Крыша в огне

- Бэт. Перед носом Грин нарисовалась протянутая диксоновская ладонь. Блондинка вздрогнула, вытащила нож из черепа ходячего и, ухватившись за предложенную длань, медленно встала с земли. - Ты заснула? – ненавязчиво поинтересовался Дэрил, державший в руках свой арбалет. Бэт покачала головой, не находя в себе сил для ответа. Диксон повесил свое оружие на плечо и ухватил Грин за лапку, потянув ее за собой. - Нам надо идти, - сказал он, глядя на нее почему-то виноватыми глазами. Бэт также меланхолично позволила себя увести от места, где навечно упокоились три ходячих трупа. Девочка автоматически переставляла ноги. Она вообще все в последнее время делала автоматически. Ела, когда было что есть; пила, когда перепадала ее доля; укачивала Джудит, когда приходила очередь Бэт нести малышку. Сил на разговоры и вообще какие-то эмоции не оставалось. И не только у младшей Грин. Вся группа будто пребывала в коматозе с тех пор, как они потеряли церковь. Все началось потому, что пастор Гэбриэл «погнал гусей», как сказал бы Дэрил. Призраки его прихожан, которых он не пустил в церковь, оставив их умирать в мучениях, окончательно заставили мозг священника двинуться по фазе. Иначе объяснить ту череду закидонов, которые падре старательно отмачивал в последние несколько дней, вообще было нереально. А в тот день, когда они потеряли церковь, Гэбриэл выдвинул просто супер-хит рейтинга своего сумасшествия. Основная часть группы была на вылазке. В церкви остались только самые слабые, как полагалось считать. Бэт и Карл с Джудит пребывали под бдительной защитой Мишонн и ее катаны. Пастор, как всегда, отсиживался в своем кабинете, и ничего не предвещало беды вроде бы. Вроде бы – вот оно ключевое слово. Как священнику пришло в голову отковырять доски пола, сделать себе лазейку и пойти гулять по округе. Кого он там надеялся встретить? Санту или апостола Петра? Впрочем, это осталось великой тайной, так как выспрашивать у пастора с сорванной кукушкой никто ничего не стал. Можно было лишь констатировать факт – мужик явно тихопомешанный. Но это казалось очевидным только Бэт и Дэрилу, все остальные будто не замечали этого. Из-за того, что Гэбриэл гостеприимно привел в церкви гребаное стадо ходячих, все пошло по наклонной. Удирать пришлось в спешке, бросая скудные припасы. Хорошо, что церковный автобус был на ходу, только это и спасло младших Граймсов, Бэт, Мишонн и святого отца, а потом и всех остальных. Автобус даже не успел оторваться от погони, как на дороге показалась остальная часть группы в весьма помятом состоянии. И это все было еще не так плохо. Потому что потом они потеряли Тайриса. Он пал как герой, в толпе зомби, защищая своих друзей, свою практически семью. Группа попала в ловушку в одном из торговых центров. Желание найти еду и приглушить чувство голода затмило осторожность и инстинкт самосохранения. Кто-то не проверил свою часть здания и позволил мертвым гостям взять ситуацию в свои гнилые руки. И если бы не Тайрис… Они даже не слышали его криков, когда автобус (он был еще на ходу в тот ужасный день) увозил остальных от проклятого места. Бэт почти всю дорогу проревела в объятиях Тары, которой, п-хорошему, тоже требовалась жилетка. Тайрис погиб, защищая своих друзей. И остальным оставалось слабое утешение, что где-то по ту сторону он встретится с Сашей и Карен. - Фу, это же червяк! – от размышлений на волне «все плохо» Грин отвлек Диксон, вдруг склонившийся к земле и яростно ее расковыривающий. Когда он выпрямился, Бэт увидела в его пальцах дождевого червяка, который в отчаянии извивался. Дэрил смотрел на него какими-то кровожадными глазами. - Дэрил, - обморочно протянула Бэт, прижимая ладошку к груди. – Ты же не будешь его есть? - А ты? – Дэрил с самым честным лицом протянул червячка девушке. Бэт в ужасе пискнула, отшатываясь и врезаясь в дерево. - Как хочешь, - Диксон пожал плечами, чем поверг Грин в непроглядную бездну паники. На секунду она потеряла чувство реальности, наблюдая за движением реднека, который с кирпичной мордой закинул червяка в собственную пасть и даже пожевал его. - Твою мать, - простонала Бэт, кидаясь к кустам и склоняясь к земле с совершенно очевидными намерениями. Блевать, собственно, было нечем, но желудок отчаянно крутило судорогами. - Бэтти? – обеспокоенно прохрипел Диксон, с несвойственной ему тактичностью не глядя на девушку. Бэтти гордо молчала, вцепившись рукой в ствол тонкой орешины и пытаясь вывернуть собственные внутренности. Когда судороги прекратились, Грин выпрямилась, кое-как отерла рот ладонью и вернулась на поляну к Дэрилу. Реднек с виноватым видом протягивал ей бутылку с остатками воды – вся их доля на сегодня. Бэт отпила пару крохотных глоточков, растягивая каждый как только могла. - Я больше так не буду, - сказал Дэрил, поглаживая Грин по плечу. – Я же не знал, что ты устроишь аттракцион с поблевушками. Бэт молчала. Воспоминания о червяке и Дэриле были слишком живы и грозили вновь выплеснуться наружу из пищевода. Она смогла только хиленько улыбнуться Диксону, показывая, что вообще на него не злиться. - Давай не будем никому рассказывать об этом, ладно? – сказала она севшим голосом. Дэрил кивнул и зашагал дальше. Во временном лагере группы все было спокойно. Кэрол чистила какие-то корешки, подбрасывая их в кипящий над костром котелок. Рик пытался накормить Джудит чем-то, что могло быть с равным успехом пюре из фасоли и кашей из толченых желудей. Мистер и миссис Ри куда-то пропали, и у Диксона была на этот счет пара мыслишек. Остальные рассредоточились по округе в разных пропорциях. Каждый был чем-то занят, но никто не переговаривался, люди даже избегали смотреть друг на друга. Бэт опустилась на примятую траву, с удовольствием вытянув гудящие ноги. Дэрил остался у костра, рядом с Кэрол. Он протянул ей сверток из банданы, в котором были еще несколько съедобных корней и листиков, которые реднек набрал, пока они с Бэт искали воду или живность. - Это все? – безэмоционально спросила Кэрол, высыпая скудную добычу на лист фанеры, используемый ей в качестве разделочной доски. Дэрил пожал плечами и хотел уже отойти, но на секунду Пелетье удержала его за краешек брюк. - Может, в следующий раз я пойду с тобой? – поинтересовалась она, и тут же поспешила добавить. – Бэт очень устает, на ней практически нет лица после вашего похода. «Ага, знала б ты, от чего она устает», - кровожадно подумал Диксон, но в ответ на вопрос Кэрол он лишь неопределенно пожал плечами. Может однажды будет полезно взять с собой еще кого-то, позволить Бэт хотя бы один день провести спокойно и дать ей передышку. Если, конечно, это упертое существо согласится на такое. Дэрил прекрасно знал, какая реакция может последовать на обычное предложение. В последние дни все были крайне нервными, а уж впечатлительная Бэт и подавно. Тишину вдруг разорвал сухой треск веток, заставивший всех сорваться с мест или хотя бы вскинуть оружие. Особенно угрожающе выглядел Рик, с бешеными глазами и боевой миской каши наперевес. Однако тревога оказалась ложной. Из жидких зарослей вылезли помятые и пыльные, но вполне живые, Гленн и Мэгги. - Мы кое-что нашли, - выдал Ри. Он выглядел запыхавшимся, будто бежал до самого лагеря. Его жена смотрелась не лучше, но хотя бы не выглядела напуганной. - Что такое? – Рик передал малышку в руки Розиты и встал с земли. За ним вставали Абрахам, Тара, и даже Кэрол отвлеклась от стряпни. Бэт тоже хотела встать, но ноги будто отказывались сгибаться. Гленн продолжил говорить. Он рассказал, что на проселке, по которому он и Мэгги возвращались с поисков припасов, они наткнулись на батарею бутылок воды, украшенных запиской. - Вот она, - азиат протянул Рику абсолютно белый листок бумаги. Он явно не пробыл долго на открытом воздухе, его словно только что вытащили из пачки, лишь сложили пополам один раз. - От друга? – прочитал содержимое послания Граймс. Он недоверчиво нахмурился и передал листок Дэрилу, который сунул его в руки Кэрол, стоявшей сзади. – Что это все значит? – поинтересовался бывший коп. - Я не знаю, - ответил Гленн, пожимая плечами. – Но мы взяли пару бутылок воды. - Вдруг она отравлена? – почти выкрикнул Рик. – Не стоит ее брать. Мы не знаем, кто мог ее положить туда и с какими целями. - А зачем нас травить, Рик? – подала голос Розита. – Красть у нас нечего, разве что оружие – но кому оно нужно без боеприпасов? - Ты забыла Терминус? – поинтересовался Рик, глядя сверху вниз на Эспиносу. – Тем ублюдкам было нужно не оружие. Если это такие же, и они хотят не убить нас, а вывести из строя? Мы не будем брать эту воду. Просто выбросите бутылки, хорошо? Мэгги и Гленн кивнули и вышвырнули пластиковые емкости с водой, которые жалобно булькнули, отправляясь в полет. Бэт заметила, какими жадными глазами проводил их Юджин и только усмехнулась. Ей пить почти не хотелось, а после выходки Дэрила исчезло даже вездесущее чувство голода. Так что, особого разочарования Грин не ощутила. После скудного обеда (от которого Бэт все-таки отказалась), группа снова принялась собираться в свой путь без пункта назначения. Мешки паковались и взваливались на плечи. Джудит передали Бэт, и та уютно устроила кроху Граймс в перевязи на груди. Закончив со сборами и прочим, группа тронулась в путь. Снова под ногами мелькала трава, ветки бросались в лицо, корни вылезали из-под земли в самых неожиданных местах. Дэрил боялся, что когда они выйдут на проселок, солнце начнет жарить с неистовой силой, словно пытаясь сделать из них тостики к утреннему кофе. Его опасения не оправдались – когда группа нестройной цепочкой вытянулась на грунтовую дорогу, небо оказалось сплошь затянуто свинцовыми тучами. Редкие порывы прохладного ветра проносили под ногами всполохи пыли, а в воздухе пахло озоном и жженой резиной. - Будет гроза, - тоном синоптика с местного канала произнес Абрахам. Подтверждением его слов стал раскат грома, прозвучавший где-то вдалеке. – Нам бы крышу найти. - Найдем, - отмахнулся Рик, обеспокоенно глядя на Джудит, испуганно заплакавшую. Бэт быстро утешила девочку и та замолкла, приникнув к ее плечу. Самой Грин не очень нравилась погода, но она не могла не порадоваться долгожданной прохладе. В такой обстановке даже думалось легче и холодный воздух будто прибавлял сил. - Эй, Рик! – Бэт нагнала Граймса и постучала его по плечу. - Что? Взять ее у тебя, Бэт? – повернулся к девушке Рик. - Нет, пока нет. Насчет укрытия – неподалеку мы видели амбар, - Бэт не стала уточнять, что она и Дэрил делали у стенки того амбара, так как полезной информации в этом сообщении не было бы и на полцента. – Мы можем спрятаться там. - Там чисто? – спросил Рик. Бэт пожала плечами. - Мы видели его лишь снаружи, - ответила она. Рик кивнул и попросил девушку вести всех за собой. Дождь начался раньше, чем группа успела добраться до деревянной постройки. Природный душ промочил всех насквозь, дорога под ногами превратилась в хлипкое месиво. Бэт едва не упала – спас ее, как всегда, Дэрил, крепко ухвативший ее за локоть и больше не разжимая пальцев на руке Грин. В амбаре было сухо и пусто. Только одна ходячая обнаружилась в маленьком закутке. Мэгги легко разобралась с ней. Остальные укрепляли двери, готовили спальные места. Крыша в некоторых местах протекала, и Кэрол расставила под протечками бутылки и канистры, чтобы собрать воду. Вскоре все тихо расселись вокруг свечей в банках. За окном бушевала офигевшая природа, судя по треску, где-то падали деревья. Бэт подлезла под бок к Дэрилу, не обращая внимания на осуждающий взгляд старшей сестры. Охотник был теплым, и Грин почти задремала, уронив голову ему на плечо. Как оказалось, она тихонько отрубилась ровно до того момента, как в амбаре возникла какая-то жуткая суета. Бэт проснулась от того, что Рик тряс ее за плечо, передавая ей в руки Джудит. - Ходячие! – прокричал он, сквозь раскаты грома. Бэт могла лишь оставаться на месте с малышкой в руках. Она выпуталась из одеяла и побежала к выходу, где столпилась вся группа. Картина, открывшаяся взору Грин, заставила ее замереть от ужаса. Огромные амбарные двери. Люди перед ними. А за ними… Бэт беззвучно выдохнула одно единственное слово, которое тут же унес порыв ветра, залетевший в прорехи на крыше. Как же они могли пропустить стадо? Теперь жизнь каждого зависела от того, выдержит ли хлипкое дерево. Выдержат ли сами люди. Может, сломается Юджин, который на самом деле не крутой ученый и очень слабый и неподготовленный? Может, не выдержат хрупкие руки Розиты или тонкие руки Мэгги? Бэт не сомневалась только в одном человеке. О, Дэрил. Он сможет все. Ей казалось, что он один удерживает всю эту волну, как Атлант держал бы на спине Землю, если бы греческие мифы были правдой. - Не сдавайся, - шептала Бэт словно молитву. – О, не сдавайся, пожалуйста. В какой-то момент ее нервы не выдержали и она, уложив Джудит, будто младенца Христа в кормушку для животных, набитую сеном, рванулась вперед, всем телом впечатавшись в свободное место между телами. И только тут Грин-младшая поняла, какую колоссальную тяжесть приняла на себя ее семья. Без нее им не справиться, твердила про себя Бэтти, наваливаясь и слыша в щели между досками стоны и хрипы ходячих. Без нее им не устоять. Как кончился этот кошмар, когда живые вновь противостояли мертвым, Бэт не помнила. Она просто пошла вслед за всеми на место ночевки и устроилась на своей подстилке, кое-как свернувшись. Во сне ее захватила вереница путаных образов, словно реальность ни на минуту не хотела отпускать малышку Грин. Проснувшись, Бэт ощущала только жажду. Она потянулась к ведру с дождевой водой и, жадно зачерпывая ее ладонью, напилась до отвала холодной жидкости. Вода подействовала как утренний эспрессо, окончательно прогнав остатки сна. Кроме того, окончательно этому поспособствовало появление в дверях амбара Мэгги и Тары, с пистолетами наперевес. А на мушке у них шел незнакомый мужчина, пытавшийся выглядеть дружелюбно. - А это блять еще кто? – послышался из-за спины Бэт хриплый голос Дэрила. Впрочем, сама Грин задавалась этим же самым вопросом.