***
Каон становился все опаснее: теперь энергон лился не только на Арене, но и на улицах – снизу поднимались какие-то поистине жуткие создания, задирая неосторожных прохожих. Света становилось все меньше, а твари становились все наглее. Выжившие говорили, что их водит боевикон в зеленой броне и что Сигма не мог породить таких уродов. Однако одно утверждение было ложью. Саундвейв стоял рядом со здоровенным трансформером, а вокруг были разбитые камеры конвейера и струящийся металл плавилен в расщелинах пола. Камеры регенерировали, а на полу корчился... вирус, иначе назвать Саундвейв это не мог; тварь ощетинилась стволами – вроде трансформация была колесная, но вот с какой же матрицы сняли это?.. Боевикон тут же атаковал мехлинга; тот не успел накопить энергию для выстрела, был прижал и тут же сконнекчен инфокабелями. Конечно, он не стал сразу подчиняться боевикону, однако почтительно обошел Саундвейва, удаляясь куда-то в темноту. – Процент выживания? – спросил телепат, осматривая побочную ветвь конвейера – всего лишь часть, это не то, что им нужно. – Если не сожрут сегодня, будет жить – мы быстро учимся, – мелодично ответил громадный боевикон, в чьем облике присутствовали и колеса, и крылья, но вид у него был незавершенный, как у тестового образца, требующего доработки. Однако десептикон точно знал, насколько действенен этот образец... фем. Чудовище имело неоспоримые преимущества перед другими тварями с зачастую очень низким уровнем процессорной деятельности – оно хотело развиваться, а с познаниями появлялись и новые потребности. И Саундвейв предложил им… ей помощь в обмен на услуги. Теперь вирусные создания вырвались наверх – однако первое, что они утоляли, это голод, что правит в этом темном мире. Боевикон поднялся следом за Саундвейвом, но не предстал перед Мегатроном: телепат предпочел пока не предъявлять вождю эту находку. Скорее всего, все они пойдут в расход: вирусы надо изничтожать, нужна команда зачистки. Тарн поднялся с ремплатформы и заговорил...***
Джиаксус был угрозой, он был проблемой; Ариэль медленно вошла в лабораторию и тут же шарахнулась в сторону под защиту двери, наблюдая, кто же выходит, и не поверила оптике – сенатор Шоквейв, он же Роллер. Тот был хмур и сжимал кулаки; она никогда его таким не видела – жаль, что невозможно узнать, что же он тут делал: хоть и ученый, он точно не переносил методов Джиаксуса. Хотел призвать к совести? Очень наивно, сенатор, таких обычно уничтожают в первую очередь. Ариэль даже не попыталась навести лоск, сейчас у нее только один козырь – информация. – Джиаксус, – она скользнула в полумрак, в котором грязно-белая фигура ученого казалась еще больше и совершенно нереальной. – Жрица, – тот оторвался от терминала, а рядом, в капсуле... о, это было прекрасно: изящное, но полное силы создание – будто разрушителя со всей его мощью уложили в корпус, соразмерный Ариэль. Только Искра в раскрытой броне едва тлела, а голова была разобрана и нашпигована проводами. – Прекрасно, – прошептала Ариэль, поедая взглядом корпус, и ученый усмехнулся. – Ты первая, кто по достоинству оценил мое эстетическое решение. Жаль, мне кое-чего не хватает… Ариэль утвердила ладони и смерила ученого оценивающим взглядом: в глубине оптики зажигалось безумие. Она чувствовала, что у нее есть шанс получить желаемое. – Что тебе нужно? – фем приблизилась почти вплотную и не отшатнулась, когда ее поймали за подбородок; от чужих полей сбоили системы, но она только прожигала взглядом желтую оптику. – Ключи от Сигмы и мнемохируг Лоуб, – поля стегнули сильнее, Джиаксус ее проверял – о да, такая сделает все или погибнет! Они несхожи, но им нужно одно – власть. А Ариэль дрожала, а потом оскалилась, торжественно и хищно. – Взамен я требую апгрейды, как в капсуле, и право быть генералом – ты ведь хочешь войны? Захват, наши манипуляторы на горле окружающих миров, и их кровь – наш энергон. Я утоплю их в крови! – взревела Ариэль и не заметила, что Джиаксус дрогнул крыльями: он поверил. Ибо такого соратника нужно держать близко, чтобы успеть выдрать Искру, если тот вздумает играть против. – Да будет так, – ученый почти ласково провел по ее щеке, считывая осторожно данные, анализаторы горели. Воистину правы сплетни – эту Искру можно потушить, лишь взорвав вместе со звездой.***
Безумие, поднявшись из глубин, захватывало верхний мир. Тьма прорастала из крохотного кода, Юникрон менял орбиту, а далекая Звезда агонизировала – скоро что-то должно было измениться. Роллер знал – это конец, он смог только обезопасить Ориона, заставив уйти под защиту Каонской полиции: Проул там, должен справиться. И записки с распоряжениями – так мало времени, но он чувствовал, что за ним идут. Орион… Роллер чувствовал, как болит у того Искра, как он боится за него. Время сочилось из-под пальцев – он не посмел попрощаться, не посмел и оборвать их связь; это была единственная слабость, что позволил себе сенатор. Он сделал то, что должен был сделать – пять ворн любви были последней наградой судьбы, Роллер был в этом уверен. – Прости, – сенатор поднял дуло лазергана, пробивая первого палача Длани Карающей, догнавшего его на окраине мемориала Сигмы.