повидаться с тобой, Либби, - тихо сказал он. - Прощай...