Пополам

- Налить кому-нибудь чайку? – голос у Рейнольдса был на удивление жизнерадостным, особенно для того, кто всё ещё хромал как подстреленная лошадь. Кормик хмуро вздохнул – не то чтоб с искренним раздражением, так, для проформы: - Берт, давай-ка это… субординируйся с моей кухни к чёртовой бабушке. - Так я ведь наоборот! Не инспекторское же это дело, чаи заваривать. - Ты зачем туда вообще упёрся? - Мне ходить надо, клерики сказали. - На патруль иди. - Угу, с удовольствием. И Уиллера с собой захвачу. Он будет орать «Стоять!», а я - бросаться в погоню. А может статься, что как раз придётся… Уиллер, который из-за своего горла пока общался исключительно выражениями лица и оттенками хрипов, с явным трудом проглотил не то смешок, не то ругательство. Ему всё ещё было больно, видно. Ильматерцы штопали хорошо, быстро, на бегу могли подлечить даже самую серьёзную рану до вполне себе терпимого состояния – оно и неудивительно, учитывая, какие очереди бедноты и бездомных к ним выстраивались каждый божий день. Но, как говорится, дёшево и сердито. Подлечить они подлечивали, а вот снятием боли и дискомфорта особенно не беспокоились. В конце концов, «Ильматер терпел и нам велел». Но Тир свидетель, Кормик на своём веку в чьих только лазаретах не повалялся – и зачастую именно торопливая, натренированная, но всё равно сочувственная лечебная оплеуха ильматерца оказывалась куда как более кстати, чем прочие. Адель в кресле в стороне чуть улыбнулась, но промолчала, бросив на Уиллера быстрый взгляд, одновременно изучающий, осторожный и как будто извиняющийся. С этим тоже надо будет разобраться. Не хватало ещё чувств вины и прочего, что так хорошо с человеческой точки зрения, но так плохо для дела. Но когда ей было это выучить? Кормик забывал иногда, что Фарлонг ходит в стражниках от силы месяц. Чёрт побери, он всерьёз забывал, что толком знаком-то с Фарлонг месяц. То, что они родом из одной деревни, из одних Топей, как будто сделало их то ли дальними родственниками, то ли старинными друзьями – даром что до Форта Локк и Невервинтера он последний раз видел её малолетней мелкотой неопределимого с первого взгляда пола. Даже когда рекомендовал её Брелейне, за каким-то чёртом ляпнул, что всю жизнь её знает. Ностальгия, что ли. По дому, по молодым денькам, когда всё казалось если не простым, то уж точно решаемым. По нему самому, энергичному твердолобику, который героем выпорхнул из Западной Гавани покорять Невервинтер – только чтобы обнаружить, что в огромном городе таких героев каждый второй со всех уголков севера, что многие проблемы приходится не столько решать, сколько нудно и долго грызть, упрямо, до ломоты в челюстях, до боли в хребте, которая иногда дождливыми ночами просверливала ему все кости от поясницы до пяток, хрипела в ухо, что ему уже не двадцать, а с гаком дважды двадцать, и что надо бы поосторожнее, а всего всё равно никогда не сделать… - Так чего он хочет? – подала голос Адель, возвращая его из мысленных стенаний на жёсткую, но такую приятную землю, за что Кормик не мог не чувствовать благодарности. Он любил что-то делать. И чёрт с ним, со всем остальным. – Этот… Файлис? - Защиту. Пока не сбежит из города. Он уверен, что после произошедшего на складе Мойра пришлёт за ним головорезов. Дома более-менее в безопасности себя чувствует, там всё ловушками и защитными чарами в несколько слоёв нашпиговано, а вот за порог без сопровождения не шагнёт. Слишком уж… масштабно на складе получилось, с пожаром, да потом ещё и с Девяткой. - У Девятки же по-любому свои информаторы, тут его вряд ли приплести можно. - Сомневаюсь, что Мойра будет разбираться, кто кому чего когда. Файлис давненько на неё работал, так что у него наверняка уже нюх на её планы. И если он говорит, что она с него шкуру спустит, то я склонен ему верить. Он не стал добавлять, что кладовщик был ещё и в явном бешенстве от того, какое именно направление приняла вся операция с перехватом груза. Не то чтобы сам Кормик сильно скорбел по его потерянному складу и товару, но всё же факт оставался фактом – информатора они подставили. Не говоря уж о том, что перебежали дорогу Девятке. Передел города между Стражей и Девяткой, эта маленькая внутренняя война за полномочия и доверие властей была личным коньком Брелейны, а вот Кормику, который не первый год становился свидетелем и невольным участником бесконечного перетягивания каната, хотелось уже на стенку лезть. Особенно теперь, когда его человека с одной стороны подбадривали и дальше переть напролом, а с другой – за это же готовы были отпинать. Он всего этого не сказал. Во-первых, это было лишним – судя по настороженно-ледяным глазам Адель, не таявшим даже когда она улыбалась, девушка прекрасно слышала многое из недосказанного между строк. Во-вторых, он не хотел, чтобы замечания по её работе звучали обвинением, потому как на её месте наверняка поступил бы так же. Она сделала то, что давно нужно было и на что он сам уже почти было махнул рукой – привела всё в движение. Достаточное движение, чтобы вынудить Мойру предпринимать ответные шаги, чтобы напугать многих рядовых бандитов, чтобы подключить к происходящему чёртову Девятку… Иногда Кормик готов был поверить, что сами боги выдернули её из Гавани специально ему на подмогу. - А чем просто Стража в качестве охраны не устраивает? – поинтересовался Рейнольдс, выковыливая из кухни и падая на продавленную тахту рядом с Уиллером. Сидя рядом, двое выглядели так комично разными – высокий блондин с загоревшим от патрулей лицом ровно по линии воротника форменной куртки, и вечно пасмурный и кажущийся замученным непонятно чем щуплый брюнет – что Кормик готов был отправить их главными героями прямиком в какую-нибудь приключенческую историйку. Чтоб они ещё по сюжету обязательно переругивались всё время. - Тем, что слишком походит на Стражу, - Кормик потёр глаза. Он и сам устал как собака. И пахло всё это дельце дурно. - Ну да, - Берт фыркнул. – То есть, лучше хромой, немой и… - он окинул взглядом Адель. Девушка вопросительно вскинула бровь, - и… лейтенант, да. Нет уж, увольте. - И уволю, - Рейнольдс удивлённо уставился на него. Кормик хмуро усмехнулся: - Ты что-то обнаглел за время пребывания в кухне, сержант. - …Неправда, всегда такой был, сколько себя помню. Снова смешки. Глупо, впрочем, было и ожидать другого, когда подобные совещания проводишь дома. Но какой выбор? В штабе Торговой четверти, у Брелейны под носом обсуждать рабочие моменты он хотел меньше всего, само её железное присутствие душило. После пожара они какое-то время собирались во «Фляге», пока старший Фарлонг не оттащил его в сторонку и не намекнул очень настойчиво, что постоянное присутствие стражников на пользу его таверне не идёт. На какого другого трактирщика Кормик бы и внимания не обратил, быстро поставив его на место, а в крайнем случае и вовсе конфисковав к дьяволам кусок заведения под нужды Стражи – но это был Фарлонг, родственник его лучшего человека, ещё и обеспечивающий этому самому человеку кров. Пришлось выкручиваться. Причём Кормик готов был об заклад побиться, что Адель настоящей причины смены места дислокации так и не узнала. Разве что догадывалась, но точно не слышала от Дункана – перед ней старый пройдоха предпочитал быть шёлковым дядюшкой. Или опасался, что узнай она, то быстро его переубедит, свив из шёлка верёвочку. Вот и приходилось собираться здесь, в его, Кормика, собственных стенах. Инспектору невольно думалось, что эти самые стены давненько уже столько народу не видели. А уж женщину – и подавно года три, с тех пор как Лия ушла, устав тягаться за его время и внимание со всей Городской Стражей, а он окончательно бросил попытки кого-то ещё в эту тяжбу впутывать. - Ну уж раненых-то оставь в покое, - сказала Адель, как-то не вовремя, слишком в унисон с его мыслями, отчего он не к месту вдруг сообразил, что она – иди ж ты – и правда женщина. Кормик нахмурился, отгоняя эти мысли прочь и концентрируясь вместо женщины на стражнице. – Я заварила, я и разберусь. Тем более, у меня четверо, которые на кого-кого, а на Стражу точно не похожи. Этого-то я и боялся… - Вот как раз тебя я бы меньше всего хотел к этому привлекать, - проговорил он вслух, бросив подозрительный взгляд на Уиллера, который раздражённо закатил глаза. – Проблемы, сержант? - Почему? – Адель изогнула бровь, не обращая на Уиллера и его оскорблённое паясничество никакого внимания. - На складе тебя много кто видел. - Но никто из них не ушёл. Уиллер демонстративно ткнул пальцем в своё горло, криво усмехнулся и просипел что-то неразборчивое. - Один точно ушёл, - перевёл Рейнольдс. – Тот, что его ранил. Адель как будто разочарованно поморщилась, потом тряхнула головой: - Один погоды не сделает. - Дело не только в этом, - добавил Кормик, вновь притягивая все взгляды к себе. – Файлис требовал именно тебя. Адель чуть склонила голову к плечу. Рейнольдс перебрался ближе, притулившись на самом краешке тахты, подался вперёд: - Ловушка, думаете? - Думаю. Мойра вполне могла его прищучить и обещать жизнь в обмен на то, чтобы он выманил того, кто принёс столько проблем. - … - Адель улыбнулась. – Так тем более. - Никаких «тем более», - отрезал Кормик. Глаза девушки чуть сузились, но улыбка осталась. – Одно дело, когда эта сволочь воюет против всех. И совсем другое, когда выбирает себе конкретную мишень. Размениваться швалью вроде Калеба она больше не станет – наверняка поняла уже, что бесполезно. За твоей головой она пошлёт кого посерьёзнее. Уже послала бы, да видимо и правда не знает точно, кто ты и где ты. - Ну и чем тогда я рискую? Если не знает, то не знает, и я буду абсолютно таким же незнакомым лицом, как и любой, кого ты отправишь. Если же рассчитываешь отправить кого-то, выдав за меня, и чтоб его зарезали вместо меня, то извини, чёрта с два – хочу и дальше спокойно спать по ночам, без трындящей над ухом совести. В себе я по крайней мере уверена, что меня ещё надо суметь зарезать. - Я тебя услышал, - не меняя тона и не сводя с неё взгляда, отозвался Кормик. – А теперь скажу, как мы сделаем. Вы трое непосредственно ни во что не ввязываетесь. К Файлису в качестве сопровождения засылаем несколько наймитов, которых вы просто проконтролируете и проследите. Если Файлис на нашей стороне, то мойровским и дальше нельзя будет прямо связать его со Стражей. Если это ловушка, то мы все целы, - он вскинул руку, видя, что Адель снова хочет возразить. Рейнольдс и Уиллер переглянулись, - При этом вырезать наёмников Мойре смысла нет, лишний шум. А не втягивая остальную Стражу, мы отрежем доступ к Файлису потенциальным и действительным предателям. Ответа не последовало. Кормик снова потёр глаза. Спать не хотелось, но измождение уже давненько было непреходящим, въелось в каждый его нерв. - И я сам не в восторге от того, что приходится распоряжаться вами тремя, - уже тише добавил он, - но так уж сложилось, что вам троим доверяю больше всех. - Как-то это… печально, - хмыкнул Рейнольдс. - Печально, - кивнул Кормик. – Но что делать. Уиллер задумчиво поджал губы, но, поймав на себе взгляд инспектора, чуть развёл руками, показывая, что у него ни вопросов, ни претензий к плану нет. Рейнольдс тоже кивнул, хоть и с большей неохотой. Адель следила за ними так же внимательно, как и сам Кормик, поэтому быстро поняла, когда её очередь, и спокойно встретила его глаза. Руки, бесцельно теребившие маленькую сумку на поясе, с которой она никогда не расставалась, оставили своё занятие, поднялись, скрещиваясь на груди, закрывая девушку, отгораживая… - Ладно, как скажешь, - вздохнула она. – Согласна. Лжёшь. - Тогда у нас ещё есть часа три-четыре, чтобы собраться и подготовиться, - заключил Кормик. – Берт, встретишь тех, кто пойдёт к Файлису, на рыночной площади, потом берёшь пост у городских ворот. Уиллер, Адель, вы двое подмените тех, что сейчас на патруле ближе всего к его дому. Вмешиваться только если его на улице резать начнут, больше никак. Всё, свободны. Он выждал, пока они поднялись, несколько секунд - просто чтобы лишний раз убедиться в своём подозрении. И да - девушка чуть замешкалась, как будто сапог поправляла после долгого сидения, но на деле просто растягивала время и давала Рейнольдсу с его ногой уковылять чуть вперёд. По прикидке, столкнутся наверняка уже на лестнице… - Адель, ты погоди, задержись, - бросил Кормик. Фарлонг остановилась, через мгновение обернулась (как раз достаточное мгновение, чтобы мысленно всё проклясть) и по привычке вскинула бровь в безмолвном вопросе. – Надо ещё обсудить кое-что. Уиллер поморщился, заработав от Кормика очередной пронзительный взгляд, но не остановился, выходя вслед за Рейнольдсом. Адель проводила его глазами и сухо усмехнулась. - Что с ним не так? – протянул Кормик. - С Уиллером? Ничего. Не любит он меня просто. И не то чтоб у него нет для этого повода, согласись, - инспектор не успел возразить, Адель быстро улыбнулась: - Хотя, он и с целым горлом считал, что я дурно влияю и на тебя, и на всё происходящее. И, кажется, твёрдо уверен, что мы с тобой спим. - …? – Кормик качнул головой, не сдержав смешка. – Да уж, какое непростительное упущение с нашей стороны. - Ты не за этим меня задержал, надеюсь? Она продолжала улыбаться. Кормик невольно вглядывался в её лицо, пытаясь разгадать, понимает ли она, что делает. Понимает ли, что даже мало-мальски смазливой девице рискованно бросаться такими шутками – а она категорию «мало-мальски» явно превосходила – ведь слишком велик для многих мужчин будет соблазн принять это за намёк, расковырять в её словах призыв и прочее… Но нет, Фарлонг была безмятежна, её взгляд - без следа игры, или смущения от вырвавшейся фразы. Либо и вправду считала это ничего не значащей дурашливостью без всяких последствий, либо собственная безопасность и реакция на неё окружающих были ей совершенно безразличны. Кормик иногда думал, что Адель в принципе сама себе глубоко безразлична. И вот это не могло не вызывать опасений. - Ты ведь всё равно туда пойдёшь, так? К Файлису. Девушка не отвела глаза, лишь едва заметно переступила с ноги на ногу, будто подсознательно искала возможность уйти и избежать объяснений. Вместо этого повела плечами, вновь улыбнулась самыми уголками губ: - Ну вот, сам всё понимаешь. - Каковы мои шансы тебя отговорить? - А ты правда хочешь меня отговорить? - …Это опасно. - Ловушка? Я знаю. Но я на эту ловушку и рассчитывала. Не могла она никак не отреагировать на всё происходящее. После гибели Калеба подожгла штаб. А тут потери посерьёзнее, чем парочка головорезов. Может статься, в этот раз действительно пришлёт кого повнушительнее - а значит кого-то чуть ближе к себе. Он вздохнул: - Ты орден хочешь, что ли? - Не надо орден, - улыбка стала шире. – Я согласна на медаль, - прежде чем он успел ответить, Адель упрямо тряхнула головой. Когда заговорила, в голосе не было уже и следа веселья. – Я хочу, чтобы это закончилось, Кормик. Мне нужно попасть в Чёрное Озеро. И я Брелейне ни одного шанса не оставлю меня туда не пустить. Выслужусь на двадцать лет вперёд, с орденами и золотыми лентами. А потом пойду домой. - Я ведь не палки в колёса тебе сунуть пытаюсь, а… - Знаю. - …просто хочу, чтобы ты объективно оценивала ситуацию… - Знаю. - Мёртвой ты точно никуда не попадёшь и не пойдёшь. - Кормик, я знаю, - и по-прежнему улыбалась. Той спокойной тонкой улыбкой, что заставляла сомневаться, кто из них двоих тут дурь городит. – Поэтому и не собираюсь умирать. Уж поверь мне. Трудно было поверить. Во всяком случае, глядя на неё, когда она стояла перед ним, такая… тонкая. Из смешения родительских кровей кость ей явно досталась эльфийская, узкая, но эту кость ещё и вытянули во весь её немаленький рост… Казалось, щёлкни пальцами по позвоночнику, и вся девушка рассыплется, как палочный человечек. Мозгом Кормик прекрасно понимал, что она уже сделала, и любому бы подтвердил каждое её свершение на местном поприще – но вот перед лицом самой Адель поверить в это было сложно. Почти так же сложно, как в то, что он так мало с ней знаком. - А эти твои… - он неопределённо взмахнул рукой, - четверо. Ты им действительно так доверяешь? - Как же нет? Точно куда больше доверяю, чем тем непонятно кому, кого ты хотел нанять. Было слишком много поводов в них убедиться, да и с бандитами никто из них не связан. - …Уверена? Девушка едва заметно наклонила голову, оценивающе глядя на него, скорее всего отлично понимая, кого он имеет в виду. Выбор, в конце концов, был небогат. Улыбка её стала холоднее: - Да. Могу головой поручиться. - В данном случае ты не своей головой ручаешься, а Файлиса. - Если сдадут всю операцию, то сдадут и меня. Так что своей. А ты согласишься, и прекрасно об этом знаешь, потому что у тебя выхода нет. - Да, да, - он обречённо кивнул. – Потому что у меня нет людей, нет времени, нет возможностей, нет ничего. - Уже неправда, - улыбка вернулась к прежней беззаботности. – Теперь у тебя есть я. Кормик усмехнулся в ответ. Не мог не усмехнуться: - Да. Теперь у меня есть ты. Так что не убейся там. - Ладно тебе. Вроде ведь выяснили уже, что не собираюсь, - она картинно отдала ему честь и повернулась к двери, явно не намереваясь оставлять ему шансов хоть как-то её остановить. Кормик, впрочем, уже и не стал бы пытаться. Адель была права – если кто за последний месяц и сумел провернуть много такого, о чём раньше он мог лишь мечтать, так это она и её приятели. – Как думаешь, Уиллер с Рейнольдсом далеко ускакали, смогу их отсыкать, прежде чем они убьются? - Тебя проводить? На секунду она сбилась с шага, бросила на него удивлённый взгляд, в котором промелькнуло что-то неясное, похожее чуть ли не на испуг, и мотнула головой: - Н-нет, зачем, не нужно. - Я же знаю, куда я их отправил. - …А. Нет. Сама найду. Она вышла – едва ли не выскочила, почти сбив стойку для одежды. Кормик не шелохнулся, глядя на захлопнувшуюся дверь и сам толком не зная, о чём думает. Дурное у него было предчувствие.

***

Так мило вышло. В конце особенно. Изящно. И даже вовсе ты не дура после этого. Заткнись. Адель ускорила шаг, как будто можно было физически перебежать из одних мыслей и настроения в другие. Глупо получилось. Стоило бы понимать, что Кормик – не Бевил, и ничего тут не может быть общего, но всё равно… на долю мгновения запаниковала. А вот ещё говорят, что люди видят и замечают именно то, что хотят видеть. Так может сама того….? Я ж не с ума сошла. Сказала она сама себе. Заткнись. Некогда об этом думать. Не сегодня, не сейчас. Может статься, никогда. Ну или сегодня – точно нет. Мало времени. Ей не хотелось слишком обнадёживаться, но не оставляло ощущение, что всё сошлось. Получилось. Кого бы Мойра не отправила устраивать ловушку – возможно, в этот раз выйдет взять его живьём. А через этого «кого-то» добраться и до самой королевки. А по её хребту уже наконец-то перелезть через стену в район Чёрного Озера. Не стоило, конечно, слишком уж рассчитывать, но… Аж кончики пальцев щекотало от нетерпения. Найти и убедить Рейнольдса труда не составило – сержант и сам был сторонником решения проблем своими силами, особенно в том, что касалось бандитов, поэтому не встречать и не втягивать никаких наёмников согласился быстро. Уиллер так и так без особой надобности никуда не лез. Так что оставалась лишь её «поддержка». Незаметно для самой себя перейдя на бег, Адель стрелой пролетела все повороты, мельком приветственно кивнула Сэнду, который поправлял перекошенную ветром вывеску магазина, и взбежала вверх по ступеням во «Флягу». В разгар дня почти никого не было, даже Дункан пропадал где-то в глубинах своей вотчины, оставив зал во владении тех нескольких, кто жили здесь постоянно и выбрались пообедать. Нишка с Хелгаром обосновались за одним из длинных столов, усевшись друг напротив друга, с тарелками, размеры которых были до забавного противоположны размерам самих потчующихся. В дальнем от дверей конце зала, в углу стойки сидел почти неизменный следопыт, но сидел спиной, так что Адель убереглась от того, чтобы встречаться с ним и портить себе настроение. Кто-то ещё виднелся через арку в соседнем зале, но кто-то совсем незнакомый, так что девушка и не обратила на них внимания, подсаживаясь к спутникам. - Ты чего несёшься, как будто блэйдлинги опять объявились? – полюбопытствовал Хелгар, не желая выпускать из пальцев гусиную ногу, поэтому кружку с элем подтолкнул к Адель локтем. Девушка с благодарной улыбкой приняла её, сделала несколько глотков, поморщилась от нелюбимого вкуса, но всё равно была рада любой жидкости. - А где остальные? – спросила она, с облегчением отдышавшись. - Остальные кто? – насмешливо переспросила Нишка. В отличие от блюда дворфа, тарелка тифлинга пребывала в любопытном порядке, с кусочками и косточками разложенными в кучки по размеру и виду. Она даже птицу разделывала как ловушки, разбирая на составные части. От скуки, скорее всего. – Друидка гулять ушла, за городские стены, в лес, сказала, что давно кусты не целовала, аж губы трескаются. Кара на кухне, с Дунканом ругаются. То ли её хорёк чего-то разбил опять, то ли об него чего-то разбили… А мы тут, делаем толстого ещё толще. Кого тебе ещё надо? Адель улыбнулась: - Ни-ко-го. И у меня для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться. - Ого, - Хелгар вытер рукавом усы и бороду, не обращая внимания на отдельные клочки, цепляющиеся на кольчужные колечки. Дворф даже к обеду выходил в полной боевой готовности. Нишка, напротив, как-то энтузиазм подрастеряла, наблюдая за Адель исподлобья с явным ожиданием подставы. – Чего, бить кого-то надо опять? - Может быть. Скорее всего, - Адель глянула на тифлинга. – А что точно надо, так это пробраться через кучу ловушек в огромный роскошный дом богатого торгаша. - Угу. И в чём подвох? – поинтересовалась воровка. - Там ничего нельзя брать. - Ха, так и думала. - Ладно, давай так – там ничего нельзя брать, пока хозяин на месте. Но мы его как раз выведем. - Да можь ты нормально объяснить, без танцев своих вечных?! – не выдержал дворф. Адель хохотнула. Пальцы всё ещё покалывало, да и голова немного кружилась после бега и махом выпитого эля. Надо успокоиться, сегодня уже достаточно побыла идиоткой. - Есть информатор. Мойра его, похоже, вычислила, и теперь надо парня спасать. Вывести из города. Но, - она сделала многозначительную паузу, потом понизила голос, - есть риск, что он лишь наживка, и всё это ловушка. На меня. Ну, здорово ведь, правда? - Ты чего ей подлил? – мрачно спросила Нишка Хелгара. - Ничё. Чего сам пью. Я ж в порядке. - Ну ты сравнил жопу с Дель. - Да ну вас, - фыркнула девушка. – Правда не понимаете? Ловушка на меня. Я её достала. Разозлила. - А может всё-тки нам просто парня надо спасти? – протянул Хелгар. – Не, я не спорю, ты любого достанешь, но уж вот так очертя башку в ловушку прыгать…? Да ещё и не зная, есть там ловушка или нет… - Если её там нет, - Адель улыбнулась, - то мы её там устроим. Наживка в обе стороны работает. В любом случае Мойра разозлится ещё больше. - Так у тебя, похоже, ещё и план есть? – ехидно полюбопытствовала Нишка. - Да нет, конечно. По обстоятельствам будем действовать. А для этого надо в эти обстоятельства влезть хотя бы по колено. У нас ещё пара часов. Хорошо бы Элани успела вернуться. - Ой, да толку-то от неё, - тифлинг скривилась. - Уиллер бы с тобой поспорил. Вряд ли вслух, хотя бы из вредности, но мысленно точно поспорил бы. - Я хоть доесть успею? – проворчал Хелгар. - Ты-то и не успеешь? – Нишка фыркнула, отодвигая свою тарелку. – Я тогда рыжую заберу. Тут будете? Адель кивнула, сделала ещё один глоток из кружки и едва сдержала улыбку, глядя воровке в спину. Нишка прогарцевала между столами в сторону кухни, слишком уж пружинисто и бодро для того, кому не нравится происходящее. В глубине души тифлинг была ведь даже азартнее неё. И не особо-то глубоко, если уж на то пошло. - Куда же Элани могла деваться? – она обречённо посмотрела на Хелгара. – Какие тут вокруг места самые друидские? Дворф крякнул: - Это ты так шутишь, что ли? Как будто я знаю все эти эльфяцкие прибамбасы ваши. Или я тебе следопыт? - …Нет, - ещё один глоток, безуспешно силясь утопить возникшую мысль. – Ты – нет. Эль был крепким, нервы – натянутыми, всё как раз в достаточной комбинации, чтобы стало наплевать на некоторые неудобства. Взгляд скользнул в сторону, к стойке, останавливаясь на следопытской спине. Чем дьяволы не шутят? Она до последнего предпочла бы с ним не пересекаться, но друидка с её лечебными заклинаниями была нужна – хоть чем-то компенсировать и обезопасить спутников, втягивая их в очередное собственное дерьмо. Да, парень неприятный, странный, и напрягал её нешуточно, но, чёрт возьми, что уж такого невыносимого. Она глотнула ещё разок, для храбрости, и развернулась от стола. - Прикрой меня, - шепнула она Хелгару, поднимаясь на ноги и приглаживая вечно выбивающиеся из хвоста волосы. - Чего? Куда? – не понял дворф, но Адель уже шагала прочь от стола к стойке. Волка поблизости не было, он грел бок возле остывающего камина, оставив хозяина в одиночестве, что радовало. Адель понятия не имела, что и как собирается сказать, и необходимость обходить огромную серую кровожадную зверюгу ей в этом точно не помогла бы. Сам следопыт полуприкрытыми глазами уставился в свою кружку, как будто задремал сидя. Первым порывом было разыграть что-нибудь, вроде случайно подойти к стойке с видом «ай-ай-ай-где-же-Сал», пооглядываться, спросить, но Адель отмела эту идею. Вроде, сволочи любят считать себя очень прямыми и деловыми, так что может и впрямь будет лучше сразу прямо и к делу. - Приятного аппетита, - она улыбнулась, опираясь рукой о стойку. – Не отвлекаю? Рейнджер отвёл глаза от кружки, смерил её взглядом и повернулся обратно, недвусмысленно давая понять, что именно – своё пойло или её присутствие – считает более интересным и желательным. - Если б мне нужна была девка, - протянул он вечно заржавленным голосом, - я бы пошёл в бордель. Адель стоило большого труда не поморщиться. Епископ был как человеческое воплощение вилки, царапающей стекло. Ржавой вилки. - Здорово, - кивнула она, неимоверными усилиями удерживая улыбку на месте. – А вот если мне нужен следопыт, то мне куда? Вас в каких борделях держат? Умеешь ты друзей заводить. Но он таки удостоил её ещё одного взгляда, что уже можно было считать победой. Девушка со странным внутренним удовольствием отметила, что где бы ни была последняя лесная вылазка рейнджера, прошла она плохо – вся физиономия человека была щедро исцарапана и изрезана чем-то мелким, не то щепками, не то ветками… - Сейчас я закрою глаза, - сообщил он едва ли не дружелюбно, медленно, словно беседовал с кем-то в последней стадии не то старческого маразма, не то детского тугодумия. – А когда открою – давай тебя тут уже не будет. - …Ответ на мой вопрос занял бы у тебя меньше времени, чем этот эпос, что ты сейчас выдал, - нужды в улыбке уже не было, так что Адель позволила ей ссохнуться и свалиться с лица. – Но – да, точно, ты ублюдок, я вспомнила. Хлопнув ладонью по стойке на прощание, она резко отошла, не оставляя ему времени ответить – не то чтобы он порывался отвечать, но лишить его даже самой возможности было делом принципа. Искоса наблюдавший за их беседой Хелгар тихо фыркнул в кружку, допивая свой эль. Вряд ли он что расслышал, но выражение лица у девушки было достаточно красноречивым. - Хошь я поговорю? – предложил он, отряхиваясь и выбираясь из-за стола. - Нет, - Адель резко качнула головой. – Пошли лучше к Сэнду, зелий приберём на всякий случай, если Эл не успеет вернуться. А этому козлу я не хочу быть ничем обязанной. - Зато смотри как протрезвела и угомонилась сразу. Всё польза, ага?

***

Было в шальной компашке и хорошее – они очень быстро собирались и сваливали сразу всей своей долбанутой гурьбой. Обычно Епископу было плевать – куда, хоть в Девять кругов Ада, но сегодня… Он задумчиво потёр пальцем ободок кружки, к которой почти и не притронулся. Ноздри, чующие запах эля, в унисон с пересохшей глоткой требовали выпивки, но пока следопыт наслаждался этим умышленным самоистязанием. В подвале у Дункана он уже присмотрел маленький и почти не початый бочонок добротного ржаного виски. Надо же будет отметить печальный конец чёртовой полукровки. Следопыт усмехнулся. Что приятно, для «отмечания» годилась гибель любой…

***

- И всё-таки мне интересно, - Нишка на ходу забросила руки за голову, одновременно потягиваясь и незаметно поправляя обязательный капюшон, - как в голову приходит становиться предателями? В смысле, понятно как, но чтобы сдавать Мойру Страже? Вот живёшь на её добре, гребёшь её деньги, и тут – на тебе, всё спустить и всем рискнуть. - У тебя щас, конечно, инфаркт от удивления случится, демон, - проворчал Хелгар, топая бок о бок с ней, - но у людей и совесть иногда бывает. Тифлинг фыркнула: - Ну да. Это сколько же надо нахапать сначала, чтобы себе такую роскошь позволить, как совесть. Не с самого начала ведь сдавал, подождал, пока закрома набьются… - А у тебя всё всегда деньгами измеряется? - Потому что так и есть. Только не деньгами, а выгодой. Просто у всех она разная и ценится по-разному. Кто за объедки дерётся, а кому и бриллианты мелковаты, - она сладко улыбнулась идущей чуть в стороне Каре: - Правда? - Я не ношу бриллианты, - холодно отозвалась колдунья, даже не глядя на неё в ответ. – Бриллианты старят. - А я не в том совсем смысле. - Знаю, - девочка так же холодно улыбнулась. – Но ты же не ждала, что я тебе подыграю просто для того, чтобы ты что-то остроумное опять из-под хвоста выродила? – Нишка испепелила её взглядом под сдавленный смех Хелгара, но сказать ничего не успела. - И вообще, если тебе так интересно предательство в пользу Стражи, то спросила бы себя. - Так, минуточку, - вскинулась воровка. – Я никого никому не сдаю. Дель, подтверди. - Подтверждаю, - кивнула Адель, слушая их препирательство лишь краем уха и высматривая в толпе Торговой Четверти знакомые лица. – В плане полезной информации толку от неё вообще никакого. - …Да ну вас к дьяволам всех. Адель улыбнулась, но больше ничего не сказала. Тем более что к концу пути они приближались быстро. Перед бряцающей оружием четвёркой все расступались без заминок, а её стражеский плащ был дополнительным подспорьем. Впрочем, сработало бы наверняка и без него – но, подумалось Адель, тогда они на вид мало чем отличались бы от тех, с кем надеялись поиметь дело в особняке Файлиса. Скажи Нишке, ей понравится. Что иногда вся разница – в обмундировании. Это неправда. Разве? Это… избирательная правда. То есть, та же неправда. Знакомые лица обнаружились почти у самого дома невезучего информатора – довольно-таки внушительного здания белого камня, даже окружённого неким подобием не то садика, не то маленького парка. Впрочем, и парк, и сам особняк выглядели не слишком роскошно, даже невзирая на размеры, да и не особо уютно – трава утоптана, тут и там следы от телег, обломки ящиков и ржавых колец, которыми перехватывали бочки. Видимо, кладовщик и собственное жилище использовал для дела, пристраивая у себя под крышей самые важные товары и грузы. Или вообще всё, чему не нашлось места на складах. Рейнольдс с Уиллером поджидали их практически у входа в сад, на небольшом мощёном пятачке, за которым заканчивались ряды Торговой Четверти и начинался жилой квартал. Оба стражника были в полном обмундировании, но вполне успешно делали вид, что хоть и несут обязательный патруль, но без всякой заинтересованности или рвения. Даже передавали друг другу фляжку, хотя, насколько Адель знала, Уиллер вообще не пил, а Берт не позволял себе пить, если при нём находилось оружие. Видимо, бывали случаи… - Полночь, и всё спокойно, - нараспев протянул Рейнольдс, то ли что-то цитируя, то ли пародируя. Уиллер молча (а как ещё?) сунул ей обрывок бумаги, с наспех начерканным планом здания – во всяком случае, той её части, которую стражники смогли прикинуть снаружи. Берт пожал плечами: – Нет, правда, никто не входил и не выходил за последние пару часов. В окнах тоже движения не заметили. Адель бегло глянула на план, покосилась на Нишку. Та едва заметно сумрачно усмехнулась, явно вложив в это кучу известных ей способов проникнуть в любое здание так, что этого само здание не заметит, не то что окружающие. Или всё и правда в порядке… Вот только… я не хочу, чтобы всё было в порядке. - Ладно, в любом случае проверять, - отозвалась она вслух, кивнула обоим патрульным. – Будьте поблизости. Отойдя от них на более-менее приличное расстояние, Адель передала план Нишке: - Что скажешь? - Что чёрных ходов тут по крайней мере два, - отозвалась тифлинг, перебегая глазами с бумаги на сам особняк. – Во всяком случае, человек с мозгами устроил бы два. Тут и тут. Скорее всего, один из подвала ведёт. На первом этаже окон нет, так что нам проще – этим путём никто не влезет и не вылезет. И сомневаюсь, чтобы среди бела дня кто-нибудь в здравом уме стал тут с «кошками» акробатику устраивать, - она криво усмехнулась. – Не хочу, конечно, сказать, что мойровские отморозки – в здравом уме, но всё-таки. - …Ясно. Тогда эти ходы – за вами с Хелгаром. Мы с Карой зайдём с парадного, - она глянула на волшебницу, которая скептически поджала губы. – Заходить будем официально и громко, так что мне не помешает кто-то, кто сможет накрыть разом всю возможную толпу, высыпавшую на шум. Ну а поскольку мы всё-таки без Элани, то давайте постараемся, чтобы никому из нас в процессе не сделали очень больно. - У меня лучше предложение, - осклабилась Нишка. – Если так случится, то мы потом сделаем очень больно ей. - Пошла уже, а, - проворчал дворф, весьма неласково поддев тифлинга пониже спины своим топором. Адель усмехнулась им вслед, порадовавшись, что двое смогли-таки не переругаться – и не в первый раз задавшись вопросом, как так вышло, что её указаниям следуют. Спору нет, это всё её личное самоубийство, но каким образом ей снова и снова удаётся их в это втягивать? - Сделаем так, - повернулась она к Каре. – Я пойду первая, если там кто-то будет, то выманю их на себя. Если что, запускай свой огненный шар прямо через меня. Губы девочки сложились в тонкую снисходительную улыбочку: - Слушай, я не знаю, что там у тебя за амулет или ещё что… и что именно тебе вешал на уши тот, кто его продавал, но… - Кара покачала головой. – Не переоценивай его. Он сильный, я чувствую. Но я сильнее, уж поверь мне, - она дёрнула плечом. – Просто предупреждаю. Чтобы потом не оказалось, что это я опять во всём виновата. Адель нервно облизнула уголок рта. Вечный невервинтеровский ветер холодом скрёб ей ноги и спину, забираясь и под плащ, и под куртку – и лениво теребил свободную рубашку волшебницы, как всегда белоснежную и как всегда тонкую. Девочка на её памяти вообще никогда не жаловалась на холод. Не надо… Не надо мне сейчас думать про магию и пытаться её тут понимать. А то дурно ещё станет. - …Тогда полагаюсь на тебя, - кивнула она Каре. – Сама всё рассчитаешь, тебе видней. Входная дверь была закрыта, но не заперта, и чуть приоткрылась всего лишь от её слишком «официального» стука. Мысленно посетовав, что негоже для такого богатого дома делать настолько лёгкие двери, Адель перешагнула порог, оказавшись в тёмной прихожей, пустой и неприветливой. Здесь высились какие-то пыльные коробки, внезапно вызвавшие воспоминания о штабе Стражи в Доках, пыль витала в воздухе, и даже к запаху сожженного в лампах масла примешивалась вонь всё той же пыли, но уже палёной. Похоже, прислугой Файлис брезговал. - Господин? – интересно, а он «господин»? Или у торговцев и информаторов свои звания?... Хотя, я кроме «господина» и не вспомню ни черта в любом случае. Нет ответа. Широкий проходной зал за прихожей тоже оказался практически пуст, скудная в своём числе мебель стояла тут явно только для виду, чтобы придать помещению хоть немного «жилое» ощущение. Адель пришло в голову, что Файлис в принципе большую часть времени проводил на своих складах, а не дома. Зато вездесущая пыль, кое-где осевшая слоями до полноценной грязи, позволяла без труда проследить основные маршруты хождения хозяина. Свежих следов, отступающих от проторенных дорожек, не наблюдалось. Интересно, означало ли это, что Файлис ходил «безопасными» путями, огибая установленные им самим ловушки – или что ловушки установили уже по его «маршрутам». Адель ещё разок окликнула хозяина, но вновь не получила ответа. Никакого. Она силилась различить хоть какие-то шумы, пытаясь угадать, пробрались ли Нишка и Хелгар внутрь – ведь уж дворфа-то она должна была услышать – когда сзади ей в плечо ткнулся наконечник посоха, едва не заставив девушку подпрыгнуть. Обернувшись, она недоумённо уставилась на Кару, привлекшую её внимание таким оригинальным способом. Девочка молча мотнула головой вверх по широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Проследив за её жестом, Адель заметила за перилами наверху угол небольшого диванчика, где, откинувшись на спинку, развалился светловолосый мужчина. Видно его было плохо, вполоборота, но всё же можно было разглядеть и безмятежное лицо, и закрытые глаза. - Он там уснул, что ли? – тихо протянула над её плечом Кара. Адель сморгнула, перестраиваясь на ночное зрение – не из-за того, что ей было темно, а исключительно от дурного предчувствия. Фигура на диване обрисовалась теплом, едва-едва различимым пепельно-розовым, тусклым и вполне однозначным. - Мёртв, - шепнула она. – Но совсем недавно. Кара чуть слышно цыкнула, давая понять, что и не ожидала ничего другого. …Чёрт… А я вот ожидала… Самый простой и самый поганый вариант – что проклятые бандиты и в самом деле просто возьмут и прибьют невезучего кладовщика. Без ловушек, без ухищрений, оставив её с трупом нужного человека… …Чёрт, чёрт, чёрт… Жестом велев Каре оставаться на месте, Адель оглядела всю лестницу, а потом шагнула вверх, обшаривая глазами перила и каждую ступень, надеясь различить хоть какой-нибудь след. На втором этаже свет из окна больно прошёлся по глазам, так что от ночного зрения пришлось отказаться. Впрочем, продолжать озираться по сторонам Адель это не помешало, всё ещё с надеждой что-нибудь отыскать или заметить. Заметила, но ничего утешительного - Файлис оказался не человеком, а полукровкой. Такой же полукровкой, как она сама. Это внезапно разозлило ещё больше. Поборов отвращение, Адель подошла к телу. С первого взгляда ей показалось, что под распахнутой курткой бывшего кладовщика рубаха была красной, но доли секунды вблизи хватило, чтобы определить – ткань была обычным некрашеным льном, а вот цвету ей добавила кровь. Аккуратный быстрый разрез на горле уже начинал запекаться, никаких лишних синяков, порезов и брызг – парню явно крепко держали голову, пока вся кровь не вытекла именно на грудь. В результате, никаких следов, по которым можно было бы определить, убили его прямо здесь или притащили уже труп. Ну же, Мойра, ну ты не могла так со мной поступить! Ты же королева показательных расправ, бессмысленных жертв и дебильных «красивых» жестов, как же так! Неужели твои ребята ничего не оставили Страже, над чем можно бессильно зубами поскрипеть?! А ты не этим сейчас занимаешься, по-твоему? … Они тебя поимели. Заткнись. Поморщившись, Адель сдёрнула с плеч плащ и набросила его на тело Файлиса. Пускай за последний месяц она сама убила куда больше людей, чем в худшем случае рассчитывала покалечить за жизнь, но вот разглядывание мертвецов приятнее или хотя бы терпимее от этого не стало. Но ведь убили совсем недавно… Адель прислушалась, так сильно, что ей начало казаться, что она различает дыхание Кары внизу. Сама девочка никаких признаков своего присутствия не подавала – то ли тоже чувствовала напряжение, то ли обнаружила что-то, что полностью поглотило её внимание. Дом молчал. Не нравилась Адель эта тишина. Не нравилась раньше, а теперь и подавно. Такая полная тишина бывает лишь тогда, когда кто-то специально не хочет шуметь. Наплевав на свет, она прикрыла глаза, возвращая ночное зрение, и вновь окинула взглядом комнату. В режуще-рыжих разводах солнца всё казалось горячим и залитым кровью. Нагретая за день пыль лежала в углах сгустками тепла, такие же тёплые клинья ползли по доскам пола, пятнами облепили ножки столика в углу и стоящего рядом кресла… …где ровным алым обрисовывалась человеческая фигура. Адель моргнула, цвета пропали. В кресле сидела женщина, сидела с ногами, небрежно сложив на согнутых коленях руки, опираясь о них подбородком, и с холодным любопытством смотрела на неё. Незнакомка была в чёрном – не в элегантном сияющем угольном, а в самом что ни на есть потёртом и банальном чёрном, который сливался с тенями дальнего угла, вкупе с неподвижностью делая женщину совершенно незаметной. Поняв, что её увидели, она картинно уронила голову к плечу, как будто дождаться уже не могла, когда сможет расслабиться. - Ты, - без всяких эмоций, разве что с оттенком лёгкого неверия, сказала она. Смерила Адель с головы до ног пытливым взглядом таких же чёрных, как одеяние и стянутые на затылке волосы, глаз. Остро усмехнулась. – Серьёзно? - …Видимо, я, - отозвалась девушка, не найдя ничего лучше, что можно было бы ответить. – А ты? Женщина её как будто и не услышала, неторопливо, едва ли не лениво разгибая ноги и спуская их с кресла на пол, медленно, как какой-то чёртов паук, выбирающийся из щели в стене. Правда, на паука она не походила. С бледным заострённым лицом, чуть раскосыми глазами, резкими выступающими скулами, маленькой усмешкой, похожей на «галочку», какой отмечают выполненный пункт из списка… Было в ней что-то одновременно хищное и суетливо-мелкое… Гиена? И тоже полукровка. А я всю жизнь думала, что мамина «падучая под эльфов» - это редкий случай. - Признаться, я ожидала, что за всеми моими проблемами стоит кто-то… - тонкие губы брезгливо дёрнулись, - повнушительнее. Это даже… оскорбительно, что ли. Адель улыбнулась. Сама не знала, что собирается это сделать, пока не почувствовала напряжение в щеках. От этого только улыбнулась шире. Пожала плечами: - Извини. - …Трусливые твари, готовые от собственной беспомощности увидеть и в подзаборной крысе волкодава, - женщина скривилась. – Или в Страже всё так плохо, что на их фоне даже деревенская девка выглядит проблемой? Адель невольно подумала, что если улыбнётся ещё чуть сильнее, то у неё попросту отвалится верхняя часть головы. - Не знаю, о ком ты, - протянула она. – Как мне любезно объяснили, если тебе нужна девка, то надо идти в бордель. Что-то в последней фразе черноволосую зацепило, отчего она впервые по-настоящему сфокусировала на Адель взгляд. Взгляд подозрительный, постепенно прояснившийся до злости, но злости странной, пополам с весельем. - …Вот как, - усмехнулась женщина. – Что ж, тогда времени у меня мало, нужно будет ещё успеть на одну очень приятную встречу. Адель уклончиво кивнула, давая понять, что это её уже не касается, и опустилась на диван рядом с телом Файлиса. Хороший диван, низкий. Наклон спинки мог бы быть посильнее, но и так сгодится, если сместиться задницей чуть вперёд и опираться в основном лопатками. Было большим искушением глянуть в сторону, за перила, проверить, где там внизу Кара, но она сдержалась. Знала ли та, вторая, про колдунью? Наверняка. Не могла не слышать их разговор на входе. Каковы шансы, что сама Кара, без всякой угрозы для неё, решит вмешаться? Адель надеялась, что минимальные. Женщина не торопилась нападать, всё так же глядя на Адель в упор, как будто до сих пор не могла определиться, что ей думать про неё и как именно с ней разделаться. Может, дурная «слава» от прихвостней и сыграла Адель на руку, и соперница всё выискивала какой-то подвох, который оправдал бы все связанные с ней проблемы. Сама женщина тоже не раскрывалась, не наклонялась далеко из кресла, на свет, положением рук и теней делая невозможным толком оценить её снаряжение. - Ты хотя бы понимаешь, с кем имеешь дело? – процедила она наконец. Продолжая улыбаться, Адель покивала: - После этого вопроса – точно да. Глаза Мойры сузились, добавляя и без того острому худому лицу лишние тонкие линии. Странно, но это лицо не вызывало в Адель злости или, уж тем более, ненависти. Та женщина, чьими указами убивали, грабили, предавали, спалили штаб, лишили жизни Ро и нескольких других стражников… куда проще было ненавидеть некую абстрактную тёмную силу под названием «Мойра», безликого кукловода, которого можно наделять любыми самыми отвратительными качествами и характеристиками, какие только приходили в голову. Женщина, сидящая в кресле, была живой и конкретной, с усталостью и раздражением, впечатанными в каждую чёрточку лица, с хмурой морщинкой, прорезающей вертикально её лоб между бровей, как восклицательный знак на коже… Она была лишь ещё одним препятствием. И чувств вызывала не больше, чем стена Чёрного Озера. В ушах Адель билась кровь, неторопливо и неназойливо, просто сердце выстукивало свой ритм, гоняя жидкость по сосудам и тончайшим капиллярам, заставляя девушку приятно осознавать каждую частичку тела, вплоть до кончиков пальцев на ногах. Хороший ритм. Под такой грех не станцевать. Ничего личного, ничего лишнего… - Зачем ты здесь? – спросила вдруг Мойра. Адель удивлённо вскинула брови. Бандитка ухмыльнулась. – Видела я вашу Стражью братию. И тех, что брызжут пеной за закон и порядок, и тех, кому просто нравится таскаться по улицам с мечом, и которые не прочь заработать, и те, что не нашли работы получше… А ты, кажется, другая. Что тебе нужно? - Просто… нужно, - Адель чуть прищурилась, передразнивая направленный на неё взгляд. – Или ты хочешь мне это дать? Смешок Мойры был сухим и больше походил на треск: - А ты думаешь, что стоишь хоть чего-то? Пару раз тебе подлизнула Тимора – и сразу в дамки? Я собирала этот город по кускам после войны. Когда каждая шавка считала своим долгом грызть всё вокруг в надежде оторвать хоть кусочек хряща от оставшихся костей… Они там, во дворце, любят думать, что это их силами в город пришёл порядок – но это я, своими руками, соскребала с этих улиц ошмётки и лепила из этого дерьма хоть что-то, похожее на организацию, на мыслящих существ, на порядок… Без меня эти Доки давно бы сожрали сами себя, провалились бы в Абисс, оставив на своём месте лишь дыру! Неужели ты, откуда бы ты ни выползла со своим грёбаным «нужно», и вправду считаешь, что это твоё «нужно» значит хоть какой-то хрен? А у меня есть выбор? - Ну… - Адель немного потянулась, удобнее упираясь ступнями в пол, а лопатками – в спинку дивана. Улыбнулась. – Хотелось бы на это надеяться. А то получится, что я потратила очень-очень много времени совершенно зря. Движение было идеальным, стремительным, непрерывным, одно моргание – и она бы его пропустила. Парные клинки оказались в руках Мойры за долю биения сердца, сама женщина разжавшейся пружиной вылетела из кресла, взметнув непотревоженную до этого пыль. Адель оттолкнулась ногами от пола, «набрасывая» верхнюю часть спины на опору дивана, перекидывая себе через плечи и голову назад, и завершила кульбит в добром полуметре позади, мысленно радуясь тому, как удачно сняла плащ перед этим. Пол жалобно скрипнул под её сапогами, но она и не подумала обращать на это внимания, выхватывая рапиру и вскидывая голову. Мойра сориентировалась быстро, куда быстрее, чем Адель бы хотелось, и девушка успела лишь краем глаза заметить, как одна её рука мелькнула к поясу, большим пальцем подцепляя какую-то склянку, роняя её, вдребезги… Только не дымовая только не дымовая боги не дымовая….!!! Тьма. Плотная и матовая, как кусок шерстяного одеяла, она заволокла всё вокруг, на мгновение заставив Адель замешкаться от удивления. Мгновение прошло, она привычно сморгнула и сощурилась на чёткий красный силуэт, будто бы острейшим ножом вырезанный на той же шерсти. Какого чёрта? Ты же сама полуэльф, должна знать, что так мне даже проще! Мойра была уже слева, обогнув злосчастный диван, но двигалась медленнее, хоть и целенаправленнее – почти не отрывала ног от пола, за каждым скользящим шагом оставляя на досках росчерк тепла. Она как будто двигалась в полумраке, скорее на слух и ощупь, по памяти, чем полагаясь на зрение. Но зачем тогда…? Внизу у подножия лестницы затеплилось рыжим, тёмным, сбираясь в воронку, которая закручивалась вокруг алой фигуры. Кара. Вбирала в себя энергию, создавала тягу воздуха для заклинания. А ведь она человек, она вообще ничего не видит. Наверное, именно её Мойра и хотела вывести из боя? Или Кара не стоит во тьме, а смотрит на отдельное облако мрака, накрывшее верхний ярус? Не думать! Вправо! Почти пропустила! Лезвие скрипнуло по коже куртки, но она успела увернуться, поймав второй клинок соперницы лишь внешней стороной бедра, заработав хоть и глубокую, но только царапину. Стиснув зубы, Адель ушла ещё немного в сторону и назад, вдоль спинки дивана, прикрывая ею отставленную свободную правую руку и плечо. Мойра была ниже неё, двигалась быстрее, и к зависти Адель умела совершенно несинхронно работать обеими клинками. Оставалось уповать на превосходящую длину выпада, очевидно лучшее зрение… Закрутить. Финт, чтобы увлечь обе её руки, захватить оба клинка одним полукружьем движения лезвия, отбить в сторону, выпад… А она хороша. Выпад, снова, можно ещё один, есть время… Мойра отшатнулась, на несколько маленьких стремительных шагов, со свистом выпуская из себя воздух, чтобы избегнуть удара. Хрипло рассмеялась: - Где ж он тебя такую нашёл? - Кто? – отозвалась Адель и тут же скользнула в сторону, уходя от собственного голоса. Тоже перевела дыхание, но как можно тише, чтобы не раздышаться, не пыхтеть, не давать идущей на слух сопернице лишние ориентиры. - …В каких только общих помойных ямах такие, как вы, обретаетесь? Там, должно быть, занятно. Дышала она по-прежнему хрипло, заставив Адель бросить взгляд на пол, на полыхающие теплом крохотные кляксы под ногами Мойры. Кровь? Разве задела? Или это её собственная кровь? Набрякшая горячим штанина липла к ноге, в сапоге немного хлюпало… Она выжидает… Чего? Где-то сбоку мелькнул ещё силуэт, и Адель едва сдержала раздражённый стон. Похоже, Мойра была всё-таки не одна. Девушка не позволила себе отвлечься, но секундная заминка и так едва её не подвела. Новые удары пришлись каскадом, заставив отступать и отбиваться, слишком частые, чтобы успеть с ответными выпадами… Поймать, только бы поймать оба клинка, хотя бы когда они крест-накрест, вот как сейчас, вклиниться, и рывок снизу вверх, нараспашку… Мойра отпрыгнула назад, покачнулась – а потом вдруг резко дёрнулась ещё на шаг, будто ужаленная чем-то. Шея и грудь её стали горячее. Это уже была кровь, без сомнения. Ещё шаг. Упала. Адель облизнула пересохшие губы, глянула назад, на алый силуэт. Силуэт нервно дёрнул длинным хвостом. - Не помешала? – хмыкнула Нишка. - …Да нет, - выдохнула девушка, с облегчением закрывая тикающие от напряжения глаза. Когда открыла, тьма уже рассеялась, и показавшийся ослепительным свет вышиб влагу из-под век. Проморгавшись, Адель огляделась. Мойра сломанной куклой застыла у проклятого дивана. Метательный нож Нишки вошёл ей под ключицу, воткнулся под углом, перебив не то трахею, не то артерию. Кара, чьими усилиями, очевидно, и была разогнана темнота, недовольно отчитывала кого-то внизу. Судя по ответам – Хелгара. - Не торопились мы, ага, - бурчал дворф. – А четверых в засаде у чёрного хода не хотишь, не? - Это… - тифлинг прошла мимо Адель, опускаясь на корточки возле тела женщины, нахмурилась, потом ошарашенно воззрилась на стражницу. – Это Мойра, что ли?! - Угу, - девушка вытерла взмокший лоб, щёку, шею. Она и не заметила прежде, что тут так душно. Улыбнулась. – Сама в ужасе. - Так это… того… всё? – на лице воровки проступило почти детское недоумение. – В смысле… вот так совсем и всё? - Угу… Спасибо. Глаза Нишки расширились, а потом она вдруг покатилась со смеху, даже уперлась рукой в пол, чтобы не упасть: - Драть меня в Абиссе, я Мойру убила! Я! – смех её перешёл в обессиленные стоны. – Ох же ж черти, Тимора, ты гнусная сука, как я теперь… куда после такого? - Во «Флягу». Отмечать, - Адель вновь облизнулась. Губы так и сохли. Перенервничала, похоже. Даже на краю зрения всё поплыло. - Ну да, а что остаётся-то… - Нишка, не сдержавшись, в последний раз хихикнула, глядя на Адель снизу вверх. Осеклась, прищурилась. – Ты чего? - Ммм? - Задыхаешься опять? Чего тебя мотает? - Нет, я… Взгляд тифлинга упал на пропитанную кровью штанину, и Нишка резко выпрямилась: - Это она тебя? А ну-ка стой, не рыпайся! Да не двигайся ты, чёрт, по телу быстрее разгонишь! - …Что? – Адель сморгнула, почувствовав, как тёплая рука воровки обвилась вокруг её талии. - Яд, похоже. Толстый! – голос Нишки стал вдруг таким высоким и пронзительным, что девушка скривилась. - Тащись сюда, я её одна не уволоку! Адель попыталась было возразить, но против дворфской хватки аргументов не было. Всё вновь поплыло, и следующее, что она поняла – это что её тюком уложили на диван, едва ли не головой на колени к Файлису. - Это что? – Нишка сорвала с трупа закрывавший его плащ, дёрнулась. – Тьфу, твою же ж мать. Извини, приятель, но нам надо. Адель стиснула челюсти, чтобы не застонать, когда тифлинг с чудовищной силой перетянула ей ногу. Кожа уже опять была влажной от испарины, хоть выжимай. - Что за яд-то? – хмуро спросил Хелгар, стоя над девушкой и в упор глядя ей в глаза, не позволяя упустить его из виду и расфокусировать взгляд. - Откуда я знаю, - буркнула Нишка со стороны. – Ох, друидка, вот ведь ты у меня огребёшь сегодня… Адель услышала эхо не то звона, не то скрежета, и воровка вернулась в поле её зрения, держа в руках один из клинков Мойры и оценивающе глядя на лезвие. Принюхалась. - Паучий, вроде. Какой-то из. - Коззут всемогущий, - насмешливо протянула Кара. – Один порез, и уже умираем? - Так тощая такая, - проворчал Хелгар, - ей много яду, что ли, надо? Самой-то вон тебе в глаз плюнь, тут же издохнешь поди. - Ну попробуй, попробуй, - девочка подошла ближе, опасливо и немного с омерзением глядя на Адель. – Жива? Адель опустила веки вместо кивка, попыталась подвинуться, чтобы быть подальше от холодеющего Файлиса – но это привело лишь к тому, что её свободная от перевязки нога соскользнула с дивана, приземлившись на что-то мягкое, что могло быть только Мойрой. Из горла девушки вырвался смешок, хриплый, похожий больше на карканье: - Ничего. У нас у полуэльфов, видишь, тут своя атмосфера. - Да замолкни ты, - пробурчала сквозь рвущийся смех Нишка, распечатывая один из пузырьков из собственной сумки. Щедро плеснула какой-то горько пахнущей жидкости на разрез на ноге Адель, а остальное влила ей в рот. Вкуса девушка даже не почувствовала, лишь поморщилась, когда прилипший к пересохшим губам пузырёк слишком резко отняли. – Так, это должно помочь. Лежи, не двигайся. Полегчает – оттащим тебя во «Флягу», и пусть уже друидка колдует, всё до конца выводит. Ты только сделай одолжение, поумирай там для виду как-нибудь особенно трогательно, я жуть как хочу её физиономию в этот момент видеть. - Злая ты, - почти беззвучно пробормотала Адель с улыбкой. - Молчи. Я тебе Мойру убила, за тобой должок. - …Ладно. Зови пока Берта с Уиллером, - Адель улыбнулась шире, закрыла глаза. – Скажи им, что всё кончилось.

***

Слухи распространялись быстро. Епископ откупорил бочонок. И выиграл сам у себя пятьдесят золотых. Всё-таки, он ставил на двухцветную.

***

Идти в «Утонувшую Флягу» не пришлось. То ли Нишкино зелье оказалось таким сильным, то ли тифлинг точно угадала яд, то ли сама Адель была крепче, чем казалась, но за час действие отравы почти сошло на нет. Может, её и вправду не так много попало в кровь. В любом случае, Адель смогла отправить остальных в таверну дожидаться её, а сама решила успеть отчитаться перед руководством. Не хотелось тянуть. И так слишком долго ждала. Жар и испарина прошли, остались лишь боль от пореза и странное опустошение, почти немота внутри. Адель прислушивалась к этому онемению, стоя посреди кабинета капитана Стражи. Усталость, видимо, сыграла свою роль. Или брехня всё это - и яд, и усталость. И дело было лишь в ещё одной стене, куда её впечатали лицом. - Скорее всего, всё произошло поздно вечером или уже ночью, - хорошо поставленный, но монотонный голос Брелейны звучал фоном, не более. Детали. К чему ей детали? – Лорд Бренник много слуг не держал, и после того, как они отошли ко сну, уже ничего не слышали и не видели. Подробностей нам, как обычно, не сообщили. Но сами понимаете, лейтенант, насколько обострилась обстановка в районе. Адель моргнула. Она знала, что что-то не так, поняла ещё на пороге – по лицу Кормика, осунувшемуся и мрачному. Что-то внутри неё усмехнулось над воспоминанием о ней самой этим утром. Чего она ждала? Ведь ждала чего-то… - Но хорошо уже то, что сегодня в Доках мы одержали победу, пусть и нелёгкой ценой, - Брелейна скупо улыбнулась. Красивая женщина, но такая каменная и непробиваемая, с отточенными выверенными жестами и манерами, мужской стрижкой и тяжёлыми доспехами – она как будто годами намеренно вытравливала в себе всё женское. – И ваша заслуга, лейтенант, в этом настолько бесспорна, что даже не обсуждается. Хотела бы я поблагодарить вас согласно нашей договорённости, но… увы, ситуация в Чёрном Озере обернулась не в нашу пользу. Я по мере своих сил и полномочий буду держать руку на пульсе. Вам же пока стоит взять заслуженный отдых. Какое-то время в Доках наверняка будут волнения, наследство Мойры захотят поделить, а кто-то – возможно и отомстить. Вам следует поберечь себя, лейтенант. Адель молчала. Перевела взгляд на Кормика, потом вновь на Брелейну. В мыслях своих красочно представила, как с воплями переворачивает её массивный стол цельного дерева, как все письменные принадлежности, бумаги, свитки, книги беспорядочным дождём сыплются на пол… Склонила голову на прощание. - Капитан, - безэмоционально отчеканила она. Вновь глянула на Кормика, его застывшее лицо. – Инспектор. И вышла в приближающуюся ночь. Уже зажигались первые фонари, до крыльца штаба Стражи доносились отголоски криков торговцев, которые сворачивали свои лотки и торопились обслужить последних покупателей. Адель попыталась сделать глубокий вдох, но вышло как-то не очень. Или не особо хотелось. - Хоть убейся с этой Девяткой, всё равно ни черта не получишь, - глухо сказал Кормик над её плечом. Адель не слышала, что он последовал за ней, но и не слишком удивилась. С эмоциями у неё вообще вдруг стало плоховато. – Пытаемся сейчас выбить разрешение хотя бы присоединиться к расследованию. Это глупость уже какая-то. Когда от Стражи месяц закрыт целый район… Адель молчала. - Слушай, я сам тебя туда перекину через стену, если по-другому будет никак, - отрезал он. Адель с отголоском удивления посмотрела на него. Инспектор как будто пытался оправдаться за что-то. – После всего, что ты сделала… Уж проклятую экскурсию в Чёрное Озеро точно заработала, - он потёр глаза. Он постоянно их тёр. В белках алели лопнувшие от усталости капилляры. – Про Бренника сам узнал час назад. Там… плохо всё. Говорят, его разделали таким заклинанием, что у него все внутренности вытекли, а оболочка при этом нетронутой осталась. Никто понятия не имеет, что это за чертовщина и кто на такое может быть способен, - Кормик невесело хмыкнул. – Девятка как будто сами в панике. Всё как детишки в комнате баррикадируются от чудовищ, с этим закрытым районом… Глядя на него, Адель хотелось что-нибудь сказать, из разряда того, что его-то она точно ни в чём не винит, и всё понимает, и да, вот так получилось, и тра-ля-ля… Но и это всё осталось внутри, не нашлось ни сил, ни особой потребности вытолкнуть слова наружу. Поэтому она лишь кивнула и спустилась с крыльца, шагая вниз по улице, к ведущему в Доки мосту. Спать. Поесть, выпить и спать. А завтра… Завтра… всё то же… Девушка остановилась, уставившись на освещённые окна «Фляги». Так много испытавший на себе за день плащ, перекинутый через руку, вдруг как будто набрал весу лишних пару тонн, едва не опрокинув её на булыжники улицы. Поморщившись, Адель сбросила пропитанную засохшей кровью тряпку на ступеньки, ведущие в уже закрытый магазин Сэнда, и сама села на неё, облокачиваясь о колени и роняя голову в ладони. Посидела так пару минут, пока не почувствовала себя полной дурой, запустила пальцы в волосы, потёрла кожу головы… Чёрт, даже волосы болят. Сдёрнув с хвоста ремешок, она встряхнула головой, с наслаждением позволяя вечно спутанным чёрно-белым лохмам рассыпаться по плечам и спине. Вытащила рапиру, зажала клинок между ладоней, с излишней сосредоточенностью перекатила его по пальцам всеми тремя гранями, затем обратно, и снова, снова… Острый ещё, точить не нужно. Разве что так, просто чтобы успокоиться. Просто… успокоиться… Одна из граней клинка всё-таки резанула, снимая крохотный кусочек кожи с её безымянного пальца. Адель поморщилась, отняла руку, стараясь разглядеть ранку в мертвенно-белёсом свете фонаря. Ну и свет. Тут любой как труп выглядит. - А мы тебя уже искать хотели идти, - оповестила Нишка над её головой. Адель бесстрастно улыбнулась самыми уголками губ. Похоже, тифлинг сегодня взяла за привычку появляться из ниоткуда. - А я тут, - протянула она, не глядя на неё, но немного подвинулась на ступеньках, освобождая для воровки место на плаще. Нишка села. Голый жилистый хвост зябко обвился вокруг ног. - Элани вернулась. - …Ты ей сказала? - Про яд-то? Ещё бы, - Нишка ухмыльнулась. – Бегает и кудахчет, как курица от пинка. А у тебя точно всё прошло? - Угу. - Странно, - она подперла голову ладонью, глядя на профиль Адель. Сама девушка по-прежнему таращилась на зажатый в ладонях клинок. – Ну так… что? Ничего? Адель перекатила рапиру. И обратно. - Я что-то делаю не так, Ниш. Я уже месяц здесь, я влезла, куда только можно. Я своими руками уложила уже чуть ли не половину Доков. Но я по-прежнему там же, откуда начала. Ничего не происходит, - она сжала губы с такой силой, что они онемели. – Как его звали, того парня из Девятки? Дармон? – она невольно горько усмехнулась собственным словам. – И через сколько барьеров надо будет перепрыгнуть для Девятки, интересно? Нишка преувеличенно вздохнула: - Твою мать, Дель, у тебя лицо сейчас такое, что даже язык не поворачивается сказать, что «а я ж говорила». Хотя я говорила. Но смотри, молчу. Ты хоть ценишь? Адель улыбнулась, на этот раз искреннее: - Поверь, ценю. Тифлинг поёжилась, кутаясь в собственный плащ, и придвинулась ближе к ней, игриво толкая её плечом в плечо: - Пошли, выпьем. В самом-то деле, мы Мойру уходили. Представляешь, какой сейчас там, в подполье, ужас творится? - …Нет, не представляю. - Ну мне поверь на слово. Тут ещё пару десятидневок будет пыль столбом. Не боишься, кстати, что за тобой придут? - Придут, наверное. Да это… ерунда, - она криво усмехнулась, мотнула головой в сторону проулков. – У нас уже место проверенное есть, где с твоими… друзьями тогда разобрались, - Нишка отвела глаза. – О которых, кстати, ты так ничего и не рассказала. - Да ну их… Ничего важного. - …Они хотели тебя убить, Ниш. Почему ты до сих пор уверена, что ты всем этим своим бандитам что-то должна после этого? Тифлинг открыла было рот возмутиться, но промолчала, хмуро воззрившись на небо. - Это всё не одно и то же, - проворчала она наконец, поднимаясь на ноги. – Пошли давай. А то Сэнда разбудим, потом гундеть будет до скончания веков. - Уже, - раздался от входных дверей голос волшебника. – Можно начинать? Нишка с обречённым видом скрестила руки на груди. Адель не сдержала смешка, оборачиваясь со своего места и глядя на хозяина магазина. Странно, но Сэнд был не в домашнем, кутался в свою обычную мантию, в какой стоял за прилавком днём. Да и особенно потревоженным не выглядел. - Извини, Сэнд, - кивнула Адель. - Ждёшь кого? - Может статься, что жду, - эльф едва заметно улыбнулся, без особой радости, скорее как будто неожиданно наконец-то добрался до чего-то, что его давно беспокоило. – Может статься, что и вас. …Да пошёл ты со своими осколками… - Не сегодня, - Адель тоже встала, убирая рапиру в ножны и невольно опуская ладонь на поясную сумку. Пальцы привычным путём отыскали сквозь слои ткани и кожи уголки спрятанных внутри серебряных осколков. Пробежались по ним. И когда только она успела выучить их так хорошо? Неужели теребит постоянно, не отдавая себе в этом отчёта? - Показать вам хочу кое-что, милые дамы. Не сочтите за труд, - он шагнул обратно в полумрак своего магазина, поманив их за собой. Нишка и Адель переглянулись и последовали за колдуном. Особых уговоров не потребовалось. Учитывая, что в обычной обстановке эльф никогда не фонтанировал гостеприимством, для приглашения явно был повод. Прихватив с полки масляную лампу, Сэнд повёл их мимо всех своих витрин и стеллажей. - Тут видите ли в чём дело, - говорил он, не оборачиваясь, уверенный, что обе гостьи следуют за ним – или попросту прекрасно слыша их шаги. Свет от поднятой чуть над головой лампы рождал в аккуратных волосах эльфа причудливую ауру. Адель бы полюбовалась, но едва не споткнулась от выскочившего под ноги кота. – На моём магазине с давних пор установлена многоуровневая рунная защита, не позволяющая приближаться тем, кого я видеть бы не хотел, и делать то, что мне опять же не хотелось бы. Чересчур осторожно, может быть, но жизнь моя в Доках не раз показала полезность такой осторожности. - Ты это к чему? – настороженно полюбопытствовала Нишка. - Ну во-первых, почему-то подумал, что это может показаться интересным лично тебе, моя дорогая, - с беззлобным смешком ответил Сэнд, не сбавляя хода, хотя они уже прошли торговый зал и оказались в одном из задних коридоров. Лестницу, ведущую наверх, к жилым комнатам, он так же проигнорировал, ведя обеих девушек дальше. Адель вдруг стало неуютно. – А во-вторых, подвожу вас к мысли, что когда подобные защиты срабатывают, у этого бывают… последствия. Нишка некомфортно засмеялась: - …Ты чего там, трупы в подвале держишь? Сэнд пожал плечами без следа шутки: - С недавних пор. Буквально, с сегодняшнего дня. Признаться честно, они… любопытные, но вот сейчас решил, что будет всё-таки лучше показать их кому-нибудь из нашей доблестной Городской Стражи. - Ждёшь, что я тебя отмажу? – пояснила Адель. - Помилуй, моя дорогая, от чего? Чистой воды самооборона. Избыточная, возможно, но ведь добавить к этому угрозу ущерба моей собственности… да и не только моей, - он улыбнулся, распахивая дверь и правда в подвал. – Можно сказать, в буквальном смысле делаю твою работу, ммм? Он повесил лампу на крючок возле двери, освещая небольшое помещение. Нишка помедлила, но любопытство взяло-таки верх, и тифлинг юркнула вниз по маленькой лестнице. Адель не двинулась. Она не была уверена, что хочет видеть. Точнее, была уверена, что не хочет. Слишком взгляд Сэнда был пристальным, а тон – многозначительным. Не хотела она знать, где ещё напортачила, что ещё упустила и не додумала. Не сегодня. - Ого… - вырвалось у Нишки. Сэнд, глядя Адель в глаза, чуть изогнул бровь. Мысленно вздохнув, девушка отвернулась от него и заглянула в подвал. В дальнем углу на ящиках лежали два мёртвых блэйдлинга. ….Да… Напортачила… Упустила… Забыла… - Где они были? – тихо спросила она. - Смею ли предположить, что вопрос «кто это?» у тебя не возник по причине того, что ты прекрасно это знаешь, - промурлыкал Сэнд, всё так же сверля её взглядом. В его ворковании была какая-то стальная нить, от которой по рукам Адель побежали мурашки. – Они следили за «Флягой». Адель закрыла глаза. - Я, конечно, мог бы предположить, - продолжал говорить эльф, - что это бедняга Дункан задолжал кому-то аж на другом Плане, но… - он умолк. - Но что? – с раздражением, которое она даже не попыталась скрыть, прошипела Адель, и вновь уставилась на него. Волшебник предостерегающе улыбнулся: - Я глубоко уважаю чужие секреты, моя дорогая, и свято верю в право их беречь… Но ровно до той черты, за которой они начинают угрожать мне или окружающим. Так что? Мне стоит о чём-то знать? Или твоему… не в меру гостеприимному дядюшке? - Да иди ты к дьяволам, не твоё собачье дело, тебе же сказали, - огрызнулась на него Нишка, подходя ближе, и посмотрела на Адель. – Чего делать-то будем? - …Придумаю что-нибудь, - прошептала девушка, зажмурилась на секунду, тряхнула головой. – Ты пока возвращайся в таверну. Я тоже скоро буду. - Куда, чего? Опять одна? - Я скоро, честно, Ниш. Я всё улажу. Тифлинг смерила недоверчивым взглядом Сэнда, но подчинилась, проскальзывая между ними и исчезая в глубинах магазина. Волшебник не шелохнулся, с подчёркнутым преувеличенным любопытством глядя на Адель. Она скрипнула зубами: - Да, они пришли за мной. - За осколками? – пояснил эльф и, когда девушка удивлённо зыркнула на него, слегка поморщился. – Право, моя дорогая, ты очень интересный индивид, но не настолько, чтобы за тобой увязывались с другого Плана. Либо осколки, либо ты по чистой случайности владеешь каким-нибудь ещё одним необъяснимым артефактом. Вероятность второго крайне мала хотя бы потому, что я бы это почувствовал, когда читал осколки. - Эти твари сожгли мой дом, Сэнд. Прицепились ко мне. Убили немало людей в попытках до меня добраться. Гнали меня как хренова кроля от самой Гавани в Невервинтер. Уж прости мне, что я не горела желанием бегать и орать о них на каждом углу. - Прощаю, - без малейшего смущения протянул колдун, изучающе глядя на её бледное лицо. – И что теперь? - Я… их нужно увести. Я их уведу. Куда-нибудь, не знаю… Я только… чёрт… - она лихорадочно выдохнула. Не меняясь в лице, Сэнд кивнул, пояснив всё тем же тоном: - Присмотреть за Дунканом? - …Да. - Хорошо. Не в первой, - он сдёрнул лампу с крючка и приблизился вместе с ней к её лицу, для чего ему пришлось встать на цыпочки. Адель отшатнулась бы, но за спиной был косяк двери, в проёме которой они так и стояли. Сэнд предупреждающе ткнул в неё пальцем. – Но после у тебя не будет выхода, кроме как всё мне рассказать. Тем и успокоюсь. - …Спасибо тебе. - О, не стоит, - он отвернулся, шагая обратно в лавку. – Что-то подсказывает мне, что я об этом ещё пожалею. Вот тогда и взыщу все благодарности в полном объёме. Адель не двигалась ещё какое-то время, тупо глядя в стену, пока свет от лампы волшебника не скрылся за поворотом, оставляя её в темноте…

***

Ждать пришлось долго. Она не могла понять, трясёт ли её от холода или просто трясёт, но в любом случае куталась в свою куртку с настоящим остервенением. Подниматься наверх Адель не хотела, да и толку не было, раз Кормик ещё не вернулся. Чёрт знает, что подумали местные о толкущейся посреди ночи на улице девице, ведь плащ она так и оставила на крыльце Сэнда – но по крайней мере никто ничего не сказал. Вообще, было на удивление тихо. В другое время ей было бы лестно подумать, что в этом есть её заслуга, что расправившись наконец с Мойрой она как обухом по голове ударила всех бандитов в Доках… Но сейчас было плевать. - …Адель? Она улыбнулась. Вряд ли из застывших на ветру губ слепилось что-то приятное, но уж получилось что получилось. Кормик скинул с плеч собственный плащ, оборачивая вокруг неё, и кивнул на входную дверь: - Пойдём, согреешься. - Нет, - вдруг, в одно мгновение, в ночной темноте, рядом с ним, в его плаще, Адель накрыла та же паника, что она испытала утром, услышав от него те же, как ей показалось, слова, что слышала не раз от Бевила… Но сейчас беспокоиться о таком было бы роскошью. – Я не за этим. В смысле… - она мотнула головой, посмотрела на него. – Мне нужно исчезнуть из Невервинтера. Инспектор нахмурился: - Из-за Мойры? Честно говоря, я бы как раз не выпускал тебя из поля зрения пока. Чем дальше от остальных, тем тебе сейчас опаснее. - Нет, мне нужно. Правда. Мне… неспокойно как-то. - Что случилось? - Ничего. Просто, так будет лучше, - она выдавила ещё одну улыбку. – Что, неужели у Городской Стражи с кучей вечных поручений и проблем не найдётся какого-нибудь задания, по которому из города можно ненадолго улизнуть? Приятное с полезным. Точнее, полезное с полезным, - девушка засмеялась. Его это явно не обмануло. Глаза Кормика оставались внимательными. Инспекторскими. - Фарлонг, что произошло? – твёрдо спросил он. Какая-то часть неё ненавидела её за то, что она собиралась сделать. Но даже эта часть хотела выкарабкаться с наименьшими потерями и для себя, и для остальных вокруг. Оставалось лишь уповать на то, что её беспричинные опасения насчёт него не были настолько уж беспричинными… Адель едва заметно наклонилась к нему, понижая голос, плеснув в него самую крохотную толику чисто девичьей дрожи: - Мне… правда нужно ненадолго отлучиться. Я… я боюсь, что оказалась замешана кое в чём, что мне пока не по зубам, - закусив нижнюю губу, она чуть пожевала её, глядя на него. – Кормик, помоги мне. Пожалуйста. Он молчал, глядя на неё, так близко, что вынужден был постоянно перебегать взглядом, чтобы держать её глаза. Тяжело вздохнул, отвёл взгляд. - …Ладно, есть кое-что. Неизвестно правда, во что это может вылиться, но… - Мне всё равно. Лишь бы не здесь. - Знаешь такое место, Родник Старого Филина?