Потерянная во времени

      … - Если госпожа Корнелия узнает, что я пришла к тебе без разрешения, она меня накажет, - взволнованно сказала Дэлия, стоя у двери и прислушиваясь.       - Она же на рынок уехала с Тэсией. Даже работу мне не дала! Не волнуйся… Я за тебя вступлюсь. Скажу, что мне было скучно. Придумаю что-нибудь!.. Кого вчера отправляли к императору? Ты ведь должна знать, - Катя подошла ближе к смуглой девушке невысокого роста, с которой у неё сложились приятельские отношения с первого дня нахождения в гареме.       - А вдруг меня кто-то видел… Меня ещё никогда тут не наказывали. Я стараюсь хорошо себя вести и быть послушной.       - Если бы тебя кто-то видел, я думаю, за тобой бы уже послали… Я, правда, с ума схожу! Так устала от этого всего… Расскажи мне новости.       Дэлия вздохнула, взглянув на Катю:       - Я знаю не так уж много… К императору вчера отправляли Эрис. Она провела ночь в его покоях.       Катя гневно прищурила глаза, но постаралась не выдавать своих эмоций.       - Она сегодня была в гареме?       - Была. Но, никому ничего не рассказывает. Молчит и улыбается.       - А… комнату отдельную ей не выделили?       - Нет. Иногда император вызывает кого-то к себе всего на одну ночь… Далеко не все девушки могут стать фаворитками.       Катю немного обрадовало услышанное, но всё равно на душе было какое-то неприятное ощущение от того, что она узнала вчера, и сегодня всё подтвердилось – император, действительно, вызывал к себе девушку, и она провела ночь в его покоях.       - А Роксана - что? Как она себя ведёт?       Дэлия пожала плечами:       - Высокомерно, как и всегда. Делает вид, что её это не беспокоит.       - Ну, а ты?.. Тебя не осуждают, что ты со мной общаешься?       - Да пытаются расспросить о тебе, но я ничего не говорю никому. Потому что сама ничего толком не знаю, - усмехнулась Дэлия. – Что у тебя с императором происходит? Ты же была в его покоях…       Катя вздохнула, едва не поморщившись от неприятных воспоминаний.       - Ничего не происходит. Точнее, я не знаю… У меня трудное положение сейчас. Император на меня разозлился, как и я на него.       - А что ты сделала? – испуганно спросила Дэлия.       - Ничего. Это он сделал, а не я. Мы поругались с ним… Я много всего наговорила. Не хочу об этом вспоминать… Я бы ушла отсюда с радостью, но мне некуда идти. Император меня не отпускает. И не отпустит. Я пытаюсь сделать всё для того, чтобы его переубедить.       - Ох, Кади… Ты всё упрямишься… Я бы так не рисковала. Ты живёшь в гареме со всеми удобствами. У тебя был шанс заполучить императора и отодвинуть Роксану. Зачем ты всё портишь?       - Ничего я не порчу! – возмутилась Катя. – Да и что портить?.. У императора теперь новое «развлечение». А я нужна ему только для того, чтобы родить наследника.       - Но, ты сама виновата. И я, честно, не уверена, что Эрис станет новой фавориткой. Когда император пригласит тебя снова, ты постарайся наладить с ним отношения. Это плохо, если он будет на тебя сердиться. Роксана тогда совсем обнаглеет.       Катя нервно закусила нижнюю губу, раздумывая над словами Дэлии. Хотя, она и так это понимала. Да и Филомена с ней уже обо всём поговорила вчера.       - Я не знаю, что делать… Мне сложно тебе объяснить, Дэлия. Я не хочу этого всего… Не хочу спать с императором и рожать ему детей… Но, у меня такое положение, что мне этого не избежать. Император принудит меня или казнит… Или в темницу отправит.       - Хорошо, что ты это понимаешь. Я сразу себе это в голову вбила, как только в гарем попала. Решила, что если уж попаду в ложе к императору, то всё сделаю для того, чтобы ему понравиться. Уж лучше жить в достатке и в безопасности. Да и император - красивый мужчина. Они оба красивые. Но, этого, который сейчас у трона, я боюсь больше. У него взгляд такой… Я даже представить боюсь, если он разозлится… Сегодня ведь будет праздничный вечер. Ты попроси сделать тебе причёску красивую. Я могу помочь. У меня тётка волосами занимается у богатых женщин, и меня учила. Я тут много кому причёски делала. Даже этой мегере – Роксане.       - А что за праздничный вечер? – насторожилась Катя.       - Иногда раз в неделю император устраивает такие вечера. И приглашает всех девушек из гарема. Там выступают артисты… Все любят эти праздники. Да и у императоров есть возможность кого-то присмотреть себе.       - Вот как… – задумчиво отозвалась Катя. – Но, Роксана ведь по-прежнему является фавориткой.       - Да. Но, это ничего не значит. У тебя тоже есть шанс показать себя.       - А эта… Эрис? Она будет там?       - Да. Она ведь из нашего гарема. Но, Эрис не будет сидеть с императором. Рядом с ним могут сидеть только фаворитки. Или артисты… Его приближённые, в общем. Или те, кого он сам пригласит. Но, если он кого-то приглашает за свой стол – это большая честь.       - Ну, меня он вряд ли пригласит, - усмехнулась Катя. – Тем более, Роксана там будет. Ладно, иди, пока никто не заметил, что ты ко мне приходила… Спасибо тебе…       …Катя удивлённо осматривала большой зал с мраморными колоннами, сидя за продолговатым столом на скамье. Никак не верилось до сих пор, что это происходит с ней. Как в кино… Столько людей вокруг, постоянные разговоры и смех. Мужчины и женщины… Все веселятся и улыбаются. Она тоже старалась не подавать виду из-за своих внутренних переживаний и злости, и пыталась улыбаться, как и все, делая вид, что ей весело…       Вчерашний день, проведённый дома, прошёл уже в привычном нервном напряжении. Катя просмотрела очередное видео. И всё повторилось. С одной стороны, это было для неё облегчением, ведь она так и не увидела своего собственного исчезновения, но с другой – всё это было так странно. И появлялось всё больше сомнений о своей собственной адекватности. Но, как бы там ни было, сегодня утром Катя, как обычно, проснулась перед рассветом в своей кровати во дворце.       Дома день тянулся мучительно долго, и она думала, что не сможет заснуть, но, как ни странно, каждый раз сон буквально за секунды одолевал её. И это было хорошо. Иначе пришлось бы ещё и на снотворное подсесть, чтобы предотвратить своё длительное отсутствие во дворце.       Днём ей поручили какие-то мелкие хлопоты, общаться особо ни с кем было нельзя. И Катя всё больше убеждалась в правоте слов госпожи Филомены - она так с ума сойдёт от скуки. Да и нельзя было сидеть сложа руки. Но, Катя не представляла, как исправить сложившуюся ситуацию и как наладить отношения с императором. Ничего не приходило на ум. Его интересует только наследник. И то, что вчера он вызвал к себе другую девушку, ещё раз это доказывало.       Катя старалась не думать об этом. Какое ей дело, с кем там развлекается этот психованный император! Она бы радоваться должна. Но, радости не было. Наверно, это задетое самолюбие давало о себе знать. Да и вся эта ситуация, что её сделали поневоле «вещью», очень сильно угнетала.       Катя не понимала этого. И не понимала, как можно привыкнуть к такому отношению и к такой жизни. Даже Роксана, имея статус фаворитки, была бессильна перед желаниями императора и на всё это закрывала глаза. Но, Катя не собиралась это терпеть. Нужно приложить все силы, чтобы император как-то заинтересовался ей. Хотя он говорил, что она не в его вкусе, но ведь всё же у неё есть большое преимущество перед всеми другими женщинами. Только бы не забеременеть… Вся надежда была на таблетки. И Катя очень рассчитывала, что пока их принимает, ничего не произойдёт…       Этот галдёж вокруг немного начинал её раздражать, но она продолжала улыбаться и подносить к губам вино, от которого уже слегка опьянела. Катя замечала, как на неё смотрели некоторые мужчины, явно удивлённые появлением не совсем обычной девушки. Но, Катя понимала, что пофлиртовать у неё тут ни с кем не получится. Ведь все знали, что за столом, где сидела она и все остальные девушки – это гарем императора. И если он мог кого-то «сосватать», то только сам. Корнелия тоже сидела за этим столом и следила за всем.       В зале было не так уж светло, но Катя уже привыкла к этому уютному освещению факелов. По периметру были расставлены длинные скамьи и столы, которые буквально ломились от разных блюд и вин на подносах. Сам император восседал на возвышении – в конце зала были большие ступени, на которых располагались лежанки и столы с угощениями. Там было много людей, но в основном мужчины. Сам император выглядел расслабленным и довольным, развалившись на одной из лежанок. Рядом с ним сидела Роксана, с надменной улыбкой поглядывая на всех, а за ними стояли два юноши с большими опахалами, которыми их обмахивали.       Хотя весь этот праздник далеко не выглядел как праздник высшего общества. Было слишком шумно и громко. Пока выступали артисты, некоторые продолжали пить и смеяться. Девушки в коротких туниках выходили с маленькими арфами в середину зала и играли. Кате даже понравилась эта музыка. Но, у неё было ощущение, что она находится на базаре.       Только когда трое актёров стали показывать мини-сценку, то в зале воцарилась тишина. Дэлия, которая сидела рядом с Катей, сказала, что император очень любит театр. Катя толком не поняла, о чём была эта сценка, но с удовольствием наблюдала за игрой актёров. Ведь это же было началом культуры, а ей повезло стать свидетельницей… Мужчины играли очень эмоционально, словно вокруг не было людей. И Катя не могла оторвать от них взгляда.       Она бы с радостью познакомилась с кем-нибудь и пообщалась, но это было невозможно. Катя уже приметила парочку симпатичных мужчин, которые сидели на нижних ступенях рядом с императором. Наверно, его самые приближённые люди. Консулы, воины, казначеи… К ним подсаживались женщины в коротких туниках, которых Дэлия называла артистками, но Катя про себя подумала, что они - проститутки. А может, совмещали две эти древние профессии.        Катя старалась лишний раз не смотреть на императора, показывая полное равнодушие, но всё же во время разыгрываемой актёрами сценки, осторожно присмотрелась к мужчине, который был увлечён спектаклем. Стол, за которым сидели Катя и все девушки из гарема, находился неподалёку от того места, где сидел император и его окружение, поэтому всё было видно достаточно хорошо.       Катя почему-то рассчитывала, что император почувствует её взгляд и посмотрит на неё, но он был слишком поглощён происходящим в центре зала между колоннами. Катя была рада и удивлена, когда заметила Филомену, которая сидела за столом на противоположной стороне с какими-то мужчинами и женщинами. Та приветливо ей улыбнулась и помахала рукой. А Катя едва не вскочила из-за стола, чтобы поговорить с женщиной, обнять её и попросить совета.       Но, Филомена даже издалека посмотрела на Катю таким взглядом, словно они поняли друг друга без слов. И Катя была даже уверена, что женщина понимает её переживания, и возможно в курсе того, что император вызывал к себе вчера девушку. Та самая Эрис сидела в конце стола, но когда их всех повели в зал после сборов, Кате удалось её немного рассмотреть. Но, ничего особенного она в ней не увидела. Вот Роксана – да. Хоть и с таким дурным характером, но всё равно выглядела красиво и ярко.       Катя снова взглянула на императора, который попивал вино, пока Роксана, поглаживала его по руке, всем видом показывая, что она тут чуть ли не императрица. Катя фыркнула и отвернулась. Как раз в тот самый момент, когда император обвёл взглядом собравшихся в зале гостей и подданных, и остановил его на Катерине.       Ему понравилось, как девушка выглядела сегодня. В светлой тунике и собранными на бок завитыми волосами. Хотя он не думал, что Катерина будет сидеть с таким непринуждённым видом, улыбаться и смеяться. Неужели её так обрадовало то, что он её отпустил в последний раз?.. Или она притворяется… Всё равно чувствовалось, что девушка находилась в напряжении и нервничала. Император понимал, что она умышленно не смотрит на него. Опять пытается показать свою гордость… И что у неё за характер такой!.. Упрямая как ослица. Император усмехнулся и снова пригубил вина из кубка.       Он был зол на неё. Ему не нравилось, что он никак не может понять, что у неё на уме. За последние несколько дней он слишком часто был озабочен своей личной жизнью, а не делами. И Роксана уже надоела со своими постоянными претензиями и недовольством, которое безуспешно пыталась скрыть. Император чувствовал, что устал от этого всего. И как разрешить все эти проблемы… Ох, уж эти женщины… Но, сегодня он отдохнёт и отвлечётся. Такие вечера всегда шли на пользу его мыслям и настроению.       Но, императора никак не покидало ощущение, что Катерина скрывает что-то очень важное. Всё же, отправить на пытки он её не мог. Ведь не доказано, что она шпионка. Да и Катерина пока никому ничего не сделала. Не считая той пощёчины, которую она осмелилась ему залепить, но он ведь и так уже наказал её за это. Да и жалко как-то её было… Глядя на Катерину, император понимал, что пыток она долго не выдержит, но в силу своего характера будет сопротивляться до последнего, и тогда он совсем раздавит её самолюбие. Никогда ещё он не встречался со столь самолюбивыми и гордыми женщинами…       Катя чувствовала, что ещё бокал вина, и у неё будет примерно такое же состояние, как в первую ночь, которую она провела в постели императора. Ей уже хотелось уйти отсюда. Несмотря на то, что она старательно наряжалась и просила девушек поярче накрасить ей глаза. Дэлия сделала ей красивую причёску, и светлая туника была более узкой, что хоть как-то подчёркивало фигуру. Но, всё это не произвело никакого впечатления на императора. Он её словно не видел. Значит, помириться с ним будет гораздо сложнее.       Катя тяжело вздохнула, но из раздумий её вывел голос Дэлии, которая поднялась из-за стола и ухватила Катю за руку. Та даже понять особо ничего не успела, как девушка вытащила её на середину зала, где ужа образовалась толпа.       Катя моргала глазами в растерянности, не зная, куда себя деть. Вокруг все хлопали в ладоши и что-то кричали… Музыка стала громче. Небольшой оркестр из музыкантов пытался исполнять какую-то весёлую мелодию. И до Кати, наконец, дошло, что все собравшиеся девушки вышли танцевать. Дэлия улыбалась, призывая и Катю присоединиться к этим танцам, но та не знала, как танцевать. Не могла же она делать это как обычно в клубе!.. Но, если стоять как столб, тоже будет странно выглядеть. Да и император ведь наверно наблюдает за ними…       Катя осторожно посматривала на танцующих девушек, пытаясь понять, как надо танцевать. Но, ей стало почему-то смешно. Она всё же начала кое-как двигаться, совершенно не понимая, как это выглядит. Катя прислушалась к музыке и решила, что будет делать то, что подсказывает мелодия. Если что, спишет это на свои «народные» танцы…       Она заметила, что император, действительно, смотрит в их сторону. В том числе, и на неё. На его лице играла лёгкая дежурная улыбка, но Катя сделала вид, что не замечает его. Роксана сидела уже с каким-то напряжённым видом и, видимо, не захотела присоединиться к танцам. Наверно, император не особо обращал на неё внимание за весь вечер.       Катя даже развеселилась через какое-то время. То ли вино так повлияло, то ли танцы, но настроение у неё заметно поднялось. Даже непривычно было. Она и не знала, что император внимательно смотрел на неё, по-прежнему раздумывая над её поведением.       Наглая девчонка! И что она себе позволяет… А он, как слабак, справиться с ней не может. Но, её выходки вводят его в растерянность. И танцевала она странно… Хотя, красиво. Император почти не слышал того, что ему на ухо говорила Роксана, не отрывая взгляда от танцующей девушки. Ему нужно её наказать. За всё, что она себе позволяла, за её поведение и непокорность. И она должна родить наследника. Да может быть она уже беременна. Ведь это пока неизвестно. Корнелия сказала, что завтра они смогут это проверить.       Император с силой сжал кубок в своей руке, видя, как Катерина смеётся вместе со смуглой девушкой. Всё-таки, она маленькая и худая… И слишком светлокожая. И такая дикарка ненормальная. Устраивает ему скандалы и выводит из себя. Особенно в последнюю их встречу. Он ведь тоже дал ей слово, что больше не будет к ней снисходителен. И он должен его сдержать. Он давал ей шанс. И не один. Катерина ими не воспользовалась, а только всё испортила. И что за девчонка!.. Даже за украшения на него накинулась! С таким он вообще в первый раз в жизни столкнулся. Как и со многим другим из того, что она говорила и делала. Император усмехнулся себе под нос и отвлёкся на двух артисток, которых пригласил к себе за стол…       Катя уселась на скамью, чувствуя, что щёки всё ещё горят от танцев. Надо же… Она всё-таки смогла расслабиться. Вино опять ей помогло. Даже другие девушки не смотрели на неё, как обычно. Она, конечно, не была уверена, что танцевала хоть как-то нормально, но вроде бы не сильно выделялась среди других.       Дэлия всё ещё танцевала, Корнелия разговаривала с какими-то двумя женщинами, а Катя пригубила вина и осторожно взглянула в сторону императора, едва не поперхнувшись - рядом с мужчиной по обе стороны сидели две девушки-артистки в коротеньких туниках, которые до этого выступали. Роксана сидела чуть ли не с краю скамьи, пытаясь изображать невозмутимый вид. Всё бы ничего, но… император целовался с одной из этих артисток, а другую обнимал рукой.       Катя зажмурилась, с трудом поставив бокал на стол и проглотив вино. Она почувствовала, как её бросило в жар, а руки задрожали. Настроение моментально упало, и ей захотелось уйти с этого праздника в эту же секунду, но Корнелия не позволит сделать этого без разрешения. Вот кобель!.. Как так можно себя вести?!.. Катя заставила себя снова посмотреть в сторону императора, но он уже прекратил целоваться с девушкой и теперь просто сидел и обнимал уже их обеих. На лице мужчины играла довольная улыбка, а Катя едва не швырнула бокал в их сторону.       Она тяжело дышала, не в силах оторвать взгляд от императора. Сидит такой весь вальяжный… В этом красном плаще… С каким-то золотым обручем на голове поверх слегка волнистых длинных волос… Катя с трудом сейчас могла осознавать то, что пару дней назад лежала в кровати с этим человеком. И он стал у неё первым мужчиной. Она поморщилась, сжав руку в кулак, которая лежала на столе. Так бы и зарядила ему оплеуху. Самовлюблённый осёл!..       Катя стиснула зубы, чтобы как-то успокоиться с потоком бушующих непонятных эмоций внутри неё. В этот момент взгляд императора переместился на неё, и Катя даже с расстояния ощутила какой-то озноб от этих холодных глаз, смотревших прямо в её глаза. Она резко отвернулась, демонстрируя всем своим видом, что ей всё равно, и схватила бокал, сделав пару глотков. Она чувствовала, что император всё ещё смотрит на неё. Катя постаралась изо всех сил изобразить равнодушие на своём лице и не покраснеть.       Прошло наверно несколько минут, прежде чем она немного расслабилась. Но, внутри образовалось какое-то опустошение, смешанное со злостью. Девушки возвращались за стол, все запыхавшиеся и смеющиеся. Но, какая-то часть из них всё ещё остались танцевать. Катя решительно встала со скамьи, намеренная уйти отсюда во что бы то ни стало. Уже сил не было изображать радость и поддерживать всеобщее веселье. Ей достаточно. Она мысленно приказала себе больше не смотреть в сторону императора, чтобы не испортить себе настроение ещё сильнее.       Катя не успела выйти из-за стола, как её запястье обхватила чья-то тёплая рука, увешанная множеством браслетов.       - Полвечера за тобой наблюдаю… Всё не могла подойти. Тут столько людей, с которыми приходится общаться. Я уже, честно, утомилась.       Катя повернула голову и встретилась взглядом с весёлыми глазами госпожи Филомены. Женщина, как всегда, выглядела жизнерадостной.       - Давай-ка присядем, - Филомена усадила Катю обратно на скамью, воспользовавшись её замешательством, и устроилась рядом. – Что случилось? Куда ты собралась? Уйти?.. И что это поменяет?       Катя захлопала ресницами, удивлённо глядя на неё. Может, она умеет мысли читать?.. Хотя, наверно, просто Филомена слишком мудрая, опытная и проницательная…       - Я не хочу тут больше оставаться… Устала, - отмахнулась Катя, на что Филомена лишь усмехнулась.       - Тебя расстроило поведение нашего императора? Я понимаю… Но, ты не должна так реагировать. Видишь, Роксана сидит спокойно. И ты должна этому научиться. Хотя бы пока… Ты ещё не в том положении, чтобы показывать своё недовольство и ревность. Потерпи немного. Когда получишь императора, тогда и будешь им манипулировать. Если у тебя хватит ума и хитрости, конечно… Что вчера было? Он приглашал тебя к себе?       - Нет, - растерянно мотнула головой Катя, опуская глаза. – Он вызвал к себе новую девушку из гарема и провёл с ней ночь. Я его ненавижу!.. Как он может так себя вести! Меня никогда в жизни так не унижали!       - Тихо-тихо, - улыбнулась Филомена, погладив Катю по руке и осмотревшись по сторонам. – Тут везде вокруг уши. Не делай таких ошибок и не показывай свои эмоции на публике. Это обернётся против тебя.       - Да я уже не знаю, что мне делать… Я в отчаянии. И очень устала… Ничего не хочу. И смотреть на это всё не хочу. Надоело быть постоянно униженной!       - Тебе нужно быть терпеливой. То, что император вызвал к себе девушку из гарема, очень хорошо для тебя.       Катя вытаращила глаза:       - Да что тут хорошего?! Он мной пользуется, как хочет, а я не могу ничего с этим сделать!       - Придёт и твоё время… Я уверена, что император ждёт от тебя каких-то действий. И как ты будешь с ним себя вести в следующий раз, возможно, повлияет на твоё дальнейшее положение.       - Корнелия сказала, что мы с Роксаной надоели императору. Он устал от наших выходок… Но, Роксана сидит вместе с ним. А он целуется и обнимается с этими артистками. Это что, нормально?!       - Кади, спрячь свою ревность, - серьёзно сказала Филомена, понизив голос. – Ты сейчас с этим ничего не сделаешь. Император провоцирует тебя. Он тоже сердится, как и ты. Будь хитрее… И не наживай себе врагов раньше времени.       - И что мне делать? Сидеть и ждать? Он может меня вообще к себе больше не позовёт. Или позовёт неизвестно когда. Я думала, что хоть вчера мы с императором поговорим, но он предпочёл провести ночь с девушкой. Бабник!       Филомена расхохоталась, покачав головой.       - Кади, твой характер сводит меня с ума!.. Как и императора, думаю… Жди своего часа. И не упусти эту возможность. А сейчас я пойду. Чтобы наше с тобой общение не показалось подозрительным. Ты хорошо держишься… И выглядишь достойно. Император смотрел на тебя. И не раз.       - Да он меня вообще не замечает! Вы специально это говорите…       - Зачем мне говорить это специально? Я же помочь тебе хочу. И я уверена, что император оценил сегодня твой внешний вид. Продолжай в том же духе. И не показывай своих эмоций прилюдно. Не допускай этого… Всё же помни о том, что он – правитель Римской империи, и может делать всё, что хочет. Возьми себя в руки. Я верю, что у тебя всё получится, - Филомена подмигнула Кате и поднялась со скамьи…

***

      …Катя взволнованно поправляла свои волосы, идя по коридорам за двумя девушками. Сердце сильно стучало в груди. Очередной день во дворце начался как-то странно. После завтрака в одиночестве в своей комнате, к Кате пришла Корнелия и сказала, что её желает видеть император. С какой целью – оставалось только гадать. Но, Катя подозревала что-то неладное…       Вчерашний вечер был сплошным разочарованием для неё. Пусть её и подбодрила госпожа Филомена, Катя всё равно была зла, расстроена и озадачена странными чувствами, которые появились внутри неё буквально день назад. Она с трудом дождалась окончания праздника и заставила себя больше не смотреть в сторону императора. Хотя всё же пару раз ей это не удалось.       Когда Катя помылась в одиночестве после всех остальных девушек из гарема, в комнату пришла Корнелия и вынудила выпить непонятный отвар. Катя сначала испугалась, что это какое-то возбуждающее средство, но женщина убедила её, что это всего лишь настойка, с помощью которой они проверяют беременна женщина или нет.       Но, от этого Кате не стало легче. Она испугалась ещё больше. Как пояснила Корнелия, если утром у Кати будет болеть живот и появится тошнота, значит, она беременна. Катя думала, что вообще не заснёт после всего случившегося за день, но всё же ей как-то это удалось. Она старалась не вспоминать об императоре, его поведении, о своём положении и надеялась, что она всё же не беременна.       Дома она пролежала в кровати два часа, боясь пошевелиться. Кате было страшно, что если она почувствует тошноту или боль в животе, то сойдёт с ума. Но, этого не произошло. Она сделала два теста, которые тоже показали отрицательный результат. Но, тесты по сроку ещё было рано делать. Надо же… Как оказалось, в древнее время был гораздо больший прогресс в том, чтобы узнать о зачатии почти сразу.       Катя расплакалась от облегчения и, немного успокоившись, принялась за просмотр очередного записанного видео. Она почему-то совсем не удивилась, когда запись на экране опять пропала после 12-ти часов ночи. Теперь у неё практически не было сомнений, что перемещаться она могла именно в этот временной период. Хоть какое-то прояснение…       Катя решила немного отвлечься от всего этого и наведаться к родителям в гости. И это явно пошло ей на пользу. Катя действительно забылась. Потом болтала по телефону с Анькой, и вернулась домой уже ближе к вечеру. Родители ничего странного не заметили в её поведении. Только сказали, что она выглядит измотанной и похудела ещё больше. Катя сослалась на свою якобы простуду.       Но, дома она опять погрузилась в свои мысли. Что делать и как быть… Вариантов особо не было. Как бы она ни пыталась найти какие-то уловки. Но, ей нужно решить эту проблему, выбраться оттуда любым способом… Значит, придётся чем-то жертвовать. В конце концов, своей девственностью она уже поплатилась. Исправить это уже нельзя, время не вернуть. И надо думать над тем, что сейчас. И научиться справляться со своими эмоциями.       Катя очень надеялась, что вчерашний праздник будет для неё хоть каким-то шансом исправить ситуацию и встретиться с императором, но всё стало только хуже. И сейчас, идя к нему, Катя не знала, на что думать и как себя вести. Ведь время было ещё раннее…       Девушки остановились на балконе перед высокими двойными дверьми. А Катя пригладила свою серую тунику руками, пытаясь выровнять дыхание. Солнце светило очень ярко, заливая балкон своими лучами. Катя прищурилась и хотела снять накидку, но стражники уже распахнули перед ней двери, а девушки поспешили удалиться. Кате это тоже показалось немного странным, ведь по идее они должны были какое-то время ждать её здесь. Но, может, император решил устроить ей встречу с мудрецом?!.. От этой мысли её лицо озарила счастливая улыбка. Которая почти сразу пропала, как только за ней захлопнулись двери.       Катя стояла в растерянности, глядя на императора, который сидел в своём неизменном красном плаще на троне с серьёзным видом. Но, её не столько взволновал вид императора, как четверо мужчин, стоявших неподалёку от трона.       - Подойди сюда, Катерина, - жёстким тоном приказал император. Его голос эхом разнёсся по залу, отчего Катя невольно поёжилась и сделала несколько неуверенных шагов вперёд. Мысли как-то разбежались, и она даже не могла представить, какое у неё сейчас выражение лица, потому что была совершенно растеряна.       - Здравствуйте, - пробормотала она, поравнявшись с мужчинами и остановившись возле них. Это оказались два стражника, которые удерживали руками двоих мужчин. Те выглядели грязными и измотанными, на руках болтались цепи, а вид их опущенных голов заставил сердце Кати сжаться.       - Ты знаешь, кто эти люди? – внезапно спросил император. Катя медленно перевела свой недоумевающий взгляд на него и мотнула головой.       - Нет… Я их первый раз вижу. Откуда я могу их знать… - ответила она, чувствуя, что голос как-то слегка задрожал, а ладошки вспотели. Катя вцепилась в края накидки, чтобы хоть как-то унять волнение.       - Ты уверена в этом? – спросил император, на что Катя утвердительно кивнула.       - Эти двое охраняли гарем в ту ночь, когда ты оказалась во дворце. Их отправили в темницу, пока пытались выяснить, откуда же ты тут взялась. Но, они тоже говорят, что ничего не знают. А так ведь не может быть, верно?       Катя нервно сглотнула, округлив глаза и не зная, что ответить. Вот тебе и встреча с мудрецом!.. Император был явно рассержен и недоволен. И будет требовать объяснений… И что ей делать теперь?!       - Они… Эти люди… Я их не знаю. Но, они не при чём, император. Поверьте мне, - как можно увереннее ответила Катя.       - Кто ты такая, чтобы я тебе верил? Мне нужны доказательства, Катерина. Если ты сейчас мне их предоставишь, то я дарую им жизнь. Я держу в своём дворце только проверенных людей. И предателей должна постигнуть соответствующая участь. Так у тебя есть доказательства? Ты можешь объяснить, как попала в мой дворец?       - Нет, я… То есть… Они не виноваты… Я же говорила, что не помню, как попала во дворец… - Катя едва не начала заикаться от грозного взгляда императора. Мужчина подался вперёд, облокачиваясь о своё колено.       - У меня такое ощущение, что ты врёшь, Катерина. Ты почти ничего не помнишь, но в то же время говоришь, что эти двое не виноваты. Откуда ты можешь это знать?       Катя испуганно взглянула на заключённых, а затем снова на императора.       - Я… Я… не знаю… Просто поверьте мне. Они не виноваты.       Император тяжело вздохнул, ещё больше нахмурившись:       - Увести их. И подготовить к казни, раз сказать им больше нечего...       - Нет! Стойте!.. Пожалуйста! Не надо! – Катя подскочила к испуганным стражникам-заключённым и загородила их руками. Не надо!.. Ведь… ведь у них может быть есть семьи… Не надо казнь! Я прошу вас, император!.. Не надо!       Император выпрямился, едва не краснея от поведения девушки, и сжал руку в кулак.       - Что ты себе позволяешь?! – прогремел он. – Ты смеешь перечить правителю Римской империи?!.. Стража!       Катя даже не успела толком ничего понять, как её схватили крепкие мужские руки и оттащили в сторону.       - Я даю тебе последний шанс, Катерина, - процедил император, испепеляя её взглядом. – Ты можешь объяснить, как попала во дворец? Или так и будешь молчать?       Катя опустила глаза, из которых потекли слёзы от отчаяния и страха, и замотала головой.       - Значит, нет… Корнелия мне уже доложила, что ты не беременна, поэтому придётся прибегнуть к жёстким мерам… Стража, отвести её в комнату ожидания и сказать Корнелии, чтобы подготовила всё к казни!       - Что? – выдохнула Катя, резко подняв глаза. Слёзы просто хлынули градом, а ноги подкосились. Но, император уже поднялся с трона и направился в дальний угол зала, где располагался проём.       - Вы с ума сошли?!.. Не делайте этого!.. Император!.. Да как вы можете так поступать?! Что вы за правитель такой!.. Я ничего не сделала! Как и эти люди!.. Слышите!.. Я говорю правду! – кричала Катя, захлёбываясь слезами и пытаясь вырваться из крепких рук стражников, которые уже тащили её к дверям…