Фальстарт

      Здание полицейского управления постепенно пустело. До Кая доносилось хлопанье дверей, звук голосов в коридоре и на лестницах. По полу натужно проскрежетало что-то тяжелое, и Кай, оторвавшись от записей, припомнил, что один из коллег обмолвился, что намерен после работы заменить стол на новый. Пару раз заглянули приятели, чтобы попрощаться – или незлобиво поддразнить. "Опять ты тут сидишь...". Кай отвечал сдержанной спокойной улыбкой. Раскрытие преступления, связанного с ареной, добавило дел, а значит, кому-то следовало с ними разобраться.       Дверь кабинета негромко скрипнула и приоткрылась.       – Войдите, – отозвался Кай, но не услышал шагов. Он поднял голову – никого. В открывшуюся узкую щелку виднелась только стена коридора.       Кай пожал плечами и вернулся к лежащей перед ним бумаге. Скорее всего, посетителя отвлекло что-то в коридоре, и он зайдет, когда закончит.       Вскоре дверь скрипнула ещё раз, приоткрывшись ещё немного. Кай нахмурил было брови, но раззадорившийся к ночи ветер хлестнул росший во дворе ясень, и тот ткнулся ветвями в оконное стекло. Просто сквозняк.       Кай покачал головой и поднялся с места, чтобы прикрыть дверь, думая о том, что такими темпами ему, возможно, придется возвращаться домой под дождем. Зонт был при себе, но перспектива всё равно не радовала.       До двери Кай не сумел дойти буквально полуметра – та распахнулась прямо у него перед носом, словно кто-то специально отсчитывал его шаги. Кай успел попятиться, но нечто, оказавшееся быстрее, с силой врезалось ему в живот.       В ушах коротко свистнуло, и спина с треском вспыхнула болью. Кай инстинктивно отвел подрагивающую ладонь назад, пошарил и уцепился за что-то, силясь подняться на ноги.       Стол, с трудом сообразил он. Врезался в собственный письменный стол.       Все лампы, кроме настольной, резко погасли, оставляя коридор далекой светлой полосой. Кай сильнее стиснул пальцы, готовясь к рывку. Высившаяся в дверном проеме темная фигура медленно шагнула вперед. Раз, другой, третий. Нависла над ним.       – Кай Киске, – в голосе прозвучали ярость и торжество. – Ты разрушил то, на что я потратил пять лет жизни. И за это ты заплатишь своей.       Металл взвизгнул, и этот звук потонул в треске дерева, когда Кай, оттолкнувшись, перекатился в сторону – туда, где должен был лежать его меч.       Он услышал, как убийца рассмеялся и сделал шаг вперед. Наслаждается его паникой, понял Кай, в то время как его пальцы привычно охватили рукоять клинка.       Металл свистнул ещё раз, но Кай успел встретить удар лезвием собственного оружия.       – Негодяй... – произнес он, хотя с трудом переводил дыхание. – Так ты потратил пять лет, чтобы посягнуть на жизни других людей?       Теперь, в свете оставшейся лампы, он мог разглядеть нападавшего – бледного темноволосого мужчину с нечеловеческими алыми глазами.       – Да ты же гиар! – не сдержал восклицания Кай. Он вспомнил, как зовут это существо. От догадки мигом пробежал озноб. Вот, каким образом это могло быть связано с Джастис!       – Феноменальная проницательность, – процедил Тестамент. Лезвие его косы порхнуло в сторону, пытаясь нанести удар в бок. Кай парировал.       Следующие несколько минут превратились в стремительный обмен ударами. Противники кружили по ставшему отчаянно тесным кабинету. Попадавшая под руку мебель трещала, всюду, норовя попасть в лицо, белели сметенные со стола листы бумаги. Ограниченное пространство не давало возможности полноценно воспользоваться магией. Кай стиснул зубы, наращивая темп атак, и уже заметил брешь в обороне противнике, как тот разорвал дистанцию и на миг застыл.       Понимая, что последует магическая атака, Кай наудачу прыгнул влево и зацепился рукавом за что-то колючее и алое, чего попросту никогда не было в его кабинете. Попытался рвануться в сторону, но лезвие косы сверкнуло, выбивая у него из руки меч.       – Презренный человек, – изрек гиар. Коса вновь взвизгнула, и в звуке слышалось торжество. Мелькнула сине-белая вспышка сплетенной на пределе человеческих возможностей электрической "звезды". Запоздала – ладони Кая уже ужалило, и он ощутил на лице капли выплеснувшейся из надрезов крови. По грохоту понял, что гиара и его оружие отбросило назад.       "Найти меч. Мне нужно найти мой меч", – крутилось в голове, но боль пронзала даже плечи, словно раскаленная проволока. Пальцы не ощущались. Борясь с приступом дурноты, Кай заставил себя посмотреть на собственные руки. Он опасался увидеть на их месте кровоточащие обрубки.       Пальцы оказались на месте.       Кай судорожно выдохнул и поспешно нашарил расплывавшимся взглядом меч. Управляя сделавшимися непослушными руками, словно марионеточными, взял его. Враг всё ещё не поднимался, оставаясь темной кучей возле обломков стола.       "Почему?" – тупо отдалось в голове среди вспышек боли.       Кай не мог определить состояние противника, но хорошо осознавал своё. Он не мог продолжить бой. Только не с такими руками. В лучшем варианте он сумеет избежать следующей атаки или двух. После этого с ним будет покончено, а гиар скроется.       Умирать не хотелось. Вспыхнувшее упрямое желание не погибнуть так просто, так бессмысленно было настолько же сильно, как и желание не отступить и не позволить опаснейшему негодяю бродить по миру.       Кая захлестнула волна жгучего стыда за свою беспомощность и за то, как жалобно прозвучит его голос, но он пересилил себя и открыл рот, чтобы позвать на помощь.       Фигура противника резко дернулась и, подрагивая всем телом, выпрямилась. Кай успел разглядеть струю алой крови, густым потоком текущую из глубокой раны в голове, и алые же ненавидящие глаза. Затем Тестамент прыжком бросился в зазвеневшее битым стеклом окно. ***       – Что тут у тебя происходит? Ох ты ж...       Обматывавший носовым платком ладони Кай обернулся – Бенджамин, один из товарищей по отделу, открыв рот от удивления, обозревал разруху и бардак, в которые превратился кабинет.       Кай бросил невеселый взгляд на остатки окна. Пытаться последовать за гиаром было глупо – Кай не стал бы прыгать с такой высоты ночью даже в лучшие времена.       – А на что, по-твоему, похоже?       – Что побывал какой-то псих. Как он вообще мимо дежурных прошел?..       – Не знаю... – отозвался Кай, хотя догадки у него, конечно же, были. Только стоило ли делиться ими с остальными, учитывая, как повернулись события...       – Бен, будь так добр... зафиксируй тут всё. Я загляну в медчасть. ***