Пополам

И всё-таки я уволюсь. Однозначно уволюсь. Он развлекал эту мысль уже не первый месяц. Да что там, не первый год. Работать всю жизнь на Дункана Сал не собирался. Как личность полуэльф ему нравился. Как хозяин таверны и начальник… тут можно было спорить. Энергии и вдохновения – хоть отбавляй. Практической сметки – никакой. Рисковый, импульсивный. Авантюрист, что тут взять. До сих пор, ловя его взгляд на трофеях на стене, Сал подозревал, что тот часто в своих мыслях всё ещё ловит дракона за хвост. Два года назад, после очередной неудачной поездки к брату, Дункан притащил следопыта. Сал прекрасно знал, что его касается, а что – нет, поэтому с вопросами особо не лез, особенно после первой отповеди, что его дело – стаканы, а место – стойка и кухня. Как раз за стаканами он следил очень внимательно. Потому, хотел он или нет, в поле его зрения часто попадались и руки, их хватающие. А на «своём месте – кухне» Сал поимел дело с самыми разными видами ожогов. Во всяком случае, следы от пригоревших к коже перчаток на руках следопыта он узнал. И пускай парень безжалостно, чуть не под мясо обрезал ногти, всё равно под них иногда забивалось ржавое крошево засохшей крови. Для успокоения себя Сал мог бы списать всё это на охотничьи будни – вот только создавалось сильное ощущение, что рейнджер не делит окружающих на людей и зверьё. Скорее, на тех, кто шевелится, и тех, кто уже нет. Но следопыт (с волком, во имя богов!) оставался во «Фляге», а Дункан как будто бы и не замечал, что человек распугивает посетителей. Нет, трактирщик пошёл дальше – позволил остаться (без всякой платы!) целой шайке таких же лоботрясов-приключенцев, каким был сам. Теперь для отпугивания посетителей у них были ещё полудемон, дворф с топором в половину его роста, и какая-то нечёсаная лесная ведьма. Виновница этого всего – Дунканова племянница – явно решила не делать жизнь Сала легче, а пошла и устроилась в Стражу. Можно было не сомневаться, что проживание в таверне стражника всего через несколько дней лишит их ещё половины дохода – в конце концов, это были Доки, и безгрешных тут практически не водилось. Конечно, клиент всегда прав. Но Сал привык считать клиентами тех, кто хотя бы пытался платить. И вот теперь девочка, которая якобы должна была тут работать. Пускай, судя по рукам, она не работала ни секунды своей жизни, а судя по отношению – стояла бы рядом и улыбалась, взлети вся «Фляга» на воздух. Но что Сал мог знать? Ведь его дело – стаканы, а его место – стойка и кухня.

***

Смена закончилась далеко за полночь и без дальнейших инцидентов. Но хотя она и без этого устала, как собака, ноги превратились в желе, а при каждом шаге кололо в груди, всё равно, рапортуя Кормику, Адель почувствовала неожиданную тоску. Да, вечер прошёл не так плохо, во многом благодаря присутствию Нишки, которая при желании явно умела скрасить и обратить в веселье что угодно - но перед мысленным взором девушки вдруг выстроилась бесконечная вереница таких вечеров, дозоров, серой цепочкой уходящих в зиму, затем в весну, затем в год, и в бесконечность. Не за этим я здесь. Совсем не за тем, чтобы работать стражником. Цель у неё была вполне конкретная – выслужить себе пропуск в Чёрное Озеро, но всё, с чем она пока столкнулась, казалось ежедневной рутиной. Такими темпами можно и глазом не успеть моргнуть, как увязнешь по уши в разгоне подростков и стычками с лусканцами. Первый день, а ты уже хочешь себе великих свершений? Вообще, да. И до зимы домой вернуться. Причём так вернуться, чтобы никакие психотики с другого Плана за мной не увязались. Именно поэтому она без малейшей заминки вызвалась принять участие в рейде, планируемом следующим вечером. Похоже, ребята в магазине Хагена зацепили кого-то крупнее обычных разбойников. Нишка сразу дала понять, что, несмотря на своё любопытство относительно «другой стороны», светиться в чем-то подобном она не будет - хотя и признала, что Калеб, захват которого и планировался, вряд ли станет для Невервинтера трагичной потерей. Значит, остаётся Хелгар, - заключила Адель, наблюдая из-под сонно опущенных ресниц за восседающими за стойкой дворфом и тифлингом, которые по старой-доброй традиции костерили друг друга на чём свет стоит. Что не мешало им наливать себе из одного кувшина. Сама девушка полусидела, полулежала в кресле у камина, замечательно продавленном и расшатанном, отчего в нём можно было принять совершенно любую позу и свернуться в самый замысловатый клубочек. Сил у неё хватило лишь доползти до него и развязать сапоги. В остальном они её победили, отстояв своё место на ногах. – Да он и сам рад будет. Надо, кстати, хоть зайти в этот Храм, выяснить, чего он им не угодил, - она невесело улыбнулась одними губами, сочувственно глядя дворфу в спину. – Видимо, перед ними тоже надо выслужиться. По крайней мере, после стычки с тремя волшебницами, Дункан разогнал почти всех посетителей из «опасной зоны», так что стало тихо. Хоть и пахло гарью. Вздохнув и поглубже зарывшись в кресло, Адель перевела взгляд на Элани. Эльфийка, бледная и измученная, в городе походила на тень. Вот и сейчас, сидя на соседнем диванчике, подогнув под себя ноги, она задумчиво смотрела на огонь, не произнося ни звука, глаза мутные, взгляд провалившийся сам в себя… Инстинкты ей всё же не отказали - что за ней наблюдают почувствовала быстро. Моргнула, посмотрела на Адель, чуть приподняв вопросительно брови. - Ты как? - тихо спросила девушка. Казалось, от чересчур громкого звука эльфийка треснет и со звоном рассыплется. Элани едва заметно улыбнулась самыми уголками губ, скользнув взглядом по полуразвязанным сапогам-победителям, которые Адель так и не сняла: - А ты? Адель усмехнулась, машинально потирая ноющие рёбра сквозь куртку, но заметив встревоженный - если не сказать настороженный - взор Дункана из-за стойки, уронила руку и качнула головой, давая ему понять, что она в порядке. - …Устала просто, - ответила Адель друидке. - Оказывается, идти по лесам и холмам совсем не то же самое, что нарезать бесконечные круги по брусчатке. Она тебе как будто в ответ на каждый шаг в подошву кулаком бьёт. - Понимаю, - Элани уставилась обратно на огонь. - Я и сама… Все эти стены, дома, люди… Меня как по голове ударили. Я всё-таки привыкла… к другому. - Ты ела? - Немного, - она прикрыла глаза, поудобнее устраиваясь на диванчике. – Не беспокойся, я буду в порядке. Со временем. Со временем? А к завтра? Вряд ли, - ответила Адель сама себе, всё так же изучая эльфийку взглядом. - Даже если будет, от первого же напряжения скатится обратно. Нет, я ей так рисковать не дам, даже если согласится. Хотя жаль. Не помешала бы помощь кого-нибудь с оружием массового поражения. Я всё-таки больше одни-на-один, да и Хелгару надо место для размаха. Подспудная идейка, не дававшая покоя последние пару часов, от этих мыслей всколыхнулась вновь, и Адель наконец ей сдалась, позволив глазам переметнуться на рыжеволосую девочку. Кара, кажется. Ведьмочка мыла столы… или, по крайней мере, делала то, что считала мытьём столов. По большей части это заключалось в перетаскивании тряпки по поверхности с места на место, причём на лице девчушки было такое брезгливое выражение, словно ей вместо тряпки досталась дохлая крыса. Её посох стоял рядом, прислонённый к пустому стулу, и юная колдунья иногда поглядывала на него, будто всерьёз раздумывала, не попытаться ли высушить все столы махом магическим огнём. - Я после этого год буду отмываться, - проворчала она, разглядывая свои длинные пальцы, унизанные явно дорогими кольцами. По мнению Адель, она вполне могла бы расплатиться с Дунканом парочкой из них - но, видимо, девочке и в голову не пришло расставаться с чем-то из её собственности. – Вы что на этих столах, свиней жарили? - Не отвлекайся, дорогуша! – прикрикнул Дункан. Кара сморщилась и ухватилась за угол тряпки, с отвращением подтягивая её к себе. Дункан, понаблюдав за ней какое-то время, качнул головой, отвёл взгляд… и вдруг резко нагнулся, сдёргивая с ноги ботинок и с силой швыряя его в дальний угол: - Ещё крыс мне не хватало! - Это не крыса, ты, кретин! – завопила Кара и бросилась в ту сторону, куда улетел ботинок. – Тамин, сюда. На её голос из угла выскользнул хорёк, стремительно взобрался по штанине девочки, юркнул под подол рубашки, и уже через секунду чёрные бусинки его глазок блестели из-под воротника. - О, миллиард извинений, благостная госпожа, Вам и Вашей скотинке! – Дункан развёл руками. – Устроили тут зверинец! Я на работу брал тебя, а не твоего грызуна. - Ой, лучше заткнись, - бросила Кара, возвращаясь к столу, и остановилась, мрачно взирая на тряпку, после чего упрямо вскинула подбородок и вновь уставилась на трактирщика. – И кстати, мы так и не обсудили плату за работу, на которую ты меня взял. Дункан молча смотрел на неё пару мгновений, потом перевёл взгляд на Сала, словно ища у него подтверждения тому, что услышал. Бармен хмуро глянул на него в ответ, обречённо покачал головой и вернулся к своим занятиям. - Золотце моё, так твоя работа и есть плата. Кара посмотрела на почерневшие стропила, преувеличенно мученически вздохнула и снисходительно улыбнулась полуэльфу: - Ладно, ты хотел преподать мне урок, преподал. Теперь серьёзно. Ты же не можешь в самом деле считать, что я стану в твоём клоповнике поломойкой только за какие-то подпалённые балки? - Нет у меня никаких клопов. Где они есть, так это в камерах Городской Стражи, куда ты должна была бы отправиться, не будь я таким добрым, - Адель уже слышала от него однажды этот сухой цедящий тон, видела этот колючий взгляд – и всё равно невольно поёжилась. Всё-таки он больше похож на Дэйгана, чем кажется. – И ты будешь работать, милая. Наскребла мозгов подпалить таверну – намотай себе достаточно кишки, чтобы за это расплачиваться. Бледно-зелёные глаза колдуньи сверкнули, сузились, на высоких скулах проступили пятна румянца. Не стыда, нет - ярости. Адель неловко переместилась в кресле, стараясь подавить ощущение, что в комнате стало теплее. Даже Нишка с Хелгаром умолкли, украдкой бросая оценивающие взгляды между Дунканом и Карой. - А если просто прикинуть? - не выдержала Адель. Кара с вызовом повернулась к ней, глядя на сидящую девушку сверху вниз – но по крайней мере отвернулась от её дяди. Адель улыбнулась, облокачиваясь о ручку кресла и подпирая подбородок кулаком. – Сколько бы ты попросила за работу? - Тебе какое дело? – ледяным голосом осведомилась колдунья. - Мне интересно. - Мне – нет, - с этими словами Кара отвернулась, демонстративно предпочтя ей ненавистную тряпку. Позади неё, у стойки, Нишка что-то шепнула Хелгару. Дворф ухмыльнулся в бороду. - А если занятие… связано с твоими непосредственными талантами? – не сдавалась Адель, заработав себе ещё один презрительный взгляд через плечо, взгляд, который задержался на её плаще стражника. - Тогда я бы осталась в Академии и трепетно ждала того часа, когда меня с остальными выпускниками затолкнут в Звёздные Плащи, служить на благо Невервинтера, - девочка одарила её маленькой едкой улыбочкой, которая явно ставила точку в разговоре. Ну да, - Адель сдержала смешок. - Но ты предпочла пойти гулять, я помню. Подогнув на всякий случай пальцы на ногах, чтобы развязанные сапоги не свалились, Адель выскользнула из кресла и прошуршала к стойке, подавая знак Салу налить ей чего-нибудь. Протиснулась между Хелгаром и Нишкой, которые пытливо наблюдали за ней. - Как она вам? – тихо спросила Адель. - Ха, - Нишка откинулась на невысокую спинку барного стульчика, довольно обвивая ноги хвостом. – С тебя золотой, толстяк. Я ж сказала, она её сейчас к нам заманивать начнёт. - А то я с тобой спорил, - фыркнул Хелгар. Посмотрел на Адель, пожал плечами. – Ну а чего? Девка, вроде, крепенькая, с хребтом. Шальная, конечно – ну да кому я говорю, правильно? – он вновь ухмыльнулся. Улыбнувшись, Адель приняла стакан от Сала, облокачиваясь о стойку. И чего во мне такого шального, откуда он это взял? Позади неё скрипнула дверь, по доскам пола заклацали волчьи когти, и Адель закрыла глаза. …Что-то стонут мои кости - знать, идут дурные гости… - Ооо, - Нишка на всякий случай подогнула под себя ноги. – Это должно быть интересно. - Чего? – дворф глянул на неё, потом на вошедшего. – Почему? - Хорёк и волк, толстый. Ты вообще не умеешь интригу видеть. Но волк в этот раз, видимо, решил проблем не доставлять, шустренько юркнув между столов к жилым коридорам, остановился лишь в арке, поджидая хозяина. А вот следопыт на секунду замер на пороге, быстрым вбирающим взглядом окинув бардак после пожара, всю собравшуюся компанию, всё тем же взглядом выцепил Кару, затем перевёл его на Дункана. - Да неужто, – протянул он. – Работница, наконец-то. - Ну не от тебя же уборки дожидаться, - проворчал Дункан. - Родственницу мог бы впрячь, за бесплатные-то харчи, - Епископ смерил глазами девушку, стоящую спиной к стойке, с руками, скрещенными на груди. Адель бесстрастно улыбнулась. – Только это не царское же дело, правда. - Действительно, - ровно отозвалась она. - Ой, вот как же так, твоего мнения опять забыли спросить, - Дункан бросил на рейнджера злой взор. - Действительно, - ничего не выражающим эхом повторил следопыт, по-прежнему глядя на Адель. Глаза девушки сузились. Странное у него было выражение лица: словно он собирался улыбнуться или рассмеяться, но в самый последний момент передумал. Смерив её последним взглядом, он отвернулся, шагая следом за своим волком – но возле Кары помедлил, выуживая из кармана пару медяков, и кинул перед девочкой на стол: - Завтра пол у меня помоешь. И койку перестелить надо. Колдунья аж онемела, глядя на монеты так, словно Епископ вместо них на стол плюнул, а потом тряпкой резко смахнула их ему вслед: - А больше тебе ничего не сделать?! Не без мрачного удовлетворения Адель заметила в его взгляде проблеск раздражения, когда он глазами проводил монетки, глянул обратно на Дункана, чуть приподняв брови: - Так это у вас игра тут какая-то? Или мало заплатил, - он обернулся к Каре, криво усмехнулся. – Малыш, оценивай себя адекватно. За таких щепок втрое меньше берут, а делают они профессиональнее. - Но-но, - подал голос Хелгар, голос, который Адель знала – тем же дружелюбно-предостерегающим тоном он говорил с тремя бандитами возле «Плакучей Ивы». – За языком-то следи, когда с девицей разговариваешь. Раздражение явно стало сильнее. Адель улыбнулась шире. Ну что, как насчёт ставок сейчас? - Епископ, - устало вздохнул Дункан, - просто уйди, богов ради. Ещё один безмолвный взгляд, и на этот раз рейнджер своего молчания не прервал, лишь подчёркнуто, с издёвкой склонил голову и исчез в коридоре, верный чёртов волк прямиком за ним. Адель выдохнула – только теперь заметив, что вообще задерживала дыхание. Как и то, что пальцы скрещенных рук впились в локти. Вообще, каждая её мышца казалась напряжённой, пела, как натянутая струна, словно это вовсе не она измождённо валялась в кресле картофельным мешком полчаса назад. Ощущение была знакомым, но неуместным. Примерно так же она чувствовала себя, когда была с рапирой в руке, и лицом к лицу с тем, кто собирался напасть. Чёрт, он странный… - А ты успокойся, - она невольно вздрогнула от голоса Дункана, не сразу поняв, что обращается полуэльф не к ней, а к Каре. Румянец на щеках девочки превратился в лихорадочный. – Во век не отработаешь, если ещё что-нибудь спалишь. - Я тебя в следующий раз спалю, - прошипела Кара.

***

Сал вздохнул, выкрутил тряпку и яростно потёр тугим узлом особо приставучее пятно на поверхности стойки. Честное слово, ещё немного, - и только он меня и видел.