***
Сцена была точно из кино. Они стояли на крыльце в таком порядке: сначала Нэнси, сложив руки на чисто выглаженном белом переднике, её взгляд суров и непроницаем. Потом Александрия - в синем платье с вышивкой на груди. Левая рука на спинке кресла, в котором, точно статуя, неподвижно застыл Рой. Напротив стояли четверо: Конрад, Карл, Джуниор и Пенелопа. Первые двое близнецы, обоим по семь. Конрад старше на целых пять минут, а значит, как рассудила Патриция, и имя у него будет посолиднее. Джуниор – младший, ему всего пять. Пенни, Пенелопа, достойная дочь своих родителей, прижала к себе книжки. Ей уже девять, считай, жизнь повидала. Александрия любила кино, но не любила неловкие ситуации, поэтому заговорила первая. - Здравствуйте, - смело сказала она, выводя всех из оцепенения. - Салют, - отчеканила старшая, – дядя Рой, ты наконец-то женился? Александрия опешила. Рой уже было открыл рот, чтобы возразить, но не успел. - О нет, леди. Я сиделка мистера Уокера, не больше. - Служанка? – вставил то ли Конрад, то ли Карл. - Сиделка, - произнесла она. – Си-дел-ка. - Слу-жан-ка? - невозмутимо повторил он. Повисла тишина, и только маленький Джуниор увлечённо и самозабвенно ковырялся в носу. Нэнси хмыкнула и ушла в дом. Луиза улыбнулась. Месяц обещал быть интересным: вместо одного ребёнка – теперь целых пять. Им, несомненно, очень повезло, что Луиза Рэй любила детей.***
- Ого, когда мы были здесь в прошлый раз, дом был больше похож на пещеру, - удивленно и немного разочарованно воскликнул Карл, переступая порог Уокер-хауса. Старший брат важно кивнул: - У вас хорошая служанка. - Интересно, в кого они такие? – язвительно шепнула Александрия на ухо Рою. - В мою сестру, конечно, - так же шёпотом ответил он. «Ну да, в сестру», - повторила про себя Луи. Сходство и в самом деле было поразительное: та же сварливая манера возмущаться и бесконечная вера в свою правоту. Но Александрию больше заботил другой вопрос: кто же такая эта Патриция, и почему они не встречались в больнице? Как всегда, ответ нашёлся у Нэнси. - Она ни разу не говорила с ним о том, что случилось, - сказала экономка, яростно замешивая тесто. – Всегда делала вид, будто ничего не произошло. Высокомерная, богатая - типичная горожанка. Бросила детей и уехала на острова с очередным ухажёром. Порой я удивляюсь этой семейке. Все как на подбор… - она не успела договорить. Как раз выдалась минутка тишины, пока исчадия рая (как ласково называл их дядя) распаковывали свои чемоданы и обустраивались в своих комнатах. Но вот из гостиной донёсся звук разбитого стекла и плача. Через мгновенье на кухню вкатился Рой и занял позицию за спиной Александрии. За ним – все четверо, снося всё, что можно снести вокруг себя. - Спаси меня, Луиза, прошу тебя, - взмолился он. - Что происходит? – она встала в оборонительную позу, уперев руки в бока. - Мы играем, - невинно, но с нажимом пропела Пенелопа. - Здесь?! Разве здесь поиграешь? Вот пойдём после обеда к озеру… - протянула Александрия. – Вот там-то раздолье. - Это предательство! – возмущённо буркнул Рой. - Звучит заманчиво. Мы никогда не бывали у озера. Я даже и не знал, что оно здесь есть, - сказал Карл, вытаскивая изо рта Джуниора перечницу. - А если вы пообещаете сегодня больше не доставать дядю, то я открою вам главную тайну ловли бабочек. Дети восторженно захлопали в ладоши. Кроме Джуниора, естественно. Он уже запустил руки в тесто, поэтому показал свою радость, громко зарыдав. Нэнси, отвлёкшаяся было на печку, охнула. - Обещать мы ничего не можем, - деловито заметила Пенни. – Но мы, конечно, не возьмём с собой дядю Роя? - Почему? – насторожилась Луи. - Он же калека, - последовал прямой ответ. Рой усмехнулся. - Теперь ты понимаешь, почему приезд дорогих племянников для меня – настоящий праздник? Наверное, это было впервые, когда Александрия не нашла, что ответить.