Нечисть всея Руси

      Лель был в пути всего три дня, а уже находился на грани отчаяния и бешенства. Никогда ещё доселе молодой колдун так не презирал людей. Мелочные, наглые, жадные и лживые людишки вызывали лишь отвращение и желание стереть эту пакость с лица Земли Матушки раз и навсегда, дабы не осквернять её.       Он прошёл несколько селений, но никого более ли менее подходящего так и не сыскал. Тот слишком толстый, этот слишком тощий, другой до девок охоч, точно изменять будет. А Егорка уж больно ревнивый собственник, узнает про измену, так прихлопнет муженька как букашку в порыве ревности, да всю округу с землей сравняет, до пустыни безжизненной выжжет. В последней деревеньке приглянулся колдуну один молодой мужчина, и вроде всё при нём, и статен, и могуч, и вроде не дурак, да только взглянул Лель ему в глаза и сразу увидал червоточину в душе. Зло в нём сидит давно и глубоко. После этого Лель очень расстроился. Ушёл из деревни сразу же, не стал больше никого там рассматривать. Едва-едва удержался от того, чтобы не спалить её дотла к чертям под хвост!       Ведь время шло, а решения проблемы так и не находилось. Дак тут ещё молва пошла, что царь Еремей собрал-таки дружину, да во главе сего войска храброго да удалого поставил самого Илью Муромца. Такого богатыря простой хитростью не возьмёшь.       Неожиданно появилось малодушное желание отказаться от этой затеи, вернуться назад к Никите и ждать дружину в гости, а ещё лучше схорониться всем в подземельях у родителей. Но Лель раздражённо от него отмахнулся и вновь стал просматривать на карте те места, которые ему следует навестить. Он и сам не мог сказать кого ищет, но было чёткое ощущение, что как только увидит нужного ему человека, сразу поймёт. Ведь колдун ещё дома магический поиск провёл, искал подходящих кандидатов по родству души. Хвала Матушке Земле, не так уж и много их было.       Вот и сейчас Лель решил не горевать раньше времени, совсем рядом ещё одно селение должно быть. Там как раз сестрёнка их двоюродная живёт – Алёнка. Их матери родные сёстры были. Да только вот младшенькая влюбилась в обычного человека, да и сбежала из до́му ещё до своего совершеннолетия. Замуж за своего лю́бого выскочила сразу же, тем самым лишив магии и себя, и всё своё потомство навсегда. А без магии она долго не протянула, самой Алёнке тогда всего годков пять было. А отцу маленькая дочка в тягость оказалась, вот он, не долго думая, почти сразу же вновь женился, на вдове с сыном годков на восемь старше самой Алёнки. У малышки всё-таки оказался небольшой огонёк магии, да только слабый слишком, она всего-то и может, что видеть магических существ, а вот сама колдовать не умеет. Может и разгорится он, этот огонёк, после совершеннолетия. Но это маловероятно.       Хорошая она девчонка, добрая, умная, красивая, да озорница, совсем как Егорка. Так что ничего удивительного не было в том, что именно с ним Алёнка дружила больше всех. Вместе они и шалили, когда этим двоим удавалось встретиться, что, хвала Матушке Земле, случалось редко. Лель подозревал, что последняя шалость с коровами была идеей как раз Алёнки, наверное староста сильно её обидел, ведь в селении никто её не любит, знают из какого рода была её мать. Значит надо навестить сестрёнку и выяснить, что такого случилось, а заодно может совета испросить, она ведь всех жителей знает, авось и поможет чем.

***

      Лель сидел на небольшом валуне у дороги и горестно вздыхал. Как-то совсем не весело всё выходило. Настроение у него было не самым радужным. Время поджимало, а ещё хоть одного какого-нибудь, пусть и завалящего, кандидата в мужья даже на горизонте не было. А ведь надо спешить, там и дружина в гости собирается, а если они завалятся в горы в самый ответственный момент, то все планы порушат. После этого Егор уже на эту уловку не купится.       Из горестных раздумий молодого колдуна вывел странный звук, доносящийся из кустов. Парень напрягся и стал прислушиваться. Точно! Скулил какой-то зверь, причём совсем близко. Недолго думая, он помчался на этот скулёж, ломанувшись прямо через кусты, и практически сразу же наткнулся на волка, который лежал к нему спиной, и судя по всему повредил переднюю лапу, так как периодически облизывал её. Но почувствовав, что рядом кто-то есть, зверь резко повернул голову и оскалился.       – Тише, тише… – пытался упокоить его Лель, обходя волка по дуге. – Я не причиню тебе вреда. Я могу помочь.       Лель не горел желанием лезть к раненому зверю, он ведь не Никита, который всегда был близок с животными, и даже понимал их язык. К тому же колдун с детства всё зверьё побаивался, но точно знал, что не сможет бросить бедное животное в беде, да и старший брат ему этого не простит.       Волк перестал рычать и заинтересовано посмотрел на человека так неожиданно вылезшего из кустов, отчего Лель застыл в изумлении. Таких волков он ещё не видел никогда. Размера он был огромного, скорее как медведь, с густым мехом не как у большинства волков серого окраса, нет, он был серебристым. И даже очи, осматривающие его с таким интересом, были необычными – сиреневато-синими. Эти глаза будто гипнотизировали молодого мага.       – Ну, – прокряхтел волк. – Долго еще любоваться будешь? Сказал, что поможешь, так давай помогай.       – Так ты оборотень? – удивился Лель. Ведь он знал: из-за того, что на их территории живёт оборотень-дракон, самый крупный хищник в округе, ему подобные перевёртыши других видов, волки или медведи, старались эти земли обходить как можно дальше, и сюда не совались даже под страхом смерти. И вот те раз. Оборотень. Да какой-то странный, Лель ещё не видывал таких огромных как этот.       – С дуба рухнул, – возмутился волк. – Я человек!! Токмо заколдовал меня злой колдун. В волка превратил.       – А за что? И какой колдун? – решил сразу уточнить парень, дабы не ввязаться ненароком в чужие разборки, а то потом ещё и виноватым окажешься, пол жизни расплачиваться будешь.       – Может сначала поможешь мне, – возмутился волк. – А потом уже и спрашивать будешь.       – Да-да, конечно, – Лель кинулся было к нему, но обойдя зверя опять застыл. Передняя лапа волка застряла в капкане. И не простом, капкан был явно рассчитан на магического зверя, так как сделан был из серебра, а по всей поверхности были нанесены руны заговора. Лель задумался, руны горели зелёным отсветом, что могло означать лишь одно – они выпивали магию наложенную на волка. Значит капкан магически не снять, да и просто прикасаться к нему чревато. Что же делать?       – Чего стоим? Кого ждём? – ехидно поинтересовался волк. – Али думаешь, что от взгляда твоего он сам откроется, да освободит меня?       Вот ведь, язва! Хоть и в безвыходном положении, а ещё и ехидничать умудряется. Молодой колдун решил не обижаться… пока, а просто списать сие хамство на болевой шок. Ну в любом случае, он всегда может обидеться позже.       – Помолчи, блохастый комок меха, – фыркнул Лель в ответ. – Мне надо подумать, как его снять. Тебя конечно жалко, но и лишаться собственных сил, или получить какого тёмного проклятия, ради такого плешивого коврика как ты, мне несподручно. Жить ещё хочется, знаешь ли.       Волк задохнулся от возмущения, но всё-таки промолчал. Решив не злить пока этого странного паренька. Интересный ему попался субъект. Достаточно высокий, стройный, сразу видно, что тело у него хорошо развито, так как хилым он не выглядел. Длинные чёрный волосы были заплетены в косу, кончик которой парень невольно теребил в руках, явно сильно задумавшись, и не обращая на это никакого внимания. А из-под немного длинноватой неровной челки смотрели пронзительные тёмно-карие глаза красивой миндалевидной формы.       Лель же в это время усиленно решал, как ему раскрыть капкан. Ведь из-за блокирующих рун, он не мог даже просто прикоснуться к нему – защита капкана сразу же выпьет всю его магию. Лель внимательно рассматривал капкан, не замечая, как фиалковые глаза так же внимательно рассматривали его.       Наконец брюнет что-то заметил, потому как резко обогнул волка и скрылся в кустах, из которых совсем недавно вылез. Волк опешил от такой неожиданности. Чего это он удумал? Решил, что не стоит связываться с такой сложной штукой, и по-быстрому сбежал, пока пленник не очухался?       Но очень скоро парень вернулся со своей сумкой, которую тут же бросил рядом и сразу же начал в ней рыться. А вскоре извлёк из неё очень красивую заколку с зелёными самоцветными камнями. Волк даже не успел полюбоваться этим маленьким сокровищем, как парень разогнул заколку и начал ею ковырять в механизме капкана, очень аккуратно, чтобы ненароком не коснуться проклятого металла. Механизм никак не хотел сдаваться на милость победителю, но в конце концов руны, испещрившие весь капкан, ярко вспыхнув задымились вместе с заколкой, намертво застрявшей в замке и кажется даже оплавившейся, и капкан с щелчком раскрылся, освобождая многострадальную конечность. Волк сразу же начал её вылизывать, то и дело поглядывая на своего спасителя, который опять чуть ли не с головой залез в свою сумку, и что-то бухтел себе под нос.       – Нашёл, – с победным криком вскочил парень и, откинув косу за спину, стал надвигаться на волка с каким-то маниакальным блеском в глазах. – Думал дома забыл. Ан нет. Наверно Никита всё-таки проверил сумку. Давай свою лапу, лечить будем. Правда я его ещё ни разу не использовал, но Ник говорит, что хорошее лекарство.       – А может не надо, – засомневался волк, решив смыться пока не поздно. Ну к чертям этого странного парня с его непроверенными снадобьями. – Само заживёт… – как-то неуверенно добавил он.       Но Лель не стал его слушать, вмиг сокращая между ними расстояние. Правда он никак не ожидал, что раненый волк так резво уползёт в другую сторону и заныкается в кустах. Но и сам парень был не лыком шит, тут же ломанулся следом, да только там уже никого не было.       Кусты проредили они основательно вдоль и поперёк, оставив после своих пряток замысловатый лабиринт. Да токмо не смог волк скрыться от разошедшегося Леля, он был безжалостно схвачен, а лапа зажата и намазана какой-то дрянью, которая почему-то очень приятно пахла лесными травами, что немного отвлекло от боли в повреждённой конечности, но тут рану начало жечь и покалывать, да так, что бывалый воин, прошедший и огонь, и воду, чуть не заскулил как мелкий щенок, да во время успел сжать челюсти, чуть не закусив и без того пострадавшую лапу.       Лель же устало повалился на траву рядом с волком и с облегчением вздохнул.       – Ну вот видишь, а ты боялся, – ласково улыбнулся он зверю.       Волк завис от такой добродушной и по-детски счастливой улыбки. Она располагала к себе, хотелось улыбнуться в ответ, так что тот даже забыл о своей боли.       – Как тебя хоть звать-то, а? Волк? – Лель прикрыл глаза и машинально положил руку на шею волка, нежно поглаживая.       – Дарий, – тихо млея под незатейливой лаской, ответил Волк, на большее он сейчас был не способен. Давно к нему никто не прикасался, тем более так. И это было лишь его решение. Слишком много боли причиняет предательство близких. Но почему-то рядом с этим парнем не хотелось думать о плохом, а наоборот, хотелось отдаться этой маленькой ласке, выкинув все мысли из головы.       – А я Лель, – пробурчал парень. Если честно ему не особо нравилось его имя. Какое-то девчачье. Видимо отец не смог переубедить маму в своё время. Хотя её вообще вряд ли кто мог переубедить. – Слушай, Дар. Может хоть сейчас ты расскажешь кто тебя заколдовал?       Парень вновь ласково почесал волка за ухом, от чего тот чуть ли не замурлыкал. Но быстро спохватился.       – Это был Кощей, – помявшись пару мгновений выдал он, всё ещё не зная можно ли доверять этому странному, хоть и жутко притягательному пареньку. Тем более признаваться в своей глупости, имевшей такие вот последствия было не очень-то приятно.       – Подожди-подожди! Как Кощей? – Лель замер, отдернув руку словно обжёгшись. – Этого не может быть. А за что?       – Он хотел заполучить мою невесту в свой гарем, но сначала от меня избавился таким вот способом, – печально вздохнул Дар, но Лелю показалось, что тот чего-то не договаривает.       – Невозможно, – подскочил парень. – Это просто невозможно.       – А ты откуда знаешь? – насторожился волк.       – Лучше скажи, как давно это было? – отмахнулся от его вопроса парень.       – Точно не уверен, в шкуре волка время воспринимается немного иначе, – но видя нахмуренного парня, волк всё же ответил. – Лет семь назад или десять. Точно не скажу.       – Нет, – задумчиво протянул парень, что-то прикидывая в уме и не обращая на волка внимание. – Я тогда ещё мелким был. Считай токмо из пелёнок, по мнению родителей. В полную силу почитай лишь два года назад как вошёл…       – Стоп! СТОП! Ты – Кощей?! – заорал волк и попытался встать, но из-за раненной лапы и недавнего марафона по кустам, у него ничего не получилось, и он просто рухнул обратно, с укоризной смотря на парня, так как на большее в тот момент был не способен.       – Постой, Дарий… - Лель присел рядом, видя, что волк пока не пытается кинуться на него. – Дар. Послушай. Я эту должность только пару лет назад получил. Это точно был не я.       – Должность? Что это за должность такая? – удивился волк, даже забыв о том, что вроде как собирался злиться, а ещё лучше перегрызть глотку ненавистному колдуну, за которым охотился уже столько лет.       – Кощей является хранителем земли, к которой он прикреплён, – поспешно стал объяснять колдун. – Он вроде как судья. Если какая ведьма или чёрт сильно пакостить начинают, то с ними разбирается Кощей. Он должен держать равновесие между добром и злом. На данной территории Кощей – это я. А вот мой старший брат – следит за лесной нечистью – русалками там, водяными, кикиморами и так далее. Он стихийник, а ещё природный лекарь. Он и за животными присматривает.       – А кто до тебя занимал эту должность? – как-то тихо спросил Дар, что-то прикидывая в уме.       – Ну… – замялся парень, явно не желая отвечать, но понимая, что отвертеться явно не получится, всё же сказал. – Так…. Это… вроде как мама моя была, – тихо прошептал Лель, и вдруг резко затараторил. – Поверь, ей твоя невеста вообще без надобности, она тогда младших близнецов вынашивала, да и мы мелкие рядом были, а нашего младшенького вообще можно к стихийному бедствию приравнять. Папа нас в ту пору вообще всех в горах запер, даже на поверхность не выпускал. Чтобы мы чего не натворили. Ведь сдерживать наши силы он один бы не смог…       – А папа у тебя кто? – как-то пришибленно спросил он, не в состоянии переварить всю свалившуюся разом на него информацию. Столько лет поисков и всё коту под хвост. Всё, что он выведывал с таким трудом, оказалось ложью, с которой он теперь просто не знал что делать. Последняя надежда лопнула как мыльный пузырь, оставив после себя горький привкус отчаяния.       – Черный Полоз – правитель клана местных нагов.       Волк был в шоке. И это ещё слабо сказано. Наги славились своей свирепостью и необузданностью, а к детям своим питали особую любовь, так что если кто посмеет обидеть мелкого змеёныша, получит целый клан разъярённых воинов в кровных врагах, и не успокоятся они покуда всю семью обидчика не вырежут под корень. Пока он лежал, изображая из себя статую и пытаясь переварить всё услышанное, Лель медленно подполз к нему и осторожно дотронулся до здоровой лапы, привлекая внимания.       – Я могу попробовать снять заклятие, – тихонько прошептал он. – Особенно, если его накладывал кто-то из моих коллег, у нас же практически у всех вектора силы одинаковые. Потенциал может быть разным. А так мы почти все равны. Токмо мне надо сначала понять природу твоего проклятия. Если ты позволишь, я посмотрю.       Волк только согласно кивнул, всё ещё не придя в себя. Он всё никак не мог понять, как этот мальчишка может быть самым сильным магом на Руси, которого боятся все в округе. Ведь пока он добрался до этого Заповедного Леса успел наслушаться о всех тех бедах и несчастьях, что сотворил злобный тёмный маг Кощей Бессмертный. А тут оказывается всё очень запутано.       Тем временем Лель закрыв глаза, запустил руки в мех волка и застыл на некоторое время. Потом нахмурился и стал водить руками по меху, как будто что-то искал и хмурился всё больше. Волку нравились эти поглаживания, хотя он никак не мог понять, что так напрягает парня, да ещё настораживал лёгкий холодок, что пробегался по шерсти вслед за этими длинными ловкими пальцами.       – Это очень мудрёное заклятие, – всё ещё водя руками, прошептал колдун. – Ты ведь не простой человек. В тебе есть магия, вот на неё и завязано твоё проклятие. Как только будешь пытаться снять его, оно ещё сильнее закроется. Я такого узора ещё никогда не видел, – а затем, открыв глаза, уже громче добавил. – Надо в замок идти. Там большая библиотека, коя веками собиралась моими предшественниками. Обязательно что-нибудь найдём. А лучше сразу позовём маму, у неё опыта поболе будет. Боюсь, что сам я не справлюсь…       Лель смотрел с какой-то затаённой надеждой в глаза волку. Так что Дарий и сам не мог понять, почему он верит этому мальчишке. Даже тот факт, что он и есть тот самый Кощей, которого Дар так долго искал и винил в своих бедах, не отталкивал. Наоборот, было такое чувство, что наконец-то все части мозаики найдены, осталось только собрать её воедино. Но никак не получалось. Волк чувствовал, что этот безумно красивый парень – ответ на все его вопросы.       – Пошли со мной, – как-то неуверенно прошептал Лель. – Мне в поселение надо. Тут недалеко. Сестрёнку двоюродную навестить. Закончу дела, проверю ещё и местную ведьму, а то что-то пакостить много стала, и пойдём в замок.       – Согласен, – кивнул Дар, и заметив изможденный вид парня предложил. – Давай ложиться спать, мы оба вымотаны. Утром разберёмся, что делать будем.       – Вместе теплее будет, – смущённо сказал Лель, устраиваясь под боком волка, и вдыхая такой приятный запах леса, трав и чего-то ещё такого родного да приятного, так что даже и не заметил, как вскоре сладко засопел.       Волк ещё какое-то время любовался симпатичной мордашкой спящего парня, но и сам долго не выдержал, и вскоре сон сморил и его. Прежде чем уснуть, Дар как-то слишком спокойно и отрешённо отметил про себя, что даже не заметил, как колдун выставил магическую защиту на ночь, а ведь волк всегда очень настороженно относился к любому проявлению чуждой магии, особенно если находился в самом её эпицентре…