Иная сторона завтрашнего дня

За пределами минного поля одинокий чёрный корабль парил в гиперпространстве, два зеленых двигателя горели, словно кошачьи глаза. Внутри кабины своего личного космического корабля, Леди Джая подозрительно щурилась в темноту. Слева от неё сидел тот капрал, который пробудил её ото сна часом раньше, а справа стояла немая горлокианская воительница Тартун, которая использовала один из своих ятаганов*, чтобы нанести крошечные ранки на предплечье. Ряды шрамов, которые бежали вниз по обеим рукам, свидетельствовали о частоте этой практики. - Капрал, - начала Леди Джая, - я хочу, чтобы вы запустили сканирование окрестностей. Проверьте все корабли на орбите планеты. - Д-да, моя госпожа... Он повозился с парой рычажков на ручке своего кресла, и трёхмерное изображение Шахады появлялось на экране. Леди Джая наклонилась над ним, чтобы проверить свои выводы, и он застыл. - Я узнаю это судно, - пробормотала она. - Это Шахада, корабль Нава Акша'ата. Мне никогда не нравился этот мальчишка... слишком беспечный. Попытайтесь связаться с ними, капрал. - Я только что сделал это, ваша светлость. Ответа не последовало. - Признаки жизни? - Таких, которые мы могли бы засечь - нет, - ответил он. - На борту никого нет... ну, никого живого, по крайней мере. Леди Джая задумалась на мгновение, прежде чем обратиться к Тартун. - Я хочу знать твое мнение, Тартун. Учитывая, что корабль, на котором мы находимся -это разведывательное судно, следует ли вызывать других генералов для подкрепления или продолжать контролировать ситуацию отсюда? Тартун убрала свой ятаган, а затем сделала несколько жестов руками. Предположительно Леди Джая понялаа, потому как кивнула в знак согласия. - Да, да, очень хорошо. Именно то, что я бы сделала. Думаю, в ближайшее время тебя ждёт очередное повышение. Тартун улыбнулась, словно сумасшедшая, из-под прядей фиолетово-черных волос, а Леди Джая повернулась к Капралу. - Наша проблема может решиться сама собой, но если этого не произойдёт и Аврора с остальными вернутся на Шахаду живыми, мы будем ждать. Мы останемся здесь на несколько часов, чтобы понаблюдать, и если появятся другие корабли, мы сразу же свяжемся с ними. Если они не ответят, откроем огонь. Мы будем держать гипердвигатели разогретыми на случай, если понадобится отступить. Поняли, Капрал? - Да, ваша светлость. - Хорошо. А теперь подождём... *** Далеко от них, Джимми и Карл из будущего направлялись к активной зоне реактора. Глубоко в подбрюшье главного генератора, два спасателя оценивали ситуацию. Ещё не оправившись от шока, увидев своего любимого питомца заключенного столь жестоким образом, Джимми пытался дать объективную оценку состоянию Годдарда из будущего. Собачьи лапы и хвост были сняты, а его туловище кубической формы было соединено с пользовательской нишей. Разноцветные провода разветвлялись из узлов на его черепе и подключались к серии коммутаторов, которые в свою очередь передавали информацию в другие части ядра. Серия неопознанных устройств пульсировала вдоль спины Годдарда, в то время как трубы подводили охлаждающую жидкость к чувствительной электронике. Только голова робота была легкодоступна среди клубов кабелей и структурных поддержек. Джимми в отчаянии выдохнул: - Эта технология настолько продвинута, что я даже не знаю, с чего начать. В смысле, если бы у меня был месяц и команда инженеров, возможно, я смог бы всё выяснить. Но пытаться безопасно извлечь его без подготовки, без учета времени или техники... это почти невозможно. Тьфу, с чего я вообще предположил, что это было бы просто исправить? Я такой идиот! - Успокойся, - ласково сказал Карл из будущего. - Я уверен, что ты придумаешь что-нибудь. Ты всегда так делал. - Я ценю твою поддержку, но это слишком сложно для моего понимания вычислительной техники. В смысле, есть один способ, который мог бы сработать, но это рискованно... Годдард вяло заныл. - Грр...ГАВ ГАВ... - Эй, мальчик! ...Привет! Джимми погладил собаку по голове, пытаясь утешить его. Реакция Годдарда из будущего - завывание и обессиленное подёргивание его роботизированного языка - наполнили Джимми тоской и отвращением к себе. - Моё сердце разбивается, когда я вижу тебя таким, Годдард. Мне так жаль. Так жаль. Я стараюсь изо всех сил, но боюсь, что если просто разорву соединение и сниму тебя, то нанесу непоправимый ущерб тебе. Годдард из будущего издал серию погавкиваний, рыков и визгов, которые Джимми внимательно выслушал. - Хм, ясно... Карл из будущего непонимающе смотрел, как Годдард из будущего общался с мальчиком на их загадочном, уникальном языке. - Вуф вуф! - Именно. Вот почему это такая сложная процедура. Я бы не стал слишком полагаться на предположение о моей будущей версии - предположение, которое может или не может оказаться правдой. Я вынужден сказать "нет". - Гав грр гррр... - Но Годдард, это слишком рискованно! - Гав Гав Гав Гав! - Что он говорит? - спросил Карл из будущего. - Он говорит, что его ИИ интегрирован в системный блок базы, - ответил мальчик-гений. - Он не под его сознательным контролем, но именно ИИ направляет большую часть защитных систем базы. Отдача питания перегружает его сенсоры и это вызывает у него сильную боль. Он говорит, что хочет, чтобы я попытался вытащить его немедленно, даже если я не уверен, что смогу сделать это без повреждений. - Это возможно? - Ну, да... в теории. Метод, который я подразумеваю, даёт примерно пятьдесят на пятьдесят шансов на успех. Если он сработает, мы вытащим Годдарда за счёт базовой защиты сети. Если не получится, то может рухнуть ряд жизненно важных систем и привести к серьезному повреждению оборудования Годдарда. В худшем случае мы рискуем убить его и уничтожить жизнеобеспечение и регуляторы давления, вызвав цепную реакцию по всей базе, за чем последует крах и катастрофический системный сбой. - О-о. Ну это не к добру. - Без шуток, - ответил Джимми. - Не совсем та слепая попытка, которую я хотел бы совершить. - Что будешь делать? - Не знаю, - вздохнул он. - Думаю, я мог бы последовать этому плану, но как мне жить, если я всё испорчу и Годдард заплатит за это? - А как ты будешь жить, если не попробуешь? Джимми закрыл глаза и глубоко вдохнул. - Я просто... - Можешь винить меня, если что-то пойдет не так, - предложил Карл из будущего. - Я был тем, кто настоял на том, чтобы ты сделал это. Всё нормально. Я могу вынести вину, так что тебе не понадобится. - Это не "горячая картошка", Карл. Вина - это не то, что ты можешь просто перебросить другому человеку, как мячик. Какое бы решение я не принял, я буду жить с последствиями. - Я просто пытался помочь... - Знаю, знаю. Я не сержусь на тебя. Это действительно трудное решение. Я чувствую, что нахожусь на перепутье своей жизни или что-то вроде того. Выберу неправильный маршрут и буду вечно жить с последствиями. Годдард из будущего несколько раз коротко визгнул, и Джимми мечтательно улыбнулся. - Знаю, что ты не будешь держать на меня зла, если что-то пойдёт не так, Годдард. Я восхищаюсь твоей решимостью и понимаю отчаянное стремление к свободе любой ценой. И всё-таки не могу отвязаться от чувства, что если поспешу в данной конкретной ситуации, то последствия будут необратимыми. Думаю, мы должны подождать до тех пор, пока ДиДжей не вылечится, а потом просить его о помощи... Годдард из будущего переваливался из стороны в сторону настолько, насколько позволяли его ограничение возможности. - Гррр! Афффф! - Но Годдард -! возмутился он. Будущее Карл встрял в диалог: - Джимми. Знаю, что ты хочешь сделать "как лучше", и, поверь мне, я буду в отчаянии, если что-то плохое случилось с Годдардом. Но я верю в тебя. Могу сказать, что ты делаешь всё возможное, хотя ничто из этого не произошло по твоей вине. Мне бы десятую часть твоей смелости. Джимми снова вздохнул. - Что ж, никогда не поздно найти смелость. Можешь начать с того, чтобы принести мне кусачки и гаечный ключ, так как, подозреваю, это будет очень щепетильная работа. - Уже бегу. Рыжий побежал прочь, чтобы найти инструменты, а Джимми обратил внимание на робота-собаку. Он погладил его по голове, шепча извинения за заверениями. - Мы вытащим тебя оттуда уже скоро, мальчик... так или иначе. Просто подожди немного, хорошо? *** Для остальных детей, находившихся в комнате управления, первый признак того, что что-то было не так, прошел в виде лёгких толчков. - Ребята? - прошептала Синди. - Вы тоже это почувствовали? Либби кивнула. - Ага. Земля только что задрожала. Было похоже на небольшое землетрясение или что-то вроде того. Комната снова сотряслась, на этот раз более заметно, и Карл нервно попытался найти рациональное объяснение. - Возможно, это из-за подводного землетрясения поблизости... на других планетах ведь есть землетрясения, так ведь? Шин взволнованно скакал вверх и вниз. - Или, может быть, Диджей клонировал Ти-Рекса и решил оставить его в качестве домашнего питомца, и теперь он разносит всё в ближайшей отсюда комнате, словно акула привлечённый запахом человеческой плоти! Ну, это вполне возможно! Если он сможет захватить власть над галактикой, он уж точно может вернуть Ти-Рекса к жизни! Синди хлопнула себя по лбу. - Шин, ты что, проделал какую-то операцию, чтобы засунуть свою голову так далеко в задницу? ДиДжей не держит динозавра на базе! - Да? - выпалил он. - Откуда ты знаешь? Странные вещи уже случались с нами. - Если быть честной, Син, - сказал Либби, - в его словах есть смысл. Странные вещи действительно случались с нами. - Тьфу, хорошо, но это еще не доказывает, что он прав! Могут быть самые разные объяснения тряске, которую мы только что почувствовали. Зал погрузился в тиски третьего потряхивания, и он был настолько сильным, что потолок затрещал и хлопья штукатурки посыпались на них. - ОК, - проглотил Либби, - это было страшно. Думаю, нам стоит разбудить остальных прежде, чем станет хуже. Синди согласилась. - Хорошая идея. Если возьмёшь Либбс и взрослого Шина, то я возьму Аврору. Сопровождаемая Шином и Карлом, Либби направилась туда, где на полу всё ещё спала пара. Либби встала на колени и потрясла её старшую версию, а мальчики дали Шину из будущего хороший мотивационный пинок. Либби из будущего шевельнулась, слегка застонав. - Чт...что случилось? - Её веки дрогнули, а затем распахнулись. - Либби! Ребята! Ну слава Богу, вы пришли! Со всеми всё в порядке? - Было рискованно, - ответила её младшая "я", - Но, думаю, что да. Мы принесли противоядие, чтобы Аврора дала его ДиДжею. Он отключился, но я думаю, что всё сработало. Всё будет хорошо. Пострадавшая женщина облегчённо вздохнула, затем закрыла глаза. Комната снова начали дрожать и она резко села. - Что это было? - Э-э, вообще-то, - сказал Либби, - именно поэтому мы будим вас. Что-то происходит, но мы не уверены, что. Либби из будущего перевернулась на другой бок, а затем поднялась на ноги, морщась от боли, когда руки облокотились об пол. Либби немало испугалась, когда увидела огромное кровавое пятно на платье Либби из будущего. - Подруга, - выпалила она - что с тобой случилось? Похоже, что тебя пырнули! - В некотором роде. Это был Шин. - Что? О нет, он не мог этого сделать! Я надеру ему... - Не волнуйся, - заверила Либби из будущего. - Я уже сделала это. Она махнула рукой в сторону Шина из будущего, но вздохнула тут же, когда увидела, что парни пытались расшевелить его. - Нет, ребята, не надо! Он не в себе! Её предупреждение, однако, пришло слишком поздно. Шин из будущего перевернулся, медленно приходит в себя. - Оууу...блин, Либби, ты хорошо меня приложила... Шин, по-видимому, забыв о своих опасениях и не теряя времени, тут же подскочил к своей будущей версии. Когда тот открыл глаза, он увидел мальчика, парившего в поле его зрения, и моргнул два раза. - Ой-ой, этого не к добру. Либби из будущего оттолкнула Шина назад и встала перед двумя парнями, размахивая наспех извлечённым квадратом из металла. - Держитесь за мной, оба. Перед тем, как я вырубила его, он был под контролем диктатора Джимми. Он крайне опасен. Шин из будущего вытер лоб. - Всё нормально, Либби. Оказавшись без сознания, я перезагрузился. Я это чувствую. Не стал бы рекомендовать объятия, но по большей части, я снова в деле. Она опустил импровизированное оружие. - Хорошо, но просто, чтоб ты знал, если мне покажется, что ты собираешься начать второй раунд сумасшествия, я заряжу тебе прямо по лицу. Он рыкнул: - Справедливо... Посчитав этот диалог разрешением на дальнейшие домогательства, Шин оттолкнул Либби из будущего в сторону и бросился в сторону своего будущего "я" как раз в то время, когда тот садился. - Не могу поверить, что я наконец-то встретился с тобой лицом к лицу! Прямо как в моей любимой сцене из Ультралорда эпизод 122 часть 2, "обновление до злодейства"! Будущий Шин нахмурился. - Имеешь в виду тот, где робот 1.1 встречается с роботом 1.2, и они объединяют усилия с Ультралордом, чтобы остановить дьявольского Доктор Хортханокса? - Именно она! - возликовал Шин. - Не могу поверить, что ты вспомнил! - Некоторые моменты на телевидении настолько эпичны, что они остаются с тобой несмотря ни на что. Шин из будущего поднялся на ноги, затем остановился, хмуро коснувшись своей щеки. Он сунул палец в рот и пощупал, пытаясь покончить с тревогой. - Ааа, чёрт! Куда делся мой зуб? Он медленно повернулся, осматривая землю. Шин поразмышлял мгновение, прежде чем достать недостающую деталь с ухмылкой. - Не это ищешь? - Класс! Ты нашёл его! Он протянул руку к мальчику, но вместо того чтобы дать его обратно, Шин крепче сжал сувенир и уклонялся. - Эй, руки прочь, приятеля! Он теперь мой. Либби из будущего опустила руки на бедра. -Шин, перестань! Верни ему зуб! - Перестать? Как я могу перестать? Не отрывая взгляда, она отобрала зуб у него и положила его в ладони Шина из будущего. Она сжала его пальцы, застенчиво улыбаясь. - Прости, что ударила тебя так сильно. В смысле, в некотором роде ты заслуживал этого, но я не хотела выбивать зуб. Он пожал плечами. - Эх, не волнуйся. У меня есть ещё. Она попыталась убрать свою руку, но он не отпустил. - Кроме того, я могу назвать как минимум десяток способов, которыми ты можешь загладить свою вину... Будущее Либби оторопела на мгновение, а её младшая версия закатила глаза, прежде чем крикнула через плечо: - Эй, Син, спроси Аврору, что нам делать по поводу толчков. Она единственная, кто знает расположение этого места. Может быть, у нее есть какая-то информация, которую мы не знаем. Когда Синди не ответил, Либби обернулся, нахмурившись. - Эй, Синди, ты меня слышишь? Синди медленно повернула голову и посмотрела на них. Увидев выражение её лица, хорошее настроение исчезло, потому что сразу стало понятно, что что-то случилось. Синди ответила, и в её голос поразить их. - Ребята, - она тяжело дышала, - Аврора... Никаких дополнительных объяснений не потребовалось. Все пятеро вскочили и бросились туда, где на корточках сидела Синди, держа два пальца на запястье Авроры. Слёзы навернулись на глаза Синди, и она заревела: - Я...Я не чувствую пульс. Я попыталась её разбудить, но она не реагировала... - Двигайтесь! - Либби из будущего отпихнула Шина и Карла в сторону. Она опустилась на колени рядом со своей подругой, едва в состоянии говорить от подступающего к горлу комка. -Аврора? Ты меня слышишь? Аврора не подавала признаков жизни, ее кожа, покрытая синяками, была холодна и с сизым налётом бледности. Либби из будущего потрясла её, и голова Авроры уныло болталась из стороны в сторону. Увидев это, остальные отступили назад. - Не может быть... - вздохнула Либби. - Это происходит не со мной... Либби из будущего снова потрясла Аврору, и нотки истерики закралась в её голос. - Я знаю, тебе очень больно, но ты должна выжить. Ты слышишь меня? Останься со мной, Аврора! - Она приложила ухо к груди Авроры, слушая дыхание, однако в отчаянии рванула прочь. - Не могу сказать, дышит ли она или нет. Всё, что я знаю, ей нужна медицинская помощь и быстро! Отчаянно ища какое-то решение, Шин крикнул остальным. - Быстро! Кто-нибудь умеет оказывать первую помощь? - Не думаю, что от этого будет прок, Шин, - тихо сказала Либби. - Но нужно же что-то придумать! Мы не можем просто вскинуть руки и сказать: "ну вот и всё"! Ещё одно землетрясение сотрясло комнату, и воздух захрустел от треска поломанного цемента и деформации металла. Стальные опоры отвалились от стены и разлетелись, как смертоносные снаряды; Шин из будущего откинул одну из них прежде, чем они смогли до них добраться. Либби из будущего чуть не упала. - Чёрт побери! Вся эта тряска только усугубит её состояние! Мы не можем просто оставить её здесь, на полу, но, боюсь, что мы сделаем раны только хуже, если попытаемся сдвинуть её с места... - она потянула свои локоны. - Не знаю, что делать! Даже если мы сможет переместить её, я не знаю ни одного безопасного места, куда её можно принести. Вся эта база - одна сплошная ловушка. Нав и Эйприл пропали, взрослого Карла и Джимми здесь нет, чтобы помочь... - она сорвалась. - Джимми, чёртов...! Она вскочил и бросилась туда, где на полу дремал Диктатор. - Ты! - наклонившись, она схватила его за плечи и встряхнула несколько раз. - Ты тот, кто с ней это сделал - теперь ты должен спасти её! Не вздумай дать ей умереть! Вставай! Поднимайся! Она отпустила его, и он мешком осел на пол, не реагируя. Она подпрыгнула, злее, чем они когда-либо видели её. - Я знаю, что ты там! Не игнорируй меня! - Либби из будущего пихнула его босыми ногами. Жест, который был бы почти смешным, если бы не ситуация. - Она рисковала всем, чтобы спасти тебя! И сейчас, когда она нуждается в тебе больше всего, ты не здесь, чтобы спасти её? Ты обязан сделать это ради неё! Ты обязан сделать это ради всех нас! - Бесполезно, - сказала Синди с горечью. - Он в коме. Ты могла бы сбросить бомбу в пяти метрах от него, и он бы не проснулся. Либби из будущего продолжила бить его ногами, не обращая внимания на заявление Синди, и провальная комедия делала тщетные усилия всё более жалкими. - Не забирай её от меня опять! Ты уже украл её один раз, и мне потребовалось десять лет, чтобы вернуть её. Не посылай её туда, куда я не могу последовать, Джимми! Я не хочу возвращаться к одиночеству! Хотя она была к ним спиной, остальные поняли, когда Либби из будущего начала плакать. Она пнула Диджея в последний раз, и он перевернулся на спину, все ещё без сознания. В ярости и скорби, она стояла мгновение в тишине, её плечи дрожали. - Либбс? - позвала Синди. Либби из будущего вытерла глаза, а потом отвернулась. Когда она обратилась к Шину из будущего, печаль сменилась холодной яростью. - Я могу простить практически всё, но не могу простить этого. Если Аврора умрет, я хочу, чтобы ты разорвал его на куски. Ничего быстрого и простого. Сделай его смерть столь мучительной, как только сможешь. Шин из будущего хрустнул суставами пальцев. - С радостью. Все были так заняты, глазея на Либби из будущего, что ни один из них не заметил, как на заднем плане Аврора зашевелилась и открыла глаза. Цвет и тепло вернулись к её лицу, и хотя на ней по-прежнему красовалась бесчисленные порезы и синяки, она выглядела явно здоровее, чем была после боя. Морщась, она приподнявшись на локте, как раз вовремя, чтобы поймать последние строки. - Эм... ребята? - спросила она после паузы. - Что вы делаете? Либби из будущего заметила её. - А...Аврора? Ты... - она остановилась на секунду, чтобы всё осознать, а затем Либби из будущего бросилась к подруге. - Аврора! Аврора, ты в порядке! Совершенно забыв о своих травмах, Либби из будущего задушила Аврору в сокрушительных объятиях и расцеловала её лицо. Пока первая предавалась чувствам, последняя лишь старалась смириться с произошедшим. - Хорошо, хорошо, - сказала Аврора, поглаживая её, - я тоже тебя люблю. Просто успокойся, ладно? Дай мне передышку...ой, моё плечо... - она упала обратно на землю, и дети тревожно столпились вокруг неё. Раздраженная, она прогнала их прочь. - Остыньте, ребята. Я в порядке. Моё тело просто отключилось на некоторое время, чтобы мои внутренние повреждения могли быть отремонтированы. Обычно мой костюм полагается на эмоции, чтобы исцелить меня, но в этот раз я слишком далеко зашла. Мои органы начали глючить... пришлось прибегнуть к кардинальным мерам. - Могла бы сказать нам заранее! - сказала Синди сердито. - Мы думали, что ты умерла! - Ну, в течении нескольких минут, так и было. Когда моему костюму недостаточно нормальной энергии питания, он берет её непосредственно из моих жизненных сил. - А? - сказала Либби. - Что значит "твоих жизненных сил"? - Вы, ребята, знаете, что мой костюм требует энергии и силы воли, чтобы функционировать, верно? Ну, его способности исцеления являются продолжением этого. С более легкими травмами нет никаких проблем, но когда я смертельно ранена, исцеление становится своего рода сделкой с дьяволом. Без сил, использующихся в качестве топлива, он переходит на резервное питание: продолжительность моей жизни. Для того, чтобы вернуть меня в норму, приходится забирать годы моей жизни. Синди приставила ладонь к уху. - Прости, что? Не могла бы ты повторить, пожалуйста? Мне показалось, ты только что сказала, что для того, чтобы спасти себя, нужно лишиться части жизни. Вроде, "извини детка, было приятно познакомиться, но у меня ранний выход". - Это верно, - подтвердила Аврора. У Синди упала челюсть. Либби из будущего сглотнула, прежде чем боязливо и неуверенно задать очевидный вопрос. - Как... сколько лет ты потеряла? Аврора села. - Это не имеет значения. Я уже прожила больше, чем собиралась. Потеря нескольких десятков лет ничего не значат для человека, который думал, что окаменеет в течении недели. Я всегда знала, что умру молодой, Либби... в данном случае, я умру менее молодой. Сейчас я просто рада, что вообще жива. Они были слишком измотаны, чтобы найти, что ответить. Либби из будущего по прежнему держалась за руку подруги, пока Аврора, пошатываясь, вставала на ноги, и выпустила её только когда блондинка настойчиво дернула. Аврора покачала руки, чтобы улучшить кровообращения, затем с хрустом размяла спину. - Чёрт, должно быть, именно так чувствуешь себя, когда стареешь. Рада, что никогда не буду иметь дело с этим дерьмом. Либби из будущего посмотрела на неё с грустью. - Аврора... Шум, который был ошибочно забыт на несколько минут, снова возобновился. Огромная трещина пробежала по потолку и разветвилась по дальней стене, искры начали лететь от камеры слежения. Аврора чуть не упала. - Какого ч...? Тряска усилилась, и масштабность разрушений всё увеличивалась. В коридоре взорвался генератор, разнеся дверь и продувая сажу в главную комнату. Треснувший потолок проломился и вывалил щебень на неподготовленную к подобному группу, пригнувшуюся и укрывающуюся, как могли. - Какого чёрта происходит?! - воскликнула Аврора. - Что вызвало это? Либби достала кусок проволоки из её волос. - Мы надеялись, что ты расскажешь нам... Ещё один раунд качки и тряски пробил дыру в стене, обнажая скрытое электротехническое оборудование и наборы пластиковых труб. Химический огонь, который вспыхнул в коридоре, начал распространяться в диспетчерскую, и Аврора заставила себя подавить начинающуюся панику. - Куда все подевались? Мы должны выбираться отсюда! Она посмотрела на лежавшего в бессознательном состоянии диктатора Джимми. Земля яростно дрожала под её ногами. Сноп искр сыпались на неё, и она вскинула руки, чтобы защититься. Спотыкаясь, она мельком увидела одинокую фигуру, стоящую в дверях. - Кто там? - она закашлялась. Очередные жестокие толчки раскидали членов группы. Дети упали на пол, а будущий Шин повернулся, чтобы перехватить будущую Либби в падении. Они оба грохнулись на землю, и Шин из будущего, склонившись над ней, использовал своё тело как щит от падающих обломков. Аврора покачнулась вперёд, кашляя от дыма. Порыв пламени опалил её жаром, но она пробралась сквозь него, прикрывая руками лицо. Она, прищурившись, шла вперёд, и когда дым рассеялся, её сердце подскочило. - Эйприл! Ты в безопасности! Она устремилась вперед в порыве радости и облегчения, но заколебалась, когда пристальнее взглянула на силуэт, зияющий в пасти двери. Эйприл стояла, словно каменная; контуры её лица сверкали и размывались за занавесом сильной жары. Искры танцевали вокруг неё, оседая на кожу, словно позолоченные снежинки. Шлема не было, и её коротко стриженные фиолетовые волосы колыхались от окружающей бури. Её тело, выглядывающее тут и там в прорезях порванной одежды и многочисленных ран, было скользким от пота. Её губы были крепко сжаты, и две струйки фиолетовый крови текли из носа. Аврора сделала шаг назад. - Эйприл? Ответа не последовало. Глаза Эйприл были в тени, две черные дыры в черепе под плавными, ангельскими волосами. Она сделала крошечный шаг вперёд, и колено не выдержало. Она прислонилась к дверной раме, а Аврора резко вздохнула. Всё тело Эйприл болело, когда она изо всех сил потянулась вверх. Она двинулась вперёд, пробираясь сквозь поле обломков, будто в замедленной съёмке; столбы пламени танцевали вокруг неё. Она стояла, опустив голову и скрывая глаза, пристально что-то сжимая в правой руке. Она остановилась в нескольких метрах перед Авророй, затем подняла глаза. Они, неестественно ясные и сфокусированные, были полны смерти. - Он мертв. Аврора бросилась к подруге. - Эйприл! Что с тобой случилось? - Нав. Нав мёртв. Эйприл разжала пальцы правой руки, показывая серебряную серьгу Нава. Шокированный крик Авроры был неподдельный. - Нет! О, Боже! Эйприл! Эйприл, мне так жаль! Как же...? Эйприл вытянула руку и схватила Аврору. Кости хрустнули, когда Эйприл усилила хватку, и Аврора ахнула от боли. Капля крови скатилась по щеке Эйприл от пореза рядом с волосами. Она медленно повернула голову, пока её взгляд не уперся в силуэт диктатора. - Он убил Нава, - сказала она дрожащим голосом, - Он выстрелил в него рядом со мной. Единственная причина, по которой я ещё жива - Нав обманул его, заставив подумать, что я уже мертва... Нав, зачем ты спас меня? Почему ты отнял у меня шанс умереть с честью в бою, сражаться рядом с тобой - человеком, которого я люблю? Как ты мог оставить меня? Она ослабила хватку и, спотыкаясь, пошла к ДиДжею, как будто в трансе. - Все люди что убил диктатор... все жизни, что он испортил... и всё же мы пришли сюда, чтобы спасти его? Оставить его в живых? О чём мы только думали? Опорная балка упала с потолка и приземлилась на пол рядом с Эйприл. Она перешагнула через неё так же легко, как можно было бы перешагнуть через небольшую лужу, не сводя глаз со своей цели. - Это не сойдёт ему с рук. Я не позволю. План не имеет значения. Ничто не имеет значения. Он должен умереть... Её голос становился всё громче с каждым предложением, и внезапно она рванула вперёд. Она перепрыгнула через тлеющий кусок металла и одним плавным движением схватила кусок отломанной трубы. Острый, словно лезвие бритвы, край трубы блеснул в свете костра, когда Эйприл промчалась мимо детей, беспомощно смотревших на неё. С криком, она резко опустила оружие, целясь ДиДжею в сердце. Аврора оказалась быстрее. Она перехватила удар, схватив металл одной светящейся рукой. Эйприл посмотрела на Аврору с удивлением; глаза Авроры были холодны, пока огонь распространялся по всему импровизированному оружию. Расплавленная жижа капала из неё, а Эйприл отдёрнула обожжённую руку. - Аврора! Что ты делаешь? - Возможно, ты забыла, почему мы здесь, - возразила Аврора. Горлокианская женщина обнажила зубы. - А ты, возможно, забыла, кому должна быть предана! Этот монстр убил твоих товарищей шесть лет назад, но ты но ты не даёшь мне отомстить за их смерть? Ты сошла с ума? - Успокойся, Эйприл... - Нет! Уйди с дороги! Когда Аврора отказалась тронуться с места, Эйприл вытащила маленький нож из ножен, спрятанных в её сапоге. Она кинулась вперёд, но Аврора увернулась, схватила противницу за плечо и разоружила её. Эйприл врезалась в подругу, и Аврора отшатнулась. Она быстро восстановила равновесие, но тут же поняла, что бластер Эйприл упирается ей промеж глаз. Руки Эйприл дико дрожали. - Ты моя лучшая подруга, Аврора, но ты ведешь себя глупо. Отойди. Я не хочу причинять тебе боль. - Тогда почему бы тебе не опустить пистолет... - Если он будет жить, Аврора, то я не смогу. Я не смогу жить с осознанием того, что это чудовище, убившее человека, которого я люблю, окажется на свободе. Ты не понимаешь, Аврора... ты просто не сможешь понять! Электрическая панель на стене взорвалась, выпуская потоки сине-зеленых искр. Аврора отшагнула от неё, волосы крутились и путались в неоновом пламени. - Думаешь, ты единственный человек, который потерял любимого?! - крикнула она яростно. - Думаешь, ты единственная, кто пострадал? Не забывай, что он убил мою семью, отнял у меня лучшую подругу, уничтожил мою планету! Я была заперта в камере в течение трех недель, пока он сделал со мной всё, что хотел! Не объясняй мне, что такое страдание! - Волосы Авроры развевались в вихре огня, пот капал по её лицу. - Я пережила достаточно, Эйприл! Хватит! Я хочу исправить эту ошибку, хочу загладить свою вину, и он единственный, кто может мне в этом помочь! Я зашла так далеко и не отступлю. Для меня остался только этот план действий... и я убью любого, кто встанет на моём пути! Резкий выдох Эйприл оказался заглушён грохотом разрушения, и она сделала крошечный шаг назад. Аврора подняла безжизненное тело диктатора Джимми с пола и перекинула его через плечо. - Уходим, Эйприл, - приказала она. - Шевелись. Эйприл присела в обороне, крепче вцепившись в оружие. Две женщины оказались в тупике, убежденность горела в их глазах. - Как ты можешь так поступать? - не понимала Эйприл. - У тебя совсем нет чувств? Ты не любишь своих товарищей - не чувствуешь праведное неистовство, видя их боль? Он убил Нава, и все же ты защищаешь его! Как ты можешь выбрать убийцу вместо меня, своего самого близкого друга за эти десять лет? Когда Аврора не выказала никакой реакции, Эйприл взвела курок пистолета и прислонила ствол ко лбу Авроры. - ОТОЙДИ! - Опусти пистолет, Эйприл. Последовал долгий миг тишины; все в комнате пребывали в состоянии мерзкого трепета. - Я сказала, опусти пистолет, Эйприл. На секунду казалось, что Эйприл всё же выстрелит в Аврору. Наконец она дернулась назад и, ругаясь, швырнула пистолет подальше изо всех сил. Со сдавленным криком она развернулась и ударила Аврору по лицу. Та уронила Джимми, и он упал на землю. Горлокианская женщина набросилась на Аврору, ударяя её снова и снова, постоянно крича. Аврора смирилась и практически не блокировала удары нападавшего. - Предательница! Двойной агент! Перебежчица! - бессвязно кричала Эйприл. - Как ты могла...! После того, что мы... как ты могла? Как? Как ты...! Атаки Эйприл начали терять свою свирепость, и вскоре стало ясно, что она больше не борется с намерением выиграть, а, скорее, пыталась освободиться от ярости, боли и мучения. - Тебе все равно! Бессердечная, неблагодарная...! Нав всегда заботился о тебе больше, чем обо мне! Всегда! Он бы... он бы сделал всё для тебя! Он пришел сюда из-за тебя! И умер из-за тебя! И тебя это даже не волнует! Аврора ударила запястьем по шее Эйприл, вырубив подругу. Она позволила инопланетянке сползти на пол, затем посмотрел на остальных со страдальческим выражением лица. - Мне пришлось. У меня не было выбора. Никогда не видела, чтобы она срывалась так сильно. У неё была истерика. Она очнётся позже... - комната яростно загремела. - ... то есть, если нам удастся выбраться отсюда в целости и сохранности. - Что нам делать? - запаниковала Синди. - Мы потратили так много времени, что понадобится чудо только для того, чтобы выбраться из основной камеры, не говоря уже о всей планете! Как по команде, Джимми и Карл из будущего вбежали в комнату в этот самый момент. Задыхаясь от густого, ядовитого дыма, Джимми, крикнул остальным: - Держитесь, ребята! Мы собираемся вытащить вас отсюда! Синди размахивала перед лицом, пытаясь создать воздух для дыхания. - Нейтрон, что, чёрт побери, происходит? Что вы, ребята, наделали? Джимми замер. - Это был несчастный случай, но нет времени объяснять... надо подключить телепорты прежде, чем это место разрушится! Карл из будущего щёлкнул крошечным, скрытым переключателем на консоли, что была ближе к двери, и внешний вид элементов управления немедленно изменился. Мигающие рождественские огни установки зашипели и погасли, открывая серию гладких сенсорных экранов и интерактивных голограмм. - Ха, ловкий трюк, - восхитилась Синди. - Мне всегда казалось, что ДиДжей предпочитает сенсорные экраны. - Я ввожу пароль, - пояснил будущий Карл, - но мне понадобится несколько минут, чтобы все наладить. Держитесь. Пока Карл из будущего улаживал проблему, Джимми положил руки на колени и опустил голову. Он захрипел, когда начал вдыхать загрязненный воздух. В царившем хаосе, только Синди заметила, что его плечи дрожали больше, чем следовало от простой усталости. Сначала она не понимала, что случилось... затем пришло осознание, что Годдарда из будущего нигде не было видно. - ...Джимми? - Синди заколебалась. - Что там произошло? Где Годдард? Всё ещё хрипя, он умудрился выдать два слова: - Худший сценарий... Она нахмурилась, но прежде чем успела попросить разъяснения, вмешался Карл из будущего. - Эм, ребята... у нас небольшая проблемка. - Ни хрена, Шерлок, - ответила Аврора. - База рушится! - Я не об этом! Может, датчики просто дают ложные показания из-за всех разрушений, но компьютер показывает одинокий горлокианский корабль, зависший на краю минного поля. - Кого это волнует? Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас просто вытащи нас отсюда! Его руки порхали над экраном, манипулируя страницами, выбирая функции, заполняя информацию. - Я работаю над этим! Переправка с планеты на корабль очень сложна... я даже не уверен, помню ли, как это делать. - Как тебе такая мотивация: выясни, как это сделать, или я тебя застрелю. Лицо Карла из будущего покраснело от раздражения. - Оооо...! Просто...заткнись! Он нажал ладонью на голографическую кнопку, которая только что появилась на консоли, и дети стали испытывать лёгкое покалывание в конечностях. Они посмотрели вниз и обнаружили поток светящихся фиолетовых частиц, бегущий из их кожи, наливаясь, словно туман в луче света. - Хи-хи, это немного щекотно... Хихиканье Карла превратилось в хрип, и даже Шин ощутил прилив паники. - Пресвятая робо-мама, оно разрывает нас на части..! Он не смог закончить фразу, потому как все присутствующие в комнате - будущий Карл за панелью управления, Эйприл на полу и дети - дематериализовались секундой позже. Они взмыли вверх, пролетев со скоростью света сквозь океан, атмосферу и космос, к месту назначению - на борт Халф-Лайф. Ощущение было сродни тому, когда погружаешься в тёмную, быстро движущуюся воду - нет воздуха и нет возможности сказать, где верх, а где низ. Они вновь материализовались в кабине, тусклый фиолетовый ореол все ещё плавал в краях глаз. Через несколько мгновений они пришли в себя. Кабина оказалась просторной, наполненной новейшими технологиями и лишённой какой-либо вычурности. Искусственный воздух комнаты не давал поверить, что массовые убийства могли когда-либо проводиться в его пределах. Аврора, ослабленная перелётом, проигнорировала спазмы желудка, наклонилась и подняла бессознательного диктатора. Она потащила его по направлению к передней части кабины, изо всех сил стараясь удержать его вес, теперь, когда выброс адреналина прошёл. Никто не попытался помочь, несмотря на её очевидные трудности; напротив, все отступили назад, как бы избегая контакта. Ирония ситуации не осталась незамеченной для Авроры - в том, что она из всех людей оказалась единственной, кто готов к нему прикоснуться. С мрачной улыбкой, она бросила его лицом на панель управления, затем сделал паузу, чтобы отдышаться, одной рукой поддерживая его, чтобы не дать соскользнуть. После паузы, она собрала достаточно сил, чтобы позвать на помощь. - Карл, тащи свою тощую задницу сюда и помоги мне! Карл из будущего выглядел озадаченным. - Помочь как? - Нам нужно, чтобы эта махина заработала, - ответила Аврора. - Предполагаю, ты знаешь, какая система безопасности у Нейтрона. ДНК? Сканирование сетчатки? Пароль? Он может лежать бесполезным куском мяса, но пока у нас есть его тело, мы должны быть в состоянии управлять этой штукой. Так что иди сюда и заведи её. - Постараюсь изо всех сил, - заикался он, - но я никогда не летал и понятия не имею, как рабо... - Не бери в голову, Карл. Я не прошу тебя пилотировать. Могу сказать без преувеличения, что являюсь одним из пяти лучших пилотов в галактике. Всё, что тебе нужно сделать, это помочь мне получить доступ к кнопкам, а оттуда я возьму управление на себя. - Ну...если так... Пока они пытались завести двигатели, другие, наконец, смогли вздохнуть спокойно. Избавившись от угрозы неминуемой гибели, Джимми упал на колени перед Годдардом и зарылся лицом в голову робота. Его тело вздрогнуло, и, когда Синди нерешительно подошла, Джимми даже не пытался скрыть своих слез. - Нейтрон? Джимми уткнулся носом в своего питомца. - Годдард, Годдард. Мне так жаль. Я так рад, что ты всё еще здесь, со мной. Обещай, что не уйдешь, пожалуйста... Синди присела рядом с ним и аккуратно опустила руку ему на плечо. - Нейтрон, что случилось? С тобой все в порядке? Не поднимая головы, он в слезах выпалил объяснение. Хотя половина слова была приглушена до неузнаваемости, Синди всё же без труда поняла историю. - Я перепутал, Синди. Я поступил плохо. ...в реакторной ко... я думал... всё получится, но я... я убил своё собственное творение, моего лучшего друга. Он ушёл. Действительно ушёл. Я смотрел, как он отключался после того, как я... и я не мог... я никогда не видел, чтобы кто-то умирал. Знаю, что он технически просто робот, и... знаю, мой Годдард по прежнему в порядке, но я видел, каково это - потерять его... я старался изо всех сил, я действительно старался... но я потерял его...я старался, я действительно... Холодный ком образовался в горле. - Иногда стараний не достаточно, Джимми. Такова жизнь. Главное, что ты в порядке. Он отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо, вытирая красные от удивлении глаза. - Почему-то полное отсутствие у тебя эмоций утешает меня в данной ситуации, Синди. Не могу понять почему, но это так. - Что я могу сказать? У меня талант. К её удивлению, он обвил руки вокруг неё и притянул к себе, положив голову ей на плечо. - Он страдал, Синди, и я поспешил вытащить его. В глубине души я знал, что лучше не стоит, но я не мог выдержать его взгляда боли. Я хотел помочь ему настолько, что забыл о последствиях. Моя любовь убила его, Синди. Я любил его так сильно, что сдался его мольбам, когда должен был настоять, чтобы мы рассуждали логически и осторожно. Что делать, когда твоя любовь убивает кого-то? Синди не знала, что ответить на подобный вопрос, поэтому она просто обняла его крепче. - Говорят, что любовь затуманивает разум, - прошептала она. - Может быть, это правда. Может, нам всем было бы лучше без нее. Он чувствовал тепло её кожи на губах. - Я не хочу любить. Когда её пальцы поднялись вверх по его спине, Синди смогла почувствовать форму его лопаток под синим костюмом. Его необычная чувствительность, в сочетании с теплом мгновения, опьянили её и привели в смятение. - Я тоже, Нейтрон. Либби, Шин и Карл заметили эту странность в обычном поведении Джимми и Синди, но только в этот раз они воздержались от комментариев. Вместо этого они повернулись к Эйприл, которая лежал посреди пола - вся в синяках и игнорируемая. - Разве нам не надо перенести её или ... - начала Либби. Внезапно корабль ожил, и дети резко подняли голову. Аврора уронила ДиДжея и заняла своё место кресле пилота. Когда она начала подготовку к отлёту, на приборной панели начал мигать значок. - Нас вызывают... - объявила она. Она открыла канал связи, и изображение леди Джаи появилось на голографическом экране. - Это генерал Хинабатаган Джая... Аврора! Это ты? - Она в шоке замолчала. - Ты пилотируешь корабль диктатора? - Еще нет. Но буду как только подключу гипердвигатель. - Аврора, это безобразие! Знаешь, что скажут наши союзники, если узнают об этом? Я требую объяснения твоему поведению и твоего экипажа с последующей сдачей любых пленных, которых ты захватила на П24-505. Если Диктатор у тебя, то я приказываю, чтобы ты перенесла его на борт моего корабля для немедленного заключения в тюрьму. Не говоря уже о том, что ты не ослушалась начальство и то, что из-за тебя мы потеряли как союзников, так и финансовую поддержку - если тебе и вправду удалось победить Диктатора, то необходимо немедленно сдать его. Мы обсудим вопрос о твоём наказании позже. - А что если я скажу вам идти куда подальше? - возразила блондинка. - Если ты откажешься, то у меня не останется выбора, кроме как применить силу. Аврора презрительно рассмеялся, и этот звук был не из приятных. - Ха-ха! Чёрта с два! Вы серьезно думаете, что ваше жалкое горлокианское судёнышко представляет хоть какую-то угрозу для Халф-Лайфа, самого мощного корабля в галактике? Я знала, что ваш ум с годами слабеет, но не догадывалась, что вы уже впали в маразм! - Аврора! - выкрикнула Леди Джая. - Я настаиваю на выполнении моих прказов! - Вы "настаиваете"? Чёрт, как же смело, учитывая текущее положение вещей. Если бы я захотела, то могла бы выпотрошить ваши жалкие жестяные ведра и оставить вас задыхаться в космосе! Леди Джая, видя, что переговоры свернули не в то русло, решила пересмотреть свою стратегию. Она скользнула взглядом мимо Авроры, чтобы осмотреть других обитателей комнаты - правда, её больше интересовало, кого не было в кабине. - Где Эйприл? Взгляд Авроры направился на пол. - Ну, сейчас она осматривает пол кабины. - Она без сознания? - Если честно, то выглядит так, что ей довольно удобно. Я даже немного завидую. Леди Джая направила на Аврору суровый взгляд. - Эйприл тяжело ранена? Когда и где вы собираетесь отпустить ее? Кто вырубил её? Аврора надменно вскинула подбородок. - Это не ваше дело. Вены начали пульсировать на шеи Леди Джаи, а её голос повысился до крика. - Скажи мне, что происходит! Это приказ! - Мне жаль, Леди Джая, но я больше не подчиняюсь вашим приказам. И простите меня за моё рвение, думаю, выскажу общее мнение всех присутствующих, если скажу: отвали, старая карга. С этим заявлением Аврора прервала связь. Леди Джае и её подчинённым осталось только беспомощно смотреть на то, как Халф-Лайф невредимым прошёл через минное поле и направился к Шахаде, ждавшей на орбите. Халф-Лайф загрузил гораздо более мелкое нумерийское судно в грузовой отсек, а затем исчез в гиперпространстве, как только закрылись шлюзы. Горлокианские солдаты стояли неподвижно, и прошло некоторое время, прежде чем Леди Джая заговорила. - Капрал, я хочу, чтобы вы соединили меня с корпорацией Стрича как можно быстрее. Стрич может быть невыносимым кретином, но у него есть деньги и связи, а сейчас мы нуждаемся в таких вещах. - Простите, ваше сиятельство, но что именно я должен сказать ему? Всем известно, что Стрич слушает только тогда, когда дело предвещает выгоду для него. - Мой звонок заинтересует его, позвольте мне заверить вас, - сказала Леди Джая. - Скажи ему, что у меня есть кое-что, что можно выгодно продать в СМИ... очень выгодно.