АнубʼАрак
Гигантский лагерь, окруженный частоколом и земляными насыпями, охватила суета. Повсюду, где можно бросить взгляд, было видно: эльфы сворачивали лагерь. Некоторые собирали вещи, складывая их в золотистые ящики. Один из таких ящиков закрыли, и он воспарил в воздухе. Небольшой пасс руками от одного из Мстителей — и ящик плавно поплыл к строю из точно таких же «грузолетов», вслед за которыми направился и «конвоир». Другие эльфы, солдаты, лучники, строились в обработанные уже сотни раз порядки, разбирали починенные части лат и оружие у кузнецов. Гражданские, кто мог брали оружие — солидарность у эльфов считается выше людскй, но сейчас ими двигала общая идея выживания.279 день.
В то время, как эльфы торопливо сворачивали лагерь, Вайши обходила лагерь в поисках Келя. Дело в том, что она спешила сообщить ему кое-какие идеи по поводу снятия блокады — в частности, речь шла о найденных ранее верфях. Там собирались черные корабли флота Плети, и эти верфи не были тронуты в ходе вторжения Мстителей на континент — они просто не считались важными, в сравнении со свержением Короля Мертвых с его ледяного трона. Поэтому, ни одна из трех верфей не была тронута. Сейчас же, по крайней мере две из них, находились в пределах досягаемости их сил. Так как для своей защиты, Повелитель Тьмы стянул все силы, какие мог, эти верфи остались почти без охраны. Но постепенно, туда стягивались немногочисленные отряды мертвецов. Напав на эти верфи, легко можно спровоцировать реакцию флота — ведь потеря верфей обернется ненужным и долгим восстановлением всего порта. Напав на эти верфи, наги отвлекли бы часть черных кораблей, одновременно ослабив блокаду. Сама блокада же была вовсе не у выхода из залива Клинка, но у крупного скопления нежити на побережье, вокруг которого стеной стояла эта блокада. Всё дело было в эльфийских кораблях, которые прибрали к себе мертвецы — без которых, эльфам было просто не уплыть. Мощные зиккураты стояли на защите укреплений, которые мертвецы себе создали. Пирамидальные башни, чьи дозорные были мертвыми душами, всегда были наготове — а если бы эльфы прорвали основную оборону мертвецов, флот бы просто обстрелял бы эльфов — и это перечеркнуло бы все старания живых. С другой стороны, ничто не мешало захватить корабли Плети, но похоже, они строились с таким принципом, чтобы его не могли использовать живые — трюм для 'хранения войск', разумеется, без кубрика, спален, вообще чего-либо, нужного живому, но бесполезного мертвецу. Другими словами, в таких кораблях хорошо перевозить груз, но не живое войско, которое вымрет за пару месяцев плавания. Войдя в штаб, королева змей не застала там, как ни странно, никого. Осмотрев доклады, она догадалась, что Сафур был здесь на так давно. Очевидно, Кель тоже отсутствовал. Оглядев несколько пустых комнат, она собиралась было уходить, как вдруг услышала сдавленный вскрик. Прислушавшись, она замерла. Некоторое время проведя в ожидании, Вайши всё же услышала чей-то вздох. Не уверенная в том, что услышала, змея застыла на месте. Ожидание длилось минутами — и действительно, где-то раздался шорох, после чего кто-то харкнув, сплюнул на пол. Звук шел из кладового отсека. Интересно. Проскользнув в сторону звука, нага нашла комнату, заставленную различным хламом внутри комнаты: будь то пока ненужные или поломанные вещи, несколько предметов мебели и придвинутый к стенке стол, рядом с которым стояли как попало клетки. С противоположной стороны, было чисто и горел камин — кто-то недавно его зажег и ушел, так как в комнате было пусто. — Убью, когда найду, с*ка. Проклятье, как же угораздило-то.. Нет, не пусто. В одной из клеток, стоявшей вплотную к столу, сидел бормотавший эльф. В руках он держал записку, сорванную, похоже, со стола, где торчал кинжал, пригвождавший её прежде. На записке было написано: «Оставил до разбирательства. Без обид. Тролл.» Подняв глаза, эльф обрадованно воскликнул: — Нага! — Сразу же сморщившись, словно бы от головной боли, уже более тихо он продолжил — как я рад тебя видеть.. вытащи меня отсюда! Вайши аж поперхнулась от такого обращения. Нага? Что этот эльф себе позволяет? Резкость, с которой он говорил, означала. — Ты чшшто, не приззнаешшь перед ссобой королееву ззмей? Выпучив глаза, эльф сглотнул. — Ээ.. простите, ваше великолепие. — На первый разз. — Вайши скрестила чешуйчатые руки — Но ччто ты деелаешшь тут, эльфф? — Подставили, бесхребетно и неожиданно. Я тут видел странную вещь. Несколько удивленно (присутствию королевы), но торопливо он представился, после чего, под расспросами наги рассказывал, почему он здесь. — И увидев, мертвого тусскена, ты броссился бежать? — Ну.. да! Я должен был рассказать о том, что там случилось, что бы оно ни было! Тускары знают обо мне, и теперь ищут! Они.. он.. стооооп! Тролл, с*кин ты сын! Зачем ты это сделал?! В комнату входит Тролл. Завидев гневного Иемира, он вразвалку движется к клетке. — Потому что работа такая, везде ищи подставы. Когда видишь истерящего эльфа, то такого лучше просто куда-нибудь упрятать, а потом разобраться. — Ты охренел?! — Иемир буквально глаза выпучил. — И пока не разобрались бы, все равно бы тебя упрятали. — Да ты параноик чертов! А это.. Броусвен осекается и бледнеет — вслед за рыжеволосым эльфом вошел крупный тускен — тот самый громила, что напал и убил вожака тускена у эльфа на глазах. — Нет-нет-нет-нет! Они нашли меня! Я знаю, точно знаю, я здесь лишний свидетель! Вайши, выслушайте ме.. — Это он! Он убийца! — яростно затыкал лапою тускен в сторону заключенного. В комнате моментально воцарился гам, словесный бардак. Вайши всмотрелась в вошедшего. Он выглядел, как ничем особо не примечательный тускен. Двигался медленно, вразвалку за эльфом, наблюдая за всем ничего не выражающим взглядом. В то же время, движения его яростны, а рык глубок. — Молччать! Вы много говоритте. Мы сспросим о ссслучившшемсся и эту пароччку. По словам Тролла, тускен выслеживал убийцу вождя племени Ночного Огня. Иемир был в лагере тускар и знакомился с местной культурой.. или напитками. Ему давали пробовать несколько зелий, после чего, местная знахарка, у которой он был, вышла из комнаты, всего на несколько минут — после чего, оттуда, как ошпаренный, выскочил эльф. Никто не успел его остановить. Слишком поздно тускар поняли, что он выпил такое зелье, от которого дурманится разум. Дальше Иемир не выдержал. — Ублюдок, да что ты несешь?! — Моя говорить то, что говорить племя! — Спокойно, Иемир, давай смотреть на все объективно.. — Б**ть, думаешь, я просто пришел к ним и наглотался дури, да, Тролл? — Это быть случайный несчастье, когда эльф убить вождя. Пленный эльф взорвался. — Е!»*ый ублюдок, я ж с тебя шкуру спущу, тюлень недо*%3*? й, мать твою.. — Да что б.. тебя Свет побрал, успокойся! — Тролл безуспешно пытался успокоить заключенного. — Ты оскорблять моё племя! — вставил свою лепту и морж. Перепалка на всю комнату вызвала нескрываемое раздражение у королевы змей. — Тиихоо! — В голосе Вайши повеяла нескрываемая сила, а в комнату словно бы забрался морской ветер — леди оказалась достаточно властной, чтобы все замолчали. — Тускен, как твое имя? — Саботар, из племеня Грызущий Землю. — Ссскажии, Ссаботаар, а как это вышшло, ччто в лаччуге были дурман-ззеелья? Тускен несколько смутился — Ну. мы пьем зелье в шаман-обряд и когда идет праздник Кель-то-Ла.. — заметив заинтересованные взгляды всех присутствующих, он пояснил — Это день, когда Солнце дольше светит.. Ну.. дольше! Акцент тускена, пусть немного неясный, был вполне понятен. Многие тускар научились в прошлом языку людей Альянса, через который сейчас общались с эльфами. — Дольше времени! — подвел догадку любопытствующий Тролл. Как-то неожиданно выяснилось, что у имени Принца и праздником есть чуть больше общего, ведь полное имя его, «KaelʼTas Sunstrider», так и переводится — Кель, Солнечный Скиталец. Да и по смыслу не далеко. — Да! Да! — Хсмм. Ии ччто, вы вашше племя хоччет? — Мы забрать его себя, наш шаман.. — тускен не успел договорить, вздрогнув от вопля пленника: — Да не было такого! Ублюдок, лжец! — Иемир буквально возопил от отчаянья, бросившись на прутья клетки. — Он хочет убить меня! Они хотят убрать свидетелей, вы не понимае..?! Иемир внезапно понял, что его голос странно слабеет. Как бы он ни старался, он звучал все тише и тише. — Я жже ссказала, молччать. Такк.. ччто ты говорил про шшаманов? Вайши закончила концентрировать на нем заклинание — змеи на её голове раздраженно зашипели в сторону плененного разведчика — это утихомирит его, на некоторое время. Эльф в клетке бессильно опустился на пол. — Ах. Наш шаман говорить с духами, те сами решить, жить эльф или нет. Вайши в сомнении взглянула на заключенного. Сказанное прежде, пока не обращало факты ни на чью пользу. — Чччто, есссли мы не отдадим егго вамм? — Тогда наше племя не идти. Мы дать путч оскорбление. — Эльф, ччччто он ссссказззал? — Вайши обратилась к Троллу — тот перебросился с Саботаром несколькими фраз на языке тускар. — Леди Вайши, он утверждает, что его племя не присоединится к нам в борьбе, если мы не отдадим им эльфа, убившего их вождя. Это оскорбит их. Рисковать было нельзя. Без всяких колебаний, Вайши, с иронией произнесла: — Такк отдай имм эльфффа. Вайши никогда бы не поставила под угрозу операцию по эвакуации с континента. Что ей жизнь одного эльфа? — Нно.. на наашших уссловиях. Эттого эльффа будутт ссопровожждать нессколько нашших воинов. Тускар нахмурился. С другой стороны, новым союзникам она тоже не доверяла. «Тут что-то не так», думала она. — Шаман-обряд нельзя отвлекать! Для разговор с духи надо покой! — Раазззве мои воины будут вам мешаать? — деланно удивилась змея, — Если вам неччего от нас ссскрывать, то и проблеем ждать не сследуеет? Саботар молча посмотрел на королеву. Казалось, никаких эмоций не проявилось ни на его лице, ни в глазах — вообще ничего. Простой невыразительный взгляд. Нашши вооины пойдутт сс ззаключенным. — холодно блеснув глазами, произнесла королева змей, — или вам раззбираться сс приинццем Кеелем! Сотни эльфов покидали лагерь, собравшись в строй. Длинная колонна, устремилась, подобно, как поток гусей устремляется по земле одной толпой, ведомая пастухом, так и эльфы пересекали пустоши, уходя из лагеря у реки, сквозь лес, к Великому Морю. Параллельно им, готовились снаряженные суда — десятки из них уже следовали вниз по реке, как и большая часть наг (лишь часть из них осталась с эльфами на суше). Тускар готовились пойти отдельно — в их лагере наблюдалось замешательство, будто сами тускар не были готовы выступать. Кель, узнав о случившемся, сразу пришел в их лагерь: — Вы согласились помогать нам, скрепив дружбу клятвой, так почему вы праздно стоите тут? Это растолкало растерянных тускар, и те, с некоторой неуверенностью поначалу, но уверенно вышли вслед за эльфами. В тенях лагеря, шикали и шипели друг на друга, в споре, вожди. В конце-концов, силы тускар присоединились к строю эльфов. Путь пролегал через вырубленный кем-то уже давно, лес — до самого берега он был разрублен, а стволы сложены по бокам широкого (и полного пней) прохода, куда как раз устремлялась колонна. Никто не знал, кто и зачем это сделал, но это сыграло неплохую помощь Мстителям ещё при их вторжении, и теперь, точно так же, поможет и при уходе. Если бы не флот.. Никаких контактов. Нет, мы не имели с ними столкновений за все время вторжения. Руины городов? Нет, мы не можем установить это. Они не строят города на поверхности. Послушайте, мы были готовы пойти в союз даже с троллями — по вашему, мы бы не заключили союз с нерубианцами? Их просто не было. Я искал.. послушайте, мои люди искали их! Мы.. мы высылали группу, они просто, я еще раз говорю, мы ВЫСЫЛАЛИ послов, это ни к чему не..Сафур
Тем временем, глубоко под землей. Пещеры великого королевства Азол-Неруб. Воздух наполнился чавканьем, чмоканьем сотен ног, когда через темноту начали проходить вурдалаки, скелеты и прочие трупы, сплошным строем. Чавканье раздавалось от воды, в которой шаркали мертвецы — много пещер заполнялось водой — и без того отчаянные в вопросе собственного выживания, нерубианцы, занимались уплотнением потолков и стен, вбрасывая на них свою паутину. Уже несколько раз наместник, ведущий нежить, натыкался на эти жалкие остатки некогда величественной общины. Ещё ни разу, пауки не давали достойный отпор. Похоже, у них самих проблем было навалом, заметил наместник. — Повелитель Араж, впереди был обнаружен отряд эльфов, — с наместником заговорил подошедший некромант. Некромант выглядел как-то замучено, словно совсем недавно его пытали. Мертвые обычно вообще не пытают своих, разве что этот, чем-то особенно провинился. — Они ослабли и не способны сражаться, — продолжил некромант — Похоже, кто-то уже занялся ими до нас. — Интересно. Похоже, не мы одни используем эти тоннели. Приведите ко мне одного из них. — Слушаюсь. Но что эти эльфы делали тут? Жаль, у него нет времени допрашивать их. Вскоре некромант привел одного эльфа — его не держали упыри, но сам он был очень ослаблен — некромант проклял пленника так, чтобы тот не смог сбежать. Пойманный выглядел ужасно — несколько рваных ран, множество ссадин и синяков, держащийся на последнем дыхании. Брошенный на землю, он лежал у этих странных нитей на стенах, дававших слабый свет в проходе. Араж был, как всегда, лаконичен: — Ну что, живой, расскажешь нам, что вы здесь делали? — Я никогда не.. Вдруг эльфа скрутили судороги, и многие его суставы с хрустом сломались. Эльф замертво пал на землю. Наместник спокойно поднял руки и прошептал заклинание, а мертвый эльф, хрустя своим телом, поднялся. — Итак, ты ответишь на мой вопрос? Факелы отсвечивали на стенах многочисленные письмена и рисунки. Приглядевшись, я увидел изображения пирамид и легендарных нерубианцев — шестилапых, симметричного вида созданий, плетущих паутину, охотясь — и на другой картине, где тролли и нерубианцы сошлись в схватке — топоры троллей отскакивали от крепкого панциря из хитина, но и нанесенные нерубианцами раны троллей зарастали, словно бы на глазах. Наблюдая за изображениями, не заметил, как прошел часть пути — вскоре пошли записи о том, как пауки боролись с нежитью, только та появилась — в начале успешно, явно побеждая, но потом.. шла одна-единственная картина на весь рост. Пылающая фигура с крыльями, топчущая трупы сотен подданных Азол-Неруб. А за ней ещё сотни таких же. Демоны. Их не узнать было невозможно. Но что шло дальше? Стену с записями дальше, вдруг перекрыл сплошной поток засохшего, старого ихора, как будто здесь что-то лопнуло и забрызгало собой стену. Проползший рядом нага из гвардейской стражи Королевы, заметив ихор, принюхался, но потом с отвращением сплюнул, ползя дальше. — Нашел что-нибудь интересное? — История этого королевства. Похоже, они пали от руки демонов задолго до вторжения. — Проклятье! Неужели нас зря сюда отправили? Соратник и друг, мой собеседник, попросился добровольцем в экспедицию со мной. Нас отправил советник нашего Принца, некто Сафур. Так как мы не смогли справиться с нежитью своими силами, надо искать союзников — и насекомые входят в их число. Нашей задачей было установить контакт с Нерубианской Империей, и какой угодно ценой обеспечить союз с ней. — Нет, подожди. Мы же не можем просто так вернуться. На нас вся надежда, а помощи Мстителям ждать не откуда. — Э-эх, если бы Лорд Иллидан не погиб! Мы бы создали портал, и ушли в Дренор! Наш диалог прервала нага: — Ти-ихо! С-слушайте. Замерев, останавливаюсь в зале. Отсвет факелов не показывал всей части темного коридора залы. Остальные эльфы тоже притихли — но звук, словно бы что-то липкое касается камней, не прекратился. Нага, озираясь, встал в защитную стойку, подняв своё оружие — трёхзубчатое копьё, с толстым основанием, так похожее на якорь. Встав бок о бок, мы приготовились к злоключениям. Вскоре, звук усилился, действительно, разросся до топота десятков ножек, пока из проходов не повалили покрытые хитином монстры — смутные тени среди теней. Выставив вперед факел, я увидел разбитые на сегменты, насекомые тела. Громадные, каждая в полный свой рост доходила до двухметровой наги по одной лишь высоте. Существа были покрыты крепким хитином, способным выдержать не один удар меча, из туловища торчали шесть отдельно отходящих конечностей-лап, жвала-челюсти выжидающе подергивались — жвала, над которыми пролегали десятки и десятки фасеточных глаз. Сейчас эти глаза внимательно изучали группу эльфов. — Это они. — шепотом сказал я приятелю — те, кого мы ищем. Легендарная цивилизация Азол-Неруб. — Они не выглядят дружелюбно. Жала сзади членистоногих буквально источали яд и паутину. — Мы вторглись на их территорию, всё тут понятно. Вперёд выступил нерубианец, с татуировкой на спине. Похоже, на нем был изображен такой же, как он, паук. Возможно, герб их нации? Хриплым, отдающим вибрацией, низким голосом, он произнес. — К-кто вы, и зачем пришли сюд-да? Выступив вперед, я начал диалог: — Мы — высшие эльфы Кель-Таласа, приветствуем вас, нерубианцы! Мы здесь, чтобы предложить союз против общего врага! Сзади меня начали переглядываться эльфы, нага только усмехнулась. Свет, падавший на неё от огня, придавал змеиному телу явно ехидный формат. Нам важно позиционировать себя как сильную сторону, особенно сейчас — очевидно, понял нага. — Вʼысшие эльфы? Так вы те, к-то правил этим миром, до ег-о раскола? — Правильно. Мы хотим видеть вашу королеву. Ощутив, как меня тянут за плечо, раздраженно смахнул руку — мне сейчас не до этого! Продолжив, я докончил. — Мы хотим говорить с ней. Паук молча дернул жвалами, после чего спросил, — 'Вы п-росите у нас помоʼщи? ' Дьявол. То, как монстр это произнес — надежда? Но нас могут и испытывать. Судя по тому, что я знаю о паучьем королевстве, с одинаковым успехом можно быть сожранными прямо тут. Решив идти рискованным путем, я отвечаю, что 'да', это так. Шестилапая тварь отступила назад, шепчась со своими собратьями. Ощутив, как снова тянут назад за плечо, на ходу раздраженно обернулся. В лицо обдало жаром огня факела. — Ну что? — Слушай, у меня плохое предчувствие. Сбежать бы отсюда. Как он не понимает?! — Мы же за этим сюда и пришли, глупец! Нам больше не с кем объединяться, — зашипел я на друга. — Нуу, я слышал, что хотят отправить послов ещё и к тускенам и к гоблинам, так что.. — А ещё к троллям. Помнишь, что вышло из этого в последний раз? Не вариант. Паучье королевство, это самая сильная сторона здесь. Ну, ещё тролли, но с ними мы уже пробовали. Не мешай мне. Пресекая возражения, раздраженно машу рукой. Его интуиция тут не поможет. Тем временем, посовещавшись, нерубианцы собрались вокруг нас. Гвардейский нага зло зашипел на монстров, но к счастью, больше ничего не сделал. Эльфы напряженно ждали последствий. Наконец, тварь промолвила: — Мы п-роведеʼм вас в т-ронный зал. Но помни — у нас нет ко-ролев.. На моё непонимание, пауколюд продолжил: — У нас есть ко-роли. Вы, эльфы, по-хоже забыли о то-м, какими мы были до ве-ликого Катаклизма. На-ш строй не по-меняʼется ни-когда. Глядя на нагу, паук добавил: — И не пытаʼйтесь бежать — мы знаем эти пещеры, в о-тличие от вас. Нас больше. И мы лучш-е видим в тʼемно-те. Далее, нас повели сквозь темноту, направляя тычками лап сзади. Гвардеец вслух громко заметил: — Если это ловуушшка, то мы идём прямо в неё! — Как бы в ответ на шипящий акцент наги, трое крупных арахнидов стали идти чуть ближе к наге. Пару раз нога наступала в лужу, отчего та громко хлюпала. А действительно, если не шуметь, можно услышать кап воды. Похоже, оттаивание континента не идет всем на пользу. Факел совсем не согревал холодный воздух, но отсвечивал стены и потолок — весь покрытый какой-то серой паутиной, обсохшей и отваливающейся. Комнаты проходили одна за другой, корридоры — иногда прямые, выдолбленные в камне, иногда овалы естественных образований. В некоторых местах, настенная паутина словно светилась, еле заметным огнём. Возможно, мне показалось. Наконец, из очередного коридора мы, похоже, вышли на более просторную площадку — потолок всё отдалялся и убегал, пока совсем не пропал из виду. Мы входим в большую залу — догадался я. Несмотря на то, что зала становилась всё больше, освещение тоже будто нарастало — стены паутины светились странным, кислотно-зеленым тоном, узоры которой открывали само помещение: изогнутые вовнутрь стены, переходящие из почти горизонтального пола в точно такой же изогнутый потолок, создавая как бы форму приплюснутого во краям овала. Забавно. Я думал, арахниды прекрасно видят в темноте. Зачем им тогда освещение? Очевидным выводом будет сказать, что освещение нужно, чтобы видеть. На всей поверхности, от пола, до потолка, пролегали эти узоры — наступая на них, ощутил, что хоть ноги передвигать тяжелее не стало, но они будто прилипали к полу. По стенам передвигалось множество насекомых. Много, много пауков вокруг. По стенам, спускаясь с потолка (в потолке было отверстие?), вокруг, кругом шевелили лапками, многочисленными жвалами, усиками, смотря тысячей немигающих глаз. Крупные особи держали в руках длинные алебарды и пики. Внутренне я содрогнулся. Мы действительно входим в логово зверя. Наш отряд продолжал спускаться вглубь комнаты. Складывалось впечатление, будто наклон пола растет и растет — идти вперед становилось легче. И тут наши поводыри остановились. Сглотнув, я переглянулся с эльфами. Нага не обращал на нас внимания, больше сосредоточившись на пауках. Мы стали ждать. Потоптав ноги, ощутил, как под ботинком зачесалась нога. Ну черт. Капелька пота скатилась со лба вниз — рядом с другой такой же каплей — хотя воздух вокруг не горячий. Как, впрочем, и не холодный, а теплый. Я обратился к своему другу: — Как ты думаешь, на каких условиях они примут союз с нами? — Я что-то вообще ни на что хорошее не надеюсь, Эвгрил. — Я же просил, не называть меня по имени. Ты знаешь, что оно мне не нравится. Приятель усмехнулся. Оправив заплечный плащ, он сложил руки на груди. — Аа-га. А я говорил, чтобы ты не заводил нас в очередную свою сумасшедшую авантюру. Да чтоб его! — Я не заводил никого никуда! Это необходимость! — И вот мы в первых рядах, ага, — мой друг вдруг разинул рот, и ахнул. — Смотри! Впереди, расступались в свечении стен сотни арахнидов, открывая вид на овального тоннеля посреди земли, в центре «пешеры». Десятки нерубов, легко помещаясь, последней струйкой выползали оттуда, все разом, прямо из-под земли. Похоже, это были последние. И вскоре я понял, почему. Низкий, утробный рёв вырвался из глубины земли, откуда только что поднялись те твари. Такой рёв просто не мог предвещать ничего хорошего. Животный, дикий, но всё же разумный, г-н-е-в. Нечеловеческая ненависть, которой просто повеяло из глубины. Этот рев пролетел сквозь нас, отражаясь от стен, ударяя по ушам, заставляя дух уходить как можно глубже, под те тонкие листы стали, за которыми мы прятали свои тела. Из чистого тоннеля — арахниды освободили путь чему-то снизу — показалось движение. Светящиеся «водоросли» ещё не высвечивали того, что было внизу. Что-то смотрело наружу, словно изучая пространство вокруг. Неожиданно резво, из полумрака вылетела огромная лапа. Гигантская, словно двухметровый монолит, если не больше, она на мгновение зависла над мстителями, затем, чтобы громко удариться о землю перед ними. Следом возникло ещё три таких же лапы, а за ними ещё две, и ещё. Мохнатая, словно шкура зверя, ближайшая лапа слегка трещала — в ней копошились, бегали десятки, сотни жучков, перебирая своими лапками между волосков. Часть жучков опустилась с лапки на землю и беспорядочно побежала во все стороны, шуганув этим эльфов. Такая же, покрытая волосами, туша, с сотней черных, маслянистых глаз, внимательно изучающих свою маленькую жертву, зависла над этими лапами, по высоте заняв по меньшей мере половину грота — тварь медленно подтягивала тушу, равномерно покачиваясь на лапках. Шепот.. Ш е п о т. Он раздался словно бы вокруг и нигде, он произносил слова, которые я никак не мог понять, на языке, которого не существовало никогда.. или нет? Казалось, неясно даже, произносят ли его паучьими жвалами, или языком, горлочут, или свистят. Этот шепот просто есть. И он обволакивает того, кто появился перед ними. Вперед вышел покрытый татуировками, светлый, золотистого оттенка паук, громко провозгласив: — Пʼриве-тсʼтвуйт-е Нʼеруб-а, великого корол-я пауʼков! Монстр, которого обозначили Нерубом, даже не пошевелился. Казалось, ни звука не раздавалось из пасти этого существа. Молча, он шевельнул жвалами. — Я г-лашатаʼй наше-го любимого ко-роля. И буʼду говоʼрить о-т Его име-ни. Эльфы вокруг переглянулись. Мой приятель ободряюще тронул меня за плечо. В с е, б у д е т, х о р о ш о, понял он невысказанные слова. Сделав шаг вперед — чтобы выступать от имени Принца, я ощутил, как на миг, рука его напряженно сжалась, прежде чем упасть с плеча. Ожидая неведомо чего, я собрался с мыслями. Подождал, когда паук закончит свою речь, но тот ничего не произнёс. Шепот, шепот, повсюду. Он вокруг, вертится, сбивает с мысли. Сотни пауков, еле слышно треща и передвигаясь по кругу, смотрели прямо на меня. Казалось, становилось трудно думать. Свист слов стал явно громче? Прочистив горло — разом стало легче дышать и думать — я начал. Кратко изложил суть — опустив, конечно, состояние самих Мстителей, близкое к катастрофе. Рассказал о войне «наверху» — о неоконченной битве за Ледяной Трон, о последствиях той битвы — и том кошмаре, который нас всех ждет, если мы это не остановим, тоже намекнул. Глашатай продолжил — «В-ы хотитʼе наш-ей помощʼщи? Вы хр-рхотите, чтобы мʼы помогли в бо-рьбе с Плетью? Пррчему, на-ша вʼымирающа-я наʼция должна вдруг помогать ва-шей?» — Если мы не дадим бой Плети, то так или иначе все погибнем.. — Мргне нет до этого дела. — шепот в разы усилился на этом слове. С кем он разговаривает? — Мрг-г.. мы уж-е давали мергтвецам бой-й, — пророкотал глашатай — мертве-цхы привели на на-ши дома деʼмо-нов, которые пррушили и'рргх, растоп-тали мног'гrо моих деʼтей. Наше веʼликое коргхлевство пало! Род-ильные палат-ы в запусʼтении. В тишине, наступившей вдруг, застыло словно бы всё. Ни звука не раздавалось кругом, даже я затаил дыхание. Разрезав пустоту звуком, глашатай изрек — мʼы уж-е сдела-ли, что могхли. Сей-час у нас екхсть и бол-еʼе важные забо-ты. Лед, что в-ы растопили сгхвоей битвой, топит наш-ши пещеры. Созʼдания, дреʼмав-шие тысячелет-иями, про-буд-ились! Они бродят по нашим пещ-щерам, убивают моиʼх дете-й, проводят ритуа-алы. Глашатай (через которого говорил сам Неруб?) умолк. Пространство вокруг послов пришло в движение. — Н-ет.. Медленными шажками, но с каждой секундой всё быстрее, нерубианцы окружали отряд мстителей. — Луч-ше вы станете кор-рмом, для на-ш-ших деток.. — вкрадчиво, алкал глашатай. Проклятье, черт! — К оружию, эльфы! — собственный крик вырвался у меня из глотки. Злорадно захохотал нага. Проклятье! Извлекая клинок, я тут же приготовился. И ощутил, как отлетаю на землю, больно ударяясь о железо спиной. Судорожно вдохнув — из легких выбило весь воздух, я попытался вскочить — один из арахнид, с сегментами черного хитина на панцире, толкнул меня клешней-лапой обратно. Нет, нет, нет! Пытаясь поднять клинок, встретил сопротивление — лапа больно прижала руку с мечем к земле, придавив также и шею. Проклятье, так не должно быть! Впереди моего взора дрались в последнем бою эльфы — вот кто-то упал, раненый алебардой большого стража-нерубианца — монстры подхватили эльфа и унесли с собой. Другие эльфы дрались более успешно, против рядовых пауков. Нага своей могучей фигурой выделялся среди защитников, раскидывая пауков, нанося им ранения — но в следующую секунду на него накинули паутину — тот скинул её. На него тут же навалили ещё паутины, и ещё, повалив его на землю. Орущего от боли эльфа протащили рядом со мной. Были видно, как из почти оторванной ноги быстро стекает кровь, обнажая сухожилия и кусочек кости. Рядом потащили и меня. Неруб, король пауков безмолвно наблюдал за схваткой. В какую-то секунду, он словно взглянул в меня, осмысленно, зло. хоть-так-ты-принесешь-нам-пользу — услышал в своей голове я различимый шепот, свист. Помещение вдруг содрогнулось. Пауколюды замерли — и грохот повторился. Вокруг раздавались отрывистые команды — иерархи-арахниды отдавали команды остальным паукам. Забыв о нас, так и бросив на земле, Нерубианцы выстраивались в боевые порядки у входа, через который прежде вошли мстители. Ряд за рядом, они создали строй, прикрыв фланги отдельными отрядами, пока прочие забирались по стенам, цепляясь за светящуюся паутину. Теперь они действительно стояли со всех сторон от входа. — Сейрхчаʼс вы уви-дите то, ч-то видели о-чень неʼмногие. — оставшийся рядом глашатай обратил внимание на меня, и я присел. — Вы пытались нас сожрать! — И н-е преʼкрат-им пытатʼься, ес-с-тественно. М-ы всё ра-вно ваʼс со-жрём. — Ублюдки! — Не бʼлее, чем вы. Нам нуж-на пищʼа. Будь ваш на-р-род в сʼхожей си-туации, вы бы по-ступили иначʼе? — Мы не ста.. — я хотел возразить, но вдруг осознал, в чем дело. Выживание. Эльф очень хорошо понимал причины их поступка. Выживание. То, что двигало теперь самими эльфами — это выживание. То, что двигало ими в Лордероне, было выживанием. То, почему они ушли в Дренор — тоже было выживанием. Вспоминая дальнейшие события, я лишь уверился в их неизбежности. Борьба за пустоши Дренора, последующее явление разъяренного владыки Иллидана, Кил-Джедена. Иллидану ничего не оставалось, кроме как открывать порталы в Нортренд. И это тоже было выживанием. Как и сейчас. Из освещенного кислотным цветом тоннеля, раздалось шипение. Хлюпанье, скребущие звуки. Как вдруг из полумрака выбежали десятки людей. Нет, не людей. Совсем не людей. Те существа были лишь похожи на людей — издалека, и на первый взгляд. Но.. То, что он увидел, никак нельзя было назвать человеком. Мускулистые ноги, оканчивающиеся двупалыми ступнями, опутанные десятками сухожилий, поднимаясь по которым можно было отличить торс — сплошную мышечную массу, с растущими из него руками.. нет, не руками. Руками это мог назвать человек с очень плохим зрением. Щупальцами. Одно из щупалец-рук было странно вывернуто наружу, от чего были видны маленькие присоски вдоль всей «руки», мясистой, подвижной, шевелящейся волнообразными движениями. Шеи вовсе было или она была скрыта под щупальцами, растущими прямо из головы. Удлиненный сзади череп покрывала скользкая плоть, сквозь которую были различимы щели с глазными белками, но далеко не это было самым странным. Ни одно создание не было похоже на другое. Все они были странно деформированы, одна половина созданий словно не подходила другой, рука-щупальце с одной стороны — совсем маленький отросток с другой. У некоторых монстров росли щупальца прямо из одной из ног, в то время, некоторые другие были обвешаны цепями — входящими прямо в плоть существ, вгрызаясь, но не причиняя им самим неудобств. Каждое создание было по своему странным. Их изъяны выглядели так, словно для новых монстров это преимущества. Никто не выказывал признаков слабости, целеустремленно наступая горой плоти. Большинство было вооружено — жуткого вида палицами, или молотами — иногда, вросшими прямо в щупальца (или же щупальцами и являющиеся), не повторяясь даже в оружии. Все в их облике, было.. случайно, без всякой закономерности — и эти монстры воплощали этот хаос. В завершение всего, оттенок «кожи» у существ разнился — от темно-серого до фиолетового. Они выбежали из полумрака толпой, взмахивая своим оружием. Среди них выросла фигура такого же, как они, гиганта, который вырвался вперед, и замахнувшись гигантским молотом, врезался в строй. От удара пять или шесть пауков первого ряда просто отлетели в стороны, то же случилось, когда не прекративший бежать гигант прорвал второй ряд, почти остановившись в третьем. Застрявшие в теле несколько пик, похоже, не умерили пыл монстра. — Эʼто т-е, ко-го мы всегʼда боя-лись. Кто же они такие? Словно отвечая на мои мысли, глашатай продолжил: — Эʼто Безликие. — Но кто они? И откуда? — Когʼда-то мы уж-е о-щутилʼи силу и-х вторжения. И-х при-х-ход ничего хррошего не сулит. Нерубианцы вели тяжелый бой с волнами противника. Несколько десятков давило первый ряд жуков, и заполняло брешь, оставленную гигантом в остальных. С потолка нерубианцы прыгали прямо вниз, на безликих, валя их на землю, вгрызаясь в шею, протыкая мясо жалом. В четвертых тетеники сплели паутины и набросили их прямо на гиганта — это лишило его зрения, но ничуть не сковало в скорости — паутина не доставала даже до земли, не за что было уцепиться. Размахивая щупальцем с одной стороны, он смял не одного арахнида, размозжив голову и тушку молотом с другой. Один из крупных стражей, отброшенных прежде гигантом, поднялся, и разогнавшись, вонзил пику в плоть гиганта. Громадный монстр внезапно сорвал паутину с лица и прошипел: — С-с-с-коро, мы вернемс-с-с-я на поверх-х-х-ность, воцарив кхааошшшс мат-т-т-ерии мир. Страж не дал ему договорить, вгоняя пику ещё глубже, отчего громадина зашипела в ненависти. Навалившись всем весом на монстра и древка, арахнид побежал в сторону стены, пригвоздив безликого там. — Никгр-да ваʼм не быть в Азе-ротʼе снова, нʼи на поверх-ности, ни з-десь, под землеʼй, в на-ш-шем королеʼвстве! Сʼгинь! — произнес страж, пока тетеники забрасывали пригвожденного, павшего гиганта паутиной. Тем временем, схватка продолжалась, всё же не в пользу Азол-Неруба, всё новые и новые деформированные монстры продолжали прибывать. Пауки защищались, как могли, отсекали щупальца, плевались кислотой, бросали на безликих паутину — их все равно прибывало. Неруб молча наблюдал на происходящем на поле боя, после чего издал громкий, протяжный визг — от его силы у эльфов заложило уши и потекла кровь, но и безликие, похоже, стали действовать чуть заторможено, словно они не на поле боя, а размышляют перед каждым ударом, репетируя. Из тоннелей снизу, сверху, с противоположной стороны, отовсюду появились нерубианцы. Десятки за десятками, со всех сторон, они спускались по потолку, поднимались под Нерубом, появлялись в проходе за ним — с огромной скоростью они бежали на помощь сражающимся, и казалось, набегали бесконечным потоком. Сам Неруб тем временем неспешно опустился в яму, из которой вылез — цепляясь лапами за стенки, он скрылся. С другой стороны, и безликих тоже всё прибывало и прибывало, и похоже, что среди них чудились всё новые формы. Похоже, я видел далеко не всё. И далеко не всё хотел видеть. Вскочив, я схватил выроненный клинок — глашатай, отвлекшийся на битву между гигантом и стражником, происходившей в опасной близости, начал разворачиваться — и пока паук не опомнился, вонзил ему его в тушу. Визг раненой твари заставил меня отпрянуть. Клинок остался в туше, продолжая разрезать глашатая, пока тот дергался от боли. Но теперь и мои руки пусты, проклятье. Выхватив из-за ноги небольшой ножичек (всегда носить запасной, пусть и маленький, клинок, на случай, если обезоружен — почти что техника безопасности), и направился к связанной наге. Разрезав путы, осмотрел эльфов, лежащих рядом — истек кровью, пульса нет. Сосед жив, без сознания — сейчас его приводит в чувство третий эльф. Огляделся — несколько эльфов рядом, ага, а вот моего приятеля рядом не было, как и нескольких других из группы. — Аластор! — окликнул я друга. Ничего. Возможно, в этом шуме просто не разобрать, среди мельтешения проклятых пауков? Черт! Как же все обернулось-то! Нага поднялся, злобно вытерев морду лапой. — Ну тепеерь-то ты убедиилсся, что это ловууушка?! — Проклятье! Не время сейчас думать об этом, надо уходить! Дальнейшие картины словно смазались — вот я прорываюсь с нагой вперед, в проход, через пауков, а вот бегу сквозь пещеры уже один. Что.. — Хм. Интересно, — наместник наконец нарушил тишину хриплым отзвуком собственных мыслей. — Что-то важное, повелитель Араж? — стоящий рядом некромант терпеливо дожидался окончания сбора информации. Наместник уже около двух минут копался в воспоминаниях этой тени, призрака умерщвленного эльфа. — Кое-что, что следовало бы передать королю Артесу. В частности, те существа, которые наш король встретил на пути к вершине. — Новые твари, повелитель? Безликие? — Да. Похоже, наши маленькие ушастые неприятели пытаются найти союзников. — Не думаю, что им это удастся, повелитель. Нерубианцы известны нам своей агрессивностью. Араж покосился на некроманта. Он что, не понимает? Конечно, нерубианцы агрессивны по отношению к «нам»! — Я вижу на тебе следы пыток, некромант. За что тебя наказывали? — Лорд АнубʼАрак наказал меня, за то, что я упустил лидеров сопротивления Мстителей в сражении, где я командовал превосходящими силами Плети. Наместник мысленно присвистнул. Ох ты ж, как. Некромант словно бы содрогнулся собственным воспоминаниям. Все, что вы слышали обо мне — не правда! Меня оболгали эти трусливые выживальцы, якобы для сохранения своего племени! Посмотрите, к чему оно привело! Посмотрите, что происходит сейчас за бортом!Иемир Броудсвен
Недалеко от движения общих сил, уйдя поглубже в сухой лес, остановился небольшой отряд — несколько тускар и эльфов, одному из которых связали руки — это Иемир, которого повели на шаман-обряд, чтобы духи решили, что с ним делать. Позади, в тайне, приближался ещё один отряд. Найдя светлую поляну, огибая которую, журчали мутные водою ручейки — континент таял, и собиралось наводнение — существа расселись. Шаман в центре, бросив влажные от сырости поленья, в кучу, произнес слова, низким утробным голосом, прося духов разжечь костер. Поленья мигом вспыхнули ярким, веселым светом, загорев в полный рост. Следующие слова, изменили сам огонь — он перестал обжигать, все же грея. Просунув руку в огонь, тускен ощутил мягкое, нежное покалывание. — Почему эти воители здесь? [Тускарский язык, здесь и далее, [т]] — Я ничего не смог поделать! Они настояли! [т] Два тускена тихо переговаривались друг с другом в сторонке. Готовился ритуал правдовидения — духи должны были решать, что делать с провинившимся эльфом. — Духи никогда не солгут. Что будем делать? [т] — Просто перережь ему глотку. Скажи, что это была воля ТʼКхару. [т] Иемир, связанный по рукам, шел к огню, направляемый шаманом — не прекращая попыток прекратить всё действо: — Слушайте, давайте, просто договоримся, да? Что вы хотите, чтобы я сделал? Я всё признаю! Свет, да я вам рабочим сгожусь, помогать буду! Вот только не надо-- НЕ НАДО ПИХАТЬ МЕНЯ В ЧЕРТОВ ОГОНЬ! Послушайте, я м~ — Молчи! Шаман-тускен шлепнул ластой по лицу эльфа. Эльф очумело выпучил глаза, и спустя секунду продолжил: — Я могу помочь вам, чем вы то~.Оох! — Следующий удар был уже палкой по голове. — Ты половину Кель говорить! Хватит! После этого, шаман толкнул полусоображающего бедолагу в огонь. — Шаман знает? [т] — Нет. [т] — Что? Почему? [т] — Он из племени Ночного Огня. [т] — Что?! [т] Шаман осыпал огонь стертыми в порошок травами, и установил контакт. Незримые тени, шорох ветра и мерное свечение огня — духи всегда окружают всё живое вокруг. Это то, что есть у самой природы, её часть. И теперь, они готовы ответить на вопрос. Оказавшись не в том же пространстве, где происходил обряд, в теплом и спокойном месте, он этот вопрос задал. Это правда, что он убил Ворку, нашего вождя? Но духи капризны, и обидчивы. Они могут без видимой причины пренебречь усилиями шамана, или разозлиться на него, если не почитать их должным образом. ЭТО НЕ ВАЖНО Хмм.. Духи видят многое, и многое понимают. Шаманы всегда прислушивались к их мнению. ОН ПРИНЕСЕТ ВАМ ВСЕМ ГИБЕЛЬ ЭТОТ ЭЛЬФ СТАНЕТ ПРИЧИНОЙ — Как это вышло? [т] — Племя настояло. Они боятся. [т] — ТʼКхару тебя забери, твоя оплошность погубит нас! Так даже хуже! [т] Перед шаманом предстала картина — пустошь Нортренда, но не заснеженная, как всегда, кое-где были наполненные водой ямы, земля была влажная. Земля, на которой былм тысячи тускар, гибнущие от лап нежити. Что?! Но почему? Как это произошло? Обычно диалог с духами спокоен. Шаман разговаривает с каждым духом по отдельности. Но не этот контакт. Сейчас духи были крайне встревожены, торопясь — перебивая сами себя — передать информацию. ОН СПАСИТЕЛЬ ОН ПРИНЕСЕТ СПАСЕНИЕ ВЫ ВЫЖИВЕТЕ Перед шаманом предстала другая картина: эльфы и племена тускар, объединенные под одним знамемем, разрушают оплот мертвецов. Объясните! Я не понимаю! Почему вы так говорите? Гомон из множества голосов нарастал в голове тускена, не умолкая. Схватившись ластами за голову, шаман ощутил, как земля, в реальном мире, уходит из-под его ног. И снова — видение: мертвые наблюдают, как живые сцепились друг с другом насмерть. Тускар убивали друг друга, эльфы убивали тускар. Эфир наполнился треском от количества голосов. ОН СПАСЕТ ПОГИБЕЛЬ ПЛЕМЕНА ПРИНЕСЕТ БУДЬТЕ И С СМЕРТЬ ЭЛЬФАМИ СПАСАЙТЕСЬ ПОМОГАЙТЕ Иемир ощутил необычное спокойствие. В огне ему было хорошо и тепло, а кожа не обгорала — вообще, ощущение было такое, словно прямо сейчас он укрыт, объят незримой, нежной силой, которая всё о нём знала и всё понимала. Насквозь, словно бы, видела. Тело, особенно голова, не ныла от боли. Подняв взгляд от земли, эльф заметил — он в огне в центре поляны, где рядом скорчился шаман, сюда бегут несколько тускен, с оружием в руках. И пошевелиться он не может. Тролл любопытно глядел на «судилище». Его приставили наблюдателем, вместе с небольшим отрядом рейнджеров. Но похоже, что-то пошло не так — шаман ударился о землю и бьется в конвульсиях, а к кострищу бежали. — Э-й! Вы что творите? Тролл сделал шаг вперед, когда ему перегородил путь тот самый тускар, которого спрашивали о Иемире. — Шаман плох. Духи указать на эльф. Эльф плохой! Духи говорят, эльф должен умереть. Поддавшись чувству подозрительности, он резко обернулся — из-за деревьев, на поляну выходили десятки тускар. Их копья светились чарами. — Измена! Эльфы, к бою! НЕ ДАЙ ИМ УБИТЬ ЭЛЬФА НЕ ДАЙ ОСТАНОВИ Почему? — старый шаман не ощущал происходящего вокруг, и эти слова его удивили. Видения окончательно перестали быть различимыми, смешавшись, но теперь.. Теперь вдруг, духи перестали говорить в разноголос — Чем он так важен? Скажите мне! ИСХОД ЭТОЙ ВСТРЕЧИ РЕШИТ СУДЬБУ ВАШЕГО НАРОДА Реальность с треском начала возвращаться к нему. СПАСИ ЕГО. Саботар уклонился от клинка эльфа. Ничего не выражавшая морда скрывала за собой лихорадочный ход мыслей. Будучи обезоружен, он лишился своего боевого копья, и теперь пытался разорвать дистанцию между собой и разъяренным эльфом. Тот сделал подсечку лезвием — Саботар, с его внушительной для тускена, но крайне неуклюжей для человека (и уж тем более, для эльфа) комплекцией, едва успел отпрыгнуть. Стремительный эльф загонял его в тупик своими ударами, на что по природе неуклюжий Саботар не мог ничего придумать. — Как ты посмел предать нас?! — рыжий эльф, которого он прекрасно знал, просто источал желание зарубить тускена немедленно. Саботар ничего не ответил — ответ, стоило ему отвлечься, вне всяких сомнений стоил ему бы жизни. Невыразительный тускен прекрасно понимал свою ситуацию — как и то, что долго продержаться не сможет, несмотря на перевес в числе среди конкретно эльфов. Тут эльфа чуть не опрокинул потерявший рядом равновесие ещё один тускен — его зарубили эльфы — и рыжий эльф отвлекся, попав в окружение среди тускар. Иемир Броудсвен свалился вдруг на поленья, огонь, гревший его, потух. Тело тут же набилось тяжестью, а голова заболела. Вокруг было какое-то мельтешение. Пошевелившись, он лишь успел заметить, как над его телом зависла темная фигура — тюлень с копьем. Мгновение, и копье вонзилось в эльфа. Вскрикнув от боли, эльф потерял сознание. Почему он так важен? Тролл зарубил троих тускар, и перед ним встало ещё столько же. Не нормально. Это черт возьми, не нормально! Всюду теперь велся бой — всё новые тускар выходили из леса — около двух десятков ещё. Тюлень, свидетельствовавший против Броудсвена, лежал мертвым рядом. В центре поляны он увидел, как пленного эльфа проткнул копьем тускар. — Иемир! Нет! — Тролла назначили в качестве наблюдателя за происходящим ритуалом, но все обернулось хуже. Похоже, всё это оказалось сплошной подставой. Этого не должно было произойти. Чего можно добиться такими действиями? Осознание предательства вдруг затопила лейтенанта. Они клялись нам! Так в чем дело?! Вокруг умирали эльфы. Тролл споткнулся о труп моржа — струйка крови растекалась по влажной земле, не берущей влаги, размываясь. Зачем? Ради чего они напали на нас? Впереди поднялся шаман, до этого бившийся в припадке. Весь этот ритуал был не нормален. К демону! Надо выбираться прочь, отсюда. Я должен доложить обо всём Сафуру. Лейтенанту вспомнились слова Сафура, когда тот отправлял Тролла на задание сюда — советник предварительно выслушав рассказ о разговоре Леди Вайши и тускена, касательно пленника Броудсвена. — ..приказ Леди Вайши? Следуй её указаниям. Я соберу отряд и отправлю тебя — проверь, чтобы всё было в порядке. Если что-то действительно не так, сделай две вещи — доставь Иемира ко мне живьем, и доложи лично мне. Охране скажешь, что положено. Теперь у меня есть проблема с этим, ведь Иемир, возможно, уже мертв. Шаман поднялся. Вокруг царил хаос — эльфы убивали тускар, и умирали сами. Неужели, началось?! Впереди, на потухшем костре, лежал тот, из-за кого и началось всё это. Эльф, к которому подошел вооруженный сородич шамана. Он ткнул в эльфа копьем, от чего тот издал стон и вырубился. — Остановись! [т] — разговаривающий с духами ударил копьеносца палкой, отчего тот упал без сознания. В задумчивости, шаман прошелся, опираясь на палку. Головокружение ещё не прошло и иногда его опасно воротило. Наступив на лужу, в которой расплылась струя крови одного из эльфов, туксен увидел смутное отражение небес, темное, словно грозовая туча. Говорящий с духами понял, что делать. Опустившись, на колени, он мысленно воззвал к тем, на чью помощь рассчитывал более всего. Духи предков и духи стихий, помогите мне остановить братоубийство. Все племена в страшной опасности, а то, что грядет, скрыто в опасном тумане. Ради блага племен, я молю вас о помощи! [т] Мы знаем. Шаман ощутил прилив мягкой силы огня, мягкий ветер духов воздуха, кровавая лужа рядом пошла кругами, и словно стала чище от крови — то дали знать о себе духи воды. Земля выражала поддержку, вибрируя под ногами. Понимание духов предков также было с ним. Сосредоточившись на том, что он должен был сделать, подобрав палку-посох, шаман встал. Никем не замеченный, он сделал всего несколько шагов, чтобы оказаться в самом сердце трагедии. Вокруг гибли и эльфы и тускар. Медлить было нельзя. — Слушайте духов, дети своих предков! Я, Лььеньир, заклинаю, остановитесь! [т] А потом Лььеньир ударил посохом оземь. Удар, который облетел всю поляну, не заметить было очень сложно. Земля, словно содрогнулась, заставив всех вокруг потерять равновесие. Одновременно, задул зимний ветер — да такой, словно сейчас буран и вьюга, пригвождая к земле. Вой ветра словно умолк, освобождая место для.. — Слушайте меня, племя и воители! Никто не должен драться тут! Тот, кого мы судим, не виновен! Тотчас, шамана одолели сомнения. Разве духи говорили, что он не виновен? «Не важно» — сказали они. Хм. Пусть так и будет. — Мы не должны драться и проливать кровь! Почему вы деретесь? И тускены и эльфы действительно опустили оружие. Странным образом, и те и другие понимали всё, что шаман говорил, несмотря на языковой барьер. То, что сейчас было.. это безумие. Самое настоящее безумие. Почему вышло вообще так? Шаман выискивал взглядом среди толпы, ища самых агрессивных, готовых вновь сорваться. — Саботар из племени Кромсающего Ножа! Чего ты добьешься этим? — невыразительная морда тускена не изменилась, но он выронил взятый было нож из лапы. — Эльф с рыжими волосами! Предки шепчут мне твоё имя. Тролл! Твой друг сейчас погибает здесь, а что делаешь ты? — потупившись, эльф смутился. Он действительно собирался, пользуясь заминкой, скомандовать эльфам вырваться из окружения боем. Как он..? О нет, Иемир! Ситуация лишь каким-то чудом держалась на той ниточке, что представлял собой шаман и его духи. Шаман оказался кем-то вроде посла, от племени Ночного Огня. Звали его Лььеньир — это его вождя убили, и он прибыл сюда за эльфом, который, как он узнал, бежал прямо с места смерти вождя. Конечно, его племя настаивало на том, чтобы обстоятельства узнал сам шаман лично — и храни нас ТʼКхару! Всё оборачивается куда лучше, чем могло быть. Но теперь между эльфами и тускар будет большая напряженность. В следствии этого инцидента, эльфы перестанут доверять своим союзникам, в то время, как среди племен будет происходить вообще невесть что — в частности, будет поднят вопрос о том, как это вообще допустили?! Но это в будущем. Сейчас никто ничего не знает.. пока что. Информацию не сдержать. Конечно, все узнают, что только что случилось. Вопросом, как выпутываться из всего этого, занялись вместе Тролл, и собственно, сам шаман. Иемиру оказали срочную помощь, и отправили к лекарям в общие силы — лагерь уже был свернут, что означало, что никакой стоянки уже нет. Саботар же ушел, без лишних слов. Часть тускар ушла вместе с ним. Другие же остались, ухаживая за ранеными. Все были подавлены произошедшим. Само по себе подозрительно, что этот эльф проходил мимо.. сомневающегося вождя племени, но откуда они могут знать? Разговаривающий с духами, собрав свои мысли, задал Троллу вопрос: — Наш вождь мертв, и ты один, кого я могу знать спросить! Это он убил Ворка, või видеть? Двоица шла медленным шагом к общим силам, по чавкающей, влажной земле. Вокруг них проплывали кроны голых, со скрюченными ветками, деревьев. Они уже некоторое время обсуждали случившееся — как раз приступив к разбору причин. Так, разведчик пересказал то, что знает от Броудсвена. Чем больше он рассказывал тускену, тем мрачнее выглядел шаман. Тюленьи усы Лььеньира иногда резко подрагивали, когда тот узнавал новые моменты происходящего. — Вам надо знать. Мы спорим о присоединить к вам или уйти. Кромсающих Ножи не один племя, который хотеть уйти от вас. Другие вожди напуганы. Они видят, как умер наш Ворка, они.. — тускен задумался, вспоминая подходящее слово — ..передумывать. Досадливо, Тролл поморщился. Теперь, когда всё закончилось, вернулся этот не удобный акцент. Конечно, сам эльф мог бы беседовать и на языке тускар, но эффект был бы такой же — только на сей раз, акцент был бы уже у Тролла. Итак, что мы имеем? Несколько недовольных кланов, решили увести от эльфов с таким трудом приобретенную помощь! Забыв о договоре, кланы побегут, спасая свои жизни. Нет! Такого нельзя допустить! — Лььеньир. Какие кланы поддерживают.. ээ, передумывание? — Племя Кромсающий Нож и Грызущий Землю самые хотят уйти. Остаться помочь хотят Снежные Клыки и Острый Копья! Не знать, что делать, остальные племена: Бегут под Облака, Стрелы Холода и мы, Огонь Ночь! (клан Ночного Огня, рассеянно пробормотал Тролл) Итого семь кланов — три сомневаются, два за и два против. Вернее.. так было до убийства. — Что будем делать? — Моя сказать другим племя! Про видение! Духи со мною! Иемир мало что понял из речей шамана о каком-то видении, о котором тот долго втолковывал рыжему эльфу, разве что-то, что оно «очень важно» и «должны сказать всем». Ну да, если бы ещё понимать, о чем речь. — Хорошо. Я доложу обо всем ээ.. вождям. — произнес Тролл. Растерянно глядя перед собой, через несколько коротких мгновений он подзовет к себе эльфа, и сделает носилки. .. Ох, чувствую я, что с моими-то новостями мне никто рад не будет.