«Вестник» Конфедерации, стр. 34 специального издания.
Когда в одну из гражданских повозок положили раненого, орущего эльфа, чтобы им могли заняться целители, оттуда был отправлен один эльф. Этот эльф пробежал вперед, вдоль мрачного строя эльфов и нервных тускар, он искал глазами командира, которого можно было доверить подобную информацию. Информацию, предназначавшуюся не Келю, а Сафуру. Наконец, найдя его, обсуждающим что-то вместе в Леди Вайши и самим принцем, эльф подбежал к советнику, чтобы передать ему на ухо несколько кодовых слов, отчего тот извинился, и вышел из строя назад. Советник, попутно узнавая информацию от эльфа, хмурился, затем, дал гонцу некое задание, позвал еще одного своего эльфа, и велел привести к нему ответственного за случившееся, чтобы узнать больше.Конец 618 года, 279 день.
Неподалеку от укреплений АнубʼАрака.
Спустя ещё двадцать минут, принц Кель гневно дул ноздри. — Как такое могло быть?! Кель уже сейчас был готов сорваться на своего советника. Чуть наклонившись вперед к нему, с загоревшимися глазами, принц выглядел так, словно сейчас пустит огонь из своих рук — почти в боевой позиции он стоял. Что за.. — Сафур внезапно застыл перед принцем, неподвижный, словно статуя. Это было неожиданно. Что с его правителем такое? Вайши изумилась вспышке гнева — как впрочем, и советник. В последнее время это наблюдалось всё чаще, похоже. — Я спрашиваю, как такое могло быть? Воздух вокруг словно за искрил и нагрелся. Совсем не возникало ощущения, что всё закончится благополучно. Нет. Советник всем нутром вдруг ощутил, что принц без раздумий может его казнить. — Кееель.. — Вмешалась королева змей, но принц не послушал её. — Я задал тебе вопрос, Сафур? Лоб советника покрылся испариной. Никому не принесет пользы, если такие вспышки гнева будут еще. — М-мой принц. — Что? — Опустите руки.. Не родившееся пламя уже готово испепелить советника, мелькнула и исчезла мысль. — Кеельтас, Сссоолнеччный Сскитаалецц! — Вайши сбила весь поток мыслей прямым обращением. Принц вдруг понял, что он стоит над собственным советником, готовый без колебания зажечь бедного эльфа. От того, что он сейчас чуть не совершил, принцу стало дурно. Ощутив, что его не держат ноги, он готов был сбежать от всего этого, куда-нибудь подальше, подальше от всех. — Святой свет! — вырвалось у него. Он чуть было не опустился на землю, но его поддержала Вайши. — Негооожже ээльфам видеть сссвоего приинцца такиим. Сссобериссь, Кеель. Сафур отвел своих предводителей в сторону от движения сил — те скоро уже выйдут к лагерю нежити. Вокруг было полно вырубленных пней, словно кто-то рубил лес, именно затем, чтобы выйти к берегу. Между пнями, там и здесь, скапливались лужи — троица шла вдоль них, вдоль строя, и теперь на них косились эльфы. Она права, — подумал принц. — нельзя проявлять слабость перед своими подданными. Ни в коем случае, нельзя. Принц вздохнул, умеряя гнев. — Хорошо, Сафур. Я тебя внимательно слушаю. Его советник передал остальную часть доклада по столкновении своего развед.отряда и тускар. Принц в гневе ударил кулаком по вытянутой ладони — всё это время, он шагал вперед-назад, выделывая широкие шаги. — Поверить не могу! Они поклялись! Поклялись! — Мой при… Кель, ваши вспышки гнева.. — осторожно, с вкраплениями страха, вставил Сафур. — Я знаю, знаю, Сафур, — принц глубоко вздохнул, — знаю. Я пойду и разберусь с ними. Разберусь с этими племенами - похоже, они уже готовы убежать. Так попробую же..остановить их, — последнее слово эльф произнес с каким-то зловещим нажимом, словно в этот момент весь принц исказился на секунду. Леди Вайши повернула свой змеиный хвост, изогнув так и все чешуйчатое тело. — Моожжет, мне осстатьсяя здессь, сс вами? — Нет, Вайши. Мы справимся тут. Лучше не беспокойся о нас, займись своей частью плана, — Не обратив внимания на свою фамильярность, принц чуть отвернулся от неё, глядя в небо. Облака, похоже, собирались вместе, заслоняя солнечный свет. Лицо выдавало сосредоточенность. Вайши промолчала. Змеи на её голове в смутном беспокойстве зашевелились. Было в этом принце что-то не то. Вся его природа будто была нарушена. Он никогда раньше не был таким. — Ччто сс тобоой происхоодит, Кеель? — Я.. проклятье. Просто нервничаю от пережитого, — он передернул головой — Прости меня, Сафур. — Всё нормально, мой принц, — «его принц» вздохнул, досадливый от этого обращения. — Мой Кель. Спустя секунду, Сафур аж сам поперхнулся. Хорошо, что этого не слышат солдаты. — Мой принц Кель. Кель улыбнулся, представив себе, как отреагировали бы на это его подданные. — Хватит, Сафур. Вайши невозмутимо смотрела на этих двоих. Не было понятно, о чем она сейчас думает. А ещё в одном месте, рвал и метал один тускарский вождь. — Как такое могло быть?! [т] Два тускарских вождя были в панике. Их заговор трещал по швам. Ошибка, за ошибкой. — ТʼКхару, нам сразу следовало бежать от них! [т] Они совсем не были ни к чему готовы. Саботар, принесший им эту дурную весть, стоял, в ожидании ответа. Они устроили совещание под видом привала, не обращая внимания на идущих недалеко эльфов, наг и.. их собственного племени. Саботар следил за тем, чтобы никто не подслушивал их разговор, не выдавая никак своих эмоций. — Нет, мы должны были попытаться. [т] — второй резонно дёрнул усом, — — Наша цель, спасти как можно больше племен. [т] — И не важно, что они сами хотят. [т] — закончил за второго первый, — Это всё для их же блага. [т] Нам никогда не одолеть этих мертвецов. Это сумасбродство. Гибель. Когда Саботар рассказал о случившемся своему вождю, тот понял, что всё пропало. Осталось лишь позвать вождя Кромсающего ножа, чтобы обсудить, как им быть теперь в этом заговоре. Он, вождь племени Грызущего Землю, лихорадочно размышлял над вариантами. Мертвецы погубят их. Несомненно погубят. То, что сказали шаману духи — видение, которое он всем передал — явно свидетельствовало против их союза с Мстителями. В конце-концов, к ТʼКхару клятвы! Нельзя допустить, чтобы погибли все. Он.. он не может допустить такое! Племя доверяет ему! ТʼКхару! Помоги.принять им мои действия. Они должны понять, что это всё во благо. — Мы отправим тускар. Пусть сообщат, что все желающие могут присоединиться к нам, когда мы подадим сигнал. Готовь своё племя. [т] Саботар молча развернулся к вождю, обдумывая что-то. Похоже, то, к чему он пришел в своих мыслях, ему не понравилось. — Вождь, на берегу сосредоточена не вся нежить. Они знают о нас. Возможно, отступать теперь не лучшая идея. [т] — А ЧТО ты предлагаешь?! Пойти и погибнуть там?! [т] — вождь Грызущих осклабился, — Не будь таким глупцом, Саботар. Мы сбежим от них, и они нас никогда не достанут. [т] — Мы не сможем спрятаться от мертвых на их территории, [т] — Черные глаза невыразительного тускена странно сверкнули, словно какие-то смертельные нотки заиграли в неуловимо-никакой мимике тускена. — Они не ведают устали, лихи в убийствах. Если мы останемся, то у нас есть шанс. [т] — Мертвые не станут нас преследовать, если мы сами не будем с ними сражаться. Как не было этого и раньше, так и не будет сейчас. А теперь помолчи и делай, что я говорю. [т] «Серый» тускен кивнул. Тролл, не успев отдохнуть от своего предыдущего задания (об отдыхе, впрочем не было и речи), шагал в ровном строе эльфов. Сразу после возвращения к Мстителям, он взял обмундирование в строе — из повозок гражданского корпуса. Надев раскрашенные алым доспехи, расписанные рунами, за которыми развевался неизменный плащ разведчика — синее с золотым глазом, нашитым посередине, вооружившись коротким мечом и небольшим круглым щитом, он вошел в строй. Как такое могли допустить? Он оставил Иемира на попечение лекарей, пытавшихся сейчас спасти ему жизнь. Что двигало этими тускар, что они решились на предательство? Это ведь выше всякой логики. Нет, поправил он себя. Это ниже всякой логики. И оно действительно похоже на попытку сокрыть следы. Крайне небрежно. Я бы настаивал, что ему просто привиделось. И уж точно, не стал бы так отчаянно прикрывать следы содеянного. Глупость какая-то. Но что, если это и было жестом отчаянья? Может, тускар сами не понимают, что происхо. Свет храни. Ещё секунды хватило бы, чтобы Тролл закончил свою мысль. Но его строй остановили.Неподалеку от укреплений АнубʼАрака.
Не дойдя совсем чуть-чуть до пред-боевых позиций, эльфы, немногочисленные наги (несмотря на то, что практически все змеи отправились в залив Клинка вниз по реке, вместе с Леди Вайши, сама королева настояла оставить нескольких помощников, ради своего спокойствия), и племена тускар встали на месте. Теперь первые недоумевали, вторые раздраженно шипели, а третьи настороженно переглядывались. — Кто отдал приказ? Почему мы стоим? — раздавалось из строя вопрошающе среди эльфов. Древние высокорождённые ничего не говорили, отдаваясь на волю рефлексов. Рептилии не вели себя подобно многим земноводным, будь то люди или эльфы, думая по несколько иным шаблонам. Некоторые из тускар перебрасывались короткими репликами и тут же умолкали — в других местах то же самое — реплика, реплика, тишина. Молчание. Нависло странное напряжение. Как гром среди неба, резко раздался голос Келя. — Мстители! Эльфы моего народа! Нас предали! Эльфы схватились за оружие, встав спина к спине. Племена тревожно запятились. Рептилии мрачно, как статуи, лишь наблюдали за случившимся. Рядом с принцем, чуть позади, в отливающей сталью и серебром броне, стоял Сафур. Последний, внимательно сначала на тускенов, потом на принца, попутно и с удовлетворением отмечая слаженность, с которой последние из живых эльфов действовали. Пусть это и последние из их, похоже, проклятого рода, но он был горд за каждого из них. Но советник боялся того, что произойдет дальше. — Племена тускар, которых мы считали союзниками, убивают по одиночке наших солдат! — продолжал распаляться принц. В интонации его не осталось прежней мягкости или сдержанности. Только слепая сила. И гнев с горечью. — Вы обещали помогать нам! Мы помогли вам! Мы спасли одного эльфа, ценой нескольких жизней! Вы напали на нас! Почему? .. Тишина. Строй неподвижно застыл — тускар неуверенно замялись. Несколько из них начало незаметно пятиться назад. Воздух будто наливался напряженностью — темнело, казалось, прямо вокруг них. — Никто из вас, — продолжил гневный принц, — Не уйдет отсюда, пока я.. Раздался вскрик — у одного из тускар сдали нервы, и он побежал прочь от строя. Вот, значит, как. Тут же, ещё несколько из них тронулись было бежать — но наперерез им, стремительно, как сам свет, встали наги с трезубцами. Покрытые свисающими усиками морды змей злобно смотрели на тускар, как на жертву. Это был взгляд на жертву — взгляд убийцы. Кель почувствовал, что гнев возвращается к нему. Они же обещали помочь. Один из гвардейцев метнул снятую с пояса сеть — убегавший тускен запутался и упал. Его маленькое тельце не позволяло ему встать, чтобы стряхнуть сеть, а лапы не могли стряхнуть сеть — в итоге, он так и остался лежать. — Что всё это значит? — Кель с деланным спокойствием произнёс эти слова, но получилось всё как-то жутко — в тишине только его голос и был слышен. — Объясните мне? Из толпы провинившихся очень нерешительно начали шушукаться и выталкивать виноватого. «Виновный» сопротивлялся, нарастала паника. Они все боятся. Трусы. Жалкие трусы. Наконец, кто-то навел там порядок, и сам вышел навстречу. Тучный тускен, как большинство, но имеющий несколько богатый, украшенный завивающимися узорами, изображающими линии солнца, наряд, решительно — и отважно, встал между терпеливым принцем и остальным племенем. — Мы.. не будем уча.. уча.. — тускен напрягся, пытаясь вспомнить правильное слово, — Быть с вами. Кель не поверил своим ушам. Так значит правду Сафур го. — Я вождь племя «Кромсающий Нож», Лёнис. Мы, не хотеть.. бить тех, кто умер, красный воин. Принц просто молча стоял, даже не глядя на вождя. Мы же помогли им. — Мы не.. мы не мочь помогать, если это убьет нас племя. — Вождь по имени Лёнис имел вполне чёткую позицию по этому поводу, — Я делать всё, чтобы защитить племя. Рисковали жизнью ради них. Тускен как будто извинялся. Извини, говорит он, вы нам помогли, а теперь мы пойдём своей дорогой. А вы тут оставайтесь, подыхайте. Нам нет дела до ваших смертей, говорит мне он, уж простите, но нам идти пора. Позади этого вождя, из толпы тускар, потихоньку начали выходить, один за другим, тускар племени Кромсающего Ножа, соображающие, что к чему. Как вы могли? Нет.. нет, нет, нетнетнет Вдруг раздался какой-то, как будто всхлип, или тихий вой — принц дёрнулся, вращая головой то в одну сторону, то в другую. Неожиданно, он закричал. Предатели.. — Ну давайте, покажите себя, все остальные! — Кель медленно развернулся, деланно поднимая руки, — покажите себя, предатели! До эльфов начало доходить, что их провели. Теперь среди солдат, тут и там, начал бродить тихий гомон. Из племен тускар действительно начали выходить, один за другим, вожди — целыми группами тускар следовали за ними. Каждый тускен, казалось, сожалеет о своём выборе. Эльфы и правда помогли им, спасши от тяжелой, если не сказать, безвыходной, ситуации. Вы все здесь предатели. Один за другим, «предатели» шли сначала цепочкой, потом легкими группами, перетекая в полноводную толпу. Большинство из них смотрело в землю, стараясь не глядеть ни на спасших их от МонʼТэгʼА эльфов, ни на глядящих им в упор наг, которым племена были так же сильно, по сути, должны. Раскол начался. Мускул на лице у принца подергивался. На эльфа было страшно смотреть. Советник принца, не вмешиваясь в разговор, со всё большим беспокойством наблюдал за происходящим, и отдав на ухо приказ двум эльфам поблизости, встал поближе к правителю. Принц был готов сорваться. Уже почти он сыпал искрами гнева, пылая жаждой искоренить наглых бунтовщиков его воли. Предатели. Гнев разгорелся в принце с новой силой. Столько сил было потрачено. ради того, чтобы эти куски дерьма ушли, а эльфы погибли! Они решили бросить нас здесь, на произвол судьбы. Им наплевать, что с нами случится. Они заслуживают наказания. Кель почувствовал, что сходит с ума. То, как легко с Мстителями обошлись эти моржеподобные, в самый важный миг… Я убью их. Никакое оправдание не станет спасительным для такого поступка. С рук сорвались искорки пламени. Принц с мрачной усмешкой представлял себе, как он выпотрошит каждого давшего клятву помощи и дружбы. Дружбы.. значит. Эта мысль в нём раздалась, словно он мысленно сплюнул на землю. Нет для эльфов больше друзей. — Вы заплатите. Приказ уже готов был сорваться с губ. Так искусительно сейчас начать резню. — Нет, мой принц! Это вскрикнул Сафур. Принц словно не обратил никакого внимания на советника, но тот как будто дрожащим голосом воскликнул: — Нам не нужно кровопролитие! Надменное лицо правителя эльфов не отражало ничего до этого момента, но сейчас на нём играла мрачная, немного бесноватая — и уж точно, не предвещающая ничего хорошего, улыбка. В глазах, словно не выражающих общего веселья, было лишь холодное презрение к уходящим чужакам, чьи спины виднелись так близко. — Кель, не надо. Прошу вас. Раздраженно, принц скосил глаза на своего советника. — Подумайте о вашем народе, мой принц. Я лично прошу вас, — взмолился советник, — не бросайте своих эльфов. Не позвольте нам погибнуть. О чем он? — Что это значит, Сафур? И как я подведу свой народ, наказав этих глупцов и предателей?— продолжил Кель свою речь мысленно, но не озвучив. — Я не понимаю, что вы задумали, мой при.. нц, но бойня с кланами точно заведет нас на погибель. Подумайте, что вы творите. Каждая минута на счету сейчас, когда близится нежить. В голове Келя будто что-то щёлкнуло. Несколько секунд он стоял, уставившись невидящим взором куда-то вдаль. Не замечая ничего, он сделал шаг вперёд. Остатки снега хрустнули под сапогом, инструктированным серебром. — Если вы хотите отомстить тому принцу, то вам нужно сначала выбраться отсюда. Нам нужно покинуть континент, Кель. Огонь с рук принца погас. Часть принца всё ещё требовала крови. Тёмная, злая часть — появившаяся лишь недавно, после сражения за Ледяной Трон. Но Сафур был прав — тратить на них время.. зачем? Пусть уходят, шептал ему разум. Однако, в Келе уже разгорелись угли, из которых готов был вырваться пожар ярости. Однажды он отомстит им. — Уходим, — тихий тон принца обманчиво говорил о покорности судьбе. На этот раз. Он не забудет. Над головой принца, на небе, быстро собирались черные тучи, заволакивая небо. Где-то вдалеке вспыхнуло небо. Рокот могучего грома раздался в округе. Не забудет. — Нет! [т] — один из тускар стукнул корявой, но добротной палкой по земле — Нет! Мы должны помочь красным воинам, в уплату нашего долга! Они спасли жизнь каждому из нас! [т] Поток несколько застопорился, многие обернулись послушать тускена. Он был обвешан различными амулетами, и просторное одеяние с письменами вед — сам вид его выдавал в нём шамана. Это был тускен, однажды вмешавшийся в события, назревающие между племенами и эльфами, и прекрасно знавший цену всему, знавший по своим видениям. Духи сказали ему. Духи сказали Лььеньиру. — Красные воины — наши друзья. Они доказали нам свою верность поступком, полным бесстрашия. Ради нас они сразились даже с МонʼТэгʼА, снежными монстрами. — Многие из тускар начали слушать его, как завороженные. Некоторые, продолжали движение, не останавливаясь, словно отказываясь слушать. — Это доблестные и верные нам друзья. Так давайте же не посрамим честь наших племён, не забудем, что и мы можем биться с доблестью! [т] Кажется, сработало, устало подумал Лььеньир. Он не отдыхал с того самого момента, как вернулся в своё племя, чтобы сообщить о случившемся. Не сказать, чтобы новость о смерти вождя их племени из-за других тускар приняли радостно. Посоветовавшись со своим племенем, взяв на себя — на время, пока нет вождя, лидерство над ними, Лььеньир вернулся к основной армии, чтобы обнаружить, что тускар уже покидают это место. Теперь он надеялся лишь на то, что старого шамана послушает хоть кто-нибудь. Послушает и не пренебрежет давними традициями чести и дружбы. — Не важно, останемся мы живыми, или умрем. Не это важно! Без чести, мы будем разобщены! Посмотрите на Кромсающих Ножей! Презрев договор, они бросили товарищей, бросили нас. Они надеются спастись, забыв о том, что вместе мы могучая сила! [т] Этого оказалось достаточно. Теперь, воодушевлённые речью шамана, толпа перемешалась. Кто-то захотел вернуться, их одергивали, одаряли косыми взглядами. Каждый тускен со всё возрастающим недоверием смотрел на другого — каждый смотрел на других. На всех остальных. Другие вожди тоже подняли голос — вещая о бесславной и глупой гибели. Выживание против глупой, зато красивой смерти. Для каждого из них настало время сделать свой выбор. Где-то над головою грянуло небо. Словно, что-то большое рухнуло на землю, с огромным грохотом ударившись оземь, расколов саму земную твердь. Огромный сомн племен распался на две стороны. Первая сторона представляла собой тех тускар, что остались с эльфами и Лььеньиром, тюленьи спины второго «осколка» сейчас светили спинами, удаляясь. Кажется, они уже решили, куда именно направятся. Племя уходило на запад, стараясь ускользнуть от идущих где-то на севере подкреплений нежити. С удивлением, принц наблюдал за происходящим. Не успел приказ о дальнейшем движении дойти до эльфов, как племена этих предателей застопорились, и частью, даже повернули назад! Неужели ещё не всё потеряно? — принц лихорадочно размышлял над своими действиями. — Сафур! — Д-да, ваше.. — Собери эльфов. Пусть они пересчитают, сколько кланов остались с нами. У нас ещё есть надежда. Последние слова принц произнес с волнением.Залив Клинка.
Спустившись по реке, наги разделились — чтобы отвлечь внимание от блокады, следовало напасть на все эти порты мертвых. Теперь, змеелюды следовали тремя крупными отрядами в разные точки. Вайши спокойно прищурилась — впереди виднелось некое подобие пристани. Её группа уже была на месте — ближайшая, к блокаде нежити и к соседствующей с ней базе мертвецов. Здесь, на верфи, собирался по частям огромный корабль. Всего один, что странно. Её наги докладывали о более мелких и многочисленных кораблях, стоящих на других верфях. Гигант охранялся несколькими тяжелыми черно-парусными линкорами, не считая пары фрегатов. Самая серьёзная охрана, пожалуй. Подплыв ближе, королева змей вдруг восхитилась мрачным размахом исполина. Казалось, он бросал вызов всем кораблям. На корме, из треснутых букв, была не то сшита, не то склеена крупная, витиеватая надпись. СТРАТХОЛЬМ Вайши не припомнила, чтобы видела что-то такое же внушительное. От корабля веяло чем-то большим, словно это не очередной монстр Плети, а нечто зловещее, имеющее свою волю. Веяло чем-то неуловимо древним, неузнаваемым, но при всем этом ослепительно знакомым, всем своим очертанием. Словно нага уже видела этот корабль много раз, прежде. Но такого явно не могло быть. Выглядел он так, словно собирался из остовов уже погибших, мертвых кораблей. И он был почти достроен. Оставалось работы лишь чуть-чуть — залатать некоторые бреши, завершить некоторые надстройки. Королева змей встряхнула все свои руки. Этого монстра нужно уничтожить. Начав колебать магический эфир руками, она задала напряжение воздуха точными пассами. Давным давно она научилась управлять стихией — ещё до выхода на поверхность. Вспутывай, взмешивай, взбивай. Звуки вокруг предсказуемо утихли, оставив звенящую тишину — словно все они завязли, остались где-то в другом месте. Ни наги, ни море, ни даже исполинский корабль, скрипевший совсем недавно — нигде не издавалось ни звука. Вокруг начал собираться ветер. Сквозь завесу тишины стал слышен его вой, с каждым мгновением всё более громкий. Остов зловещего корабля осветила хищная, уподобленная гигантскому когтю, молния. Казалось, этот коготь собирается схватить этого исполина, швырнуть на скалы, прямо там разодрав внутренности, и без того видные в меркнущем свете. Корабль кишел дырами, сквозь которых были видны палубы, переборки, бреши корабля. Ни единой души не было внутри. Гигантский линкор выглядел, словно мертвый, разодранный кит, выброшенный на сушу, частично пожранный хищниками. Пусть же так и останется, решила для себя Вайши, подняв и выставив к небу кисть руки. Потянув эту кисть на себя. Потянув само небо на землю. Над головой оглушительно громыхнуло, протяжно, долго ударяя по ушам. Никаких поблажек стихия сегодня давать не собиралась.Неподалеку от укреплений АнубʼАрака.
Лььеньир собирал всё новые и новые группы сородичей, отсылая их в сторону эльфов. Несколько гвардейских наг, оставленных здесь Леди Вайши ради присмотра за принцем, казалось, забавляются, развлекаясь просмотром. Никто ничего не говорил — сейчас все речи принадлежали только тускарским вождям и Лььеньиру, выбиравшим свой путь. — Прочь от красных воинов! Прочь от смерти к благой жизни! [т] — кричали одни вожди. — Слушайте старого шамана Лььеньира и его советов! Я говорил с ним! Он видел духов! Слушайте его. [т] — вторили им другие. Тролл слушал все это и поражался, как все остальные, этому лицедейству. Ещё совсем недавно эти забавные существа обещали спасти их жизни. Теперь.. Впрочем, уж кому, а Троллу как раз было всё ясно. Он понял это ещё в тот миг, когда строй только остановили. Они боятся. Очень боятся. Троллу было искренне жаль их. Ведь каждый тускен всего лишь хотел жить. Совсем иначе выглядел сегодня принц. Своими словами, разнесшимися по войску, как пожар по сучьям, своим явным желанием убивать. Пусть и по понятным мотивам, но сейчас, Кель действительно напугал рыжеволосого эльфа. И не только его. Казалось, принц изменился, стал совсем другим эльфом. Совсем как древний король Сильвер. Саботар вышел из толпы подобных ему полу-моржей, и встал рядом с эльфами. Не обращая никакого внимания на удивленные взгляды соплеменников, он со взглядом, полным безразличия, наблюдал за разделением собственного народа. Много кто был удивлен, что пособник раскола в конечном итоге принял именно сторону Мстителей. Несколько тускар прокричали ему на своём языке, но тот даже не шелохнулся. Тролл с удивлением воззрился на того самого Саботара, того самого тускена, который пытался убить Иемира и его самого, Тролла. Что движет этим типом? Как он может так просто менять стороны? И вспомнил о Иемире. В последний раз он видел его, отдавая лекарям, оставляя там. Целители наскоро осмотрели рану, наложили чары и нанесли ожог — для скорого закрытия раны. «Судя по всему, важные органы здесь не задеты», — сказал врач. На данный момент, он нуждался в покое — хоть и мог уже заниматься обычными делами (если забыть о боли, конечно), но акробатические и атлетические перегрузки были противопоказаны: рана могла раскрыться, поставив насмарку все старания врачевателей.Залив Клинка.
Если бы кто-то сейчас смотрел на облака сверху, то заметил бы, как в одной месте облака сильно темнее остальных, скручиваясь посередине. Спускаясь сквозь непроницаемый слой туч, перед зрителем открылась бы ужасающая картина — настоящий торнадо буйствовал в гавани, разметав корабли, сдувая пристань. Море бушевало, как в настоящем шторме, набрасываясь на черные суда раз за разом. Первые такие волны сбросили в воду незадачливых мертвецов, но в следующую секунду, почти все они попрятались в трюмах, оставив лишь нескольких мертвецов, по мере необходимости. Шторм метал суда, пытавшиеся то сесть на мель, то выйти в открытое море, но выбраться из насланного словно самими морскими Божествами, шторма, не удавалось никому. Одно такое судно бушующий ветер отбросил на мель, и оно, хрустнув, переломилось помолам, рассыпая мертвецов. Словно и ждав этого, огромный вал ледяной воды, возникнув из ниоткуда, с гулом обрушился на останки, завалив их набок. Разделавшись с эскортом фрегатов и линкоров, торнадо «развернулось» в сторону исполина. Королева змей направила разошедшуюся не на шутку стихию на столкновение с кораблем. Разогнавшись, столп из воды и ветра со всей силы впечатался о борт корабля. Вспыхнула молния. От грохота столкновений и рева грома из ушных раковин начал течь ихор. Ведьма поняла, что повредила их. Пытаясь рассмотреть судно за странно участившимися вспышками молний, Вайши замерла. Торнадо врезался в обшивку линкора, сорвав несколько укреплений и строительные леса. Корабль же словно поглотил удар, не оставив следов. В змеиный ум королевы змей пришло всё осознание беспомощности в этой ситуации. Она не смогла причинить судну почти никаких повреждений. Косметические же разрывы, сделали судно ещё более уродливым и мерзким. Не понимая, что тут не так, ведьма огляделась. Действительно, мелкие судна водоворот вращал как мог, но только не исполина. Отчаявшись, Вайши направила поток стихии глубже, вгрызаясь в корабль, но торнадо, ударяясь об стенки корабля просто рассыпалось, теряя всю силу. Нагу окутало отчаяние. Вся её магия ничего не могла сделать тут. Неожиданно, она услышала звук, в который просто не поверила. Корабль застонал. В судне загорелись потусторонние огни. «Стратхольм» начал разворачиваться, показывая гигантские, покрытые стальными шипами, борта. Наги замерли, пораженные зрелищем. Земноводные застыли в воде, ожидая, что будет. Мутные, зеленоватые огни, казалось, никак не освещали судно — подобно могильным духам, которые завлекают путников своим огоньком к гибели, светился и корабль. Показался удлиненный, словно дырявящий сам воздух, нос корабля. Под этим «носом» загорелся слабый зеленый свет, показывая раскрытую голову-пасть, словно заглатывающую черноту. Невидимая раньше, выглядящая, как безумный оскал какого-то гротескного животного, голова повернулась к королеве. Из раскрытой пасти ненавидящей твари полился ядовитый свет. Всем нутром, королева змей учуяла, что сейчас произойдёт. — Всем назад! Её крик раздался и был слышен всем, но было уже поздно. Носовое орудие взвыло и выстрелило.Побережье залива.
— Погружайте всех раненых в лодки! Мы заберем их на корабли в первую очередь! — Принц, казалось, снова вошел в привычную колею командования. Разумеется, это был далеко не единственный его приказ — сейчас он раздавал их прямо на ходу, выстраивал войско и скомандовал заряжать баллисты, готовясь к штурму укреплений нежити. Советник держался рядом с принцем, обсуждая детали наступления. Время от времени, в мыслях Сафура пробегали сомнения и он опасливо косился на принца, чего тот не замечал. Наполовину погруженный в собственные мысли, он выглядел так, будто находился в трансе, но стоило советнику заподозрить в этом принца, как тот тут же выдавал полную сосредоточенность, запоминая всё, что Сафур ему говорил. Это состояние показалось очень странным приближенному принца, и оно ему не понравилось. Так или иначе, он ещё займется этим, когда всё уляжется. Если уляжется — мрачно думал про себя советник. Тем временем, те корабли, что удалось сохранить за собой, в свою очередь поделились на те, на которые потихоньку будут эвакуировать раненых и больных эльфов и наг (если таковое вообще потребуется — наг поблизости почти не было, всех их увела с собой Вайши), а затем и Гражданский корпус. Вторая же часть кораблей, как ни иронично, понадобится, чтобы отбить отбитые нежитью корабли обратно. Лодки действительно ждали своих «пассажиров» у шумящего холодного брега. Ответственность за проведение эвакуации взял на себя один из адмиралов, распоряжаясь капитанами, а те — матросами. На носилках, с помощью или своим ходом, к лодкам шли эльфы, постепенно загружаясь в них. Когда лодка заполнялась, она подплывала к ближайшему готовому кораблю, поднимая раненых с помощью веревок и помогая взбираться остальным. Потом лодка возвращалась к берегу и всё начиналось сначала. Поистине, нет ничего ценнее эльфийской жизни. В Азероте это самый вымирающий народ — не считая, возможно, драконов. И даже драконы не испытывают такой постоянной угрозы к себе. Если уж на то пошло, никогда и не испытывали. Даже у людей с их вторжением Легиона, перенесшим даже больше бед, кажется, было куда меньше проблем теперь, в загадочном Калимдоре. Это означает лишь, что Мстители не могут позволить больше ни одному эльфу погибнуть. Они должны сражаться — да. Чтобы выжить. Но ни в коем случае, не позволять умирать. Никогда. Никогда. Именно такого обращения ждал Иемир Броудсвен, подбираясь к лодкам. На сей раз у него действительно был повод — и целители сами отправили его сюда, пусть и с куда легкой раной. Стараясь не замечать неодобрительные взгляды других эльфов, он поспешил к ближайшей лодке. Жизнь эльфа — самое ценное, что есть, так? — Стоять, млять, Броудсвен! Эльф-раздолбай поперхнулся.Неподалеку от укреплений АнубʼАрака.
Выслушав доклад, Сафур наконец передал его принцу. — Всего с нами было семь кланов тускар. Два изначально стояли против нас, и оба клана ожидаемо ушли. Кель кивнул, обдумывая. Седой эльф продолжил: — Практически полностью, за некоторым исключением, к нам присоединился клан Снежных Клыков. Лишь несколько из них переметнулись на.. другую сторону. Кель озлобился, вспомнив о унизительном расколе. Хоть что-то сохранили. — Это всё? — Ещё два клана, Стрелы Холода и Ночной Огонь — тот, чей шаман на нашей стороне. Благодаря нему мы сохранили хотя бы этих союзников. — Действительно, мне надо будет поблагодарить его за это. Но.. Сафур.. — Да, мой принц? — Не официозничай, прошу тебя. Сафур, это ведь меньше половины. Даже с полными силами у нас было бы не много шанса сокрушить ту твердыню, в которой, похоже, засел АнубʼАрак. Не стоит забывать и о подкреплениях нежити. — Перед возвращением, наши последние разведчики потеряли их из виду. — Надеюсь, они не воспользуются этими подземными переход.. О, святой Свет! — Похоже, у нас совсем не осталось времени. — Седой эльф уже был в курсе о «пропаже» идущих где-то следом сил нежити, и даже догадывался о причине, но говорить на этот раз ничего не стал. — А как насчет того клана, который подарил нам невидимые накидки? — Мы.. хм, не нашли их. Похоже, они также ушли от нашего войска. — Даже они?.. — В голосе принца сквозила обреченность. — Мы сотрудничали, они явно хотели присоединиться к нам. — Действительно, странно. Судя по докладам, они зарекомендовали себя как торговцы. Они как раз первые бы хотели сбежать прочь от нежити. Хмм.. — Сафур подумав, продолжил. — Также, мы имеем приблизительно половину обычного клана тускар, собранного из всех тех добровольцев, что остались с нами. Возможно, те самые торговцы тоже там. — Я надеюсь на это. Их ткани.. — принц задумался. До сих пор не ясно было, как какой-то тускен научился делать то, что веками не могли создать эльфы. — Мы уже приспособили их. У нас есть один отряд, не считая вашего нового плаща. Нужно будет узнать, как они это делают, — невольно думая об одном и том же, заключил Сафур. — Итого, — добавил советник, — почти три с половиной клана из семи. Придется работать с чем есть — я отдам команду на строй. Интересная привычка называть племена кланами, подумал принц. Орки имели «кланы», как сейчас называет племена Сафур. Принц отметил эту особенность своего советника и отбросил эту мысль.Побережье залива.
— Э-э не-ет, теперь всё по честному! — Ублюдок, а ну иди сюда! — Не-не-не! Меня врачи определили! — Сука, я тебе щас пасть надеру, ублюдок! — ярости в голосе, казалось, нет предела. Все вокруг наблюдали удивительную сцену: Как ни удивительно, но злополучный Иемир столкнулся с не менее злонесущей женщиной-капитаном. Сейчас эльф бегал от неё наперегонки — та пыталась догнать его, чтобы, по всей видимости, убить — держа в руках легкую шпагу. — Слушай, мне противопоказано бегать, ладно? — чуть задыхаясь, кричал взад Иемир. — Сука, ну я тебе пасть порву! Ублюдок! Дезертир! Уже некоторое время она отваживала попытки наглого эльфа проникнуть в безопасность кораблей под видом больного. Зная нравы проклятого тунеядца, эльфийке-капитану было очевидно, что оказавшись в безопасности, Броудсвен снова начнет дебоширить. Она заметила его, когда час назад тот чуть не уплыл вместе с тяжело ранеными. Отдав приказ не пропускать Иемира, спустя некоторое время она вновь обнаружила назойливого эльфа! Тот пытался вплавь проплыть часть расстояния, чтобы взобраться на ближайший корабль, но чудом оказавшаяся рядом, капитан снова прогнала её. Наконец, это вконец достало женщину, и та преследовала наглого ублюдка, принципиально не отвязываясь от него. Тут Иемир споткнулся на ровном месте. Странно, подумала капитан, настороженно подходя к нему. Но в следующую секунду он снова рванулся по песку. Рубашка с широкими манжетами на руках была запачкана грязью, когда Броудсвен (не намеренно) обрызгал песком её. Капитан стряхнула с себя капли грязи, мгновенно вскипев. — Та-ак! Иди сюда, мочеглот! Сейчас ты точно калекой станешь! Похоже, та восприняла ту грязь, как личное оскорбление. Броудсвен, похоже, не знал, что натворил. Остановившись спиной к ней, он раздраженно сжал кулаки. Женщина улучила момент, чтобы подбежать к нему. — Да что ты заладила, иди сюда, иди сюда? — Броудсвен неожиданно развернулся прямо перед настигшей его капитаном — та от неожиданности отпрянула. — Почему ты всё время меня достаешь? — Ты слютняй и алкаш! — Свет, да я не видишь ли, я ранен? — Иемир уже явно пожалел, что оказался здесь. — У меня вообще-то, даже есть повод тут быть! Вернее, пожалел, что оказался именно у этой лодки. На корабль он всё ещё хотел. В безопасность. — Ты даже не смертельно ранен! — Неожиданно нахмурившись, женщина сказала: — Покажи мне свою рану. — Э-э, вот: — Эльф продемонстрировал под одеждой ожог. Задумчиво, капитан смотрела на эльфа. Потом, медленно протянула: — И, ты думаешь, этого хватит, чтобы избежать боя? — Да! — Что по твоему, лучше отсиживаться на корабле? — Тон её всё не менялся, но в то же время пробирало всё растущей злостью. — Да! Точно! Там безопаснее всего сейчас! Женщина гневно раздула ноздри, взглянула на него, и с какой-то яростью внезапно выплюнула: — Да ты просто трус! Звон удара о кожу. Пощечина. Что-то беззвучно трямкнуло в Иемире. Он перестал воспринимать себя, и словно оцепенев, наблюдал за происходящим, ничего не предпринимая. — Жалкий трус, дегенерат, слабак! — она не то рявкала на эльфа, не то действительно срывалась. — Ублюдок, идиот, трус, трус, ТРУС! — она толкнула его в грудь. Трус?.. Без всякого сопротивления, его тело начало заваливаться. Словно в замедленной съёмке, Иемир наблюдал за своим падением, не предпринимая ничего. Он же ничего не может?.. — думал эльф про себя. Вот впереди капитан. На её лице читается гримаса ненависти. Она ненавидит его. Странно, подумал эльф. Вижу своими глазами, а думаю о себе будто со стороны. Сбоку видны столпившиеся матросы. Наблюдают. На лицах некоторых досада, у других — испуг. Один из эльфов медленно отворачивается, собираясь уходить. На его лице читается отвращение. Они все презирают меня? Ещё несколько долгих мгновений, и картинка поворачивается — теперь видно небо. Оно мрачное, серое, покрыто тучами. На горизонте они ещё темнее. Здесь никогда не бывает видно солнца. Ни когда они только пришли в эти холодные земли, чтобы свергнуть Повелителя Тьмы, ни после, во время бегства — оно не выглядывало ни разу. Облака, серые облака закрывали небо. Но он же ранен! Честно ранен! Это не прозвучало в голове Броудсвена убедительно. Ничто не поддержит бедного Броудсвена. Я — трус? Жалкий слабак? Неужели он.. так беспомощен? Что он может? Вокруг него вертится мир, а он даже не ощущет ничто под ногами. Слова, слова вращались вокруг Иемира, навсегда застыв перед беспомощным разумом. — Да ты просто трус! А потом — это. Звонкий хлопок. И жжет щека. — Жалкий трус, дегенерат, слабак! Я не понимаю. Не понимаю.. — Ублюдок, идиот, трус, трус, ТРУС! И падение. Он ощутил, как его спина начала касаться песчинок песка. Все на береге слышали крик, который издала женщина в треуголке, направив шпагу к шее упавшего на песок эльфа. — И больше не смей сюда возвращаться, а не то я убью тебя! Иемир не смел ослушаться.Неподалеку от укреплений АнубʼАрака.
В любом случае, они не могут останавливаться. Не теперь.. и не в таких обстоятельствах. Понадеявшись, что у Вайши всё получилось с отвлечением кораблей, Кель отдал приказ строить войска. Однажды, много дней назад, Кель спросил: — Зачем вообще штурмовать базу нежити, если можно просто напасть кораблями сразу на блокаду, казалось бы? — Принц Кель, у нас не хватает кораблей для прямого штурма. Разорив базу нежити, мы лишим нежити командования, и даже отвлечем часть кораблей. — Да, но что делать с такой подавляющей флотилией? — на этот вопрос ответ нашелся позже, когда Леди Вайши предложила инициативу с разорением верфей Короля Мертвых. И теперь, принц надеялся, действительно надеялся на Вайши. В общем-то, вне зависимости от того, что происходит на суше, другого плана у них действительно не было. Кель прохаживался по земле, ожидая своего советника. Принц наблюдал за тем, как эльфы становятся линиями, напряженно всматриваясь в мрачную тень укреплений нежити, видных с холмов неподалеку. Магией настраивались осадные орудия, позволяя баллистам катиться без лишних усилий. Тускар готовили свои копья и дубины, шаманы зачаровывали как свои орудия, так и некоторые эльфийские — всем желающим. Сейчас было не время вспоминать причины для вражды. Сейчас, или никогда. Головы принца-без-королевства коснулось что-то легкое. И не единожды — снова и снова, что-то холодное ласкало его волосы, грязную, от недостатка времени на мытье, голову. Принц поднял голову, и ещё одна капля ударилась о его нос. Здесь? Это казалось невероятным. Дождь в Нортренде? Но и сам Нортренд перестал быть похожим на себя. Голая земля, через которую вот-вот начнут прорастать замерзшие семена (а эльфы застряли здесь со времен освобождения Короля Мертвых, уже около трех недель), деревья тут и там покрывались «почками». Как же быстро, эта «мертвая» природа брала своё! Похоже, она даже не была пострадавшей от всего этого, словно дремала. И дождь. Шум капель перерос в настоящий дождь северной страны. Становясь всё громче и громче, эльф услышал пение Синʼдорай. Пела девушка, одетая в алый доспех, чей голос разлетался, звонко, по округе. Она пела песню скорби.. и надежды.Анарʼала, анарʼала белоре, Именем Света, во имя света Солнца, Синʼдорай, Дети единой Крови, Шинду фалла на.. Наши враги побеждают.. Аннʼда, Миннʼда Шинду тала. Отец и Мать наши мертвы. Шинду синʼдорай, Павшие дети Крови, Анарʼала, анарʼала белоре, Во имя Света, во имя света Солнца, Венделʼо фалла шинду. Помоги мне победить моих врагов. Шинду синʼдорай, Слабеющие дети Крови, Венделʼо Шинду, ал диель шала. Помоги мне пройти, безопасным путем. Аннʼда, Миннʼда, Отец и Мать. Шорельʼаране, Прощайте. Шорельʼаране, Прощайте. Ану Анарʼэндал дракон делаʼна. Дух Дракона ведёт нас.
Песня проникала в самое сердце. Каждый чувствовал то же, что остальные. То здесь, то там песню подхватывали эльфы, разнося мелодию сквозь строй. Единственный свет надежды, который у них есть. Невероятное единство и сплочение соединило тысячи эльфов. Все они запели снова. Наконец, принц отбросил тьму в своём сердце, и набрал в лёгкие воздух. Ноты, которые он творил голосом, были прекрасны.Залив Клинка
Королева змей пришла в сознание. Кажется.. Ощупав многочисленными руками тело, она поняла, что ихор течь из ушей перестал, но кажется, сильно навредил ей — наверное, лучше пока просто не смотреть в отражение. Краем глаза она заметила, как зеленые капельки выходят из края рта. Точно. Она в воде. Свет ровными линиями спускался до неё с поверхности. Рядом застыл, словно в невесомости, наг с трезубцем — очевидно, мертвый. Почему её не нашли, она понятия не имела. Взглянув наверх, вместо ожидаемого остова корабля, она не увидела ничего. Стоп. Медленно, ощущая боль в висках, она всё же вынырнула на поверхность. Так и есть. Переводя дух, она поискала уцелевших вокруг. Ничего. Только разрушенная пристань, да водная гладь, с торчащими на мели остовами уничтоженных суден. Где же корабль? Куда он делся?