Потерянная во времени

In vitium ducit culpae fuga. Желание избежать ошибки вовлекает в другую.       … - Мой император, чем вы так огорчены? – промурлыкала Роксана, стоя позади мужчины, сидевшего на кушетке.       Пальцы девушки умело массировали его виски, и императору было лень что-то говорить. Почему-то у него разболелась голова после разговора с иноземкой… Кто же она? Как сюда попала?.. Её непредсказуемое поведение… Она ведь на самом деле не пыталась добиться его расположения. До сегодняшнего момента. И император не мог найти никакого разумного объяснения её поступку. Зачем она его поцеловала? Для чего?!.. Если постоянно твердила о том, что не хочет, чтобы он к ней прикасался и вообще близко подходил. Может быть, это её хитрый план? Но, чтобы это выяснить наверняка, нужно какое-то время.       - Что у вас сегодня произошло в гареме? – император прикрыл глаза, запрокинув голову назад. Ночь выдалась немного прохладной и ветреной. Но, его успокаивал этот свежий воздух.       - Ничего такого, что могло бы вас расстроить, - улыбнулась Роксана, аккуратно надавливая своими пальчиками в области лба мужчины.       - Не нужно меня обманывать, Роксана. Ты знаешь, что я этого терпеть не могу. Зачем ты задеваешь Катерину?       - Какую Катерину? – нахмурилась девушка.       - Новенькую… Принцессу.       - Я вас не обманываю, император. Я просто не знала её имени. Эта принцесса мне нагрубила. И сказала, что ударит меня, если я ещё раз скажу ей хоть слово… Кто она такая! Не успела попасть в гарем, а уже возомнила о себе...       - Она просто привыкла так себя вести из-за своего статуса. Ей нужно время, чтобы освоиться, прижиться… И я не хочу, чтобы в гареме были ссоры из-за неё. У тебя есть своё место, и тебя не должно беспокоить присутствие новых девушек. Ты сама знаешь, что добиться моего расположения очень непросто.       - Знаю, мой император. И я бесконечно благодарна вам за всё. Ваши новые подарки сделали меня очень счастливой… Но…, вы сразу выделили комнату этой принцессе… А другие девушки, бывает, годами этого ждут.       - Достаточно, - резко сказал император, и Роксана тут же убрала свои руки от его головы. – Можешь присесть…       Девушка обошла кушетку и устроилась рядом с мужчиной.       - То, что я делаю по отношению к другим, не должно тебя волновать. Катерина попросила у меня комнату. Я не хотел этого делать сначала и планировал поселить её в общей спальне, но передумал. Она нужна мне для одного дела.       - Она слишком нагло себя ведёт. Простите, что говорю вам это, но если… она меня ударит?       - А ты не цепляйся к ней. Занимайся своими делами. У тебя нет повода, чтобы жаловаться. Ты сейчас одна во главе гарема. Не стоит быть такой жадной, - с улыбкой сказал мужчина, обнимая Роксану рукой. Та погладила его по груди и приподняла голову.       - Она вам понравилась, император?       Мужчина тут же нахмурился, глядя в красивые глаза девушки.       - Ты не должна об этом спрашивать… Что с тобой сегодня такое?.. Я могу сказать Корнелии, чтобы была с тобой строга, как и с остальными. Ты хочешь этого?       Девушка испуганно захлопала ресницами и крепко обняла императора за шею.       - Нет, мой господин!.. Конечно же нет!.. Простите меня! Но, иногда я очень расстраиваюсь, что не могу пока подарить вам наследника. И не хочу, чтобы моё место кто-то занял… Хочу всегда быть вашей самой любимой. И самой главной женщиной в гареме.       Император рассмеялся, погладив её по спине.       - Можешь мне не рассказывать о своих желаниях. Я и так их знаю. Но я не хочу, чтобы ты с кем-то ругалась. Особенно с Катериной.       - Почему вы её так защищаете? – Роксана провела кончиками пальцев по заросшей щеке мужчины.       - Я её не защищаю. Она очень умна и может нам пригодиться. Если не выяснится, что её подослали наши враги.       - А до сих пор ведь никто не знает, откуда она взялась ночью в гареме… Девушки мылись, а когда вернулись в спальню, эта принцесса лежала на чьей-то кровати. Она точно с кем-то в сговоре. Иначе как бы она прошла через стражу?.. Я буду за ней следить, император. Вы не переживайте.       - Занимайся своими делами, Роксана, - улыбнулся мужчина, проводя ладонью по её бедру. – В твои обязанности входит только радовать меня. Если мне что-то будет нужно, я тебе об этом сообщу.       Роксана обиженно опустила глаза, перебирая кулоны на его шее.       - Хорошо, мой господин.       Он приподнял рукой её подбородок.       - Почему ты расстроилась?       - Потому что… Эта принцесса… Она какая-то не такая… Даже если у вас и будут ещё любимицы, то я бы не хотела, чтобы она была в их числе, - вздохнула Роксана.       - Ты видишь в ней соперницу? – удивился император.       - Соперницу?.. Да разве она может соперничать со мной! Она ни с кем в гареме не может соперничать. Она как недоразвитая… Ей уже столько лет, а у неё такое тело… Может быть, на её родных землях мужчинам и нравится это, но нашим мужчинам – нет. И мне кажется, что она солгала про свой возраст. Не может ей быть двадцать три года.       - Возможно на её родине все такие. Мы ведь не знаем многих территорий и государств…       - Всё равно она мне не нравится… Я найду управу на эту принцессу, не сомневайтесь. Если она будет плохо себя вести.       - Ты можешь сказать об этом Корнелии. Она примет меры. Это - не твоя забота.       - Я сегодня уже об этом ей говорила! Так она даже не отчитала эту нахалку. Это несправедливо! Я просто сказала правду. Что она похожа на ребёнка и не сможет тут ни с кем соперничать.       - Ты слишком самоуверенна, Роксана, - рассмеялся император. Разговор об иноземке уже как-то начинал его раздражать.       - Вот поэтому я и стала вашей любимой женщиной, - рассмеялась девушка и прикоснулась своими губами к губам мужчины. Он сильнее прижал её к своему телу, стараясь не вспоминать о том, как его поцеловала Катерина. Он никак не ожидал такого от неё… И в том поцелуе было что-то непорочное, чистое, искреннее… и отчаянное. И она не думала о том, как угодить ему. Не побоялась… Как обычно это происходило с другими. Император как-то напрягся и отстранил от себя Роксану. Та обеспокоенно посмотрела ему в глаза:       - Я сделала что-то не так?       - Нет… Нет, всё в порядке, - натянуто улыбнулся он. – Пойдём в постель. Уже поздно… И не волнуйся насчёт Катерины. Она мне не нравится. Но, пока она нужна мне для своих личных целей…

***

      Катя проснулась немного раньше будильника. Она не помнила, как долго плакала после ухода императора перед тем, как отключиться. Но глаза у неё были прилично опухшими утром. Катя с трудом собралась на работу и съела завтрак, стараясь ни о чём не думать и периодически утирая руками слёзы.       За день предстояло решить много вопросов… Начальник сделал ей замечание, сказав, что Катя неважно выглядит. Хотя она накрасилась, но лицо всё равно было испуганным, измотанным и очень бледным. Да вообще странно, что она ещё могла как-то говорить и не заикаться после всего, что с ней произошло за последние сутки.       Катя что-то наплела начальнику про то, что ей необходимо взять несколько дней отдыха в счёт оставшихся дней от недавнего отпуска. Мужчина был не очень доволен, потому что в отпуск Катя уходила буквально месяц назад. Но, её вид вынудил его согласиться. Катя захватила некоторые документы, чтобы поработать дома, и поспешила уехать.       Она не хотела терять эту работу. Мама договорилась через знакомую и её взяли даже без опыта. Хотя в институте у неё была другая специальность. На этой фирме она работала менеджером уже полгода и иногда выполняла секретарские обязанности. Но, раз сейчас в её жизни случилось нечто невообразимое, то необходимо понять, что с этим делать и как быть. На поддержку со стороны рассчитывать нечего – кому она может об этом рассказать? И кто ей поверит?..       Катя без особых раздумий помчалась в психиатрическую больницу. В отделе платных услуг она попросила провести ей обследование, чтобы убедиться в том, что она не больна какой-нибудь шизофренией. С ней провели беседу, сделали какие-то тесты, показывали картинки, задавали вопросы, потом с помощью аппарата обследовали голову, и в итоге написали в заключении, что никаких психических отклонений у неё нет.       Катя едва не разревелась. Наверно, было бы лучше, если бы её признали сумасшедшей. Она несколько раз переспросила, насколько точны эти результаты, но врач отправил её домой, сказав, что у Кати просто «повышенная нервная возбудимость». Посоветовал не смотреть никаких новостей, эмоциональных и страшных фильмов, не пить кофе и выписал какое-то успокоительное.       У здания больницы располагался небольшой парк, куда Катя и отправилась после осмотра. Она около часа сидела на скамейке с отрешённым взглядом, сжимая в руках листы с её ответами о вменяемости, и не могла нормально что-то сообразить. Когда она почувствовала, как сильно у неё замёрзли ноги и урчит желудок, то вызвала такси и направилась ближе к дому.       Но, проезжая мимо салона красоты, Катя попросила таксиста высадить её. Хотя ей уже казалось, что ещё чуть-чуть и она упадёт в голодный обморок. Пока мастера были заняты, Катя заказала на ресепшене чай и пирожное, раздумывая над всем происходящим. Она не сошла с ума, не принимала наркотики, не лунатила, не занималась астральной проекцией… Тогда ЧТО ЭТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ?!..       Все эти мысли и сам день с утра ужасно вымотали её. Катя едва не заснула в кресле, пока мастер наращивала ей ресницы. Вот бы весело было, если бы она прямо на глазах посторонних внезапно испарилась. Ей подстригли кончики волос, сделали брови, после чего Катя с трудом доползла до дома, буквально рухнув на диван в небольшой кухне-гостиной.       Если она во сне снова окажется во дворце, не хотелось выглядеть хуже, чем все те наложницы. Тем более, после таких унижений. Хотя она даже на первое свидание с Сашей так не заморачивалась, когда собиралась… Завтра уже он приедет. И что она ему скажет? Что сама не понимает, зачем поцеловала императора Римской империи?.. От этих мыслей, Катя закрыла лицо ладонями и истерически рассмеялась.       Через какое-то время она всё же заставила себя встать с дивана и поставить кастрюлю с водой на газ. Затем откопала блокнот на полке стеллажа и уселась за кухонный стол. Катя записала туда всё, что помнила со вчерашнего дня. Все свои действия, мысли и события… Накидка не перенеслась с ней сюда из темницы в прошлый раз, но её туника-ночнушка была на ней сегодня, когда она проснулась. Как и солома в волосах вчера… Возможно, переноситься могли не все предметы. Катя записала и то, что не могла вспомнить ни одного слова на латыни, хотя во сне разговаривала на нём, как на родном языке.       Перечитав все записи ещё раз, она подошла к плите, чтобы промыть сварившиеся макароны. Пока Катя никак не могла выстроить никакой логической цепочки в своей голове. Да и разве тут могло что-то поддаваться логике?!       В одиннадцать вечера она забралась в кровать, перед этим приняв ванну, сделав депиляцию и переодевшись в тунику. Лучше уж будет собираться дома, насколько это возможно. Жаль, что она не может взять с собой косметику и одежду, чтобы хоть как-то чувствовать себя увереннее, находясь во дворце. Катя дописала ещё несколько моментов в блокнот, которые вспомнила. Плохо, что она не могла точно определить то время, когда её нет во дворце. Примерно часа три-четыре, как ей казалось, а здесь проходил почти весь день. Только бы её будить никто не пришёл. Выломают дверь, увидят, что Кати нет, и тогда ей не выкрутиться. И так-то из-за неё у стражников проблемы…       Катя широко зевнула, поморщившись. Голова была очень тяжёлой. Она хотела немного поработать, но вместо этого начала искать информацию в интернете про 145-ый год нашей и не нашей эры. И опять ничего важного не нашла. Были какие-то имена, но Катя не понимала, кто эти люди. Она имя императора-то с трудом вспомнила. И даже не была уверена, что оно правильно звучит в русской транскрипции. Катя тяжело вздохнула, откинувшись на подушки. Успокоительное, которое ей выписал врач, подействовало…       Она обвела задумчивым взглядом спальню и замерла, уставившись на стеллаж со всякой мелочью. Сердце как-то сильно застучало… Катя выбралась из кровати и на ослабевших ногах подошла к стеллажу, взяв с полки песочные часы. Они были довольно большими, с мутным и поцарапанным стеклом. На глиняных крышках с обоих концов всё исписано маленькими буквами и знаками. Это был не сувенир. Вещь явно выглядела древней…       Месяц назад Катя ездила в Афины с девушкой с работы. Сестра коллеги работала в тур-агентстве и предложила отказную путёвку на неделю с большой скидкой. Катя почему-то недолго раздумывала. Хотя она уже встречалась с Сашей, но он не мог поехать из-за работы, а ей дали положенный первый отпуск. Она решила, что глупо от такого отказываться и поехала. Всё было быстро и очень спонтанно. В один из дней они с коллегой пошли гулять по городу и забрели в какой-то маленький магазинчик за подарками.       Там Катя и увидела эти часы в последний момент. Они выглядели неприметными с первого взгляда. Стояли в дальнем углу на одной из полок… Кате очень нравились старинные вещи, а песочные часы она любила ещё со времён походов в детскую поликлинику, когда делали кварцевание и ставили подобные часики, чтобы знать, когда истечёт время. Но, там были обычные современные песочные часы. А эти были большими и далеко не обычными. Стоили они не так уж дорого - около пары тысяч российских рублей. Хоть Кате и было жаль тратить деньги на них, но она никак не могла выпустить часы из рук и так с ними и ушла из магазина, как загипнотизированная…       Неужели это всё из-за часов?!.. Катя вытаращила глаза от собственных догадок. Она же открыла крышку! Позавчера!.. Вытирала пыль на полках и стала их рассматривать… От этих мыслей у неё зашумело в ушах. Катя быстро сдёрнула глиняную крышку и поднесла часы к носу, закрыв глаза и вдохнув носом. Она едва не села на пол - ноги совсем ослабли. Тот самый запах… Не может быть!.. Так пахло во дворце императора! В его зале… Вот почему она не могла понять, откуда знает этот аромат! Катя дрожащей рукой закрыла крышку и поставила часы обратно на полку. Она вернулась в кровать, укрывшись одеялом с головой, и свернулась калачиком.       Эти часы точно связаны с её пребыванием во сне в 145-ом году. Тот же запах!.. Она перебирала песок пальцами и нюхала его! Но, даже если и так, всё равно это не укладывалось в её голове. И что теперь делать, Катя совершенно не знала. Ей нужно попробовать найти кого-то в том времени, кто даст ей подсказку… Ведь должен же быть тот, кто что-то знает! Тот, кто поможет ей разобраться… Надо как-то всё это исправить! Чтобы эти сны-видения так похожие на реальность прекратились и вернули ей нормальную жизнь. Только вот, вряд ли она когда-нибудь будет нормальной после всего этого…

***

      На следующий день Катя проснулась в кровати в той самой комнате, где император застал её голой накануне вечером. Хорошо, что у неё была возможность с ним не пересекаться лишний раз. Она какое-то время пролежала в постели, а потом стала собирать вещи для приёма банных процедур. Хотя ей уже порядком надоело так часто мыться. Ведь она мылась и дома. Но, это было неизбежно.       Катя была рада снова видеть Дэлию, но мытьё стало для неё какой-то пыткой. Потому что даже сквозь эти простыни, в которых мылись все девушки, можно было увидеть, какие у них шикарные фигуры. В её сторону опять раздавались какие-то издевки, кто-то смотрел испуганно, кто-то недовольно, кто-то с жалостью… Но, Катя как-то смогла сдержаться, чтобы не реагировать на это. Дэлия общалась с ней нормально, и ей этого хватит. Хорошо, что Роксана не мылась вместе с ними. Как ей рассказала Дэлия, у любимиц императоров были свои особые привилегии и расписание дел.       Катя очень ждала вечера, чтобы поговорить с императором. Хотя, она наверно куда-нибудь провалится после вчерашнего инцидента, но выхода не было. Катя весь день пыталась отвлечься и чем-то себя занять, но в голове постоянно всплывали то песочные часы, то поцелуй с императором… Корнелия давала всем распоряжения, но с Катей особо не разговаривала - на это не было времени. Катя опять подметала полы, а вместо занятий по танцам решила уйти к себе в комнату, чтобы ещё раз всё обдумать.       Роксана не приходила на обед, только на ужин. Но, она лишь с презрением взглянула на Катю и с самодовольным видом уселась за стол. Катя слышала, что девушки перешёптывались между собой о том, что та провела ночь с императором, и он опять не позвал никого другого. Вот и нечего было ему заходить к ней в комнату накануне вечером!.. И интересно, он сказал Роксане о том, чтобы та не цеплялась к Кате… Судя по всему – да. Раз та молчала. Всё-таки, прислушался к её просьбе. Уже хорошо. Значит, есть шанс, что с ним можно договориться…       Катя с Дэлией перед ужином ходили разбирать чистое бельё в прачечную. Нужно было сворачивать простыни, туники и постельные покрывала. И ещё Катю очень обрадовало то, что их вывели ненадолго погулять. Сад был чудесным, с множеством цветов и кустарников. Ещё Катя увидела снаружи сам дворец, на который таращила глаза минут десять. Он был внушительных размеров и выглядел так, как на картинках в учебниках истории: с колоннами, балконами, арками и лестницами. Вокруг территории ходило много стражников, таких же непроницаемых, как и во дворце. Наверно, они все евнухи, думала с сожалением Катя. Вокруг столько девушек бегает, а они – ноль внимания.       После ужина она успела подловить Корнелию и заявила о своём желании срочно поговорить с императором. Но, оказалось, встретиться с императором не так-то просто. Хотя к президенту тоже так просто не попадёшь. Но, Катя думала, что если уж она живёт во дворце, в его гареме, то особых трудностей с этим не возникнет. Тем более, он сам приходил к ней вчера. Значит, свободное время у него есть. Но, Корнелия сказала, что аудиенции у императора можно ждать и месяцами, если только он сам кого-то не пригласит на разговор. Но, ждать у Кати не было ни времени, ни сил.       Она всё же как-то убедила Корнелию. Женщина отправила Тэсию с этим поручением к императору, но сказала Кате, чтобы та особо ни на что не рассчитывала. Женщина попыталась выяснить, зачем же так срочно ей понадобилось видеть правителя, но Катя сказала, что это очень важно и сказать об этом ей она не может. Корнелия лишь хмыкнула и предупредила Катю о том, что если она разозлит императора в очередной раз и отвлечёт его от важных дел, то пусть не жалуется потом на наказание, которое за этим последует.       Катя собиралась у себя в комнате, особо не нервничая - она выпила три бокала вина за ужином и прилично захмелела. Дома пьёт успокоительное, тут – вино. Весёлая жизнь… Но, это вино было таким вкусным, что остановиться было сложно. Катя и подумать не могла, что существуют такие алкогольные напитки. И голова от него не болела. Тем более, ей нужна была смелость и уверенность перед разговором с императором, если тот всё же примет её. Вскоре к ней в комнату пришла Тэсия с двумя девушками и сообщила, что те будут сопровождать её. Катя самодовольно улыбнулась про себя. Всё-таки, императору наверно стало любопытно, о чём же она так срочно хочет с ним поговорить…       Катя постоянно одёргивала свою накидку и поправляла волосы, которые умудрилась немного начесать гребнем, пока шла по коридорам следом за молчаливыми девушками. Больше всего её раздражало нижнее бельё. Оно было не очень удобным и слишком свободным. И казалось, что оно вот-вот упадёт, хотя Корнелия показывала, как правильно его надевать и закреплять на специальные застёжки…       Катя опомнилась только у больших двойных дверей, к которым её привели девушки. Два стражника распахнули их, и она осторожно прошла внутрь, застыв на пороге и приоткрыв рот. Катя и до этого уже поняла, что это не покои императора – в коридоре не было балкона. Помещение оказалось купальной комнатой. Тут были большие окна, колонны, высокий потолок и огромный прямоугольный бассейн с мутноватой водой, в котором плавал сам император. Катя как-то резко передумала насчёт разговора с ним. Хорошо, что вина напилась, и это помогло ей не убежать отсюда в эту же секунду.       - Проходи, Катерина, - голос мужчины эхом пронёсся по всей купальной, от чего Катя едва не вздрогнула, задержав свой взгляд на нём. Ей и самой безумно хотелось поплавать. Городской бассейн её как-то особо никогда не привлекал. А тут было так красиво и таинственно. Уютное освещение… Древнее время…       Катя сделала несколько неуверенных шагов в сторону бассейна и заметила у стены три большие кушетки со столом, который был заставлен подносами с фруктами, едой и вином. Неподалёку был ещё один – там лежали сложенные простыни и одежда императора. Катя почувствовала, как щёки загорелись огнём. Он что, плавает голым?!..       - Здравствуйте, император, - Катя попыталась придать своему голосу уверенности, но он всё равно прозвучал как-то тихо.       - Мне сказали, что ты очень срочно хочешь со мной поговорить о чём-то важном. Проходи, присаживайся…       Она подошла к кушетке и уже хотела сесть на неё, как голос мужчины её остановил:       - Садись ближе ко мне. Возьми подушку… Так мне будет удобнее тебя слушать.       Кате почему-то вспомнилась сказка «Красная шапочка», когда серый волк подзывал ближе к себе девочку. Но, она всё же сняла свои «вьетнамки» и накидку, оставшись в одной серой тунике. Захватив с собой маленькую декоративную подушку, Катя медленно подошла к краю бассейна, присев на корточки. Вода так и манила нырнуть… Катя положила подушку на край бортика и, усевшись на неё, осторожно опустила свои ноги в прохладную воду.       - Я надеюсь, ты не пришла жаловаться на Роксану, - усмехнулся император, подплывая ближе к ней. - Потому что я отменил вечер со своими товарищами… Обычно мы тут играем в настольные игры, обсуждаем дела. И сегодня у меня день тренировок… Скоро турнир.       Катя смотрела на императора во все глаза, пока он подплывал к ней, и не понимала, о чём думает. Главное, не приглядываться сильно к тому, что под водой. Хорошо, что она была мутной.       - Какой турнир? – спросила Катя как робот.       - Игровой… Нужно поддерживать тело в форме.       Да, с фигурой у него явно проблем не было. Но, Катя уже и так заметила, что мужчины тут почти все подтянутые и видно, что дружат со спортом. Хотя она читала о том, что древние римляне очень любили разные игры и соревнования и следили за своим тонусом и фигурой. Особенно мужчины.       - А-а… - протянула Катя, задирая тунику повыше, чтобы она не замочилась. - Вы будете участвовать?       - Конечно. Я всегда участвую… Так о чём ты хотела поговорить? – император по-прежнему не сводил взгляда с девушки, подплывая всё ближе к ней. Та подняла глаза и чуть не сползла в бассейн. Как-то резко стало не хватать воздуха…       - Вы… всегда плаваете без одежды? – с трудом спросила Катя, едва не закашляв. На лице императора появилось нескрываемое удивление.       - А как ещё я должен плавать?       - Ну…, у нас, например, есть специальные купальные костюмы… Мужчина не может вот так плавать голым перед незнакомой женщиной. Даже если он - правитель.       - Как это – «не может»? Ты находишься в моём гареме… И что тебя так смущает, я не пойму… У вас все женщины такие стеснительные?       - Это не стеснительность, а нормы морали и поведения в обществе. Если мужчина с женщиной состоят в любовных отношениях, то тогда – другое дело, - недовольно возразила Катя, чувствуя, что краснеет. Надо побыстрее поговорить с ним и уйти. Она долго так не выдержит. Очень всё это на неё давило: ночь, факелы, бассейн, голый император в нём… Катя едва не тряхнула головой, пытаясь как-то собраться с мыслями и придать себе нужный настрой.       - Ты находишься в моём гареме. А значит, являешься моей женщиной. И ты можешь не стесняться и смотреть на меня.       - Я пришла сюда не за этим. И очень прошу меня заранее предупредить, когда вы соберётесь вылезать, чтобы я успела отвернуться.       Император рассмеялся и отплыл немного назад.       - Ты что, никогда не видела голых мужчин? – внезапно спросил он.       - Вас это не касается, - процедила Катя, смерив императора недовольным взглядом.       - Ты на данный момент принадлежишь мне, значит – касается. Отвечай, когда я тебя спрашиваю, - с улыбкой произнёс тот, но Катя заметила в его холодных глазах недобрый огонёк.       - Нельзя такое спрашивать у малознакомых девушек. Мы с вами никто друг другу… Я пришла к вам по делу, а не говорить о том, видела ли я голых мужчин, - Катя едва не расплылась в самодовольной улыбке, заметив, как нахмурился от её слов император. Он-то видимо рассчитывал, что она будет сидеть и восхищаться им. Хрен дождётся!       - Что ж… Говори, - как-то равнодушно отозвался мужчина. Катя упёрлась ладонями в бортик бассейна, болтая ногами в воде. Она пыталась прикинуть, насколько глубокий бассейн, но вода была слишком мутной для этого.       - А эту воду чистят? – неожиданно спросила она. Император уже уплыл от неё на середину бассейна, отчего ей значительно полегчало.       - Конечно, чистят. Ты полагаешь, у правителя могут быть грязные купальные комнаты?       - Нет… Просто вода какая-то мутная, - Катя обвела взглядом пространство купальной, всматриваясь в потолок и изображения на стенах. Тут всё было такое красивое, древнее… И факелов было очень много. Они были воткнуты даже в колонны по периметру бассейна. И Катю успокаивали эти языки пламени.       - Я… хотела спросить, есть ли у вас человек… Который… Как бы лучше сказать… Ну, которому вы доверяете, - осторожно сказала она.       - Таких людей несколько… А почему ты этим интересуешься? – с явным подозрением спросил император и снова поплыл по направлению к Кате.       - Мне это важно.       - Но, кого ты конкретно имеешь в виду? Кого-то из моих консулов или воинов?       - Нет… То есть, не совсем… Я не знаю… Ну, у правителей просто есть такие люди… Их приближённые. Мудрецы… К которым они обращаются в трудных ситуациях. Я подумала, что у вас тоже есть такой человек. И если это так, то мне бы… очень хотелось с ним поговорить.       - Сначала ты должна объяснить мне, зачем тебе это нужно. А уж потом я решу, будешь ты говорить с этим человеком или нет.       - Я не могу вам рассказать… Пока не могу. Но, это очень важно для меня… Так у вас есть такой человек?       - Допустим, есть, - улыбнулся император, как-то очень быстро подплыв совсем близко к ней. Катя хотела поднять свои ноги, но мужчина внезапно ухватил их под водой за лодыжки.       - Пустите меня, - испуганно пробормотала она, пытаясь отклониться назад. Ещё немного и она просто соскользнёт с этой подушки в бассейн.       - Я сам решу, что мне с тобой делать. Твоя задача только повиноваться. У тебя нет выбора.       - Выбор всегда есть!       - Я тебе его не предоставляю, Катерина, - император как-то угрожающе взглянул на неё. – Зачем ты меня вчера поцеловала?       Катя никак не ожидала, что он сейчас будет спрашивать об этом, и совершенно растерялась.       - Я… Я не знаю. Я была пьяная. Я же извинилась!       - Дело не в твоём извинении. А в том, для чего ты это сделала. Я не могу тебя понять… Твоё поведение очень странное. И мне это не нравится. Но, что бы ты ни задумала, я всё же надеюсь, что ты понимаешь, что тебя может ждать. Если я узнаю кто ты и зачем здесь.       - Я ведь вам уже объяснила. И я не вру, - ответила Катя, пытаясь высвободить свои ноги из рук императора.       - Ну, мне ещё предстоит в этом убедиться – врёшь ты или нет, - серьёзно сказал мужчина.       - Отпустите меня… У меня ноги замёрзли.       - Ты же говорила, что на твоих землях идёт снег. Почему ты так боишься холода?       - Потому что… я не закалённая. Мне, правда, холодно, - на самом деле у Кати уже было ощущение, что температура её тела поднялась до сорока.       - Я думал, что ты поплаваешь со мной… Надо было тебе сначала погреться в банях. Ты любишь плавать?       Катя кивнула, с трудом сглотнув.       - Вы только скажите, могу ли я встретиться с тем человеком, про которого спрашивала… И я уйду. Я для этого хотела вас видеть.       - А я думал, что для другого, - насмешливо взглянул на неё император, отчего Кате захотелось провалиться.       - Слушайте, - она наклонилась и опустила под воду одну руку, ухватив императора за запястье, чтобы отцепить его от своей лодыжки, - я не понимаю… Зачем вы себя так ведёте? Вы же сказали, что я вам не нравлюсь…       - То же самое я могу спросить у тебя, Катерина. Зачем ты себя ведёшь так, как будто бы я тебе неприятен, а потом сама меня целуешь без моего разрешения на это?       - Я и не думала, что у вас надо спрашивать разрешения, чтобы поцеловать! Захотела и поцеловала… Но, я жалею об этом, - как можно увереннее ответила она. – Мне было обидно, что меня тут все так унижали, как будто я не человек.       - Тут только я ни у кого не спрашиваю разрешения. А все остальные обязаны это делать… А почему ты жалеешь?       - Ну… Потому что… Потому что у меня есть мой мужчина и я не должна была этого делать. Пожалуйста, хватит говорить об этом! Я уже всё забыла!.. - она умоляюще посмотрела на императора, но тот явно разозлился после её слов.       Он ухватил её за руку, прежде чем Катя успела выпрямиться, и дёрнул на себя. Она успела только вскрикнуть, едва не захлебнувшись холодной водой, которая попала ей в рот, нос, глаза и уши. Катя тут же вынырнула, хватаясь руками за императора и кашляя. Её начало лихорадить, мышцы в теле сводило, а сквозь шум в ушах она слышала смех мужчины. Кате показалось, что в бассейне глубоко, и она никак не могла распрямить ноги. Хотя плавала она неплохо. Мужчина обнял её за талию, пока она удерживалась одной рукой за его плечо, а другой – убирала прилипшие к своему лицу волосы.       - Зачем… вы… это сделали?!.. – кашляя и выплёвывая воду, воскликнула Катя.       - Потому что ты меня злишь. Но, считай, тебе снова повезло, что я в хорошем настроении… И можешь поцеловать меня, если хочешь. Сейчас я тебе это разрешаю.       Катя замерла, хлопая мокрыми ресницами. В глазах всё было мутно. Ей стало дурно от столь близкого присутствия обнажённого императора, который её ещё и обнимал. Он слишком сильно прижимал её к своему телу, и у Кати изумлённо округлились глаза, когда она осознала, что через намокшую ткань туники упирается его достоинство где-то в области её бёдер. Она тут же начала вырываться, задрожав ещё больше.       - Пустите меня!.. Пустите! – закричала Катя, испуганно озираясь по сторонам и пытаясь отстраниться от мужчины. До бортика ей было не достать рукой. Но, снова бить императора она не могла. Всё-таки, пожить ещё хотелось… Да и силы у неё за какие-то секунды нахождения в воде исчерпались.       - Отпущу, после того, как ты меня поцелуешь, - рассмеялся он. Его это всё явно забавляло.       - Я не буду вас целовать! У вас же есть женщина!..       - И что? У меня она не одна может быть, если я захочу. Для чего, по-твоему, нужен гарем? - улыбнулся император. Глаза мужчины насмехались над тщетными попытками девушки вырваться из его рук.       - Отпустите меня!.. Хватит!       В следующую секунду мужчина грубо схватил её за подбородок рукой, вынуждая смотреть ему в глаза.       - Я могу быть добрым. Но, никогда не надо этим пользоваться, Катерина… И не вынуждай меня обходиться с тобой жестоко. Если тебе это не нравится… Может быть я и устрою тебе встречу с тем человеком, который тебе нужен, но только взамен мне тоже будет что-то нужно. А что именно – я пока не решил.       - Хорошо… Спасибо, - едва не стуча зубами, сказала Катя. – А теперь можно я пойду? Я и так вас отвлекла…       - Ты точно не хочешь меня поцеловать?       - Я думаю…, у Роксаны точно есть желание вас поцеловать. Как и у других девушек из гарема… - выдохнула она, стараясь не думать о том, как приятно прикасаться к гладкой мокрой коже мужчины.       - Я сейчас говорю о тебе. И вопрос задал тоже тебе.       - Нет, я не хочу вас целовать! И не хочу, чтобы вы меня трогали!.. Мне это не нравится! И вчерашний поцелуй мне тоже не доставил удовольствия! - выпалила Катя. Император недовольно сощурил глаза, и она даже испугалась. Наверно, не нужно было так грубо выражаться… Иначе не видать ей встречи с мудрецом. И много чего ещё.       - Я не терплю, когда мне врут, Катерина. Никогда этого не делай, если тебе дорога твоя жизнь. Это самое ужасное, что ты можешь сделать – соврать мне.       - Я… не вру. Я просто… - Катя не успела договорить, вытаращив глаза и уже через секунду снова их зажмурив, когда ощутила губы императора на своих губах.       Она так растерялась, что ничего не могла сообразить, не знала, как реагировать… Лишь промычала что-то невнятное, почувствовав себя какой-то тряпичной куклой, когда горячий и влажный язык мужчины проскользнул к ней в рот и соприкоснулся с её языком. Резкий приступ головокружения едва не заставил её уйти под воду. Но вместо этого Катя обняла императора за шею своими дрожащими руками. Мысли исчезли, всё исчезло. Катя забыла своё имя и забыла, как дышать. Её пальцы запутались в его сырых волосах. Катя сжала их с такой силой, что костяшки едва не хрустнули. Вода в бассейне уже не казалась ей такой холодной… Катя мысленно обрушивала на себя поток проклятий, которые слабо доходили сейчас до её мозга. Этот поцелуй подействовал на неё в десять раз хуже, чем три бокала вина, выпитые за ужином. У неё в голове словно что-то помутилось…