Фальстарт

      Льдисто-голубые глаза смерили его с нашивок плаща до подошв форменных сапог. Взвешивающий взгляд того, кто не привык ошибаться в однажды вынесенных суждениях.       – Проходите, – наконец сказала Миллия Рэйдж и выпустила из рук ручку двери.       – Спасибо, что согласились сотрудничать.       Доводы в пользу того, что Миллия может располагать необходимой информацией, оказались достаточно вескими, поэтому формальности с допуском к информации, как связаться с экс-убийцей, были улажены за короткий срок.       "Счастливчик", – усмехнулся выдавший папку старший офицер. К сроку, правда, это никак не относилось. Миллия была красивой женщиной. Действительно красивой – её внешность никак не вязалась со стезей ассасина. Пожалуй, такая мысль пришла бы последней в голову неосведомленного человека.       Выдавали глаза, рассеянно подумал Кай. Наверное, их всех выдавали глаза. Миллию, выросшую среди наемных убийц. Клиффа, похоронившего половину своих учеников. Парня из соседнего отдела, пришедшего в Интерпол после того, как гиары уничтожили всю его семью. Самого Кая, с юности видевшего только поле боя. Гиар Джастис, которая ему об этом сказала...       В попытке поскорее отмести столь странное и некстати пришедшее воспоминание Кай непроизвольно повел плечом и тем самым задел одну из разномастных коробок, громоздившихся на потрепанной тумбе. Попытался подхватить её, но успел только проследить взглядом за тем, как вокруг коробки обвилась гибкая светлая прядь.       – Осторожнее, – посоветовала Миллия и, без видимых усилий управляя волосами, поставила её на место. Движение выглядело настолько естественно, что коробило.       – Извините, – сказал Кай. Миллия и в самом деле была не виновата в том, что когда-то попала в руки не тех людей.       – Можете сесть сюда.       Кай опустился на продавленный стул, из тех, которые часто встречаются в дешевых съемных квартирах. Миллия обошла стол и села напротив, немного ссутулив плечи.       – Думаю, будет лучше, если я не стану задавать лишних вопросов и перейду сразу к делу, – полувопросительно-полуутвердительно начал Кай. Не услышав возражений, он продолжил:       – Я хотел бы поговорить о Запретной магии. Именно благодаря ей известный нам обоим Зато-ичи мог использовать свою тень как оружие. Могу предположить, что Гильдия Убийц не хотела, чтобы кто-то мог повторить такое или воспользоваться плодами её экспериментов. И могла что-то предусмотреть на этот случай... Не хочу показаться бестактным, но вам не говорили, к примеру, что ваше тело самоуничтожится, если вы окажитесь тяжело ранены?       Непродолжительная пауза.       – Нет.       – Но вам случалось получать тяжелые раны? – Кай мысленно поморщился. Ему и самому не нравилось это, пусть и необходимое, уточнение – точнее, не нравился ответ, который был более, чем очевиден. – Скажите, менялись ли при этом сила или характер ваших способностей?       Что бы ни подумала Миллия, её лицо осталось неподвижным, а тон – неизменным.       – Да. Нет, не менялись.       – Понятно, – сказал Кай, хотя понятного было мало. Он сделал паузу, припоминая намеченные вопросы, и в некотором удивлении поднял глаза, когда понял, что Миллия бесшумно поднялась с места.       – Мисс Рэйдж?..       Не ответив, женщина прошла к покосившейся этажерке и остановилась, что-то разглядывая.       – Зато... мёртв? – не оборачиваясь, спросила она.       Кай сдвинул брови.       – Я не знаю, что у вас случилось в прошлом, но, пожалуйста, не нужно так переживать.       – Я спокойна. Почему вы думаете, что я переживаю?       – Вы развернулись ко мне спиной прежде, чем спросить, – уже жалея, что сказал лишнее, мягко пояснил Кай. – Значит, вы беспокоитесь или пытаетесь что-то скрыть. Но на самом деле это не моё дело.       – Это не ваше дело.       – Извините.       Не лучший пример такого рода беседы... Кай мог хуже, чем обычно, сражаться на мечах, но способность трезво мыслить от косы пострадать не должна была.       – Мы можем продолжить? – спросил он у всё ещё молчавшей женщины. Та повернула голову, посмотрела через плечо, но обернулась.       – Вы всё-таки дадите ответ на мой вопрос? Зато – мёртв?       Она несомненно умела управлять своими эмоциями – только в её деле всё-таки говорилось достаточно, чтобы возникли некоторые догадки. Неприязнь к покойному Зато-ичи была неудивительна.       – Врачи зафиксировали смерть, но через несколько часов он, – Кай придержал слово "труп", – набросился на охранников. К счастью, его быстро обезвредили, – в противовес лживому "быстро" перед глазами промелькнули лохмотья мышц, в которые превратилась нога товарища, – и сейчас он находится под усиленной охраной. Моя задача состоит в том, чтобы понять, мог ли Зато-ичи так правдоподобно притвориться мертвым, – "настолько, что сумел обмануть Межпространственную Завесу", – за счет какой-то техники, или после его смерти в его теле продолжались какие-то процессы, которые вызвали такое поведение.       Брови Миллии шевельнулись и едва не поползли вверх.       – Это... крайне странно. Он не смог бы... – она плотно сжала губы и с недовольным видом посмотрела на Кая – так, будто он нарочно старался вытянуть из неё какие-то особенно личные тайны. – Мне нужно подумать.       Кай мысленно поднял глаза к небу, но тут же одернул себя. Такие оплоты мрака, как Гильдия Убийц, несомненно травмировали людей. Раздражаться было не из-за чего. К тому же, ситуация не была настолько критической, чтобы не допускать ни промедления. Значит, придется повременить: слишком очевидно, что Миллия закрылась в себе и навряд ли сообщит что-то ещё.       Кай кивнул.       – Понимаю. Вы свободны... скажем, завтра вечером?       – Нет.       – А послезавтра днем?       – Нет.       – Тогда... – Кай замолчал, соображая, когда ещё сможет появиться.       Со стороны Миллии послышался досадливый вздох.       – Вы что, намерены меня куда-то пригласить? Кай закрыл рот, не назвав следующую дату, и в вежливом удивлении приподнял брови – он упустил из виду то, что его вопросы можно истолковать по-другому. Посмотрел в хмурое лицо женщины. Всё-таки ей бы куда больше подошла улыбка...       – Вы правы, намерен, – оставаясь вежливым, Кай позволил голосу шутливые интонации. – Как насчет воскресенья, в двенадцать в кафе "Магнолия"?       Миллия Рэйдж с весомой долей недоумения в лице смотрела на него в упор около минуты, достаточной для того, чтобы быстро прокрутить в голове мысли о допустимости подобного юмора в отношении людей, общение с которыми требовалось по долгу службы, и просто бывших наемных убийц.       И дала утвердительный ответ.       Кто из них более удачно пошутил, Кай и сам потом задумывался. ***       Конец недели не добавил новых громких дел, которые могли бы покуситься на время, отведенное для этой спонтанной встречи. В воскресенье утром Кай в приподнятом настроении забрал из прачечной свежий костюм. На совести небольшим пятнышком маячили довольно сомнительные успехи в расследовании – продвинуться удалось очень незначительно, а то, что Зато-ичи не предпринимал новых попыток вырваться, едва ли обнадеживало. Возможно, здесь могла помочь Миллия...       Дойдя до этого, Кай заставил остановиться с утра игравший в голове задорный мотив и прокрутил мысль ещё раз. Вне всяких сомнений, смешивать работу и личное было бы непрофессионально и по-человечески некрасиво. Но он и не собирался использовать личные отношения для того, чтобы войти в доверие и получить информацию. Наоборот, это скорее могло пойти в ущерб – например, если экс-наемницу что-то рассердит...       Уловив краем глаза блеск витрины, Кай остановился и уверенным движением поправил воротник, стараясь заодно так же, парой волевых усилий отбросить лишние мысли. Нужно просто разделить эти вещи: помнить, что в один день – встреча со знакомой, а в другой раз – с информатором. Это самый правильный выход.       И всё-таки за следующий час он не раз успел обдумать эти, а потом ещё и другие соображения. Потому что Миллия так и не появилась.       Поначалу Кай решил, что она опаздывает, но по мере того, как стрелка часов двигалась по кругу, смутные сомнения относительно того, что чашка с чаем так и останется его единственной компанией, становились всё материальнее. В какой-то момент их сменило беспокойство, что с Миллией могло что-то произойти, и наконец – досада.       "Хорошо, я действительно действовал необдуманно. Но это всё-таки чересчур для шутки. Можно было просто сказать "нет" – этого было бы достаточно. Или хотя бы не соглашаться... с настолько серьезным видом..."       Он отвел на непредвиденные обстоятельства и изучение содержимого чашки ещё пятнадцать минут, но ситуация ничуть не изменилась.       Признав, что на сей раз ему досталась роль неудачника, Кай со вздохом поднялся с места и направился к выходу.       Можно было провести остаток дня дома или составить другие планы, но, зная себя, Кай понимал, что если не займет голову чем-то другим, то рискует отбиваться от неприятных мыслей всё оставшееся свободное время. Лучше заняться делом. А если ему хочется разобраться в чьих-то мотивах, то будет куда больше пользы, если это окажутся мотивы нарушителя правопорядка.       Рассудив таким образом, он вынул из кармана телефон, чтобы позвонить в управление. Появившаяся мысль позвонить Миллии была не без обиды отброшена – в предыдущие разы в трубке слышались только гудки.       – Киске? – через несколько сигналов раздался голос одного из коллег.       – Я на связи.       – Удачно. С тобой как раз хотели связаться. Можешь сейчас появиться?       Кай в удивлении приподнял брови. Ничего хорошего такой разговор не предвещал.       – Да. Что произошло?       Голос замялся.       – Ты один?       – Можешь говорить, меня не подслушивают.       – Помнишь ту М... милашку, с которой ты говорил пару дней назад?       По спине Кая пробежал неприятный холодок. Он слишком долго проработал в полиции, чтобы не понять, к чему идет разговор.       – Помню, – тон получился спокойным, только пальцы сжали телефон так, что в ладонь впился пластик.       На том конце провода закашлялись.       – Тогда... получается, что ты последний, кто с ней разговаривал. ***       Привлечение Кая к осмотру места происшествия, всё той же квартиры, было скорее формальностью. Вряд ли кому-то могло прийти в голову, что на Миллию напали с целью похищения ценностей. Такие казусы случались, но в этот раз для них было слишком много крови. Она была повсюду – даже знающему человеку было сложно поверить в то, что расправились только с одним человеком.       Что до поиска улик, Кая нельзя было назвать экспертом в этой области – он был привычен к другого рода расследованиям. Вдобавок залившая пол и стены кровь – так много, что её вид мог начать мерещиться – здорово осложнила поиск каких-либо зацепок.       – Я не думаю, что что-то было украдено, – сказал он вслух, но в голове вертелось совсем другое.       "Я дурак. Какой же я дурак. Я же сидел сложа руки. Я злился на неё, хотя я мог бы... Господи, почему я не смог прийти ей на помощь?"       – Эй, Кай.       Кай повернул голову и наткнулся взглядом на щипцы, зажавшие окровавленную светлую прядь. Непрошенная сцена из кошмара – та самая, которую он упустил – вдруг возникла перед глазами.       Кровь и полотно… длинных светлых волос.       "Господи"       Кай в отчаянии стиснул руками виски.       Теперь можно было не сомневаться – кошмар опять просочился в жизнь, несмотря на то, что он вмешался. Что он сделал неправильно? Кто окажется следующим? Что ещё он должен сделать?       – Похоже, это её... Кай? – окликнули его. – Кай?..       – Что такое?.. – спохватившись, переспросил Кай. Осматривавшие комнату коллеги переглянулись.       – Слушай, мы помним, что ты воевал… Но всё-таки возьми себя в руки. ***       Периферия расплывалась, задернутая плотной завесой дождя. Мерно стучали капли. В руке был зонт – Кай видел его, но не помнил, когда успел открыть.       Сапогам не поможет, мелькнула смутная и далекая мысль, словно тоже заглушаемая дождем. Тротуар же наполовину залит водой.       Из переулка выскользнула хрупкая фигурка и, ёжась под струями, быстро зашагала к нему.       Знакомое лицо, плотно облепленное мокрыми волосами.       – Миллия, – Кай шагнул навстречу, закрывая её зонтом от дождя. Миллия слабо улыбнулась. Стекающая с лица и волос вода смазывала её черты, но она отчего-то не торопилась её стереть.       Платок. У него ведь должен быть с собой платок? Вспомнить никак не получалось, и Кай полез в карман.       – Я рад, что ты пришла. В прошлый раз не очень хорошо получилось...       "В прошлый раз?"       Рука замерла, так ничего и не вытащив.       "Разве был прошлый раз?"       Откуда-то вдруг появилось странное желание оказаться как можно дальше...       "Не могу вспомнить..."       ...от этой улицы...       "Но ведь был же?.."       ...этого дождя...       "Тогда почему мы не встретились?"       ...от этой женщины.       "А что не так с Миллией?!"       Но Миллия мертва.       Осознание оказалось ошеломляющим, вмиг прекратив все вопросы. Дыхание замерло само собой. Готовая дрогнуть рука сжалась в кулак внутри кармана.       Он должен был поднять взгляд и посмотреть – в лицо Миллии и в лицо правде, что бы там сейчас ни находилось.       Звук от падающих капель вдруг стал глуше, словно они сильно потяжелели.       Кай скосил глаза. В лужу с громким всплеском упал большой сгусток крови. Затем ещё один. И ещё.       В мгновение ока дождь стал ярко-алым, как артериальная кровь. Капли с шумом врезались в тротуар, разбиваясь на мельчайшие брызги. Кровь бежала по плитам, всюду, куда дотягивался взгляд, стекала по стенам, с каждой секундой пропитывала всё вокруг сильнее и сильнее.       – Это ты виноват в том, что случилось.       Миллия стояла под зонтом и потому оставалась почти незапачканной. Её светлое, ещё более светлое на фоне всей этой крови лицо было расслабленным и невыразительным.       – Нет, – мотнул головой Кай. – Я не пришел на помощь. Но я не наводил на тебя убийц.       – Это ты виноват.       – Это не моя вина. Я не знал, что ты в опасности!       – Лжец, – в глазах Миллии отражалась стена льющейся крови.       Рука с зонтом дрогнула, и Кай сжал зубы, чтобы заставить её не шевелиться.       – Да упокоится твоя душа с миром.       Миллия презрительно улыбнулась. На её щеке вдруг появился тонкий свежий порез. Кай не успел и моргнуть, как его пересёк глубокий рубец, тотчас же налившийся кровью. Следующий удар распорол Миллии ногу выше колена.       – Прекрати! – выронив зонт, Кай рванулся вперед, пытаясь оттолкнуть невидимого негодяя. Руки встретили пустоту, и он поскользнулся и с размаху упал на четвереньки в лужу крови. Когда он кое-как поднялся, из глубокой раны на животе женщины хлестала кровь, а из локтя торчал обломок кости.       – Миллия!       Бессмысленное лицо не дрогнуло – даже когда на нем появился принявший форму раскрытой пятерни кровоподтёк. Даже когда что-то чиркнуло по глазницам, оставив их кровоточащими и пустыми.       – Прекрати!.. – заорал Кай. Он отчаянно завертел головой по сторонам, но вокруг была только кровь.       – Хватит! Оставь её в покое!..       Град невидимых ударов не прекращался, с каждой секундой всё сильнее калеча и ломая неподвижно стоящее тело.       – Боже мой, как мне это прекратить? – охрипшим голосом прошептал Кай. Невесть когда успевшие вцепиться в волосы пальцы дрожали. – Что я должен сделать?!       Ответ пришел внезапно и Кай бросился вперед, кляня себя чем свет за то, что не заметил этого простого решения раньше. Он прижал к себе окровавленную женщину, стараясь как можно плотнее заслонить её, и закрыл глаза, ожидая, что удары обратятся на него. Но их не последовало. Они прекратились так же внезапно, как начались – он не ощущал новых отметин на теле женщины.       "Какой же я идиот, что не сделал этого раньше"       Кай открыл глаза, и зрение тотчас же заслонило что-то пронзительно-алое.       Он не понял, что было последним перед тем, как он проснулся в холодном поту – застрявший в горле крик или же подскочивший к горлу желудок. Но причина была всего одна – вид полностью лишенной кожи, перекрученной, перебитой пародии на человеческое тело, которую он держал в объятьях. ***