Пополам

Ей приснилось что-то. Событий во сне не было, только… ощущения. Что-то тяжёлое, мутное и душное, похожее на воздух Топей - но не тот, к которому она привыкла, а воздух Топей мёртвых, прогнивших, с примесью гари… И она почему-то была уверена, что, что бы ни горело, горело оно на синем огне. Холодном трупно-синем пламени бродячих болотных огоньков. В какой-то момент сон даже перестал казаться подлинным, Адель отдавала себе полный отчёт в нереальности этих ощущений - но почему-то не могла выбраться. Не было ориентиров, по которым из морока можно было бы выйти. Они должны были быть, обязательно, где-то в её памяти, в её голове, но раскопать их в этом чёрном мёртвом иле было так сложно… - Есть! Голос. Знакомый звонкий голос. Она вцепилась в него, словно в брошенную верёвку, усилием воли вытягивая себя на поверхность. - …Ты уверен? - Да, на этот раз да. Только я бы всё-таки попросил разойтись. Всякое бывает. Контроль у меня тут ограниченный. Адель сморгнула, затем ещё раз, не сразу поняв, проснулась она уже или нет, действительно ли слышала голос – или он был лишь продолжением её сна. Которого она уже не помнила. Значит, всё-таки проснулась. Она яростно потёрла лицо и глаза, словно силясь выдавить из-под век забившуюся туда грязь, распутала намотанное за ночь вокруг тела одеяло и села, озираясь по сторонам. Хелгар ещё храпел на своей лежанке. Кара, очевидно разбуженная также совсем недавно, с осовелой медлительностью пыталась умыться из фляжки. Адель почти машинально отыскала глазами Элани, словно вид друидки должен был ей что-то подсказать или объяснить, как-то соотнестись с развеявшимся сном – но сегодняшняя Элани ничем не отличалась от вчерашней, всё так же отстранённо и умиротворённо возясь с лошадьми, так что Адель просто почувствовала себя неимоверно глупо. А вот Нишка не спала и ничем не занималась, лишь во все глаза наблюдала за Гробнаром, который копошился с какой-то странной конструкцией. Напоминало большой костыль, но с ручками, двусторонней перекладиной невысоко от земли и врезанной почти в самый конец пружиной. На всё это приспособление был натянут достославный сапог. - Что происходит? – пробормотала Адель. Нишка уставилась на неё. Судя по тому, что белки её глаз краснотой могли посоревноваться с радужкой, поспать тифлинг так и не удосужилась. - Он собрал прыгающую палку, - сообщила она и сама же хихикнула. – Серьёзно, у коротышки настолько не все дома, что это почти гениально. - …Что он собрал? – переспросила Адель, сосредоточенно хмурясь на подругу. - Палку-попрыгушку. Он на неё встаёт, и с помощью пружины она прыгает. А из-за сапога – прыгает очень быстро. Это третий вариант, первые два развалились. Это что-то такое среднее между ходулей и дрезиной, понимаешь? - Ты вообще не спала? - Нет. - А надо было… Адель поднялась на ноги – но слишком быстро, отчего глухая привычная боль в груди вдруг резанула так остро и неожиданно, что девушка даже зашипела. То ли последствия вчерашнего удара гнома об неё дали себя знать, то ли ещё что-то (…во сне), но Адель на мгновение всерьёз испугалась, что её левое лёгкое просто лопнет, как проколотый бычий пузырь. Нет, отпустило. Она аккуратно прощупала грудину, куда докатилось звенящее эхо приступа, надавила кончиками пальцев на все неровности кости. Никаких лекарских познаний за этим не было – просто самоуспокоение, иллюзия, что с происходящим с ней она хоть что-то делает. - Ты чего? – осторожно спросила Нишка. - …Нормально, - тряхнув головой, девушка уронила руку и кивнула на Гробнара. – Надо просто пока подальше от него держаться, если он… двигается. Гробнар тем временем и вправду установил свою конструкцию вертикально, взобрался на подножку, аккуратно балансируя, и ухватился за ручки. Огляделся, прикидывая маршрут, заметил проснувшуюся девушку и рискнул всё же помахать приветственно рукой. Правда, его демоническая машина от этого дала опасный крен, поэтому с доброжелательностью пришлось спешно завязывать. Адель бегло улыбнулась гному в ответ, но с его предполагаемого пути всё же отошла, потирая рёбра. - Твои ставки? – подала голос Нишка. - Ммм? - Допрыгает или нет? - Куда? - Да хоть куда-нибудь! Адель рассмеялась, но предпочла не отвечать. Просто не придумала, что именно. Мозг как будто плавал в холодном (…мутном, тяжёлом…) густом супе. Даже лица спутников казались размытыми. Было от чего-то жутко. От чего-то, что было во сне, но чего она не помнила. Да что ж за чёрт? Гробнар допрыгал. Вряд ли в точности туда и так, как собирался, но когда сбоку от ушедшей в мысли Адель прогрохотало что-то очень громкое, весёлое и энергичное, она ещё успела заметить восседающего на своей ходуле гнома, прежде чем он с чудовищной скоростью скрылся вместе с конструкцией вниз по ближайшему склону. Приземлился, впрочем, без травм, о чём тут же поспешил сообщить. - Думаю, никаких других доказательств того, что орки – тупейшие твари, не нужно, - протянула Кара, снисходительно поставив на колени миску со спешным завтраком, чтобы Тамину было проще воровать. Девочка махнула рукой на исчезнувшего гнома. – Если они не слышат всего этого, то это и вправду либо идиотизм чистой воды, либо какая-то эпидемия глухоты. Начавший ворочаться Хелгар пробормотал что-то короткое, но красноречивое о человеческих малолетках и их познаниях в орках. Кара его показательно проигнорировала. Бронзовый свет уже давненько взошедшего солнца искрами скатывался по её рыжим волосам. Красиво. Мне не должно быть жутко. Не от чего. В очередной раз потерев лицо, будто ставя этим точку, Адель обеими пятернями прошлась по своим куда менее живописным волосам, продирая свалявшиеся за ночь патлы и собирая их в привычный хвост. На воздухе было зябко. Она только сейчас заметила, что вся взмокла после ночи в слишком плотном коконе одеяла (…во сне), и теперь влажная туника впитывала холод утреннего воздуха, с каждом секундой становясь всё тяжелее. Наверное, стоило бы переодеться, хотя бы из соображений гигиены – но учитывая, что в горах они были уже несколько дней и с водой тут было худо, смена рубашки в плане чистоты была как мёртвому припарка. Да и перед кем мне тут красоваться и благоухать? Гробнар как ни в чём не бывало вернулся, волоча за собой обломки изобретения. - Та же проблема, - поведал он всем присутствующим. – Расчёт инерции и торможение. Плюс, конечно, специфический ландшафт. На ровной поверхности были бы совсем другие результаты, а тут приходится учитывать перепады высот. Хорошо бы для сравнения провести испытания и там, и там, а потом уже вымерять возможности… - заметив, что лагерь пришёл в движение, а кое-кто и начал собирать вещи, Гробнар кивнул. – Но вы правы, этим можно заняться на следующем привале, - он повернулся к Каре – то ли девочке просто не повезло оказаться ближе всех, то ли в ней гном видел единомышленника по всему тому, что связано с заклинаниями: - Вообще, я начинаю думать, что проще разрезать сапог на ленты и обернуть, скажем, обод колеса. Передвижение на одном колесе я чисто визуально представляю и рассчитать смогу лучше. Да и вопрос с торможением, скорее всего, решить будет проще. Если поставить на ось или спицы какие-нибудь… не знаю… стопоры, приводящиеся в движение ногами, например. - Проще – заколдовать само колесо, идиот, - отозвалась колдунья. Гробнар засмеялся: - Ну, госпожа Кара, тут ведь совершенно не стоит вопрос облагодетельствования колеса, тут решается судьба полезности и применимости сапога. - Ты ведь его изначально для своих ног хотел применить, - напомнила Нишка. - О, это уже не проблема, я ночью в сумке пару башмаков нашёл. Старые, конечно, и не совсем по сезону, но до ближайшего цивилизованного места, где будет обретаться обувщик, дотянут. С этими словами он всё так же деловито отправился собирать разбросанные по лагерю пожитки, свои и чужие, складывая в первые подвернувшиеся сумки. - Это он Родник имеет в виду? – уточнила Кара и глянула на Адель. – То есть, ты всерьёз вот с этой… выхухолью хочешь в военный лагерь заявиться? - Ну… Зато будет весело, - пожала плечами Адель без особой убеждённости. – Мне нужна комическая передышка. - Так он вместо клоуна? А воровка с дворфом тогда на что? - Эй, ну ты совесть-то поимей, пока я рядом и слышать тебя могу, а! – возмутился Хелгар. Нишка хихикнула: - Забей, коротышка. Их Невысочество просто не выспались, - она во все зубы улыбнулась мрачной Каре, а затем уставилась обратно на дворфа. – Ой, а если мы гнома с собой берём, так «коротышка»-то теперь не ты будешь. Ты остаёшься просто «толстый». - Я, между прочим, совсем не толстый, демон. - А я, между прочим, ни разу не демон, толстый. - Да ладно вам, - со смешком оборвала их Адель, - в такую рань уже начали вселенские проблемы обсуждать, - она покосилась на Кару, не совсем уверенная, что хочет спросить то, что вертелось на уме и языке, но потом всё же не выдержала: - Ты правда плохо спала? Приснилось что-то? - О да, - отозвалась Кара. – Приснилось, что я сплю рядом с храпящим дворфом, спиной на камнях в тонком, как сопля, спальном мешке. А потом проснулась и обнаружила, что не приснилось. Можешь как обычно сделать вид, что тебе не плевать, и проехали. - А давайте её обратно в Невервинтер отправим? – предложила Нишка. – Мы гнома подобрали, у нас перебор. Кара фыркнула: - Вы этот проклятый Родник-то отыскать не можете. Страшно представить, где у вас сейчас Невервинтер. - Кстати, - спохватилась Адель, поворачиваясь к маленькому барду. Тот уже вовсю волок очередную седельную сумку к Вишне. – Гробнар, а ты в курсе, к Роднику Старого Филина эта дорога ведёт? - Не-а, - бросил гном, подпрыгивая в стремлении дотянуться до лошади, которая наблюдала за ним с терпеливым снисходительным «ну допустим» выражением морды. Торчащие в разные стороны светлые волосы делали Гробнара похожим на полоумный живой одуванчик. – Если Вы имеете в виду военный лагерь Невервинтера, то нет, не эта. Я мимо них проскакивал пару раз. Подумывал к ним и свернуть, но успел решить, что солдаты, ожидающие нападения орков, вряд ли миролюбиво встретят кого бы то ни было, несущегося на них из темноты. Ваша компания в этом смысле куда как безрассуднее – что, смею заверить, в моём конкретном случае исключительно комплимент и благодарность! - Подожди, подожди! – Адель даже зажмурилась, чтобы хоть немного блокировать фонтан слов. – Я просто хотела знать, как туда попасть. Гробнар подумал секунду, крутанулся на месте и поджал губы: - Так, если я тут, двигался оттуда, и солнце сейчас здесь, а вот этот утёс слева… то… вообще, понятия не имею. В смысле, сложно объяснить. Но я могу показать. - Что ж, - Адель бросила на Кару наигранно-извиняющийся взгляд, - тогда выбора у нас нет, он действительно едет с нами. Вслух колдунья ничего не ответила, оставив все свои эмоции по этому поводу на лице. Продолжая улыбаться, Адель перехватила у Гробнара сумку, подвешивая её к седлу, потрепала Вишню по загривку и наконец сделала то, чего бессознательно избегала всё это время – поравнялась-таки с Элани. Друидка встретила её спокойным, лишь слегка вопросительным взглядом, словно уже знала, что просто так Адель бы не подошла. Это заставило девушку чуть нахмуриться. Я что, правда её избегаю? - Слушай, - она нарочито небрежно взъерошила волосы, чуть прищурилась, лениво и как будто безразлично. Чёрт, да я с ней ещё и играю чего-то. – А означают что-нибудь сны, которые… словно приходят извне? Элани склонила голову к плечу, с любопытством глядя на неё, отчего стала походить на птицу: - Почему ты спрашиваешь именно меня? - Ну… Извне ведь. А ты лучше других знаешь и понимаешь всё это… то, что вокруг и снаружи, связана как-то… - Мы все связаны. Просто уровень понимания этого у всех разный. Но никто не живёт отдельно от мира. Это попросту невозможно, - взгляд её светлых глаз стал изучающим. – Да, нередко мы улавливаем то, что происходит с окружающим миром, и если днём разум закрыт, то ночью ничто не мешает знанию всплывать во снах. А что случилось? Мне страшно. Адель вдруг поняла, что когда-то давно, на другом привале, после другого приступа боли, она уже говорила друидке эти слова. Воспоминание её задело. И разозлило. Воспоминание о слабости. Нет, она никогда не считала себя из числа тех, кто не в силах признать, что с чем-то не справится. В конце концов, разве само присутствие здесь всех этих таких разных существ – не доказательство? Но страх означал, что она не справляется с собой. Чушь собачья. Уж с кем-кем, а с собой и собственными эмоциями я точно могу справиться. Звучит, как угроза. Заткнись. - …Нет, ничего, ерунда. Просто интересно стало, - Адель огляделась (поспешнее, чем следовало) и ухватила торчащего неподалёку Гробнара, как щит. – А тебе, похоже, придётся ехать со мной, чтобы указывать дорогу. - О, я с превеликим удовольствием, госпожа Адель! Поправив Вишне уздечку, Адель потянула её ближе к остальным, к лагерю, чтобы было проще погрузить оставшиеся вещи. На середине пути невольно оглянулась. Элани провожала её каким-то странным взглядом, немного встревоженным, немного… понимающим, что ли. Не поэтому ли ты её и избегаешь? Заткнись, я тебе сказала. Тебе - кому? …Боги.

***

Чем дальше в горы они углублялись, тем тяжелее и обрывистей становилась дорога, и лошадей пришлось окончательно пустить удобным им неторопливым шагом. Это обстоятельство пришлось очень по душе Хелгару, который с радостью предпочёл двигаться на своих двоих, закинув топор на плечо. Нишка, навёрстывая упущенное, дремала прямо в седле, уронив голову на грудь и натянув капюшон так, чтобы он закрывал не только рожки от ненужных взглядов, но и лицо от солнца. Кара, похоже, тоже едва боролась со сном, моргала, щурилась, отчего выглядела даже более раздражённой, чем обычно. Что делала Элани, Адель не знала, потому как для этого пришлось бы на неё посмотреть. А вот Гробнар был прямо на виду, сидел перед ней, указывая тот или иной поворот, а в оставшееся время мурлыкал и бормотал что-то себе под нос. Даже когда он молчал, все равно покачивал ногой, выписывал ею полукружья в воздухе, словно в такт какой-то мелодии у себя в голове. Адель немного нервно облизнула губы, в очередной раз прокручивая в голове варианты, какими можно было бы завязать разговор. Перед гномом ей было совестно. Она таскала его туда-сюда, как игрушку, закрываясь ею от переживаний и страха. Кара была в чём-то права – он действительно как будто выступал в роли клоуна. А ведь маленький бард, пусть и был странным, оставался живым существом. Что-то же происходило в его лохматой голове. Должно было. - А… чем ты вообще по жизни занимаешься? – спросила наконец девушка, придерживая поводья, чтобы Вишня обошла каменный завал на одной из тропок. - О? – Гробнар оглянулся через плечо, едва ли не удивлённо воззрившись на неё. То ли не ожидал именно этого вопроса, то ли вообще не привык, что его о чём-то по-настоящему спрашивают. Адель от этого почувствовала себя ещё поганее. – Ну… Легче сказать, чем я не занимаюсь. А чем занимаюсь… - он сосредоточенно покачал головой, уставившись прямо перед собой. - Хмм, так сразу и не упомнишь всего. Ну, я пою песни. Пишу песни. Конструирую разные штуки. Подбираю разные штуки. Выращиваю разные штуки. Чиню разные штуки. Ломаю разные штуки тоже, не без этого. Потом опять же их чиню. Но это редко. Вроде. Можно сказать, что я суюсь везде понемножку. Включая страшные дыры, населённые призрачными пауками… но это отдельная история. О, кстати, истории! Обожаю истории! Тоже их собираю – на словах, в записях… - И что ты с ними делаешь? - В смысле? Собираю. - Но для чего? - … - Гробнар сморгнул. - Странный вопрос! Чтобы они у меня были, для чего же ещё. Когда и сумка, и череп под завязку набиты всяким-разным, тогда ведь можно просто вытаскивать нужное, когда оно… ну… становится нужным. А что, бывают другие причины? Я не совсем понимаю… - он снова оглянулся на Адель, и глаза его расширились от озарения. – О, нет, я понял, понял! Вы… как это… поддерживаете разговор, да? – девушка открыла было рот что-нибудь ответить, но гном уже махнул рукой: - Право, госпожа Адель, в этом совершенно нет необходимости. Я прекрасно умею молчать. Хотя… нет, честно говоря, не умею, но совершенно не испытываю необходимости в собеседнике. Я знаю, что говорю много и громко, и у многих от этого складывается впечатление, что они должны мне что-то отвечать – но это не так, смею вас заверить. Я говорю по большей части для себя. Так проще думать. Когда формулируешь мысль в завершённую фразу, её легче увидеть полностью, от начала до конца. От заглавной буквы до точки, так сказать. А если вас это беспокоит, то просто говорите мне помолчать – это будет совершенно в порядке вещей, честное слово. - …Ладно, если ты так говоришь… - Да, именно. О, а мы, тем временем, уже почти на месте! Адель приложила ладонь козырьком к глазам, отсекая солнечный свет, и поверх головы гнома вгляделась в горизонт. Несмотря на ветер, горы за день неплохо впитывали тепло, так что всё вдали смешивалось в одну кашу из марева от нагретых камней, пыли и рваных клочков остатков тумана. Но когда дорога пошла чуть вниз, открывая больше простора для обозрения, девушка всё же смогла различить очертания того, что вполне смахивало на масштабный лагерь. Во всяком случае, оно было обнесено стеной, пускай и недостроенной, возле которой копошились люди. - Добрались? – подал голос Хелгар, тоже разглядывая панораму. Гробнар улыбнулся: - Да, это Совиный Колодец… ну или как он там называется. Потребовался ещё час, чтобы доехать до самого лагеря, но этот час дался уже легче. Гарнизон расположился на развалинах какого-то населённого пункта – скорее всего, небольшой деревеньки или полустанка, который и дал название месту. Практически в центре и вправду высился колодец очень внушительных размеров, но судя по цвету бревён, возвели его не так давно. Навес и стены закрывали сам источник воды, но в контрасте с повсеместной пустошью, влага в воздухе практически ощущалась кожей. Надо же. А я думала, этот Родник такой же родник, как Западная Гавань – гавань. Многочисленные ополченцы – и те, что выступали солдатами, и те, что временно переквалифицировались в строителей – почти не обратили на прибывших внимания. Строевая подготовка и завершение каменной стены вокруг лагеря явно интересовали их куда больше. Дозорные на въезде в поселение лишь глянули у Адель бумаги Стражи, сверили печать, беглым взором убедились, что – нет, ни сама девушка, ни её спутники не были орками – и пропустили всю их процессию. Вообще, во всём лагере царила странная не то суматоха, не то воодушевление. Адель по рассказу Кормика помнила, что в Родник не так давно направили нового командира. Видимо, командир оказался деятельным. Девушка спрыгнула со спины Вишни, скользя взглядом по пыльным палаткам и снующим туда-сюда ополченцам. Людей было по-настоящему много. Но всё это множество очень грамотно - и оттого умиротворяюще - координировалось военной строгостью. Адель нравилось. Чёткие линии отрядов, границы зон, у каждого своё место – напоминало тренировочные площадки Георга, но в куда более серьёзном масштабе. - Ну и дыра, - процедила сквозь зубы Кара, не торопясь спешиваться и оглядывая солдат и их временное поселение с высоты коня. – Даже спрашивать не хочется, где и как они моются. - Где и как придётся, - ответил Хелгар. - Воинам некогда о таком беспокоиться. Девочка смерила его презрительным взглядом: - …Очевидно. - Тихо! – сделала на них страшные глаза Адель и снова огляделась. – Ладно, деньги тому, кто найдёт главного. - Сколько? – уточнила Нишка. - А мне эта стена нужна к закату, сержант! – рявкнул откуда-то из-за укреплений громкий голос с узнаваемыми поставленными интонациями командира. – Или стена, или письменное заверение от орков, что они подождут! За подписью Лограма! Выбирай и не трепли мне нервы. - Опоздала, я выиграла, - Адель невинно улыбнулась тифлингу и отправилась на поиски. Искать долго не прошлось – на середине пути она едва не столкнулась со взмыленным сержантом, спешным шагом улепётывающим от очередной взбучки, а ещё через десяток-другой метров за очередной палаткой нашла наконец местную командирскую ставку. Во главе всего этого безобразия оказался светлобородый дворф, невысокий даже для своей расы, но при этом очень осанистый и с какой-то своеобразной аурой, которая позволяла ему «нависать» над всеми подчинёнными безотносительно роста. Поверх кольчуги его была надета уже знакомая Адель ярко-синяя туника Девятки Невервинтера, к которой, казалось, даже вездесущая пыль боялась приставать. Такими темпами всех девятерых встречу ведь. А то и Нашера самого. Отправив в бега очередного солдата, дворф хмуро покачал головой в пустоту: - Нет, клянусь, я за эти несколько дней уже лет на пятьдесят постарел, - он повернулся к Адель и окинул её удивлённо-мрачным взором, словно рассчитывал увидеть кого-то другого. – А ты кто будешь? Подкрепление? - Нет. Подкрепление будет позже, мы его в горах встретили. Вы командир? - Я командир, - эхом отозвался он, холодно и насмешливо одновременно, сощурившись на незнакомку. – Командующий Коллум. А если ты - не подмога, то у меня на тебя нет времени, уж извини. - Лейтенант Фарлонг, сэр, - Адель отдала честь, переходя на тот же простой прагматичный тон, каким говорил сам дворф. – Городская Стража. Прибыла за послом Уотердипа, доставить его в Невервинтер. - Иссани? А он так и не объявился. - …Что? - Должен был быть тут ещё несколько дней назад, но пока никаких вестей. Чёрт, и почему я не удивлена? Заметив выражение её лица, Коллум хмыкнул: - А ты как думала - у нас тут всё непросто. Орки, знаешь ли. Я уже отправил разведчика, так что придётся тебе подождать, - он чуть помолчал, потом кивнул. – Точно, Стража. Позавчера получил весточку, что ты будешь. Рассчитывал тебя встретить вестями получше, но… - Да, я тоже на это рассчитывала, - мрачно пробормотала Адель. Коллум склонил голову к плечу, подозрительно глядя на неё, словно пытался определить, послышалась ему в её словах какая-то претензия или нет. Адель молча уставилась на него в ответ. Да ладно вам, командующий. Вы тут уже чёрти сколько, а я только приехала. Если кто-то и напортачил, то уж точно в кой-то веки не я. - Дай-ка угадаю – недавно лейтенант? – протянул дворф. Девушка вопросительно изогнула бровь. – Вообще в Страже недавно, да? Наверное, случайно отчебучила что-то очень «геройское», и обалдевшее начальство вручило тебе звание, надеясь хоть так тебя держать под каблуком. - …Сэр? - Есть у вас, молодых да ранних да случайных, что-то такое общее и узнаваемое. В голову вам ударяет одинаково. Адель сморгнула, понимая внезапно, что её как-то совсем незаметно и даже дружелюбно размазали по стене, соскребли и смешали напоследок с дерьмом. Коллум улыбнулся: - Разведчик отправлен. Мне Иссани нужен даже больше, чем тебе. Свободна. Офицерская часть – справа, там размещайтесь. Если недостаёт какого-то вооружения, в южной части лагеря - Шимми, все вопросы к ней. - Сэр, - она прочистила горло. – При всём уважении, сэр, мы не рассчитывали тут оставаться в качестве… вооружённой силы. - Можешь поскакать в Невервинтер и представить все претензии Брелейне, только потом – обратно, - он поморщился. – Лейтенант, давай не будем ерундой заниматься. Я не твоё непосредственное руководство, но субординацию никто не отменял, тем более на поле боя. Так что за дело, мне лишние мечи никогда не помешают. Адель даже не стала отвечать, разворачиваясь на каблуках и шагая обратно к оставленным спутникам. Неизвестно, насколько её вид отражал всё, что происходило в голове, но при её появлении Хелгар насмешливо улыбнулся, и улыбка эта становилась всё шире с каждым шагом девушки. - Ну чё, распрягаемся? – хохотнул дворф. - Посла тут нет, - подчёркнуто кивнула Адель с издёвкой непонятно над кем. Над собой, видимо. – Зато есть орки. Как думаете, каковы шансы, что в кишащих орками горах посол просто задержался пособирать цветов? Кара обречённо закатила глаза. Нишка фыркнула, кутаясь в свой плащ и успевая поглядывать на солдат, чтобы убедиться, что никто не заподозрит её в хвостатости и рогатости. - Я бы сказал, минимальные шансы, - встрял Гробнар. – Хотя есть. Даже не представляете, что иногда случается. - И не хотим представлять, - Адель глубоко вздохнула, уже выискивая глазами ту самую «офицерскую часть», про которую говорил Коллум. – Ладно, ставим лошадей и ищем свободное место, где можно разложиться, - мельком улыбнулась мрачной Каре: - Выяснение того, где они моются, беру на себя.

***

Своего первого орка она убила ещё до темноты. Место было занято, провизия и обмундирования разложены, лошади накормлены, и даже в полевом душе Адель успела побывать. Раздобыв лук, она набилась в компанию к дозорным на башне, откуда открывался отличный вид на ведущие к лагерю холмы и горные склоны. Правда, девушка с бóльшим любопытством и удовольствием смотрела назад, на сам лагерь. С высоты наблюдательного пункта военная стройность разворачивалась во всей красе. Отдельно смешно было подмечать, как маленькие островки хаоса во всё это вносят её спутники. Гробнар исполнил-таки свою угрозу и пустил сапог на колесо, после чего удачно сторговал это колесо одному из Плащей, приспособив его на тележку для перевозки камней, и выменял с этого самые обычные и оттого очень для него ценные сапоги. Теперь же кипучая деятельность его была направлена на то, чтобы подогнать человеческую обувку под свой размер. Хелгар быстро пристроился к тем, кто возводил стену, авторитетно доказав им, что камни никуда не годятся, укладывают их неправильно, и всё нужно делать по-другому. Вряд ли Плащи были благодарны, но стене это пошло на пользу, а стопорить строительство явно никто не хотел. Хотя бы потому, что это привлекло бы внимание Коллума, а угодить между двумя темпераментными дворфами желающих не было. Кара, переодевшись в чистую белоснежную тунику, звеня магическими украшениями и с меховым воротником из живого хорька, на фоне военной серости сверкала бриллиантом, так что за ней уже увязался целый хвост из солдат, готовых любыми способами скрасить пребывание королевы в их захолустье - чем, понятно, страшно её раздражали. Но зато очень веселили Нишку, которая воспользовалась суматохой, чтобы облазить весь лагерь вдоль и поперёк, выучив все входы-выходы, склады и остальные полезные местечки. Элани по обыкновению держалась в стороне, умудряясь и здесь сливаться с окружением так, что не привлекала к себе ничьего внимания, лишь наблюдала за всем происходящим со своей птичьей внимательностью, иногда как будто задрёмывая – и в этот момент явно переключаясь на «природное» восприятие гор и их обитателей. Увлечённая своим созерцанием, Адель даже не сразу поняла, что случилось, когда затрубили тревогу. В подступающих сумерках она успела лишь различить несколько крупных сутулых фигур внизу – а уже в следующее мгновение на них посыпались стрелы, куда она по инерции всыпала и своих. Разрозненные орки добрались всё же до лагеря, но их встретили щиты, мечи и топоры, так что шансов у них не было. Все полегли, а солдаты вернулись к своим прежним занятиям и стене, как ни в чём не бывало. Похоже, такие нападения давно стали здесь рутиной. Адель спустилась с башни, подходя к бездыханным телам, не без интереса разглядывая клыкастых косматых тварей. Ближайший орк тупо скалился в темнеющее небо. Его сородичей Плащи уже стаскивали в кучу для будущего сожжения. Стоящий неподалёку Коллум, который тоже не побрезговал принять участие в заварушке бок о бок со своими людьми, хмуро вертел в руке меч, поднятый у одного из убитых нападавших. - Неплохо работаете со своими ребятами, лейтенант, - бросил он с ухмылкой, когда Адель поравнялась с ним, но вновь вернулся к созерцанию оружия. - И часто так? – девушка кивнула на трупы. - Практически каждый день. Это небольшие отряды, на победу они и не рассчитывают – так, маленькая ударная сила, которую Лограм отправляет для проверки нашей обороны. - Лограм – это вождь? - Да, одного из племён. Правда вот в последнее время очень силу набрал, даже другие племена теперь одни за другим к нему под знамёна переходят, - Коллум вздохнул и задумчиво крутанул в руке меч. – И вот это меня беспокоит. - …Меч? - Больно он хорош для орка. Они такие не куют. И не слишком потрёпанный, чтобы быть из давнишних запасов украденного. Адель облизнула губы: - Опасаетесь, что Иссани с сопровождением разгромили, и это часть их снаряжения? - И это тоже, - кивнул дворф. – Но только много их таких, с хорошим вооружением. С одного рейда не награбили бы. Их кто-то снабжает. Кто-то надоумил Лограма стать местным царьком, дал ему достаточно силы для этого и продолжает поддерживать. - …Орков? Коллум взглянул на неё, уже знакомо, насмешливо и холодно одновременно от того, что она не понимает очевидного: - На этом крохотном горном лоскутке много интересов сошлось, лейтенант. Или ты думаешь, что один из Девятки здесь забыл? Так что ничего удивительного, - он уставился на горизонт. – Иногда думаю, что если бы не этот сумасшедший там в горах, который Лограма треплет, на нас бы уже такой силой навалились, что могли бы и не выстоять. Адель тряхнула головой, чувствуя, что от всей информации в её голове не то что не складывается полная картина, а вообще всё превращается в хаос: - Здесь ещё кто-то есть? Кто нападает на орков? - Да, какой-то псих сколотил партизанский отряд из местных жителей. Он и его люди уже пару месяцев вырезают орочьи патрули. Благодаря этому мы хоть успели какие-то укрепления построить. Тон дворфа почему-то совсем не подходил к словам. Был каким-то… хмуро-осуждающим. Адель осторожно пожала плечами: - Значит, он на вашей стороне, разве нет? Коллум, неожиданно для неё, рассмеялся, вновь покосившись на девушку: - Что, сыта по горло моим недовольством и жалобами на нехватку сил? Нет, я не против никакой помощи. Просто привык с подозрением относиться к подаркам, когда не знаю, кто даритель. Да и тяжело что-то планировать с такой весомой «неизвестной», как этот Каталмах. - Странное имя. - Орки его так называют. Что-то вроде «воина, без оглядки бросающегося в битву». Вот и скажи мне, лейтенант, должен ли я радоваться какому-то берсерку на моём поле боя? Учитывая, сколько сторон в этой маленькой затяжной войне, кто гарантирует, что после орков этот приятель не переключится на нас? – он снова вздохнул, на этот раз тяжело. – Всё здесь как-то связано, лейтенант. Что-то происходит. Или готовится произойти. Чутьё у меня уже на такие вещи. Адель натянуто улыбнулась, поймав себя на том, что хочет потереть рёбра – и сжала пальцы в кулак, чтобы удержать руку. - Вам виднее, - пробормотала она, ретируясь в сторону своих друзей, подальше от военных планов командующего, к которым не хотела иметь никакого отношения. А у тебя есть выбор? Сама же знаешь. Выбор всегда есть. Но не всегда такой, какой хочется. Тоже верно. Погружённая в эти безрадостные мысли, Адель едва не столкнулась с кем-то – а обнаружив, с кем, едва не дала дёру от неожиданности. Элани пожала плечами: - Если гора не идёт к друиду… - спокойный изучающий взгляд на неподвижном, по-эльфийски безмятежном лице, не в первый раз напомнил ей Дэйгана. Только не вовремя. Воспоминания об отце, который и отправил её во всё это «приключение», лишь раззадорили её злость. – Что происходит, Адель? - Ты мне скажи, - отрезала девушка и преувеличенно вопросительно подняла брови: - Ты чувствуешь? - Что? - Дьяволы, да если б я знала! Тут как в Хайклиффе. Нет? - Рядом Топи, - протянула Элани, но без особой уверенности. – Возможно, дело в этом? - Угу. А ещё возможнее, что это какая-то чёртова закономерность – стоит мне оторваться от гитиянки, как я по самые уши вляпываюсь в этот… мрак. Или он тоже преследует конкретно меня? Это всё в куче? Всё связано как-то? - Я… не знаю, - растерянность друидки казалась искренней. Достаточно искренней, чтобы Адель немного остыла. – Возможно. Я… я правда пыталась – и до сих пор пытаюсь – связаться с остальными из моего Круга. Думала, здесь получится, будет проще, но… Топи закрыты от меня. Я же, сама по себе, знаю не больше тебя. Адель отвела взгляд, с отголосками раздражения уставившись в сторону, давая себе время успокоиться. Ничего лишнего, ничего личного. - Командир! – подал голос один из дозорных с башни. – Разведчик возвращается! - Это его послали на поиски Иссани? – уточнила друидка и выдавила из себя слабую улыбку. – Может, он принёс хорошие вести? Ответная улыбка Адель вряд ли могла считаться обнадёживающей. - Сомневаюсь, - пробормотала она. – Следопыты вообще зло.

***

- Иди в жопу, - не открывая глаз, буркнул Епископ в подушку. Карнвир не сдавался. Проклятая шавка не давала ему покоя вот уже пару часов. Сучий сын скулил, ворчал, подвывал, издавал вообще какие-то непонятные звуки, которые за ним и не водились никогда. Нарезал круги по комнате, скрёбся. Епископ бы с удовольствием вышвырнул его за дверь, но для этого нужно было поднимать раскалывающуюся башку и всю ватную тушу с кровати. Вообще, столько пить – плохое знамение. Но неизменное, когда он оставался в городе дольше месяца. Это болото затягивало. И чем дальше, тем сложнее было себя из него вырвать. Мойра была мертва – и самое время было вернуться к прежнему плану, потихоньку, осторожно выцарапывая себя из Невервинтера, снимая с себя слежку Дункана… А вместо этого вот он, снова откапывает сам себя из очередного похмелья. Это всё из-за свёртка. Свёртка с какой-то золотой безделушкой, которую не так давно посыльный приволок во «Флягу» для Дункановой племянницы. Сама девка с развесёлой компашкой уже отчалила куда-то и с тех пор не возвращалась, так что ничего не мешало полюбопытствовать. Это оказался подарок «примерной стражнице» за «исключительную работу на благо города» и «уничтожение той опасной силы, что воплощала собой Мойра». Была в записке и подпись – «от торговых кругов города», представленных достопочтенным Экслом Деври. Епископ сам не знал, что его тогда удержало, чтобы не расколошматить свёрток и всё содержимое об стол. Ведь так чертовски всё хорошо провернуть – просто чтобы обнаружить, что и здесь были ниточки, и наблюдатели, и чужие интересы, и он снова натаскал воды на чужую мельницу… Давно пора было уже избавиться от глупых мыслей, что в капкане этого города он и его действия принадлежат только ему – но, чёрт, всё тот же мечтатель. Карнвир ткнулся носом в свесившуюся с койки руку, аккуратно ухватил зубами запястье, намекая, что если человек не обратит внимание, ему это будет стоить прокушенной вены. Епископ быстро вывернул ладонь, смыкая пальцы на нижней челюсти волка, давая понять, что один укус – и остаток жизни придётся довольствоваться болтающимся до земли языком без всякой возможности закрыть пасть. Карнвир не шелохнулся, но и не высвободился. Горячее дыхание зверя настойчиво обдавало руку жаром и слюной. - И ты, тварь, - прохрипел следопыт, заставив себя открыть глаза, и уставился на волка. – Что? Карнвир терпеливо таращился на него, иногда лишь поводя мордой, привставал и садился обратно. Звал куда-то. Знал он это выражение рожи. «Я тебе помогаю разгребать твоё дерьмо, теперь твоя очередь». А беспокойство скорее всего означало, что кто-то зашёл на его территорию. Карнвир ненавидел город точно так же, как сам Епископ, но точно так же и считал «Флягу» и окружающую местность своими. И границы оберегал ревностно. С большинством тварей, забредающими куда не просят, он разбирался сам. Дёрганье человека же значило, что появился кто-то, с кем он в одиночку связываться не хотел. Такое у него уже было совсем недавно, буквально перед тем, как полукровка и её банда исчезли – но после этого волк успокоился. Как оказалось, ненадолго. - Стельки из тебя хорошие на зиму выйдут, - проворчал Епископ, кое-как садясь на кровати, и хмуро посмотрел на кувшин с водой на столе. Далеко. А надо. Карнвир дал ему время умыться и собраться, уже не так дёргаясь, но держась заранее поближе к двери. Серые бока ходили ходуном. Нервничает. С чего бы? - Ну пошли, - следопыт забросил на плечо колчан. Если честно, поохотиться он был не против. Пускай даже в городе. Или наоборот – в городе по-своему интереснее. В любом случае надо было выветрить из головы застоявшуюся там трясину. Выскользнув через чёрный ход, чтобы лишний раз не попадаться на глаза Дункану – даром что трактирщик в последние дни был и так сам не свой – следопыт вышел в подступающие сумерки. Когда он успел потерять целый день? Поморщившись, Епископ провёл языком по краю верхних зубов, соскребая едкий перегарный осадок, сплюнул и кивнул Карнвиру: веди. Повёл. По подворотням, дальше от входа в город, чем Епископ предполагал. Кто бы это ни был, в Доки он забрался глубоко. Нам ли про «глубоко» рассыпаться тут? Волк. Другой волк, весь белый, если не считать крови и едва ли не вываливающихся кишок. Похоже, Стража потрепала. Епископ даже не успел подумать, какого чёрта Карнвир так напрягся из-за полудохлого – как обнаружил, что сам замедлил шаг. Волк был странным. И то, как он, услышав шаги, повёл заплывающими глазами, как посмотрел на человека, было странным. Слишком осмысленным. - Ты… - из пасти вырвался голос, хриплый, булькающий, но вполне отчётливый. Карнвир заворчал, держась позади Епископа, вышагивая нервные круги и восьмёрки, весь вздыбленная шерсть и оскаленные зубы. – Следопыт… Не могу… перекинуться… сил нет. Друид. Епископ остановился, выжидающе глядя на зверя. Друидов он давненько не видел, если не считать ту эльфийскую щепку, что ошивалась вместе с двухцветной подружкой по болоту. Но тут уж «не считать» было глупо. Два друида в одних Доках за один месяц – это воняло хуже самого болота. - Ты… знаешь землю… - хрипел друид, торопливо, словно боялся, что сдохнет и не успеет. Глядя на него, нельзя было не признать дальновидности. – Элани… Элани из М…Мерделейна здесь. Звери сказали… Передай ей… передай, что мы пропали… Зеркало… Вашни… Следопыт слушал, даже не сразу заметив, что зверь уже умолк и лишь тяжело дышал, пуская из пасти окрашенную алым пену. Элани – как раз та самая щепка. Кажется. Епископ снова поморщился. Мерзкое чувство. Чувство, что его пытаются втянуть во что-то, что его никаким боком не касается. - Ну, чего ждёшь-то? – бросил он Карнвиру. Волк смотрел на окровавленного противника по-прежнему настороженно. – Хочешь добить – добивай. Он только кажется сильным, ни хрена он уже не может. Карнвир медлил ещё пару мгновений. Потом рванул. Чтобы задрать белого волка, много времени ему не потребовалось. Но даже за это небольшое время Епископ успел кучу всего неутешительного надумать. И протрезветь.