Фальстарт

Another hero, another mindless crime.

      Сердце колотилось, как ошалелое. Кай сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь отделаться от наваждения. Помогло слабо. Несмотря на всю свою абсурдность, кошмар ещё казался поразительно реальным. Даже после окончательного пробуждения картины продолжали маячить перед глазами. В голове далеким эхом звенел собственный голос.       Кричал ли он на самом деле?       Кай перекатился на бок и, вытянув шею, посмотрел на не закрытый тяжелой портьерой кусок окна, тускло поблескивавший в свете уличных фонарей – в полусонном порыве проверить, не перебудил ли он случаем полгорода. Нет, ни движения. На улицах царили тишина и покой. Париж мирно спал и видел десятый сон.       Вот и славно. Кай с усилием провел ладонью по лбу, поправил подушку, прилег. Сон не шел. Не стоило даже смыкать веки и пытаться заснуть: тревога ещё не улеглась. И даже не собиралась, потому что помимо иррационального страха, таящегося в подсознании людей, было что-то ещё. Что-то, напугавшее его сознательную часть. Кай перевернулся на другой бок, болезненно зажмурился.       "Но что? Что ещё там было?" – спросил он сам себя. Вместо ответа вернулось неприятное ощущение беспомощности. Что из этого настолько сильно вцепилось в его полусонный мозг и теперь не давало покоя?       Приснившиеся картины были одна страшнее другой – пламя пожара, разрушения, насильственная, подчеркнуто жестокая, смерть знакомых и незнакомых людей... И Джастис.       Кай ощутил металлический привкус крови, стоило всего лишь мысленно произнести это имя. Значит, причина в ней? Нет. Детский страх перед Совершенной Гиар исчез давным-давно, уступив место разумной осмотрительности и трезвой оценке нечеловеческих способностей. Несомненно, именно Джастис являлась убийцей в кошмаре. Она была таковой в реальном мире и, пока её не остановили, пролила много человеческой крови.       Вот и ещё одна возможная причина. Он увидел во сне повторение того, чему когда-то был свидетелем наяву, только перенесенное на знакомые лица, и это разбудило прежние переживания. Самое логичное объяснение, но тревога всё ещё не унималась. Что-то не сходилось...       Кай поднялся и перестелил смятое одеяло. Ещё раз попытался очистить мысли, подумать о грядущем напряженном дне, но проверенный способ не принес успеха. Зловещие картины словно приклеились к обратной стороне век.       Что ещё могло их вызвать? Страх перед повторением тех событий? Возвращения Джастис действительно боялись многие, и временами это даже грозило перерасти в массовую истерию. Не без причин... Кай и сам отдал бы все силы – до единой капли – чтобы подобное больше никогда не случалось.       Джастис находится в межпространственной темнице, скрепленная надежными магическими печатями, напомнил Кай себе. Он сам был тому свидетелем. На кону стояло слишком многое, чтобы кто-то допустил лазейку, через которую она могла бы выбраться.       Да, Джастис в темнице. А где находились эти несчастные?       Ответ заставил его рывком сесть. Колонна, обвалившаяся на беднягу. Часть опоры купола! Купола арены для так называемого турнира! Вот, где он видел все эти вещи!..       Но постойте, это же просто смехотворно! Появление Совершенной Гиар на арене?       Кай стиснул виски и покачал головой. Мероприятие действительно было подозрительным, начиная от обещанных участникам баснословных наград и кончая загадочным настоящим организатором, с которым ему так и не удалось встретиться лично. Но ведь это не повод!..       "А если повод?" – возразила какая-то часть. Кай припомнил, что те, кого он, кажется, узнал в этом бредовом видении, и вправду намерены присутствовать на турнире. Получается, им угрожает опасность?.. А остальные участники? Если такое случится, то пострадают все. Этого ни в коем разе нельзя допустить. Нужно... нужно...       Выдохнув, Кай невесело улыбнулся. До него дошла абсурдность ситуации – он, офицер Интерпола, всерьез рассуждает о том, чтобы вмешаться в ход мероприятия международного масштаба только по той причине, что ему приснился кошмар. Следовало с этим заканчивать. Выбросить из головы эту бессмыслицу, отдохнуть и заняться обязанностями. Это куда вернее поможет кому-нибудь не оказаться в числе жертв.       За окном тем временем стало светлее. Кай прошелся и плотно задернул штору, с легкой грустью отметив, сколько заняли его попытки психоанализа. Вернувшись в постель, он решительно закрыл глаза, на этот раз заставив картины насилия разбиться на цветные точки. Те сопротивлялись слабее, чем раньше, и обратились в облако переливчатой пыльцы. Сны должны оставаться снами. Не становиться глупыми поступками. Так будет вернее.       Сознание начало потихоньку отключаться и уплывать в дымку. Нелепый вопрос настиг почти на самой границе яви и сна.       Почему он не видел в кошмаре собственного тела? Почему он остался просто наблюдателем?       "Что ты сделал?"       По телу прошел озноб. Кай вздрогнул и широко открыл глаза, ясно осознавая, что уже не сможет заснуть. Вопрос, которого он не мог сформулировать, слишком отчетливо звучал в голове.       "Ничего", – прозвучал эхом собственный ответ. Застегивавшие рубашку пальцы на секунду замерли.       Нет. Он не останется в стороне, наблюдая, произойдет ли несчастье! Возможно, он сам же убедил себя в реальности угрозы – пускай. Если это шанс предотвратить бойню, он до конца жизни себе не простит, что за отговорками упустил его.       Вскоре настольная лампа тихо щелкнула, озаряя кабинет неярким светом. Кай прищурился, давая глазам привыкнуть, и вытащил лист из пачки писчей бумаги. Несомненно, он не сможет вмешаться в закулисье турнира за оставшиеся несколько дней. Но в проведении дополнительного осмотра арены Интерполу едва ли откажут.       Разве это не его долг – заботиться о безопасности людей? ***       – Можете рассчитывать на повышение, Киске. Кай поблагодарил за это с усталой радостью, ещё не полностью отошедший от той молниеносной быстроты, с которой появлялись всё более невероятные подробности.       К предложенной им дополнительной проверке вышестоящие чины отнеслись с недоумением, но препятствовать не стали. Кай вздохнул с облегчением и перешел к подбору людей. Во время инструктажа он на словах передал им то, что выглядело бы вопиюще неуместным в бумагах.       "Это не ради формальности, – сказал он. – На подозрении – возможность саботажа". Он сообщил бы и больше, подчеркнул бы необходимость быть предельно внимательными к любой мелочи, если бы мог сослаться на нечто более весомое, чем смутные подозрения. Кай планировал присутствовать вместе с остальными, но вмешался случай – поступил вызов к начальству, и он вынужден был довольствоваться тем, что сможет явиться на несколько часов позже.       Но не пришлось. Раздавшийся в половине первого звонок в корне изменил планы и события последующих дней.       Один из его подчиненных по чистой случайности обратил внимание на совсем немного выбивавшийся из узора на плитах пола темно-алый завиток. Попробовал провести пальцем, на котором была свежая ссадина, заметил, что линия сделалась ярче, в удивлении проверил магический фон сегмента. И всё завертелось.       Кай со смесью торжества и зябкого ужаса выслушал разоблачение, которое разом подтвердило все его опасения. Он поймал за руку мерзавца, прежде чем тот сумел нанести удар, и предотвратил жертвы. Но замысел, выношенный невидимым противником, всё же неприятно поражал воображение даже подготовленного человека.       Обнаруженный завиток оказался частью гигантской сети из магических плетений, предназначенных для того, чтобы впитывать человеческую кровь. Многоуровневая, тщательно замаскированная, ловушка обеспечила бы, что ни единая капля не прольется попусту. Кай начал понимать, почему на арене были установлены самые слабые из допустимых в принципе защитные экраны – не ради выгоды, вовсе нет... В этой чудовищной западне было нечто от гениальности, и это делало её ещё более ужасной.       – Как вы пришли к такой мысли? – спросили его уже потом.       – Никак, – он и не подозревал, что эти слова позднее будут цитировать на разные лады. – Просто решил, что нужно проверить ещё раз.       Кай не мог ответить на другой вопрос, над которым ломали головы и его коллеги. Но им было проще, ведь они не видели того, что видел он.       Что должно было произойти после активации? ***