Трактат о Нагах.
Леди Вайши с беспокойством глядела на спящего принца. Масляная лампа бросала тень на ткань шатра. Принц спал неспокойно, ему словно снился кошмар. Неудивительно. Ведьма узнала, что за разговор происходил между Келем и Артесом перед сражением — сама она не была там, подготавливая наг для ударов из-под озера. (Согласно плану, силы Келя, должны были сдерживать нежить на суше, пока наги не ударят из-под льда — поверхность вокруг Пика Ледяной Короны сплошь была замёрзшим озером, что позволяло наге устраивать удары в любой точке, пробиться же через лёд было лишь делом времени.) Кель, которого чуть не загрызло то, что было его маленькой, не так давно родившейся сестрой, Селеной, стал вести себя иначе. От прежней сдержанности и безупречности не осталось и следа, когда он безрассудно пытался убить Артеса. Смутное предчувствие охватило королеву змей — ей надо позаботится о сохранности принца. Обдумывая случившееся, она сомневалась в правильности выбранного пути. Наги преданно шли за своим высокорождённым правителем, по праву власти исполняя волю Иллидана, и вот, куда их это привело. Конечно, теперь выбора нет. Но можно ли было сделать что-то иначе? Если бы наги и не пошли за демоном-эльфом, то вернулись бы на дно океана, но не вернулись бы в спячку. Наги, которые пошли за ней. ей нужно позаботиться о них — как показала реальность, такие злодеи, как Артес, способны разрушать целые страны и истреблять народы. На корабле эльфам долго отдыхать не получилось. Как оказалось, молния, что Вайши выпустила на корабль, когда уничтожала мертвецов, повредила его, создав сотни и тысячи микротрещин — корабль медленно разваливался на части и угрожающе трещал. Находившиеся в воде наги быстро поняли суть угрозы, и поднялись на корабль. Как только первый змеелюд ступил на поверхность палубы, доски начали проламываться под его весом, а корабль пошёл по швам. Рискуя жизнью, наги выволокли наружу почти всех эльфов, каких смогли. Несколько наг провалились на нижние этажи корабля, их насквозь проткнули доски. Наги, несущие эльфов, прыгнули в море — и вовремя. Позади них корабль с угрожающим треском переломился пополам и погрёб всё под водой. Одна из мачт переломилась помолам, пока тонула. В конце-концов, выжившие добрались до берега. Разбуженные, но такие же разбитые от усталости эльфы несколько часов назад обустроили небольшой лагерь, где наконец могли нормально отдохнуть. Лагерь располагался недалеко от берега озера, совсем рядом от основных сил — наги-гонцы уже отправились в лагерь, чтобы прислать сюда эскорт. Змеиная королева хотела обсудить с принцем дальнейшие действия: о судьбе, дальнейшей судьбе эльфов и наг. Тот разговор, который не стоит надолго откладывать. Однако, войдя в шатёр, она застала эльфа спящим. Принц спал мертвым сном уже довольно долгое время. Несмотря на своё намерение, Вайши поняла, что вовсе не хочет будить принца. Кель выглядел ослабшим и пережил много бед за эти дни. Те, которые должны были стать последними днями страданий его народа — и не стали. Пусть отыхает, пока может. Не став его беспокоить, Вайши тихо выползла из шатра. Разговор может и подождать. — Ты подвел меня, Анубʼарак! Грубым тоном, король Артес отчитывал огромного жука, преклонившего перед ним клешни посреди ледяной пустыни. Вокруг них шныряли отродья тьмы, различные мелкие гнусные твари. Новая свита Артеса. Каждая из этих тварей была презренна, отвратительно Артесу, но зато не делала попыток льстить, не лизоблюдствовала, не ластилась к нему. Ещё одно преимущество власти над мёртвыми — беспрекословное подчинение. Анубʼарак упустил одного из лидеров Мстителей — эльфийского принца. Артес не был зол на него за это, напротив, ему было наплевать на то, что жук упустил Келя — с эльфом он успеет наиграться и позже. Сейчас перед ним стояли куда более крупные планы. Тем более, что и он сам не особо пытался поймать эльфа, когда он пришёл ко входу в тронный зал. И всё же.. хотелось поиграться властью. А нерубианца всё равно хотелось наругать, за его провал. — Простите меня, мой король.. мне нет прощенья. — гигантский жук склонил голову. Затем, глядя немигающим взором в пол, он продолжил — Я покорно буду ждать вашего наказания. Артес молча наблюдал за своим мертвым слугой. Он понимал, что вся верность слугам короля мертвых проистекает из двух вещей — обещания власти живым и полное порабощение для уже мертвых. Однако это вовсе не означает его истинную преданность ему — пока предыдущий Король Мертвых, Нер-Зул, не слился с Артесом воедино, он постепенно терял силу. Это привело к потере контроля над мертвыми, появлению предателей, таких, как Сильвана, осевшая сейчас в Лордероне. Анубʼарак действительно был верным помощником ему, но будь он свободным, то скорее всего, попытался бы помочь остаткам Нерубианского Королевства — будь прокляты его, полные ловушек, катакомбы! Впрочем, вряд ли пауколюди приняли бы его таким, какой он есть — он предатель в их глазах. — Милостивый король пощадил тебя, Анубʼарак. Встань! Огромная, покрытая различными сегментами хитинового панциря туша, поднялась. — Ты сослужил мне хорошую службу, Анубʼарак. Один мелкий провал ничего не значит теперь. Множество черных зрачков внимательно, но беспристрастно глядели на короля. Гигантское насекомое, неподвижно внимало каждому слову. — Как ты знаешь, в Лордероне закончилась гражданская война, между натрезимами и Сильваной. Скоро я приду за ней, а управление в Нортренде оставляю на тебя. Воздушный корабль готов к отправлению? — Да, мой король. Я распорядился о погрузке четырех тысяч из нашей армии, но корабль может вылететь немедленно, если вы пожелаете. — Я горю желанием покорить Сильвану, но лучше не терять эффективности. Мне некуда торопиться — мир может и подождать. Жук клацнул челюстями, и с треском в голосе прохрипел: — Повелитель, как вы и приказали, я приготовил блокаду для удержания сторонников Иллидана. Артес погрузился в думы. ..Лорда Иллидана, как он себя называл. Этот эльф сумел собрать большие силы, чтобы остановить меня. Эльфы сами жаждут отомстить мне, но эти змеи.. Что он сделал, чтобы убедить их присоединиться к нему? — Отлично! Держи их здесь и истребляй, делай с ними, что хочешь! При возможности, захвати лидеров всего их движения! Этот сброд не должен помешать моим планам! Скоро он будет дома. Кель стоял во мраке. Окружающий его туман развеивался. Он только что утонул — опять. Туман и мрак. Вспышка — и перед ним заснеженное поле боя. Силуэт рыцаря смерти, улетающего на драконе. Образ Иллидана, открывающего портал в Нортренд. Горящий Кель-Талас, куда он прибыл слишком поздно. Мертвые, бесчисленные сомны мертвецов, скелетов, монстров. Все они молча шли на принца. Эльф открыл глаза. Ощущение было паршивым. Его разум извлёк все недавние события, и настроение принца совсем упало. Тело больше не болело, — лекари поработали на славу. Он не чувствовало себя уставшим, но морально был разбит. Селена. Встав и одевшись, эльф умылся, одел доспехи с алым розливом, наплечники, плащ с вышитым на нём символом Кель-Таласа, вышел из шатра. Предыдущие доспехи были необратимо повреждены, к сожалению. Снаружи царило некое оживление. Как оказалось, на лагерь ночью нападали хищники. Белые медведи, ведомые голодом настолько, что игнорировавшие огонь костра, стащили часть припасов, и едва не загрызли несколько наг — случай исчерпывался на том моменте, где животных прогнали. Сюда уже прибыл эскорт, присланный из лагеря, чтобы безопасно забрать командование. В скором времени, отряд уже выдвигался к основному лагерю.Конец 618 года современной эры. 256 день.
Нортренд. Лагерь основных сил Мстителей.
Большая территория Нортренда была оккупирована Мстителями, сумевшими создать плацдарм для нападений на нежить. Лагерь располагался недалеко от берега одной из тех безымянных рек, названия которым эльфы не знали и не собирались давать. Обнесённый высоким частоколом, окруженный сторожевыми башенками, с сидящими в них лучниками, лагерь вмещал в себя несколько построенных из дерева зданий. В основном, они исполняли роль казарм, где располагались войска, в пристройке работали кузнецы, чинящие повреждённые клинки и кующий новые из металлолома, собранного на полях сражений. Множество эльфов уже давно сражаются с чужим, подобранным, но зачастую перекованным оружием. Отдельно стоял небольшой храмик, где эльфы могли обрести умиротворение — хотя бы на малое время. Наги не нуждались в подобных храмах — вернее, у них были собственные. Земноводные остались, большей частью, в привычной им воде, пусть даже это ледяные воды Нортренда — наги уже наладили комфортное, насколько это позволял климат, проживание. Выращивание пищи, впрочем, особым успехом не увенчалось — споры кораллов очень мало прорастали в таком холоде, а обычных рифов, с которых можно было бы собрать пищу — почти не было. В самом центре лагеря, в командном центре, в комнатушке со столом и стульями, Кель и Вайши получали данные разведки. Разведка регулярно отправлялась лагерем, собирая сведения о недружественном континенте. Вайши обвившись хвостом вокруг стула, чешуйчатой тушей опёрлась на спинку стула. Кель нетерпеливо тарабанил пальцами. Мрачный, всё подозревающий, бегающий глазами эльф, выпрямившись, встал предводителями живых в мёртвых землях. — Что нашла разведка, Сафур? — Оживление нежити. Крупные отряды скапливаются, окружая выход на юг континента — сконцентрировавшись на восточной части залива Клинка. Проход обратно к Пику, на север, свободен, и туда нам путь заказан. Со стороны моря организована блокада кораблей. И.. повелитель.. — докладчик осёкся. Обычно Сафур осекается так, когда хочет доложить плохую новость. Зная своих подчинённых, принц привычно приготовился к плохим новостям, усложнявшим жизнь постоянно. Нарушив молчание, эльф продолжил: — Когда большая часть наших сил была уже у Пика, нежить провела дерзкий рейд, результатом которого большинство наших грузовых судов были захвачены. Сейчас эти корабли находятся на противоположной стороне залива Клинка. Ярость на секунду озарила лицо Келя. Короткая вспышка гнева, не более. Командир штаба обеспокоенно спросил — Милорд, с вами все в порядке? — Просто не могу отойти от происходящего, Сафур. — Кель заметил, как его рука в перчатке сжимает столешницу стола. Отец. Коротким вздохом, он заставил себя успокоиться. Сафур молча сжал губы, понимая принца. Все мы не можем, думал он. — У нас также остались боевые суда, не тронутые рейдом. Очевидно, целью рейда было использование кораблей в качестве приманки. Нам не хватит имеющихся кораблей, чтобы пробить блокаду нежити, или вывести выживших эльфов. Вайши посетила простая идея: — Кеель, практичесски все нашши силы уже сообраны здессь. Наги могли бы оссвободить корабли, но нежить утопит их раньшше, чем мы сумеем вывессти их сюдаа. С другой стороныы, ессли мы захватим суда нежитии, что охраняют нашши корабли, то сможем посеять неразбериху ссреди противника. Но у насс не хватит врееемени, чтобы усспеть сделать это. Кель кивнул. — Значит, у нас нет выбора. Если мы хотим покинуть это место, нам придётся сразиться с нежитью, и выйграть нужное нам время! — Мой принц, при всём уважении, противник добивается именно этого. Пойдя в лобовую атаку, мы понесём огромные потери. Будь проклят Артес, и все его сподвижники! Кель задумчиво начал рассматривать поверхность стола, в поисках решения. — Сафур, можем ли мы рассчитывать на поддержку местных жителей этого края? — Большинство существ, населяющих континент либо неразумны, либо враждебны нам, милорд. Но мы можем попросить поддержки у тускарских племён, обильно населяющих континент. — К диким охотниками и рыболовам, да? — В мрачном тоне принца промелькнула усмешка. Янтарные, без зрачков, глаза принца сузились — это их единственный шанс! — Ссоветник, какие у насс шансссы, в случае отказа в помощщи нам, от этих.. тусскар? — С течением времени, нежить соберёт ещё большие силы, из своих резервов, после чего накроет нас одним ударом, леди Вайши. — И будет это подобно удаару молотаа, с иронией подметила Вайши. — ессть ли у насс выбор?