Пополам

Что-то было не так. Мойра никогда не вызывала его так близко к ночи, предпочитая проворачивать «мирные» сделки при свете дня, а не когда немногочисленных стражников настораживает любая тень. Епископу на Стражу было плевать, на него у них ничего не было и быть не могло, в стенах города он практически не «работал». Но выводить шавок на бандитское отребье тоже не собирался – те-то нашли бы, чем про него поделиться. Самым простым – и самым, чёрт возьми, логичным – было послать Мойру по адресу, на котором она, судя по степени остервенения, явно давненько не бывала. Но сегодня что-то было не так. Следопыт не мог сказать, что его… даже не тревожило, а просто… дёргало. Как лёгкий, едва уловимый запах, чуть ощутимое натяжение воздуха, которые говорили о приближающейся грозе, и отчего всё время тянуло поглядывать на небо. Может, и вправду Мойра со своими обострениями и этим заказом. Он редко когда брался переправлять такие крупные поставки, но решил, что его дела с бешеной полукровкой заслуживают большой и жирной точки. Что она будет делать с такой оружейной – её грёбаное дело. Если наконец убьётся, то выйдет даже хорошо. Да и деньги ему не помешают, пока не найдёт новых клиентов. Плохо было то, что усилиями Мойры и её хозяев в городе оставалось всё меньше мелкой рыбёшки. С Теневыми ворами он связываться не хотел – больно много чести, да слишком жёсткий контроль и внимание к его персоне. Чем выше берёшь, тем хуже. Там, наверху, не было сторон, все значимые шишки были повязаны, знакомы, кругом друг другу должны и не упускали случая почесать друг другу яйца, оказав услужку. А его голова, вполне способная показаться кое-кому ценной, его устраивала там, где находилась сейчас. Хватит с него другого полукровки, со слишком длинным языком. А может, дело было в третьей полукровке, племяшке второго, которая в последние пару дней щеголяла стражьим плащиком. Но нет, это его не беспокоило. Было даже забавно. Видимо, Стража совсем пребывала в отчаянии, раз без разбору брала в свои ряды первое, что болота отрыгнули. Другое дело, что он не знал, зачем ей это. Дядюшка, вроде, свою принцеску упеленал так уютненько, как только можно. И не особо она походила на амбициозную крестьяночку, решившую перебраться в большой город в надежде устроиться и заработать. Тем более что в таких случаях обычно не прибывают с вооружённой свитой. Нет, девка была тут зачем-то. И рейнджер мог ненавидеть «Флягу» до дрожи, но она оставалась его территорией, и он не любил, когда на неё кто-то забредал с непонятными намерениями. Да и с понятными – не особо. Чёртовы полукровки со своими полумозгами, - подумал он напоследок, прежде чем раздавить раздражение, как муху на стекле, и отбросить труп прочь. Не время. Выйдя из проулка, не сбавляя шага, следопыт оглядел мутную в подступающих сумерках улочку и свернул к обычному месту встречи. Всё казалось как обычно. Охранник у дверей, сидящий на земле спиной к стене, в привычных лохмотьях попрошайки, картинно ткнул в его сторону грязной кружкой. Епископ молча кивнул на дверь, чуть вскинув вопросительно брови. «Бродяга» так же молча обрисовал вокруг шеи петлю и затянул. Рейнджер криво ухмыльнулся, отворяя дверь. Плохо. По носу хлестанули запахи. Достаточно сильные, что он уловил их даже без Карнвира. Палёный волос и тряпьё, пронизанные нитью тошнотно-сладкого, похожего на прокисший лакричный сироп или травяной мёд. Значит, кто-то погорел, а Мойра обдолбалась. Раздражение накатило по новой. Хуже взбесившейся суки может быть только обдолбанная взбесившаяся сука. Обойдя пару звуковых ловушек посреди совершенно пустой обшарпанной прихожей, он без особых церемоний толкнул дверь, шагнув в самую гущу какого-то спора. Мойра быстро глянула в его сторону, отметив его присутствие, и повернулась обратно к недоумку, которого допрашивала. Но и этого взгляда Епископу хватило. Шары мутные, зрачки крохотные. И эти сжатые извивающие губы, которые так и выворачивало изогнуться не то в улыбке, не то в гримасе. Он и раньше видел её под опием, но никогда – в работе. Видимо, плохие новости застали врасплох. - В Страже нет магов, - промурлыкала она мелкому воришке, который торчал перед столом истуканом, приколотый к месту и её иглоподобным зрачками, и присутствием двух других отморозков. Епископ прислонился к стене, стараясь держаться поближе к выходу и по возможности вне поля зрения Мойры. Женщина щурилась, моргала, явно стараясь превозмочь собственный дурман. Насколько ей удавалось, пока можно было только гадать, и рейнджер предпочёл, чтобы это проверил на себе её вестник, а не он сам. - Это было заклинание, - явно не в первый раз повторил вор. – Что-то огненное, я в этом не шарю. Но точно заклинание, я видел. Чёрт, меня самого хватануло, хотя я в проулке стоял. - Но не видел, кто это сделал, - всё тем же мерзостно дружелюбным тоном пояснила Мойра. - Я в проулке стоял! – в голосе его слышалось отчаяние. – Калеб сказал держаться в тени, не показываться на глаза, на случай, если что-то пойдёт не так. - И всё, видимо, пошло так, - она сама фыркнула от собственных слов. – Или почему ты ещё жив? - Но сначала всё действительно было по плану. Заявилась Стража, почти по часам. Они лаялись, лаялись, потом началась потасовка. А потом был этот огненный шар… - В Страже нет магов!!! – заорала Мойра, рывком подавшись вперёд из кресла. – Потому что если б они там были, я бы знала!!! Они у меня вот здесь, понял?!! Сопляк невольно дёрнулся назад от вскинутого кулака, словно она могла ударить его с такого расстояния. Но полукровка уже потеряла к нему интерес, с каким-то отрешённо-скучающим выражением глядя на собственные сжатые пальцы, побелевшие от напряжения, потом скривилась, разжала их и лениво махнула остальным. - Уберите его отсюда, - устало и всё так же скучно протянула она, глядя в никуда. Епископ покосился на остальных двух, которые тут же направились к воришке, едва ли не уволакивая его прочь. Один с видимым удовольствием мальчишке врезал, вышибая из ноздри ленточку крови. Наверное, помогло ему почувствовать своё превосходство и близость к «руководству». Как будто бы он вовсе не безликое разменное дерьмо, выполняющее приказы обдолбанной идиотки. Был уверен, что уж он-то на месте жертвы не окажется. Все окажетесь. Эта сумасшедшая угробит и себя, и вас потянет. Не то чтоб мне не насрать, конечно… - И найдите мне тех, кто это сделал! – рявкнула женщина им вслед и тут же вновь поморщилась, словно сама поняла, кому это сказала. Но отступать было некуда. – Не хватало мне ещё магов. Или, не приведи боги, способных стражников. Следопыт молча проводил остальных взглядом, потом уставился обратно на Мойру. Она не смотрела на него, плавающий взор был вперен в воздух. Наверное, уже и забыла, что он здесь. Руки чесались. За волосы и лицом об стол. Или лучше обхватить её голову руками и воткнуть большие пальцы в эти малюсенькие опиумные зрачки, глубоко, по самые костяшки. Так легко сдавать своё здравомыслие и превращаться в полусоображающую тварь, у которой почти нет контроля над собственным телом, эмоциями и мыслями – на кой хер ей глаза после этого? Или её Деври подсадил? Всё равно, ей дали поводок, а напялила она его сама. - Чего тебе надо? – спросил он наконец, не имея ни малейшего желания торчать в этом логове до ночи. Мойра перетекла на него своим мутным взглядом. Вспомнила, заметила. Наконец-то. - Калеб мёртв, - буднично сообщила она. - И? - Его… по стене размазали, - полукровка сдавленно хохотнула. – Можешь посмотреть, в проулке за восточным постом, наверное, до сих пор пятно осталось. Здоровое такое. И знаешь кто? Стража. - Меня это как касается? - Тебя? О, тебя ничего никогда не касается. Да? – похожая на угря улыбка всё-таки скользнула по губам, пропала. - …Заказ есть. - Твой заказ через десятидневку будет в Лласте. Оттуда я его забираю и передаю твоим. Всё. - Не этот, ещё один, другой, - её тон даже не менялся, всё та же сиропно-тягучая леность, которую так и хотелось выдрать из её глотки вместе со связками и обмотать вокруг шеи. И ведь мог бы, без всякого труда, одним махом избавляясь и от неё, и от потенциальной угрозы, что она представляла. И не только от неё. Вот бы ещё всё всегда выходило так просто, как могло бы… - Мне нужен алхимический огонь. Пару ящиков. Чтобы его нельзя было отследить к местным лавкам. Епископ сощурился, выпадая из красочных размышлений, насторожился: - За каким чёртом? - Раз они хотят жечь – будет им. Калеб мог быть идиотом, но он был моим идиотом. Один раз позволить шавкам получить своё – и они тебе лодыжки грызть начнут. Нет. Не дождутся, - она улыбнулась. – Ты – то, что ты позволяешь с собой делать, рейнджер. И безнаказанно убивать моих людей я не позволю. Эти Доки мои. «То, что позволяешь с собой делать», - сказала она под кайфом, - следопыт мысленно усмехнулся. - Целая ебаная философия, куда деваться. Раздражение не ушло, но опустилось ниже, на самое дно сознания. Вместе с желанием хотя бы изувечить. В этом не было нужды. Мойра и так труп. Он видел это ясно, как никогда. Дура. - Несколько дней точно, - ответил он вслух, с ожидаемым недовольством. Вряд ли, конечно, она в таком состоянии могла улавливать нюансы интонации, но хрен её знает. Могло оказаться и совсем наоборот. – И если хочешь «чистую» партию, то это тебе встанет в два раза дороже. - Без разницы, - равнодушно отозвалась Мойра, уже опять таращась куда-то в пустоту. Дважды дура. Он вышел обратно в уличный сумрак, уже не обращая внимания на охрану, и нырнул в ближайший переулок. Стража, маги… Головная боль Мойры, которой он и не придал бы значения, если бы не «но». Назойливое «но» - видел он одного мага, торчащего достаточно близко от одного стражника, чтобы снюхаться. Под одной крышей. Обугленной крышей. Что ж тебя так припекло-то, Дунканово ты золотце, что ты бедолаг по стенам размазываешь? И многих ли готова размазать? Епископ вновь глянул на потемневшее небо.

***

В кабинете лейтенанта было душно. Даже окно, распахнутое в тихо гудящую вечернюю улицу, не спасало. Ветер бил в противоположную стену, не добираясь сюда, лишь приносил эхо запахов и звуков – моря, смолы с кораблей, послезвон матросского окрика, чей-то смех. С раскинутых неподалёку лотков тянуло жареными пирожками. С мясом. В любой другой день Адель нашла бы аромат приятным, даже кушать бы, наверное, захотела. Но сейчас к ноздрям прилипло слишком много запаха Калеба, поэтому её просто тошнило. Всё произошедшее в аллее было… неприятным. И как бы её не дёргало от магии, она не могла не признать, что Кара, на удивление быстро согласившаяся на всю эту эскападу, спасла им с Хелгаром если не жизнь, то уж точно много крови. Девочка могла быть вспыльчивой, но, похоже, именно её вспыльчивость вела к тому, что она умела соображать и ориентироваться на ходу. Правда, как сама колдунья сказала с высокомерным смешком, оглядывая сцену побоища после, вряд ли кто это оценит. Адель начинала подозревать, что Кара была права. - Он был нужен нам живым, - холодно отрезал Ро. Девушка пожала плечами: - Он не дался живым. - А вы отдаёте себе отчёт, патрульный, что этот человек вполне мог вывести нас кое на кого покрупнее мелкой шушеры? На кого-то, кто раздаёт шушере приказы? - Отдаю. Но живым он не дался. - Нам одного Калеба вычислить дорогого стоило, да и то в результате чуть ли не по счастливой случайности получилось! Да я на орочьем разговариваю, что ли?! - Он не дался живым, - отчеканила Адель, едва успев себя одёрнуть, чтобы не рявкнуть. – И не собирался. Он вообще нас ждал. - Нужно уметь действовать по обстоятельствам. - Именно по ним я и действовала. По тем самым обстоятельствам, когда за неимением людей привлекла к помощи двух посторонних и волей-неволей завела их в ловушку, где нас ждали вооруженные до зубов головорезы. Я бы очень предпочла другие обстоятельства, но у меня их не было. Глаза Ро, такие же металлически-серые, как его обмундирование, сузились: - Вы меня в чём-то обвиняете, патрульный? - Я – вас? Нет. А вы меня? - Довольно, вы оба, - оборвал их Кормик, раздражённо опираясь руками о стол. – Если никто не собирается бежать и воскрешать его, то считаю вопрос закрытым. Что сделано, то сделано. - Как скажешь, - всё тем же морозным тоном отозвался лейтенант, усмехнулся. – Твоя ведь школа. Молчи. Ты хороший, послушный стражник. Плохих стражников в Чёрное Озеро не пускают. Девушка улыбнулась одними губами, уповая лишь, что за ними не видно, как крепко у неё стиснуты зубы. - Рапорт жду к утру. Свободна. Нужно было Кару с собой захватить, - улыбка на секунду стала искреннее. Оказавшись в общем холле штаба Стражи, по-прежнему тёмном и заваленном, Адель беспомощно развела руками, поворачиваясь к вышедшему следом за ней Кормику: - Я чего-то не понимаю? Или я должна была лечь там, в переулке, и позволить себя заколоть? И остальных уложить? - Он злится просто. Надеялся, что на Мойру выйдем. Ро, он… слишком долго сидел в кабинете. Уже отвык, что далеко не всё получается по заранее придуманному плану. - Ясно, - Адель запрокинула голову к потолку, скидывая напряжение с шеи, и усмехнулась, вспомнив разговор, свидетелем которому стала вчера: - А я теперь, видимо, тоже в числе кровожадных тупиц, которые любят резню устраивать. - Угу, добро пожаловать в клуб, - инспектор издал невесёлый смешок, но быстро стал обратно серьёзным. – Меня куда больше беспокоит, что Калеб был в курсе. Будь я оптимист, решил бы, что у него интуиция была хорошая или свои же предупредили после вчерашнего у Хагена… но я уже давно не оптимист. - …И что хочешь делать? - Адель села на угол ближайшего стола, невольно понижая голос – и в который раз отметив про себя, что выглядел Кормик плохо. Она знала, что люди и растут, и старятся быстро, но даже это знание не спасало и скидки инспектору не делало. Хмурые складки на лбу и вокруг рта, как и мешки под глазами, давно и явно насильно стали непреходящей частью его лица. Кормик как будто не спал последние пару… лет, как минимум. А что удивительного… Я за несколько дней вот-вот свихнусь, а он тут уже сколько… Чёрт, инспектор, да вы ещё крепыш и живчик. - Давно пора прошерстить всех, - ответил он. – Плевать мне, что там Брелейна думает и хочет. Нет людей – не надо. Своими силами справимся, - он бросил на неё быстрый взгляд. – Если ты со мной, конечно. Адель повела плечом, растягивая губы в наигранно-печальной улыбке: - Да куда ж я денусь. В Чёрное Озеро меня по-прежнему никто не приглашает, так что дама совершенно свободна. - Про Чёрное Озеро я помню, не сомневайся, - он как будто даже немного оскорбился. – Может статься, как раз всё это и пойдёт тебе на пользу. А пока уж прости мне, что до того момента я и для наших стражьих дел из этого пользу извлеку. - Ладно, так и быть, тебе - прощу, - она вновь улыбнулась, на этот раз ровно и спокойно. В конце концов, это была правда. – Я так поняла, хочешь купленных повычислять? - Да. С двух сторон справимся. Я немного поторчу в кабинетах, сверю и перепроверю все расписания патрулей, кто где должен был быть когда на деле никого не оказалось – и наоборот. Будущие намётки тоже. А ты ходи на свои обычные патрули, заходи на посты, знакомься, убалтывай… ну, это ты умеешь. - Калеб бы с тобой поспорил. - Не может он со мной поспорить, - Кормик позволил себе ещё одну усмешку, скупую и жёсткую. – И скатертью дорога, честно говоря. В общем, поузнавай. Ты рядовая, как и они, это со мной никто особо откровенничать не будет. Будем сверять, отмечать. Если ни арестовать, ни вышвырнуть предателей из Стражи я не могу, то хотя бы будем точно знать, кто где и почём. Кому лучше не знать лишнего и не поручать важного. - …Хорошо, - Адель кивнула. Что ещё оставалось? - И… следи за собой. Будь поосторожнее. Сомневаюсь, что Мойра обрадуется сегодняшним известиям. А на что она рассчитывала? Поднимаешь меч, будь готов от меча и сдохнуть. Не хочешь – так не лезь изначально, чем потом строить оскорблённую невинность за собственный идиотизм. Адель вздохнула. Красивости. Вряд ли она знает и может предположить, что там крутится в голове у местной воровской заправилы. А у неё самой было уже слишком много поводов убедиться, что мир вокруг живёт по какой-то своей дурацкой логике, ей недоступной. Если вообще по логике. - Так это ведь хорошо, нет? – сказала она вслух. – Захочет отомстить – высунет нос. И тогда Ро получит именно то, что хочет, - видя, как Кормик с сомнением покачал головой, девушка усмехнулась: - Или она тоже… слишком долго сидела в кабинете? - Да, иначе и не скажешь. Она уже давно не принимает личного участия ни в каких операциях. Иначе этого разговора и не было бы. У неё есть подчинённые, подчинённые подчинённых и сошки подчинённых подчинённых, - в голосе Кормика проступило ничем не прикрытое презрение. – Так что… береги себя. И своим передай. Не светитесь без нужды. Ты мне нужна, живая и здравая, - он улыбнулся. – Да и вообще, быть живым и здравым лучше. Адель невольно засмеялась: - Не поспоришь. Хорошо, буду сидеть тихо. Но с одним условием. Даже просьбой. - Валяй. - Напиши за меня рапорт о сегодняшнем, - в глазах инспектора отразилось замешательство. Она улыбнулась. - Что-нибудь, что понравится Ро. Мне-то ему явно не угодить. По крайней мере, в ближайшее время, пока не отойдёт. А я заодно и пойму, как это вообще делается. - Ладно. Заходи утром, расскажешь подробно, что было. Что-нибудь придумаем. Хотя я сочинитель сомнительный. - Думаю, в любом случае лучший, чем я. На этом она и ретировалась, пока Кормик не передумал - или не начал спрашивать. В Адель Фарлонг было всего две вещи, которые она по возможности предпочитала скрывать до самого конца. Уродливый шрам, подсекающий снизу левую грудь – и тот факт, что писала она едва-едва. Умела и знала как, Дэйган учил, но ни желания, ни достаточной практики у неё не было. И верная левая рука, чувствующая себя так непринуждённо с оружием, с пером в пальцах превращалась в неловкую птичью лапку. Не говоря уж о том, что слова и фразы, как по маслу скатывающиеся с её языка, на бумаге складываться не хотели категорически. Что-то об отчётах я и не подумала, - мысленно отругала она сама себя, сбегая по ступеням вниз, на холодный булыжник двора. А ты вообще о чём-то думала? Заткнись, - закутавшись в плащ от вездесущего ветра, Адель мягким, но торопливым шагом двинулась в сторону «Фляги», лавируя между прохожими, избегая любого столкновения или просто прикосновения. Невервинтер гудел и ворчал вокруг, этот огромный по-своему живой механизм, строившийся и существовавший задолго до её рождения, не то что появления тут. И что-то подсказывало ей – то ли смерть Калеба, то ли план Кормика, то ли взгляд Ро – что у неё остаётся всё меньше шансов проскользнуть по всем его жилам и артериям крохотной песчинкой, оставшись незамеченной и не застряв на каком-нибудь повороте. Ей тягаться с такой гигантской системой не хотелось – даже небольшая водяная мельница может оторвать руку, если неаккуратно угодить пальцами в жернова. Пусть Кормик работает, если ему действительно этого хочется. Считает, что она может ему помочь – она поможет, он друг, ей не жалко. Но рассчитывать на то, что она пробудет здесь достаточно долго, чтобы и в самом деле что-то изменить, ему всё же не стоило. Как будто у тебя есть выбор. Всегда есть выбор, - она машинально замерла на очередном перекрёстке, позволяя прогрохотать мимо тяжёлой повозке, гружёной мебелью, проводила её глазами, а затем легко перескочила поребрик, продолжая свой путь. – Можно махать мечом как оголтелый, пытаясь ударить везде и сразу, пока соперник не свалится от чистого количества ран – а можно один раз уколоть в нервное сплетение, и у него ноги отнимутся, - она сама усмехнулась собственным мыслям, таким живописным и напыщенным. – Образно говоря. Ничего лишнего, ничего личного. До «Фляги» она не дошла, свернула к магазину Сэнда, увидев, что в окнах у волшебника ещё горит свет. Свернула скрепя сердце. Но Адель понимала, что если она рассчитывает ещё прибегать к помощи колдуньи (а она рассчитывала), то на кое-какие собственные неприязни просто придётся стиснуть зубы. И перешагнуть. Может, отделаюсь какой-нибудь малёхонькой побрякушкой. На двери звякнул колокольчик, без ответа. Перешагнув порог, девушка оказалась в небольшой квадратной комнате, которая своей «заполненностью» могла бы посоревноваться со штабом Стражи. Вот только здесь не наблюдалось хаоса – напротив, всё в лавке пребывало в таком скрупулёзном порядке, что он давил, а то, что на первый взгляд казалось бессмысленным нагромождением, на самом деле располагалось в соответствии с пусть и непонятными, но очевидными в своём наличии расчётами. Невольно пришло в голову, что на то, чтобы просмотреть всё обилие склянок, амулетов, порошков, свитков и магических ингредиентов, разложенных в магазине, уйдёт не один год. В глазах начало рябить, и Адель сначала даже почудилось, что развалившийся на одной из полок пятнистый лесной кот – это тоже какое-то приспособление из колдовского арсенала. Найти среди всего этого разнообразия хозяина оказалось не таким простым делом – слишком уж его исшитое рунами и вязью облачение вписывалось в общую пестроту. В конце концов она отыскала Сэнда в углу, за стойкой, где эльф флегматично надписывал какой-то бутылёк. Услышав шаги и поняв, что его посетитель смог-таки преодолеть путь от дверей до его персоны без всякой помощи, волшебник поднял глаза и немного удивлённо вскинул брови. - О, никак недавнее пополнение семьи Дункана и Городской Стражи в одном лице, - протянул он, смерив девушку уже знакомым изучающим взглядом, как будто мысленно разбирал на ингредиенты и эксперимента ради смешивал их по-своему. - А ты, смотрю, уже в курсе про Стражу? – после того, как он своими магическими стараниями швырнул её спиной об стол, Адель не видела особой необходимости в вежливости. Да и быть объектом сухого научного интереса ей не нравилось. Взгляд эльфа из любопытствующего стал насмешливо-обречённым. Адель почти слышала, как в его мысленном рейтинге она грохнулась на несколько позиций вниз: - На тебе плащ Стражи, моя дорогая. - …А. Ну да, - она сверкнула ему по-детски глуповатой «да-я-дура» улыбкой. Ладно, здесь поумничать не выйдет, лучше уж сразу к делу. – Мне нужна защита от магии. - Ммм. Осколки как-то по-новому дали о себе знать? - Нет, - и не мечтай. – Просто работа теперь обязывает. - А что такое? Тебе поручили отлов беглых студентов из Академии? Удержать улыбку стоило усилий, но Адель справилась. Эльф ей не то чтобы не нравился – очевидно башковитый, много знает, да и какой-никакой, а друг Дункана – но слишком явно считал, что его многое касается. Да и в целом общение с ним оставляло у неё неприятное ощущение. Не опасности, но… осторожности. Было что-то задумчиво-расчётливое на самом дне его глаз. Что-то, что заставляло подозревать, что такой не обронит непродуманного слова и не выскажет предположения, которое окажется «просто совпадением». - Нет, - вкрадчиво, но твёрдо ответила Адель. – Я вообще всем сердцем верю, что любые беглецы имеют полное право оставаться таковыми, если у них душа просит. Во всяком случае, до тех пор, пока они не опасны – или бегство не опасно для них. - И было бы просто замечательно, если б опасность проявлялась заранее, правда? - Вот поэтому я и пришла за защитой от магии. Сэнд смотрел на неё ещё несколько секунд, потом снисходительно фыркнул и чуть вскинул руки, признавая своё поражение. - Как знаешь, моя дорогая, - он повернулся к одной из бесчисленных шкатулок, громоздящихся на полке за прилавком. – Особенно тебя интересует защита от огня, я полагаю? Теперь усилий стоило не рассмеяться в голос. Когда уже поняли друг друга, весь разговор превращался в открытый язвительный фарс. - Догадка навскидку? - Абсолютно, - волшебник передал ей тяжёлый витой браслет из тёмного металла, почерневшего до угля на перемычках и в стыках хитросплетений. Адель недоверчиво покосилась на него: - А нет чего-нибудь… попроще? И полегче. Под такую бандурину мне придётся лошадь покупать, чтоб следом за собой возить. - … - Сэнд одарил её мученическим вздохом. - Просто надень. Он считает уровень твоей природной сопротивляемости элементарной магии, а уже потом я соображу что-нибудь персонально под тебя. - …Но он ведь волшебный? - … - Ладно, ладно, - она осторожно сунула руку в браслет, не удержавшись от того, чтобы сначала пробежать пальцами по его внутренней стороне. Адель была почти уверена, что кости сами по себе сжиматься не могут – но её рука вся подобралась до самого плеча, подключив к напряжению и рёбра, ожидая подвоха. Ничего. Оставалось ждать, что металл начнёт нагреваться или покалывать, но подлец и этого не сделал. - Ты всегда такая нервная? – поинтересовался Сэнд, наблюдая за её беззвучным поединком воли с сомнительным украшением. - Не люблю магию, - пробормотала Адель, бросила на него извиняющийся взгляд, едва сумев оторвать глаза от браслета. – В смысле, по отношению к себе. Пусть ею занимаются те, кто в этом разбирается, а я… когда могу обойдусь. Без обид. А что? - …Ничего, любопытно, - он усмехнулся. – Ну ещё разве что тебя с твоим интуитивным отвращением можно использовать как детектор иллюзий. Не пробовала свои возможности в этой области? - Э, нет, спасибо, - на браслете тусклым пыльным белым засветились какие-то руны. – Всё? - Всё, - по-прежнему откровенно забавляясь, волшебник снял с неё агрегат. – Ты уверена, что тебе вообще нужен магический артефакт? Я думал про кольцо, но теперь невольно опасаюсь, не отгрызёшь ли ты себе во сне палец с этим кольцом. - Я… честно постараюсь, - Адель даже не была уверена, пошутила или нет. - Но лучше что-нибудь вроде подвески или… не знаю. Не кольцо. Не хочу, чтобы оно в палец впивалось, когда я эфес сжимаю. - Разумно. Что-нибудь придумаю. А на твоём месте уже начал бы готовить деньги. - Ты мне сначала скажи, сколько с меня, а там я найду. Сэнд собирался ответить что-то, но из глубин магазина вновь звякнул колокольчик. Бросив взгляд поверх плеча Адель, волшебник улыбнулся: - Ладно, вижу, ты своего так просто не отдашь. Завтра сообщу прикидки, тогда и обсудим. А сейчас, если не против, займусь насущным клиентом. Адель кивнула, не сдержав и собственной улыбки. Может, всё не так уж и плохо, и даже с этим эльфом она ещё поладит. Если он прекратит смотреть на неё, как на подопытный образец, который по стечению обстоятельств оказался увешан любопытными осколочками с прелюбопытной на них реакцией. Пройдя мимо вошедшего посетителя, укутанного в плащ ещё похлеще неё, девушка вышла в вовсю раскинувшуюся ночь. Мысленно пробежавшись по списку дел, она с немалым удовлетворением поставила напротив них такие же мысленные галочки, и зашагала к «Утонувшей Фляге». Кара уже должна была вернуться. Деньги, которые Адель ей заплатила за помощь, девочка пообещала пустить на оценщика, чтобы тот прикинул истинный размер ущерба, что она нанесла Дункану. Такая потрясающая смесь едва ли не аристократичного высокомерия и хватки базарной торговки Адель покорила. Впрочем, она посоветовала Хелгару предупредить Дункана, да и держать Нишку поблизости – всё-таки тифлинг в деньгах разбиралась на уровне нюха и инстинктов. Адель прибавила шагу. Не хотелось пропустить, что из всего этого выйдет…

***

Ты слишком долго жил среди людей. Сэнд уже и не помнил, кто и когда ему это сказал. Нет, на память в общем он не жаловался, этот механизм был отточен и налажен до кристально-чистого скрипа. Но – ирония – именно эта налаженность иногда играла с ним злую шутку, подобно ситу постоянно просеивая его знания и воспоминания. И некоторые крупицы, определённые как ненужные, попросту пропадали. Среди людей он и вправду жил долго. Почти всю сознательную жизнь. Жаловаться не приходилось, скучно точно не бывало. Люди вообще были занимательными существами. Со своими короткими жизнями, всегда торопящиеся что-то успеть, что-то сделать, похватать всё вокруг, хотя бы на миг, но подержать в руках, оставить свой след… Ведь, действительно, что терять – не так уж много лет при любом раскладе. Вот только всё чаще Сэнд и за собой стал замечать эти порывы – бросить одно и схватиться за другое, как будто он может что-то не успеть. Он задумчиво провёл подушечкой большого пальца по браслету, ощупью прослеживая руны, которые уже видел, хотя взгляд оставался прикован к двери. Занятная девчушка, эта племянница Дункана. Такая ярая фобия, а сама излучает магию. Очень слабую, слишком слабую, чтобы определить конкретнее, и даже в какой-то степени чужую, но всё же. Сэнд бы списал это на эльфийскую кровь, которая пополам с человеческой бежала по её венам, но ощущения были другие. И эта связь с осколками… То, как они изменились. Не она ли их изменила? Не это ли бледное подобие магической ауры, что от неё исходило? Проклятие? Наследственность? Остаточный след заклинания, которому она когда-то подверглась? Перед ним как будто раскидали кусочки головоломки, а он не мог ухватить общую картину. Чувство, которое волшебник терпеть не мог. Надо бы порасспрашивать Дункана про его родственницу. Если он что-то вообще знает… Чуть поморщившись, эльф спрятал браслет в стол и до поры до времени отодвинул из мыслей эксцентричную семейку Фарлонгов, переключая внимание на посетителя. Сдержал насмешливую улыбку. Плащ с капюшоном, неброская одежда, никакого оружия на виду – вылитый обыватель не самых благополучных Доков. Чересчур вылитый. Как по книжке. Теория прекрасна, но лишь обобщает. Не имеет ничего общего с каждой отдельно взятой жизнью. Ему ли не знать. Он жил среди людей – этих людей - слишком долго. - Чем могу помочь? – поинтересовался Сэнд. – Любой каприз за Ваши деньги, имён я не спрашиваю, настои чистые, и Ваша супруга будет свято верить, что Ваша рьяность – исключительно заслуга её непреходящей привлекательности. Из-под капюшона раздался смешок: - Я смотрю, даже перевод в Доки не исправил твоего характера, Сэнд. - О, не волнуйтесь, я ежедневно выделяю несколько часов на то, чтобы подумать, где же именно моя жизнь совершила такой печальный поворот, - ответил эльф, не меняя тона, с той же насмешкой наблюдая, как молодой человек стягивает капюшон с головы. Белокурые волосы, тёмные глаза и брови, без сучка без задоринки вылепленное природой и генами лицо. Породистый, как хорошая гончая в королевской псарне. Сколько их там было, этих доблестных как на подбор рыцарей? Сэнд уже и не считал. Когда-то он злился на молодого человека, полагал оскорбительным для себя принимать его указания и быть вынужденным им следовать… Это раздражало и сейчас, но уже куда меньше. У всех есть своё место, свои обязанности и необходимости. Все играют свою роль. А лучшее, что можно сделать с недругами – попросту их пережить. – Смею ли предположить, что случилось что-то из ряда вон выходящее, раз Вы пожаловали сами, сэр Невалл? - Нет, пока нет, - предводитель Девятки задумчиво оглядел ближайшую полку. – Но может. Мы получили несколько сообщений – из Форта Локк и из Хайклиффа. Через них в направление Невервинтера прошла группа… авантюристов, как я понял. Небольшая. Трое или четверо. Оставили за собой определённый след, наломали кое-каких дров, разгребли кое-какой мусор. В Хайклиффе они сели на корабль. Ни в Торговой Четверти, ни где-то ещё они так и не объявились. Ну а поскольку ситуация в Доках такова, что отчёты отсюда поступают редко и вызывают… определённые сомнения в своей полноте и достоверности – то нам ничего не остаётся, как обратится к тебе. - Польщён и растроган, - отозвался волшебник, - но пребываю в недоумении. Через Доки ежедневно проходят тысячи человек, многие из них – как вы выразились, авантюристы. - Но немногие действительно работают, как слаженный вооружённый отряд, - отрезал Невалл. – Нам не нужно, чтобы потенциально опасные индивиды бегали по городу без нашего ведома. Сэнд мог бы многое на это сказать. Что почти любой индивид может быть опасен в зависимости от обстоятельств. Или что через дорогу под крышей таверны уже второй год проживает лусканский убийца. Или что дочка одного из Магистров Академии сбежала из-под надзора отца (о чём он наверняка не соизволил никому сообщить) и почти безнаказанно палит Доки… Действительно многое. Но у каждого есть своё место и своя работа. Делать чью-то чужую он не спешил. - Думаю, я Вас понял, - кивнул Сэнд. – Если они здесь, я их найду и пригляжу. И, разумеется, тут же дам знать. Невалл сверлил его взглядом ещё какое-то время, но большего Сэнд давать не спешил, так что рыцарю пришлось удовлетвориться этим. Я рискую, - подумал он, наблюдая, как предводитель Девятки сдержанным, но очевидно недовольным шагом покидает магазин. Через ту самую дверь, куда несколько минут назад выскользнула новоявленная стражница. – Наверное… Эльф облокотился о стойку, переплетая пальцы и складывая на них голову, не двигаясь, пока стук подошв не стих на улице, а в лавке не воцарилась приятная и привычная ароматная тишина. Джарал спрыгнул с полки, решив воспользоваться моментом, и беззастенчиво втиснулся под его согнутые руки, выгибая позвоночник, чтобы потереться спиной. Сэнд отстранённо, не отдавая себе особого отчета, склонил голову, почёсывая коту лоб подбородком. Похоже, картинка оказывалась куда больше и масштабнее, чем он было подумал. И это ему уже нравилось.