Потерянная во времени

      … - А ты кто такая?!.. Ну-ка, поднимайся!..       Девушка почувствовала толчок твёрдым предметом в области бедра и заворочалась. Она приоткрыла сонные глаза, пытаясь понять, кто её будит таким наглым образом.       - Стража!.. Сюда, быстро! – голос был очень громким и грубым, но явно принадлежал женщине. Катя не успела ещё толком проснуться, как послышался топот и смешанный визг множества женских возгласов, а через пару секунд её схватили сильные мужские руки и рывком подняли на ноги, куда-то потащив.       - Что вы делаете?! – заорала она, испуганно озираясь на двоих мужчин, которые протащили её сквозь какие-то полупрозрачные занавеси и вывели на середину зала.       Катя заморгала глазами и тряхнула головой, чтобы откинуть мешавшие волосы с лица. Она медленно обвела изумлённым взглядом пространство вокруг себя: каменные стены серого цвета, колонны по периметру, в которых были вставлены большие факелы, высокий потолок… Помещение напоминало какой-то небольшой зал. Где она? Что это за место?!..       Катя ошеломлённо посмотрела на мужчин, которые удерживали её руками за плечи с обеих сторон, совершенно ничего не понимая. На них были надеты какие-то тёмные плащи и туники, а на ногах - переплетённая обувь, похожая на обувь древних греков или римлян… Мужчины выглядели непроницаемыми и совсем не обращали на Катю внимания.       - Кто ты, иноземка? – раздался внезапно голос, принадлежавший той самой женщине, которая до этого её будила. Катя повернула голову и увидела перед собой брюнетку лет сорока в тунике до пят светлого цвета. Женщина быстро подошла к ним. Две длинные тёмные косы, доходившие почти до поясницы, торчали из под её тонкой накидки. В руке она держала что-то наподобие трости или указки, которой, по всей видимости, и пыталась разбудить Катю.       - Где я?.. Кто вы такие?.. Я ничего не понимаю… - пробормотала Катя и вздрогнула. Женщина приставила к её подбородку эту самую указку и приподняла его, подозрительно вглядываясь ей в глаза.       - Отвечай на мои вопросы!.. Как ты попала во дворец нашего императора? Кто тебя привёл сюда?!       Куда-а?.. Во дворец императора?! Наверно, она в сумасшедшем доме… По-другому быть просто не могло. И что это за странный язык, на котором говорит эта женщина?.. Ей стало совсем не по себе. На глаза навернулись слёзы от парализующего всё тело страха.       - Я… не знаю… Не знаю… Кто вы?! Где я нахожусь?! Это психушка?! – Катя на секунду зажмурила глаза, пытаясь проглотить ком в горле. Удары сердца неприятно отдавались в ушах, а руки уже ныли от хватки стражников, как и подбородок от наконечника указки, которую женщина так и не отпустила. Катя попыталась отклонить голову назад, но женщина дёрнула рукой, отчего её зубы ударились друг об друга.       - Возможно, ты просто шпионка. И притворяешься… Была у нас уже тут такая… Её засадили в темницу, а потом привязали к лошади, которая протащила эту «змею» по всей округе. И если тебя тоже подослали враги, тебя ждёт та же участь. Если не хуже, - женщина злорадно улыбнулась, сверля Катю своим пытливым взглядом. Глаза у неё были тёмные, почти чёрные. Хотя освещение факелов сильно всё искажало. И вообще тут было достаточно темно. Наверно, сейчас ночь…       - Я… не шпионка. И не знаю, как тут оказалась… Отпустите меня, прошу вас! – едва не взмолилась Катя. Взгляд женщины прошёлся по ней сверху-донизу, и она ещё больше нахмурилась.       - Никуда я не могу тебя сейчас отпустить, пока не выясню, как ты тут очутилась… И что это за одежда на тебе?.. Странная какая-то. Как и ты… Как тебя зовут?       - Кэт… Катя… - ответила она, во все глаза глядя на женщину и всё ещё пытаясь мысленно объяснить то, что сейчас происходило.       - Ты такая бледная… Тебя голодом морили?       Голодом? Ну, это вряд ли. Да она ведь ела перед сном!.. Легла в кровать… И всё. Дальше – провал. Она спит! Катя едва не выдохнула вслух с облегчением. Но, уже через секунду страх снова накрыл её с головой - сны не могут быть такими реальными. Когда всё происходит как наяву! И Катя понимала, что не спит сейчас. Она могла это осознавать. Да что это за чертовщина!.. Катя поджала губы, слёзы быстро побежали по щекам…       - Почему ты плачешь?.. У нашего императора лучший гарем. Если ты не посланник врагов, тогда тебе повезло. И если будешь послушной, то тебе тут будет очень хорошо.       Хорошо?!.. Быть наложницей в гареме какого-то императора точно не входило в её планы. Она сошла с ума… Другого объяснения всему этому не было, как и вся эта реальность не могла быть правдой.       - Ты помнишь своё имя… А что ещё? Помнишь, откуда ты? – снова спросила женщина.       - Из России… Российская Федерация, - всхлипнула Катя.       - Никогда не слышала про эти земли… Меня зовут Корнелия Августа. Я - старшая надзирательница гарема… Я не знаю, что мне с тобой делать… Это должен решить наш император. А я пока попробую выяснить, кто тебя сюда привёл. Тут без моего ведома и порог-то никто не переступает… Тэсия! – крикнула Корнелия, повернув голову в сторону и опустив, наконец, свою руку с указкой.       Катя снова всхлипнула и хотела было потереть ноющий подбородок, но только чуть шевельнулась, как стражники тут же дёрнули её руки, сжав плечи ещё крепче. Она захлопала мокрыми ресницами, озираясь вокруг, и только сейчас заметила, что по обе стороны за полупрозрачными занавесями прятались девушки, испуганно выглядывающие из-за них.       - Да, госпожа Корнелия? – к женщине подбежала невысокого роста девушка, опустив голову и сложив руки перед собой в замок. У неё тоже были заплетены две длинные косы, и одета она была в какую-то тунику из простой ткани. Наверно, это их ночнушки. Корнелия что-то сказала ей на ухо, покосившись на Катю. Девушка кивнула и поспешила удалиться куда-то в конец зала.       - Тэсия – моя помощница здесь. Она сейчас принесёт тебе накидку. Я не могу допустить, чтобы ты появилась перед нашим императором в… этом, - Корнелия презрительно поморщилась, снова осмотрев Катю с ног до головы и задержав взгляд на её оголённых ногах. – Так у нас могут ходить только артисты или любимицы императора… Ты играешь на музыкальных инструментах?       Катя отрицательно замотала головой. И чего этой Корнелии так не понравились её спальные шорты и просторная футболка… Они же из хлопка.       - Ты можешь обращаться ко мне «госпожа Корнелия». А как мне лучше тебя называть?       - Ну…, по имени, - пробормотала Катя. Женщина нахмурилась и подошла ближе.       - Эй!.. Что вы делаете?! - Катя начала вырываться, когда Корнелия принялась ощупывать её тело своими руками, сунув свою указку подмышку.       - Я должна тебя осмотреть… Не вырывайся. Будешь иметь такой строптивый характер, будешь получать много наказаний… До чего же ты худая. Нашему императору это вряд ли понравится…       Катя тяжело задышала, пытаясь как-то сдерживаться, чтобы не заорать в голос. Да что происходит!.. Почему она не может проснуться?!.. Где врачи в белых халатах?!.. Где смирительная рубашка?!.. Она задёргала головой, пытаясь увернуться, когда руки Корнелии добрались до её лица. И пришла в ещё больший шок и смятение, когда женщина раздвинула её губы и присмотрелась к зубам. Корнелия выглядела очень привлекательно вблизи. У неё была довольно смуглая кожа, чёрные ресницы и брови, ярко выделяющиеся полноватые губы… Катя даже забылась, тоже разглядывая её, пока их с Корнелией взгляды не встретились.       - У тебя хорошие зубы… Но, кожа такая светлая… И тонкая. Ты точно иноземка. И, возможно, благородных кровей. Если ты не врёшь и на самом деле ничего не помнишь, то… ты могла попасть в плен к нашим воинам. Может, пока тебя везли, ты потеряла память…       - Да не теряла я память! – воскликнула Катя и тут же осеклась. Лучше молчать и не говорить лишнего. Эти люди ей не поверят, если она начнёт им всё объяснять. Хотя, что объяснять, если она и сама ни черта не понимала, что происходит. – Точнее… Я не знаю, - продолжила Катя более спокойно. – Я не понимаю, как оказалась тут… Честно. Я помню своё имя. И то, что я из… В общем, это место что-то среднее между Азией и Европой… Северо-западная территория…       Корнелия нахмурилась ещё больше, делая шаг назад.       - У меня закончены только два класса. Не все могут себе позволить учиться в школе.       - Я просто не знаю, как лучше вам объяснить, - с искренним сожалением отозвалась Катя.       - Это ты уже будешь объяснять нашему императору. К которому я тебя сейчас и отведу. Не хами и не кричи. И отвечай честно, когда наш император будет тебя о чём-то спрашивать. Если не хочешь, чтобы тебя казнили.       Катя почувствовала, как затряслись её коленки.       - Не надо меня никуда отводить!.. Отпустите меня, пожалуйста! – Катя умоляюще посмотрела на озадаченную хозяйку гарема. Она уже практически не чувствовала своих плеч, которые сжимали угрюмые стражники.       - Я не могу тебя отпустить, иноземка. Я не в праве этого делать, и моя жизнь мне дорога. Я служу нашим императорам верой и правдой. Ты оказалась странным образом в этом гареме, не можешь ничего объяснить… И ты сама очень странная.       - Каким императорам? Вы же говорили только про одного…       - Их двое. Старший император сейчас в походе. Завоёвывает новые земли…       - А где я сейчас?.. И… какой год? – с трудом спросила Катя. Хотя, что изменится, если она это узнает? Всё равно она понятия не имела, как тут оказалась, и что, вообще, происходит. Сон это или реальность. Или реальность, похожая на сон… Или сон, так похожий на реальность… Или психушка…       - Ты находишься на территории Римской империи. Сейчас сто сорок пятый год, - недовольно ответила Корнелия, взглянув на Тэсию, которая бесшумно подошла к ним, и приняла из её рук накидку из серой ткани. – Можешь идти, Тэсия…       Девушка кивнула и быстро скрылась из вида.       - Какой… год? – едва слышно переспросила Катя. – Сто сорок пятый?.. А… нашей эры или нет?       - Хватит этих странных вопросов! – гневно осадила её Корнелия, расправляя накидку и встряхивая её. – Император пусть с тобой разговаривает.       Катя была так ошарашена всем этим, что стояла неподвижно, пока Корнелия просовывала её руки в прорези накидки. Стражники наконец-то отошли в сторону, ухватившись за свои мечи и устремив свои грозные взгляды на огромные двойные двери, за которыми виднелся коридор, тоже освещённый факелами. Женщина застегнула большую медную пряжку на горле Кати и пригладила руками накидку.       - Ну и волосы у тебя, - фыркнула Корнелия, рассматривая прядь волос Кати в своей ладони. Пижама ей не понравилась, а теперь вот и волосы… Ну, подумаешь, кончики немножко сухие и секутся. Подстрижёт на следующей неделе. Если, конечно, её не бросят в темницу и не привяжут к лошади, которая протащит её по всей округе.       - Почему они такие короткие и тонкие? И их мало… – Корнелия подозрительно взглянула на Катю. Короткие?! Да она до локтя три года их растила с таким трудом!.. Ну понятно, не такие шикарные, как у неё. Из волос Корнелии наверно получилось бы штук пять отличных шиньонов.       - И что это за цвет? Впервые такой вижу.       - Я недавно затонировалась в средне-русый. И ещё остались мелированные пряди, - улыбнулась Катя женщине, но брови той сошлись на переносице.       - Что сделала? – спросила Корнелия так, словно Катя сотворила что-то страшное.       - Ничего, - вздохнула девушка, опустив глаза. – Неважно… Вы всё равно не поймёте.       Корнелия ничего больше не сказала, лишь поправила волосы на голове Кати и оценивающе её обсмотрела.       - Мало ли император решит тебя оставить… Я ведь несу ответственность за тех, кто входит в его покои. Но, мне всё равно придётся краснеть из-за тебя.       Катя, хоть и была задета словами женщины, всё же очень обрадовалась. Если она не понравится императору, то её отпустят. Или убьют. От последней мысли неприятно скрутило живот.       - Я скоро вернусь и снова буду спрашивать каждую из вас! Кто-то должен что-то знать про эту иноземку, и про то, как она тут очутилась поздно вечером! – крикнула Корнелия, взглянув по сторонам, где за занавесями прятались девушки. – Всё, идёмте…       Катя даже не стала сопротивляться, когда двое стражников подхватили её под руки и потащили за Корнелией. Её ноги очень замёрзли, и она с трудом ими передвигала. Хорошо, что крепкие мужские руки её удерживали. Хотя плечи до сих пор ныли от их предыдущей хватки. Катя сквозь слёзы осматривалась по сторонам. Её провели по множеству длинных коридоров, освещённых факелами. У некоторых дверей стояли стражники, похожие на тех, которые тащили её. Но, они все были словно обездвижены. Как манекены. Дворец особо не блистал изысками: обычные светлые мраморные стены, похожие одна на другую, в которых встречались дверные проёмы. Хотя если это всё мрамор, то страшно подумать, сколько денег угрохали в строительство. Но, может в 145-ом году были свои какие-то денежные единицы…       - Сейчас императору доложат о тебе. Он пока не отдыхает и, надеюсь, сможет нас принять. Иначе пришлось бы тебе ночевать в темнице с крысами, - сказала Корнелия Кате, когда они остановились у каких-то очередных высоких дверей на балконе. До этого женщина подошла к одному из стражников, стоявших у них, что-то сказав ему на ухо. Тот очень пристально и недовольно смотрел на Катю, но потом всё же скрылся за дверьми. Катя даже не сразу поняла, что ей сказала женщина. Она всё это время вдыхала носом ночной прохладный воздух и пыталась что-то разглядеть в чёрном небе. Но, с балкона виднелись только огоньки в окнах домов…       - Ты слышишь, что я говорю? – Корнелия ухватила Катю за подбородок и заставила посмотреть в свои тёмные глаза.       - Вы, кажется, сказали про крыс… - пробормотала она, опомнившись. Катю едва не передёрнуло, когда она представила темницу с крысами. И себя там.       - Именно! – Корнелия недобро улыбнулась, убрав свою руку от её лица. За полчаса пребывания тут её уже всю облапали! Катя смерила женщину недовольным взглядом, но промолчала.       - Ты всё поняла? Веди себя уважительно!       - А… как зовут императора? – спросила Катя, заметив, что из дверей вышел стражник, с которым Корнелия разговаривала до этого.       - А зачем это тебе? – подозрительно прищурилась женщина.       - Ну…, я же должна как-то к нему обращаться.       Глаза Корнелии едва из орбит не вылезли после этих слов.       - Ты можешь к нему обращаться только как «Император»! И то, когда он тебя спросит. Сама молчи!       - Да что тут у вас за спартанские условия! Ничего нельзя! – возмутилась Катя, не выдержав.       - А что ты знаешь про Спарту? Ты оттуда?       - Я?.. Нет!.. Я ничего не знаю… Это просто… выражение такое, - пробормотала она. Впредь надо следить за словами, пока не нашла ещё больше проблем на свою голову. Корнелия повернулась к стражнику, а тот что-то сказал ей на ухо. Женщина кивнула и снова повернулась к Кате.       - Идём, - сказала она и направилась к дверям. Стражники-сопровождающие тут же подхватили Катю под руки и потащили следом. А ей захотелось заорать во всё горло от страха. Ноги сводило и от холода, и от волнения, хотя она едва дотрагивалась ими до пола. В руках этих мужчин Катя чувствовала себя словно пушинка.       За высокими дверьми, через которые её провели, оказались ещё одни – уже открытые. Катя вытаращила глаза, с любопытством осматривая помещение. Тут тоже был высокий потолок и колонны. Пол блестел и переливался в свете факелов. Мебели и бытовых предметов почти не было. Прям минимализм… Катя заметила какое-то высокое кресло у дальней стены, похожее на трон. Рядом были ещё два. Местами лежали цветастые ковры и стояли какие-то растения с зелёными листьями в огромных глиняных горшках.       Катя вдохнула носом, пытаясь унять волнение и страх. Какой-то знакомый приятный запах… Интересно, что это? Она немного нахмурилась, пытаясь понять, откуда знает этот аромат. Стражники остановились посередине этого большого зала, удерживая Катю под руки, а Корнелия встала впереди, загородив их собой. Катя повернула голову и открыла рот – во всю стену тянулся огромный балкон. И сейчас она даже различила серые облака, медленно плывущие по чёрному небу.       Вдоль балкона колыхались от ветра прозрачные занавеси коричневых и жёлтых оттенков. Катя заметила какой-то большой стол, вокруг которого собрались четверо мужчин, что-то на нём разглядывающих. Какой-то большой лист, похожий на карту… Они все были одеты в длинные плащи. Только у одного из них он был не тёмный, а красный. Почти у всех были длинные волосы и обувь с переплетениями на голени.       Может, это розыгрыш? Катя начала оглядываться и вытягивать шею. Точно где-то тут скрытая камера… Или это съёмки фильма? Может, ей на самом деле отшибло память? Но…, она никогда не планировала нигде сниматься… И на кастингах никогда в жизни не была… Слёзы снова подступили к глазам. Да что же это такое происходит?!.. Почему у неё в голове звучат мысли на этом странном языке! Кто все эти люди?! Император какой-то!.. Она склонила голову, едва не всхлипнув.       - Господи… Помоги мне… Что это за херня… Я хочу проснуться!.. Это неправда… Неправда… - пробормотала Катя себе под нос. Корнелия тут же обернулась на неё, смерив гневным взглядом. Только она хотела усмирить девушку, как рядом с ними возник мужчина в красном плаще.       - Император… - улыбнулась Корнелия, пытаясь скрыть волнение, когда повернулась к нему. Остальные трое мужчин уже направились к выходу, что-то бурно обсуждая между собой. – Простите, что отвлекаю вас… Но, тут такое дело… Видите ли…       - Что случилось, Корнелия? – нахмурился мужчина. Кате было его не очень хорошо видно из-за спины женщины. - Я же просил тебе передать, чтобы ты сегодня для меня никого не готовила… Или опять Роксана не слушается?       - Нет, император. Дело в другом… Вот эта девушка… - осторожно сказала Корнелия, отходя в сторону и указывая рукой на Катю, которая так и не поднимала глаз, опустив голову ещё ниже. Хорошо, что стражники её держали, а то бы на пол наверно от страха упала. – Она иноземка. Я её всю осмотрела… И я не понимаю, как она оказалась в гареме. Сейчас пойду допрашивать каждую из моих воспитанниц лично. Она сама не говорит… И ведёт себя странно. Я не знала, что с ней делать. Но, она утверждает, что не шпионка. И стража никого не пропускала внутрь!.. Просто чудеса какие-то! Как она оказалась на одной из кроватей – не понимаю! Простите меня, что я допустила такое, но у меня на самом деле нет никакого объяснения всему этому.       Мужчина терпеливо вздохнул.       - Ладно… Оставьте её тут. Я разберусь, - у него оказался довольно приятный голос. Но, Катя никак не хотела оставаться с ним наедине.       - Как прикажете, император… Мне тут подождать, за дверями, или я могу пойти в гарем, чтобы допросить девушек ещё раз?       - Занимайся своими делами, Корнелия… Если что, я отправлю её к тебе обратно.       Женщина поклонилась и развернулась к Кате и двум стражникам, которые уже отпустили её руки. Катя пошатнулась, потерев ноющие плечи сквозь накидку. Она пошевелила пальцами на ногах, немного высунув их из под подола. Хорошо, что педикюр не сделала. А то бы ей ноги могли отрубить. Как бы она им объяснила, что такое лак для ногтей… Корнелия и руки её долго рассматривала, но ничего не сказала. Наверно потому, что бежевый лак на ногтях смотрелся вполне естественно. Катя едва не кинулась к женщине на шею, когда та проходила мимо неё, одарив напоследок многозначительным взглядом.       - Я слушаю тебя, иноземка… Кто тебя подослал? – раздалось внезапно рядом с ней. Катя, которая до этого испуганно смотрела на спины удаляющихся Корнелии и стражников, повернулась и тут же отшатнулась назад - мужчина подошёл к ней слишком близко. Что-то совсем не таким она себе представляла императора Римской империи 145-ого года. Ну, одежда наверно соответствовала… Но, какой-то он молодой слишком, что ли… И глаза у него были холодные и голубые.       Она даже моргнуть не могла, пока он в упор смотрел на неё. Все слова застряли где-то в горле. Волосы у него были до плеч и довольно красивые. Даже получше, чем у неё. Да тут у мужчин с этим проблем не было. Как и у женщин… Катя едва не протянула руку, чтобы потрогать их, но вовремя остановилась. Ощупывать волосы императора? Корнелии бы наверно стало плохо, если бы она увидела эту картину. Катя поджала губы, пытаясь подавить приступ смеха. Она прикрыла рот рукой, в ужасе вытаращив глаза, которые опустила в пол, не в силах больше смотреть на мужчину. Он нахмурился, продолжая сверлить её недовольным взглядом.       - Почему ты смеёшься? – спросил он недовольно. – Я смешон, по-твоему?       Катя с трудом успокоилась, переводя дыхание и утирая глаза от недавних слёз.       - Нет… Извините. Я… Просто… мне стало смешно. Это нервное, - отмахнулась она, исподлобья взглянув на него. Император заложил руки за спину и медленно обошёл её, внимательно осматривая.       - Так откуда ты?.. Ты точно иноземка… Вся такая… худая. Маленькая…       - Я не маленькая. У меня рост сто шестьдесят семь сантиметров! – возмутилась Катя, едва не прикусив себе язык. Она испуганно взглянула на мужчину, который опешил от её возгласа. Катя потёрла вспотевшие ладони о накидку, не зная, куда себя деть от этого пристального ледяного взгляда.       - Что это за единица измерения? И почему ты так хорошо говоришь на нашем языке? Если ты иноземка, у тебя должно быть отличие в словах, которые ты произносишь…       - Я… не знаю… Я вообще не понимаю, как здесь оказалась. Я знаю столько же, сколько и Корнелия, - как можно увереннее ответила Катя. Если она сейчас начнёт объяснять императору, где находилась пару часов назад, то у неё вообще не будет шансов уйти отсюда. Живой. Её наверно за ведьму примут. Если они знают, кто такие ведьмы. Она испуганно вскрикнула, когда мужчина в одну секунду оказался рядом с ней, схватив её рукой за горло. Он что, мысли её прочитал?!       - Говори, кто ты! Кто тебя подослал?!.. Солон?!.. Галий?!.. Кто из них?!..       Господи, кто это?! Про кого он говорит?!.. Катя нервно сглотнула, глядя в его огромные глаза и дрожа от страха. Ужас какой-то… Он одним взглядом убить может. Но, лицо у него действительно молодое. Даже сквозь прилично отросшую щетину это было видно. И туника ему идёт. И этот плащ красный… Если у неё не сорвётся свидание в предстоящую субботу и она выберется отсюда живой, то надо будет предложить поиграть в ролевые игры Саше. Бедный Сашка… Знал бы он!.. Как жестока жизнь. Только нашла нормального парня и вот, пожалуйста, сейчас её душит император Римской империи… Надо вспомнить что-то из истории, как-то выкрутиться… Только в голове было пусто. Как на экзамене прям.       - Я… Я… не знаю… Не знаю, про кого вы говорите… Мне больно… Уберите руку… - с трудом выдохнула Катя, ухватившись своими дрожащими пальцами за запястье мужчины.       - Не ври!.. Тебя подослали враги!       - Нет! Нет!.. Честно!.. Я… не помню ничего!.. Не помню!.. Только своё имя!.. Отпустите, прошу вас! – слёзы быстро побежали из её глаз, но Катя продолжала смотреть на императора, который плотно сжал губы.       - Не помнишь? Совсем ничего? – более спокойно спросил он. Катя отрицательно замотала головой.       - И как попала во дворец?       - Нет… Я проснулась… в вашем гареме… И всё. Не помню ничего больше.       - Но, имя-то помнишь своё, - подозрительно прищурился мужчина, всё ещё сжимая её горло, но уже не так сильно. Катя снова попыталась убрать его руку. Какая тёплая у него кожа. Даже пальцы согрелись немного… Катя отметила также, что у него был красивый загар. У Корнелии кожа была гораздо темнее. Но, раз они носят такие одежды, то тут наверно достаточно тепло. И где именно, интересно, она находится? Ведь Римская империя была раньше очень большой. Земли постоянно отвоёвывались и принадлежали разным государствам в разное время.       - Имя помню… И всё, - тихо ответила Катя, пока император всматривался в её лицо. Он резко одёрнул свою руку, но не отошёл от неё. Катя тут же помассировала свою шею и прокашлялась.       - Ты странная, иноземка… И ты же совсем ребёнок.       Она возмущённо взглянула на него.       - Мне так-то двадцать три года… Хотя, в душе я наверно на самом деле ребёнок.       - И возраст свой помнишь, - недобро улыбнулся император. Катя мысленно выругала себя.       - Да, - кивнула она. – Имя и возраст.       - Говори, откуда ты! Ложь твою больше не хочу слушать, - процедил грозно мужчина, не сводя с неё глаз.       - Я… не могу вам объяснить.       - Как это – не можешь!.. Это приказ!       - Да толку-то от вашего приказа… - обречённо вздохнула Катя, всё ещё поглаживая себя по шее. – Я приехала… из далёкого государства.       Император нахмурился.       - Откуда именно?       - Ну… Русь… Великая. Княжества там всякие ещё есть, - Катя едва не поморщилась от своих слов. Учитель истории наверно треснул бы ей учебником по башке сейчас. – В общем, между Европой и Азией… Оттуда.       - Русь? – мужчина задумчиво потёр пальцами свой подбородок. – Никогда не слышал… Что это за земли?       - Обычные земли, - пожала плечами Катя, убрав, наконец, руки от своей шеи. Она опустила их вдоль тела, нервно сжимая пальцы в кулаки и теребя ткань накидки.       - Хватит говорить загадками! – выпалил мужчина, а Катя едва не подскочила на месте.       - Я сказала всё, что знаю… Точнее, помню.       - Ты хочешь, чтобы тебя пытали? – гневно спросил император.       - Пытали? – испуганно переспросила она. – Нет… Не хочу. Но, я не знаю больше ничего! Не знаю, как вам ещё объяснить!.. Я сама не понимаю, насколько далеко от дома сейчас нахожусь, - «всего-то на несколько сотен веков назад», - добавила она про себя.       - Ладно… Я устал, - вздохнул мужчина. – Не могу пока решить, как быть с тобой дальше… Мой брат сейчас в походе…       - А-а… Второй император?       Мужчина удивлённо нахмурился.       - Мне Корнелия рассказала, - пояснила Катя.       - Да… Это мой старший брат. Кто-то из нас должен оставаться тут, чтобы всем заправлять. Так вот… У него давно не было постоянной любимицы… Может, ты ему подойдёшь. Пусть Корнелия тобой займётся. Приведёт тебя в порядок. Ты, правда, не в его вкусе, наверно, как и не в моём. Но…, ты очень необычная… Таких иноземок у нас ещё не было. Ты как-то… совсем отличаешься. И если тебя приведут в надлежащий вид, и я одобрю, то тогда ты будешь трофеем для моего брата. Я уверен, что он вернётся с победой, - мужчина улыбнулся, а Катя едва не побагровела от злости и возмущения.       - Что? Каким трофеем?!.. Вы совсем оборзели что ли?!.. Я вам не вещь из магазина и не эскорт! – заорала она, совершенно забыв, кто перед ней стоит. Пусть её и убьют, но хоть честь свою отстоит. Да с ней никогда в жизни никто так не обращался! Даже наглецы, которые клеились где-то на улице или в общественных местах.       - Ты говоришь ещё на каком-то языке? Это твой родной язык? – удивлённо спросил мужчина, даже не обратив внимания на тон её голоса. Катя на эмоциях забылась и прокричала часть слов на русском. Так странно… Знать совершенно незнакомый язык. Ещё и такой древний. Понимать его…       - Да… Это… Да, родной, - кивнула она.       - Может быть, ты родом из завоёванных ранее земель? Где раньше был другой язык…       - Может быть. В любом случае ничьим трофеем я не буду. У нас в государстве есть законы. Вы их нарушаете, - серьёзно сказала Катя, с вызовом вздёрнув подбородок. Император сначала нахмурился, но потом рассмеялся, а Катя совершенно растерялась. Вроде только что стоял такой грозный. А оказалось, смеяться умеет… И вот этот симпатичный мужчина в красном плаще только что сказал, что хочет подарить её своему брату как трофей за военный поход! В голове ничего уже не укладывалось. Ей надо побыть одной и немного подумать. Или поспать. Или потерять сознание…       - Ты находишься на моей земле. Тут наши законы… И я могу сделать с тобой всё, что посчитаю нужным, если уж ты попала в этот дворец, - с улыбкой сказал император. – И мне всё равно, если твой отец – правитель.       Катя приоткрыла рот, едва не ляпнув, что её отец – обычный человек и обычный работник, у которого свой небольшой бизнес. Хорошо, что вовремя опомнилась. Может, правда, попытаться выдать себя за какую-нибудь принцессу или княжну?.. Вдруг прокатит? Так она будет чувствовать себя гораздо увереннее. Но, в следующую секунду она поняла, что император вовсе не шутил, и ему всё равно, кто она, когда его руки ухватились за края накидки и дёрнули их в разные стороны.       - Что вы делаете?! – возмутилась Катя, пытаясь отвернуться.       - Я ведь должен тебя оценить. Всё-таки, это будет мой подарок… Стой спокойно… – император наклонил голову, изумлённо рассматривая просторную футболку и шорты на девушке. Хорошо, что на них не было никаких принтов и надписей. Катя покраснела с головы до ног. Мало того, что незнакомый мужик нагло рассматривает её, так он ещё и император. Ей было стыдно и неловко, и она просто горела изнутри от возмущения. И ещё её очень разозлил взгляд мужчины, явно полный разочарования.       - Ты голодала? – спросил он, взглянув Кате в глаза и расстегнув медную пряжку на её шее.       - Нет! Не голодала!.. Не трогайте меня! – воскликнула она, всё же выдернув края накидки из его рук.       - А что на тебе надето такое?       - Одежда. Обычная!.. У вас целый гарем! Оценивайте их, а меня не трогайте! – Катя едва снова не расплакалась. И так-то чувствовала себя униженной как никогда в жизни наверно.       - Я имею право тебя трогать! – возразил мужчина, явно начиная злиться. – Где твоя грудь? Я не могу понять из-за этой одежды… У тебя тело… ребёнка? Дай мне проверить…       Катя приоткрыла рот, задыхаясь от шока и гнева. Она так растерялась, что даже не успела среагировать, как мужские ладони через секунду легли на её грудь и ощупали её сквозь ткань футболки.       - Совсем маленькая… Ты не рожала?       - Да ты совсем охренел?!.. Отвали от меня! Убери свои руки!.. Козёл! – Катю просто затрясло от гнева.       Она оттолкнула от себя опешившего императора и залепила ему звонкую пощёчину. На пару секунд повисла гнетущая, угрожающая тишина. Катя тяжело дышала, как разъярённый бык, испепеляя мужчину взглядом. Тот схватился за свою щёку, горевшую от пощёчины, во все глаза глядя на эту странную особу и ничего не понимая. Кто она такая?!.. Что это за наглость!.. Даже Роксана не осмеливалась повысить на него голос!.. Она могла орать сама по себе, но на него – никогда. Да любая женщина бы побоялась открыть рот на императора. А уж ударить – тем более!       - Ты как разговариваешь?!.. Ты знаешь, кто перед тобой?! – он быстрым движением руки извлёк изогнутый острый кинжал откуда-то из под плаща и подлетел к Кате, обхватив её шею другой рукой. Когда острие впилось в её кожу у самой пульсирующей вены на шее, Катя нервно сглотнула, но не отвела взгляд от убийственных глаз императора. Ей конец… Катя была так зла, унижена, напугана и не понимала, что вообще происходит... Дай бы бог, чтобы сейчас забежали санитары и увели её в палату, как и этого императора. Её ноги подкосились, когда мужчина склонился над ней. Острие уже едва не прорезало кожу на её шее. Он, видимо, умел грамотно пользоваться холодным оружием. Катя на секунду зажмурила глаза, когда ощутила его дыхание где-то на своих губах. Слёзы потекли ручьём…       - Ты за это ответишь! Дикарка наглая!.. Стража!.. – яростно крикнул император. Через секунду послышался топот ног. Мужчина с силой оттолкнул девушку от себя так, что она упала на холодный пол, больно ударившись бедром. Катя едва не разрыдалась в голос. Ведь она могла сломать ногу! Идиот психованный, а не император!       - В темницу её!.. Дать только воды, если попросит! Я потом решу, как её наказать, - приказал император стражникам, отходя к балкону и убирая кинжал под подол своей мантии. Катя возмущённо и с презрением смотрела на него, пока стражники не подхватили её под руки и не потащили к дверям. Император больше так и не взглянул на неё. Как будто ему вообще было плевать, что с ней. Но, ему на самом деле было плевать. Кто она такая?.. «Иноземка» нахамившая императору Римской империи… Да ещё и ударившая его.       - Пожалуйста, пустите!.. Не надо в темницу!.. Я не пойду!.. Я подам на вас в суд!.. Уберите руки! – кричала Катя, пока её тащили по коридорам. Надо было слушаться Корнелию! Но молчать, когда незнакомый мужик против её согласия лапал её за грудь, было выше её сил. Пусть он хоть правитель Вселенной! Катя орала, вырывалась и плакала, захлёбываясь слезами, пока за ней не захлопнулась дверь в темницу. Такая маленькая, деревянная… С окошечком из железных перекладин, в которые Катя вцепилась пальцами, по-прежнему умоляя её выпустить. Но, стражники даже не обернулись, через пару секунд исчезнув из её поля зрения. На противоположной стене остался гореть тусклый факел.       - Прошу вас!.. Кто-нибудь!.. Помогите!.. Выпустите меня!.. Вы с ума сошли?!.. Вы не можете меня запереть здесь! – с надрывом кричала Катя, упёршись лбом в холодную ржавую решётку на окошечке.       Что же такое случилось… Это неправда! Она была дома в своей кровати пару часов назад!.. Катя кое-как развернулась и едва не заорала от ужаса, зажав рот дрожащей ладонью. Темница была маленькой и очень тёмной. На полу она разглядела какую-то солому… Тут было холодно и сыро. Пахло мерзко. Она поёжилась обхватив себя за плечи, и едва не вскрикнула, когда услышала где-то писк. Крысы!.. Они сожрут её!.. И она так ничего и не узнает. Только бы она сошла с ума. Потому что вся эта реальность не могла быть правдой. Не бывает такого!.. Не бывает!       Катя ещё раз попыталась докричаться хоть до кого-то, пока у неё не исчерпались остатки последних сил и едва не сел голос. Она уже кашляла и хрипела. Кое-как шаркая босыми ногами по отсыревшей твёрдой земле, она добралась до лежанки из соломы и опустилась на неё, свернувшись калачиком. Было очень страшно. Как никогда в жизни. Эта жуткая темница с крысами и, наверно, пауками и всякой нечистью.       Катя зажмурила глаза, дрожа как осиновый лист. В темнице было немного видно каменные ужасные стены - сквозь решётку пробивался свет от факела в коридоре. Но, она не могла лежать и смотреть на это всё. У неё разваливалась голова… В висках стучало и хотелось пить. Но, сил не было даже шевельнуться…

***

      Что такое пропиликало?.. Катя широко зевнула, лениво потянувшись, и нащупала рукой телефон под второй подушкой. Глаза не открывались. И как будто опухли…       «Хватит спать, стерва! Заеду к тебе на обед. Дома будешь?»       Катя усмехнулась, когда прочла сообщение, потерев лоб ладонью. Подружка, как всегда, очень любезна. Но, они просто привыкли так общаться… Если подруга заедет к ней на обед, надо приготовить что-нибудь. Катя нехотя начала выбираться из под одеяла. Кот тоже наверно голодный. Странно, что не орёт у неё над ухом. Она сунула ноги в тапки и накинула тёплый халат на плечи, с трудом просунув руки в рукава и поёжившись. Морозный ноябрь. Хорошо, что сегодня воскресенье. И голова ещё как-то гудела противно…       Она вышла из спальни и прошла по коридору, но резко остановилась и застыла на пороге ванной, словно влепилась в невидимую стену - в памяти возникли пугающие голубые глаза… Красный плащ. Длинные волосы, щетина… Сердце с такой скоростью набрало обороты, что у неё зашумело в ушах. Катя шагнула в ванную, нащупав дрожащей рукой выключатель, и заставила себя посмотреться в зеркало.       - Это был сон... Сон!.. Слава богу!.. Господи… Всего лишь сон… - она начала всхлипывать, глядя в своё отражение. Тело покрылось мурашками от этих воспоминаний. Какой ужас!.. Ей никогда не снились такие сны. Наверно потому, что то, что было, очень мало походило на сон. Катя подошла ближе к зеркалу, беря из стаканчика зубную щётку, которая выпала из ослабевшей руки в раковину. Надо просто забыть об этом!.. Анька скоро приедет… Поболтают. Она почесала голову и замерла, ощупав пальцами волосы и вытащив сбоку пару торчавших соломинок. Не может быть… Нет… Нет… Нет!       Катя задрала голову, испуганно всматриваясь в отражение. Она громко закричала, когда увидела тонкую красную прямую линию - след от кинжала, приставленного императором к её горлу… Она попятилась назад, пока не упёрлась спиной в стену в коридоре, по которой сползла на корточки. Халат задрался, оголив её бедро, на котором красовался синяк - император толкнул её на пол и она ударилась… Катя замотала головой, когда увидела ещё и грязь на своих ногах… Она обхватила руками колени, судорожно всхлипывая и дрожа от страха… Где реальность? ЧТО с ней?.. Что это такое?!..