Однажды зимой.

К утру снежное безмолвие окутало все вокруг и снег засверкал под ярким солнцем, светившем в кристально-чистом небе. Но глядя в окно Бильбо не замечал всей этой красоты. В его голове царил хаос, звучали последние слова Торина, сказанные накануне, которые преследовали его все время. Он вспомнил, как Торин готовился в путь. Бильбо тайком наблюдал за ним, сидя за своим столом. Швы с его раны он снял, но светлый рубец был почти незаметен на коже. Сейчас у Торина был вид отчаянного героя, губы его были плотно сжаты, а выражение глаз свидетельствовало о том, что он не меняет принятых им решений и твердо намеревался отправиться в путь. "Когда он выйдет за дверь моей хижины, - мелькнула у Бильбо мысль, - мы расстанемся навсегда, и я уже не смогу этого изменить. Эта мучительная реальность останется со мной навсегда". Собравшись, Торин подошел к нему и Бильбо пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы попрощаться с ним и сохранить лицо спокойным. Торин был мрачным. Прежде чем заговорить, он глубоко вздохнул: - Когда я доберусь до своего замка в Синих холмах, то позабочусь, чтобы восполнить вам убытки, нанесенные мной, и чтобы ваша кладовая снова наполнилась. Он ни разу не улыбнулся за утро, и этой улыбки Бильбо отчаянно не доставало. - Мне ничего не нужно, - запротестовал он, бросив на Торина взгляд исподлобья. Но упрямое сердце твердило другое. "Вы должны мне. Вы должны остаться со мной. Почему вы уезжаете и оставляете меня здесь одного?" Вслух он ничего этого, разумеется, не сказал. Как глупо. Разве не глупо? Влюбиться в незнакомца, в то время, когда он уже думал, что любви не существует! И зачем же эта любовь нужна? Только затем, чтобы мучить сердце? Торин не ответил, продолжая смотреть на него своими загадочными глазами. Бильбо склонил голову, наблюдая за ним. В синих глазах он прочел то же отчаянное желание и томление, что испытывал сам. Он хотел преодолеть разделявшее их расстояние, прижаться к нему, заключить в свои объятия и поцеловать... поцеловать нежно и страстно. Чтобы снова ощутить радость от его близости. Но это мгновение продлилось недолго, и никто из них так и не сделал этого. А следующие слова Торина запечатлелись в его сердце навсегда: - Прощайте, Бильбо. Вы до конца жизни останетесь для меня милосердным ангелом, спасшим меня от неминуемой гибели. Я никогда вас не забуду, клянусь. Торин повернулся и быстро вышел за дверь, оставив в его сердце боль и судорогу в горле. Бильбо так хотелось остановить его, позвать по имени... сказать "Обернитесь! Останьтесь со мной!". Но он ушел. А Бильбо так и стоял на пороге, глядя ему вслед. Еще утром он объяснил Торину, где тот может забрать своего коня. Наверное, сейчас он уже далеко отсюда, скачет прочь. Так далеко, что уже и не достать.... Прошел месяц, за ним другой. Жизнь Бильбо стала прежней. Он все также ходил на работу. Привычно поднимался на рассвете и ложился спать, когда наступала ночь. Со временем ему стало даже казаться, что ему все это приснилось, и история с Торином Дубощитом случилась в его сне, а не наяву. Все это было слишком похоже на сказку с печальным концом. Он столько раз являлся ему по ночам, что Бильбо сбился со счета. Он знал, что не сможет забыть Торина, хоть и пытался это сделать всеми способами. Но если это и удавалось, то ненадолго, а потом Торин снова приходил к нему во сне, обнимал его, целовал, называл глупыми прозвищами, говорил нежную чепуху... Неужели все это было на самом деле?

***

Торин стоял на вершине высокого холма и смотрел на возвышающийся вдалеке серый замок. Его дом, который он так давно не видел. Эти высокие прочные стены, построенные из камня он помнил с детства и очень любил. Торин ощутил тоску и радость. Но его радость была омрачена мыслями о будущем, а в сердце поселилось сомнение. Русоволосый удивительный хоббит, спасший его от гибели, прокрался в его сны и мечты. И не было сил противостоять своим мыслям о нем и воспоминаниям. Торин думал о нем. Думал постоянно, день за днем, вспоминая улыбку Бильбо, его глаза, тот день, когда впервые увидел его... Ему следовало покинуть его хижину еще в тот день, невзирая на бурю. Тогда им обоим было бы легче сейчас. Он много думал перед тем, как покинуть дом Бильбо, пытаясь понять, как заставить его изменить свое решение и образ жизни. Торин знал, что он упрям и не переменит своего решения, пока сам не захочет или его не подтолкнуть. Но еще он понимал, что Бильбо боится новой жизни и неизвестности. И его можно было понять. Оставалось лишь надеяться и ждать. Уехать и оставить его было самым трудным решением в жизни Торина, но он был серьезно настроен заставить Бильбо передумать. Торин не мог жить в его хижине вечно. У него не было денег, чтобы помочь Бильбо с пропитанием и хозяйством. А быть нахлебником он не собирался. Да и потом, он не желал усугублять ситуацию зная, что местные жители никогда не примут его. Он не хотел настраивать их против Бильбо. Нет, решение уехать было правильным, хоть и трудным. Торин пустил коня рысцой, спускаясь холма и осторожно преодолевая пологий спуск по вязкой земле. Близилась весна и отовсюду слышался птичий щебет, поднимающий настроение. Как так получилось, что Бильбо смог завладеть всем его существом и чувствами за столь короткий срок? Раньше он тоже испытывал разные чувства, но в этот раз все было иначе. В этот раз речь шла не об утерянной чести или гордости. На этот раз он потерял свое сердце, оставив его в той маленькой далекой хижине. "Неужели я не смогу переубедить его и заставить приехать ко мне?" - подумал он. И внезапно понял, что хотел бы соединить с ним, - именно с ним, - свою судьбу. В ближайшем времени Торину предстояло многое сделать. Он должен снова возложить на себя обязанности по управлению поместьем, должен предстать перед своими людьми. У него было много дел. А еще он был намерен заставить Бильбо постоянно думать только о нем. Главное, не дать ему забыть о себе. Торин усмехнулся и глубоко вдохнул теплый весенний воздух. Настроение его заметно приподнялось. Впервые, с того момента, как он покинул хижину. Он очень устал, преодолев огромное расстояние, пока добирался домой на восток, но сейчас он забыл про усталость и боль в затекших мышцах, когда перед глазами всплыл образ Бильбо. - Я не отступлю, - произнес он вслух, почувствовав небывалую уверенность и решимость в этом обещании. - Ты приедешь ко мне, Бильбо. Обязательно приедешь. Я обещаю.

***

Позавтракав поутру, Бильбо привычно посидел за столом, вслушиваясь в весеннюю капель за окном и тишину своей комнаты. Без Торина хижина казалась совсем не такой, как раньше, а какой-то пустой и холодной. "Прошло ведь уже четыре месяца, пора забыть о нем", - отругал себя Бильбо. Но все-таки он каждый раз вздрагивал, когда у него бывали нечастые гости и бросался к двери, едва заслышав стук. Но увы, на пороге всегда оказывался не тот, кого он так ждал. Глупо. Все это глупо. Неужели он все еще надеется, что Торин вернется? Убрав за собой одинокую кружку со стола, Бильбо обвел глазами свою немногочисленную мебель, и взгляд его остановился на том самом месте перед очагом печи, где они с Торином так часто коротали ночи в объятиях друг друга. Его захлестнул жар, опаливший тело. Бильбо даже испугался того, как сильно он желал вновь ощутить Торина рядом, поцеловать его, обнять... После работы Бильбо заглянул на рынок, подкупив там продуктов и, нагрузив на себя свертки, прогулялся вдоль центральной улицы, наслаждаясь теплой погодой и ласковым ветерком. На улице было оживленно, жители Бри сновали по своим делам, мимо проезжали лошади и повозки. - Привет, Бильбо, - окликнула его Джемми, помахав рукой. Подобрав юбки, она перешла улицу и подбежала к нему, осторожно огибая лужи. - Привет, Джемми, - поздоровался Бильбо в ответ, продолжая идти вперед. Разговаривать с ней он не горел желанием, но пришлось из вежливости выслушивать ее болтовню несколько минут. - Ты придешь сегодня к моему дяде, Бильбо? - спросила она, задорно улыбнувшись. - Он устраивает музыкальный вечер сегодня. - Эм... возможно, - ответил Бильбо уклончиво, кивая встречным знакомым. - Постараюсь, во всяком случае, спасибо за приглашение, Джемми. После этой встречи он вернулся домой и с удивлением обнаружил перед хижиной небольшой ящик. Он с любопытством осмотрел его, и заметил прикрепленный к нему конверт. На нем было только одно имя - Торин. Бильбо помедлил, переведя дыхание и ощутив, как подпрыгнуло и неистово забилось в груди сердце от бурной радости. Потом занес ящик в хижину, предварительно сгрузив свои покупки на стол. Затем Бильбо опустился на колени и не без труда открыл плотно запечатанный ящик, отложив чтение записки напоследок. Внутри ящика оказался небольшой сундучок. Бильбо озадаченно нахмурился. Отрыв его крышку, он потерял дар речи. Сундук оказался доверху набит золотыми монетами. Поморгав, чтобы прийти в себя, Бильбо отошел к столу и распечатал конверт. Пальцы его при этом дрожали. "Я знаю, что вы не хотели брать вознаграждения, Бильбо, - прочел он, - но я считаю своим долгом отплатить вам за свое спасение. Я все время думаю о вас и мое желание видеть вас рядом не изменилось. Если вы забыли меня и останетесь в Бри, то этот сундук вам пригодится для безбедной жизни на какое-то время. Если же вы передумаете и захотите навестить меня, то его содержания хватит, чтобы помочь вам добраться до Синих гор. Молю богов, чтобы вы изменили свое решение и отчаянно хочу вновь увидеть вас. Искренне ваш, Торин". Бильбо со стоном закрыл глаза. Он не имел возможности вернуть это золото его хозяину. Как и забыть самого хозяина. Неужели Торин все еще ждет его? Неужели тоже думает о нем? Эта мысль ужасно взволновала его. Бильбо прошелся по комнате, не находя себе места от хоровода мыслей в голове. Потом снова сел, потому что ноги его ослабели, как и все тело. Взяв записку, он бережно погладил строчки на ней, мысленно представив, как Торин пишет это письмо. "Я все время думаю о вас", - звучало в его мыслях. Он покачал головой. Закрыв сундук, и задвинув его в дальний угол, Бильбо принялся сгружать купленные продукты в кладовую, не переставая думать о Торине и понимая, что сегодня ему предстоит принять очень серьезное решение.