Потерянная во времени

      Катя просидела на полу в полной растерянности несколько часов. Голова разваливалась от рыданий. А одна только мысль о том, что её ночное «приключение» было правдой, едва не вызывала у неё приступ асфиксии. Она долго тёрла ладонью свой синяк на бедре, надеясь, что это просто плод её больного воображения. Но синяк не исчезал. Только кожа вокруг него сильно покраснела.       Она пыталась хоть на чём-то сосредоточиться, но не могла. Катя тысячу раз прокручивала в голове вчерашний вечер. Суббота у неё выдалась спокойная - гулять она не пошла, разговаривала с Сашей по телефону. Тот был в командировке… Потом готовила еду, смотрела сериал, занималась какими-то обычными хлопотами… Ничего особенного и сверхъестественного. Пока она не заснула. Но как всё, что произошло, можно было объяснить?!..       Катя всё же заставила себя принять душ, выпить чашку чая и откусить бутерброд, который едва не застрял в горле. После, она накапала себе успокоительного, запив всё это водой и двумя таблетками Цитрамона. Катя взглянула на часы, когда они уже показывали начало второго. Она понеслась в спальню, едва не наступив на Басю – её кота, который откуда-то выполз, сонно щуря свои глазища. Наверно, надо пока пожить у родителей. Она уже и так давно хотела вернуться домой. Только родители что-нибудь заподозрят, заметив её состояние. А объяснить им Катя ничего не сможет…       Она схватила ноутбук, лежавший на полке небольшого стеллажа, и вернулась на кухню. Катя нарезала коту колбасы, уселась за стол и открыла поисковик. Но, что искать?.. Как люди сходят с ума? Как это проявляется?.. Наверно, стоит начать с вопросов о снах…       Через полчаса её голова уже гудела от того потока информации, который она прочитала… «Что может произойти во сне»… «Как люди управляют своими снами»… «Астральная проекция и осознанные сновидения»… Этому нужно было учиться. И это было страшно и в какой-то степени опасно… Нет, вряд ли это была какая-то астральная проекция… Но, что тогда?! Может, она стала лунатить во сне?       Про лунатизм Катя тоже прочитала. Вроде бы родители никогда не говорили ей об этом. Но, вдруг она стала лунатиком только сейчас? Уже что-то похожее на объяснение тому, что произошло… Но…, кто тогда все эти люди? Корнелия, стража, император!.. Где она могла найти их в городе с населением всего семьсот тысяч человек! Тут даже съёмочных киноплощадок не было. И вряд ли она бы успела за ночь съездить в другой город и вернуться обратно.       Шизофрения проявлялась бредом, галлюцинациями и странным поведением, но это замечали другие, а больной - нет. Катя конечно же не считала, что с ней всё в порядке. Она чётко всё помнила. Помнила, о чём разговаривала с Корнелией, с императором… И следы на её теле говорили о том, что всё, что было ночью, было на самом деле. Может быть, она сошла с ума как-то по-другому?..       Очень много информации было и про умалишённых. И некоторые понятия Кате были не знакомы. И вообще, психиатрия - ужасно сложная наука. И сами врачи до сих пор некоторые виды заболеваний, связанных с мозгом и психикой, не могли до конца изучить и объяснить. И если она умудрилась сама себе поставить синяк, повредить кожу на шее ножом и измазать ноги в грязи, то где она нашла солому посреди зимы? Катя снова расплакалась, закрыв лицо ладонями. Даже поговорить не с кем об этом! Она своих мыслей-то боялась, а уж сказать кому-то у неё язык вообще не повернётся. Ну кто ей поверит! Если она не может верить сейчас сама себе и не знает, что у неё с головой…       Катя быстро закрыла множество вкладок, нервно тыкая пальцем по «мышке» и всхлипывая. Почему она не может просто забыть о том, что было?! Ей бы стало легче… Она смотрела невидящим взглядом в монитор, пытаясь прокрутить в голове в тысячный раз, что было перед тем, как она заснула… Ничего особенного. Она даже книгу никакую не читала… Телевизор смотрела только днём. Катя начала кусать нижнюю губу. Думает она на русском, говорит тоже на нём… Немного знает английский и несколько французских основных выражений. Катя начала с расстановкой произносить вслух то, что помнила из этих языков.       Её немного успокоило то, что она не смогла вспомнить ни одного слова из того языка, на котором говорила ночью. Она вроде бы помнила всё, что было сказано, но понимала это только на русском сейчас. Но, там был совершенно другой язык! И Катя свободно на нём говорила, как на родном. Слёзы снова полились из глаз, усиливая головную боль … Она наверно выпьет всю пачку Цитрамона за сегодняшний день.       Катя помассировала пальцами виски и снова ввела данные в поисковике. Римская империя… «…единственное государство в истории, которому принадлежало всё побережье Средиземного моря…», «правление Юлиев-Клавдиев», «принципиат Августа»… Катя просто растерялась от такого огромного объёма информации. Да она половины значения слов-то не понимала!.. Помнила Цезаря и Марка Антония. Они вроде бы в школе особо больше ничего и не изучали… Или это она так «хорошо» учила. 145-ый год… Скорее всего, до нашей эры… Куча каких-то имён и опять незнакомых фраз, связанных с демографией и политикой…       Катя открыла ещё одну вкладку. Не зря она думала, что опозорилась перед императором – Руси в 145-ом году до нашей эры и в помине не было! Территория только заселялась разными народами. Поэтому император ничего и не знал. Вся информация подавалась урывками и подвергалась сомнению. Это ж сколько веков назад, получается… Катя попыталась сосчитать в уме, но тут же оставила эту попытку. Но, Цезарь уже правил… Значит, «ночной» император был позже. На сто лет вперёд примерно…       Она за сегодняшний день наверно много нового узнает. И вот зачем ей это? Даже если бы она и знала имя императора, данных о 145-ом году вплоть до нашей эры почти не было. Говорилось о завоеваниях, походах, каких-то территориях… Да и имена могли звучать на современном русском языке совершенно по-другому. Ведь транскрипция тоже о многом говорила…       Катя чуть не подскочила, сидя на стуле, когда раздался резкий звонок домофона.       - Чёрт! – она прикрыла глаза, схватившись за сердце. Анька приехала. А она даже еду не разогрела. Да какая тут еда теперь…       - Как ты, стерва? Что-то неважно выглядишь… – спросила подруга с порога, как только Катя открыла ей дверь. Она хотела что-то ответить, но едва не расплакалась. Она ничего сейчас не сможет объяснить нормально. И напугает Аньку. Надо попытаться обо всём забыть. Просто забыть. Ничего не было.       - Да не знаю… Депрессия, наверно, - вздохнула Катя, проходя в кухню, пока подруга снимала куртку и обувь в прихожей.       - А-а… Ну, как обычно… А чё пожрать сделала?.. Меня сегодня на работу вызвали, сволочи! С утра с самого…       Катя как-то смутно понимала, что ей говорит Аня. Она выключила ноутбук и убрала его на подоконник. Хорошо, что подруга любила поболтать. Пока Катя разогревала макароны в сковороде и резала салат, Анька как обычно ворчала и ругалась на «водителей-идиотов» на дороге, на работу, на зарплату, которую не поднимали… Ей бы эти проблемы сейчас, которые и проблемами-то нельзя было назвать! Катя периодически вставляла свои какие-то однозначные реплики, стараясь лишний раз не смотреть на Аню. Она боялась, что подруга всё прочитает по её глазам.       - Можно я у тебя кое-что спрошу? – осторожно сказала Катя, усевшись напротив Аньки, которая с аппетитом принялась за еду. Себе Катя налила только воды в стакан. У неё были какие-то нервные рвотные позывы. Она даже с трудом смотрела на то, что было у подруги в тарелке, и на то, как та всё это ела. Подруга кивнула с набитым ртом, утирая рот салфеткой.       - Меня Катя зовут?.. Мы с тобой дружим пять лет. Так?       После этих слов, Аня поперхнулась, с трудом проглотив пищу.       - Ты чё, больная?       - Просто ответь! – Катя умоляюще взглянула на неё.       - Ну-у…, да. Только вроде не пять лет, а шесть уже дружим… - подтвердила та. Катя мысленно вздохнула с облегчением. Но, вдруг Анька не настоящая?! И это тоже плод её воображения, как и эта квартира, она сама, родители… Губы как-то задрожали и из глаз потекли слёзы. Катя закрыла лицо ладонями и замотала головой.       - Э-э… Кэт, ты чё?!.. Что случилось?! – Анька, не на шутку испугавшись такой реакции подруги, вскочила со стула и подбежала к ней, обняв за плечи. А та едва не зарыдала в голос, уткнувшись лбом ей в грудь. Анька вроде бы никак не изменилась за эти сутки, с того самого момента, как они общались последний раз. Называет её «Кэт»… Хотя, вообще-то, это папа её так обычно называл, а Анька как-то у него перехватила.       - Успокойся!.. Всё, хватит… Ну, ты чего разревелась-то так!.. С Сашей с этим не получается? – Аня утешающе погладила Катю по спине, прижимаясь щекой к её макушке.       - Нет… Н-ничего… Я просто… Просто у меня поехала крыша… - всхлипнула Катя. – Я не хочу ложиться в психбольницу!       Анька усмехнулась:       - Ну, крыша-то у тебя давно едет… Но, раз пока не положили, значит, и не положат. Если сама не попросишься. А там каждый второй в городе должен лежать…       Катя кое-как отстранилась от подруги, утирая слёзы. Она боялась посмотреть на Аньку сейчас. Подруга была из тех людей, которым очень сложно соврать. И Катя никогда этого не делала по отношению к ней. Но сейчас возникла такая ситуация, когда она не могла сказать правду. Хотя и молчать о ней тоже не могла.       - Ты посиди… Я чай сама налью, - Анька потёрла её плечи ладонями и отошла к кухонному гарнитуру, беря в руки упаковку с чайными пакетиками. – У тебя просто депрессия… Погода мерзкая. Темнеет рано. Видимо, твой недавний отдых совсем тебе не помог… Или усугубил всё. Когда из «солнышка» приезжаешь в суровую зиму и видишь все эти хмурые, недовольные рожи. Вот бразильцы почему всё время пляшут и улыбаются, потому что у них погода располагает, и люди там такие позитивные и выглядят отлично. Особенно бабы…       Катя пыталась хоть немного взять себя в руки, пока Анька наливала себе чай и что-то говорила.       - Сегодня… сегодня воскресенье? Две тысячи шестой год? Ноябрь? – фыркнув носом, спросила Катя, когда подруга убрала свою опустевшую тарелку в раковину и уселась за стол с чашкой чая, пододвинув ближе к себе корзинку с печеньем.       - Да, вроде… А что? – Анька нахмурилась, отпивнув чай из кружки.       - Да так… Ничего, - вздохнула Катя, рассматривая свои дрожащие пальцы на руках. – Ань…       - М? – подруга перестала жевать печенье и замерла.       - Ты… думаешь, мы… мы существуем? Ты… и я? Это… реально? Думаешь, я… не живу в придуманном мире? – Катя понимала, что со стороны эти вопросы прозвучали как минимум странно, но она не знала, как лучше сформулировать свои беспорядочные мысли. Подруга захлопала глазами, так и не прожевав толком печенье.       - Ты дашь мне пожрать нормально, нет?!.. Что опять за херни начиталась?! – вышла из себя Анька.       - Я ничего не начиталась, - возразила Катя, мельком взглянув на неё. – Просто… Ну… Думаю, реально это всё или нет. Я, кажется…, потерялась во времени.       - Бухала вчера? – серьёзно спросила Аня, прожевав, наконец, печенье. Катя нервно рассмеялась, покачав головой. Нет, просто ночью её чуть не прирезал император Римской империи 145-ого года до нашей эры.       - Не пила я. В клуб не пошла… Саша в командировке. Дома сидела…       - Может…, ты наркоту употребляла?       - Чё, совсем уже? – Катя возмущённо взглянула на подругу. Хотя у неё самой были такие мысли. Но, она была дома! И никуда не ходила… Не мог же кто-то прийти к ней домой и насильно заставить что-то принять! А вдруг она не помнит?.. Да уж пусть лучше так! Хоть какое-то нормальное объяснение всему, что было.       - Давай, признавайся… Накурилась? Или приняла что-то? У тебя странное поведение. Может, какая-нибудь «левая» дрянь попалась…       - Да не принимала я ничего! Я это ненавижу!.. А… ты веришь в машину времени? То, что можно вернуться в прошлое? – снова спросила Катя.       - Чё? – Анька даже кружку до рта не донесла. Катя растерянно улыбнулась. Ну как объяснить подруге всё это?! Её реакция будет такой же, как и на все предыдущие вопросы. Да Анька даже не дослушает до конца. Всерьёз не воспримет…       Вскоре подруга уехала, а Кате опять захотелось лезть на стены ото всех этих сводящих с ума мыслей. Без Аньки стало как-то совсем не по себе. Но, подруге надо было домой. У неё свидание сегодня вечером… Да и как просить её остаться, если Катя толком ничего не могла ей объяснить! Как и сама себе. Анька крепко её обняла перед уходом и сказала поменьше смотреть всякую ерунду по телеку и не читать ничего паранормального.       Катя решила приложить все силы, чтобы обо всём забыть. Она громко включила музыку, стирала, прибиралась, готовила одежду на завтра, чтобы с утра не торопиться, как обычно. Подпевала и разговаривала сама с собой… Вроде бы, стало получше. Пока не наступило десять вечера. Катя нервно сглотнула, глядя на свою двуспальную кровать. Ей наверно не заснуть… Но, если получится, то всё будет в порядке. Она утром проснётся и больше постарается никогда не вспоминать о том, что было прошлой ночью. Ведь, действительно, есть многие вещи, которые люди не могут объяснить. Вот и она спишет всё, что было, на это самое «необъяснимое».       Но, перед сном Катя всё же выпила пару бокалов коньяка с колой - остался ещё с прошлых выходных. Алкоголь хорошо подавляет чувство страха. Лучше всякого успокоительного. Поэтому, наверно, люди и спиваются так часто. Она тоже хотела напиться, но сдержалась – завтра же на работу. Не хотелось вставать с тяжёлой головой.       Спать Катя легла в той же самой пижаме. И сама не знала – почему. Наверно, на подсознании всё равно сидел какой-то страх, что она снова окажется во дворце. И если её увидят в другой одежде, то она никак не сможет оправдаться. Её наверно уже ищут… Стража сказала императору, что Катя пропала… Она рассмеялась, покачав головой, и откинулась на подушки.       Катя долго не могла выключить ночник, ворочаясь с боку на бок. Ответила на сообщение Саши. Он должен был приехать из командировки только через два дня - не успел решить ещё какие-то рабочие вопросы. Да всё будет хорошо. Просто не надо об этом думать. Мало ли, чего привидеться может… Катя улыбнулась, укрывшись одеялом почти с головой, когда проверила будильник, который завела на 8 утра. Странно, что она не проснулась дома в накидке, которую на неё надела Корнелия. Ведь солома была в её волосах… Почему тогда накидка осталась там?..       …Катя зевнула, почесав нос. Что это за запах?.. Вонь какая-то… Как сырость подвальная. Она перевернулась на спину. И почему так холодно?.. Катя приоткрыла глаза, пытаясь что-то понять в темноте, которая её окружала. Что такое хрустит под ней?.. Жёстко и неудобно. Она перестала дышать и в ужасе распахнула глаза.       Темница!.. Нет... Нет… Нет!.. Она поджала губы и начала всхлипывать, пытаясь унять рыдания, которые за секунды начали вырываться из груди. Она снова здесь!.. Как же так… Что же такое происходит! Ведь только днём сидела на кухне с Анькой! Всё было в порядке… Подруга её немного успокоила, и Катя уже не была так сильно уверена в том, что выжила из ума. Но, теперь её подозрения усилились ещё больше. Она кое-как села, пытаясь натащить на себя накидку и просунуть дрожащие руки в прорези.       - Да что же это… Как же так… Господи… Что со мной такое происходит!.. Я не сумасшедшая!.. Нет… Нет, - всхлипывала Катя, мотая головой. Но, через пару секунд она замерла, услышав громкие голоса и какой-то топот по ту сторону двери темницы. Катя зажала рот ладонью и согнула ноги в коленях, дрожа от страха. Она начала бормотать какую-то молитву себе под нос, но притихла, когда услышала женский голос.       … - Как это – нет?!.. Куда она могла деваться?!.. Что вы выдумываете?!.. Вот и пойдёте это рассказывать императору!.. Плетей на вас не хватает!.. Не вырыла же она себе подкоп! – возмущённо ругалась женщина. Шаги были слышны всё ближе и ближе.       - Госпожа Корнелия, мы сами не понимаем!.. Дверь была заперта!..       Значит, когда Катя проснулась дома, то тут её не было… Но, сколько времени она отсутствовала?.. Звук шагов прекратился у двери в темницу. Катя вскочила на ноги, едва не заорав, когда услышала писк где-то в дальнем тёмном углу. Её затрясло, как от удара током. Да будет тут трясти… После всего пережитого меньше чем за сутки.       - Смотрите сами!.. Нет её там! – послышался мужской голос, и в следующую секунду раздался звук отодвигающегося снаружи двери засова.       Катя переминалась с ноги на ногу, поджимая то одну ступню, то другую. Только бы уйти отсюда… Но, её, наверно, казнят! Император никогда не простит ей того, что она сделала… Сам виноват! Нечего так себя вести. Хам невоспитанный… И о чём она думает, когда её вот-вот привяжут к лошади или бог знает что ещё! Императору-то ничего не будет… Катя застонала от этих мыслей и обхватила себя за плечи, кутаясь в накидку. Жутко было стоять на этом полу, где почти ничего не видно. Дверь распахнулась, и она прищурилась, глядя на тёмные силуэты.       - А это кто тогда?! – воскликнула Корнелия, указывая своей тростью в сторону Кати. Стражники вытаращили глаза, которым не могли поверить.       - Но…, госпожа Корнелия, её тут не было!.. Слово чести, не было! Клянусь Императором!       - Помолчи! – оборвала его Корнелия. – Глаза бы промыли лучше оба!.. Заснули, наверно, и не увидели ничего спросонья!.. Совсем распустились! То всякие иноземки непонятным образом оказываются в моём гареме, то в темнице ничего разглядеть не можете! Вы должны охранять территорию этого дворца! В ваших руках жизни наших императоров!..       - Простите нас, госпожа Корнелия… Больше такого не повторится… - пробормотал один из стражников, опуская голову. Кате даже стало смешно от этой картины: такой здоровый детина стоит и оправдывается перед женщиной, как провинившийся школьник. Катя мысленно пожалела стражников - они ведь на самом деле говорили правду и хорошо исполняли свои обязанности. Да и она сама, если могла бы как-то управлять этой ситуацией, не подставила бы их. А то тут, чуть что, сразу плеть, казнь, темница с крысами…       - Я очень на это надеюсь, - процедила Корнелия, шагнув в темницу. Как Кате удалось рассмотреть, женщина выглядела точно так же, как и прошлой ночью. На ней была та же одежда и две длинные косы. Она хоть спала, интересно?       - Я ведь тебя предупреждала, иноземка… - с какой-то горечью произнесла Корнелия, подходя к Кате. Та поджала дрожащие губы и опустила глаза. Сейчас женщина скажет, что её ждёт… Уж явно император не будет к ней милосерден после такого!       - Прошу вас… Корнелия… Госпожа Корнелия… Отпустите меня. Я уйду и никогда тут больше не появлюсь… Я ни в чём не виновата. Я ничего не сделала!       - Хватит! – оборвала её женщина. – Идём со мной… И побыстрее.       - Я не пойду! Лучше тут буду, с крысами, – замотала головой Катя, попятившись назад. – Я не хочу, чтобы меня казнили!       - Тебя не казнят, - терпеливо вздохнула женщина. – И тебе очень повезло, что ты тут просидела так мало времени. Даже утро ещё не совсем пришло…       Утро не пришло?.. Получается, время остановилось на том моменте, как Катя проснулась у себя дома? Нет… Стражники же приходили к ней… И видели, что её нет. Значит, время тут шло намного медленнее.       - Не казнят? – пробормотала Катя, фыркнув носом и подозрительно взглянув на женщину.       - Идём, говорю! Я тебе не буду по десять раз повторять!.. Ты должна меня слушаться! – повысила голос Корнелия и, приподняв подол своей накидки, направилась к двери. Катя какую-то секунду смотрела ей в спину, а потом кинулась следом. Только бы снова её не закрыли в этом ужасном месте!       Стражники захлопнули дверь темницы и направились за ними. Катя удивлённо оглядывалась на них. Те даже под руки её не схватили, как ни странно. Какой же холодный пол… И как же тут страшно. Катя озиралась по сторонам, идя за Корнелией. По пути ей попадались такие же обшарпанные стены и двери темниц, как и в той, где она была недавно… Сколько тут людей, интересно, сидит?.. Лучше не думать об этом, пока хоть немного успокоилась. А то не успела проснуться, как глаза уже опухли от слёз.       Катя снова обернулась на стражников, когда они прошли через множество коридоров и поднялись по нескольким лестницам, остановившись у каких-то двойных дверей. Корнелия скрылась за ними, оставив Катю со стражниками снаружи. Мужчины смотрели прямо перед собой, как будто замороженные. Кате безумно захотелось их пощекотать или щёлкнуть пальцами перед носом, но она всё же сдержалась.       В груди Кати начало нарастать волнение - это были не те двери, которые вели в гарем… Да, они все были похожи друг на друга, но отличия присутствовали: цвет, размер, какие-то узоры... И у этих не стояло стражников… Неужели Корнелия её обманула, и это очередная темница?! Или комната для пыток… Ну, конечно! Император ведь ей говорил про пытки. Только не это!..       - Что ты испуганная такая? – нахмурилась Корнелия, глядя на Катю, когда вернулась в коридор .       - Меня будут пытать? – едва слышно спросила та.       - Нет. Император не распоряжался насчёт этого… Тебя надо помыть и переодеть.       Как же хорошо, что Катя додумалась надеть ту же пижаму, что и вчера! Она мысленно вздохнула с облегчением.       - У императора на тебя наверно большие планы… Он не делился с тобой?       - Планы? На меня? – нахмурилась Катя. Она же сказала ему, что не будет трофеем для его брата! Только, что лучше – стать «трофеем» или сгнить в темнице с крысами? – Император что-то говорил про своего брата… Я не совсем поняла.       Корнелия улыбнулась. Как же изменилось её суровое лицо сразу! Ей надо чаще улыбаться. Хотя с такой работой можно с ума сойти. И с такими порядками. Если в обычной жизни с работы тебя могут просто уволить, то здесь – убить. Причём очень жестоко.       - Это хорошо для тебя. Надеюсь, ты понимаешь… Все мои воспитанницы будут тебе завидовать.       - Да чему тут завидовать! – изумилась Катя.       - Скоро сама узнаешь, - выражение лица Корнелии снова стало серьёзным. – Но, пока я всё ещё провожу расследование, как ты тут очутилась, я с тебя глаз не спущу, имей в виду…       Женщина направилась к дверям, а Кате ничего не оставалось, как пойти за ней. Ванные комнаты были выложены светлым мрамором и местами цветной плиткой. Весьма просторные, отделённые перегородками, рядом с которыми стояли каменные скамьи. И Катя впервые увидела стекло. Оно выглядело как окно, расположенное в одной из стен. Довольно большое, но мутное, с резной решёткой.       Она поинтересовалась у Корнелии, где у них тут туалет. Он оказался здесь же, только в другой комнате. Кате удалось туда заглянуть и увидеть круглые отверстия в небольшом выступе от пола… Почти как в деревнях. Только тут всё было из мрамора. И, как Катя поняла, вместо туалетной бумаги использовалась вода и тряпочки. Бедные. И как они так живут…       Две девушки-помощницы занесли медные тазы с горячей водой, и помещение заполнилось паром. Госпожа Корнелия куда-то ушла, пока Катя раздевалась, а когда вернулась, то попросила Катю сесть на скамью и обмотаться тряпкой. Та послушно отдала ей всю свою одежду, прикрываясь руками. Женщина забрала у неё вещи, подав их одной из девушек, которые стояли позади неё, и те поспешили удалиться.       - Вы вернёте мне мою одежду? – спросила Катя, пытаясь скрыть смущение и поспешно наматывая на себя простынь.       - Её нужно постирать для начала. Потом тебе всё вернут… Но, ходить в этом здесь ты не сможешь. Это не положено. Сейчас я должна тебя помыть. Мне и так уже хватило стыда за твой вид. Заодно осмотрю тебя получше.       - Зачем меня осматривать?! Вы ведь уже делали это! - испуганно возмутилась Катя.       - А если император захочет видеть тебя в своём ложе?.. Я потом получу наказание, если что-то будет с тобой не так! Все женщины гарема проходят осмотр. Наши императоры мне доверяют и никогда не жаловались. Я в любом случае должна тебя проверить. Ты выглядишь здоровой, но бледной по сравнению с нашими людьми… И твоя худоба не даёт мне покоя.       - В каком ещё ложе?! – воскликнула Катя, вытаращив глаза от услышанного.       - Император приказал привести тебя к нему. Ты думаешь, тебя просто так выпустили из темницы?.. Хотя ночью он был очень зол… Я же велела тебе разговаривать, как полагается. А ты что-то сказала наверно, что разозлило нашего императора… Уж если тебя бросили в подземелье.       - Он трогал меня за грудь! – выпалила Катя, едва не покраснев, на что Корнелия удивлённо захлопала глазами.       - Он - император! И может делать с тобой всё, что пожелает! И ты должна была быть этому рада…       - Да чему тут радоваться?!.. У меня… есть парень. И я не понимаю, как незнакомый мужик может просто так хватать женщину за грудь, когда ему захочется! Ещё и оценивать её!       Корнелия приоткрыла рот, поражённая словами этой странной девушки.       - Замолчи! Я не знаю, откуда ты приехала… Не знаю, кто ваш правитель… Но, я не понимаю тебя, иноземка! В гареме все девушки об этом мечтают!.. Ты, наверно, на самом деле из какой-то семьи высокого чина, раз так себя ведёшь и говоришь такие слова. Но, тут законы нашего императора. И ты должна им подчиняться. Если хочешь жить.       Катя хотела было сказать, что она просто пытается хоть как-то отстоять женские права, но промолчала. Корнелия всё равно не поймёт. И так-то она расстроилась из-за её слов… Но, Катя расстроилась и испугалась гораздо больше, когда поняла, что её снова поведут к этому озабоченному психу-императору.       - Я не пойду никуда. Император… Он… меня убьёт! Я боюсь его. Верните тогда меня обратно в темницу, - Катя с трудом сдержала слёзы, но попыталась мысленно себя успокоить тем, что если заснёт в темнице, то проснётся уже у себя дома в кровати.       - Это решает только император. Не я… И постарайся снова его не разозлить.       - Да он меня зарежет своим кинжалом! Он вообще какой-то… психопат…       Корнелия недовольно нахмурилась:       - Ты не должна так отзываться об императоре! Он сохранил тебе жизнь.       - Это ненадолго, - обречённо вздохнула Катя. - Может, вы скажете ему, что я заболела? Зачем он меня снова вызывает? Я не хочу его видеть!       - Ты принадлежишь ему. Не имеет значения, по своей воле или нет. Если даже ты и принцесса какая-нибудь и не привыкла к такому. Веди себя благоразумно, чтобы опять не обрушить на себя его гнев. Сама виновата, если император плохо с тобой обращался. Наверно, была груба и невежлива.       - Я… его ударила. Пощёчину залепила, - едва слышно сказала Катя. Ей показалось, что Корнелию вот-вот хватит удар. Женщина как-то побледнела, приоткрыв рот.       - Что… ты сделала?.. Да как ты могла!.. Ненормальная!       Катя виновато потупила взгляд, рассматривая пол, выложенный большой плиткой, который был непривычно тёплым.       - Я не хотела… Но, он вёл себя со мной, как с вещью. И трогал меня против моей воли.       - Да как ты не можешь понять, что он в праве это делать! Ты должна всегда с ним соглашаться и принимать его желания!.. Я даже не представляю, что тебя ждёт после всего, что ты натворила!.. Это… немыслимо! Ударить нашего императора!.. О чём ты думала?! – разорялась Корнелия. Катя испуганно взглянула на неё и бросилась к женщине, крепко её обняв. Ей сейчас нужно было кого-то обнять, потому что страх совершенно не давал ей хоть как-то взять себя в руки.       - Пожалуйста, помогите мне!.. Прошу вас! Защитите меня! – разрыдалась Катя, уткнувшись носом в плечо оторопевшей Корнелии. – Не отводите меня к нему… Я боюсь!       Корнелия кое-как отстранила от себя плачущую Катю, растерявшись от такой реакции девушки.       - Я лишь выполняю приказы нашего уважаемого императора. Я не могу тебе ничем больше помочь, иноземка… И ты должна благодарить богов, что император был так милосерден к тебе. Единственное, что могу тебе посоветовать – вымоли у него прощение на коленях! За то, что ты осмелилась поднять руку… Если об этом узнают мои воспитанницы, они примут тебя за сумасшедшую. Трудно тебе тут будет, если не смиришься… Ты не можешь показывать свой нрав, когда тебе того хочется. Император, возможно, дал тебе ещё одну попытку, чтобы ты исправила всё, что натворила. Не будь глупой… Прекрати плакать, у тебя лицо опухнет. И давай мыться. Император не должен ждать долго…       Катя была так растеряна и напугана, что даже не сопротивлялась, когда Корнелия начала осматривать её тело. Женщина ощупывала её кожу почти во всех местах и периодически удивлённо хмыкала. Корнелии помогали те самые две девушки, которые до этого забрали одежду. Они промыли Кате волосы, наливали воду в тазы, которые откуда-то приносили, и не произносили ни единого слова, как будто были глухонемые. Корнелия говорила о том, что у Кати очень чистая кожа и мало волос на теле. Катя была рада тому, что женщина не полезла ей между ног и позволила самой помыться, пусть и под её руководством.       После мытья её провели в какую-то другую комнату, тоже с окном почти у самого потолка. Девушки тщательно обтёрли её простынями, а волосы завернули в большую тряпку и долго отжимали. Они принесли гребни, одежду, украшения и круглое зеркало. Катя поинтересовалась у Корнелии, чем они чистят зубы. Как оказалось, у них были зубные щётки! Не как современные, но похожие. Ей подали зубной порошок, который пах не очень приятно. Потом зубы нужно было протереть листьями мяты, чтобы устранить остатки от порошка. Да она бы дома за час собралась! А тут её уже три часа мучили.       Её волосы девушки встряхивали руками, чтобы те быстрее высохли. Вместо фена у них использовалась нагретая тряпка, в которую их заворачивали, а потом меняли на другую. Кате обмотали грудь полоской ткани, похожей на марлю, а вместо трусов надели какую-то повязку, которая закреплялась на бёдрах странным образом. Катя очень обрадовалась, когда заметила обувь. Это были шлёпанцы из грубоватой, тёмно-коричневой кожи, чем-то напоминавшие вьетнамки. Они были украшены медными заклёпками, и Катя подумала о том, что в современном мире они бы наверно стоили очень дорого. Ведь вещи делали очень качественно, из натуральных материалов. «Вьетнамки» ей закрепили верёвками на лодыжках, и надели длинную тунику через одно плечо.       Светло-бежевая ткань была очень приятной к телу и лёгкой. Корнелия пояснила, что одежда других красивых цветов полагается только любимицам императоров. Тунику повязали тонким поясом вокруг талии Кати, а в завершение набросили на плечи накидку тёмно-коричневого цвета. Корнелия сказала, что не может сейчас сделать ей причёску, потому что времени не оставалось. А Катя обрадовалась - и так-то устала от этих сборов, да и с детства отвыкла от того, чтобы её одевал кто-то посторонний. На запястья ей надели бронзовые браслеты, напоминавшие кандалы. Корнелия пояснила, что это специальные украшения, которые надевают девушки, принадлежавшие гарему.       Страх перед встречей с грубым императором возрастал с каждой секундой, пока Катя шла по коридорам в сопровождении Корнелии и двух стражников. Она пыталась как-то успокоиться и отвлечься, но дыхание всё равно перехватывало. Солнце уже давно взошло. Но, Катя вообще думала, что её сборы закончатся только к вечеру. Корнелии очень не нравилось, как выглядят Катины волосы. Она ходила вокруг неё с озадаченным видом, пытаясь что-то придумать. «Слишком тонкие и прямые», - говорила женщина. В итоге Кате нацепили на голову бронзовый обруч, к которому была прикреплена воздушная ткань, скрывавшая волосы своим покровом.       Катя была удивлена, когда Корнелия начала красить её лицо. Ей чем-то тёмным подвели глаза, потёрли щёки какой-то коричневой пудрой и намазали губы вязкой жидкостью, похожей на мёд, которую Катя уже всю съела, пока кусала губы от волнения. Когда к ней поднесли зеркало, Катя думала, что будет похожа на матрёшку. Но, вроде выглядела ничего. Только необычно было лицезреть себя в таком виде. И чувствовать все эти новые интересные запахи… Кате очень нравилось, как она пахла. Что-то такое пряное, немного восточное и дурманящее мозг…       Вот бы ей каблуки сюда сейчас – её черненькие туфельки. Или красненькие. Тогда не было бы так страшно перед встречей с императором. И чувствовала бы она себя гораздо увереннее. Но, на каблуках риск упасть гораздо больше. И убегать трудно. Корнелия постоянно давала Кате всякие наставления, двадцать раз говорила ей о том, что нужно «валяться в ногах у императора и молить о прощении», чего Катя естественно не собиралась делать. Ей было ни капли не стыдно за то, что она поставила его на место. И она понимала, что если император снова начнёт лапать её, то она и в этот раз вряд ли сможет сдержаться. И тогда её точно убьют. И это сделает лично сам император.       У дверей в тронный зал Катя едва не развернулась и не бросилась опрометью по коридорам подальше от этого места. И что её ждёт… Корнелия говорила про ложе… Но, ведь император хотел подарить её своему брату! Значит, сам не будет до неё домогаться. Эти мысли немного успокоили Катю. Надо как-то выиграть время… Когда они вышли на балкон, она даже на секунду забылась, приоткрыв рот, - с балкона открывался панорамный вид на город. Повсюду виднелись дома с узкими улицами, а за ними морской горизонт. Солнце слепило глаза, и она прищурилась. Откуда-то снизу слышался топот лошадей, громкие мужские голоса и звуки… По ощущениям балкон находился примерно на уровне 4-ого или 5-ого этажа. Катя вдохнула носом, прикрыв глаза. Какой запах… Такой древний и ни на что не похожий. Она открыла глаза, внимательно рассматривая пейзаж. Вроде бы, всё настоящее… Но, как это может быть! 145-ый год!.. Дворец, город, все эти наряды и люди…       Катя едва не вскрикнула, когда Корнелия подтолкнула её рукой в спину. Она поспешно огляделась, тут же опомнившись, и заметила на балконе три кушетки с резными ножками, которые украшали головы львов. Вокруг лежали цветастые ковры, заваленные декоративными подушками, а на одной из кушеток вальяжно разлёгся сам император. Он взглянул на Катю ничего не выражающим взглядом и махнул Корнелии рукой, чтобы та ушла вместе со стражниками. Корнелия поклонилась, как и мужчины, и они скрылись за полупрозрачными занавесями. Катя подняла голову, которая едва не закружилась. На балконе был навес, который располагался достаточно высоко…       - Ты ничего не хочешь сказать, иноземка? - вывел её из раздумий голос мужчины. Рядом с софой располагался круглый стол, заставленный подносами с фруктами и графинами. Император лежал на боку, согнув одну ногу в колене, которую прикрывал длинный красный плащ. Он закидывал себе виноградины в рот, а Катя даже с этого расстояния обратила внимание, что его пальцы на обеих руках украшены перстнями с большими камнями.       - Здравствуйте… Император, - выдавила из себя она, исподлобья глядя на мужчину и не зная, куда себя деть. Его волосы выглядели немного влажными. Тоже, наверно, ванну принимал. Но, он хоть и выглядел недовольным и хмурым, наверняка спал в хорошей постели, а не как она – на грязной соломе в подвале с крысами, где темно и очень страшно. И оказалась Катя там только благодаря ему!       - Подойди, - приказал он, медленно пережёвывая виноград. - Корнелия хорошо постаралась… Сейчас ты выглядишь намного лучше. Жаль только, что у тебя фигура как у ребёнка… Ну, я слушаю тебя… И не понимаю, почему ты ещё не вымаливаешь своё прощение…       Император уставился на Катю своими холодными пугающими глазами, а та с трудом сделала несколько шагов в его сторону, сложив руки перед собой в замок и вздёрнув подбородок.       - Я не буду вымаливать у вас прощение… Пока вы не извинитесь за своё поведение. Я – дочь правителя Сарматов. Раньше это были эллино-скифские народы, пока предшественники отца не захватили эти земли… И мне не важно, что у вас тут свои законы. Я привыкла к нашим законам и слушаюсь только нашего правителя…