О, КельʼТалас, о дивный край! Леса весны, цветущей вечно, Нетронутой природы рай, Остаться мне бы тут, навечно!
Стих неизвестного поэта
Сафур устало встряхнул головой, пытаясь сбросить скопившуюся за ночь усталость. Большую часть времени он провел за картами, записями и докладами — составляя план действий к грядущему сражению с нежитью, строя варианты событий. Помещение, где он находился, было штабом эльфийской армии, и находилось в деревянном здании в самом сердце огромного лагеря, в который прибыли Кель и Вайши сразу после встречи с Артесом. Как личный советник, Сафур не мог не отметить тревожные перемены в принце. Он стал более раздражителен, вспыльчив, когда речь шла о нежити — и особенно.. о рыцаре смерти. Каждый раз, когда кто-нибудь упоминал при принце про Артеса, тот уходил в свои мысли, а в глазах явственно мелькали злые искры. По лагерю уже расползлись слухи о Селене, маленькой сестре Келя, которая росла в КельʼТаласе, когда. Память вернула седовласого эльфа в те дни, когда его страна ещё существовала. Ветер колышет ярко-сочную траву на поляне средь деревьев, срывая с деревьев золотистую листву и унося прочь, в небо. Она лежит в обнимку с ним, её прекрасные, ярко-зелёные глаза весело смотрят на облака, а голубое небо находит в них своё отражение. Она говорит с ним, играет в «угадай облако», а он дразнит её — и тонкие бровки насмешливо хмурятся, притворяясь обиженной. Вдруг, она поддает ему в бок, и вот они катятся по траве, со смехом пытаясь повалить друг друга. Но вот, она оказывается снизу, и он любуется ею. Её волосы рассыпаны по траве, она лежит расслабленно, чуть изогнув нежную шею, а глаза с нежностью смотрят на него. Он говорит: — Я люблю тебя. И в такой миг, ждёшь, хочешь слышать только один ответ, который уже слышен в её шепоте. — Та же хуйня, блять. И они уже тянутся друг к другу, чтобы скрепить слова поцелуем… Это были одни из самых счастливых дней в его жизни. Опаленный листок завертелся по воздуху, медленно опустившись на землю. В следующую секунду, рейнджерский сапог растоптал его — десятки эльфов отступали сквозь сгорающий, огненный лес. Сзади, припустив на четырех лапищах, хрустя ветками, гнались упыри. Среди деревьев их были толпы, сотни прочесывали лес в поисках живых эльфов. Эльфы пытались остановить мертвецов ранее — у границ королевства — но это им не удалось. Когда же рейнджеры отступили за неприступные стены врат Трех Лун, нежить преодолела и их. Нашествие армии мертвых было столь стремительным, что в столице КельʼТаласа, Сильвергарде, даже не знали о случившемся — всех гонцов, которых посылали, чтобы предупредить о опасности, находили и разрывали по частям гаргульи. Он пробегает мимо очередной поляны, и неожиданно останавливается. Это то самое место — здесь он проводил дни со своей любимой, на этой поляне, между многочисленными деревнями эльфов и городом-столицей. Мертвые, скорее всего, уже уничтожили его родную деревню — хвала свету, оттуда успели увести эльфов, которые скоро должны найти убежище в Сильвергарде. Сафур грустно покачал головой. До столицы так никто и не добрался. Его зовут рейнджеры, но он не может снять оцепенение и горе. Всё, к чему стремилась их нация, вся гармония, все труды, теперь пожирает зло. Почему это происходит с ними? Почему мертвые уничтожают всё, к чему могут прикоснуться? Для каких целей может быть такое зло? Сзади слышен вой упырей, среди горящих деревьев мелькают силуэты гигантских пауков — десятки немигающих глаз безразлично ищут себе добычу. Одно из деревьев — то, под прохладной тенью которого он любил укрываться с ней от солнца, с треском надламывается, когда откуда-то из-за деревьев стреляет труповозка — плотный кусок тела ломает ствол пополам и дерево падает. Снимая оцепенение, Сафур бежит, бежит прочь от этого места, надеясь успеть к своей любимой, которая находится в Сильвергарде. Горе тоски нахлынуло на эльфа. Несмотря на все попытки найти свою избранницу, ни в городе, ни после, Сафур больше никогда уже её не видел. Из задумчивости, его вывел знакомый голос. — Не спишь, Сафур? — Принц Кель! Я готовлюсь к завтрашнему дню. Услышав формальность, Кель скривил лицо. Сафур, вернувшись к бумагам, спросил: — Вы выглядите бледным. С вами всё в порядке? — Просто ночной кошмар. — В последнее время на нашу судьбу выпало множество событий. — И некоторые из них хотелось бы не переживать, Сафур. — Ну, во всём можно искать плюсы. По крайней мере, мы все ещё живы, мой принц — и всё это благодаря нагам. — Когда-нибудь я сдам тебя на работу с Броудсвенами. Ты знаешь, как меня раздражают эти формальности вне приемов и работы? — Простите, мой при.. гм.. Кель. К тому же, я уже работаю с одним из них, Иемиром. — Что, правда? Эти кутежники даже на войне умели отрываться по своему. В самый раз наказание для любящего дисциплину эльфа. — в голосе принца мелькнули нотки довольства. — Вы знаете, что он делал, когда я ходил к Тускен на переговоры? Там на нас напали магнатавры, может, вы слышали. Я отправил его за подкреплением, а когда он с ором погнал их навстречу мне, то сам уселся курить гашиш! И черт возьми, ему всё сходит с рук! После этого я неделю гонял его, как лордеронские военные своих духов, но тот ухитряется всё делать так, что и не подкопаешься! Кель рассмеялся: — Неужели, это великому и ужасному Сафуру не к чему придраться? Воистину это тебе боль на голову! После безобидного диалога, они приступили к разбору отчетов. Эльф, приставленный в качестве пажа, принёс бодрящих напитков и еды — а для Сафура, ещё и плошку с густой и вязкой смесью из горьких трав и ложку — в плошке находится энергетик и мозговой стимулятор, который советник постоянно употреблял. В общем и целом, выходило, что кроме тускар, на их просьбу о помощи никто больше не откликнулся. Послы же, отправленные в Азол-Неруб, так и не вернулись. Теперь же, всё должно решиться совсем скоро — или они дерутся с блокадой на днях, или подкрепление нежити с Остатков Ледяной Короны приходит и добивает их. Также, Сафур доложил о доставке тканей-невидимок от племени тускен. Невидимая ткань, которую подарил вождь племени Бегущих Под Облаками, оказалась поистине чудесной вещью — всё, что находилось под такой материей, полностью исчезало с глаз. Плащ не рвался, а его материал установить не получилось. Секрет, с помощью которого эта ткань производится, конечно же, за пределы мастеров племени так и не вышел. Принц приказал укомплектовать этой тканью несколько тайных отрядов, члены которых были набраны из корпуса эльфийской разведки. Земноводные наги отказались использовать такую ткань — отчасти из-за того, что в воде она не нужна, отчасти потому, что на каждого нага потребуется слишком много этого удивительного материала, учитывая огромные размеры амфибий — что не помешало им по достоинству оценить подарок племени. Сам принц также пожелал иметь такую ткань и приказал обшить ею свой плащ — с внутренней стороны. Если случится беда, принц сможет обернуться плащом и скроется от чужих глаз. Также, Кель настоял на том, чтобы такой же плащ выдали Сафуру: — У моего народа каждый эльф на счету. Тем более, такой ценный советник, как ты — говорил Сафуру принц. Несколько дней уйдёт у портных на то, чтобы приготовить такую одежду. Принц также поднял тему о неуверенности тускарских племен в их союзе: — Этот вчерашний совет, Сафур.. я беспокоюсь. Что, если тускен предадут нас? Это обречет всех нас на смерть. — Принц Кель.. простите.. просто, *кхм*, Кель, а у нас есть выбор? Мы могли бы заручиться поддержкой паучьего королевства, но это чистой воды безумие! А даже если и нет, то послы, отправленные в катакомбы Неруба, так и не вернулись! Мы давно уже балансируем на грани пропасти, Принц. С того самого дня, как.. — советник осекся и воцарилась тишина. Кель, глубоко вздохнул, и с горечью произнес: — Действительно, какая теперь разница. Но я просто хочу спасти свой народ! Если мы не выберемся из этих ледников, то.. — эльф помрачнел. Советник, видя расстройство принца, испытал желание поддержать, помочь своему правителю. — В любом случае, каждый из нас продаст свою жизнь подороже! Принц, мы все с тобой. И наги, и эльфы. — Ибо остается нам лишь огонь и месть. Спасибо за поддержку, Сафур. Таким образом, принц лишь с мрачной уверенностью внутренне приготовился к худшему. О чем пока ещё никто не подозревал, так это о куда большем расколе, чем могло показаться им, среди племён. В гражданский корпус эльфов входили те, кто не могли сражаться — дети, калеки, некоторые женщины. Разумеется, это были все те, кто не могли защищать себя в сражениях или должны были ухаживать за детьми. Несмотря на кажущуюся бесполезность, эти эльфы не были обузой. Они выполняли бытовые задачи, ухаживали за больными, кормили и шили одежду эльфам. Весь мирский быт держался именно на этих эльфах.Происхождение и история Мстителей
Иемир с наслаждением вдохнул чистый воздух. Никакой вони мертвецов, никаких дел, никакой беготни — только отдых перед выступлением. Находясь в черте лагеря, он не предавался развлечениям, и не отдыхал за выпивкой и картами — сейчас эльфу хотелось просто пройтись по лагерю (а желательно — за лагерем, в тишине). Забрезжило солнце — занялся рассвет, выпуская яркие лучи прямо над кромкой деревьев стоящего неподалёку леса. Голых и мертвых деревьев. Воздух больше не казался холодным и ледяным, но небо было по прежнему охвачено серыми тучами. Броудсвен шагал между палатками, натыкаясь иногда на большие лужи — растаявший снег стекался в углубления в земле, с которые эльфы не пытались высушить или вычерпать — напротив, воду оттуда использовали, набирая в бадьи. Уже проснувшиеся и позавтракавшие, немногочисленные дети-эльфята из гражданского корпуса, заколдовали несколько пней, превратив их в подобие кораблей, и теперь играли в морское сражение. Также, в самые большие лужи залезли несколько наг, предпочтя оставаться там, нежели находиться на мерзлой земле. Иемир вгляделся в детскую игру — пни были красного и черного цветов — разведчик-раздолбай нахмурился. Два пня обстреливали друг друга, а третий зашел сзади красному кораблю и вонзил в него щепки, собираясь брать на абордаж. Удивленно протерев глаза, Иемир прошел дальше. Большинство из гражданского корпуса осталось в Дреноре, чтобы не подвергать себя опасностям нортрендской экспедиции, но не все желали покидать эльфов в момент их триумфа — уничтожения Ледяного Трона. Или оставаться в мире, кишащем орками и демонами — пусть и завоёванными. Тем более, что Мстителям действительно нужна была любая помощь. Оставлять беззащитных эльфов в другом мире было очень опасным шагом, но просто Мстители не смогли бы здесь их защитить. По ту сторону, с ними хоть будут дренеи. Разминая ноги, Броудсвен прошел между палатками от массивного здания штаба достаточно далеко, чтобы добраться до тускарского лагеря. Тускарский лагерь держался особняком от лагеря эльфов так же, как это делали наги, но если наги могли свободно входить, разговаривать и делать что-то вместе с эльфами, то тускар так не делали. Впрочем, их торговцы устроили охотный обмен вещами, оружием, полезными вещами. Рядом, например, уже яростно спорили эльф и тускен, отстаивая каждый свой товар и его ценность. Стройная нага рядом с ними, заинтересованно наблюдала за спором. Отвлекшись на торговцев, Иемир не заметил знакомую рыжую шевелюру разведчика. — Иемир, балбеес! Ты что тут забыл! Эльф обернулся, и увидел разведчика, несущего ведро с водой. Он помогал установить контакт с племенами тускар, будучи знающим язык тускен. — О, Тролл! Рад видеть знакомое лицо. Ты-то что тут делаешь? — Ну, я ж теперь специалист по языку? Вот и торчу всё время рядом с их лагерем, помогаю гражданке, как видишь. — Тролл указал на ведро. — А я решил ноги размять, прогуляться. Рыжий разведчик округлил глаза — Ты, и не за игральными картами? Нет, я о таком ещё не слышал! — Весёлые нотки промелькнули в голосе Тролла. Два эльфа пошли в сторону палатки, где женщина с завязанными волосами, деловито стирала одежду. В из соседней палатки потянуло запахом вареной капусты и мяса. Поставив ведро, Тролл повернулся к Иемиру и спросил. — Может, поможешь? — Да нее, так постою. Тролл поперхнулся. Вот же наглость! — Ах ты ленивый сучий выродок! У нас любой помощи будут рады, а ты даже и пальцем не пошевелишь ради сородичей! — А-ага — Иемир выглядел довольный, как кот. — Ну и демон с тобой! Сам справлюсь. Разведчик-раздолбай отправился дальше. Подойдя к краю тускарского лагеря, эльф заметил собравшихся в кучку вождей племён — «богатые» украшения и заметные одеяния выделяли их посреди остального племени. Вождей было двое, не считая одного крупного тускена (охранника?), и они о чем-то спорили. — Te meiega liituda. Тускен с красной кисточкой на голове, к которому это было обращено, гневно замахал лапками — Mitte kunagi! Sa reeturid! Моржеподобное лицо одного из вождей, покрытое шрамом, нахмурилось: — Siis liitub piiritust. Иемир заметил, что вокруг никого не было. Хмурящийся тускен кивнул своему телохранителю-громиле — тот достал нож, сделанный из кости, и угрожающе двинулся к сопротивляющемуся вожаку с красной кисточкой. Всё произошло в мгновение ока. Иемир лишь понял, что происходит что-то неправильное, и окликнул троицу. В тот же момент громила проткнул вожака ножом несколько раз. В следующую секунду, умирающий тускен упал на колени, а двое его соседей синхронно повернули головы в сторону Иемира. Несколько секунд он стоял в оцепенении, после чего бросился бежать. Тускен кричал что-то на своём непонятном языке, пока эльф бегом пересекал пространство между лагерями. Обернувшись, он увидел снующих тускар, выискивающих его. Их было уже четверо. Несколько любопытствующих эльфов подошли к ним и заговорили. Черт, черт, черт! Они явно искали Броудсвена. Эльф прошел прямо сквозь один из шатров, насторожив местную кухарку из гражданки, обошел несколько палаток, услышав: — Эй! Ты, черноволосый эльф с перекошенным носом! Это тебя тут тускары спрашивают? Только что приходили! Иемир увидел патрульного, замахал ему руками, зашикав, но видимо, тот всё не так понял. — Он здесь! Эй, тускары! Идите сюда! — Твою ж мать! — выругался Иемир. Да что вообще происходит?! Припустив между палаток, он увидел знакомое лицо — рыжеволосего Тролла. Развернувшись в его сторону, Иемир спихнул чертыхнувшегося вглубь очередной палатки Тролла, который рассыпал сверток с продуктами. Разозлённый не на шутку Тролл, которому само существование Иемира претило, гневно произнес: — Проклятье на твою голову, Иемир! Какого черта ты творишь? — Слушай, это сейчас не важно, послушай меня. — Прочь к демонам, от меня подальше, Броудсвен! Ты.. — Выслушай меня! За мною ведут погоню. -..не помогаешь, играешь в карты и пьёшь, а теперь ещё и.. -..несколько тускен, они убили своего, кажется, это был вожак, а я.. -..мешаешь мне помогать.да что с тобой такое?.. Стоп, что? Эльф-разведчик осекся и оторопел. В следующую секунду, выучка возобладала, и он спросил: — Продолжай? — Так.. я стоял у лагеря тускарцев, увидел, как трое тускен о чем-то разговаривало. Потом один пырнул ножом второго, а я их окликнул в тот же момент, и они побежали за мной! — А что ты там вообще делал, Иемир? — Я?.. Я гулял! Увидев сомнение в глазах Тролла, эльф торопливо добавил: — Ну ты же сам меня недавно видел, ты забыл? — Хорошо, я тебе верю. Пошли, доложим командиру Сафуру обо всём. Иемир облегчённо вздохнул. Повернувшись к выходу, высматривая любого, кто бы искал его, Броудсвен продолжил: — Так, нам только надо миновать этих.. — Иемир осёкся, потому что в следующую секунду Тролл огрел его по голове доской. — Так скоро? — Да, командир. Ещё несколько дней пути, и подкрепление нежити достигнет нашего лагеря. Если мы промедлим. — Я знаю, что будет тогда, разведчик. Это уже наша проблема, свободен. — Есть, командир! Сафур напряженно, но спокойно оценил ситуацию. Эльфийский народ давно уже шагал на краю своей гибели. Теперь ему предстояло сделать ещё один такой шаг. Сафур находился в своей небольшой комнатке штаба, сидя за столом, на котором по прежнему лежали карты и донесения, приносимые разведчиками и солдатами. Отсутствие сна будто вообще не сказывалось на советнике — по крайней мере, не сейчас. Встав из-за стола, он с удовольствием размял затёкшие ноги. Теперь у него было ещё одно дело — больше тянуть было нельзя. Не найдя принца в его покоях в штабе, он расспросил стражу — и узнал, что Кель сейчас проводит время с солдатами. Найдя его у стен казарм, он шепнул несколько слов на ухо — Кель кивнул. Приказы уже были разосланы. При виде королевского советника, солдаты сами собой выпрямились и заняли подобающий вид. Сам же Сафур рыкнул: — Строй! Слушать! Принц желает дать слово! Несмотря на то, что Сафур занимал роль именно советника при принце, он также умудрялся управлять разведкорпусом и бывать среди войск — или же посылать своих представителей к ветеранам. Незаменимый, по сути, эльф, был уважаем всеми за свои заслуги, и страшен своей дисциплиной и строгостью. Также, он выполнял практически всю «чёрную работу», что было основанием его ещё и бояться. Кель встал перед солдатами, обдумывая, перебирая те слова, которые намерен бросить в свою речь. — Эльфы! Толпа притихла, ожидая, внимая новым новостям от правителя. Кель оглядел стоящих: солдаты, разведчики, повара и кузнецы. — Мой народ.. Сегодня, мы вновь стоим на пороге собственной гибели. Нежить, уничтожившая нашу родину! Сейчас готовится напасть на нас. Силы тьмы уже близко. Они идут сюда. Идут, чтобы забрать наши жизни, забрать наши тела! Чтобы уничтожить нас. НО МЫ НЕ СДАДИМСЯ! Яростный рёв толпы на мгновение оглушил пространство вокруг казарм. В следующую секунду, Кель продолжил. — Мы не сдадимся, не покоримся злой судьбе, мы выйдем на бой с ненавистными тварями, чтобы раз и навсегда упокоить их души! Одобрительный крик толпы приободрил принца. Они всегда будут с ним, его эльфы всегда будут его поддерживать. — Но ради выживания придётся идти на жертвы.. Нам важно сейчас не сразиться с нежитью, а предупредить остальных о новой беде! Мы сражаемся не ради победы, а ради выживания. Ради того, чтобы наши дети могли увидеть солнце в новой, мирной эре! Краем глаза, Кель увидел, как гонец передаёт запечатанные свитки с указаниями начальнику казарм. Сафур уже всё разослал. — С нами есть новые союзники. Племена тускар согласились помочь нам, взамен на их спасение от пещерных монстров, именуемых Магнатаврами! Вместе, мы сумеем разбить блокаду нежити! Вместе, у нас получится покинуть этот континент! Вместе, мы будем подобны пронзающему копью Сильваны и безжалостности Аллерии! Мы выживем! Мы отомстим, как прежде мстили оркам! Кровь и Месть! Кровь и Месть! Кровь и месть! Чувствуя, как толпа разгорается, скандируя вместе с ним этот лозунг, принц успокоился. Эльфы готовы выступать. Иемир очнулся, не понимая, что вообще произошло. Голова нещадно трещала. Поморщившись, он открыл глаза — чтобы тут же зажмурить их от бьющего в голову света камина. Сейчас, похоже, всё, от громких звуков, до ярких вспышек, будет мучить его. Шишка на голове набухала. Перебрав события в голове, Иемир вспомил последние события на его памяти — убийство тускена, рассказ Троллу о происходяшем. То, что он здесь. В следующую секунду Иемир вскочил, и. — Ойй! -..тут же ударился о металлические прутья головой. — Твою ж мать! Су-у-ка! — корчась от боли, упал на пол эльф — удар пришелся по шишке — самому больному месту сейчас. Похоже, он находился в клетке, в которой до него держали демона, судя по смраду. Наверное, это были те демоны, которых выпускали во время битвы за ледяной трон. — Ааа.. Как же мутит.. — аккуратно приложив голову к холодным прутьям, эльф сидел так некоторое время. Кроме него в комнате никого не было. Рядом стояли пустые клетки, некоторые из которых воняли выделениями демонов, которые там раньше находились. Никому не было дела до того, чтобы помыть их — или, что возможно, не было и времени. Сейчас от демонов уже ничего не осталось, кроме тех самых клеток — эльфы много с собой не брали, посчитав плохой идеей брать столь опасную силу с собой в поход. Даже покоренные, сильнейшие из них сопротивлялись и пытались убить при малейшей возможности. Недалеко горел каменный камин, выпуская струи дыма в дымоход. Судя по всему, он в штабе лагеря — больше негде быть. — Эээй? Есть тут кто? — голова неблагодарно взорвалась болью, но это было терпимо. Хуже было то, что никто Иемиру не ответил. На юго-востоке от лагеря, который разбили эльфы, следуя за длинными колоннами стройно шагающих эльфов и вразвалку ступающих по флангам тускар, глядя сквозь тундру — над которой летели эльфийские хищные птицы — обрывавшуюся вдоль береговой линии, куда по течению реки устремились наги и корабли, дальше можно было заметить, как земля чернеет и обугливается там, где стоят многочисленные пирамидальные конструкции. Сеть таких пирамид, бок о бок стоят одной изогнутой линией, образующей защитный полукруг — с другой же стороны находились море и скалы. Над каждой пирамидой спокойно повис в воздухе ромбовидный, зеленый энергетический кристалл. Это зиккураты — защитные башни мертвых. Дальше, были заметны уходящие далеко под землю строения, в тоннелях которых копошились сомны различных тварей — мертвых тварей. Несколько возвышался над всем этим врытый в землю, высокий обелиск, окруженный черными плитами, фундаментом, выложенным слоями по увеличивающемуся радиусу — основа будущего некрополя. Обелиск был исписан светящимися рунами, от него исходило зеленоватое свечение. Стоя под этим обелиском, не обращая внимания на снующих иногда мертвецов, АнубʼАрак задумчиво — насколько это для него возможно, размышлял над грядущим боем. Многочисленные фасеточные глаза были сейчас настроены на слежку чужим зрением — гигантский жук послал в разведку множество теней, духов умерших и слуг Короля Мертвых. Каждый его глаз видел то, что видела тень, и вся информация перерабатывалась фактически, одновременно. Подкрепления с Ледяной Короны почти прибыли, и Мстители не сумеют сломить их, а если и смогут, то потеряют слишком много живых, и тогда АнубʼАрак сметёт их силами своей блокады. Но его беспокоило не это. В течении полутора недель, пока армия Плети методично готовилась сокрушить последних высших эльфов (а заодно с ними и наг), те устроили ряд рейдов, направленных против местных хищников — не против Плети! Более того, невидимые тени — души умерших, слуги короля мертвых, видели вместе с эльфами и других животных! Животных, торговавших с людьми здесь, в Нортренде — до прихода Короля Мертвых! Наконец, тени были приставлены к племенам этих существ, и хотя их шаманы изгоняли и уничтожали глаза и уши АнубʼАрака, не позволяя ему узнавать о происходящем, было очевидно: племена собираются в одну мощную силу, которая будет заодно со Мстителями. Мысленно перебрав текущую обстановку, АнубʼАрак осознал — если раньше его блокада могла сдержать наг на море и эльфов на суше, то теперь подкрепления были более чем необходимы. С одной стороны, силы нежити просто не успеют подойти вовремя, а с другой, могут пройти быстрее, воспользовавшись подземными тоннелями, принадлежащими Нерубианской Империи. Щелкнув жвалами, большой мертвый жук передал команду наместнику, что вел подкрепления — благо, командующие имеют привилегию на мысленную связь, когда есть необходимость.