Ещё один из дома Старков

      - Доброе утро, - оповестил о своём приходе гений и филантроп, входя в жаркий солярий, где уже обедала его новая семья и особо приближенные вестеросцы.       Собрав ответные приветствия, он стал накладывать в тарелку аппетитно пахнущее жаркое из мяса каплуна с миндалём и мёдом. В желудке радостно взревел самец горбатого кита в предвкушении вкусного завтрака. Пока Железный Старк разбирался с салфетками и прочими столовыми орудиями, Локи вовсю вонзал острые зубы в охотничьи трофеи, которые всё ещё кровоточили после утренней разделки.       Эддард уже закончил трапезничать и о чем-то тихо переговаривался с сиром Селми. Тони был втянут в разговор очень не вовремя, именно в этот момент он прожёвывал сочный кусок мяса, от которого его вкусовые рецепторы пришли в умопомрачительный восторг. Он отметил про себя, что обязательно заберёт повариху в свой мир. Без этой стряпни он уже вряд ли выживет, и он с содроганием думал об ожидающих его дома сухих бургерах и низкокалорийной коле. Тони боялся, что даже шедевры чикагского Alinea покажутся ему пресными и скучными.       Нед сообщил, что Золотые плащи навели порядок в городе и жизнь нормализовалась. Пленники в темницах умоляют о пощаде. Эддард уже несколько раз пытался уговорить Тони помиловать неприятную шайку, но Железный человек был неприступен. Так они и бодались - младший Старк со Старшим, то ли отправить всех на стену, то ли казнить.       - Лорд Старк! - в солярий вбежал гвардеец, он тяжело дышал, а пот медленно стекал с его гладкого высокого лба. - Пришло сообщение, что Тайвин Ланнистер перешёл Рубиновый брод с войском.       Тони с интересом наблюдал за реакцией Эддарда: хмурые морщинки вспороли его лоб, сделав старше на десять лет разом.       - Всё плохо? - сделал предположение землянин.       - Это отец Серсеи, властный и жестокий, чудесный стратег.       - Готовимся к осаде? - Энтони уже предвкушал развлечение, которое, он это прекрасно осознавал, может закончиться весьма плачевно.       - Именно, - Нед вытер губы салфеткой и поднялся. - Сир Селми, пойдёмте со мной.       - А я? - младшему Старку даже обидно стало.       - А ты собирайся, отправляешься успокоить народ. Я уверен, слухи уже разлетелись по городу, как навозные мухи.

***

      Площадь перед септой ничуть не изменилась и подняла воспоминания в душе Тони, казалось, он прибыл сюда чудовищно много лет назад. На помосте вальяжно развалился чёрный волк, осматривая толпу людей холодным взглядом. Люди с нескрываемым восторгом и трепетом взирали на великолепное животное.       - Жители Королевской Гавани! Братья и сестры! Друзья мои! К вам обращаюсь я, Железный человек, Тони Старк! - перешептывающаяся толпа устремила всё внимание на Железного Тони. - Пусть никто небрежно или лживо не говорит о том, что мы, ваши верные слуги и стражи, позорно прикрыли головы человеческими судьбами в тяжёлые для всех нас времена. Мы стремимся не допустить кровавых побоищ, не позволим им прийти в мирный и прекрасный город.       Повисла гробовая тишина, где-то высоко в небе пролетел то ли ворон, то ли авиалайнер. Локи смотрел на Старка с удивлением, или с чем-то похожим, что могли выразить только глаза зверя.       - Наша Гавань останется милосердной и даст агрессору выбор: уйти с миром или умереть с войной. Я надеюсь, что Королевская Гавань останется вне войны. Я верю, что ϶ᴛᴏ будет так. И я заверяю вас самым решительным образом, что все усилия нашего правительства... эм... ну, в смысле, Совета, будут посвящены ϶ᴛᴏй цели.       Лафейсон возвёл очи к небу в подобающей только ему манере, а Старк продолжил:       - Конструктивные предложения общественно-политических организаций, трудовых коллективов и вообще всех-всех-всех будут с благодарностью приняты как проявление их патриотической готовности деятельно участвовать в сохранении мира дружбы в нашей большой единой семье! Аминь! Но пасаран!       Тишина звенела надоедливым комаром в слуховом проходе. Тони весь вспотел, стоя на палящем солнце и чувствуя себя в консервной банке. Неожиданно откуда-то из угла площади раздались одинокие робкие аплодисменты, затем вторые и третьи, а потом их подхватила вся площадь. Уважаемые купцы и оборванные бродяжки рукоплескали Железному человеку и его волку, который невзначай зевнул и продемонстрировал внушительный арсенал, которому позавидовал бы любой дантист-психопат. Тони облегчённо вздохнул и помахал рукой толпе.       Когда Старк и Лафейсон спускались с помоста к сопровождавшим их трём рыцарям Королевской Гвардии, к ним подошел сухой старик в видавшей виды хламиде и красном плаще. Его глаза казались прозрачными, а кожа на лице и руках была испещрена тонкими морщинами и старческими прожилками.       - Милорд, - старец поклонился. - Моё имя Халлин. Я - глава Гильдии Алхимиков.       Да-да, Тони что-то о них слышал.       - Позвольте набраться мне смелости и предложить Вашей милости наши... услуги.       - Алхимики... - Тони открыл забрало костюма и вдохнул горячий воздух. - Я знаю о вас, вы варите супернапалм!       А он-то думал, что их уже и не существует, надо было больше о них узнать...       - Простите, милорд, мы называем наше творение Диким Огнём. Позволите помочь Вам в Вашем благородном деле?       - Буду весьма рад, - Тони чуть склонил голову в благоволительном кивке, еле сдерживая желание поскорее увидеть, как горит этот чудесный "огонь". В молодости он иногда баловался сгущенным бензином.       Проходя через Шадоублэк у самого подножья холма Эйгона, друзья услышали надрывный крик:       - ...разложение! Мы распухли, вздулись и гниём! Брат прелюбодействовал с сестрой на ложе короля! И не удивительно, что плод их кровосмешения - гнилой!       - Даааа, - подхватило небольшое сборище людей перед мужчиной в лохмотьях. Он поднялся на бочку с погнутыми обручами. Его голова с живописной проплешиной болталась на тонкой куриной шее.       - Но гордый Сын Севера спас нас от гнилого короля! Железный Старк и его лютоволк выведут нас, сгнивших и павших, в светлое будущее!       - Даааа!       - Греет душу, - улыбнулся Тони. - Да, лютоволк Старка?       Локи тихо рыкнул и затрусил к Красному Замку.

***

      - Как идёт подготовка? - Тони застал Эддарда за подписанием бесчисленных бумаг. Лорд Винтерфелла откинулся на спинку мягкого кресла и устало потёр переносицу. Колено уже зажило, но всё равно изредка простреливало болью.       - Как... Как она может идти, если у нас нет армии? У нас есть только Золотые плащи и кучка рыцарей. С этим нельзя выйти против двадцати тысяч воинов Тайвина Ланнистера.       - Значит, будем надеяться на милосердие богов, - землянин скосил взгляд на сидящего рядом Локи.       - Боги бывают милосердны, - Нед обреченно выглянул в окно. Сумерки укрывали шумный город. - Но не Ланнистеры.       Это ему однажды сказал Ренли, и он теперь понял, как судьба исковеркала его слова.       - Сегодня днём прилетел ворон от принца Оберина, - Нед вынул из-под кипы документов небольшой листок с посланием и протянул его Тони.

"Благодарю за приглашение, уже в пути. Принц дорнийский Оберин Мартелл".

      - Мы же не отправляли ему ворона, - с поддельным, но великолепно замаскированным удивлением сказал Тони.       - Значит, у нас завёлся тихушник, - пожал плечами Нед. - Думаю, это Варис. Я ему не доверяю.       - Не стоит рубить с плеча. Шептун может оказаться полезным, а у принца спросим, кто у нас тут такой умный, - подставлять пухленького евнуха не очень хотелось.       - Разумно, - Нед снова зашуршал бумагой и извлёк ещё одно послание и протянул листок Тони.

"С нетерпением жду встречи с новым членом Вашего дома, Лорд Старк. Прибуду с первым месячным приливом. Станнис Баратеон, Лорд Драконьего Камня и милостью бога законный Наследник Железного Трона Семи Королевств".

      - Это ты его на трон наметил? - младший Старк сел в свободное кресло, подбитое красным бархатом.       - Да, в нём течет королевская кровь Баратеонов, - от этих слов Локи чуть заметно дёрнулся, а по лохматому загривку прошла дрожь нетерпения.

***

      Солёное море лениво лизало мелкий гравий берега. На ступенях пристани скучали Старки: усталый Нед, хихикающая с Джейни Пуль Санса; угрюмая Арья, ковыряющая носком сапога влажный гравий; и Тони. Он смотрел вдаль, на узкую полоску горизонта, видневшуюся за скалистым берегом Черноводной. Не отдавая себе отчета, Тони трепал чёрную грубую шерсть волка, а когда заметил это, быстро убрал руку.       Ещё здесь был Барристан Селми с рыцарями Королевской гвардии, несколько рыцарей Золотых плащей и Йорен, которого Тони неделю назад заставил принять ванну, однако о её участии в жизни вербовщика уже мало что упоминало.       - Как же долго, чёрт бы побрал этого Станниса! - негромко воскликнул Тони, но обратил на себя внимание всех присутствующих, которые хоть и взглянули с порицанием, мысленно согласились с Энтони.       Когда из-за тонкой грани неба и моря появились острые спички мачт, Нед еле заметно кивнул Тони, и тот облачился в костюм. Марк VII за прошедший месяц приятно удивил гения: хотя на экране и не отображался заряд, по его расчётам Марк должен был давно сесть, однако этого не происходило. И теперь Старк не боялся его использовать. Единственной причиной почему он не ходил в нём всё время - несусветная, опаляющая всё существо жара.       Эддард заметил на лице младшего мелкие крупицы пота и, похлопав того по металлической твёрдости плеча, произнёс:       - Зима близко, - вышло патетично и чересчур пафосно, так, что Тони фыркнул.       Наконец, корабли причалили, и по брошенному трапу спустился лысеющий, но нестарый мужчина с широкими плечами. Жилистый, хорошо сложенный, с кожей, словно выдубленной на солёном морском берегу. Жёсткое лицо с прямоугольной челюстью и короткими бакенбардами цвета нефти выделялось впалыми щеками и острыми скулами. От его угрюмого вида у Тони свело зубы, так и хотелось подарить этому мрачному типу личного шута.       - Лорд Старк, - поприветствовал Неда мужчина.       - Станнис, - не остался в долгу Эд.       - Какой у вас интересный доспех, сир...       - Энтони Старк, и я - не рыцарь.       Станнис хотел что-то сказать, но за его плечом появилась женщина в красном. И вся она была какая-то красная. Красные волосы, красные глаза, красные одежды. Только кожа белела мертвенной бледностью. Стройная и полногрудая, она привлекла к себе все взгляды, огромный рубин с золотой цепочкой на её шее ярко горел солнечными бликами.       - Милорды, - она чуть склонила голову и приподняла руку, явно чего-то ожидая, но Железный Человек видел только глубокий вырез её алого платья.       - Позвольте представить, моя советница леди Мелисандра, - грубо произнес Станнис, и в той же монотонной манере заявил. - Я голоден, познакомимся в более подходящей обстановке.

***

      После ужина и утомительного знакомства с гостями Тони наконец попал в свои покои и снял железную баню. Одежда взмокла, липла к телу и, понюхав собственную подмышку, Старк поморщился. Локи издал странный свистящий звук, который, должно быть, означал смех.       С помощь слуг землянин забрался в бадью с горячей водой и расслабился. Волк стоял у окна, опёршись лапами о его край и чутко вынюхивал малейшие дуновения ветра.       - Я не очень хочу, чтобы Станнис становился королём, - начал рассуждать в слух Энтони, не надеясь на ответ. - Мне, конечно, по большому счёту глубоко плевать, но я стал проникаться к этому месту странной симпатией, а этот Олень - не король. Воин, да. Но не король.       Старк оглядел огромную фигуру зверя, в светлых сумерках он казался особенно чёрным.       И вот совсем стемнело. Тони прикорнул в ванне, его вконец разморило от тёплой воды и приятного аромата махровой простыни, лежащей на краю бадьи. Сморщенными от влаги пальцами Старк протёр глаза.       Тихий, но настойчивый стук в дверь повторился. Тони понял, что его разбудило. Он приподнялся, огляделся: от света жирных потёкших свечей по комнате плясали тени.       За столом сидел Локи, на его голове блестел рогатый шлем. Только Тони хотел отпустить едкую шуточку, как бог поднял указательный палец к губам и покачал головой.       Снова стук в дверь.       Старк обернулся в простынь, замочив пол босыми ногами.       - Иду! - крикнул он, лишь бы этот надоедливый стук прекратился.       Когда он направился к двери, Локи быстро, по-соколиному, огляделся и спрятался за драпировку в дальнем тёмном углу.       - Леди Мелисандра? - землянин действительно удивился. На пороге его скромного жилища стояла статная прекрасная женщина.       - Лорд Энтони, - она прошла в комнату и присела на край кровати. - Хочу с Вами поговорить.       У Старка не то чтобы спёрло дыхание, но взгляд упавший на ее фигуру заставил сердце пропустить пару ударов. Он тут же вспомнил Пеппер и погнал в шею дурацкие похабные мыслишки.       - С удовольствием, - фух, ну, хоть голос не подвёл и был достаточно твёрд. Он встал напротив женщины и сложил руки на груди. - О чём же?       - Скажите, в каких богов вы верите?       - В коварных, - Старк украдкой бросил взгляд на укрывшую стену ткань в углу. - Но очень харизматичных.       - Милорд Энтони, ночь темна и полна ужасов. После долгого лета тьма падёт на мир тяжёлой завесой! Звёзды будут истекать кровью! Холодное дыхание зимы заморозит моря! И мёртвые восстанут на Севере! Вы должны принять моего бога!       - Простите, леди, не могу, - Тони пододвинул к кровати стул и сел, грациозно закинув ногу на ногу, в тоге из простыни это выглядело очень эротично. - Ваше предложение крайне заманчиво, но мой бог лучше. Своя рубашка, как говорится, ближе к телу.       - Король выбрал Владыку Света своим богом, - Мелисандра поднялась. Она была выше обычной женщины, струящееся алое платье обхватило её тонкую ножку, когда она сделала шаг.       - Поправочка: Станнис ещё не король.       - Он - мессия! Он избран Богом Огня и Тени, он - истинный король Вестероса! - женщина подошла к выходу.       - Доброй ночи, - Тони поднялся и встал проводить жрицу.       - Ночь темна и полна ужасов, - тихо произнесла она и открыла дверь.       - Повторяетесь, леди, - усмехнулся Старк, и дверь закрылась за прекрасной спиной Мелисандры.       Замотанный в простынь по типу тоги, Тони, уверенный, что его никто не видит, встал в пафосную "божественную" позу и почувствовал себя греческим богом, не меньше. Эдакий Тонес, или Тонидон, а быть может и Тонирий.       - О, прошу тебя, перестань, - из-за драпировки вышел рогатый Локи и, сняв шлем, приблизился к окну.       - Чёрт, забыл о тебе, мой боженька-врединка.