Однажды зимой.

- Народу в таверне сегодня больше, чем обычно, - заметил Бильбо, повесив плащ на спинку стула. - А что он здесь делает? - Пим неприязненно покосился на Торина пока тот садился, при этом даже не потрудившись понизить голос. - Он со мной, - холодно заявил Бильбо. - И если кому-то его присутствие не нравится, то я никого не держу. Это касается и тебя, Пим. Хоббит в ответ что-то пробурчал, но уйти не захотел, снова недобро покосившись на Торина. Они заказали пива на четверых и вскоре за столом завязался разговор. Торин в нем почти не участвовал. Он вообще не любил говорить много. В основном он всегда наблюдал и слушал, что говорят другие. К тому же ему было очень интересно наблюдать за Бильбо. В разговоре со своими приятелями-хоббитами, тот становился совершенно другим, более открытым и раскрепощенным. И сейчас в нем не было и тени смущения, как тогда, когда он бывал наедине с Торином. Откинувшись на спинку стула, Торин скрестил ноги и, прищурив глаза, следил за сменой выражений на лице Бильбо. Он и правда был необыкновенным, приковывая к себе взгляд. Возможно, этого мало кто замечал, а может и вовсе не видел, но Бильбо выделялся среди этой сомнительной публики, как чистый бриллиант среди груды черного угля. Увлекшись разговором, он заметно оживился и активно жестикулировал рукой. Торин нашел это очень забавным. Ему доставляло истинное удовольствие наблюдать, как тот хмурится, улыбается или наклоняет голову. Несколько раз Бильбо пытался и его втянуть в разговор, но Торин уклонялся от диалогов, ограничиваясь лишь кивками или лаконичными ответами. Вскоре Бильбо поднялся и, извинившись, вышел из-за стола, намереваясь пойти и заказать еще пива. Пим увязался за ним. - Зачем ты привел сюда этого гнома, Бэггинс? - снова взялся тот за свое, как только они отошли на приличное расстояние. - Он пришел сюда, как ни в чем не бывало, хотя не достоин находиться рядом с честными жителями нашего города. - Дубощит - воин, котороый знает о чести больше, чем кто-либо из присутствующих! То, в чем его все кругом обвиняют - ложь! - резко ответил Бильбо, едва сдержавшись, чтобы не сказать что-нибудь порезче. Он старался не замечать косых взглядов, обращенных на них с Торином, пока сидел за столом, но понимал, что консервативные жители Бри неодобряют его дружбы с гномом-изгоем. Здешний народ был суров по отношению к чужакам, особенно к таким, как Торин, это Бильбо было давно известно. Но все же он надеялся, что жители смирятся и примут его, поймут, что Торин заслуживает понимания и сострадания. Нахмурившись, Бильбо оглянулся назад. Как бы ему хотелось, чтобы Торин забыл о своем прошлом и вновь стал счастливым! Как он может терпеть эти косые взгляды и неоправданные обвинения постоянно? Бильбо столкнулся с этим лишь косвенно, но и этого ему хватило, чтобы понять, насколько это ужасно. Ему уже хотелось взять и уйти от всех этих лицемеров, что возомнили себя судьями и смотрели на Торина свысока, даже не зная, кто он и что он. Хозяин таверны пока молчал, протирая вымытые кружки полотенцем. Накануне Бильбо поговорил с ним, рассказав о своем госте и объяснив, что слухи о нем чистое вранье. Хозяин нехотя уступил его просьбе и позволил привести сюда Торина при условии, что тот не будет устраивать в его заведении стычек. Встретившись с этим угрюмым человеком взглядом, Бильбо неслышно вздохнул, заказав пива. Как помочь Торину вернуть доброе имя? Он уже разговаривал со знакомыми, пытаясь объяснить, что они ошибаются насчет Торина, но его попытки не принесли пока особых результатов. Пока он ожидал своего заказа, к ним с Пимом присоединилась одна из служанок по имени Люси. Плюхнув на стойку поднос, она быстро взбила свои буйные локоны на голове и кокетливо поправила одежду. - Ох, мужчины сегодня набрались под завязку! Я не успеваю отбиваться от их шаловливых рук! Придется, видимо, сегодня работать допоздна с такой толпой, - пожаловалась она, надув губки. Потом подмигнула Бильбо. - Кстати, Джемми сегодня помогает кухарке на кухне и передавала тебе горячий привет, Бильбо. - Ему сейчас не до Джемми, - буркнул Пим. - Он слишком озабочен своим гостем. Даже друзей своих позабыл! - Ах да, - Люси стрельнула глазками через зал на Торина и кокетливо улыбнулась, - какой он, однако, красавчик. Я была бы не прочь приютить его у себя на недельку-другую, - хихикнула она, томно вздохнув. Пим давно пытался добиться внимания Люси, но пока все безуспешно. Потому ее высказывание только усилило его досаду: - Будет тебе, Люси, да он же никто! Мало у нас бродяг в городе, так еще один объявился! - Он не бродяга, - хмуро возразил Бильбо, - у него есть свое поместье в Синих горах. - В Синих горах? А ты хоть знаешь, где это? - фыркнул Пим. - Бьюсь об заклад, что он наврал тебе еще, что у него там горы золота! Он нищий воин, и за душой у него нет ни гроша, уж поверь мне, Бэггинс! - Пим скривился и напыжился, пытаясь выглядеть выше при Люси. - Говорят, что этот проклятый гном давно потерял все, что у него было и даже родные отвернулись от него, считая, что он был пьян, когда повел своих солдат в то ущелье. - Я больше не собираюсь выслушивать этот бред, - процедил Бильбо. - Лучше замолчи, Пим, я не позволю тебе порочить его честное имя! Схватив кружки с пивом, он резко отвернулся, злясь на своего друга. Возвращаясь к столу, Бильбо увидел, что Торин поднимается со своего места. - Вы уже уходите? - Бильбо не смог скрыть разочарования. - Да, - Торин поморщился и мягко пояснил, - вы и сами видите, что мне здесь не очень-то рады. - Хорошо, - Бильбо решительно поставил кружки с пивом на стол и подхватил свой плащ, - тогда я иду с вами. - Не глупите, - Торин незаметно огляделся, заприметив в темном углу таверны двух подозрительных типов. Переведя взгляд на лицо хоббита он успокаивающе улыбнулся: - Вы не должны портить свой праздник и бросать друзей из-за меня. - Чепуха. Лучше я проведу этот вечер с вами. Не следовало мне вообще затевать эти посиделки, - Бильбо нахмурился. В этот момент он увидел, как Пим двинулся в их сторону с пинтой пива в руке, доверху наполненной пенистым напитком. По пути он натолкнулся на какого-то человека и нечаянно выплеснул на него солержимое своей кружки. - Ах ты мелкий гаденыш! Посмотри, что ты сделал с моей одеждой! - взревел человек, схватив полурослика за грудки. Увидев, что он собирается ударить Пима, Бильбо нахмурился и бросился вперед, чтобы помочь своему бестолковому другу, в душе кляня его привычку находить себе неприятности на каждом шагу. - Отпустите его! - потребовал он, схватив человека за рукав, но тот грубо отшвырнул его от себя. Бильбо едва удержался на ногах. Сердце его испуганно заколотилось, но он должен был помочь Пиму. Он хотел снова ринуться к человеку, но тут перед ним выросла фигура Торина. Тот закрыл Бильбо своей спиной и обнажил меч. Выражение лица его было холодным и бесстрастным. - Отпустите полурослика. Пьяный, державший Пима, изобразил на лице презрительную гримасу: - Убери-ка свою железяку, гном. Неужто у тебя хватит духу воспользоваться ею? - тон его был издевательским. - Если придется. Но я надеюсь, нам обоим хватит благоразумия обойтись без оружия, - спокойно ответил Торин. С сильно бьющимся сердцем Бильбо наблюдал за ним, невольно восхищаясь его выдержкой и тем, как гордо и величественно он смотрелся с оголенным мечом в руках. Его поза была уверенной, а взгляд... что это был за взгляд! В его глазах читалась холодная ярость и становилось ясно, что он сокрушит врага любой ценой. Он мог бы и не вступаться за Пима, так почему встал на его защиту? Бильбо был благодарен ему, но боялся, что этот поступок повлечет за собой еще больше проблем, чем раньше. - Ладно, гном, - человек отшвырнул от себя Пима и повернулся к Торину. - Сначала разберемся с тобой, а потом уж займусь полуросликом, нужно тебя научить, как следует обращаться с уважаемыми господами. Вокруг послышался одобрительный свист подвыпивших посетителей таверны, которые явно одобрили его намерение. Глядя на него Торин почувствовал смесь отвращения и презрения. С подобными подвыпившими типами ему приходилось встречаться чаще, чем хотелось бы и он заранее знал, каким образом закончатся их переговоры. - Сейчас я проучу тебя, паршивый пес! - хрюкнув, человек бросился вперед и занес кулак, собираясь всадить его в голову Торина. Тот быстро убрал меч в ножны и пригнулся. Затем быстро шагнул в сторону. Не ожидав этого, пьяный верзила пролетел мимо и, не успев затормозить, врезался в стену. - Ах ты, проклятый сукин сын! Взревев от ярости и боли, он поднялся на ноги и предпринял еще одну попытку наброситься на Торина, но тот снова в последний момент сделал шаг в сторону, повторив предыдущий маневр. Так он проделал еще пару раз, окончательно вымотав и взбесив своего соперника. Потеряв бдительность, тот уже просто бесцельно махал кулаками и сыпал проклятиями, переворачивая столы и безуспешно пытаясь добраться до Торина, который оказался слишком ловким и вертким для него. Бильбо мысленно восхитился этой тактикой. Торин мог бы применить оружие и быстро разобраться с этим гулякой, ведь тот не был вооружен, но Торин не стал этого делать. Он ни разу не проронил ни слова и просто уворачивался от ударов, каждый раз выгадывая момент, чтобы нанести свой. Побледнев от волнения, Бильбо следил за ним, таким спокойным и сосредоточенным, каждый раз вздрагивая, когда огромный кулак пьяного громилы рассекал воздух совсем рядом с головой гнома. Бильбо уже искал глазами что-нибудь тяжелое, чтобы помочь Торину, когда тот, улучив секунду, снова нанес верзиле сильный удар в живот. Тот со стоном согнулся пополам и Торин нанес ему последний, сокрушительный по силе удар прямо в челюсть. Зашатавшись, человек рухнул на стол, посшибав с него кружки и там же и затих. - Ну все, достаточно! - прогремел голос владельца таверны. Он с трудом успокоил расшумевшуюся публику и хмуро обратился к Бильбо: - Мистер Бэггинс, я хочу, чтобы вы увели своего друга. Мне не нужны смутьяны в моем заведении! - Но вы же сами видели, что драку начал не Дубощит! - возмутился Бильбо, не понимая, почему тот раньше не вмешался, чтобы предотвратить драку. - Я ничего не видел и мне плевать, кто все это затеял! Пусть этот гном немедленно убирается отсюда! - Вот видите! - встрял Пим, выбравшись из-за стойки, где прятался во время драки. - Я же говорил, что этот Дубощит псих! Он нападает на людей с кулаками! Очевидно же, что этот презренный трус не в своем уме, после того, как вернулся с войны, - добавил он с презрительной миной. Задохнувшись от гнева, Бильбо решил, что с него хватит. Никогда в своей жизни он не дрался но, видимо, все когда-то бывает в первый раз. Он повалил Пима на пол и накинулся на него с кулаками: - Он же защищал тебя, как ты можешь так говорить?! - зло воскликнул Бильбо, встряхнув его. - Никогда не называй его трусом, тебе это понятно?! - Уберите его от меня! Помогите! - вскричал Пим, пытаясь оттолкнуть его от себя. Через несколько секунд чьи-то сильные руки подхватили Бильбо и подняли в воздух, оттащив его от хрипящего Пима. Это оказался Торин. Он поставил его на ноги и сжал его плечи. - Не надо, Бильбо. Это не стоит того, - сказал он, сурово сдвинув брови. Пытаясь унять тяжелое дыхание, Бильбо нехотя кивнул. К горлу подкатил неприятный ком. Он был расстроен, что вечер закончился таким образом. Из-за него Торин только снова пострадал. Не глядя на Пима, он взял свой плащ и они покинули непривычно тихую таверну, чувствуя на себе тяжелые взгляды посетителей.