До рассвета ещё далеко

Солнце скрылось за далёким гребнем гор, и из долины потянуло ощутимым холодом. Ра´с аль Гул сидел возле того места, где из склона холма торчал вверх гигантским зубом кусок обнажённой породы. Скала немного укрывала от ветра - и у её подножия даже росли довольно крупные синие цветы - но при этом не закрывала обзора; здесь было его любимое место. Аль Гул видел, как погас последний ярко-изумрудный отблеск на нижней кромке дальней гряды облаков, и долина погрузилась во мрак неумолимо наступавшей ночи. В такие моменты параллели между природными явлениями и судьбами отдельных людей становились особенно очевидными. Пятнадцать с лишним лет назад Ра´с аль Гул примкнул к джедаям. Лига Теней, которую он бессменно возглавлял несколько сотен лет, так же, как и Орден, боролась со злом и несправедливостью. Вот только методы аль Гул использовал не вполне «светлые». В борьбе с коррумпированными чиновниками, бандитами и работорговцами в ход шли не миротворческие речи, легковесные санкции и в худшем случае аресты, а взрывчатка, снайперские винтовки и биоразлагаемый яд, позволявший не оставлять следов. «Преступность процветает, когда общество исповедует терпимость», - всегда говорил он. И недолюбливал джедаев за попустительство порокам общества и несоответствие действий словам. Но храмовников он не трогал – как и они его – Орден Лиге Теней не мешал, да и без него аль Гулу было, чем заняться. Всё изменилось чуть менее чем за год до становления Империи. Ра´с аль Гул всё отчётливее и отчётливее чувствовал, что баланс Силы нарушается. Тьма накрывала Корусант, Тьма, с которой он, не жалея сил и не щадя себя, сражался всю жизнь. Конечно, он и сам не брезговал и далеко не миротворческими приёмами, владел и активно пользовался ситхской алхимией, но он карал злодеев и преступников, пытаясь искоренять пороки общества и стоя на страже справедливости и морали, чтобы простые люди чувствовали себя защищёнными, а общество могло нормально развиваться. А тогда в воздухе запахло кровью. Внимательно прислушавшись к Силе, он вскоре смог установить источник, эпицентр расходившейся по всей Республике Тьмы. Верховный Канцлер Шив Палпатин. Ра´с аль Гул был более раздосадован, чем удивлён. Рыба гниёт с головы - открывшаяся правда подтверждала древнюю мудрость. Старый негодяй десятилетиями шёл к своему триумфу; он положил всю свою жизнь ради того, чтобы занять самое высокое положение и, упиваясь властью, получить возможность развращать общество с самых верхов и донизу. Аль Гул увидел наконец, кто был его настоящим врагом последние десятилетия. Человек, обладающий безграничным ресурсом власти, способен оздоровить общество за несколько лет – снять тяжкое бремя бюрократии, положить конец преступности, покончить с рабовладением и расовым неравенством, искоренить социальные пороки и обеспечить галактов всем необходимым для нормальной жизни, просто внедрив правильные законы и обеспечив их беспрекословное исполнение. Но этот человек буквально олицетворял всё то, что так ненавидел Ра´с аль Гул: обман, предательства, интриги, лицемерие, ложь, подлоги, надругательство над законами морали, ответственность за бесчисленное количество искалеченных жизней и абсолютную, всепожирающую жажду власти. Это он, Шив Палпатин, стоял за Войной Клонов, уже многие годы уносящей миллионы и миллиарды жизней и высасывавшей из Республики последние силы; это он отвечал за кровавые локальные конфликты и блокады отдельных миров, финансируя военные кампании и стравливая друг с другом целые народы; это с его лёгкой руки процветала работорговля и преступность, а отдельные синдикаты обескровливали целые планеты и втягивали их в финансовую или военную кабалу. Ра´с аль Гул увидел, кто стоит на самом деле за деятельностью всех мишеней Лиги Теней. И пришёл в бешенство. Но вместе с главным врагом стал вдруг очевиден и главный союзник. Тирании ситхов во все времена могли противостоять только джедаи – своими храмовыми практиками, своей непоколебимой преданностью Свету, своей готовностью во что бы то ни стало защищать законы морали и нравственности – молитвами, дипломатией и световыми мечами. Как это ни было прискорбно, если аль Гул хотел продолжать свою миссию по защите народа от бремени преступности и насилия, то необходимо было признать: пришло время объединяться с джедаями. Во имя справедливости, во имя будущего всех обитаемых миров. Как бы ни были они недальновидны и бездеятельны, их вклад в надвигающееся противостояние должен был стать основным: Лига Теней успешно боролась с преступными группировками, бандами и синдикатами, но сейчас над Республикой нависла угроза более высокого порядка. Сама Тёмная Сторона Силы, откликаясь на призывы своего верного адепта, сгустилась над Корусантом и готовилась расширять Свои владения. Против Неё у секретных агентов, хакеров, шпионов и ниндзя Лиги Теней не было ни единого шанса – Она просто сотрёт их в порошок, не заметив, как и миллионы и миллиарды других простых галактов. Тьме могут противостоять только воины Света. Но и ему, аль Гулу, было, что предложить джедаям. Разоблачив деятельность Дарта Сидиуса, Ра´с аль Гул понял наконец ещё одну важную вещь: почему Совет и ухом не ведёт в отношении Верховного Канцлера, а также сквозь пальцы смотрит на все результаты умело срежиссированного им спектакля – блокады миров, массовые убийства, террор синдикатов - и даже поддерживает войну. Коварный ситх надёжно позаботился о том, чтобы его изощрённый план не пошёл прахом только потому, что у него под носом так некстати сидела кучка досадливых галактов, чувствительных к Силе. Разумеется, Дарт Сидиус делал всё возможное и невозможное, чтобы пеленой Силы, как грязным и пыльным покрывалом, сокрыть свою аморальную деятельность от Ордена джедаев. Он защищал себя и всех своих агентов огромным ментальным щитом и отдельно блокировал контакты с каждым из рыцарей, который, всё же почувствовав неладное, пытался просканировать его. И, видимо, так сконцентрировался на Ордене, что позволил постороннему человеку заглянуть за краешек ментального покрова. Пары мгновений оказалось аль Гулу достаточно, чтобы всё понять. Но как один человек, пусть даже и такой могущественный, смог перехитрить целый Орден? За все эти годы Ра´с аль Гул нашёл только один ответ на этот вопрос: на то была воля Самой Силы. Магистр Йода не был слабее Дарта Сидиуса. По крайней мере, в ментальной науке престарелому и невообразимо опытному Мастеру Силы явно было, что противопоставить ситхской технике. А уж призвав на помощь сильнейших магистров Совета, он бы точно докопался до правды. Значит, так было суждено Самой Силой. Ведь без Её желания не шелохнётся ни один волосок на голове галлисийского жеребёнка. Ведь это по Её священной воле возвышаются одни люди, традиции и целые империи и уходят в небытие другие. Всем в этом мире заправляет Сила. Получалось, что возвышение слуги Тёмной Стороны и приход его к абсолютной власти – тоже часть Её плана, Её умысла, не постижимого уму простых галактов. А это означало, что сопротивление бесполезно. Что Орден при всём желании не мог раскрыть коварных и злодейских планов Сидиуса, и дело не в недальновидности или скудоумии «запылившихся храмовников». Что сейчас максимум, что могли сделать сейчас поборники Света и справедливости – это просто попытаться выжить, сохранить себя и наработки Светлой Стороны Силы... Необходимо было адаптироваться в меняющейся ситуации и заботиться лишь о том, чтобы исполнить перед Силой свой священный долг, раз уж наступали такие непростые времена. Свой долг Ра'с аль Гул видел в том, чтобы обезопасить как можно больше простых галактов и сделать всё возможное, чтобы Свет не был побеждён Тьмой. А раз так, то необходимо было как можно скорее предупредить джедаев – ведь можно было не сомневаться, что Дарт Сидиус со дня на день нанесёт удар по всему, что связано со Светлой Стороной. И разработать стратегию совместного выживания - Ра´с аль Гул чувствовал, что грядут тяжёлые времена, и прекрасно понимал, что выживать нужно сообща. Агент Лиги Теней вышел на одного владельца кантины в нижней части средних уровней Корусанта. Джедаям не положено водить дружбу с сомнительными личностями и иметь среди них своих информаторов, однако из всех нарушений, которые совершал магистр Квай-Гон Джинн, это было одним из наименее приметных и предосудительных. Аль Гул опасался, что джедай может не поверить ему, но он не знал, на какого человека волею Силы вывел его его агент. - Вы не могли не заметить, что Тьма сгущается над Корусантом. Двое рослых широкоплечих мужчин в монашеских робах – светло-бежевой и чёрной - сидели друг напротив друга, выставив вперёд ноги в высоких грубых сапогах. Сложив руки на груди, Квай-Гон сосредоточенно разглядывал собеседника. Настолько сосредоточенно, что его острый и собранный взгляд делал его доброе и всегда спокойное лицо суровым и даже жестким. - Мне удалось определить источник Тьмы. Это Верховный Канцлер. Он – Владыка-Ситх. Квай-Гон молчал. Аль Гул приготовился к шквалу вопросов, протестов и непонимания, но собеседник был всё так же безмолвен. - Скоро он нанесёт удар, и Орден станет одной из первых мишеней. В этот момент аль Гулу показалось, что он обеспокоен судьбой Ордена больше, чем сам храмовник. Джедай не сводил с него пристального взгляда тёмных, цвета ясного горного неба, синих глаз, но по-прежнему не говорил ни слова. - Спасибо, - ответил он спустя несколько минут. Встал, поклонился и вышел, оставив аль Гула в недоумении. Квай-Гон знал, что Ра´с аль Гул не обманывает и не преследует корыстные цели – он видел это в Силе. И проверять его слова не было необходимости – для джедая вмиг всё сложилось в одну картинку – кусочек к кусочку, и в центре встал он – Шив Палпатин, распространяя вокруг себя змеящиеся зловонные матово-чёрные ленты ненависти, насилия и морального разложения. За непоколебимую преданность Живая Сила одарила рыцаря небывалой даже среди соплеменников прозорливостью, и при первом же взгляде на аль Гула у Квай-Гона отпали все сомнения насчёт его правдивости и мотивации. А вот убедить вечно консервативный Совет принять помощь со стороны будет куда более серьёзной задачей. Хотя бы информационную помощь. Ра´с аль Гул был несколько обескуражен; он ожидал от джедая если не протестов, то хотя бы какое-то количество вопросов. Однако Сила негромко, но уверенно шептала ему, что агент вывел его на нужного человека, что Квай-Гон побеспокоится о том, чтобы Орден принял его предложение. От обоих не укрылось и их внешнее сходство, но разгадывать головоломки или искать скрытый смысл в розыгрышах Силы было сейчас не время. Квай-Гон спешно направился в покои своего наставника; магистр Йода медитировал в отдельном зале своего аскетичного жилища. Они долго разговаривали, Йода отвечал на монологи Квай-Гона сдержанными спокойными кивками. Зеленокожий мудрец был поражён, но он многое повидал на своём веку и не склонен был недооценивать дар своего ученика – всегда видеть правду даже в самых невзрачных источниках и в самых запутанных ситуациях. Поэтому он не торопился перебивать принесшего разоблачающие вести, а лишь вслушивался в голос Силы в своём сердце, вопрошая его об истине. - Встретиться надобно мне с ним, Квай-Гон. Встретиться втроём, отведи меня. Совет позже в известность поставим. План действий разработан будет когда.