Иная сторона завтрашнего дня

В то время, в реальности, Карл из будущего прибыл к комнате блаженства. Он осел, прислонившись к стене, и вздохнул, пока гравитация облегчала его падение. Он закрыл глаза и расстегнул воротник своей белой рубашки, ища утешение в теплом, туманном ощущении, что накатило на него. Его дыхание замедлилось и, впервые, выражение умиротворения появилось на его лице. Он мечтательно посмотрел вдаль, поигрывая прядью волос. - Какая разница, реально это или нет? Это не важно... Всего в двух комнатах от него, его младшая версия по-прежнему торчал на пороге комнаты. Он протянул носок ноги через косяк и потыкал Джимми и Шина, но павшие ото сна остались на месте. - О-о! Почему они не просыпаются? Я должен подумать, нужно что-то делать... - рыжеволосый подёргал железки, которые свисали с его огромного готического пояса. Оттуда его взгляд перешёл вниз на Годдарда, и его поразила идея. - Годдард! Знаю, я не могу тебя понимать, но ты всё еще можешь понять то, что говорю я, верно? - Гав гав! - Эм... это было да? - Гав гав! Карл почесал голову. - Думаю, что да... - поправив очки одной рукой, Карл указал на дальнюю стену. - Годдард, помнишь, как в другой комнате, из которой никто не хотел уходить, Джимми приказал тебе прострелить отверстие в стене, чтобы разрушить заклятие? Ну, может быть, это сработает и здесь. Сможешь сделать то же самое для меня? В ответ, Годдард открыл рот и пальнул по мишени, разбрасывая щебень в разные сторону. Карл кашлянул и начал раздувать воздух у рта ладонью, когда шлейф пыли заполнил комнату. - Получилось? Пыль осела на детей, как вулканический пепел. Карл ждал и смотрел в мучительном напряжении, но его друзья не шелохнулись. - О-о! Что же мне теперь делать? Ребята, очнитесь! Просыпайтесь! Он выкрикивал их имена по одному, его мольбы становились все более неистовыми с каждого выкриком. Испуганный, одинокий и в полнейшем замешательстве, Карла запрокинул голову к потолку и заорал во всю мощь легких: - КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ НАМ! В комнате блаженства у Карла из будущего чуть не случился сердечный приступ, когда взрыв сотряс лабиринт. Он вскочил на ноги и повернулся, чтобы бежать. Вместо этого, приглушенный крик достиг его ушей откуда-то из глубины лабиринта, и он остался на месте. - Там... есть кто-то? - удивился он вслух. - Как кто-то смог пробраться туда, не включив тревогу? Он направился к выходу, намереваясь донести о своей находке диктатору Джимми. В последнюю секунду он остановился и оглянулся через плечо. - Если подумать, голос был похож на детский... Будущий Карл взвесил варианты. Следует ли ему последовать протоколу и сообщить о случившемся? Вероятно, это самая безопасная ставка. Но, опять же, это прозвучало, как мольба ребенка о помощи... он раздражённо провёл пальцами по волосам, потом вздохнул и передумал. - Я, должно быть, схожу с ума, - сказал он, потирая голову. - Может быть, это место наконец добралось и до меня. Гонюсь за голосами! Что дальше? Дети? Он открыл вторую дверь комнаты блаженства и оттуда повалил поток дыма. Он снова захлопнул её. - Чёрт! Что...что там происходит? Аврора установила взрывчатку или ещё что? Это невозможно... как она вообще попала туда? Обеспокоенно нахмурившись, он снова застегнул рубашку. Натянув воротник на нос, словно маску, он схватился за ручку снова. - Думаю, мне лучше посмотреть... - ..ите ...огите! - раздался невнятный голос. - П-привет? - заикнулся Карл из будущего. - Здесь кто-то есть? Он прищурился, защищаясь от острого жала дыма, пока шёл по лабиринту. Карл из будущего дошел до двери в дальнем конце соседней комнаты и, после остановки на короткий приступ кашля, заметил зияющую дыру в стене. - Какого чёрта...? Он пошел вперед, открыл дверь, и горячий воздух заструился ему в лицо. Когда дымка рассеялась, он различил небольшой, приземистый силуэт на другой стороне комнаты. Парень сосредоточился на картине: грузное тело, спутанные кудри, веснушки, и круглые очки на еще более круглом лице. Карл тоже увидел его, и они одновременно выпалили: - Кто ты? - Ты выглядишь совсем как... - начал Карл. - ..я... Прежде чем Карл из будущего смог смириться с рыжей тайной перед ним, он заметил Годдарда и остальных четверых детей, которые всё еще лежали на полу. - Не может быть... У меня... У меня галлюцинации? Он снял очки и протёр их тканью рубашки. После энергично потёр глаза и сменил очки, моргнув в недоумении. - Нет... не может быть, что это мы. Это должна быть иллюзия - голограмма, или куча андроидов, или что-то, что положили сюда, чтобы заставить меня потерять остатки разума. Или, может быть, я уже потерял его... может быть, я слишком много раз посещал комнату блаженства в последнее время... Карл поднял руку. - Э-э, извините. Я не знаю, что такое "комната блаженства", но я могу с уверенностью сказать вам, что мы не голограммы или клоны. Будущий Карл громко сглотнул. - Ты...ты говоришь со мной... - Ага. Не иллюзия. Мы столь реальны, насколько это возможно. Видите? Он хлопнул себя по груди, затем слабо кашлянул. - Ауу...ударил слишком сильно... Он потер больное место, и Карл из будущего продолжил таращиться, оказавшись в тупике. - Это наконец-то случилось, - пробормотал он невнятно. - Я, наконец, сломался... - Боже, как же я тебя понимаю. С того момента, как я попал в эту вселенную, то чувствовал, что схожу с ума больше раз, чем мог бы сосчитать! - В эту вселенную? Кто ты? Почему ты выглядишь совсем как я, только ребенок? И... что ты напялил? - Оооо... точно. Неудивительно, что ты так растерялся. Ах, Боже мой... я никогда не умел объяснить так же хорошо, как Джимми, но я сделаю все возможное. Произошло вот что... Карл вывалил историю в бессвязном, путаном монологе. Пока продолжалась сказка, его старшая версия просто стоял и смотрел, лишенный дара речи, от того, что ему говорили. Только когда мальчик завершил последнее предложение, Карл из будущего достиг некоего подобия ясности. - ...И вот почему мы сейчас здесь. Мы собираемся найти его и дать Лекарство, так он перестанет быть злым! - Перестанет... быть... злым? - Карл продолжил лепет, но его старшей версии казалось, что вся комната растворилась вдали. - Это так. Мы должны выбраться отсюда, чтобы встретиться с другими и помочь Авроре... но как мы можем это сделать, если они не проснуться? Я хотел сделать дыру в стене, чтобы комната перестала работать, но они всё ещё холодные! Пожалуйста, ты должен мне помочь! Будущий Карл закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. - Если мне не изменяет память, в этом номере разрушительные склонности человека обращаются против него же. Практически невозможно пробудить их, даже после того, как комнату отключили. Кто-то другой должен вызволить их оттуда, извне. - Каким образом? - поинтересовался мальчик. - Скажите мне как, и я сделаю это! - Самый быстрый способ вернуть их в свои тела - причинить физическую боль. Беспокойство накрыло лицо Карла, словно тень. - Боль? Насколько сильная боль? - Ничего серьезного. Резко ущипнуть за шею будет достаточно, чтобы разбудить их. - Имеете в виду нечто вроде этого? Карл на цыпочках прошёл вперед, ущипнул Джимми за шею, а затем быстро отдернул руку. Джимми слегка вздрогнул, но оставался без сознания. - Это было не достаточно больно, - сказал Карл из будущего и шагал вперед. - Ты должен использовать свои ногти, вот так... Он прошёл мимо ряда уснувших и ущипнул каждого из них быстро и последовательно. Они дергались и вздрагивали, а следы от щипков покраснел и превратились в некрасивые круги. Через пару секунд Джимми начал содрогаться в диких конвульсиях, впиваясь в свои руки, а Либби подняла кулаки и начала стучать ими по невидимому барьеру над ее головой. - Выпусти меня! - завизжала она. - Ч-что происходит? - заикнулся Карл, глядя на будущего Карл и ожидая объяснений. - Ш-ш-ш, дай им минутку. Смотри. Синди испустила оглушительный вопль, и оба Карла подскочили, когда она зажала голову руками и начала метаться из стороны в сторону. Шин услышал звук и резко сел в вертикальном положении, свернулся на корточках, а затем кинулся на ближайшую цель, которой случайно оказалась Синди. Они сцепились друг с другом, не зная о присутствии каждого. - Прости! - бормотала она. - Я просто ужасна! Я - самый худший человек, я испортила, все испортила! Либби, Джимми, Карл, Шин... простите! Я так сожалею! Шин просто рассмеялся. - Я поборю тебя, кем бы ты ни был. Я собираюсь превратить тебя в то же, что и я. Разве ты не хочешь быть тем, кем я являюсь? Я не хотела сначала, но теперь я знаю тебя лучше... он наклонился ближе, истекая слюнями. - Всего один укус и всё... - Пусть это прекратится! - простонал Джимми. - Я хочу двигаться! Пусти меня! Отпусти меня! Ты садист, больной, коварный, невежда! Я отказываюсь быть тем, что представляешь из себя ты! Я не позволю этому случиться! Карл попятился на шаг, его губы задрожали. - Надо что-то делать! - Ш-ш-ш. Просто подожди. Секунды тикали, и постепенно их крики стали менее резкими; через несколько минут они замолчали совсем. В миллиметре от того, чтобы перекусить Синди горло, Шин сел первым, моргая от дезориентации. - Какого черта? Я снова здесь? Либби резко проснулись спустя минуту, тяжело дыша. Она опустила лицо в ладони. - Слава Богу...это был всего лишь сон... Возвращаясь к чувствам, Шин глянул под себя и понял, что он неуклюже сидел на Синди. - Уууух... - Карл поспешил успокоить его вновь разбуженных друзей. - Не волнуйся, Шин, - сказал он, предлагая ему руку. - Комната заставила вас делать сумасшедшие вещи. Мы ущипнули ваши шеи, чтобы разбудить вас снова. - Фух, о блин, на секунду я был... Эй, подождите минуту! А кто это такой? Именно в этот момент они с Либби впервые заметил будущего Карла. Шин испортил откровение одним из своих характерных всплесков: - Ух ты! Что с тобой случилось? Ты перестал есть или что? - Шин! Игнорируя протесты Карла, Шин продолжил: - Вау. Старший Джимми - злой, будущий Карл - худой, обе девочки - красотки... блин, я не могу дождаться, чтобы встретиться с будущим собой! Мне интересно, буду ли я таким же накаченным, как Ультралорд... ну, знаете, минус тупой и огромный подбородок. Я пошёл в маму, и у нас у всех очень тонко выточенные подбородки... Эй, тощий Карл, ты не знаешь, где он? Будущий Карл не дал ответа и Либби нервно вмешалась. - Ребята? Что происходит с Джимми и Синди? Почему они не...? - Будьте терпеливы, - сказал Карл из будущего. - Они сейчас выходят из этого состояния... В тот же момент, Джимми перевернулся и подтянул колени к груди, затем приподнялся в сидячее положение. Он изучил свои руки, открывая и закрывая пальцы. - Я...я могу снова двигаться..., - сказал он, запыхавшись. Синди пришла в себя последней, глаза почти обезумевшие от страха и ненависти к себе. Она огляделась вокруг, практически не различая ничего, до тех пор, пока ее взгляд не пал на Джимми. Синди застала его совершенно врасплох, когда она бросилась на него. Он чуть не упал, и она прижалась к нему, бледная, дрожащая и залитая холодным потом. - Я сожалею, прости меня за всё! За то, что толкала, и за шутки, и Мегаломаниум, и крики, и за все противные, лживые вещи, которые я тебе говорила! Я прошу прощения за все это! Я сожалею, что такая, какая есть. Я не хочу быть такой, я клянусь! Джимми, все еще расстроенный своим собственным опытом, не был готов справиться с этим натиском истерического извинения. Тем не менее, остановленный состраданием, он воспротивился своему первоначальному желанию сбросить ее и вместо этого неуклюже похлопал ее. - Ш-ш-ш, всё нормально...просто э-э, просто постарайся успокоиться... - Ох, Нейтрон, это было ужасно! Она была ужасна...Я ужасна! Я сломала всё, заставило небо опуститься! Я понимаю, почему ты ненавидишь меня, теперь понимаю, я тоже ненавижу себя... Джимми понял, что она вспомнила свой кошмар, и он почувствовал укол сочувствия. - Ну, ну, - успокаивал он, гладя ей волосы, она не настоящая. Вещи, которые мы только что видели...это не мы. И для справки, я не ненавижу тебя. Правда, твоё поведение вызывало метафорическую боль в боковой части моей наружной косой мышцы, что сейчас кажется эонами. Но не то чтобы ты сделала что-то совершенно непростительно. Поэтому, какой бы сон ты не видела, выброси его из головы. Если будешь зацикливаться, то ничего хорошего не будет. ОК? - Ты не понимаешь, Джимми, такое ощущение, что я увидела себя в первый раз, и я... Он схватил ее за плечи и оттолкнул. - Нет, - настаивал он. - Это была не ты. Это не был ни один из нас. Скажи это. - Но.. - Скажи это! - Это... были не мы, - наконец уступила она. Шин, в манере типичного Шина, влез в разговор. - Не могу поверить, что именно я говорю это, но... Земля! Джимми и Синди! Привеееееееееет! Кто-нибудь дома? - Простите, ребята, я просто... - Джимми замолчал под взглядом Карла из будущего. - Скачущие лептоны*, это же...? Карл кивнул. - Ага! Он - взрослый я! Разве это не здорово? Я уже рассказал ему всё о том, как мы сюда попали и как мы собираемся превратить злого Джимми снова в хорошего. Гений и слуга молча уставились друг на друга, и воздух кишел невысказанными словами. - Взрослый Карл, - выдохнул Джимми, - ты...ты... - Больше не жирный? - подсказал Шин. - Срочно нуждаешься в загаре? - предложила Либби. Карл запротестовал, Синди отчитала его, Либби покачала головой, и они все начали бурную перепалку между собой. Будущий Карл смотрел их взаимоотношения как завороженный. - Погодите! - выкрикнула Либби. - Мы не можем начать ругаться здесь. Нам нужно выполнить работу, помните? - Она повернулась к Карлу из будущего. - Эй, тощий взрослый Карл, ты знаешь дорогу отсюда, верно? - И, наверное, где ДиДжей, тоже... - добавила Синди. Карл выпятил грудь и гордо ответил за него. - Да, он знает и он поможет нам! Пять пар любопытных глаз уставились в сторону Карла из будущего, а он смотрел на свои коричневые туфли. - Полагаю, но... ну, у меня есть вопрос. Как вы попали сюда? Я имею в виду, мы заметили Аврору, Эйприл и остальных сразу, как только они ступили на базу. Но вас, дети...вы словно призраки! - Ах, это, - небрежно бросил Джимми. - Годдард передает сигнал, который мешает детекторам жизненных форм. Он эффективно блокирует наши следы: для базы мы не существуем. У Карла из будущего резко взметнулись брови - приглушенный, скрытый жест, каким казались и все выражения его лица. Джимми оказался в неудобном положении, не зная, что у его нового союзника на ума. Его было почти невозможно прочесть. Некто настолько неприступный, кто-то, чье существо скрыто за поблескивающими очками и пустыми, серыми глазами. Развернувшись, Джимми понизил голос и обратился к своим друзьям. - Может быть, это кажется только мне, но никого больше не смущает такое положение вещей? Мы знаем Карла из будущего целых сколько... пять минут? И в эти пять минут, он внезапно появляется, наблюдает за нами, проводит быстрый допрос, а потом решает помочь нам в нашей миссии? Немного странно, вам не кажется? Синди бросила подозрительный взгляд в его сторону. - Если подумать, - прошептала она, - ты прав. В смысле, что мы действительно знать о парне? Мы уверены, что можем доверять ему? Ведь он работал на самого злого человека в галактике всё последнее десятилетие. Не такое резюме я хотел бы увидеть у человека, от которого может зависеть моя жизнь. - Ребята, - возразил Карл, - мы говорим обо мне! Я знаю, что он хочет помочь нам! Я точно могу это сказать. Кроме того, может быть, нам кажется, что он делал плохие вещи на протяжении многих лет, но что, если ДиДжей просто угрожать ему всё это время? Либби вмешалась. - Я согласна с Карлом. Думаю, он имеет право на презумпцию невиновности. В смысле, он - тот, кто помог Авроре сбежать, не так ли? - Ну, да, это было... - признал Джимми. Шин устранил спор. - Почему бы нам просто не спросить его? Прежде чем кто-либо смог остановить его, Шин устремился к Карлу из будущего и выпалил вопрос. - Эй, Карл, ты ведь не водишь нас за нос? - В-вожу за нос? - Ага, ну, знаешь... дергаешь за ниточки...держишь за дураков... вешаешь лапшу на уши... ведёшь наших лошадей к воде, но оказываешься не в состоянии пить... Джимми шагнул вперед и положил руку на плечо Шина. - Успокойся, Шин, ты смешал все метафоры. Карл из будущего просто стоял в замешательстве. - То, что мой идиоматично-озадаченный друг пытается сказать, - объяснил Джимми, - заключается в том, что у нас есть хорошая причина, чтобы насторожиться. Ты появляешься из ниоткуда, в этом богом забытом лабиринте, будишь нас, а потом просто спонтанно решаешь перейти на нашу сторону? Не в обиду сказано, но если ты так рад оказать помощь оппозиции, то почему не сделать это давным-давно? - Это н-не спонтанно... - он заикнулся. - Ранее сегодня... вы должны понять, это не было легко... - Что ты пытаетешься сказать? - стала раздражаться Синди. - Прекрати болтать и выкладывай уже! Карл из будущего вздрогнул от резкого тона её голоса. - Думаю, я просто... я никогда не хотел этого. Я никогда не хотел помогать строить оружие или видеть, как люди подвергаются пыткам или становиться свидетелем всех этих ужасных экспериментов. То, что он сделал с Шином и Авророй - я едва могу выносить в себе. Но что еще мне было делать? Я никогда не мог предать Джимми. Он убил бы меня, если бы я это сделал и ничего бы не вышло из этого. Я никогда не хотел предавать его в любом случае. Где-то в глубине души он по-прежнему мой лучший друг и я обязан никогда не подвергать опасности этого друга. - Так почему ты изменил своё решение теперь? - спросил Джимми. - Я не менял решения. Я не предаю его, потому что ты и есть он. Если бы вы, ребята, пришли, убить его, то я бы остановил вас. Но вы здесь не за этим. Вы здесь, чтобы спасти его... превратить его обратно в того, кем он был прежде. Видите ли, мне всегда было интересно, сможет ли Мегаломаниум выветриться сам по себе, но этого так и не произошло. Сейчас всё по-другому - если я вам помогу, мне не придется ждать еще дольше. - Он протянул руку. - Итак, что скажете? Дадите мне шанс?