Иная сторона завтрашнего дня

Тем временем, внутри своей каюты на борту Шахады, Эйприл, съежившись и плотно завернувшись в одеяло, сидела на кровати. Единственным источником света в комнате был маленький ноутбук, который стоял на покрывале прямо перед ней. Экран и пространство вокруг него мерцало зеленым светом; лицо Ли сочувственно глядело на неё из прямоугольной рамки экрана. Голос, раздавшийся из динамиков, не смог синхронизироваться с низким разрешением и с порывистыми движениями его рта, но настроение в голосе был вполне ясным. Глаза Ли остекленели, когда она закончила печальную повесть последних 16 часов. - Мне так жаль, Эйприл. Я сожалею о Наве. Эйприл уткнулась лицом в колени. - Всё произошло так быстро. Жизнь словно развалилась на кусочки. О Ли. Всё потеряно. Я не знаю, что делать. - Мне так жаль, Эйприл. Хотел бы я забрать твои страдания и взять их на себя. - Какой позор, - хлюпнула она носом, яростно вытирая глаза. - Не могу перестать плакать. Я не плакала с тех пор, как была ребёнком. Сожалею, что тебе приходится видеть меня такой. - Эйприл, ты же знаешь, что я никогда бы не осудил тебя, - сказал он мягко. Она подтянула колени к себе. - Всю свою жизнь я была солдатом. Я пережила бесчисленное количество сражений, видела смерть многочисленных товарищей. Так почему же мне так больно? - Ты никогда не теряла кого-то настолько близкого тебе. Ты любила его, Эйприл. Нет ничего хуже, чем потерять любимого человека. - Он был таким... живым, понимаешь? Одну минуту он был здесь, смеялся, шутил, и вдруг... - она костяшками пальцев вытерла вновь появившийся поток слез. Она содрогнулась, и тоска, ярость и утомление смешались в ней. Когда она заговорила снова, рычание пробивалось в её голосе. - Я так зла, Ли. Чувствую себя... преданной. Знаю, что это не так, просто... Как я и говорила раньше, я знаю, что Аврора сделала то, что должна была. Я понимаю, почему она не дала мне отомстить за смерть Нава - но это не важно. Это не меняет того, что я чувствую. Я никогда не смогу смотреть на неё как прежде. Почему всё должно быть именно так? После всего, что мы пережили вместе? - Не надо чувствовать себя виноватой, Эйприл. Твой гнев и ощущение предательства вполне оправданны. Тебе причинили боль. - Я просто не могу смириться с мыслью, что она защищала его. Тяжело чувствовать, что она выбрала Диктатора - человека, который превратил её жизнь в сущий ад - а не меня, её ближайшую подругу. Почему она так поступила, Ли? Появился свежий поток слез, и она сердито смахнула их. Ли уставился на неё печальными глазами с другой стороны экрана. - О Эйприл... - Я чувствую себя так отвергнутой, такой ненужной. Как бы хотелось, чтобы ничего этого не случалось. Аврора должна была убить его, как мы планировали изначально. Тогда Нав был бы жив, и нас троих сейчас почитали бы как героев войны, а вместо это мы прячемся в этом неизвестном месте. Я во множестве световых лет от дома, в который не могу вернуться, на корабле, который постоянно напоминает мне обо всём, что я потеряла. Что мне делать, Ли? - Ты не должна впадать в отчаяние, Эйприл. Я ещё не рассказал тебе свою версию событий. - Твою... версию? - Вэнна и я смогли очистить твоё имя. - Что? Вэнна? О чём ты говоришь? - Это довольно запутанная история, но я попытаюсь изложить вкратце. Леди Джая узнала о вашем отлёте почти сразу, как вы отбыли, но с помощью Вэнны я смог задержать последовавший поиск вашего судна достаточно, чтобы выиграть немного времени. Пока охранники были заняты, я создал фальшивые доказательства, чтобы доказать, что Аврора и остальные принудили тебя к действию против твоей воли. Потом взломал коммуникационное реле в диспетчерской вышке, привязав все суда к нашей системе. Когда проблема была обнаружена и устранена, вы получили достаточную фору для безопасного побега. Эйприл сидела в шокированном молчании. Ли поднял забинтованную руку и нервно рассмеялся. - Случилось несколько... инцидентов по пути, - сказал он, - но оно того стоило. Я рад, что ты в безопасности. Её удивление не утихало. - Имеешь ввиду, что ты... что мне не придётся нести ответственность за это и я могу... вернуться домой? - Это именно то, что я имею в виду. Я подстроил всё так, что твой отец - который, как мы оба знаем, является многоуважаемым Генералом и другом Леди Джаи - подтвердит твою невиновность. Не волнуйся о мелочах. Могу уверить, что, в его уме или Леди Джаи нет сомнений, что ты здесь совершенно ни при чём. С тебя были сняты все обвинения. Ты можешь вернуться домой в любое время. - Ли... - Это меньшее, что я могу сделать для тебя, Эйприл. Ты мой самый лучший друг во всём мире. Я не смогу жить, если с тобой что-то случится. Её глаза снова стали влажными, но на этот раз от слез благодарности. - О Ли... я никогда не смогу тебя отблагодарить. Ты даже не представляешь, что это значит для меня. Я... Я просто хочу вернуться домой. Впервые в жизни я больше не хочу сражаться. Я просто хочу вернуться домой. Кто-то постучал в дверь, заполняя тишину тихим тук-тук. Эйприл скинула одеяло, быстро вытерла глаза и выпрямилась, прежде чем ответить: - Войдите... Дверь со скрипом приоткрылась, и внутрь заглянул Карл из будущего. - Эм... прости, что беспокою, но... хм... у нас, вроде как, совещание в кабине пилота. Эйприл одарила его стальным взглядом, и он опустил глаза. - Сожалею о том, что произошло. Надеюсь, ты простишь меня за ту роль, которую я сыграл во всём. Он быстро закрыл дверь, и Эйприл повернулась к экрану компьютера. - Что происходит? - спросил ли. - Я не уверена. Но, кажется, Аврора собирает всех вместе. Возможно, Диктатор проснулся. Глаза Ли мелькнули, и Эйприл нервно посмотрела через плечо. - Ли, ты... ничего, если я возьму тебя с собой? Возможно, это знак слабости, но я не могу вынести мысль, что придется пройти через это в одиночку. - Я к твоим услугам! Бери ноутбук с собой. Если кто-то посмеет угрожать хоть волоску на твоей голове, я найду его, разорву в клочья и скормлю останки Толли. Эйприл улыбнулась, несмотря на её печаль. - Ты не продержался бы и двух минут в поединке против любого из них, и ты это знаешь. Ты ужасный воин. - Справедливое замечание, - рассмеялся он. - Но заявление всё равно правдивое. Она улыбнулась ему с благодарностью. - Знаю и ценю это, Ли. Спасибо. Он потёр затылок, а она подняла ноутбук и вышла с ним из комнаты. Она выбралась из Шахады и добралась до грузового отсека. Эйприл пересекла длинный коридор до кабины пилота Халф-Лайф со всей величественностью, на которую была способна. Она держала голову высоко, и засохшая кровь всё ещё виднелась вокруг раны на лбу. Когда она подошла к раздвижной двери, ведущей на мостик, то замедлила шаг. - Иди внутрь, - подбодрил Ли. - Я буду всё время рядом с тобой. Глубоко вздохнув, Эйприл встала перед дверью, и та открылась. Она смело шагнула в комнату, и Синди, Либби, Шин и Карл поприветствовали её. Она облегченно вздохнула и прошла на середину кабины. Либби из будущего, одетая в новое красное платье с хризантемами, поглядывала на Эйприл со своего места у дальней стены. Голова Шина из будущего покоилась на её коленях, и его сонное дыхание мирно возрастало и утихало. Будущий Карл сидел один в пилотском кресле, глядя себе под ноги. Эйприл огляделась, хмурясь немного в замешательстве, прежде чем установила свой ноутбук на панель управления. - Итак... какова цель этой встречи? Диктатор всё же не проснулся? - Я не знаю, - зевнула Либби. - Джимми созвал эту встречу. Он пошел за Авророй минуту назад. Синди, Шин, Карл и я только проснулись, так что мы понятия не имеем, что происходит. Топот ног эхом разнёсся по коридору, и Эйприл застыла. Она повернулась лицом к двери, которая открылась через мгновение, выпустив боронование цифры. Джимми шагнул первым, его лицо было подтянутым и целеустремлённым, а Годдард шёл за ним следом. Аврора и Джимми из будущего появились сразу за ним. Будущий Джимми двигался вяло, одной рукой опираясь на Аврору для поддержки, едва в состоянии нести свой собственный вес. Выражение его лица было измученным и усталым, а под опущенными глазами виднелись тёмные круги. Обитатели комнаты уставились на него, охваченные смесью страха, жалости и восхищения. Аврора помогала ему пробраться сквозь них, и все расступились, будто в комнату вошла чума. Игнорируя их взгляды, Аврора вела Джимми из будущего в сторону кресла для пилота. Будущий Карл подпрыгнул вверх, расчистив путь для человека, который ещё двенадцать часов назад был его единственным командиром. Она опустила бывшего диктатора в кресло, куда он повалился в угрюмом молчании. - Не могу поверить, что это ты,- прошептала Синди Джимми. - Он совсем не похож на тебя. Он почти... даже и не знаю, симпатичный. Для жуткого, лишенного сна, гениального социопата. - Что ж, - ответил мальчик, - десять лет злодейства могут сделать подобное - эй, подожди минутку. Это было оскорбление? Синди скрестила руки на груди. - Извини, Джимми, я обидела тебя? Хочешь, я скажу, что ты тоже симпатяжка? - Э-э, нет, это не то слово, которое я бы использовал, но... Шин положил локоть на плечо Джимми, выковыривая кусочек пищи, застрявшие между двумя его передними зубами. - Не беспокойся о ней, Джимми. Мы с Карлом думаем, что ты симпатичный - не так ли, Карл? - Ч...цхево -? - загоготал рыжий. Джимми ударил себя по лбу, а Синди усмехнулась. - Всё верно, Нейтрон, мы все здесь ради тебя. Только скажи, и мы будем славить тебя за то, какая ты изысканная принцесска. Он ткнул указательным пальцем в её сторону. - Эй! Это ты использовала такой абсурдный термин, чтобы описать диктатора! Что если бы, я повернулся к тебе и сказал "Вау, ну разве Аврора не красотка? Она совершенно не похожа на тебя!" Прекращай использовать свою идиотскую логику, чтобы посмеяться надо мной! - Ха-ха, - усмехнулась Либби, - он уделал тебя, Син. Щёки Синди покраснели, а Джимми посмотрел куда-то в пространство. - В любом случае, - сказал он, - не знаю, как вы, ребята, но я уже сыт по горло этим безумием. Я хочу вернуться домой, где всё имеет смысл. Туда, где Синди не стреляет огнём, у Шина нет тату, Либби носит брюки, а Карл толстый. - Вау, - сказала Синди, - это... удивительно точное обобщение. Раздался голос Авроры, громкий и авторитетный, и дети посмотрели в её сторону. - Собираемся, народ! - крикнула она. - У нас есть много важных дел! - Её величество велит подчиниться, - подмигнула Синди. - Давайте, ребята. Мы можем поспорить о глупостях позже. Вместе они прошли к центру зала, где уже ждала Аврора, нетерпеливо постукивая ногой. Либби из будущего убрала голову Шина из будущего со своих колен и направилась к подруге, оставив его спать у стены. Карл из будущего подбежал к собравшимся, и когда никто не стал возражать против его присутствия, занял место рядом с Либби из будущего. Через мгновение он понял, что никто больше не сидел, и снова неловко поднялся на ноги. Эйприл присоединилась к группе последней. Она выбрала место рядом с будущим Карлом, создав буферную зону в два человека между ней и Авророй. Только Джимми из будущего остался на своём месте, упрямо зафиксировав взор на блондинке. Она проигнорировала его отсутствие и наградила публику выражением странного веселья. - Так, - сказала она, - забавные новости, ребята: множество людей пытаются убить нас! Угроза не неизбежна, но всё же ставит нас в немного неудобное положение. Вот как я это вижу... - Да ладно, чика! - перебил её Шин. - Не говори мне, что боишься людей, которые пытались убить нас, когда мы находимся на борту этой крошки. Ты видела этот корабль? Это же Халф-Лайф, чёрт побери! Это как... БВУУМ! - "Бвум"? - Ага, ну, знаешь! Супер огромный и мощный! Если объявятся плохие парни, то мы будем такие "Бан за кабууум" и Бинго! Нет больше плохих парней. - Он приложил руку ко рот, чтобы прошептать. - Кстати, раз уж мы затронули это тему, я давно хотел спросить - думаешь, я могу заполучить парочку таких пушек? Ну, просто чтобы проверить их на астероиде, или мелкой луне или типа того... - Не обсуждается, - резко ответила Аврора. - Боевые действия вообще не обсуждаются. На борту охотников обязательно будут гражданские лица, а так как весь смысл останавливать Диктатора - предотвращение убийства штатских, то мы не можем просто так стрелять в нападающих. - У этого корабля есть гипердвигатель, так? - спросила Синди. - Почему бы нам не перепрыгивать в безопасность каждый раз, когда появляется угроза? - Именно это мы и делаем в настоящее время, Синди. - Тогда в чём проблема? - Мы не можем оставаться на Халф-Лайф вечно, - ответила она. - У нас есть жизнь, к которой нужно возвращаться. И чем скорее мы вернём вас к ней, тем лучше. - Их внимание усилилось, она продолжила. - Подумай о моих словах, как о... попытке спрятать концы в воду. У нас есть довольно много нерешённых проблем, а на них времени осталось мало. Так что давайте ближе к делу. Первая вещь: мы везем Шина и Либби обратно в Шангри-ламу. - Но, Аврора, я... - будущее Либби замолчала. Она посмотрела на Шина из будущего, который дремал у стены, затем обратно на Аврору, и опустила палец, что подняла в знак протеста. - Как только мы об этом позаботимся, - продолжила Аврора, - мы сможем перейти к пункту номер два - Эйприл. - Аврора наклонила голову и резко произнесла. - Ты, вероятно, придумала, куда хочешь пойти, и что собираешься делать с вещами Нава. Эйприл встала в позу, сжала кулаки, и дикость ее лица странно сочеталась с холодностью Авроры . - Это меня устраивает. У меня уже есть план действий. Тебе не нужно беспокоиться о моём благополучии. - Не волнуйся, Эйприл, - ответила Аврора ледяным тоном. - Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. - Аврора, - прошептал Либби из будущего, дергая её за руку, - постарайся будь повежливей! Почему ты такая равнодушная? Она только что потеряла жениха... не надо быть столь жестокой. Блондинка пренебрегла вмешательством своей подруги. - Наконец, и это наиболее очевидно, нам нужно выяснить, как, чёрт возьми, отправить детей туда, откуда они пришли. К счастью, мы имеем не одного, а целых двух гениев в нашем распоряжении, чтобы найти решение. Вот о чем я думаю... За всё время спора Джимми из будущего остался в стороне, погруженный в свои мысли. Через некоторое время, он заметил ноутбук рядом с ним на панели управления. Потребовалась минута, чтобы осознать, что горлокианское лицо, уставившееся на него из монитора, на самом деле смотрело на него. Ли и Джимми из будущего глядели друг другу в глаза, и странность всей ситуации заставила обоих сказать хоть что-то. - Итак... - начал Джимми из будущего. - Так... э-э... привет, - ответил Ли. - Ага. Привет. Последовал момент неловкого молчания. Будущий Джимми посмотрел на свои руки, а Ли смотрел куда-то вне экрана, тревожно ерзая. Джимми из будущего схватил за первую идею для беседы, которая пришла ему в голову. - Итак... как прошел твой день? - Эм, ну, знаешь, - пожал плечами Ли. - Моя единственная любовь позвонила мне в слезах, потому что ты убил её истинную любовь за два месяца до свадьбы. Сейчас я пытаюсь выяснить, что делать. - Оу. Ясно. - Чувствую себя таким эгоистом за то, что влюблен в неё... за то, что хочу, чтобы она чувствовала то же самое. Последнее дело - выражать романтический интерес в такой момент. Я должен быть рядом с ней, но я не могу изменить свои чувства, даже если Нав мёртв. Не знаю, как быть. - Мне жаль. Хотел бы чем-нибудь помочь. Снова последовало затишье. - Так, э-э... как насчет тебя? - спросил Ли. - Сегодня я проснулся и обнаружил, что я - злобный деспот и массовый убийца, виновный в смерти миллиардов людей, включая мою собственную семью. Вскоре после получения сего известия, женщина, которая пыталась убить меня все последние десять лет, остановила меня от самоубийства, а затем бросилась на меня в постели. - О. Ладно... - Ага. - Ты, должно быть, сбит с толку. - Думаешь? Тень упала на ноги Джимми из будущего, и он изумленно поднял глаза, обнаружив Аврору, стоящую непосредственно перед ним. - ...слышал? - А? Что? - фыркнул он. - Я сказала:"ты слышал?" Ты хоть слушал? Он опустил глаза, и Аврора удивила его, подавшись вперед и положив обе руки ему на колени. Она переместила вес на руки, и он выпрямился, отмечая взлохмаченные волосы, которые скользили по её плечам, как она склонилась ближе. С некоторым трудом он подавил в себе исторический порыв, в котором он должен был отомстить, обездвижить её, а затем начать злорадствовать. - Эй, придурок, - окликнула она, - открою тебе маленький секрет: я терпеть не могу повторять слова дважды. Итак, мне удалось привлечь твое внимание или нет? - Эмм... я бы сказал, что ты не можешь не привлечь моё внимание, учитывая, что ты занимаешь всё поле моего зрения. Только будущий Карл опешил от подобного развития событий. Остальные, привыкшие к этому моменту к вспышкам Авроры, просто ждали, когда эпизод пройдёт. - Хорошо, - сказала она. - Теперь повторяй за мной: я буду работать с Джимми и Синди, чтобы придумать способ, как вернуть детей домой. Я не успокоюсь, пока не направлю свой гигантский злой мозг на благое дело. - Джимми и Синди? - повторил он. - Почему с обоими? Всё, что мне надо - это основная информация от младшей версии меня, и я могу приступить к работе... - Насколько я помню, они оба затащили ребят в эту вселенную, так что они оба должны выяснить, как вернуться домой. - Но я уверен, что смогу сделать всё сам, если... Она сильнее сжала его колени. - Хватит выпендриваться, Нейтрон! Тебе не приходило в голову, что другие люди могут знать больше, чем ты? Знаю, что это революционная идея, но позволь ей осесть в твоей голове. Она столкнула его ноги и выпрямилась, затем повернулась на каблуках и направилась обратно к остальным членам группы. Ли поднял бровь, глядя на него, а Джимми из будущего кивнул в сторону Авроры. - Видишь, что я имею в виду? - прошептал Джимми из будущего. - О, да, - кивнул Ли, - Прекрасно вижу. Когда Аврора присоединилась к своим товарищам, будущий Карл несмело поднял руку. - Хм... а что насчет меня? Ты не упомянула меня в своей инструкции. Что должен делать я? - Да понятия не имею, - раздражённо ответила Аврора, - почему бы тебе не спросить у Нейтрона? Вы, кажется, хорошо общаетесь. Уверена, он будет более чем счастлив сказать тебе, что делать с оставшейся частью твоей жизни. - Это не правда! В смысле, я... Ну, просто... я никогда не задумывался об этом. Как ты думаешь, что я должен делать? - Разве я похожа на кровавого карьерного консультанта? Меня не волнует, что произойдёт с тобой, Карл. Это не моя работа - вытаскивать тебя из болота. Разбирайся сам. - Аврора!- сделала ей выговор Либби из будущего. - Если ему есть, что сказать мне, то пусть скажет об этом! - резко ответила та. - Если Карлу не нравится, как я обращаюсь с ним, то он может с лёгкостью постоять за себя. Хочешь попробовать, Карл? Рыжий ничего не ответил, и Аврора пожала плечами. - Видишь? Какая польза от того, в ком нет хотя бы капли самоуважения? Это пустая трата энергии. Молодой Карл беспокойно заёрзал на койке, и Джимми успокаивающе похлопал его по спине. Будущий Джимми встал со стула, и дети автоматически сделали несколько шагов назад. Он подошёл к консоли управления, а Ли с интересом наблюдал, как он вводит информацию и задаёт настройки. Он повернулся, чтобы посмотреть на окружающих, которые вопросительно глядели на него. - На таком расстоянии нам потребуется несколько часов, чтобы вернуться на Землю, - пояснил он. - Я настроил самый наикратчайший путь. - Хорошая мысль, - сказала Аврора. - Рада, что хоть кто-то проявляет активность. Ну, нет смысла стоять и болтать дальше. Расходитесь! Эйприл не стала терять время на пояснения. С военной резвостью, она шагнула мимо бывшего диктатора и выхватила свой ноутбук с панели управления, одарив его в процессе неодобрительным взглядом. Она направилась к выходу, аккуратно держа компьютер в руках. - Он не обидел тебя, Ли? - проверила она. - Эээ, нет... Она кинула прощальный взгляд на Аврору и обнаружила, что блондинка повернулась к Либби из будущего и вела с ней тихую беседу. Рыкнув, Эйприл прошла через автоматическую дверь, которая окончательно захлопнулась за ней. Синди почувствовала укол сочувствия, наблюдая за её уходом, но была не в состоянии предложить хоть какие-то слова утешения. - Твои руки в порядке, Либс? Аврора осмотрела ладони Либби из будущего, которые, за исключением нескольких блеклых шрамов, были полностью исцелены. - Как новенькие, - улыбнулась Либби из будущего, - всё благодаря той быстро заживляющей штуке в медотсеке. Должна сказать - из всего барахла, что Джимми изобрел за те годы, это быстро заживляющее устройство, должно быть, наиболее полезное. - Без шуток. Я, наверное, сейчас была бы не в состоянии ходить, если бы не оно. - Ты уверена, что в порядке? В смысле, на планете ты довела себя до грани, и я... - Я в порядке, - перебила Аврора. - Хотя... как думаешь, мы могли бы пойти куда-нибудь и поговорить? Мы в любом случае вернемся в Шангри Ламу только через несколько часов, а у меня есть небольшая просьба... - Конечно. Облегченно вздохнув, Аврора развернулась и увидела, что остальные смотрели на неё как стадо баранов. - Чего вы все тут стоите? - она потребовала объяснений. - Синди, Джимми и...ну, Джимми, идите в лабораторию и приступайте к работе! Чудесные решения для невозможных научных проблем не приходят сами собой, знаете ли. Синди и Джимми переглянулись. Затем снова повернулись к Авроре и тихо прошептали: - Аврора, ты уверена, что нам с ним будет, ну, безопасно?- спросил Джимми. - Менее чем двадцать четыре часа назад он убивал людей! - О, ради всего святого - Нейтрон! Ты же не собираешься играть с ними в Чикатило, верно? Джимми из будущего стоял ровно, как штык, сильно краснея. - Видишь? - махнула рукой Аврора. - Неужели он похож на убийцу детей? Единственный, кого ты должен бояться здесь - это я. А теперь убирайся отсюда, пока я не потеряла остатки моего терпения! Синди, Джимми и Годдард кинулись к выходу, и Джимми из будущего последовал за ними, последний раз глянув на Аврору. Как только они ушли, она раздраженно выдохнула и потёрла лоб. - Ой, знаешь что... - Хм, Аврора? - подтолкнул её Карл. - Что насчёт нас? Что делать Шину, Либби и мне? - Неужели так сложно отвалить, пока ты не понадобишься? Развлеки себя! Боже! Она схватила Либби из будущего за руку. - Давай, Либс, мы сваливаем отсюда. Будущая Либби виновато пожала плечами, после чего последовала за подругой из кабины. Двери захлопнулись за парой, и остальные дети оглядели друг друга. - Итак, - сказала Либби, - что хочешь сделать? Шин снова поковырял в зубах. - Не знаю, а что ты хочешь сделать? - Хм...старший я? - спросил Карл. - Хочешь пойти с нами? Будущий Карл, который все ещё стоял в углу, потёр затылок с полуулыбкой. - Хех, спасибо, но, думаю, что я немного прогуляюсь... - он попятился к выходу, печально улыбаясь. - Но спасибо, что спросили... Он тоже исчез в коридоре, и дети остались одни. После минуты молчания, Шин заговорщицки обнял Либби и Карла. - Итак... я из будущего ещё спит в углу. Хочешь нарисовать что-нибудь у него на лице? Наступила долгая пауза, затем Либби пожала плечами. - Я не против.