Туннели

Удивительно. Меньше часа назад Остролистая только радовалась одиночеству, а теперь оно начало тяготить её. Здесь было слишком пусто для места, которое некогда населяли десятки котов. Не могли же они исчезнуть в никуда. Эта странная, нелогичная пустота пугала, подгоняла, и очень скоро Остролистая оказалась на месте. Когда они ходили сюда с Белкой перед походом в горы, это была ложбина, поросшая ежевикой и утёсником. Сейчас казалось, что земля приподнялась, и углубление стало мельче, ежевичные кусты почти вытеснили все остальные растения. Однако ягод на них было немного, зато пахло Двуногими. Зачем им ежевика? Неужели они её едят? Такие большие создания – разве они наедаются ей? И почему кусты разрослись так широко? Ей вспомнились страшная история от Кисточки, в которой на месте большого побоища разрослась ежевика. Может, и здесь была битва, и эти кусты питались кровью несчастного племени Ветра? А этот куст – возможно, он рос на костях гордого Однозвёзда, хмурого Грача, суровой Сумеречницы или невыносимого Ветерка… Жалость сменилась удовлетворением. Они получили по заслугам. Колючие кусты покрывали всю ложбину, и пролезать между ними у Остролистой не было ни малейшего желания. Да и зачем? Понятно, что котов здесь не было уже давно. Пора двигаться дальше, в лагерь Речного племени. По дороге Остролистая всё больше запутывалась. Если это территория племён, то когда успели вырасти деревья и кустарники? Если нет, то почему здесь всё так похоже на племенные земли? Она мчалась по пустоши и не находила ответы. Показалось большое гнездо Двуногих, стали видны крупные животные, которых разводят Двуногие – кажется, их зовут коровы? – а кошка всё мчалась вперёд, надеясь только, что собаки находятся на привязи. Пробежав очень большое расстояние и совсем запыхавшись, она подошла к реке. Двуногие заботливо перекинули через неё мост, и Остролистая без стеснения воспользовалась им, оказавшись на том берегу, прямо в лагере Речного племени. Он был наполовину затоплен рекой, а на второй половине ничто не указывало на то, что тут когда-то жили коты. Разве что ямка, уже поросшая травой, отдалённо напоминала место для хранения добычи, да несколько нор, которые вполне могли быть вырыты лисами или барсуками, могли сойти за брошенные палатки. Даже запах рыбы, вечно витавший в лагере, и, казалось, навсегда въевшийся в здешнюю землю, исчез, улетучился, как утренний ветерок. И это ошарашивало больше всего. Где Пятнистая Звезда, гордая предводительница своего племени? Где стойкая Мотылинка и юная Ивушка? Где вообще все? В рыб они попревращались что ли? И давно, судя по траве, разросшейся так, что некогда протоптанные тропинки просто исчезли под ней. Что же ждёт её в других лагерях? Может, Чернозвёзд захватил все территории и теперь существует только племя Теней? А что, от этого кота можно всего ожидать. Следует это проверить, и прямо сейчас. Сорвавшись с места, как птица, спугнутая охотником, Остролистая помчалась дальше, по изогнутому берегу, радуясь, что хотя бы озеро не вышло из берегов и не пересохло, хотя в нынешней ситуации это было бы почти неудивительно. Что было странным – так это отсутствие дерева-мостика, по которому воители перебирались на Остров Советов. Может, его смыло каким-нибудь наводнением? И может, это наводнение и уничтожило все племена? Нет, вряд ли. Земля не казалась страдающей от переизбытка влаги, а коты достаточно быстры, чтобы убежать от наступающей воды, если не все, то хотя бы большая часть. Перебежав старую Гремящую Тропу, Остролистая оказалась в густом ельнике. Неопытному коту было бы сложно ориентироваться здесь, но Остролистая примерно помнила место расположения лагеря племени Теней, потому что уже была здесь, хотя и с другой стороны леса. О, это был необычный день. Сначала нападение племени Ветра, потом ещё Речных воинов, после чего ей пришлось бежать сюда и просить Чернозвёзда о помощи. В битве столкнулись все приозёрные коты, что и так бывает достаточно редко. А потом ещё солнце погасло. Брр. Тогда Остролистой казалось, что ничего страшнее в этой жизни она больше не увидит. Но мёртвые глаза Уголька убедили её в том, что у страха нет предела. Среди тёмных ёлок леса мелькнула свежая зелень, и Остролистая попала на какую-то полянку. Выглядело это место довольно мирно, но кошка перевела взгляд на какую-ту нору, совершенно обычную на первый взгляд, и воспоминания заставили её вздрогнуть от волнения. Это была палатка Чернозвёзда. Там он принял её, напуганную ученицу вражеского племени, там он сказал, что поможет ей и её соплеменникам. Воробей потом заявил, что им уже тогда надо было насторожиться: чтобы Чернозвёзд вдруг согласился помогать Грозовым котам, не потребовав что-нибудь взамен – это точно было признаком его надвигающегося помешательства. Тогда Остролистая согласилась с ним, но теперь, сделав всё то, что она сделала, она поняла, что разница между разумом и безумием более тонка, чем кажется, и даже в сумасшествии кот не осознаёт, что он делает не так, пока вдруг понимание не ударит его со всей силы по голове, заставив сбежать. Прочь, прочь! Остролистой пришлось помотать головой, чтобы отогнать воспоминания – сейчас не время для самокопаний. Уж лучше проверить, нет ли чего-нибудь в норе. Или кого-нибудь. Кошка приблизилась к тёмной пещерке и вспомнила свои туннели. Вот бы быстрее добраться до входа в тихое спокойное подземелье. Там никто не осудит её за ошибки, не посмотрит косо за все те глупости, что она сделала, не будет ничего ждать и требовать от неё. Так что, заглядывая в бывшую палатку Чернозвёзда, она была даже рада, не обнаружив там никого, как обычно и бывало в её туннелях. Было бы неприятно вдруг нос к носу столкнуться с высокомерным котом, у которого на морде всегда написано, что он знает всё лучше тебя, кем бы ты ни была. И необязательно этот кот должен быть огромным, белым и живым. Высунув морду из родной темноты, Остролистая опять задалась тревожным вопросом: что здесь произошло? Может ли быть, что всех котов скосила опасная болезнь? Но где тогда их тела или хотя бы кости? Или они ушли куда-то? Но что могло согнать их с места? И не угрожает ли это "что" сейчас Остролистой? Может, оно сейчас прямо за ней, смотрит на неё из-за кустов и ждёт подходящего момента, чтобы напасть… например сейчас! Кошка резко развернулась. Но сзади никого не было. Похоже, свежий воздух плохо действовал на ту, что провела так много времени под землёй. Надо успокоиться, а то она свихнётся тут быстрее, чем найдёт ответы на свои вопросы. А лучше просто уйти отсюда. Так, на всякий случай. Эти тёмные ели как-то не вселяют доверия, как не вселяли его коты племени Теней. Уж если причина, заставившая племена уйти, ещё здесь, то где ей быть, как не на территории самых мрачных и гордых котов? Остролистая бросилась вперёд, подальше от этого места, обдумывая всё то, что уже знала. Лапы сами понесли её к границе с Грозовым племенем, то ли потому, что её тянуло на знакомые земли, то ли просто потому, что это было разумно. Уж если она обследовала три территории, почему бы не посетить четвёртую? Возможно, все племена или то, что от них осталось, попрятались в овраге Грозового племени? Это хорошо укрытое место, и, наверное, самый надёжный из всех лагерей. Конечно, если его не заняло это самое "что". Место-то хорошее, и не только для котов. Вон, до воителей его барсуки занимали, Воробей рассказывал, когда… Когда… Когда… Всё вдруг сложилось в одну картинку, всё – полузнакомая территория, внезапно выросшие деревья, исчезновение воителей и всех их следов - когда ошарашенная Остролистая смогла закончить фразу. Когда Воробей вернулся из прошлого. Невероятно. Невозможно. И всё-таки факт. Она попала в прошлое. "За что? " – вот первая мысль. Не "что", не "как" – половина ученичества в роли Третьей рядом с Избранниками Звёзд отучила её удивляться сверхъестественному. Но она прекрасно знала, что чудеса не случаются просто так. Обязательно есть какое-то условие, вызывающее их. Что же такого сделала Остролистая, сидя в туннелях, что… Туннели. Ещё одна неожиданная догадка озарила кошку. Где был Воробей, когда его закинуло к Древним котам? В туннелях. И в тот момент с ним не было никого, кроме Листопада. Но смешно предполагать, что измученный бесконечным скитанием призрак обладает такими силами. Значит, дело в туннелях. Кстати, не это ли причина того, что бедный дух всё никак не может упокоиться? Может, туннели просто не выпускают его? Не зря это место всегда казалось ей таким загадочным. Но если это прошлое, то почему часть туннелей, та самая часть, по которой в настоящем она спокойно ходила, оказалась засыпана? Не могла же она потом снова расчиститься? Получалась нестыковка, но Остролистая быстро нашла ответ. Это не прошлое. Это будущее. И тут что-то ёкнуло в желудке. Нет сомнений, что, если туннели могут переместить в прошлое, то что им стоит отправить кота в будущее. Но что-то было не так, и Остролистая, снова едва сдерживая страх, смогла сказать, что. Где все коты?