Потерянная во времени

      Катя сидела на твёрдой кушетке, согнув ноги в коленях и обхватив их руками. Её сильно трясло, но слёз не было. Был только шок и звучавшие в голове слова императора. Её казнят!.. Позавчера он провёл с ней ночь, став у неё первым мужчиной, а сегодня лишит жизни. И до этого ещё поразвлекался с другими женщинами у неё на глазах, когда хотел сделать её матерью будущего наследника… Катя совершенно не могла нормально соображать. Неужели её на самом деле сегодня убьют?.. От этой мысли сердце как-то неприятно ёкнуло и застучало быстрее.       Комната, куда её до этого притащили грубые стражники, мало была похожа на темницу в подземелье. Тут было чисто, но из мебели только кушетка, умывальник и стул. Комнатка была узкой и тёмной, факелы не зажжены, а под потолком виднелось крохотное окошечко с решёткой. Катя вздрогнула и обхватила свои дрожавшие колени ещё крепче, когда услышала, как снаружи кто-то отпирает засов. Она испуганно вытаращила глаза, в ожидании глядя на дверь, на пороге которой через пару секунд появилась госпожа Корнелия. Лицо женщины выглядело хмурым и обеспокоенным, но она пыталась скрыть это под видом своей обычной строгости и сдержанности.       - Я должна помочь тебе подготовиться, - сухо сказала госпожа Корнелия, проходя в комнату. За ней следом вошли две девушки, держа в руках свёрнутые такни и разные женские принадлежности. – Ты хочешь помыться? Обычно перед казнью учитывают последние пожелания…       Катя была не в силах что-то ответить.       - У тебя не так много времени. Ты идёшь в ванные комнаты? Или оставить для тебя одежду здесь?       - Нет… Мне ничего не нужно, - дрогнувшим голосом отозвалась Катя, уткнувшись носом в колени. Корнелия выпроводила девушек и закрыла за ними дверь.       - Что же ты натворила, Кади… Что натворила… - покачала головой она, подходя к кушетке. – Всё же разозлила императора… Я не смею оспаривать его желания. Но, казнь… Не думала, что дойдёт до этого. Ты непослушная и капризная, и характер у тебя вспыльчивый, но я хорошо к тебе относилась.       Катя тут же разрыдалась от этих слов, а Корнелия погладила её по голове и тяжело вздохнула.       - Видишь, к чему привело твоё упрямство… Да помогут тебе боги, девочка… Тебя могли хотя бы отослать из дворца или ещё что-нибудь… А тут лишишься жизни. Император не допрашивал меня. Мне просто передали его приказ. Я бы вступилась за тебя, Кади… Попросила бы дать немного времени, как-то оправдать, как свою воспитанницу. Ведь если ты на самом деле ничего не помнишь, в чём же тебя винить.       Корнелия присела на кушетку рядом с плачущей девушкой и обняла её. Катя даже в таком состоянии удивилась, с чего вдруг так смягчилась строгая управляющая гаремом. Но, от этого ей стало ещё хуже. Корнелия ведь на самом деле не сможет ничем помочь. Да теперь ей уже ничего не поможет…       Женщина оставила Катю ненадолго одну. Та от всего отказалась, лишь смогла умыться с трудом. Когда Корнелия снова пришла, то сказала, что у дверей Катю ждёт стража, чтобы отвести туда, где будет проходить казнь. Она поспешно обняла Катю на прощание, сдерживая слёзы, и удалилась, не сказав ни слова. У Кати тоже было ощущение, что она стала немая. Дышать-то с трудом удавалось.       Она натянула капюшон от накидки и позволила двум мужчинам ухватить её под руки и повести по коридорам. Ноги едва не заплетались. В голове был сплошной хаос и непонимание. Катя до конца не могла поверить, что её реально убьют через несколько минут! Наверно, ей просто не верилось во всё это ещё и потому, что она не могла никак осознать то, что попала в другое время. И что такое вообще может быть!..       Рыдания от беспомощности и страха застряли где-то у неё в груди. Лицо онемело. Руки были ледяными, как и ноги, и Катя их почти не чувствовала. Пока стражники тащили её за собой, она думала, что у неё за это время сердце само остановится. Но, этого не произошло. И больше всего ей не хотелось видеть императора… Чтобы он чувствовал своё превосходство и то, как ей страшно. Ещё и людей невиновных приказал казнить, ни в чём не разобравшись! Мерзкий тиран! Катя так сжала зубы от злости, что они скрипнули.       В её голове за секунду стало пусто, когда стражники распахнули двойные двери, и Катя прищурилась от солнечного света, ударившего в глаза. Мужчины вывели её на улицу, и Катя смогла рассмотреть территорию, когда зрение немного адаптировалось. Это оказался какой-то внутренний небольшой двор, ограждённый высоким каменным забором. По периметру всё обросло кустарниками, а земля была усыпана песком с камнями. Катя заметила императора, который сидел под навесом на высоком троне. По бокам от него восседали какие-то мужчины в тёмных плащах, а вокруг этого пьедестала стояли несколько суровых стражников.       Катю вывели на середину двора и заставили подняться на небольшой деревянный помост, рядом с которым стоял громила в чёрной тунике и маске на лице. Кате стало дурно, когда она заметила в его руке огромный кинжал. Её что, зарежут?.. Или… отрубят голову… Она нервно сглотнула, покачнувшись. Коленки сильно задрожали, и Катя не знала, как смогла устоять и не упасть, когда стражники её отпустили и отошли в сторону.       Она подняла испуганные глаза, заметив, что император перестал общаться с мужчинами, и вся эта компания уставилась на неё. Катя как-то не так представляла себе казнь. Она думала, что её привяжут к лошади или казнят на городской площади с большим позором, раз император посчитал, что она – посланник врагов, и не поверил ей.       Помимо огромного страха и шока, Катя чувствовала в себе ещё и огромную злость по отношению к этому человеку. Который ещё пару дней назад едва пылинки с неё не сдувал. А теперь смотрит как на прокажённую, когда она ничего не сделала. Взбесился, что она заступилась за невиновных людей. Безжалостный и бездушный деспот!.. Интересно, в гареме уже все знают, что её отправили на казнь? Роксана, наверно, до потолка от радости прыгает… Катя мысленно усмехнулась. Она на самом деле спятила, если в такой ситуации может ещё думать о чём-то таком. Её жизнь вот-вот оборвётся…       - Меня… будут казнить здесь? – внезапно спросила она, глядя на императора со всей ненавистью и вызовом. Уж если умирать, то напоследок надо ему хоть как-то насолить и выглядеть достойно. Император сидел в нескольких метрах от неё, но Кате было прекрасно видно, как помрачнел его взгляд. Он-то наверно ожидал, что она будет плакать и ползать на коленях перед ним, умоляя о пощаде.       - Я не давал тебе разрешения говорить, - резко отозвался мужчина, думая о том, что с удовольствием бы сам отшлёпал эту ослицу, которая совсем видимо ничего не понимает. Даже самые храбрые бойцы ведут себя скромнее, чем эта выскочка. Хотя, от императора всё равно не укрылось то, что она нервничала. И глаза были слишком большими и испуганными.       - Но, я вроде имею право перед казнью что-то пожелать, - сказала Катя, с трудом не разрыдавшись в ту же секунду.       - Мне передали, что ты от всего отказалась. Теперь у тебя есть возможность сказать последнее слово. И поблагодарить меня, что тебя не лишат жизни с большим позором и прилюдно, как врага и предателя. Это моя пощада тебе.       - Какая честь! Я и не ожидала! – съязвила Катя, не выдержав. И уже представила, как через секунду сам император подбежит к ней и зарежет - таким яростным стало его выражение лица. Она понимала, что сама лезет на рожон. Тем более, дерзить правителю Римской империи при его приближённых – это вообще немыслимо. Но, и промолчать она не могла. Наверно, состояние шока тоже действовало за неё, и Катя до сих пор не осознавала всю серьёзность ситуации.       - И я ещё хотел предложить тебе сделать выбор, какой будет твоя казнь... Но, за твоё поведение тебя вообще надо бы сжечь на площади! – прогремел мужчина. Катю передёрнуло от его слов. – Я даю тебе последний шанс – тебе есть, что сказать?       Катя поджала дрожавшие губы, совершенно растерявшись.       - А… что я должна сказать? Вы же всё решили, император.       - Я думал, ты хотя бы попросишь прощения за своё неуважение. Или, ещё лучше, скажешь правду, - ледяным тоном отозвался он.       - Вы мне не поверите. И всё равно казните, - вздохнула Катя обречённо и опустила глаза, которые наполнились слезами. Неужели это всё на самом деле с ней происходит?!..       - Ты не можешь решать за меня, Катерина. И если тебе есть, что сказать – говори.       - Я не могу, - тихо отозвалась она.       - Ну, я уже понял, что твоё упрямство превыше всего остального. Что ж… Я тебе давал шанс… - император замолчал, опуская глаза. Ему было её жаль, конечно. Но, что он мог поделать… Девчонка вообще не поддаётся никаким угрозам. Хоть и боится.       Катя вцепилась пальцами в края накидки. Было ощущение, что она подпрыгивает на месте – так её трясло. Внезапно, её внимание привлёк один мужчина. Он сидел почти в самом дальнем углу под навесом. Катя присмотрелась к нему, не понимая, кто это. Мужчина медленно поднялся со своего стула и направился к императору. Он был в каких-то светлых одеяниях, с множеством браслетов и колец на руках, а к груди прижимал потрёпанную толстую книгу. Волосы его были длинными и светлыми, как и огромная борода. Он наклонился к императору и что-то сказал тому. После чего вернулся на своё место и уставился на Катю.       Та даже дышать перестала, не понимая, что происходит. Это судья, наверно… Хотя, какой судья! Если император всё решает. Вообще, этот человек напоминал ей какого-то мудрейшего советника. Он выглядел старше всех других и сильно отличался своим внешним видом… Катя вытаращила глаза от собственных догадок. А если это мудрец?!.. Тот самый, который ей нужен!.. Катя едва не вскрикнула, прикусив себе губу. Сердце бешено забилось, вселяя в неё слабую надежду.       - Я могу… рассказать правду, но не при всех, - сказала Катя, взглянув на императора. Как же ей не хотелось снова терпеть это унижение… Но, выхода не было. Ей нужно выиграть время.       - Ты опять ставишь условия? – недовольно отозвался он.       - Нет. Но… Я просто не смогу этого сделать при всех. Это… долгая история.       - Значит, ты признаёшь сейчас, что не теряла память и всё помнила? И, получается, врала всё это время и прикрывала стражников?       - Нет! – испуганно возразила Катя. – Я никого не прикрывала. И я не врала. Насчёт того, что не знаю, как здесь очутилась. Я не могу найти этому объяснения, поэтому мне и надо с вами поговорить наедине.       Император немного помолчал, задумчиво потирая рукой подбородок, а затем сделал какой-то знак стражникам. Катя вздрогнула, когда в её плечо вцепились крепкие мужские пальцы и буквально стащили с помоста. Она испуганно озиралась по сторонам, не в силах что-то сказать и, не зная, радоваться ей или нет. Стражники повели её в сторону дворца, а Катя всё ещё оглядывалась на императора.       Через какое-то время она снова оказалась в той самой комнате, где до этого ожидала своей несостоявшейся казни. Катя уселась на кушетку, не в силах унять дрожь в теле. В голове до сих пор был шок и странные эмоции. Она была зла, унижена и испугана. Не осознавалось ничего из того, что произошло недавно. Ведь её должны были убить! Может быть, тот мужчина-мудрец решил вступиться за неё?.. Не просто же так он что-то говорил императору. Да и сам император выглядел каким-то угрюмым и недовольным.       Катя не просидела долго одна – через какое-то время к ней пришла Корнелия. Женщина так причитала и тараторила, что у Кати только голова сильнее заболела.       - Девочка… Ты жива… Видишь, как боги тебя пощадили!.. Я так надеялась на это!.. Жалко ведь тебя, дурочку… Вымолила всё-таки прощение у императора!       - Ничего я ни у кого не вымаливала и не собираюсь! И я – не дурочка, - огрызнулась Катя, идя следом за Корнелией по коридорам. Их сопровождали двое стражников. Корнелия сказала, что ей приказали привести Катю в порядок перед разговором с императором.       - Но, как же он тогда тебя пощадил?!.. Я не понимаю, что у вас происходит с нашим правителем… Ты ничего мне не рассказываешь… И значит, ты действительно ему дорога, если он столько тебе прощает.       Катя мысленно закатила глаза, едва не фыркнув.       - Как же я рада, что с тобой всё хорошо, Кади… Я хоть и строго ко всем отношусь, но мне было тебя очень жаль…       - Не надо меня жалеть, - оборвала Катя женщину. Она почему-то начала срывать всю свою скопившуюся злость на ней. Хотя женщина ничего плохого ей вроде бы и не сделала за всё время, но всё равно были моменты, когда Кате доставалось от неё.       - Что ты какая злая?.. Ты даже и не радуешься… Тебе жизнь сохранили. Так и не меняешься… Ничего тебя не пугает толком. А не пугает, потому что тебе просто пока везёт. Кстати, в гареме никто ничего не знает насчёт тебя. И это очень хорошо.       - А что ж так? Порадовали бы Роксану, - съязвила Катя.       - Я не на стороне Роксаны, Кади, - серьёзно ответила Корнелия. – Я вообще не принимаю ничью сторону, кроме желаний императора. А эти склоки в гареме всегда были и будут. И моя задача – устранять их.       Катя больше ничего не сказала женщине. Ей помогли вымыться и переодеться в чистую тунику. Катя не понимала, о чём думала, пока длились все эти сборы. Она была сильно вымотана сегодняшним днём, что наверно неудивительно. Девушки высушили ей волосы и надели на руки браслеты-«кандалы». А затем Корнелия проводила Катю вместе со стражниками к покоям императора и оставила у дверей спальни. Напоследок она тихо пожелала ей удачи и ушла.       Катя вновь занервничала, опомнившись. Ведь император ждёт от неё правды… И что она будет ему говорить?!.. И тот страх, который она испытала за сегодняшний день, до сих пор ещё сидел внутри неё. Стражники пропустили её в дверной проём, и Катя на секунду замерла, ухватившись за штору, которую хотела отодвинуть. Зачем император пригласил её в спальню?!.. Для этого можно было встретиться в зале или на балконе… Катя нервно сглотнула, чувствуя, как её начинает трясти, но всё же отодвинула штору и прошла в комнату.       На улице был ещё день, но в комнате всё равно царил лёгкий полумрак. Кате и так-то было не по себе, а тут ещё очередные воспоминания… Всё в одно смешалось.       - Ну что, Катерина? Выучила свой урок? – раздался внезапно позади неё слегка насмешливый голос. Катя так резко развернулась, что капюшон от накидки упал с её головы. Император как-то незаметно подошёл к ней…       Мужчина заложил руки за спину и сделал ещё несколько шагов в её сторону, а Катя попятилась назад.       - Какой ещё урок? – пробормотала она.       - Тот, который я тебе сегодня преподнёс? Что мне ещё делать, если ты такая упрямая ослица. Надо же было заставить тебя как-то говорить… Вот, наконец, ты мне всё и расскажешь…       Катя приоткрыла рот, тяжело задышав и размышляя над услышанным. Не может быть… Он обхитрил её!.. Провёл… Унизил и запугал!.. Её глаза округлялись всё больше и больше, когда Катя начала осознавать, в чём была задумка императора. А тот лишь самодовольно улыбался, глядя на неё.       - Так вы… не собирались меня казнить? – едва слышно спросила она.       - Нет, не собирался. Хотя уже думал, что моё терпение на самом деле закончилось. И ты, прежде всего, должна извиниться, а уж потом рассказать мне о том, кто же ты такая и как здесь оказалась.       - Извиниться? – переспросила Катя, всё ещё с трудом соображая.       - Да, извиниться, Катерина. Ты не имеешь права перечить мне в присутствии моих подчинённых и вообще кого-либо другого. Сколько я ещё должен идти на твои уступки?..       Катя уже почти не слышала императора, глядя в одну точку и чувствуя, что её начинает бросать то в жар, то в холод. Пальцы сжимались в кулаки, на глазах появилась какая-то пелена…       … - Я всё равно заставлю тебя подчиниться! Что ты о себе возомнила!.. Если тебе нравится, когда с тобой обращаются плохо, то я тебе могу это устроить! Ты должна знать своё место! И понимать, что я – правитель Римской империи!       - Замолчите! – внезапно заорала Катя. Император опешил и уставился на неё во все глаза. – Хватит! Не могу вас слушать!.. Мне всё равно, кто вы!.. Хоть правитель всего мира!.. Это у вас нет совести и чувства сострадания! Пока я нахожусь здесь, я уже столько пережила, что моя дальнейшая жизнь навсегда сломана, неужели вы не понимаете! Бросили меня в темницу, унижали! Лишили меня девственности и решили за меня мою дальнейшую судьбу! Я не обязана для вас рожать! И быть вашей наложницей! Тем более, когда вы так себя ведёте!.. Это у вас нет никакого уважения к женщинам! Сидите и целуетесь с другими, проводите с ними время, унижая потенциальную мать вашего будущего ребёнка!.. На моих землях женщина уже бы оттаскала за волосы этих ваших артисток, а вам устроила бы хорошую взбучку! Как можно уважать человека, который сам никого не уважает!       Император весь побагровел, но Катя не отвела взгляда, чувствуя, как в горле запершило от крика.       - Да как ты смеешь, нахалка… Наглая девчонка… - выдохнул мужчина и в ту же секунду схватил Катю за шею. Она поморщилась от его хватки и вцепилась в его руку, но та была словно железная. – Я сам тебя убью!.. Как только у тебя язык повернулся говорить это всё мне!.. Тебя ждёт самая жестокая казнь, теперь уж будь уверена! И я сам сделаю это, своими руками!       - Да делайте, что… хотите! Мне уже всё равно!.. Надоело это терпеть! И молчать я не буду! Не буду!.. Вы… не заставите меня! – кашляя, прокричала Катя. У неё в голове словно что-то помутилось от этого всего. Но, ей действительно в данный момент было всё равно, что её ждёт. Она и так недавно готовилась умереть.       Император резко одёрнул свою руку и отвернулся, пытаясь справиться с эмоциями, которые просто бурлили в нём. Эта девчонка невыносима… Совершенно!.. Он нервно сжал пальцы, чувствуя, как дрожат руки от ярости. Катя в этот момент начала стаскивать с себя браслеты, едва не расцарапав всю кожу. Она швырнула их к ногам императора, а тот тут же повернулся к ней.       - Ни за что не надену их больше!.. С меня достаточно этих унижений и издевательств!.. Ненавижу вас! И никогда не прощу! И рожать от вас ни за что не буду!.. Так и знайте! – из глаз потекли слёзы, но Катя не шевельнулась. Мужчина медленно перевёл свой взгляд с браслетов на девушку, который стал ещё более злобным.       - Я убью тебя, Катерина. Убью… Наглая, упрямая ослица! – процедил он, приближаясь к ней. Катя инстинктивно попятилась назад.       - Сами вы… осёл! – отозвалась она. Император прищурил глаза, доставая из под красного плаща кинжал. Катя испуганно смотрела на него, думая, что ей конец. Она вздрогнула, когда влепилась спиной в медную вазу, император воспользовался её замешательством и тут же схватил за руку.       - Но, для начала я отрежу тебе твой острый язык! Как и обещал!       - Не трогайте меня! Пустите! – заорала Катя, вырываясь. Она наступила императору на ногу со всей силы, тот вскрикнул от боли и выпустил её запястье. Катя побежала к балкону, уже понимая, что там тупик. Если только прыгать…       - Мамочки!.. Помогите! – закричала она, зная, что никто не придёт к ней на помощь. Император убьёт её… Это было очевидно. Таким яростным она его видела в первый раз. А её ведь предупреждала Корнелия…       До балкона ей добежать не удалось, потому что император в два счёта догнал её и схватил за накидку сзади. Катя начала вырываться и отталкивать его, выкрикивая различные ругательства. Император уже хотел отбросить кинжал, чтобы удобнее было справляться с этой дикаркой, но та ловко расстегнула пряжку на накидке, которая осталась в его руках. Катя отскочила назад, во все глаза глядя на мужчину и тяжело дыша. Было ощущение, что она сейчас выплюнет лёгкие.       - Стой! – резко сказал он. Катя нахмурилась, делая шаг назад, но испуганно замахала руками в воздухе, когда не ощутила твёрдой поверхности под ногами. Она потеряла координацию и с криком упала в большую квадратную ванну, сделанную в полу. Император только успел прикрыться руками, как его окатила волна брызг.       Катя вынырнула через пару секнуд, громко кашляя и хватая ртом воздух. Даже сквозь воду в ушах до неё донеся смех императора. Вода была холодной и даже помогла ей немного прийти в себя. Хотя от испуга Катя словно обезумела.       - Тебе не помешает остудиться, - сказал мужчина недовольно, хотя на его губах всё ещё была улыбка. Он кинул накидку на софу, стоявшую неподалёку от ванны, и убрал кинжал в чехол, болтавшийся на ремне.       Катя кое-как протёрла глаза и подобралась к бортику, тряся головой и пытаясь освободить уши от воды. Она всё ещё кашляла и тяжело дышала. Хорошо хоть, ванна была широкой. А то бы могла и голову себе разбить… Хотя позже император всё равно убьёт её.       - Возьми простыни на столе и переоденься, - бросил он через плечо, направляясь к своему письменному столу.       Катя выбралась из ванной, пытаясь согреть себя руками. Она не понимала, то ли ей холодно, то ли просто трясёт от всего, что случилось. Она заметила в углу ширму и, взяв пару сложенных белых простыней, побрела туда. Сил совсем не было. Голова гудела, в висках стучало, в теле – дрожь… Катя развесила мокрое бельё на ширме и вытерлась, замотавшись после в эту же простынь. Второй она отжала волосы и накинула её сверху, закутавшись как в кокон.       - Сядь и посиди. Ненормальная… У меня от тебя голова болит. Плетей на тебя хороших не хватает… Да жалко тебя, дикарку. С твоей кожей от пары ударов ты сознание потеряешь, - сказал император, взглянув на девушку, как только та вышла из-за ширмы и остановилась посередине комнаты, не зная, куда ей идти и что делать.       Катя хотела осыпать императора потоком очередных ругательств, но у неё не было сил. Слёзы хлынули из глаз, как только она уселась на кушетку. Ту самую, где они первый раз разговаривали с императором, и она напилась. Стол, стоявший рядом, был как обычно заставлен напитками и едой. Катя почувствовала, как заурчало в желудке. Она же ела только утром…       - Что плачешь? Такая смелая недавно была… Сама во всём виновата. А я лучше пойду, потому что боюсь, что убью тебя, так и не узнав, кто ты и откуда, - император отошёл от стола и направился к дверям.       Катя всхлипнула, закрыв лицо ладонями, и замотала головой.       - Я в-вас ненавижу… Вы – тиран!.. Что я вам сделала, не понимаю… Решили пошутить надо мной. Мало вам развлечений… Скучно стало… Конечно… Вы же правитель, а я – никто, по вашему мнению… Я чуть от страха не умерла, а вы решили меня проучить… Катитесь к чёрту! От меня подальше… Ненавижу, - рыдала она. Император замер и обернулся на неё. Он нахмурился от вида девушки. Вся замотанная, мокрая, злая, дрожит и плачет, обвиняя его во всём. Он – император, а не тиран. Сама виновата, а пытается его выставить плохим. Ещё и претензии предъявляет. Дикарка ненормальная…       - Сиди тут. И думай над своим поведением. Сейчас придёт стража и будут за тобой следить. Мне нужно поужинать и отвлечься от всего этого, - холодно произнёс он и скрылся за шторой в проходе. А Катя едва не заорала в голос. Дышать было трудно, грудную клетку жгло и хотелось просто отключиться. Голова была как чугунная, тело покрылось мурашками от холода.       Катя осторожно обернулась, заметив у входа двух стражников, которые стояли с каменными лицами и совсем не обращали на неё внимания. И долго ей так сидеть?.. Опять император решил поиздеваться…       Катя фыркнула носом и дотянулась дрожащей рукой до графина. Ей очень хотелось пить. И есть. После пары бокалов вкусного вина, её расслабило, и Катя даже успокоилась немного. Но, слёзы всё ещё стояли в глазах. Обида и злость на императора были такими сильными, что хотелось поджечь всё вокруг, перед этим разгромив. Она взглянула в сторону балкона. Уже темнело…       Катя не выдержала и начала есть. На столе были вкусные, хоть и холодные, пироги, сыр и мягкий хлеб. Она с такой жадностью поглощала еду, что пару раз поперхнулась. Но, вдруг больше никогда не поест в этой жизни. Надо пользоваться случаем. Набив желудок до отказа, она почувствовала себя намного лучше и развалилась на кушетке, налив себе ещё вина…

***

…Император отпустил стражу и огляделся. Слуги уже подготовили всё к ночи. Кровать расправлена, все вазы горят… Он нахмурился, заметив, что Катерина лежит на кушетке. Наверно, заснула. Его долго не было…       Эта дикарка так вывела его из себя, что ему пришлось скакать на лошади несколько кругов вокруг территории дворца, чтобы выпустить пар и остыть. Давно он так не злился… Ведь на самом деле чуть не прирезал её! А она словно и не понимает, да ещё и на рожон лезет! Но то, что она ему наговорила, вообще в голове не укладывалось! А внешне по ней и не скажешь, что у неё такой буйный характер.       Император подошёл к кушетке и присмотрелся к спящей девушке. Она свернулась калачиком, замотавшись в простынь. Мужчина покачал головой, заметив бокал на полу. Он был пуст. На столе тоже много что съедено. Император потрогал графин и не удивился, когда обнаружил, что там тоже ничего нет. Напилась, всё-таки… Хотя, чего он ждал. Он хотел с ней поужинать, но не смог. Боялся, что снова она доведёт его до белого каления. Пришлось ужинать одному на балконе в зале. Но, он иногда любил так проводить вечера и размышлять о делах насущных…       Император направился к проходу в туалетные комнаты, чтобы переодеться и приготовиться ко сну. Сегодняшний день его вымотал не меньше, чем бой в очередной битве. Он переоделся в штаны и халат, снял украшения и вернулся в спальню, не зная, как быть с Катериной. Она ведь вся замёрзла в этих мокрых простынях… Неужели не могла взять другие?.. Император подошёл к кушетке и несильно подёргал девушку за плечо. Та никак не отреагировала. Кожа у неё была очень холодной. Император раздражённо вздохнул, почесав затылок и думая, как быть.       - Катерина… Проснись… Тебя проводят в комнату… Ты вся замёрзла, - он снова потормошил её, но девушка лишь пробубнила что-то невнятное в ответ. Если она столько выпила, то разбудить сейчас её будет очень сложно. Да и денёк для неё тоже выдался не из лёгких…       Император наклонился и подсунул свои ладони под неё, приподнимая. Он донёс Катерину до кровати и осторожно уложил на подушки, а затем кое-как стащил с неё мокрые простыни, бросив их на пол, и укрыл девушку одним из одеял, накинув сверху шкуру, чтобы она согрелась. Ночь сегодня выдалась прохладной… Он тоже разделся, когда обошёл ложе со своей стороны и улёгся на бок, отвернувшись от девушки. Достаточно размышлений на сегодня. Голова уже не соображала. Надо спать. Утро вечера мудренее…       Император только закрыл глаза, тяжело вздохнув, как почувствовал какое-то движение сзади. Он обернулся, ничего не понимая и глядя на девушку… Он вроде задремал… Катерина выглядела какой-то неспокойной. Лицо хмурое и испуганное, веки опухли… Она придвинулась к нему, уткнувшись лицом в грудь, и обняла одной рукой. Император вытаращил глаза, не зная, как себя вести в такой ситуации. Ему было её жаль, но, в то же время, злость на неё всё ещё сидела в нём. И пока она не попросит прощения, ему будет сложно хоть как-то быть к ней более благосклонным. Но, сейчас она выглядела совсем беззащитной и невинной… А он казался себе именно таким, каким она его представляла. Жестоким и бездушным тираном.       Император перевернулся на бок, пропихнув между их телами одеяло, чтобы не провоцировать себя, и обнял девушку. Та прижалась к нему ещё теснее, словно в поисках защиты. Император мысленно усмехнулся. Ищет защиты у того, кто хотел её убить… Он поправил её спутавшиеся волосы и погладил по голове. Маленькая и худая. И с таким характером… Утром она с ума сойдёт, когда узнает, что сама приползла в его объятия…

***

      …Катя блаженно улыбнулась, погладив щёки, заросшие щетиной и приоткрывая губы для сладкого, глубокого поцелуя… Как же приятно… Тело начало моментально набирать температуру, когда их языки сплелись, медленно лаская друг друга. Он навалился на неё сверху, сильнее придавливая своим телом и сдёргивая одной рукой одеяло, которое находилось между ними. Катя тяжело вздохнула, не в силах прервать поцелуй, от которого кружилась голова, и запустила свои пальцы в его длинные волосы… Как же хорошо… Хотелось ещё…       Она приоткрыла на секунду глаза, тут же снова их закрыв и что-то промычав сквозь поцелуй. Он перевернулся на спину, крепко обнимая её и прижимая к своему обнажённому горячему телу. Его ладони прошлись по её спине, спускаясь на поясницу, но Кате стало уже не хватать воздуха и она с трудом оторвалась от его губ, тяжело дыша и ничего не понимая… Что это? Сон?.. Она заморгала глазами, упираясь рукой в подушку и приподнимаясь. Шторы занавешены… Её съёмная квартира… Катя перевела свой взгляд на мужчину, на котором сидела верхом, полностью раздетая, и вскрикнула, зажав рот ладонями. Император!..       - О, Господи… - она во все глаза смотрела на него, пытаясь хоть что-то сообразить… Но, голову как-то повело, и ей на секунду показалось, что она сейчас потеряет сознание.       - Если ты и дальше будешь так себя вести, как сейчас, то у тебя будет гораздо больше шансов заслужить моё прощение… - сонно пробормотал император, ухмыльнувшись. А Катя перестала дышать и не могла двинуться с места. Ну вот… Ей теперь и объяснять ничего не придётся. Император сам всё увидит. Своими глазами…