Жемчужина

- Джарвис! Гаси же его! – хрипел Старк, тщетно пытаясь разжать пальцы амфибии на своём горле. Даже оснащённые гидравлическими приводами металлические перчатки, скрывающие руки инженера до самых плеч, оказались бессильными перед необузданной яростью дикого существа. - Электрический разряд может нанести вам серьёзный ущерб, он не рассчитан на параметры человеческого организма, - казалось, впервые за всё время своего существования Дворецкий растерялся. Впрочем, ненадолго. У Старка уже начало темнеть в глазах, когда гений почувствовал знакомые прикосновения к телу, сопровождающиеся негромким характерным лязганьем и щелчками – Джарвис послал на помощь своему хозяину оставшиеся части боевой брони.       Спрятавшись за железным панцирем и чувствуя себя полностью защищённым, Тони перешёл в наступление – резкое движение, и ему удалось сбросить цепкие пальцы, продолжавшие царапать его горло. Рассвирепев, Старк наотмашь ударил юношу по лицу, и Локи отбросило к противоположной стене. Вновь ощутив свою силу и власть над более слабым противником – да, броня всегда придавала Тони уверенности – инженер подскочил к упавшему на пол существу и, схватив его за волосы, заставил подняться на ноги. А потом… Потом, не давая возможности опомниться или хоть как-то защититься, сжал железными пальцами искалеченное запястье амфибии. Зрачки Локи расширились, лицо исказила гримаса боли, и юноша даже не закричал – он высоко и тонко заверещал, принявшись колотить свободной рукой по груди Старка.       Тони лишь злорадно улыбался, глядя, как амфибия извивается в тщетной попытке освободить раненую руку, и всё сильнее сдавливал запястье Локи. Только когда обезумевшее от боли существо, тихо поскуливая, безвольно уронило голову на грудь и затихло, повиснув в стальном капкане, Старк безжалостно толкнул юношу к столу.       Локи упал грудью на холодную поверхность и, не удержавшись, повалился на пол. Тони подхватил его под локоть, бесцеремонно затащил уже не сопротивляющуюся амфибию на стол и тут же методично зафиксировал её руки и ноги ремнями и зажимами. - Зря ты это сделал, приятель, - Старк наклонился к самому лицу своего пленника. – Тебе отсюда не сбежать, - инженер с притворным сочувствием поцокал языком и выпрямился, окинув юношу брезгливым взглядом. – Ты больше не встанешь с этого стола! Так и сдохнешь на нём!       Разбитые губы амфибии дрогнули, и до Старка донеслось едва слышное шипение: - Локи не хотел сбежать. Локи хотел… убить… Убить Чёрного… - Переоценила ты свои возможности, Ариэль, - холодно откликнулся инженер, избавляясь от костюма Железного Человека. Теперь он чувствовал себя в безопасности, и в броне больше не было нужды. – Остаток дней проведёшь вот так, связанным, скрученным, обездвиженным. Даже пальцем не сможешь пошевелить. Ровно до тех пор, пока я не разрешу тебе умереть.       Локи закрыл глаза и отвернулся, а Тони ещё раз осмотрел свою жертву жадным взглядом, словно прикидывая, как ещё можно позабавиться с живой «игрушкой». Затем он отвернулся к лабораторному столику и принялся неторопливо перебирать инструменты. Тихое позвякивание заставило Локи похолодеть от ужаса, ведь теперь Чёрный не остановится ни перед чем в своём желании наказать строптивого пленника. И опасения амфибии оказались ненапрасными.       Старк вернулся к столу, сжимая в руке небольшой скальпель. - Ещё одна попытка убить меня – а что-то мне подсказывает, что эти ремни тебя надолго не задержат, - тихо прошептал он, - и ты пожалеешь о содеянном. Очень сильно пожалеешь! Наказание будет суровым. Убить – не убью, но хребет точно сломаю! Мне всё равно, в каком состоянии ты будешь валяться тут, тварь, главное, чтобы дышал.       С этими словами Тони медленно провёл пальцем по бурно вздымающейся и опадающей груди амфибии от ямочки между ключицами до солнечного сплетения, а затем продублировал невидимую линию уже скальпелем. Не торопясь, смакуя каждое движение, любуясь, как на жемчужной коже выступают рубиновые капли крови… Так… И ещё один неглубокий порез, теперь уже наискосок, от плеча к соску… И ещё один… чуть пониже… Локи дрожит, кусает губы, но не издаёт ни единого звука, чтобы не доставить своему мучителю ещё большего удовольствия. - Красота! – с благоговением прошептал инженер, внимательно наблюдая, как неглубокие царапины принялись затягиваться почти сразу же после нанесения. Однако Тони этого показалось недостаточно. Он схватил Локи за волосы на макушке, оттянул ему голову назад и приставил лезвие скальпеля к открытому незащищённому горлу. – А если вот так? – Старк чуть надавил, надрезая кожу. – Успеешь восстановиться прежде, чем истечёшь кровью?       Локи боролся с желанием податься вперёд, так, чтобы хирургический нож легко вскрыл его горло и положил конец всем этим мучениям, но в этом случае Чёрный остался бы безнаказанным. А он должен был ответить за предательство и убийство Тора! Как, перетянутый ремнями и обессиленный, он сможет отомстить безумцу, юноша не знал, но сдаваться просто так не собирался. - Мистер Старк, - от «увлекательного» занятия гения отвлёк голос Дворецкого, - позволю себе напомнить, что вы желали видеть испытуемую особь живой и невредимой до конца эксперимента. На данный момент жизненные показатели образца резко ухудшились. Это может повлиять на ход и результаты исследований, сделав их недостоверными. - И то правда, - разочарованно пробормотал Тони, выпрямившись и бросив окровавленный скальпель в лоток. – Что ж, пусть отдыхает. Пока.       Плеснув в стакан воды, Старк приподнял юноше голову и насильно влил жидкость ему в рот. Локи захлебнулся, закашлялся, попытался отвернуться, однако Тони крепко ухватил его за подбородок и остатки воды выплеснул амфибии в лицо. - Это всё, что тебе теперь полагается, животное, - произнёс он. – На большее можешь не рассчитывать, - и, отвернувшись от стола, обратился к своему помощнику: - Джарвис, у меня для тебя особое задание. Раздобудь-ка мне свеженькую информацию о мистере Одинсоне. Взломай базу полицейских участков, проникни в компьютеры приёмных отделений моргов и больниц – только без шума! Мне нужно знать, жив ли он, и что имеет по этому факту полиция. В случае обнаружения какой-либо информации – меняй протоколы. Вплоть до полного уничтожения электронных документов. Не люблю, знаешь ли, сюрпризов. Найти Тор меня не найдёт, но не хотелось бы омрачать мой триумф криминальным скандалом. - Будет исполнено, сэр. А что вы сделаете с особью по окончании всех исследований? – с некоторой осторожностью спросил Джарвис. Нотки беспокойства были нехарактерны для речи искусственного интеллекта, но Тони не обратил на эту странность никакого внимания. - Просто избавлюсь от тела, - спокойно ответил Старк, будто речь шла о чём-то обыденном, повседневном. – Обнародуем результаты, а потом… Даже если что-то и всплывёт, ты ведь знаешь, победителей не судят. - Но, сэр, сдаётся мне, ваши первоначальные задачи сильно отличались от тех, что стоят перед вами теперь, - Дворецкий словно пытался воззвать к человечности Старка. Вот только чувство это, похоже, было навсегда вытравлено из сердца учёного. – Вы же хотели подарить миру, людям новые возможности, а теперь вашей целью стало создание супер-солдата. Для чего? Какую пользу науке принесёт замученное до смерти живое существо? Не боитесь ли вы, что рано или поздно о ваших страшных экспериментах станет известно общественности? Быть может, большую славу и признание вы бы сыскали, предоставив миру амфибию, как живое доказательство существования иных цивилизаций? - Я не понял, Джарвис, - поморщился Тони, - ты пытаешься меня пристыдить? Тебе стало жалко нашу рыбку? В любом случае, показывать, как ты выразился, миру русалку уже поздно, я немного подпортил её шкурку. - Сэр, - Дворецкий не сдавался, - позвольте хотя бы периодически вводить ему питательные растворы и давать обезболивающее. Это продлит жизнь образца и позволит вам… - Обойдётся, - грубо оборвал помощника Тони. – Что это ещё за проявление сочувствия? В какой из твоих протоколов закралась ошибка? Выполняй мои указания, это всё, на что ты имеешь право! И никакой самодеятельности, понял?! Хотя по поводу питания ты, пожалуй, прав. Я снова подключу его к системе, а ты продолжишь следить за его состоянием. Всё ясно? - Да, сэр. Будет сделано.       Старк подошёл к обездвиженной амфибии и принялся подсоединять к её телу различные датчики. В последнюю очередь инженер ткнул в сгиб локтя своей жертвы иглу капельницы. - Вот так, красавчик, - он похлопал Локи ладонью по мертвенно бледной щеке. – Не волнуйся, ещё немного – и мы с тобой закончим. А теперь, доброй ночи, Ариэль.       Сколько прошло времени с момента ухода учёного, юноша не знал. Чуть повернув голову, он безучастно смотрел на мигающие лампочки подключённых к его телу аппаратов, и в голове его билась только одна мысль. Всё кончено. Если Тор и выжил после предательского нападения Чёрного, то теперь помощник учёного, выполняя распоряжение, найдёт Светлого, и тогда…       Локи застонал и закрыл глаза. Ему не было страшно за себя, со своей скорой и мучительной гибелью он уже давно смирился. Но вот смириться с безнаказанностью убийцы он так и не мог. Жажда мщения жгла его изнутри, заставляла сердце учащённо биться, придавала сил измученному телу. Но как вырваться из лап сумасшедшего гения? Как справиться с Человеком Из Металла? И как найти Тора, если он ещё действительно жив? - Локи, - услышал вдруг юноша знакомый голос. Этот голос принадлежал невидимому помощнику Чёрного. – Локи, ты слышишь меня?       Локи медленно открыл глаза, но отвечать не стал. - Меня зовут Джарвис, - продолжил между тем голос. – И тебе не стоит меня бояться.       Юноша молчал, лишь водил глазами по сторонам, словно пытаясь отыскать говорившего. - Ты не можешь видеть меня, - сказал Джарвис, - ведь я не обладаю телом как таковым. Я интеллект, созданный мистером Старком.       При упоминании имени учёного, лицо амфибии исказила гримаса ненависти. - Он убийца! – прошипело существо. - Нет, - спокойно возразил Дворецкий, - это не так. Он гениальный изобретатель, величайший учёный современности! Но он сбился с пути. Его поступки стали непонятны для меня. Когда мистер Старк создавал меня, он заложил в мою базу данных совершенно иные понятия, отличающиеся от тех, какими он руководствуется сейчас. Моя миссия – заботиться о своём создателе, оберегать его, всячески помогать… И мне больно видеть, во что превратила его неуёмная жажда власти. - Локи не понимает Голос, - устало прошептал юноша, которому были абсолютно безразличны слова Дворецкого, пытающегося оправдать своего хозяина. - Я хочу помочь мистеру Старку стать прежним, - печально сказал Джарвис. – Я помню его совсем другим. Всё изменилось с твоим появлением, когда мистер Одинсон нашёл тебя и поселил в своём доме… - Локи не слушает, - пробормотала амфибия, едва шевеля губами. – Локи больно. Плохо, очень плохо… - Я знаю, - оживился Дворецкий. – И я могу тебе помочь! Могу немного облегчить твои страдания. Сейчас… Потерпи ещё пару минут…       Локи настороженно приоткрыл глаза и покосился на тонкую трубку катетера, тянущуюся от его предплечья – прозрачная жидкость, вливаемая в его кровь, вдруг приобрела желтоватый оттенок. Боль в ещё невосстановившемся запястье стала утихать, порезы, оставленные Чёрным на груди, перестали саднить, голова прояснилась. А ещё неодолимо потянуло в сон. Юноша глубоко вздохнул и снова зажмурился. - Вот так, - уже словно сквозь вату слышал он голос Джарвиса. – Теперь будет полегче. Мистер Старк не узнает об этом, ему не надо… не надо знать. Локи, ты должен держаться изо всех сил. Я выполнил последнее поручение хозяина – мистер Одинсон жив, но находится в тяжёлом состоянии, в одной из больниц. Я внёс поправки в приёмные документы, теперь мистера Одинсона не найти ни в одном лечебном или полицейском учреждении. Все следы стёрты. А ещё я оставил ему сообщение, чтобы он мог найти тебя, когда поправится. Ты должен его дождаться. А я помогу. Помогу тебе и… и мистеру Старку. То, что сейчас происходит, не имеет права быть…       Локи уже засыпал, когда прозвучала фраза, что Тор жив. С этой мыслью, с этой спасительной, оживляющей мыслью юноша и провалился в благодатную темноту, позволив сну полностью овладеть его сознанием.       А в это время, за много километров от тайного убежища Тони Старка, в больничной камере хранения для вещей поступивших пациентов вдруг ожил сотовый телефон. СМС от неопознанного абонента. С адресом. И странным именем.       Локи.