***
Расстрелять бы их всех к едрёной матери… - Сдавай, - лениво бросил охранник, здоровенный детина, похожий на бородатого хряка, которого, судя по шрамам, прогнали уже по частоколу вертелов, а забить перед этим пытались башкой об стену. На красоту чужой физиономии, особенно не бабской, Епископу было плевать, но такое неумелое обращение с дичью оскорбляло профессиональные чувства. Отребье резалось в карты. Пару раз следопыт сыграл с ними, чтобы хоть как-то убить растянувшееся в непотребную бесконечность время, но в голове крутилось слишком много дерьма, чтобы как следует сосредоточиться на их вечном мухлеже. Ничего это, конечно, не меняло – выиграй он, проиграй он… если всё пойдёт по плану, то через пару часов они всё равно все будут мертвы. Не впервой ему отводить глаза будущим трупам. Но всё равно бесило. Ничего не мог с собой поделать. Да и потом… это ведь если всё пойдёт по плану… Епископ раздражённо втянул носом воздух. Сучка явно не спешила, прогуливалась в своё удовольствие, мать её. То, что в операции Стражи, чего бы они там ни планировали, будет щеголять Дунканова пигалица – на это рейнджер готов был поставить деньги. Слишком уж большой шорох девица навела по Докам в последние дни, чтобы этому шороху не соответствовать. Что бы ей ни было нужно в Страже, это было нужно ей очень сильно – явно достаточно сильно, чтобы в любую задницу лезть штопором. А городские сторожевые шавки хоть и не были армией, но и у них вряд ли можно было выслужиться до лейтенанта за какие-то пару десятидневок без напору. Либо девка была действительно хороша, либо трахалась с кем-то «нужным», либо ею как поганой метлой подметали всю грязь. Первый и третий вариант Епископа устраивали полностью. При втором она вряд ли будет напрягаться. Во всяком случае, в работе. А мне надо, чтобы ты напряглась, дунканово золотце. Так что давай, перекатывай ягодички, шевелись. Запасной план был готов. Двадцать, мать её, пятьсот запасных планов. Он уже досконально знал все возможные входы-выходы со склада, прочесал их и внутри головы, и собственными ногами, прикрываясь беспокойным хождением с места на место. Изучить территорию никогда не было лишним, а уж в случае, когда ставки были чёрти на кого, на лохматую сучку с болота (да что ж ты там делаешь так долго, рожаешь, что ли?) - и подавно. Самое хреновое – не знать. То ли она копается так долго, потому что как хорошая девочка тщательно зачищает территорию (а значит, в планах что-то посерьёзнее простого перехвата груза), то ли вовсе не копается, потому как шавки всё давно перехватили, уволокли к себе в штаб и отметили уже. В первом случае не могли они так долго обходиться без шума, во втором – кто-то из охраны уже бы приполз с виновато-недоумёнными или разъярёнными мордами. Епископ за это время успел бы и груз схватить, и отсортировать, и перепродать, и половину выручки пропить. В мыслях так и сделал. А вот физически тело было вынуждено пережигать бродившее в нём напряжение, дёргалось делать хоть что-то, так что немалых усилий стоило удерживаться от того, чтобы не скрипеть зубами, не перебирать оружие, не хрустеть пальцами… - По-моему, там горит чего-то, - пробормотал один из охранников, только-только вернувшись с улицы. …Да неужто? Пошло дело? - Так иди и проверь, - процедил Файлис. Тоже нервничал. Видно. Мойровский отморозок взглядом разве что кожу с полуэльфа не ободрал: - Ты мне покомандуй тут ещё, штафирка. Челюсть лишнюю завёл, что ли? Полукровка холодно промолчал, подчёркнуто не замечая, что все воры уже с любопытством наблюдают за намёком на потасовку. А как же, хоть какое-то развлечение. Что, крысёныш, жалеешь, что составлением циферок в столбик да стукачеством череп пробить нельзя, ага? - Вашу мать, - вслух проворчал следопыт, - я схожу проверю, а то с вами тут сдохнешь и закоченеешь скорее. - Нет, ты мне нужен, - резко остановил его кладовщик, заставив Епископа удивлённо вскинуть брови. – Уточнить кое-что в списках, если понадобится, - Файлис бросил ещё один взор на вора. – А ты всё-таки проверь. Если что случится, Мойра тут по рангам никого разбирать не будет. Охранник буркнул что-то под нос, но на внятное возражение мозгов не хватило. И что это было? – следопыт сощурился на полуэльфа. – За собой в дерьмо потащить хочешь? Или за «своего» держишь? Полуэльф его взор заметил. Учитывая, что Епископ и не старался его скрыть, и слепой бы заметил. Внутри кладовщик явно психовал. У него разве что глаз не дёргался. Видимо, и его планы где-то в какой-то своей сцепке рушились звено за звеном. Следопыт не удивился бы, узнав, что кладовщик подписывался лишь на перехват товара Стражей, но никак не на пожары, резню и штурм склада. А вот сам рейнджер всё-таки очень рассчитывал, что болотная ящерица действительно хочет выслужиться так сильно, как он предполагал. Хреново, что кроме расчётов и предположений ничего больше не было. А впрочем, и это ему не впервой. В конце концов, за годы жизни он только своим предположениям и приучился верить. - Всё будет нормально, - пробормотал Файлис с вымученной твёрдостью, фальшивой, как стоны шлюхи. Да он и был шлюхой, если подумать. Разве что поимели её в этот раз неожиданно и бесплатно. – Ерунда какая-нибудь. Всё пройдёт, как должно. Да ну, - Епископ разве что в голос не хохотнул над его физиономией цвета прокисшего молока. – Хоть бы раз на моей памяти всё пошло, как нужно…***
…дыши… …два-четыре… …боги, ну почему хоть раз не может всё пойти так, как нужно? …два-четыре… - Ты живая? Велико было искушение буркнуть «нет», свалиться на землю и незаметно, бочком-бочком уползти куда-нибудь под крыльцо, и там закончить свои дни в блаженной позе «калачиком». Вместо этого Адель кивнула, нацедила сквозь зубы немного воздуха в рот и аккуратно протолкнула его глубже в глотку, от каждого миллиметра его движения по гортани ожидая подвоха и приступа кашля. Она уже чувствовала металлический привкус крови у самого корня языка – не было его там и быть не могло, но разум как будто услужливо подготавливал ее заранее. Но нет – ожидания не оправдались и тут. Кашля не последовало. Два-четыре. Сделав ещё пару профилактических ритмичных вдохов-выдохов, она наконец открыла глаза. Едкий дым почти рассеялся, обнажая не самую лицеприятную картину побоища. Счёт она не вела, но на беглый взгляд совместными усилиями они уложили добрую дюжину. По большей части разбойники, хотя затесалась и пара стражников, которые не отправились с остальными на приманку Кары. Может, и тех, что отправились, добить…? Нет уж, пусть лучше пожар тушат. - Дымовая бомба, - сказала Нишка, перебросив ей поднятую с земли пустую тусклую склянку с отбитым верхом. Адель машинально поймала её, тупо сморгнула на грязное стекло, потом уставилась на тифлинга: - …Чего? - Дымовая бомба, говорю, - воровка взмахнула рукой, демонстративно разгоняя остатки завесы, пристальнее поглядела на стражницу. – Нормально? У меня зелье есть, если… - У меня тоже. Я в порядке. - …Ну да, а как иначе, - Нишка закатила глаза, но не стала настаивать. Хорош лейтенант, напустили дымку – и всё, как не бывало. Недёшево обошедшийся ей защитный браслет от Сэнда, который она носила чуть выше локтя под туникой, потихоньку начал отпускать. Адель до сих пор не могла понять, действительно ли он так влияет на её физическое состояние, что от него в буквальном смысле стынут жилы, или это очередной трюк её паникующего перед магией мозга - но стоило вспыхнуть пламени Кары, как чёртова штуковина стальной хваткой стиснула ей плечо. Благо хватило ума нацепить его на правую руку, а то от неожиданности как пить дать клинок бы выронила. Теперь это ощущение спадало. Сама «виновница» показалась из-за угла, плашмя положив на плечи посох и закинув на него руки. Кара разве что не подпрыгивала на ходу, торопливо и бодро переставляя ноги, раскрасневшаяся и встрёпанная, но очевидно довольная. Прихватив ладонью тлеющую прядь волос, она обвела блестящими глазами тела на земле и фыркнула: - Не так весело, как жечь конюшни, но всё равно неплохо, - бегло глянув на Адель, колдунья поморщилась: - Что опять не так? - Отдыхаю, - Адель улыбнулась. - Ммм. Ну-ну. Элани чуть в стороне колдовала над одним из «новеньких» стражников, совсем ещё мальчишкой, так густо усыпанным веснушками, что казался смуглым. Хелгар почти по-джентельменски давал время остальным, в особенности «дамам», перевести дыхание, разбираясь со своим снаряжением и чистя топор от крови. Уиллера Адель не видела и уже начинала понемногу беспокоиться, когда из-за спины донёсся его голос: - Лейтенант? – Уиллер, без всякого сомнения. У него была очень особенная манера произносить её звание – этакая смесь недоумения и устало-пренебрежительного «я-уже-давно-не-ищу-смысла-во-всём-этом-дерьме». Наверное, Адель бы это раздражало – не разделяй она абсолютно и полностью его чувств по поводу своего назначения. И Уиллер мог хоть тысячу раз её откровенно недолюбливать и ворчать по поводу и без, но свою работу он делал, и делал неплохо. Большего Адель было и не нужно. – Тут с то… вами побеседовать хотят. Два-четыре… Девушка оглянулась, ожидая увидеть кого-то ещё из недавно назначенных (надо хоть их имена запомнить, что ли). Вместо этого взору её предстал коренастый незнакомец в буром, поношенном, но всё ещё явно крепком и продуманном обмундировании, с выдубленной солью с моря кожей и волосами такими белёсыми, что создавалось ощущение, будто они только кажутся, а на самом деле их нет. Картину завершал сам Уиллер, держа в показательной близости от бока незнакомца, рядом с плохо защищённым межрёберным пространством, острие меча. Учитывая щуплость и невысокий рост стражника, выглядело бы всё это весьма нелепо, если б не уверенность, с какой он это делал. - Говорит, что не от Мойры, - добавил Уиллер. - Чего надо тогда? – преувеличенно-глуповатым голосом поинтересовалась Нишка. Разбойник бросил на неё насмешливый взгляд, от которого Адель внутренне немного напряглась. Боги, Ниш, надеюсь, не очередные твои приятели, которых нам не надо? Сейчас так не вовремя… - Дело у нас, - ответил бандит, скользя взором по трупам на земле. Глаза задержались на одном из тел в грязном бледно-голубом плаще. Разбойник хмыкнул. – Ого, и своих режете? - Это не мои, - ровно отозвалась Адель, не сводя с него взгляда. - …Ясно, - разбойник ощерился в усмешке. – Я пока тоже, да? - Ух ты борзый какой, а, - едва ли не одобрительно хмыкнул Хелгар – что, впрочем, не помешало ему предостерегающе перебросить топор из одной руки в другую. Кара тоже лёгким ненавязчивым жестом спустила посох с плеча, глядя на бандита с осторожностью, но без особого опасения. Скорее, как на клопа, который может развоняться – не страшно, но неприятно. - У меня там восемь человек в переулке, - сообщил разбойник как бы между делом. Адель сдержала улыбку. – Но с вами нам делить нечего. Я так понял, вы груз оружия Мойры перехватить хотите? Девушка не ответила, всё так же глядя на него с маской равнодушного вежливого любопытства. - Она спятила, - бандит кивнул. – Мойра, в смысле. Мы тоже войны не хотим. Со Стражей – так тем более, своего геморроя хватает, - он умолк, выжидающе глядя на неё. Адель картинно хлопнула глазами, не проронив ни звука. – Короче, сделка простая. Мы эту аллею знаем, как свои пальцы, сколько там у кого. Мы указываем вам точно тот маршрут, каким они двинутся, как обойти охрану и прочее – в ответ вы забираете у Мойры это оружие и не трогаете нас. Кара за её плечом весьма звонко фыркнула. Хелгар, похоже, с радостью бы к ней присоединился, да вот только противно ему было слишком от одного присутствия бандита. А вот Нишка с любопытством и искренним интересом смотрела на Адель. Воровка единственная не видела в плане ничего особо дурного. - А куда они везут телеги, знаете? – спросила Адель, не отвечая ни на чей взгляд, кроме разбойника. Неприятный взгляд, да ещё и в окружении таких же белёсых, как волосы, ресниц. Напоминало моль. - Тебе зачем, лейтенант? – хмыкнул бандит. – Склад отбивать собрались? Да вас порежут там, как цыплят. Не первыми будете. - Ну у тебя же ещё восемь человек в переулке. - …Чего? – он хохотнул, резко и зло. Адель его не винила. – Мясом Страже поработать? Да ну щас. - Мясом? А вы что, так плохи? - Пошла-ка ты, милая, на хер, - сплюнул он и дёрнулся было уйти. Далеко двинуться не получилось, пришлось бы оставить ошмёток бока болтаться на мече Уиллера. С другой стороны уже стоял Хелгар, со своей коронной обаятельнейшей улыбкой, демонстрирующей несколько щербинок на месте выбитых в драке зубов. Один из мальчишек-новичков взвёл арбалет. Адель видела по их лицам, что они понятия не имеют, какого чёрта происходит, но в жизни своей не была им так всем благодарна за слаженность, как в этот момент. - Слаааавно, - протянул бандит, картинно поднимая руки, и злобно зыркнул в её сторону. – Ну давай, режь-стреляй. Как будто это новенькое что-то. С вами, с собаками, только связываться. - Ты пришёл заключить сделку, - Адель пожала плечами, игнорируя грохот собственного сердца где-то на подкате к горлу. Два-четыре. – Нас не устраивают условия, мы предлагаем свои. Обычные переговоры. Учитывая, кто ты, тебя вообще должны уже были бы укатать физиономией в грязь и запереть в камере. Но поскольку стараниями твоих приятелей камер у Стражи в Доках не стало, - она одарила его улыбкой, - то мы готовы опустить пока этот момент. - А у тебя чего на меня есть? Почём ты знаешь, может, я и не сделал никогда никому ничего? - По крайней мере, у меня на тебя точно есть попытка подкупа Стражи, - она вновь пожала плечами. – Ну или «оказать помощь следствию», это ведь как посмотреть. Ты как смотришь? Бандит хмуро умолк. Глядя на него, Адель почему-то вспомнила Слаана, ящера-разведчика из руин под Хайклиффом, с его привычкой двигать челюстью во время размышлений, словно в буквальном смысле пережёвывая мысль со всех сторон. Нет, тогда было страшнее… «Не договориться» хотелось меньше. А на этого – плевать. - Тогда мы хотим часть того, что раздобудем на складе, - заключил разбойник, с вызовом глядя на неё. Адель в очередной раз пожала плечами: - Деньги, тряпки, ценности – пожалуйста. Но не оружие. Оружие вы не получите. - … - молеподобные глаза смерили её от головы до ног. - Идёт. - Сдаётся мне, девочка, он нам в спину чего-нить всадит в результате, - проворчал Хелгар. - Не всадит, - Адель улыбнулась. – Он же не хочет войны со Стражей. Бандит ответил ей перекошенной пародией на её же улыбку, мирно опуская руки. Уиллер тоже опустил оружие, хотя и смотрел не столько на бандита, сколько на своего «командира». Из-за темноты Адель его взгляд не могла разобрать, но почему-то и не жалела об этом. - А я всё-тки считаю, что ты дурь опять творишь, девочка, - негромко отчитал её дворф, поравнявшись с девушкой, когда они уже двинулись следом за разбойником. – Вот чего ты делаешь? - Тебя от лишнего мордобоя спасает, толстый, - бросила Нишка, успевая на ходу подобрать что-то с оставшихся на земле трупов. - Эт когда это я просил меня от него спасать, а? - он фыркнул, покачал головой, вновь взглянул на Адель, уже серьёзно. – Предаст он нас, девочка, как пить дать. - Честно говоря, - Адель устало потёрла шею, - я очень на это надеюсь. Иначе мне придётся потом саму себя в тюрьму упечь, за сделки с бандитами. - Так мы их перебьём потом? – идущая позади Кара хмыкнула. – Ну и правильно. Пусть крысы с крысами грызутся, нам меньше грязи разгребать. - Ба, ну всё, начался бабий бунт опять, - дворф разочарованно махнул рукой. – Молчу, молчу, куда мне с вами, такими умными да горластыми, аж хвост петлёй. - И ведь заметьте, - протянула в небеса Нишка, - даже после этого я всё равно собираюсь пойти и рисковать шкурой с ним бок о бок. Адель усмехнулась, по привычке не вмешиваясь в их препирательства, и последним взглядом окинула своих людей (чёрт… у меня свои люди…), удостоверяясь, что все целые-невредимые и никто не остался позади. Мальчишка, которого немного подлатала друидка, тоже уже вышагивал вперёд, пускай и без особого энтузиазма. Уиллер не отставал, молчаливый и мрачный. Адель смотрела на него несколько мгновений в упор, пока стражник не уставился в ответ, пускай и по-прежнему не проронив ни звука. - Не веришь мне? – невесело усмехнулась она. - А тебе есть разница, верю или нет? – буркнул в ответ Уиллер. - … - Адель посмотрела на сумеречное небо, затянутое местами клубами дыма от далёкого пожара, уплывающими прочь, в сторону Чёрного Озера и его неприступной стены. – Нет, не особо…***
- Не верю я ему, - процедил охранник. – Вот хоть убей. - Да мне насрать, - огрызнулся Епископ. – Я свой товар хочу! - Ушёл твой товар, охолонись. И не хрен делать вид, что ты к этому никакого отношения не имеешь, - он покосился на Файлиса, который столбом стоял у дальнего окна комнатушки, что на складе служила ему кабинетом. – Ты как хочешь, а я с этого руки умываю. Какого чёрта будем Мойре говорить? Ведь сдал же кто-то! Ай-яй-яй, и кто бы это мог быть… Полукровка казался затравленным. Похоже, до него наконец-то начало доходить, как сильно приятели из Стражи его нагнули. Отправленные проверить пожар так и не вернулись. Заварушка оказалась помасштабнее, чем кладовщик планировал. А ведь так, наверное, хотелось и добру послужить, и своё не упустить, правда? Безмозглое дерьмо. За стеной грохнуло. Епископ этого и ждал. Ящики возле основного входа – судя по звуку, обвалили их шустро и без особого плана. И хрен с ним. Может, и вправду, без плана всё куда лучше выходит. Охранник едва ли не прыжком обернулся на грохот, будто его плетью огрели, но следопыт без лишних раздумий уже перехватил его рукой поперёк глотки, второй упираясь в спину, передавливая сукиному сыну гортань тисками из локтей. Одна ладонь яростно вцепилась в его руку, вторая беспомощно запрокинулась за голову, отыскивая что-нибудь, по чему можно ударить, освободиться. Щёку обожгло болью. Плевать. - Пошёл отсюда, - прорычал он полуэльфу, который округлившимися глазами уставился на бьющегося в неожиданной хватке охранника. – Это штурм, мать твою! Всех положат! Так что давай, шевели ногами и подальше отсюда, сука тебе этого не спустит! – охранник царапнул ногой по полу, едва не свалив и себя, и Епископа. Следопыт стиснул зубы. – Ну, пошёл, я тебе говорю! Файлис перевёл круглые глаза на него, как будто попытался сказать что-то (ох блядство, не благодарить собрался, а? а то вот вообще не вовремя), но лишь кивнул и бросился бежать куда-то в глубь своих каморок и перегородок. Наверняка держал там потайной ход или ещё чёго. Ублюдок. Не был бы ты нужен живым… Скрипнув зубами, Епископ собрал побольше сил и свернул задыхающемуся дебилу шею. Можно было сразу сломать – но эффект был бы не тот. Так ведь драматичнее. И чёртов кладовщик даже если не решит, что следопыта вместе со всеми угробили, по крайней мере точно Страже про него и не заикнётся. Родственную душу же увидал. Машинально потерев тыльной стороной ладони ободранную щёку, Епископ выхватил верный нож из петли на ремне колчана и двинулся к дверям, ведущим глубже в склад. За первой же наткнулся на ещё одного из шайки, но тот, кретин, даже обернуться не успел. Хорошо занял оборону, молодцом. Из-за поворота донёсся лязг оружия, чьи-то проклятия. Нет, туда не хотелось. Опустившись на корточки возле трупа, Епископ прислушался, стараясь определить основные места и точки, где протекало побоище, и прикинуть таким образом, какие из его запланированных маршрутов отступления оказались отрезаны, а какими ещё можно было воспользоваться. Задерживаться смысла не было. Стража его ожидания выполнила и перевыполнила. Пожалуй, не хрен рисковать – через крышу самое оно. Не разгибая до конца ног, он скользнул вдоль стены, восстанавливая в памяти мысленный план этого места, и двинулся скорее по этой самой памяти и чутью, чем по тому, что показывали глаза. А уж когда повалил дым, глаза и вовсе стали бесполезны. Сколько раз говорил, не… Склад взлетел на воздух. Точнее, Епископ готов был поклясться, что как минимум взлетел – пол под ногами вздыбился, пошёл волной и с почти костяным треском разломился прямо поперёк досок, выпуская из щерящегося щепами и обломками зева огненный, мать его, шар. Ведьма. Она спустила рыжую ведьму. В закрытом пространстве. Тварь двухцветная долбанутая, да ты же херова психопатка! Успев сгруппироваться, он кубарем откатился прочь, врезавшись спиной в остатки одной из перегородок между залами, спиной же оттолкнулся от неё и нырнул в ближайшую свалку, бывшую когда-то ящиками. Судя по ядрёному запаху и хрусту стекла, ящики были с зельями. Вот блядь, не приведи дьяволы вылезу отсюда каким-нибудь грёбаным лиловым гремлином… Хорошо Карнвира с собой не взял. Кто-то орал благим матом. Кто бы он ни был, Епископ надеялся, что ему очень больно. С наружной стороны его импровизированной засады кто-то долбанулся. Видимо, и вправду хорошее укрытие. Следопыт слышал тяжёлое дыхание как минимум двух пар лёгких, потом одна из этих пар зашлась кашлем – хреновым таким, влажным… - Ты давай не это, не отключайся, - высокий бабский голос, этакий с хихикалкой. Епископ его признал. Рогатая воровка. Знала бы демонское отродье, как часто он утром просыпался под препирательства этого голоска с дворфским басом. И как хотелось долбануть их башками друг о дружку, чтобы заткнулись. – Я тебя отсюда не выволоку. - Я… - …в порядке, да, да, - вновь тяжёлое дыхание. – Слушай, я всё понимаю, но тебе не кажется, что это как-то… перебор? Она и так ненормальная, а тут ещё ей столько воли давать. - Нормальная она, - о, и этот голос он признал. Пускай и слышал-то всего пару раз, но зато обращённым непосредственно к нему. Тут уж не спутаешь, как сосульку в нижнюю часть позвоночника вбивают. Их Болотное Высочество, собственной персоной. – Вот у меня бы столько магии в теле крутилось, просилось вырваться, я бы точно крышей поехала. А она на удивление нормальная. - Ну… если так посмотреть… - воровка фыркнула. За первым взрывом последовал ещё один, дальше, обдав рейнджера и – он надеялся – притаившихся сучек новой волной гари и дыма. – Чёрт, так мало нам чего с этого склада останется. - Плевать, - голос изменился. Задыхаешься, что ли? Дыши давай, сука, рано ещё тебе дохнуть. – Не нужен мне этот склад. Мне Мойра нужна. Она сожгла – и я сожгу. А если и после такого она из своего подпола не вылезет, то я поверю-таки, что её вообще не существует. А вы друг друга стоите, твари остроухие. - Ну ты - это ты, а я – это я. Я всё-таки планировала и себя не обделить на этом всём. Ответ – смешок, хриплый, похожий на шелест: - Ладно, пошли, пока меня не вырубило тут. - Я толстого слышу. - Ну вот к нему и двинули. За всеобщим гвалтом звук удаляющегося топота трудно было разобрать, но Епископ всё-таки прикинул и выждал достаточно, прежде чем выбираться из своего укрытия. Обеих девок уже и след простыл. Если «простыл» вообще было применимо в этом Аду. И всё-таки, следопыт любил хаос. Когда вокруг такая буря, и десятки потоков нахлёстывают один на другой, и всё смешивается в одну чёртову кучу – так легко проскользнуть собственным путём, никем не замеченным. Было… спокойно. До одной из задних комнат он добрался быстро. Склад хоть и знатно потрепало, защитнички у него ещё трепыхались, так что сюда доползать было некому, все были заняты. Позади, правда, звучали и шаги, и топот, и переругивания – но Епископу было неважно. Уцепившись за край очередного ящика, он подтянулся наверх, к маячащему наверху окну. Всё получилось. Стрела просвистела у самого плеча, на одно грёбаное проклятое мгновение сваливая всё – ночь, дым, гарь, стрелы – в одно воспоминание, далёкое, ледяное, от которого желудок падал куда-то под (простреленные) ноги, а воздух раскалённой железной стружкой драл изнутри (простреленные) лёгкие… Предательская рука едва не соскользнула, ящик под сапогом покачнулся, почти лишая его опоры. Зарычав сквозь зубы, он рванулся вверх, находя ногами достаточно места, чтобы встать твёрдо, и обернулся, выхватывая лук. Стражник, какой-то хмурый щуплый хмырёныш, быстро сообразил, что перезарядить арбалет не успеет, поэтому попятился было в ближайшее укрытие. Епископ отпустил стрелу ему в горло. Ублюдок дёрнулся, пошатнулся, брызнула кровь – но следопыт понял, что промахнулся, ещё до того, как стрела задела цель. Контроль, ты потерял контроль. На хер. Щенка зацепило не насмерть, разве что кровью забулькается, пока его найдут. Ну и чёрт с тобой, - Епископ сплюнул, выбираясь в окно. – Пускай спасают. Будешь кому-нибудь должен. Выбить стекло локтем, а затем жадно жрать свежий ночной воздух. Дьявол, хорошо. Всё получилось. Мелкие порезы от разбитых склянок и ящиков начало нещадно драть и дёргать, но это тоже ничего. Чем хуже он выглядит, тем даже лучше. Легче будет Мойре впечатлиться тем дерьмом, что у неё под носом устроилось. И ты будешь очень должна мне, маленькая принцесса. Он глотнул ещё воздуха, так много, что едва глотка не лопнула, отдышался и вскарабкался повыше, где можно было притулиться и чуть переждать, чтобы… Уставился на толпу внизу. Вооружённую. Да чтоб я сдох…***
- Держу, - Адель облизнула пересыхающие губы, прилагая все силы, чтобы ладони не дрожали и одновременно чтобы не давить слишком усердно. Горячая кровь щекотала пальцы. Девушка глянула на Элани, которая сосредоточенно плела свою колдовскую вязь, шептала что-то себе под нос, водила побелевшими от напряжения пальцами по воздуху и коже стражника. – Уиллер, слышишь меня? Уиллер сморгнул, поводил стекленеющими глазами, перевёл их на неё. Содрогнулся, словно прокашляться, но вместо этого кровь лишь с новой силой облизнула ей руки, прижатые к его ране на шее. Стражник попытался сглотнуть. Это тоже не получилось. Он вновь уставился на неё, с откровенной беспомощной злостью. - Не надо вот этого, - отрезала она. – Не надо этого лица «Я тебя перед смертью щас запомню». Потому что ты не умираешь, слышишь? Слышишь? Вот и слышь, и хорошо. - Прижечь надо вот тут, - тихо сказала Элани, оглянулась через плечо, отыскивая Кару. Колдунья удивлённо воззрилась на неё: - Ты в своём уме? Понимаешь, чего просишь? - Давай, нет времени, - друидка подвинулась, пропуская девочку, ладонь которой вспыхнула язычками пламени. - Я предупредила. Если от него головёшка останется, я не виновата, - она глянула на Адель, продолжающую зажимать рану. – Руки, а то и тебя спалю. - Я в порядке буду, вперёд, - Адель кивнула, мысленно застонав, когда пальцы обдало жаром, а браслет на плече будто когтями вцепился в плоть. Явно почувствовав что-то, Кара смерила её холодным взглядом, но промолчала. Уиллер смотрел на них обеих уже с неприкрытым ужасом, но лишь конвульсивно выгнулся, когда раскалённая ладонь колдуньи коснулась его кожи. На большее его не хватило. - Дальше я, спасибо тебе, - всё так же мягко протянула Элани, возвращаясь к запёкшейся ране. - Огурцом, ага? – хмыкнул стоящий неподалёку Хелгар побелевшему от кровопотери и боли стражнику. – Нормально, парень, нормально. Зато девки шрамы знаешь как любят? Адель засмеялась, без малейшего желания или намерения. Просто не сдержалась. Вытерла взмокший лоб, не обращая внимания, что оставила на коже не менее влажный след крови с рук. Кара, напротив, брезгливо вытерла ладонь. - Весело у вас тут, смотрю, - раздался от дверей охрипший голос светловолосого разбойника. Адель метнула на него лишь быстрый раздражённый взгляд. Прекрасно понимала, зачем он притащился, но – боги, как же ей было сейчас плевать. Да и ранен, кажется. С колен она не поднялась, лишь чуть сменила положение, чтобы ножны с убранной в них рапирой легли поудобнее, ни за что не цепляясь. - Давай не щас, а? – проворчала стоящая у стены Нишка. Воровку тоже неслабо потрепало. Открытых ран Адель на ней не заметила, но весь вид в целом производил болезненное впечатление. Хотя чёрт знает, какое я сама сейчас впечатление произвожу… - А когда ж, чертёнок? - бандит ухмыльнулся, зло. – Мы вот в пекло-то лезть не подписывались. Да и что-то не вижу я, чтобы нам много чего доброго осталось на этом складе, чтобы забрать. Так что договор к чёртовой матери. Мы забираем оружие. Можете попытаться нас остановить, но я бы очень не советовал. - Мы учтём, - кивнула Адель, щурясь на него снизу вверх. Пока один, остальные его приятели – те, что выжили – толклись, видимо, в коридоре. Новеньких из Стражи видно не было. Адель не хотела об этом думать. В принципе, если прямо сейчас, то между мной и Хелгаром шансов у него нет. Она глянула на дворфа, убедилась, что тот не сводит с разбойника глаз, и улыбнулась. – Но вообще, если подумать, то… - Именем Лорда Нашера! – прогремел вдруг с улицы каким-то чёртовым образом усиленный мужской голос, усиленный до такой степени, что остатки склада едва ходуном не пошли. Уиллер на полу вздрогнул, скривился от боли. У разбойника глаза стали круглыми и пустыми, как железные бляшки. – С вами говорит Девятка! Да чтоб я сдохла…***
Дункан вряд ли мог в это поверить, когда странная компашка впервые объявилась на пороге его таверны, что и месяца не пройдёт, как он начнёт скучать в их отсутствие. Они привносили… жизнь, что ли. По-свойски так, по-хозяйски. Облепили всю таверну, каждый завёл себе свой уголок, какие-то свои собственные занятия, за которыми они с Салом то и дело на них и натыкались. То дворф очередную бочку расколупывает, то тифлинг как-то слишком любовно щит на стене протирает, то эльфийка-друидка на веранде медитирует. Даже девица рыжая, хоть и дня не проходило, чтоб он не жалел, что связался с ней вообще, была тут к месту. Да и не на улицу же её выгонять, в конце-то концов. Так хоть какая-то крыша над головой у девчонки. Ещё, глядишь, и научится чему. Язык, например, за зубами держать – вот это точно бы не помешало. И Адель… Дункан себя полным болваном чувствовал, потому как ну явно было слишком заметно, какими он проникновенными оленьими глазами за ней наблюдает. Чёрт с ним со всем, но у него наконец-то была семья. Даже и плевать, что толком поговорить с племянницей они и не удосужились. Он начинал было как-то, но о чём им говорить? Они знать друг друга не знали, никаких воспоминаний, чтобы разделить. О Дэйгане, разве что. Вот только глаза у девчушки при малейшем упоминании брата становились такие… совсем по-детски потерянные, больные, что ли… что ему каждый раз хотелось отправиться пешком в Топи и бить Дэйгана башкой в стену до тех пор, пока этот отмороженный упрямый эльфийский череп не даст трещину в нужном месте, чтобы оттуда наконец-то лишнее вытекло. Дункан не понимал. Просто не понимал. Ведь у тебя было это всё. Семья. Дважды. У тебя даже когда вроде всё пропало, вот ведь она осталась. Дочь ведь, ну пускай не кровная, какая разница. Есть ведь. А ты… Кому ещё вот так судьба счастье прям в глотку силком пропихивает? Бесполезно. Так, побурчать в воздух. А подумать – так и ему ли жаловаться. Зато вот она, тут была. И о повседневном, о том, что происходило здесь и сейчас, поболтать готова была всегда. Не всё, конечно, рассказывала, он видел, ну да это уж детали. Большая уже девочка, имеет право на свои секретные полочки в голове, куда никто больше пусть не заглядывает. И Эсмерель ведь такая же была. Милющая, улыбка до ушей, и вроде вот она вся, нараспашку – а только сунься чуть глубже, чем можно, и тут же как чугунные крепостные ворота падают, лязгают прям по пальцам. Шило в заднице тоже от матери унаследовала. Иногда, с отголосками былой ревности, Дункан вглядывался в неё, всё пытаясь различить и угадать, что было чужое, от того неизвестно кого, кто умудрился стать отцом. Ну, кроме острых ушей да странных волос, но это ведь так, мелочи. В глаза всё равно одна Эсмерель бросалась. Ну да и разве на такое жалуются? Адель, дочь Эсмерель. Эх, Эсме, Эсме… И тут без рифмы не обошлась. Вот уж бард до конца. И что тут скажешь, когда это прелестное дитя, пропадая весь день на очередном своём смертоубийстве, вваливается в таверну не просто с шумными приятелями, а с целой оравой солдат. Да ещё и под предводительством не абы кого, а сэра Дармона, будь он не ладен. Лужёная дворянская глотка, в такую только вино вливай да вливай. Ничего ты тут не скажешь. Вздохнёшь, покачаешь головой, попыжишься вроде нахмуриться, да вот только не выйдет ни хрена опять. А, нет, вот у Сала как-то выходит ведь. - Это откуда они все? Адель широко улыбнулась, встряхнула головой, будто сама старалась прийти в себя: - О, долгая история. Чуть склад у меня не перехватили, - она плюхнулась за стойку, сама того не зная заняв излюбленное следопытское место – ну да чёрт с ним. Девушка наклонилась к нему ближе, понижая голос: - Там из Девятки парень. А Девятка решает, кому можно в Чёрное Озеро, а кому нельзя. Так что хочет он того или нет, а я с ним дружу, - она перевела дыхание, хохотнула. Сама бледная, глаза красные, и дымом так и несёт… Убьёшься ты когда-нибудь, маленькая. – Ух, и напои их так, чтобы раньше меня своему начальству не рапортовали. Склад мой. - Это ты хорошо придумала, ничего не скажешь, - Дункан оценил взглядом всю толпу, гроздьями облепившую столики. – Может, прям из-под потолка душем на них эль подавать? И быстрее, и удобнее. - Сейчас, отдохну немного и помогу, - она вновь улыбнулась, немного виновато. – Нишку не проси, ей досталось. - Поможет она, как же. - Эй, да помогу! Погоди только, - она приняла от Сала кружку, ополовинила почти сразу, закрыла глаза. – Немножко… Дункан качнул головой и шагнул к гостям. Шедшая навстречу ему Кара поймала безмолвный взгляд, одарила трактирщика змеиной улыбочкой и отчеканила твёрдое «Нет», после чего гордо прогарцевала прямиком в сторону ванных комнат. Толку-то от неё. От всех от них. А всё равно, чёрт возьми, с ними уютнее. - Ты хоть не подрывайся сразу к Страже-то своей, - бросил он Адель, оглядываясь на девушку. – Поешь сначала или… Адель его не слушала. Уронив голову на сложенные на стойке руки, она спала.***
И понеслось. - Ещё раз… Ещё хоть один грёбаный раз кто-то из твоих паскуд решит выехать на моей шкуре… - он оборвал сам себя, фыркнул. – Нет. Нет, это и был последний раз. Вот это был финиш. - Успокойся, - протянула Мойра, лихорадочно ползая глазами по его окровавленной и перемазанной физиономии. – Что произошло? - О, я тебе расскажу, - Епископ ухмыльнулся. И рассказал.