Однажды зимой.

Бильбо разбудил низкий, хрипловатый стон. Открыв глаза, он подскочил на кровати и посмотрел на своего ночного гостя, тут же встретившись с поразительно красивыми глазами синего оттенка, смотревшими прямо на него. - Не шевелитесь, я сейчас, - пробормотал Бильбо на ходу. Он опустился на колени рядом с гномом, по прежнему неотрывно смотревшим на него и осторожно потрогал его лоб. - Я, должно быть умер, - хрипло прошептал незнакомец, - кто вы - ангел? Бильбо удивленно приподнял брови, решив, что у него начался бред из-за температуры. Голос гнома был низким, но приятным. От такого голоса по спине невольно пробегают мурашки, а кровь в венах начинает бежать быстрее. - Меня зовут Бильбо, - проговорил он, постаравшись взять себя в руки и поборов неуместное волнение. Он поправил одеяло, укрывавшее гнома. - Я обнаружил вас у себя на пороге. У вас рана на лбу... я промыл ее и зашил, чтобы остановить кровь... Бильбо смущенно умолк, заметив, что незнакомец не сводит с него глаз. Этот синий взгляд по какой-то непонятной причине очень волновал его. - Вы спасли меня, - хрипло прошептал раненый, одарив его слабой улыбкой, - я думал, что мне настал конец... Вы точно ангел... - Поверьте, это далеко не так, - пробормотал Бильбо, с невольной усмешкой отводя глаза. То, как этот незнакомец называл его, одновременно забавляло и смущало. - Я обычный хоббит. Не мог же я бросить вас на произвол судьбы. Неожиданно незнакомец протянул руку, коснувшись его лица. От этого неожиданного прикосновения Бильбо окаменел. - Хотел убедиться, что вы не плод моей фантазии, - улыбнулся раненый, осторожно убрав руку. - Было бы очень скверно обнаружить, что я разговариваю сам с собой. Неуверенно кивнув, Бильбо хотел отодвинуться, но его руку вдруг сжали сильные пальцы. - Вы уходите? - в хриплом голосе незнакомца послышалось волнение. - Нет, я... - Бильбо помешкал, остро ощущая его теплые пальцы на своей коже. - Я никуда не ухожу. Этот ответ успокоил гнома. Не отпуская его руку, тот притронулся к повязке на своей голове. - Лучше не трогайте, - предупредил Бильбо, быстро положив свободную ладонь поверх его руки. - Повязку нельзя смещать, иначе рана может снова открыться. Если ее снова зашить, то останется некрасивый рубец. Так что... кхм, лучше вам спокойно лежать и не двигаться. Вам нужно набираться сил. Сказав это, Бильбо убрал ладонь. Незнакомец медленно кивнул, снова глядя на него своими пронзительными загадочными глазами. Затем со вздохом выпустил его руку из своих пальцев, когда Бильбо начал подниматься. - Сейчас я разожгу огонь в печке и согрею для вас какое-нибудь питье. Снова замолчав, Бильбо посмотрел на него сверху вниз, обеспокоенно хмурясь. Кажется, лихорадки у незнакомца не наблюдалось, что было очень хорошо. Мужчина выглядел просто усталым и бледным. Скользнув по его лицу, Бильбо снова встретился с синими глазами и на мгновение его сердце дрогнуло, непонятно отчего. Никто и никогда не разглядывал Бильбо так внимательно и пристально. Пульс его участился. Неожиданно он подумал, что в компании с грабителем или бандитом ему было бы куда спокойнее, чем наедине с этим странным незнакомцем, имя которого он забыл спросить. С трудом заставив себя отвернуться, Бильбо подбросил в очаг пару поленьев, чтобы согреть воды, затем заварил травяного чаю. Вчера, между прочим, этого чаю он так и не испробовал. Порывшись в углу за печью, Бильбо нашел бутылку сидра и, согрев напиток на очаге, разлил по кружкам ароматный дымящийся напиток. Этот сидр у него был припасен на крайний случай но, похоже, таковой как раз представился. Мысленно вздохнув, Бильбо понадеялся, что незнакомец быстро оправится от ран и не опустошит все его съестные припасы, находясь здесь. Нет, не подумайте ничего плохого, Бильбо не был жадным. Просто еда в его доме, как и все остальное, было строго рассчитано на одного жильца и теперь перед ним возникла небольшая проблема. Этот гном наверняка привык питаться помногу, если судить по его мощным габаритам, - как его прикажете прокормить? Бильбо снова опустился на колени перед ним и помог ему принять полусидячее положение, осторожно поддерживая за спину. Для этого Бильбо пришлось почти обнять его, на долю секунды прислонившись к его телу. После того, как тот устроился, он поспешно отстранился. Незнакомец принял из его рук кружку с сидром и отхлебнул. - Благодарю вас. Если бы не вы, лежать бы мне в холодном сугробе на улице. - Как вы сейчас себя чувствуете? Гном глубоко вздохнул: - Если не считать ломоты в теле и костях, а также проклятой боли в голове, то можно было бы сказать, что отлично. Бильбо нахмурился, грея ладони об горячую кружку. - Как вы оказались в этом лесу? Вы путешественник? Или воин? Как вас угораздило попасть в такую бурю? Незнакомец мягко улыбнулся и допил свой сидр. - Честно говоря, я недавно вернулся с войны и теперь странствую по городам, в поисках работы и заработка. Я в этих краях впервые. Просто проезжал мимо и не успел добраться до гостиницы. По видимому, этой ночью в путь отправились только дураки и ангелы. И дураком я готов признать себя, раз решился углубиться в лес на ночь глядя. Но, может быть, вы скажете мне, почему оказались вне дома? Или вы намеренно бродите в лесу в такую непогоду, словно ангел, спасая таких дураков, как я? Бильбо снова смутил его мягкий взгляд и он опустил голову. - Ради всего святого, прекратите меня так называть, - пробормотал он. - Я просто возвращался домой из города, как обычно срезав путь через лес. - Вы всегда ходите один? Это небезопасно. - Честно говоря, - проговорил Бильбо, кашлянув, - поначалу я принял вас за грабителя или разбойника, потому и не открывал дверь... так что, прошу прощения, что заставил вас мерзнуть. - Не извиняйтесь, вы не обязаны были пускать меня на порог. Бильбо слабо улыбнулся, вспомнив, как встретил его с кочергой. Хорошо хоть не успел пустить ее в ход, иначе голова незнакомца пострадала бы куда больше, чем сейчас. - Как ваше имя? - Меня зовут Торин. - Просто Торин? - Для вас, да. И снова этот теплый взгляд. Бильбо поерзал. Потом забрал его кружку и вместе со своей поставил на край стола. - Вы путешествуете пешком, мистер Торин? - Просто Торин. Нет, я потерял свою лошадь. Я упал и потерял сознание, когда очнулся, моего коня уже не было. Мне бы не хватило сил добраться до города, так что я просто брел наугад, когда увидел ваш благословенный фонарь, - пробормотал гном, после чего отбросил укрывавшее его одеяло. - Проклятье, неудивительно, что я все мерзну, у меня все брюки мокрые. Бильбо поспешно отвернулся, заметив, что он начал расстегивать брюки. - Гхм, простите. Я думал, что возле огня они высохнут и не стал вас раздевать, - произнес Бильбо смущенно, почесав затылок. Торин добродушно хмыкнул и отбросил брюки в сторону. - Думаю, сейчас я уже могу раздеться сам, но все равно спасибо. Бильбо невольно покосился в его сторону. - Кажется, вам уже лучше и утром вы сможете отправиться в путь, - с затаенной надеждой проговорил он, подходя к своей кровати в углу хижины. Так как свое одеяло он отдал гному, то ему ничего не оставалось, как закутаться в свой плащ, чтобы не замерзнуть. - Вам стоит лечь поближе к огню. - Мне и здесь неплохо, - возразил Бильбо, решительно настроенный не поддаваться волнующему обаянию своего гостя и не обращать внимания на его добродушную улыбку. Кто его знает, вдруг он не так безобиден, как кажется? Что, если он соврал и вовсе не тот, кем представился? Вздохнув, Бильбо поплотнее укутался в свой плащ и закрыл глаза. Что странно, он чувствовал себя в полной безопасности с Торином, не опасаясь, что тот нападет на него или захочет причинить вред. Бильбо уютно устроился на кровати и вскоре заснул. Еще долго Торин, после того, как услышал по ровному дыханию Бильбо, что он спит, смотрел на огонь, слушая заунывные завывания ветра снаружи. Торин мог объяснить, почему он оказался в этом уютном доме, но чему он не мог найти объяснений, так это своему поведению с этим хоббитом. Открыв сегодня глаза, он подумал, что у него бред или горячка, увидев перед собой удивительное существо с необычайными серыми глазами. У хоббита был красивый успокаивающий голос, а когда руки Бильбо осторожно прикасались к его голове, Торин чувствовал исходящие от тонких пальцев тепло и силу. Бильбо спас его от верной смерти, оказал помощь и предоставил свой кров. Покачав головой, Торин с улыбкой взглянул на его лицо, невольно залюбовавшись игрой света на его светлой коже. Он был очень необычен. И привлекателен. У него были короткие волнистые волосы русого оттенка, он был не очень высок, хорошо скроен фигурой и... у него были босые ноги и немного заостренные уши. Надо же. Ввиду того, что он давно не видел хоббитов, было неудивительно, что Торин в полубреду принял его за некое неземное существо. Но Бильбо очень его заинтриговал. Интересно, он живет здесь один? Торин окинул глазами маленькое помещение невзрачной хижины, отметив скромную простую обстановку. Здесь было очень тихо и на удивление уютно. Честно говоря, он предпочел бы это место любой гостинице, где вечно не протолкнуться, стоит гвалт пьяных глоток и невозможно заснуть. Жаль, что ему придется покинуть это приятное место так скоро. От Торина не укрылось, что его спасителю не терпится поскорее от него избавиться. Бревенчатые стены хижины украшали многочисленные домотканые ковры, а под потолком висели пучки засушенных трав, распространяя нежный волнующий аромат, и придавая этому дому особую прелесть. Мебели здесь было раз, два - и обчелся, но ее убожество смягчали лоскутные подушки и одеяла. По всей видимости Бильбо был простым деревенским жителем, однако вежливые манеры и речь его выдавали в нем хорошее воспитание и сразу было видно, что он образован и начитан. Это было видно даже по его ясным глазам, в которых светился живой ум. Торин не стал называть своего полного имени, что было не самым благородным поступком с его стороны. Но имя Дубощит было слишком известным и, если бы его спаситель услышал это имя, то, скорее всего, не был бы с ним столь вежлив. Лучше подождать и насладиться приятным обществом хоббита, пока тот ничего не знает о нем. Закрыв глаза, Торин вздохнул и впервые за долгое время своих странствий заснул крепким сном, все время ощущая присутствие Бильбо рядом, который каким-то чудесным образом успокаивал его и мало-помалу измученное тело Торина расслабилось.