Иная сторона завтрашнего дня

Аврора перешагнула через искаженное тело робота-охранника - один из многих таких трупов, которые валялись в коридоре позади нее. Она шла вперед, как автомат: решительно, целеустремленно, одержима почти истерическим спокойствием. Другой бот выскочил на нее из-за угла, и она уложила его одной рукой. Погрузив огненную руку в его грудь, она вырвала клубок проводов. Робот рухнул на пол, подрагивая, а она просто продолжала идти, как будто бы ничего не случилось. - Не позволяй ему добраться до тебя ... - она сказала себе, продолжая идти, - держи себя в руках. Ты знала, в конце концов, будет битва. Это было неизбежно, - она говорила спокойным тоном, даже когда она швырнула молнию в пушку, - просто оставайся спокойной и соберись. Один шаг, одно слово, один удар за раз. Не теряй его из виду, несмотря ни на что. Впереди была стена. Это была последняя стена, единственная, которая отделяет ее от диспетчерской. Она закрыла глаза, но продолжала говорить, и ее слова остались твердыми, несмотря на напряженность момента. - Нет страха. Нет пощады. Нет ничего. Только цель, - с каждым шагом, она набирала скорость, все быстрее и быстрее, - Только цель ... Ее шаг ускорился до бега; она побежала по коридору, ее глаза все еще были закрыты. - Вперед! Она открыла их в мгновение ока; две зеленые вспышки собрались вокруг каждой протянутой руки. Она швырнула их одну за другой с максимальной силой. Они взорвали в стене отверстие, которое продолжало тлеть, даже когда Аврора прошла сквозь дым и бросилась в главную диспетчерскую. Внутри она остановилась, чтобы отдышаться, выпрямилась и сделала быстрый, но тщательный осмотр. Комната была большая, пятиугольная и безупречно чистая; вдоль двух из пяти стен стояла платформа. На вершине платформы был пульт управления, с сотнями кнопок, ручек и мигающих красных и синих огней, которые мелькали, как Рождественская елка на полированном серебряном фоне. Завершив осмотр, Аврора нахмурилась. Где он? Разве он не говорил встретиться с ним в главном зале управления? - Ты, конечно, знаешь, как сделать стильный вход ... Как призрак, он вдруг возник там, стоя чуть поодаль. Она повернулась к нему лицом, и наступило короткое, холодное молчание, пока они оценили друг друга. ДиДжей окинул ее взглядом сверху вниз, с непроницаемым выражением, затем они признали друг друга. - Вортекс ... - Нейтрон. Диктатор обнажил зубы в холодной улыбке и направился к ней. Она шагнула в сторону, и они осторожно кружили, вспышка напряженности пробежала между ними. Аврора присела на корточки, готовая прыгнуть в любой момент. В отличии от Авроры, темп диктатора Джимми был неторопливым, его тело расслабилось, маскируя готовность к борьбе. Она сжала и разжала пальцы, пока они кружили, а он тщательно следил за ее действиями. Ее нос и часть рта оставались спрятанными, но глаза, не закрытые серебряной маской, вспыхнули зеленым огнем. Диктатор, осознавая эту щель в ее броне, воспользовался возможностью, чтобы встретиться с ней взглядом. Ее брови нахмурились под интенсивным взглядом, но она продолжала держать свои эмоции под замком. - Я долго ждал этого дня, - сказал он медленно. - Я тоже. Снова воцарилось молчание, они продолжали медленно и осторожно кружить. - Ты знаешь, как это должно быть, не так ли? Она склонила подбородок, кивая. - Ты и я. Один на один. Победитель получает все. Он улыбнулся по-волчьи, и Аврора почувствовала, что ее волосы встали дыбом. - Именно так. Только ты и я. Победитель получает всё. Все еще кружа, она сжала руку с шаром смертельного света, подготавливаясь к столкновению. Диджей заметил это, но не пошевелился. - Ах. Я рад видеть, что ты так хорошо используешь мой костюм. Я и не мечтал о том, чтобы его носил кто-то еще. Конечно, преодоление моей собственной технологии, должно быть, интересное упражнение ... которого я с нетерпением жду. Когда она не ответила, он сделал ещё один шаг вправо. - Что-то довольно неожиданное случилось со мной, прежде чем я пришел сюда. Обычно я бы не стал бы шутить с такими историями, но так как это касается тебя, я чувствую себя обязанным поделиться. Около двадцати минут назад я встретил человека, которого никогда не ожидал увидеть снова ... она была одета в мини-платье. Ты знаешь, кого я имею в виду, - он немного помолчал, - Либби выросла довольно красивой, не так ли? Опять же, в следующий раз, когда ты увидишь ее, ты можешь заметить, что ее внешний вид ... немного изменился ... Аврора легонько вздрогнула, но проигнорировала, а он продолжил. - Я позаботился о ее воссоединении с другим старым другом... Экспериментом 21-12 ... или Шин, если ты помнишь его. Надеюсь, у него будет достаточно времени, чтобы снова привязаться к Либби, прежде чем я убью ее. Я собираюсь расплавить ее красивое лицо, Аврора. Ты и Шин будете смотреть. Что касается Нава и Эйприл ... Ну... скажу просто, у них не будет счастливого воссоединения, по крайней мере, не в этой жизни. Благодаря своей силе воли, Аврора удалось сохранить мужественный облик. - Не связывайся с тем, что уже прошло, Нейтрон. Это не сработает. А теперь заткнись и дерись со мной! Она резко вытянула руку, швырнув в него зеленый огненный полумесяц. Диджей вызывал колонну синего пламени из-под ног, и удар Авроры врезался в барьер. Столкнувшись друг с другом, сгустки энергии оставили после себя лишь десяток крошечных огоньков, которые опустились на землю, как сверкающие перья. Он медленно опустил его протянутую ладонь. - Что с тобой, Вортекс? - он усмехнулся, - это был не убийственный удар. Ты должна сделать что-то получше, чем это. - Меня не интересует твоя бессмысленная болтовня, Нейтрон. Действуй руками, а не языком! Она приблизилась к нему, затем, повернувшись вокруг себя, сделала два последовательных броска. Потрескивающие огненные шары полетели в диктатора, и он отскочил назад, едва избежав взрывов. Придя в себя, он взмахнул руками, как кукловод, и волна синего света поднялась с пола и окружила ее. Задумавшись на долю секунды, она стиснула зубы, бросилась к огненной завесе, и перепрыгнула ее. Она повернулась, когда упала на пол с другой стороны, и послала два огненных шара, пролетевших в нескольких сантиметрах над головой диктатора. Он нырнул и быстро обернулся, стреляя наугад, но она отскочила в сторону. - Давай! – крикнула Аврора, вскакивая. Она раскрыла ладонь, и десяток огней вспыхнул в воздухе вокруг них. Она швырнула их в него, как пули. Он нырнул вниз и бросился к левой стене. Она чиркнула ботинком о пол, как спичкой, и огонь поднялся с плиток. Он выжег пол под ногами и распространился в сторону диктатора; быстро поднялась температура, сверкнул огонь в глазах Авроры. ДиДжей не остановился - он сразу развернулся, окружая себя стеной защитного пламени. Через несколько секунд, пожар погас, а он вышел из круга. Она швырнула еще три огненных шара в него, но он легко уклонился, и они пронеслись мимо него, как кометы. Он подошел к Авроре, совершенно спокойно, и она приняла боевую позицию. -Попробуй увернуться! Она подняла правую руку к потолку, и огонь, собранный в водоворот вокруг вытянутых пальцев, вращался, как крошечная галактика. Она наклонилась вперед и бросила диск, режущий, как бензопила. В мгновение ока ДиДжей скопировал маневр и метнул свой диск. Достигнув диска Авроры, он разрезал его и две половинки откатились в угол комнаты. Глаза Авроры расширились от удивления. - Как ...? Она выстрелила еще, но молнии даже не задели ДиДжея. Он следил за ее движениями - влево, вправо, бросок, влево, вправо, бросок - и угадывал ее следующий шаг. Он метнул шар в нее, две энергетические сферы столкнулись и взорвались в нескольких сантиметрах перед ней, сбивая Аврору с ног. Она закашлялась от толстого серого дыма, вставая. - Это невозможно, Нейтрон. Ты и я, мы оба знаем, что когда дело доходит до легкой атлетики, ты всегда был слабаком. Что случилось? Ты с ног до головы накачался стероидами? Он улыбнулся и сделал еще один шаг по направлению к ней. - Не совсем. В отличие от твоей версии костюма, которая может только стрелять огнем, моя версия имеет встроенный усилитель. Он делает меня сильнее, быстрее, ловчее. Костюм имеет вычислительную систему, которая может вычислить траекторию снаряда за 2,45 наносекунды* и среагировать соответствующим образом. Нейрокинетика настолько продвинута, что он может создавать пламя с температурой теплой воды или такое жаркое, как внутри печи, и я запрограммировал в него двадцать четыре различных стиля боевых искусств. Он щелкнул пальцами, зажигая три сферы огня, которыми начал жонглировать одной руке. Они трещали, сталкиваясь друг с другом. Следя за ним глазами, она отступила на шаг назад, держа два огненных кинжала наготове. - Это немного ошеломляет, если подумать, не так ли? - подколол он, - Ты потратила всю свою жизнь на обучение, чтобы получить те же физические способности, которые я приобрел за несколько часов работы в лаборатории. Я могу свести все свои силы, все свое мастерство, и все твои силы к нескольким простым уравнениям. Власть, которую я могу держать на ладони. Он сжал кулак, и сферы света исчезли. Их глаза встретились; ее напряженный смех звучал слабо в главной диспетчерской. - Мы больше не в пятом классе, Нейтрон, понимаешь? Ты думаешь, мне это нужно? Ты думаешь, я до сих пор такая неуверенная, что должна постоянно сравнивать себя с тобой? - Да. Аврора метнула в него огненные кинжалы. Они летели по бокам, отрезая пути для побега с обеих сторон. Свет окружил ее лодыжку, и она ударила его ногой с разворота. Она попала по плечу, рассекая его костюм и обжигая кожу. Он прикрыл рукой рану, и Аврора отпрыгнула от него, взмахнув хвостом. - Ха, взгляни на это. Неудивительно, что приходится прибегать к мелким ударам. - Это не сработает, - ответил он холодно, - ты не можешь заставить меня сердиться. Ты не изменишь мои мысли. Я знаю все твои уловки, Аврора, потому что я научил тебя большинству из них. - Мне не нужны уловки, чтобы победить тебя! - Аврора бросилась вперед и нанесла два удара ногами в живот, затем развернулась и метнула столб пламени сверху, - я заставлю тебя умолять меня о пощаде! Диктатор Джимми просто закрыл глаза, в то время как она продолжала нападать. Когда показалось, что она окончательно взяла верх, он блокировал ее удар, а затем отступил назад и ударил ее изо всех сил, заставляя упасть на пол в нескольких метрах от него. Аврора встала как раз вовремя, увидев, как он развел руками и сделал глубокий вдох. Как только он это сделал, нити его костюма, казалось, ожили, ползая по его ранам и заживляя их, пока его тело не было полностью отремонтировано. Он согнул пальцы, все повреждения мышц исчезли. Глаза Авроры расширились. - Невозможно... - выдохнула она. - Впечатляет, не так ли? Если бы ты задержалась ненадолго в последний раз, когда была здесь, я мог бы встроить улучшенную способность исцеления в твою версию костюма. Жаль, что ты так рвалась сбежать от моего гостеприимства. Если бы ты осталась, исцеляющие возможности твоего костюма были бы улучшены на 65%. Как всегда, твои решения поставили тебя в невыгодное положение. Она вскочила и сжала кулаки, готовясь к его следующему шагу. Без колебания, он соединил пучки света в шар, а затем бросил снаряд в Аврору. Она нырнула в сторону, едва избежав взрыва, который оставил черное выжженное пятно позади нее на полу. Присев, она посмотрела на него снизу вверх, вытирая рот через отверстие в маске. - Ты высокомерный ублюдок. Думаешь, ты лучше меня? Конечно, у меня есть костюм, но я могу бороться без него. А ты не можешь. Ты бы и минуты не продержался в реальном рукопашном бою со мной. Ты трус и слабак, который «мошенничает», совершенствуясь с помощью технологий. Я заработала свои способности. Я заработала каждый шрам на моем теле и линию на моем лице. Я заработала свое право ненавидеть тебя. А что заработал ты? В ответ он повернул свои руки и создал огненную стену в воздухе. Он толкнул ее ладонями вперед, посылая к Авроре. Вместо того, чтобы стоять и ждать, пока атака настигнет ее, он побежал за ней, внимательно следя. Барьер света скрыл его движение, и когда Аврора прорвалась через стену, он уже ждал ее. Его трюк поймал ее врасплох, и она едва успела подготовиться, прежде чем он ударил ее в челюсть. Она тяжело опустилась, и он медленно подошел к ней. - Я заработал страх каждого существа в галактике, - ответил он мрачно. Схватив за воротник костюма, он поднял ее с пола, - наша конкуренция действительно приводила тебя к такому примитивному сравнению? Физическая сила против разума? Мозги против мускул? Ты, как и я, знаешь, что интеллект не предмет для смеха. Если я «мошенничаю», как ты так забавно выразилась, то не больше, чем ты. Мы все должны работать с тем, что у нас есть, для того, чтобы достичь того, чего мы не умеем. Моя технология результат таких же многолетних усилий, как твое хорошо обученное тело. Аврора омерзительно улыбнулась, облизывая струйку крови в уголке рта. - Хе-хе, это реакция, которую я искала, Нейтрон. Ты мне нравишься больше, когда сердишься. - Это неправильно оценка моего психического состояния. - Ха! Невероятно. Кто несет такую ерунду в середине боя? Ты больший зануда, чем я думала! - Это не вопрос гнева, Аврора, - повторил он спокойно, - ты просто не улавливаешь смысл нашей связи. - О, да? Ну тогда лови это! Она ударила его в челюсть кулаком с вращающимся шаром огня. Он потерял контроль над ней, и отошел, держась за обожженную сторону лица. Однако, через некоторое время, нити его костюма скользнули вверх от шеи и исцелили рану. Он обошел Аврору справа, и она бессердечно засмеялась. - Правильно... подойди и достань меня ... как раньше ... Полагая, что она ждала его атаки, диктатор Джимми отступил назад, создав несколько искр, вращающихся вокруг кулаков. - Что случилось? - подколола она, - боишься, что я снова шлепну тебя по лицу? Ха! - Я рад видеть, что ты находишь свое несовершенство таким забавным. Глаза Авроры стали суровыми. - О, я не веселюсь – я чертовски серьезна, Нейтрон. Не ошибайся. Теперь, когда мы прояснили некоторые недоразумения, как ты смотришь на то, чтобы оставить в стороне этот бессмысленный стеб? «Ты сильнее, я умнее», бла-бла-бла ... это никому не интересно. Ты поклонник экспериментов: почему бы нам не пойти дальше и не проверить наши относительно сильные стороны на опыте и в режиме реального времени? - Чего же ты ждешь? – ответил он. Она рванула к нему, и он изменил тактику, воспользовавшись сумасшедшим боевым стилем Авроры. Он изменил свое положение в последний момент, и она пронеслась мимо него. Возмущенная его уклонением, она резко обернулась и замахнулась на него, заметив, как он нырнул из ее поля зрения. Он повернулся и подошел к ней сзади, спиной к спине. Каждый раз, когда она пыталась изменить направление, он переходил в противоположную сторону, в результате получилось что-то наподобие танца, пока они сделали серию безрезультатных кругов вокруг друг друга. Прежде чем Аврора смогла изменить свою стратегию, он вытянул ногу, и она, споткнувшись об нее, упала. Она выругалась, и он посмотрел на нее сверху вниз, склонив бровь чуть-чуть. - Я думаю, сейчас у нас есть экспериментальные данные, Аврора. Я дал тебе прийти к собственным выводам о наших относительно сильных сторонах. - Не хитри со мной, Нейтрон! Как мы должны сражаться, если ты даже не наносишь удары? - Если ты так настаиваешь ... Синие искры затрещали вокруг его пальцев, и он сжал их в снаряд. Движением руки он бросил его на пол перед Авророй, и тот взорвался при ударе. Пылающие осколки летели к ней, и она провела рукой по телу, отражая их дугой зеленой энергии. Она кувыркнулась назад и встала. - Хорошая попытка, но я могу сделать лучше. Она обернулась вокруг себя. Ее руки разрезали воздух, как лезвия, соединяя кусочки огня в небольшой торнадо. Он отделился от нее и повернул к диктатору, теряя устойчивость, приближаясь. Прежде чем достигнуть его, он рассыпался, выпуская сто тонких нитей, острых как бритва, во всех направлениях. ДиДжей вызвал щит света, но недостаточно большой, чтобы защитить все тело. Нити прорвались через него и нанесли крошечные порезы по ногам - как бумагой, но глубже. Он был вынужден сделать шаг назад, чтобы не упасть, и Аврора ткнула в него пальцем. - Если я всего лишь какая-то жалкая слабачка, которая не имеет значения для тебя, почему ты взял меня в плен? Я единственный человек, который когда-либо был захвачен диктатором и выжил, чтобы рассказать об этом. Это довольно впечатляющая особенность. Он твердо стоял, сжав пальцы, пока костюм исцелял его. - Впечатляющая? Я думаю, это вряд ли. Ты жива, потому что я позволил тебе жить. Если бы я хотел, чтобы ты умерла, это давно уже было бы так. Ни разу не было такого, чтобы мяч был на твоем поле. Аврора хлопнула по лбу. - Боже, какая у тебя память. А как насчет Карла, а? Ты можешь отвечать за свои действия ... Черт возьми, даже за мои, но как ты можешь говорить о полном контроле, когда твой собственный слуга предал тебя? Говоря об этом, мне стало интересно, что ты сделал с Карлом после того, как он помог мне бежать? Пытка? Изгнание? Расстрел? - Пойми, Аврора. Карл никогда не предаст меня. Это не он решил освободить тебя. Карл выпустил тебя из камеры, потому что я поручил ему сделать это. Улыбка Авроры исчезла с ее лица. Она открыла и закрыла рот несколько раз, прежде чем она смогла говорить. - Ч-что? Что ты сказал? - Ты слышала. Она стояла в шоке, пытаясь усвоить эту новую информацию. - Но ... но почему? Почему ты позволил мне уйти? - Я знал, что освобождение не будет представлять никакой реальной угрозы, - пояснил он, - и я хотел увидеть, сможет ли заключенный сбежать с моей базы живым. И, если побег будет успешным, сможет ли он или она справиться с эмоциями, которые он пережил. - Ты меня пытал, потому что тебе нравится смотреть на мою реакцию? - выплюнул она. - Конечно, нет. «Нравится» не имеет ничего общего с этим. Я проводил исследование, не предаваясь вуайеризму. С другой стороны ты, всегда казалось, любишь вводить себя в заблуждение, что у меня есть своего рода чувства относительно наших прошлых столкновений – или этого столкновения. - Заблуждается моя задница, - отрезала она, - твоя история - бред. Просто будь мужчиной и признай это, Нейтрон. Забудь всю ерунду о "наблюдении за стратегией побега заключенного". Это было не какое-то случайное исследование. Ты мог бы сделать это с любым заключенным. Но ты сделал это со мной. Ты еще не был готов убить меня. Потому что, давай смотреть правде в глаза – если бы меня не было рядом, чтобы бросить тебе вызов, твоя жизнь была бы довольно скучной, не так ли? - Ты слишком много о себе возомнила. - Я? Неважно, ты все равно относишься ко мне иначе, чем ко всем остальным. Этот разговор - доказательство этого факта. У тебя был такой разговор с Верховным Советом Горлока? Нет. А с одним из семи Самарканди? Тоже нет. Ты разговариваешь со мной, и всегда говорил со мной. - Назови это ... продолжением эксперимента, - сказал он, - ты сказала сама: Из всех моих врагов ты знаешь меня дольше всех, то есть, ты понимаешь мой характер лучше других. Сейчас ты полезна. Повторюсь: я экспериментирую с тобой, Вортекс. Я всегда экспериментировал с тобой. - Забавно. И что ты узнал? Расскажи мне все. Расскажи мне о всех моих слабостях и недостатках, о всех маленьких интимных подробностях, которые заставляют тебя ненавидеть меня. Поделись каждым недостатком, каждым изъяном, каждой мыслью, мелькнувшей в твоей голове на эту тему. Давай, расскажи мне. Покажи мне то, что тебе показал твой грандиозный эксперимент. - Что заставляет тебя думать, что речь идет о тебе? - спросил он, - Я уже знаю все твои сильные и слабые стороны. Я знаю твои навыки и недостатки. Я знаю твои преимущества и слабости. Все маленькие «интимные подробности», как ты выразилась. Я сожалею, что разочаровал, но не ты предмет моего «грандиозного эксперимента». Моей целью всегда было - узнать больше о моей собственной личности – найти мои слабые стороны и мои недостатки - которые, если я продолжу свои исследования, исчезнут со временем. - Эгоистичный, самовлюбленный ублюдок! Он пожал плечами. - Это не эгоизм. Моя методика логически обоснована. Ты одна из немногих оставшихся в живых, кто знал меня еще ребенком. Таким образом, ты находишься в уникальном положении, будучи посвященной во многие мои недостатки. Так что я с тобой играю. Я дразню тебя. Я подталкиваю тебя к краю, пока ты не проигрываешь мне со всем, что имеешь. Таким образом, я могу запустить краткие контролируемые эксперименты, чтобы проверить мои собственные слабости и выявить областей для улучшения. Отдам тебе должное, Вортекс - ты знаешь меня лучше, чем кто-либо еще, ты и я близки, связаны друг с другом десятилетием соперничества и вражды, но, в конце концов, нет никакого соревнования. Нет никакого сравнения. И никогда не было. Она посмотрела на него с нескрываемой ненавистью; ее плечи дрожали от гнева и разочарования. Сжав кулаки, согнув колени, наклонившись вперед, она дрожала от эмоций, которые подавляла годами. - Тебе больно, Аврора? – издевался он, - Слишком трудно пережить это знание? Она закусила губу. - Ничего подобного. - В таком случае, давай продолжим… Он вызывал рой светящихся частиц и направил их под ноги, где они, мелькнув, столкнулись и лопнули, как петарды. Задетая крошечными взрывами, она отпрыгнула назад, сжимая голень. - Ой, черт возьми! Он подошел, придав миниатюрному электрическому облаку чашевидную форму. - Ты знаешь, в чем твоя проблема, Аврора? Он бросил облако чуть выше нее, и она пригнулась, чтобы избежать потрескивающего энергетического дождя. - Тобой так легко манипулировать. Я могу играть с тобой, как на скрипке, и ты даже не заметишь этого, - он повернулся вслед за ней, - Я могу дрессировать тебя, как животное, заставить тебя двигаться туда, куда я считаю нужным, как управляемая крыса в лабиринте... Одним движением ДиДжей схватил Аврору за горло и ударил ее по ногам. Он завалил ее на пол, сбивая дыхание. Он прижал ее тело к полу, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от нее и, злобно улыбаясь, он провел пальцем по ее щеке. - Скажи, о чем ты думаешь? - промурлыкал он. С рычанием она попыталась встать. Откатившись назад, он сумел уклониться от ее ответного удара. Они оба вскочили на ноги, восстановив равновесие между нападениями. Аврора тяжело дышала. - Я ... я ... - Ты ... – закончил он, - проиграешь. Независимо от того, чего ты достигла, независимо от того, чего ты добиваешься, я буду всегда превосходить тебя. И твои собственные слабые места - то, что победит тебя. Он швырнул серию шаровых молний в ее ноги, и она была вынуждена отойти назад, чтобы избежать взрывов. С каждым новым уклонением, она делала еще один шаг ближе к стене, и он продолжал стрелять, направляя ее к намеченной цели. - Говоря об уязвимости ... Он объединил два огненных шара в один, затем швырнул его на пол, где тот взорвался во вспышке света и тепла. Ослепленная, Аврора отшатнулась и столкнулась со стеной. Двигаясь так быстро, что, казалось, позади остался его образ, висящий в воздухе, он промчался сквозь взрыв и схватил ее за плечи. Диктатор Джимми резко оторвал ее от стены, а затем вновь прижал спиной к ней. Он поднял обе руки и крепко сжал ее запястья над головой. - Отпусти меня! - закричала она. - Это исключено, - он наклонился к ней, - все, что было сказано - это только верхушка айсберга, не так ли? Все эти слова – они касаются, но не полностью охватывают все, что ты чувствуешь. Как я уже говорил, я знаю тебя, Вортекс. Я знаю, как ты мучилась. Он сильнее сжал ее запястья и придвинулся ближе. - Я везде, не так ли? Когда ты сидишь одна в комнате, смотришь ли безучастно вперед или закрываешь глаза, ты видишь именно мое лицо. Иногда кажется, что я нахожусь в воздухе, которым ты дышишь, и в воде, которую ты пьешь. Даже одежда на тебе – это постоянное напоминание обо мне. Так же как этот костюм, который я сделал, я вживлен в твою кожу. Я иду за тобой, как тень, и окружаю тебя, как вуаль, отделяя тебя от всего остального. Я одновременно твоя самая большая сила и твоя слабость, твой смысл существования и твоя личная тюрьма. Это сводит с ума, не так ли? Он спустил ее руки вниз и накинул их на плечи. Ее ум затопили воспоминания - года одиночества и лишений, побед и проигрышей, одно за другим, как кадры пленки. - Ты запуталась внутри, - продолжил он, - я чувствую, как ты дрожишь. Для тебя я не просто противник, не просто эксперимент, не просто препятствие. И почему бы тебе не чувствовать себя так? За 21 год я - единственный человек, который так близок тебе… Ты ненавидишь его всем своим умом, телом и душой, но все же не могло быть иначе. От его слов, вызывающих воспоминания, у Авроры закружилась голова. - Отойди от меня ... - выдохнула она. - Хуже всего – знать, что ты терпишь поражение. Больше всего на свете ты хочешь верить, что так или иначе, в глубине души, я все еще тот мальчик, которого ты знала. Твой голос разума говорит тебе, что это невозможно, но этого не достаточно, чтобы подавить твою тоску, - он нарочно коснулся губами ее щеки, когда наклонился, чтобы прошептать, - в конце концов, кто знает? Может быть, тот мальчик где-то здесь. Ты узнала бы его, если увидела? Он обнял ее за талию, и она резко вдохнула. Он не отступал, чтобы посмотреть ей в лицо - вместо этого, он хрипло прошептал ей на ухо. - Видеть и слышать тяжело, но реальная пытка находится в ваших трех других чувствах - запах ... вкус .... прикосновения ... Не ври мне, что ты не думала об этом. Аврора закрыла глаза, лицо покраснело, а руки диктатора Джимми блуждали по ее шее. Через некоторое время он протянул руку и осторожно взял пальцами краешек серебряной маски. Она завороженно смотрела, как он снял ее. Не отводя взгляда от нее, он медленно опустил руку. Он не бросил, не сжег или пнул ее в сторону - он просто разжал пальцы и отпустил ее, и маска с грохотом упал на землю. - Так лучше, - сказал он. Её губы приоткрылись, чтобы сказать, но ничего не вышло, и в этот краткий миг она была полностью в его власти. - Несколько лет назад ты сказала мне, что у тебя ничего не осталось, - сказал он, - что ты больше ничего не чувствуешь, но я вижу по твоим действиям сегодня, что ты солгала. Скажи, что ты чувствуешь сейчас? - Я... я ... Она была не в состоянии закончить предложение, и он ухмыльнулся. - О Аврора, ты так предсказуема. Я знаю, как обезоружить тебя, и ты попадаешься на эту удочку каждый раз. Её тело напряглось в гневе, и он оторвался и толкнул ее к стене, снова прижимая ее запястья. - Они говорят, что у тебя есть доска с моими фотографиями в твоей спальне. Интересно, это помогает? Это ответило на все твои вопросы? - он наклонился снова, его глаза потемнели, - ты ведь знаешь, есть и другие способы, чтобы узнать о противниках. После того, как мы закончим, я уверен, мы сможем найти способ удовлетворить твое любопытство. В конце концов, как можно познать боль, если сначала не испытать обратное чувство? Аврора пришла в бешенство. С громким криком она рванулась вперед и ударила его головой. Он отшатнулся, и она сразу же вырвалась, создавая огненный меч. - Ты сволочь! - она погналась за ним, беспорядочно размахивая мечом как сумасшедшая, - Идите к черту, ты, твой план и всё! Я не успокоюсь, пока не пущу пулю в твою голову! ДиДжей уклонился и открыл ответный огонь, сбивая меч из ее рук. Тот моментально разбился на куски и испарился, а она кинулась на диктатора с пустыми руками. - Я выбью весь дух из тебя! Убийца! Психопат! Садист, жалкое подобие человека! Как ты вообще можете стоять самостоятельно? - она бушевала, пламя вспыхнуло на поверхности ее костюма, переливаясь, как горящая нефть над водой, - я перережу тебе горло столько раз, что даже этот чертов костюм не сможет оживить тебя! Я сломаю каждую косточку в твоем теле и уничтожу каждый метр этой дыры! Она в ярости стукнула кулаком, ее крик перешел в рыдания. Хладнокровный, как никогда, Диджей появился в поле зрения. - Ты теряешь над собой контроль, Аврора, - предупредил он, - будь осторожна. - Не смей говорить мне «будь осторожна»! Как, черт возьми, ты додумался сказать мне «будь осторожна»? Она прыгнула, чтобы пнуть его, но он поймал ее за ногу и столкнул на пол. Она приземлилась на бедро, и ее гнев превратился в гримасу. Секундой позже, она перевернулась на живот и посмотрела на него, ее лицо выражало злобу и безумие, как у бешеной собаки. - Вставай, - приказал он. Она немедленно так и поступила, а он ударил ее в плечо, толкнув на пол еще раз. Она подпрыгнула в третий раз, пылая огнем. - Сдохни уже! Диктатор Джимми ударил ее снова, и на сей раз она не смогла встать так быстро. Она лежала на боку, прижав раненую руку. - Ты уже устала? - спросил он. - Да пошел ты! Ты отнял мой шанс на счастливую жизнь! Ты убил моих родителей, украл мои мечты, уничтожил мой дом! - Ты не можешь винить меня во всем этом. Даже если бы ничего из этого не случилось, даже если бы ты вела нормальный образ жизни на Земле, я искренне сомневаюсь, что ты была бы по-настоящему счастлива. Это не зависит от тебя, Синди. Ты счастлива только тогда, когда наполнена жаждой мести и гнева. Так что давай, круши все, что хочешь. Ты по-прежнему одна на земле. Она снова поднялась на ноги, рассвирепев. - Я презираю тебя! Я ненавижу тебя больше, чем все, что я когда-нибудь ненавидела в жизни! Если бы это избавило меня от тебя, я предпочла бы никогда не родиться! - Ненависть волнует только тебя. Это не поможет тебе победить. Она побежала к нему. Пропуская обычную перестрелку, она бросилась прямо к нему, хватая его за плечи и прикладывая все силы, чтобы победить. Он толкнул ее в ответ, и в итоге они не сдвинули друг друга ни на сантиметр. - Тринадцать лет, Нейтрон, - кричала она, - ТРИНАДЦАТЬ – а мне уже пришлось сидеть за штурвалом летающего металлического гроба и управлять им на линии фронта. Знаешь ли ты, что это такое? Простой ребенок, противостоящий смерти, молящийся каждым клочком тела Богу, которого нет, прося его о помощи, чтобы выжить? - Борьба была твоим решением, не моим. Аврора напряглась, продолжая свою горькую речь. - И что хорошего это дало мне? Я ничего не получила от борьбы сопротивления! Даже когда я была на их стороне, практически каждый человек, которого я встречала, относился ко мне со страхом и презрением. А потом, когда все немного стало лучше, тебе вдруг понадобилось захватить меня в плен и лишить союзников! Теперь они относятся ко мне, как к больной, будто ты заразил меня чем-то ... им плевать на все, чем я пожертвовала, на часть меня, которую я потеряла! Правда, Эйприл и Нав пытались заботиться обо мне, но даже они думают, что я в одном шаге от полного разрушения. Я была изгоем среди изгоев, как будто я часть тебя ... это еще хуже, чем то, что ты делал со мной! Я не знала ни минуты покоя, ни счастья с того дня в Ретровилле десять лет назад, и это все твоя вина! Он схватил ее сильнее. - Они не ошиблись, Аврора: ты часть меня. Ты продукт моих действий. Без меня ты не была бы собой. - И без меня ты не ты! - возразила она, не задумываясь, - я сделала тебя таким как сейчас! Его пальцы сжали ее руки, как железные тиски. - Таким образом, ты признаешь свою вину за то, что произошло десять лет назад? Ты берешь на себя ответственность за то, каким я стал? Поняв свою ошибку, она замерла, и ДиДжей смог подавить ее. Заломив ей руку, он повернул ее и резко заговорил на ухо. - ... Потому что, если ты сделала меня таким, то тебе придется иметь дело с последствиями! Она извивалась в его руках и попыталась ударить его. - Я и так с ними борюсь! - закричала она, - Каждый день! Он толкнул ее в сторону, а затем толкнул на пол в четвертый раз. Она перевернулась, шипя от боли, но прежде, чем она могла возобновить наступление, случилось то, что нарушило безумный темп их борьбы. Орудийная башня, помятая почти до неузнаваемости, вылетела из-за двери на другой стороне комнаты и приземлилась на полу в нескольких футах от них. И Аврора и ДиДжей остановились, чтобы посмотреть - сначала на нее, а затем друг на друга. - Что за ...? - сказала Аврора. Что-то шевельнулось в коридоре снаружи, и тишина опустилась на главную диспетчерскую. Диктатор Джимми посмотрел через плечо на приближающегося нарушителя. - Ты знаешь, грубо прятаться за дверью, Шин... Будущий Шин вышел из тени, высоко подняв подбородок. Аврора сначала не узнала его: высокий рост, странные отметины на теле и мрачное лицо кардинально отличались от ее воспоминаний о нем. - Грубо, ты говоришь? - повторил он, - Грубо? - Матерь Божья, - ляпнула Аврора, - это действительно…? Будущий Шин неожиданно враждебно отреагировал. - Это что? Это - действительно я? Я не знаю, о чем ты думаешь – я странно выгляжу? Давай, рассмотри хорошенько! - он сжал кулак, практически рыча, - не нравится то, что ты видишь? А? Почему бы тебе не подойти и сказать мне это в лицо! Будущая Либби взяла будущего Шина за руку. - Шин, успокойся! Я уверена, что она не хотела никого обидеть... - Я вижу, ты привел и ее, - отметил диктатор. Темнокожая женщина выглянула из-за Шина, и Аврора ахнула, когда увидела ее. - Ты думаешь, что он сам вырвался? - ответила будущая Либби, - это я освободила его. Ты должен за многое ответить, Джимми, и мы втроем хотим убедиться, что ты получишь то, что заслужил. Будущий Шин покрутил головой и присел. - Верно, мы. И ты хочешь знать почему? Десять лет – десять лет проживать в грязи и подвергаться пыткам и отравлениям. Бесконечный день после бесконечного дня задаваться вопросом, увижу ли я когда-нибудь дружественное лицо снова, хотеть прожить какую угодно жизнь, но не эту. Из-за тебя все, что я помню – это иглы, цепи, когти и грязь. Это почти свело меня с ума. Я тратил время, воображая, что я сделал бы с тобой, если бы я когда-нибудь освободился. До этого момента он прятал деформированную руку за спиной, и теперь показал ее с жуткой гримасой. - Ну что, придурок? Я на свободе, и пришло время платить по счетам. *** Тем временем, с другими ... - Давайте, ребята, поторопитесь! - будущий Карл указал на дверь, которая вела к выходу из лабиринта эмоций. Дети бежали за ним, измученные и их до сих пор немного тошнило от испытания, - пояс связи начинается, там есть консоль, которую можно использовать для контроля наблюдения, оружия, вторичной системы и всего, что нужно. Вы можете использовать ее, чтобы проверить ваших друзей и выяснить, что же нам делать дальше... Будущий Карл бросился через выход и резко затормозил перед первой консолью; дети остановились позади него через мгновение, стараясь отдышаться. Синди положила руки на колени, смотря на будущего Карла удивленным взглядом. - Вот блин ... Я понятия не имела, что ты такой любитель бегать, - сказала она между вдохами. Карл хватал ртом воздух. - Я тоже не ... Они посмотрел на своего нового союзника, который поспешно вводил информацию в компьютер. - Откуда я должен начать? - спросил он, - Проверить признаки жизни? - Нет, не беспокойся, - ответил Джимми, - зная себя, я думаю, что ДиДжей и Аврора должны быть в главной диспетчерской. Ты сможешь получить доступ к камерам наблюдения? Я бы очень хотел увидеть, что там сейчас происходит. - Я могу попробовать ... Экран изменился; он разделился на четыре секции, каждая из которых показывала один из углов комнаты. Их небольшая группа смотрела на сцену, разворачивающуюся на мониторе. Во-первых, все они видели дым и огонь, пламя, бросаемое туда-сюда на фоне хаотического обмена ударами. После небольшого наблюдения, ситуация стала более ясной: Аврора боролась с диктатором Джимми, как сумасшедшая, гнев и оскорбление были видны на ее лице даже с расстояния камер. Ее серебряной маски не было нигде. Но что более важно, как Джимми вскоре понял, - еще более важный элемент отсутствует в драме, которая разыгрывалась перед ними: не было абсолютно никакого намека на то, что Аврора использует или планирует использовать противоядие. Синди озвучила мысли Джимми. - Она борется с ним ... но почему? Почему она не использует противоядие? Он же прямо перед ней. Она могла бы использовать его сейчас, о чем она думает? Наступила тишина. - Может быть, оно сломалось или что-то еще случилось прежде, чем она могла его использовать... - предложил Карл. - Ну, - сказал Джимми неловко, - я предполагаю, что это возможно. С другой стороны, учитывая то, что мы знаем Аврору, это не самое правдоподобное объяснение. Я не хочу это говорить, но ... Глаза Синди вспыхнули. - Ты думаешь, она отказалась от плана с противоядием, не так ли? Думаешь, она столь полна желания мести, что выберет борьбу со смертью? Ты ошибаешься! Слышишь? Аврора не сделала бы этого. После всего, что мы сделали и зашли так далеко. Джимми поднял руку, чтобы успокоить ее. - Ладно, ладно, я не буду торопиться с выводами. Я признаю, мы знаем не все части этой головоломки. Все, что мы знаем – это то, что ей что-то мешает ей использовать противоядие ... в любом случае, нам нужно как можно быстрее добраться до главной диспетчерской. Мне все равно, почему она не следует плану, все, что имеет значение - то, что она не использует противоядие. Мы должны взять дело в свои руки и закончить работу за нее. Синди? Блондинка вытащила пузырек из кармана ее сине-зеленого костюма. - Оно здесь. Давайте начнем! Джимми схватил ее за запястье. - Эй, подожди. Прежде, чем вмешаться в драку, мы должны принять некоторые меры предосторожности. Ты ... старший Карл ... у тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, если системы оружия включились? Мы взломали их некоторое время назад, но если они работают, нам, вероятно, следует отключить их, чтобы упростить путь в главную диспетчерскую для наших людей, когда все это закончится. - Они снова работают, - сказал будущий Карл, - но я не имею допуска к изменению этих настроек. Только Джимми может изменять основную систему. - Не беспокойся об этом! – ответил мальчик-гений, - Годдард может просто повторить взлом, который он делал раньше, когда мы были еще в трубах. Годдард, ты сохранил пароль в кэш-памяти, не так ли? - Гав, гав! - Используй его! - рот Годдарда приоткрылся, когда он, вероятно, приступил к заданию. Некоторое время спустя он снова закрыл его, - Гррр, гав, гав! - Хорошо! Спасибо, мальчик. Ну, ребята, похоже, взлом был успешным. Оружие и наблюдение выключены, так что мы можем идти. Будущий Карл стоял на месте, щелкая пальцами, надеясь, что один из детей заметит его. Наконец, он набрался мужества и похлопал Джимми по плечу. - Да? - сказал Джимми, поворачиваясь. - Прости, - извинился Будущий Карл, - но ... ну, тут есть еще кое-что... - Что? - Может быть, это не важно, но ты кое-кого забыл. Того, кого я не могу с чистой совестью оставить здесь. - Кто-то еще? – повторила Либби, - Кто? - Годдард. - Гауу … - заскулил робот-собака. - Годдард? - повторил Джимми, - А что с ним? - Не твой Годдард, - исправил будущий Карл, - А МОЙ Годдард. Из этой вселенной. - Что? Он все еще действует? Я думал, что, поскольку никто никогда не упоминал его, он был деактивирован или что-то вроде того. - Ну, это на самом деле не слишком далеко от истины. Когда Джимми построил эту базу несколько лет назад, у него были некоторые проблемы с получением ... э-э, реакторного ядра, я думаю, он нужен для правильной работы. Поддерживать жизнь на дне океана... непросто. Есть так много систем, которые должны управляться и координироваться. В конце концов, Джимми просто разобрал его самое надежное изобретение - Годдарда - и построил остальную часть основного ядра вокруг него. Другими словами, Годдард встроен в саму базу. Джимми помрачнел, и его рот вытянулся в линию. - Он сделал это с моей собакой? Будущий Карл кивнул. - Ты должен понять ... Джимми перестал думать о Годдарде как о питомце много лет назад. Он был просто еще одним куском машины, способным сделать более эффективные вещи. Но Годдард не просто машина. Он чувствует. Он обладает сознанием. Ты знаешь, о чем я говорю. Но сейчас он не может двигаться, и его тело разделено на куски. Он несчастен. Оставить его приваренным к реакторному ядру на дне океана ... это было бы хуже смерти. Единственная проблема - я понятия не имею, как достать его. Я даже не имею доступа к реакторной комнате. Но с твоей ДНК мы могли бы попасть внутрь, и, возможно, ты мог бы что-нибудь придумать ... - Сейчас? - Он ужасно страдает! Джимми вздохнул. - Ладно-ладно, пойдем сейчас, - он повернулся к остальным, - я доверяю вам, ребята, доставку второй копии противоядия в главную диспетчерскую. Годдард, ты можешь впустить их, но как только вы будете там, Синди, убедись, что ДиДжей вдохнул его. Вы поняли? Вы не можете провалить эту миссию. Это наш последний шанс. Он посмотрел каждому в глаза и увидел тот же страх, который чувствовал сам. Ни один из них толком не знал, что сказать друг другу, и невысказанные слова превратились в долгую паузу. - Ну, - сказал Джимми, сделав глубокий вдох, - я думаю это оно, ребята. Сделай как Ник и сломай ногу! Посмеявшись над его попыткой пошутить, группа рассталась. Когда они отошли друг от друга, Синди оглянулась через плечо на Джимми. Он сделал то же самое, и они поймали друг друга на этом. - Эй, Нейтрон ... - Да? - Ты ... тебе лучше вернуться целым, ты слышишь? Если ты что-то натворишь и сделаешь себе больно, я буду бить тебя так сильно, что ты потеряешь все свои молочные зубы! - Ха, - фыркнул он, - этого не случится и через миллион лет, но я ценю чувства, Вортекс. Они отвернулись, ухмыляясь про себя, и две группы направились к пунктам назначения...