Фальстарт

      Утро выдалось солнечным, но ветреным. Кай прихватил с собой шарф и теперь едва удерживался от того – какая глупость, он ведь не маленький – чтобы обмотать его вокруг нижней части лица, так, чтобы на виду остался только кончик носа. После той потери сознания при взрыве ему время от времени становилось зябко. А ещё он чувствовал себя уставшим до изнеможения.       Он не рискнул принимать успокоительное: не смог отделаться от подозрения, что кошмар проник бы к нему в голову в любом случае, а значит, единственное, что могли сделать препараты, это помешать думать и быстро действовать.        Кай не сомневался, что до последнего дело дойдет очень и очень скоро. Судя по тому, что он видел в последний раз, было совсем несложно понять, кто должен стать следующим. «Что я видел в последний раз», – повторил про себя Кай. В какой момент он стал воспринимать это настолько серьёзно, без малейших оговорок? Впрочем, он знал ответ – полученный вместе с печальным опытом. Вопрос о снах, который он когда-то – подумать только, неужели не прошло и месяца? – задал Солу, сейчас казался ещё более нелепым и смешным.       Прохожие легко обгоняли его – Кай боковым зрением выхватывал из потока их лица, немного сонные, но в большинстве своем не омраченные тревогами. Наверное, сами того не замечая, люди радовались ясному дню – такие случались реже и реже, поскольку осень всё увереннее вступала в свои права.       Кай остановился, глядя на них. Он остро ощутил одиночество – сплетенная из смеси сновидений и яви тёмная загадка оказалась тяжелым грузом, который было не с кем разделить.       "Во времена походов было проще, – подумал он. – У меня были товарищи, ясная цель. Теперь же я вслепую преследую призрак. Или это он меня преследует?.." Он попытался не пустить в жизнь кошмар – но неужели этим он открыл путь многим другим?       "Джастис нет в нашем мире. Если мне удалось предотвратить её возвращение... разве цена того не стоила?.. Небесный Отец, прости меня. Я же обычный человек. Разве я имею право об этом судить?"       Гиары оставались нейтрализованными – это должно было служить достаточной наградой. Но это не была награда, данная провидением. Это была подачка, кинутая сумасшедшим демоном-случаем, взамен без всякого разбора забиравшим того, на кого падет его взгляд.       – Кай Киске, – резко произнес голос за спиной. Кай рывком обернулся, и кровь яростно забурлила в его жилах – на фоне залитой солнцем улицы чернела фигура давнего знакомого.       – Теперь тебе не убежать, – усмехнулся Тестамент. Кай тоже улыбнулся – холодной улыбкой, идущей не от сердца. Он ждал этой возможности действовать.       Рукоять Фурайкена привычно легла в ладонь, сливаясь с ней в единое целое.        – Я никогда не собирался, – клинок описал полукруг, довершая боевую стойку. – Теперь ты ответишь за всё, что сделал.       – Забавно, – алый полумесяц косы сверкнул на солнце мрачным оттенком красного. – Я здесь с тем же намерением.       Кай мотнул головой. Спорить с такой чушью было недосуг и незачем.       – Ты же не скажешь мне правды, пока я не изобью тебя до полусмерти, верно? – сейчас собственные слова не казались жестокими. Краем глаза он удостоверился, что люди вокруг заметили, что назревает что-то небезопасное, и не приближаются.       Бледное лицо гиара исказила презрительная усмешка.       – Давай посмотрим на твои потуги, – он перехватил косу, и в следующую секунду в её древко с шумом врезался клинок.       Уставший от загадок, догадок, ожидания и вопросов без ответов, Кай был настроен атаковать и сразу же перешел в яростный натиск. Фурайкен буквально замелькал в воздухе, и Тестаменту оставалось только парировать.       – Куда же ты так торопишься?       Опережая ответ, клинок зазвенел о лезвие.       – Выяснить правду и прекратить это!       Гиар усмехнулся и, улучив момент, начертил какой-то знак. Завершая атаку, Кай едва успел пригнуться, и полупрозрачный череп прошел над самым плечом. На миг оставленное без внимания лезвие косы изогнулось и чиркнуло Кая по руке выше локтя. Кай сделал шаг в сторону и ответил сине-белым разрядом электричества. Из стены стоящего напротив дома с треском брызнули каменные осколки – Тестамент успел отпрыгнуть в сторону.       – Осторожнее, – с недоброй усмешкой предупредил он. – Или заденешь своих дражайших людей.       Кай нахмурился и сильнее сжал рукоять меча. Гиар не прогадал при выборе места – как ни смешно, он оказался сильнее ограничен в техниках именно здесь, а не в тесноте кабинета. Слишком мощные приемы могли задеть прохожих.       «Что ж, тем больше у меня причин скорее с этим покончить»       Лезвие меча описало низкий полукруг, целя в ноги. Тестамент отпрыгнул, но недостаточно проворно – бедро пересек неровный красный порез. И тут же контратаковал: коса со свистом помчалась мимо уха Кая, опять зацепив его руку.       «В чем дело?» – удивленный таким совпадением, со смутной тревогой подумал Кай, но продолжить мысль не вышло. Лезвия с лязгом скрестились, и противники уперлись пятками в землю, стараясь отбросить друг друга.        – Ты так любишь правду, Кай Киске, – буравя его взглядом, прошипел Тестамент. – Тогда скажи мне вот что...       Кай сжал зубы и напряг мышцы рук, ожидая усиления напора, но неожиданно выдвинувшиеся из костяшек Тестамента когти вдруг вонзились в его запястье. В толпе кто-то ахнул, и руку пронзила боль.       «Нет! – пронеслось в голове вместе со сценой из кошмара. – Я знаю, что ты задумал, и не позволю этому произойти!».       Тестамент сощурился, будто сумел прочесть его мысли.       – Скажи мне, – повторил он, – какая система защиты у вас установлена? Ну же, – усмешка стала шире.       Кай до привкуса крови во рту стиснул зубы, спешно перестраивая магическую атаку. Взгляд Тестамента скользнул по его лицу – по глазам, с ужасом, от которого в затылок повеяло холодом, понял Кай.       – Ты жалок, «белый рыцарь справедливости», – тон, жестокое жадное нетерпение в лице гиара лучше любых слов говорили: Тестамент ненавидит его ещё сильнее – за то, что не сумел одержать победы в прошлый раз.       – Что ещё мне нужно у тебя отрезать, чтобы пройти?..       Тестамент начал сжимать пальцы, и боль стала сильнее. Перед глазами Кая возникла дрожащая белая полоса.       «Не сейчас», – он уцепился за эту мысль, чтобы не дать себе сбиться. Если он выдержит, то сумеет закончить бой одним ударом. Воздух наполнил электрический треск, и сбежавший по пальцам наконец накопленный разряд застал гиара врасплох. Тестамент на мгновение замер, парализованный и обожженный бело-синей стрелой, и Кай кое-как высвободил руку и прижал к себе, подавив стон. Нужно было ещё совсем немного усилий. Лезвие косы слишком живучего гиара опять изогнулось, метя в шею. Яростно дыша, Кай рванулся навстречу. Подавшийся вслед извивающийся металл сумел зацепить и глубоко прорезать щеку, но не успел остановить его. Фурайкен вонзился между ребрами гиара.       – Н-невозможно, – с кашлем вылетело у Тестамента.       Кай рывком вытащил меч, хотел было ответить, но помимо воли ухватился за раненую руку. Выпрямиться и закусить губу его заставило не то упрямство, не то гордость.       – Т-теперь моя очередь спрашивать, гиар Тестамент. Отвечай мне… с какой целью ты!..       Тестамент криво улыбнулся. Черты его лица заколыхались и вдруг расползлись, превращаясь в лужу тёмной крови. Через миг то же случилось и с остальным телом. Кай спешно вонзил в утекавшую жидкость меч, но клинок только зазвенел об асфальт. Кровь обогнула его, и оставалось только бессильно смотреть на то, как струи просачиваются сквозь решетку и исчезают в канализации.       Кай ещё некоторое время смотрел на тротуар, на котором теперь не было ни следа алого. Впору было думать, что ему почудилось. Но время, когда всё можно было списать на дурной сон, осталось в прошлом.       Кай встряхнул головой. В ушах шумело – то ли из-за стука крови, то ли из-за говора людей вокруг.       – Мне нужно было догадаться, что ты опять так сделаешь, – сказал Кай.       Если Тестамента интересовала система защиты, то всё становилась намного проще. Если тот окончательно не сошел с ума в продумывании своих разрушительных замыслах, Кай был связан только с одним местом, которое представляло для гиара интерес.       Кай опустил взгляд на кровоточащую руку: рана выглядела скверно. Рукав плаща уже успел потемнеть едва ли не до середины локтя: требовалась перевязка и, возможно, даже вмешательство хирурга. Кай подсчитал время, за которое сумеет добраться до ближайшего места, где ему могут оказать помощь, и закусил губу.       Нет. Слишком долго. Он должен оказаться первым в другом месте. К тому же, он способен сделать перевязку самостоятельно – конечно, с врачами ему не равняться, но на несколько часов сойдет.       «Если успею сейчас, то потом смогу хорошенько отдохнуть», – мелькнула окрашенная тоской мысль.       Нет – и отдыхать уже не понадобится.       Кай закрепил меч на поясе и принялся разматывать шарф. ***