Фальстарт

      Следующее из ряда вон выходящее событие – вернее то, что ему предшествовало – произошло через несколько дней. Это случилось ближе к вечеру: похоже, неприятности, начавшиеся с выползших из темноты кошмаров, взяли привычку приходить ближе к ночи. Новых сновидений за это время не было, но Каю было нерадостно и без них.       Никаких зацепок. Всё, что он сумел сделать для Миллии, это дать показания. Кай повторял себе, что был попросту не в состоянии вмешаться, но всё равно чувствовал себя виноватым. За дело взялся отдел криминальной полиции, потому что в расследовании такого рода от него, как от офицера Интерпола, не было толка. К тому же, было неясно, можно ли связать это убийство с событиями в тюрьме: обстоятельства сильно разнились.       О связи, которую провел между ними кошмар, Кай рассказать не мог – об этом не было и речи. И, в довершение, выспаться по-человечески тоже не получалось – тяжелые и пустые сны без сновидений не давали проснуться с ясной головой. Сложенные вместе, эти причины отчасти объясняли, почему Кай вышел из здания управления, будучи не в духе.       – Эй, мистер! – настиг его ещё на ступеньках бодрый мужской голос.       Других людей, подходящих под слово "мистер", поблизости не было – разве только шумная компания дальше по улице. Кай обернулся. Почти вплотную к двери – и как они только не столкнулись – стоял светловолосый парень в жилете и брюках из тёмно-голубого джинса.       – Кай Киске, правильно?       – Да.       Парень широко улыбнулся.       – Есть к тебе дело.       Кай не привык отказывать в помощи, но предыдущие события порядком вымотали его, а слишком ослепительная улыбка парня плохо увязывалась с мыслью, что у того неприятности.       – На самом деле на сегодня моя работа закончена.       Парень развел руками:       – Ну извини, раньше не вышло. Так слушаешь?       Кай страдальчески свел брови.       – У вас что, тоже девушка исчезла? – несколько опрометчиво спросил он, припомнив недавнюю настырность Андзи.       – Тоже? – рассмеялся парень. – Только не говори, что от тебя сбежала девушка. Так вот почему ты такой мрачный.       – Не додумывай... те, пожалуйста, – вспыхнул Кай. – Я такого не говорил.       – Могу дать пару советов. По-приятельски.       – Да не нужны мне никакие советы! – возмутился Кай. – Если это всё, хватит меня задерживать!       – Да не кипятись ты, ну, – беззлобно улыбнулся парень. – Тебя Сол – знаешь же его? – просил навестить.       – Сол? – Кай внимательнее присмотрелся к новому знакомому. Сол водит компанию с таким человеком? Сол, который, видите ли, считает его самого ребячливым?..       Кай прервал поток мысленных вопросов.       – Понятно. И что... он хотел передать?       – Что кое-что накопал и что сейчас в заброшенном здании на углу... – парень потер затылок под пёстрой банданой, закрывавшей голову, и назвал адрес на окраине, едва ли не в пригороде. Представив, где это, Кай в удивлении приподнял бровь.       – Значит, он решил, что я, узнав об этом, немедленно пойду туда?       – Как будто ты не пойдешь.       Кай нахмурился.       – А может, ты просто узнал имя моего знакомого и пытаешься заманить меня в какое-то безлюдное место.       От этого попахивало мнительностью, но в последнее время Кай всё больше склонялся к мысли, что стать чересчур бдительным в его ситуации – куда меньшее зло, чем обратный вариант.       На лице парня отразилось изрядное недоумение.       – Чувак, да у тебя правда какие-то проблемы.       "Нет... проблемы у тех, с кем я общаюсь, – мелькнуло в голове у Кая. – И они всё чаще оборачиваются смертельным исходом".       Ему самому не угрожало ничего, кроме Тестамента, с которым Каю – с зажившими ладонями – было по силам справиться. К тому же, памятуя об их последнем разговоре с Солом, если тот действительно узнал нечто важное, было бы глупо упускать возможность получить хоть какую-то зацепку, как разорвать этот круг, всего лишь из-за опасений за свою безопасность.       Кай тряхнул головой.       – Я посмотрю, что такого узнал Сол. Нам по пути, так?       – Так. Аксель Лоу, – парень протянул руку и после ответного жеста энергично потряс руку Кая. – Можешь не копаться в картотеке, – фыркнул он, очевидно, заметив, что Кай пытается вспомнить, слышал ли он это имя. – Уж с этими-то законами я в ладах... ***       Идти пришлось долго. Впрочем, ни гиаров, ни даже враждебно настроенных людей по пути не встретилось. Аксель, которому, очевидно, надоело идти молча, принялся рассказывать о том, как его однажды занесло в какую-то сказочную глушь, из которой он выбирался со всевозможными приключениями. Где-то на середине повествования Кай пришел к мысли, что либо Аксель всё-таки кое-что приукрасил, либо он искал их намеренно, чтобы разнообразить, видимо, слишком пресную для кого-то жизнь.       Когда они добрались, Сол – как ни странно – читал, усевшись на какой-то припылённый агрегат. Ещё несколько похожих предметов виднелись в разных частях крайне неопрятного вида площадки, где они трое в итоге оказались. Ко всему этому подковой примыкало то ли общественное здание, обветшавшее настолько, что было определить, какой цели оно когда-то служило, не представлялось возможным, то ли заброшенный пару десятилетий назад цех.       На пару секунд Каю стало любопытно, как много разбирает Сол в скудном сумеречном освещении, но потом он просто махнул на это рукой. В конце концов, Сол действительно обладал крайне острым зрением – не раз и не два закрадывалась мысль, что он видит в темноте. Так же, как обладал и острым слухом, способным уловить чье-то приближение намного раньше, чем слух других. А ещё не слишком располагающей привычкой на таковое реагировать.       Никак.       – Мужик, смотри, кого я привел! – жизнерадостно окликнул Сола Аксель, пока Кай додумывал эту мысль.       Сол поднял глаза от своего чтения и смерил их обоих взглядом. – Вижу, – констатировал он без особой благодарности в голосе. – А теперь тихо.       Аксель, похоже, ничуть не обидевшись, жизнерадостно улыбнулся       – Ты как всегда занудный.       – Много шума.       – Ладно-ладно, я совсем не собираюсь мешать тебе обрастать мхом.       – Раздражаешь.       Аксель развел руками.       – Я не специально.       "Ну конечно же", – не без доли скепсиса подумал Кай, мужественно наблюдавший за этим балаганом в полном молчании.       – Заткнись!       – Эй, не надо так хмуриться, я уже сказал всё, что хотел.       Последовало ёмкое ругательство, и бумаги с громким шлепком опустились на пыльную поверхность. Аксель с непритворным удивлением поднял бровь:       – Спарринг, м?       – Ты напросился, – сообщил Сол и начал подниматься на ноги.       На этом Кай решил, что пора всё же обратить на себя внимание.       – Да вы смеетесь надо мной, что ли? – громче, чем собирался, поинтересовался он. – Сол! – сохраняя поразительную верность привычкам, Сол даже не повернул головы. Кай вдохнул поглубже. – По-твоему, ты ничего не забыл?! Или у меня других обязанностей нет?       – Отойди, – мрачно посоветовал Сол.       Кай даже закашлялся от такой наглости.       – Э, Кай, – окликнул его Аксель, – лучше правда отойди.       "Если кто-то считает это остроумной комедией, то мне ни капли не смешно", – мелькнула в голове у Кая окрашенная досадой мысль.       – Не раньше, чем вы определитесь, – скрестив руки на груди в знак того, что не намерен сделать и шага, сказал он. – Со мной кто-то хотел поговорить, или я нужен вам в качестве секунданта?       Со стороны "кого-то" раздался невозмутимый хруст разминаемого плечевого пояса.       – Секундант, неси мой пистолет и шпагу! – радостно воскликнул Аксель, которому идея, что ещё хуже, пришлась по вкусу.       – Огнестрельное оружие относится к запретным технологиям!       – Тебе не скучно так жить?       – Нет, не жалуюсь.       – Сейчас я поджарю чьи-то задницы, – мрачно напомнил Сол.       Живо переключив внимание на него, Аксель встал в стойку – на скованных цепью боевых серпах сверкнул красный отблеск заходящего солнца.       Выбирать, по-видимому, не приходилось. Кай тяжело вздохнул и, развернувшись, зашагал к дальней стене, чтобы ненароком не оказаться втянутым хотя бы в это.       "Глупо было ожидать чего-то другого. Когда это с Солом было просто общаться"       Кай обернулся: Сол уже взял меч на изготовку, а Аксель, опрометчиво испытывая его терпение, расстегивал пуговицы на жилете – очевидно, чтобы не стеснял свободу движений. Не удержавшись, Кай опять нахмурился: и на что его только вынуждают тратить время? – а потом его взгляд уцепился за красно-синее пятно футболки Акселя.       Где-то на периферии сознания мелькнул призрак узнавания. Кай прищурился, не понимая, в чем дело. Тёмный фон, проговорил он про себя. Алые полосы...       Призрачное воспоминание на миг стало плотнее.       – Подождите! –окликнул Кай, но Сол взревел "Tyrant rave". Между двумя людьми мелькнула красная вспышка пламени, затем – куда больших размеров бело-оранжевая.       Кай успел удивиться, но потом впереди что-то оглушительно взорвалось, и его сбила с ног волна удушливо-горячего воздуха. ***       – Очнись!.. Очнись, слышишь?..       Голоса доходили словно откуда-то издалека. Стоило это осознать, как в щеку и ладони впилось что-то бугристое и колючее. Кай кое-как открыл глаза и медленно моргнул. Без толку – всё плыло и смешивалось в серые разводы.       – Эй, тут человек! Нужно вытащить!       – Н-не надо, – кое-как сообразив, что речь идет о нем, отозвался Кай. – Я сам... встану.       Определять, где верх, а где низ, пришлось на ощупь – в ушах гудело, и Кай с трудом координировал движения. Нашарив твердую поверхность, которая предположительно была землей, он оттолкнулся от неё и выпрямился.       Земля с предательской готовностью вильнула куда-то в бок – и Кай бы повалился, если бы кто-то вовремя не подставил ему плечо. "Извлечение... гражданских лиц... из завалов", – по кускам всплыло в памяти, пока его куда-то вели. Обычно этим занимались сами рыцари – и теперь казалось странным оказаться "по ту сторону" этой операции.       – Оцепление? – спросил он, разглядев в мелькавших то тут, то там фигурах людей в полицейской форме.       – Ага, – отозвался его провожатый. Кай каким-то образом уловил, что перед ним ровесник. – Садись.       Сидение тоже попыталось взбрыкнуть, но Кай всё-таки опустился на него.       – Что тут случилось?       Расплывчатое пятно задвигалось – наверное, человек повернул голову.       – Пока похоже, что взорвался баллон с газом. Слышал, были старые технологии, которые на этом работали?       – Да... кажется, – сквозь гудение в голове подтвердил Кай.       – Ну вот, здесь, очевидно, бросили один такой.       – Эй, не болтать там! – одернул кто-то.       – П-простите!       Кай попытался улыбнуться, но его затошнило, и вместо этого пришлось спешно прижать руку ко рту.       – Н-ничего страшного, – дождавшись, пока спазм прошел, объяснил он, – я – Кай Киске из Интерпола. Ваш... коллега. Это рабочая версия?       Разговаривать, почти не видя лиц, оказалось очень неудобно – оставалось только догадываться по голосу, как реагируют на его слова.       Парень, который его привел, молчал – то ли раздумывал, не помутилось ли у Кая в голове, то ли с кем-то переглядывался.       – Хорошенькая вышла встреча, – наконец сказал он. – Из Интерпола?.. Пока это рабочая версия. Картина-то похожа, но как, чёрт побери, оно могло взорваться само собой?       Кай кое-как вздохнул, что оказалось не лучшей идеей для его ребер.       – Один человек умел управляться с огнем... как он считал. Но я не видел... точнее, не помню тут никаких баллонов...       "Если только Сол не сидел на одном из них", – мысленно договорил Кай и тут же встрепенулся: а где сам Сол?       – Стоп, – в ушах тихо гудело, но Каю показалось, что собеседник негромко выругался. – Тут всё-таки были другие люди?       – Что?.. Да, были. Что значит "были"?       – Там воронка глубиной три метра. – Что?! – сердце пропустило удар. Кай вскочил на ноги, не обращая внимания на бешено закружившийся вокруг него мир. – Зачем вы мне лжете?! Это же невозможно!       "Не может быть". Перед глазами возникли лица: мрачное – Сола, улыбающееся – Акселя. Люди, которых он видел полными жизни всего несколько движений век назад.       – Чёрт! Тише ты! – вцепилась ему в предплечье тяжелая рука. Кай попытался вывернуться.       – Я... я отказываюсь в это верить! Война окончена – и больше никто не должен так глупо исчезать!       – Что тут происходит? – донеслось откуда-то. Кай рванулся в противоположную от голоса сторону, но земля под ногами накренилась. Он взмахнул руками, чтобы удержаться, но что-то вцепилось в его воротник.       – Ложь меня не остановит! – со злостью выкрикнул Кай и ухватился за воротник сам, стараясь высвободить плащ. Это почти получилось, но земля ещё раз вздыбилась, и он начал падать. Горло что-то грубо пережало. Кай закашлялся, но кое-как сообразил, что падение остановилось.       "...и нервный же..." – среди гула донеслось до его слуха.       Зрение резко прояснилось, и Кай обнаружил, что его самым нелепым образом держат за шиворот в полуметре от земли.       – Успокойся или я тебя отпущу, – пригрозил темноволосый мужчина, который не давал ему упасть. – Всё?       – Всё, – кое-как выговорил Кай. Ему помогли встать на ноги. Окружавшие его мужчины обменялись понятными даже в его состоянии взглядами. "Что я только устроил", – со стыдом подумал Кай. "Но... всё-таки...". Вместо сердитых лиц перед глазами очутились те самые картины из кошмара. Он вновь не сумел ничего сделать.       Кай прикоснулся к щекам – он только сейчас понял, что они мокры.       – Простите, я опять свалял дурака. ***       – Вы в состоянии дать показания?        Офицер – из другого подразделения, поэтому Кай не был с ним знаком – появился перед ним позже.       – Да, конечно. Видит Господь, это не то, чему я хотел бы стать свидетелем.       Офицер склонил голову набок, то ли задумчиво рассматривая его, то ли раздумывая, что сказать. Кай вопросительно поднял брови.       – Боюсь, ролью свидетеля дело не ограничится.       – Что вы имеете в виду?       – Мне неприятно об этом говорить, но вы и сами можете заметить, что в последнее время возле вас слишком часто кто-то умирает.       Кай беззвучно открыл и закрыл рот. Неужели кому-то могло прийти в голову, что...?       – Вы считаете, что это я их убил? – с горечью спросил он наконец. – Клиффа, Байкен, Зато-ичи, Миллию, Акселя, Сола?..       Офицер промедлил. – Мы не будем выдвигать настолько серьёзные обвинения.       Кай покачал головой, отказываясь принимать такой ответ. Теперь он хотел услышать только правду – какой бы неприятной и ранящей она ни оказалась.       – Ответьте, – попросил он.       Офицер пристально посмотрел ему в глаза. – По-человечески я вам верю, Кай. Но у нас не та профессия, чтобы игнорировать факты.       Это соответствовало действительности, и Кай устало кивнул.       – Понимаю. Я под арестом?       – Вы же сами знаете, что для этого недостаточно оснований.       – Точно, – кивнул Кай. – Да, конечно.       – Я сделаю запрос о том, что вам необходима охрана. Вы ведь не собираетесь скрыться?       – Нет, – неожиданно для себя Кай улыбнулся, но в этой улыбке не было и толики радости. – Я ищу правосудия, а не скрываюсь от него.       "А что, если я и вправду виноват? – мелькнуло у него в голове, стоило ему остаться одному. – Если причина их смерти – моё неправильное решение? Небесный Отец, а что, если это вправду так?"       Кай запрокинул голову и посмотрел в тёмное небо.       Ответа не было. ***