Нечисть всея Руси

      Олег сладко посапывал в плечо Никиты, оплетя его руками и ногами не хуже вьюна. Сам знахарь смотрел на это с умилением и никак не мог насмотреться на такую прелесть. Нежную, трепетную прелесть… И откуда он только взялся на его голову?       Вообще-то в эту ночь Никита спал плохо, если те пару часов, что удалось урвать, вообще за сон можно принять. Нет, ночь конечно начиналась вполне даже спокойно. Какое-то время он любовался милой мордашкой парня, но большую часть ночи ему пришлось потратить на вылавливание особо ретивых воинов, что не восприняли его предупреждения всерьёз и решили покупаться в компании «очаровательных» прелестниц. Вот ведь бошки дубовые! Хвала всем Богам, обошлось без жертв, одного правда всё-таки покусали, но предусмотрительный знахарь, захвативший с собой самые необходимые зелья (как чувствовал, что без травм не обойдётся), сумел подлечить этого везунчика. Так что к утру мужчина был вымотан и немного рассеян. Не думал он, что вся эта экскурсия выйдет столь изнуряющей для него в первую очередь. Потому и не заметил, как из ближних кустов за ним наблюдала рогатая голова с глазами налитыми кровью.       Дружинники с воеводой с утра пораньше радовали хмурыми, недовольными рожами. Кое-кто даже поцарапанными.       Позлорадствовав немного над ними, да накормив ворчащих воинов «случайно» подгоревшей кашей (а не фиг было мешать ему спать, вот пусть теперь эти любвеобильные идиоты и давятся), при этом вручив Олегу сочное яблоко да вкусную пшеничную лепёшку, Никита повёл отряд дальше, весело насвистывая незатейливый мотивчик.       Самым приятным этим утром было будить сонную мордашку парня лёгкими поцелуями, что вызвали милый нежный румянец. Вид раскрасневшегося смущённого парня в своих объятиях настолько впечатлил знахаря, что он поймал себя на мысли, как бы побыстрее добраться отсюда в своё логово, чтобы там запереться с этим чудом. И каких же неимоверных сил ему стоило позволить Олегу неуклюже вывернуться из его объятий, чтобы пойти умыться.       Сам же Олег чуть не сгорел от смущения, когда понял, что сам тянется к таким нежным и приятным поцелуям мужчины, что ему безумно уютно и тепло прижиматься к этой крепкой могучей груди, что его завораживают весёлые искорки в ярких зелёных глазах, что ему безумно хочется провести ладонью по щетине, дабы проверить насколько она колючая и… А вот дальше думать он не хотел, ведь эти неподобающие мысли приводили к очень смущающему состоянию его тело. Кое-как выпутавшись (с большой неохотой, себе-то уж можно признаться) из столь приятных объятий, Олег погружённый в свои мысли поплёлся к озеру, дабы смыть с себя сон и привести разбушевавшиеся мысли в порядок… напрочь забыв, что в том озере обитают русалки. На его счастье об этом не забыл Никита, чей грозный взгляд, да огненный шар в руках мигом остудили интерес жительниц озера к неосмотрительному пареньку. Русалки недовольно булькнув скрылись в водах озера, а знахарь, немного полюбовавшись мокрым парнем, чуть ли не за шкирку вытянул его из воды по пути напомнив об опасности.       Олег был очень расстроен. Мало того, что так глупо чуть не стал обедом плотоядной нечисти, так ещё и смущающие думы, что всплывали в его голове при одном только взгляде в искрящиеся весельем зелёные глаза знахаря не давали расслабиться. Молодой парень всячески старался держаться от колдуна подальше в пути, но прятки за дружинниками ничего не дали, его всё равно вылавливали, и начинали нагло тискать, а попытка спрятаться за царевича вообще оказалась полным провалом, воевода буквально выкинул его в жаркие объятия нагло ухмыляющегося Никиты, дабы тот даже близко не приближался к царской особе.       Оба так увлеклись своей игрой в прятки, что и не заметили, как изменился лес. А зря! Лучше бы Никите быть повнимательнее, и тогда он бы вовремя заметил тянущиеся к Олегу лианы. Но, к сожалению, понял он это поздно, только когда паренёк испугано ойкнув забил ногами в воздухе, от боли и страха даже не в состоянии закричать.

***

      Неделю.       Эти озабоченные кролики занимались своими непотребствами вот уже целую неделю, и похоже останавливаться совершенно не собирались. Хотя по словам отца, гон обычно длился от трёх до пяти дней, эти же ненормальные уже восьмые сутки из покоев не вылезали, всё также оглашая окрестности стонами страсти, да сотрясая стены замка.       Лель уже даже не обращал внимания на разрушения, осыпающуюся штукатурку, трещины по стенам и разбитые стёкла в оконных проёмах. Всё, что он мог – лишь поддерживать магию замка, подпитывать, чтобы тот мог выдержать этот натиск, и по возможности хоть немного восстанавливаться, дабы окончательно не рухнуть.       Вообще эта неделя далась молодому мужчине очень тяжело. Подсматривать за младшим братом во время гона, да ещё и в компании Дария было не самой лучшей его идеей. Увиденное настолько смутило неискушённого в подобных вопросах парня, что он поспешил свернуть все разговоры и запереться в библиотеке, ссылаясь на обещание, данное волку. Вот только как бы он не загружал свою голову, изучая это странное проклятие, как бы не выматывал своё тело на тренировках… томление, зародившееся в его груди от увиденной картины, никуда не девалось… Нет. С каждым днём оно становилось всё сильнее, нарастало, словно снежный ком, и проявлялось во снах, от которых парень просыпался ещё более возбуждённым и бежал снимать напряжение на ристалище… Колдун с каждым днём становился всё рассеяннее и дёрганнее. И всячески старался избегать Дария… ну не мог он после случившегося спокойно смотреть в эти фиалковые глаза.       Поэтому и зарылся с головой в исследования столь странного проклятия, перерыл кучу старинных фолиантов, испробовал множество различных артефактов, зелий и даже попытался наложить новое проклятие, обратное по своему действию (как говориться «клин клином»)… но всё без толку… Как результат – перевёрнутая вверх дном библиотека, разгромленная лаборатория, а проклятие… так долбануло в ответ, что Лель едва успел его развеять.       При этом каждый день заканчивался одинаково: Лель утомлённый своими изысканиями буквально отрубался за своим столом в кабинете, или обложившись книгами в библиотеке, или в своей лаборатории в процессе варки зелья (хорошо ещё не взорвал ничего), отрубался, прекрасно зная, что заботливый замок тут же перенесёт его в собственные покои. Вот только одного он никак не мог понять: каким образом он каждое утро просыпался уютно устроившимся под мохнатым боком Дария. Это его смущало и будоражило всё сильнее.       Но больше всего беспокоило молодого колдуна то, что от матери до сих пор не было ответа, а ведь он ещё в первый же день отправил ей весточку с подробными описаниями проклятия и просьбой подсобить. Вот только не дождался ничего. Тогда он отправил ещё одно послание… И опять тишина. В итоге он не мог точно сказать сколько писем отослал домой к родителям, но ни одного ответа так и не получил… Хотя обычно мамуля засыпала своих старших сыновей посланиями просто в огромных количествах. Так что Лель уже начинал волноваться, а не добрались ли случаем дружинники до Змеиных Гор. Но хвала всем Богам, благодаря волшебному зеркалу он каждый день мог наблюдать за приключениями этих недалёких вояк, а заодно и за тем, как его старший братец охмуряет миловидного паренька… чьё лицо ему казалось смутно знакомым. Вот только вспомнить откуда он его знает, Лель никак не мог. Да и не до этого ему было. Колдун уже решил, что если мамуля не даст весточку по истечения сего дня, он сам заявиться в Горы и если понадобится перетряхнёт всё там.       Но к счастью этого не потребовалось, так как родительница объявилась сама и как обычно перевернула всё с ног на голову.       Лель влетел в свой кабинет, ни на что не обращая внимания, и на ходу листая очередной древний фолиант неизвестно сколько веков пылившийся на полках библиотеки. Он был зол – время шло, а проблема с проклятием никак не хотела решаться, и с каждым днём шансов становилось всё меньше. Так что парень не сразу заметил красивую женщину, чьё стройное тело было затянуто в кожаный брючный костюм, с удобствами восседавшую на его столе и лениво листавшую его же книги. А когда заметил чуть не навернулся, споткнувшись о стопки книг, раскиданных по всему кабинету.       – Мама?! – удивлённо воскликнул Лель, выронив свою книгу.       – Сыну-у-улька, – слишком ласково пропела женщина, чем заставила своего отпрыска ещё сильнее напрячься и машинально сделать шажок назад.       – М-мам-мулик, – заикаясь промямлил парень стараясь выдавить из себя милую улыбку и с трудом поборов желание смыться как можно дальше и заныкаться как можно глубже. Так как знал прекрасно – нет ничего страшнее ласкового голоса «любящей и доброй» мамули.       – А расскажи-ка мне сыночек, что это за интересный волчок такой у тебя по замку разгуливает с хозяйским видом? – от этих слов Лель смущённо покраснел отведя взгляд, но мама на этом не остановилась. – И заодно поведай-ка мне, как так получилось, что Никита разгуливает по Заповедному Лесу в столь неподобающей компании, – взгляд колдуна заметался по кабинету, выискивая места укрытия и пути стратегического отступления. – Ну и конечно же я просто жажду знать, кого это вы Егорке в постель подложили? – сощурилась женщина, материализуя в ладони небольшой огонёк.       Ой-ёй! Душа молодого колдуна ушла в пятки и затряслась от ужаса. Кажется, мамуля в ярости. Испепелить не испепелит, но шкурку подпортит точно.       – Мамочка, – залепетал Лель, лихорадочно прикидывая в уме как выкручиваться. Ведь его мать не просто так считалась одним из самых сильнейших и жестоких колдунов. И за своего младшенького она не просто порвёт. Огребут все. Как-то раз отец не досмотрел за младшими сёстрами и те умудрились застрять в какой-то расщелине, так мама потом его два часа гоняла по всем горам.       – Я жду объяснений, – всё также ласково пропела она. – И советую оправдываться так, чтобы меня всё устроило.       – Он… очень хороший человек, – ну почему в присутствии матери он постоянно чувствует себя нашкодившим котёнком и начинает мямлить. – Безрассудно в авантюры не бросается, ответственный, серьёзный. Как раз такой, как и нужен Егору…       – А ты у него спросил: какой ему муж нужен? – в глазах матери полыхнул огонёк, заставив Леля вздрогнуть и попятиться назад. Хоть он и понимал, что особого вреда мама ему не причинит, но наказать может так, что света белого невзвидишь.       – Ну-у-у… – все мысли из головы напрочь выветрились, как сквозняком сдуло, так что парень ляпнул первое что пришло на ум. – А он со змеями разговаривать умеет.       – Со змеями? – удивилась мама, разом теряя всё своё недовольство. – Хм? А ты уверен, что он человек?       – Не совсем, – приободрился парень, понимая что кажется гроза миновала, и надо вытянуть из матери информацию, которая уже не первый день его беспокоила. Были кое-какие сомнения насчёт этого какого-то «неправильного» кузнеца. – В общем-то, я и сам толком не знаю кто он… Сначала конечно подумал, что он обычный человек, но… Он как никто другой чувствует метал и камни, мастер не только кузнечного дела, но и ювелир отменный, а как с животными обращается… Находка, а не мужик… Вот только как бы я ни искал, как бы не пытался хоть что-то нарыть, так и не смог ничего выяснить.       – А уж не сын ли он Хозяйки Медной Горы? – мама уже даже не обращала на Леля внимания, полностью уйдя в свои мысли.       – А кто это? – тихонько спросил он.       – Ну, когда твой отец только родился, его родители сговорились о его свадьбе с дочерью своих друзей, магов особого рода. Что у них там за сила была я уж точно не ведаю, так как способности свои они всегда в тайне держали, но были очень сильными. Знаю только, что были они заклинателями змей, да Горы чувствовали как никто другой. В общем породниться они хотели. Вот только у самих молодых не спросили их мнение. А ты же своего отца знаешь, на него давить и заставлять что-либо делать против его воли – заведомо проигрышное дело. Он ведь на зло сделает наоборот.       – И что же получилось? – об этой стороне прошлого своих родителей он не знал.       – Ну, твой отец сбежал из дома и нарвался на меня, а после того как я его в темницах этого замка пару месяцев продержала под пытками, хама такого, он влюбился в меня и решил, что добьётся моей благосклонности любой ценой.       – И как он добивался? – усмехнулся парень, в душе хихикая, так как прекрасно помнил чем обычно заканчивались все попытки отца быть романтичным.       – А то ты не знаешь? – фыркнула мама. – Неужели забыл великолепные серенады в неподражаемом исполнении своего отца?       – Да уж папочка ухаживать умеет как никто другой, – улыбнулся Лель, вспоминая все подарки, что получала мама на праздники. – Егор своими закидонами точно в него. И как ты, мамуль, только выжила после всех этих подарков и сюрпризов?       – Не ёрничай, сынулька, – женщина запустила в сына первую попавшуюся под руку книгу, но он ловко поймал фолиант на лету.       – Мама! – возмутился парень такому кощунству. – Это древний фолиант, очень важный между прочим, а ты им швыряешься, словно это какая-то поваренная книга!!       – Ты со своими книгами рехнёшься скоро, – ничуть не раскаявшись в своём поступке ответила она. – Семью как заводить будешь? Или на своих книгах жениться собрался?       – Зачем мне жениться? – буркнул Лель, опустив взгляд и почему-то покраснев.       Стоило маме только упомянуть женитьбу, как перед внутренним взором встал волк во всём своём мохнатом великолепии. Нет! Это уже извращение какое-то! Он конечно понимал, что Дарий не какое-то там животное, а человек обращённый, но он ведь даже понятия не имел как этот самый человек выглядит в нормальном людском обличии… И тем не менее при взгляде в фиалковые глаза сердечко колдуна замирало, сбивалось с ритма, а потом неслось в галоп.       – Ну-ну, – усмехнулась мама, видя насквозь своего наивного отпрыска. – Или ты в этих вот пылесборниках ищешь способ как приворожить к себе любимого?       – Я что, по-твоему, деревенская дурнушка, чтобы подобными глупостями заниматься?! – возмутился, ещё сильнее покраснев Лель. – А ты вообще чего припёрлась-то?       – Хороши заявочки! – возмутилась женщина, подбоченившись. – Ты же сам меня завалил просьбами о помощи.       – И ничего не завалил!.. Так парочку писем прислал… – смутился парень, лихорадочно вспоминая сколько конкретно посланий он отправил домой, а то ведь уйдя с головой в исследования мог действительно завалить ими родных по самую макушку.       – Ага, парочку сотен писем, – поправила его мама, подтвердив худшие его опасения.       – Я хотел, чтобы ты помогла мне снять одно проклятие… – попытался увести разговор в другое русло.       – Это с того симпатичного волка? – усмехнулась мама, сразу вычленяя суть вопроса.       Ну вот почему она не может быть более тактичной к нему? Почему ей так нравится его дразнить? Ещё мама называется!!       – Только не говори, что ты уже и с ним успела пообщаться? – закрыл лицо руками Лель, представляя худшее развитие событий.       – Ну конечно. На редкость милый волк.       – Так ты поможешь? – с надеждой выглянул из своих ладоней парень.       – Нет.       – Что?! – возмутился такой жестокости парень. – Но ты же можешь.       – Увы не могу. Так же как и ты, – ласково улыбнулась мама, пожимая плечами. – Давай я тебе кое-что расскажу. Я как твоё первое послание получила, кое у кого из знакомых поспрашивала, старейшин напрягла. Так вот один из наших послов в большой мир рассказал мне одну очень занимательную историю. Вы, мальчики мои, тогда ещё мелкими были потому и не знаете, да и девчонки только-только родились. Мы с отцом всячески старались оградить вас от всей той грязи, что творилась в магическом мире….       – Мам, – остановил Лель женщину. – Давай ближе к теме.       – В общем, в одном из кланов берсерков-воинов неожиданно погиб вожак. Причём при очень странных и необъяснимых обстоятельствах. Расследовать это дело было некому, так как я с девчонками нянчилась, и твой отец напрочь отказался меня выпускать за пределы Гор, да ещё и вы с братьями то и дело норовили сбежать на поиски приключений... Так что никто ничего не выяснил. За право быть вожаком тогда все жуть как передрались, мы уж думали совсем погибнет этот клан, ан нет. На место всех зарвавшихся идиотов поставил единственный сын погибшего вожака, на тот момент ещё совсем зелёный юнец. Тем не менее, править он кланом стал железной рукой. И вот пришло время ему жениться, дабы обзавестись потомством и не оставить свой клан без наследников. Всем кланом выбирали ему невесту…       – Выбрали? – затаив дыхание спросил Лель, почему-то от такой новости сердечко болезненно защемило.       – Выбрали, – как-то жёстко ответила мама, и видимо выбор этот ей совсем не понравился. – Вот только в ночь накануне свадьбы жених бесследно исчез, а весь клан полночи гонял по всему поселению угадай кого! Правильно, милый, серебряного волка.       – А они не задумались откуда на защищённой территории клана мог взяться хищник? – спросил Лель, в душе холодея от понимания всего ужаса ситуации.       – Нет, мой хороший, – как-то горько улыбнулась мама, чем заставила сына задуматься: а не винит ли она себя в том что эта ситуация так затянулась. – Они все решили, что волк убил их вожака. Там кровищи было море… Вот и кинулись устранять опасность и мстить.       – А невеста?       – Вышла замуж за шамана клана, – пожала мама плечами, словно этот вопрос волновал её меньше всего. Не было ей дела до ветреной девицы, что выскочила замуж за другого, не удосужившись дождаться когда слёзы клана по погибшему вождю высохнут.       – Точно! – воскликнул Лель. – Именно шаман. Вот почему я никак не могу понять, что это за проклятие такое. Ведь это шаман его накладывал. А значит… значит… – парень сразу скис от осознания истины.       – Именно, – подтолкнула его мама. – Ни ты, ни я… Никто не сможет снять это проклятие.       – Но оно убивает его! – возмутился Лель. Он категорически не хотел принимать тот факт, что помочь Дарию он не сможет.       – А чего это ты так распереживался, сынулька? – подозрительно сощурилась женщина, всматриваясь в парня.       – Ну-у-у, я слово дал, – промямлил парень. Под этим внимательным взглядом лепетать аки младенец малый начинали все… Иногда даже отец. Особенно если был виноват.       – Слово, – хмыкнула мама, в душе всё понимая даже лучше своего запутавшегося сына. – Ну-ну… Милый, ты ведь даже не знаешь, как он выглядит. Ты вообще ничего о нём не знаешь…       – И он что, совсем не сможет стать человеком? – обсуждать свои симпатии он категорически не хотел, так как и сам ещё не разобрался в своих чувствах. – Так зверем до скончания своих дней и останется?       – Ну почему же совсем? Он и сейчас вполне может перекинуться… Правда для этого ему нужны сильные эмоции. Тот капкан, про который ты мне писал, раз наверное десять… или больше… он просто усилил действие проклятия, и время которое твой любимчик обычно проводит в волчьем обличии увеличилось. Ещё где-то с парочку недель мохнатиком проходит и вновь сможет обращаться в человека…       – А дальше? Ну обратится он обратно… на время, но проклятие-то от этого не спадёт само собой, – парень уже был чуть ли не в отчаянии, понимая всю свою бесполезность. Ничем он не сможет помочь…       – Значит ты должен найти того шамана, что его накладывал и убить, – как нечто само собой разумеющееся ответила мама.       – Ну-ну, – скептически хмыкнул Лель. – Вот так вот просто приду и убью. Он старше и опытнее меня – это раз. Его сила обладает другой направленностью – это два. И за него встанет весь клан берсерков – это три. Совсем ты не бережёшь своего ребёнка, мамуля.       – Ну почему же, – оскалилась женщина – Берегу. Поэтому и пришла, чтобы сказать – сынулька, тебе пора проводить ритуал. Мы с папой уже всё подготовили. Артефакт в нужном месте, под должной защитой и главное так славно напитался силой. Осталось только этого идиота царевича туда заманить.       – Совсем из ума выжила? – воскликнул Лель, отшатнувшись от мамы в сторону.       – Ты как с матерью разговариваешь? – отвесила она ему подзатыльник.       – А ты чего хотела услышать? Крики безудержной радости? Да этот ритуал наверняка меня убьёт.       – Не говори ерунды, ничего с тобой не будет.       – Ты сама-то сколько ритуалов прошла? – попытался использовать последний аргумент колдун. – Один? Забыла ощущения?       – Это твой единственный шанс, – жёстко припечатала мама. – Сейчас твоей силы недостаточно, чтобы справиться с шаманом. А вот после ритуала… Она возрастёт… Твой потенциал даже больше, чем у меня в своё время… Ты готов. Просто поверь мне. Так что ритуал меня не так волнует, как кое-что другое. Скажи-ка мне лучше, а что ты будешь делать, когда он сбросит с себя проклятие и вернётся к своей невесте? Она, кстати, после того как ты убьёшь шамана, станет вполне свободной вдовой, – сказала, как резанула по сердцу. Лель не удержался и сжал рубаху на груди, терпеть такую боль он не был готов. Как-то не думал парень, что вот так вот неожиданно влюбится, да ещё и в человека, которого по сути не видел никогда.       – Насильно мил не будешь, – буркнул Лель, пряча взгляд наполненный болью. – Так что и я навязываться не стану… Главное, чтобы он был счастлив.       – Слышал бы тебя сейчас отец, – ухмыльнулась мама, ласково потрепав по голове. – Он явно твоего мнения не разделит. Так как в своё время наплевал на мой отказ и нагло меня похитил.       – А что тогда стало с его невестой?.. – Лель слишком поспешно сменил тему разговора, что конечно же не укрылось от внимательного взгляда матери, но она решила не настаивать. Всё-таки делать больно своему ребёнку она не хотела. Лишь предостеречь.       – Была война, – с грустью ответила она на вопрос. – Много наших тогда полегло. Они ведь очень сильными магами были… Тогда погиб брат вашего отца и его лучший друг, Полоз до сих пор их оплакивает… Винит себя… Но сделанного не воротишь.       – И чем война закончилась?       – Знаешь, как ни странно, но это глупое кровопролитие остановила именно она, Хозяйка Медной Горы, тогда ещё совсем девчонка. Она росла с мыслью, что выйдет замуж за Полоза, ждала этого момента с нетерпением. Но его поступок открыл ей глаза. Она заявила, что будет искать свой путь в жизни, так же как и он. Больше мы их не видели. Весь их род ушёл в дальние Горы, полностью там закрывшись. Лишь изредка кое-какие слухи до нас доходят… и то от людей…       Лель ничего не ответил на эту историю, просто крепко обнял маму.       – Люблю тебя, мой малыш, – ласково шепнула она напоследок своему любимчику, единственному, кто смог принять её дар, и за кого она боялась больше всего. – Береги себя.       Как бы она не храбрилась, как бы ни была спокойна внешне, как бы не убеждала сына в своей правоте… Внутри, её сердце обливалось кровью при мысли о том, какое страшное испытание придётся пройти её сыну. Каждый Кощей проходил через это… И не каждый выживал. Многие юнцы были настолько уверены в своей силе, и так отчаянно спешили получить новую… что просто не выдерживали её натиска… Сила, получаемая в процессе ритуала, просто ломала колдунов… И это было не самое приятное зрелище, что до сих пор преследовало её в кошмарах. И как бы ни была она уверена в силе своего сына… ей всё равно было страшно.       Выйдя за дверь кабинета она наконец-то позволила себе небольшую слабину, прислонившись лбом к двери, чтобы перевести дух и взять себя в руки. Спустя мгновение глубоко вздохнув, она вновь нацепила на лицо маску сильной женщины и развернувшись… наткнулась на внимательный взгляд фиалковых глаз… Видать на них и купился её наивный сынулька…       – Всё слышал? – опасно улыбнулась она, прекрасно зная как такая улыбка действует на окружающих.       – Достаточно, – ничуть не смутившись подтвердил Дарий. И ему совсем не понравилось, что парень готов так просто от него отказаться. Нет, сам берсерк отнюдь не собирался отпускать паренька.       – Обидишь моего мальчика – пожалеешь, – ощерила женщина небольшие клыки. – Я тебя свяжу, обмажу всего мёдом, да тканью оберну…А потом ка-а-ак дёрну и весь твой мех вместе с мёдом да и поудаляю… Поверь, эту пытку ты никогда не забудешь… Особенно в зоне непотребства…       Дарий в душе похолодел, прекрасно представляя о чём речь, но морду состроил крайне серьёзную.       – Береги моего мальчика, мохнатый, – ухмыльнулась она напоследок и растаяла как рассветная дымка.