Пополам

В какой-то момент начало казаться, что всю свою жизнь они занимались только тем, что ползли по тёмным вонючим тоннелям орочьего логова, сражались, зализывали раны и ползли дальше. По размерам многоярусная пещера Лограма оказалась настоящим дворцом – если бы существовали дворцы отхожих ям. Племён тут собралось немало, им довелось прокрасться через пещеры, набитые знамёнами и утварью самых разных расцветок и видов. Напади всё это скопище на них разом, и мокрого места не осталось бы. Но отряд прилагал немалые силы, чтобы «скопище» о них не знало. Хелгару и Касавиру было известно достаточно о повадках и обиталищах орков, а Нишке – про охрану и ловушки, чтобы оставаться незамеченными уже несколько часов. Кажется, часов. Может, уже и день. Адель бы не поручилась. В душной темноте понятие времени было очень относительным. По пути к логову они сделали маленькую остановку в одном из тайников, устроенных жителями Родника в качестве перевалочного места, и смогли хотя бы пополнить запасы воды – но она в такой духоте быстро улетучивалась. Еду сложно было протолкнуть в глотку и не получить тут же обратно себе на колени, поэтому приходилось ограничиваться лишь необходимым безрадостным перекусом, только бы тело продолжало работать, а остальное заменять питьём. Время от времени они всё же натыкались на орков, но пока получалось выходить из этих стычек хоть в какой-то целости. Немало в этом помогали северные волки – удивительно красивые белоснежные твари, что они выпустили из клетки на одном из уровней логова. Элани взяла животных под своё крыло, постоянно разговаривая с ними ей одной понятным образом, не произнося ни звука, но словно бы читая в их мыслях и открывая им свои. Некоторые тоннели и пути волки ещё помнили. К тому же, чуяли орков даже в вездесущей вони. А уж глотки им рвали и вовсе с нескрываемым мстительным удовольствием. Кто подложил свинью, так это люди. Небольшой отряд охранников и, судя по разговору, пыточных дел мастеров, на который они наткнулись в закоулке, отведённом под тюрьму. Вооружены они были куда лучше орков, облачены в хорошую броню без всяких отличительных знаков, и если бы не элемент неожиданности – на собственную победу Адель бы точно денег ставить не стала. Хелгару с Касавиром и так досталось – они были основной ударной силой. Один из волков остался лежать мёртвым на земляном полу. Но людям пришёл конец, вместе с их рассуждениями о дыбах и прочих ухищрениях, которые они рассчитывали применить на посланнике Уотердипа. Неудивительно, что когда шум драки стих, за тяжёлой деревянной дверью камеры тоже повисла почти осязаемая напряжённая тишина. На месте злосчастного заключённого Адель и сама бы не торопилась радоваться удаче. Предупредительно постучав, она вгляделась в тёмное зарешёченное окошко на двери. И даже почти не вздрогнула, когда в ответ на неё уставилась широкоскулая серокожая физиономия полуорка. Несколько мгновений они изучали друг друга, пока девушка наконец не нарушила молчание, с сомнением протянув: - Господин Иссани? Маленькие глазки полуорка, помутневшие от усталости и копоти, впились в неё: - Да хоть эльфийский царевич, только дверь открой уже. - С вами есть человек? Из Уотердипа? - А если нет, то чего, не выпустите? Со мной много людей. Все мои. Мы рудокопы. Отплатим самым лучшим золотом, какое сами накопаем. - За что вы тут? - А ты как думаешь? За то, что не орки. Даже, вон, мне орочьей кровушки не хватило. - Тот, о котором говорили тюремщики – где он? - Да мне насрать, милая. Выпусти, говорю. Нишка перебросила ей связку ключей, снятую с одного из убитых. Адель поймала, почувствовав на металле липкий мазок крови. Кровь одного из убитых – а может, и тифлинга. Десятки распутанных ловушек из проволок, шипов, пружин, кислоты и прочего уже не оставили на пальцах воровки живого места. Во время коротких передышек Нишка старательно отмачивала руки в лечебных зельях, упрямо их перевязывала, бинтовала, смазывала – но практически без толку. Даже Элани для полноценного лечения нужно было куда больше времени. А Касавира, предложившего помочь, Нишка к своим ранам не подпускала на длину броска ножа. Повесив ржавое кольцо с ключами на собственный палец, Адель картинно продемонстрировала его полуорку, многозначительно изогнув бровь. Полуорк хмуро выругался, но сдался: - Ваш человек где-то внизу. Мы его не видели, только разговоры слышали. Его не орки держат, а вот эти вот, со своими… тенями или какой-то такой хренью. Я, знаешь, не болтал с ними особо. Один чёрт – пока они им заняты, нам меньше внимания. Невольно сухо усмехнувшись его прагматичности, Адель отперла темницу и распахнула дверь. За спиной полуорка и вправду жались люди, несколько мужчин и женщин в простой рабочей одежде – грязные и избитые, они щурились даже на скудный свет факелов после всего времени, проведённого в камере. - Давайте, пошли, ленивые сволочи, - зашипел полуорк, выгоняя своих спутников в тесный тюремный коридор. - Полуорк-рудокоп? – с насмешливым презрением протянул Хелгар. Пленник глянул на него: - Волосатая жопа вместо головы? Ага, мир чудес полон, дворф, - не дав ему времени взорваться, полуорк повернулся обратно к Адель: - Путь к выходу свободен? - Нет, - ответил вместо неё Касавир, с едва различимым сомнением оглядывая выходящих. Вид они и вправду являли собой плачевный. Даже их главарь, несмотря на внушительные размеры, казался отощавшим. – Вряд ли вам удастся пробиться, лучше затаитесь где-нибудь. - Ну да, щас мы ещё себя обратно запрём, - полуорк сдёрнул шлем с ближайшего трупа и нахлобучил на собственную голову, взвешивая в руке его же клинок. Даже Нишка ему не помешала – видимо, успела уже обыскать тела на предмет всего самого ценного и при этом лёгкого. Остальные рудокопы последовали примеру своего предводителя, разбирая вооружение бывших охранников, хоть и без всякого энтузиазма. Думается, мы сами сейчас энтузиазмом не светимся… Подошедшая Нишка устало, но ухмылялась. Сильно ей понравилось, как рудокоп осадил Хелгара. - Давай его на паладина поменяем, - шепнула она Адель. Девушка наигранно поморщилась в ответ, затем взглянула на Элани и кивнула в сторону пленников: - Уговоришь пару волков? Они их проведут более-менее безопасным путём, да и помощь хоть какая-то. Друидка согласилась, неохотно. Адель понимала, что, будь воля Элани, она бы и вовсе отпустила зверей, избавив их от дальнейших испытаний. Но в том, что происходило, вообще ничьей воли не было. Кроме Касавира, пожалуй… Разговаривали они мало и сугубо по делу, но Адель успела понять, что в это логово паладин пришёл не столько за посланником Уотердипа, сколько за смертью Лограма. Он давал свой клинок для их целей – в ответ ожидал того же. Такая вот у них сложилась сделка. Всё остальное Касавир оставлял в стороне. Нет, он не отказывался от разговоров, отвечал на любые вопросы, но каждый его ответ был не просто как отрезан – он был обточен, отшлифован и заполирован так, что уцепиться было не за что. Как пытаться взбираться по зеркальной стене. Замкнутой в шар. Адель быстро бросила поползновения общаться с паладином не по насущным вопросам. Хотел человек оставаться одним лишь мечом и не подпускать никого к себе - как ему будет угодно. Уж в «неподпускании» Адель разбиралась. Она двадцать пять лет своей жизни провела бок о бок с профессионалом этого дела. Правда, когда она поделилась этим своим недовольством с Хелгаром, дворф лишь ухмыльнулся и спросил: «Что, горька собственная пилюлька?» После этого Адель решила, что и с ним она разговаривать больше не хочет. На время, по крайней мере. - Это нам зверюги такие? – недоверчиво пояснил полуорк, с явной опаской наблюдая за волками, которые приблизились к нему. – Аж не знаю, от счастья расплакаться или обделаться. - Судя по запаху, второе ты уже не раз устраивал, - проворчала Кара, как обычно державшаяся в стороне, но под наплывом в коридор рудокопов всё же выбравшая протиснуться поближе к своим. - Довольно, - холодно оборвал Касавир, никогда не получавший особо удовольствия от язвительных препирательств. Адель метнула на него пронзительный взгляд. Снова он это делал. Снова говорил приказами, хотя никто из присутствующих ему не подчинялся. Паладин её взгляд заметил. Под доспехами было трудно понять (а по каменному лицу – и подавно), но она готова была ручаться, что он подавил вздох. Стоящий неподалёку от неё Хелгар тихо фыркнул в бороду. - Они вас выведут тем путём, которым мы вошли, - сказала Адель про волков всё ещё недовольному полуорку. – Если повезёт, вы даже выйдете так же тихо. До лагеря Серых Плащей отсюда дня три ходу. У Коллума прямо наплыв гостей. - Ясно, - рудокоп своего тяжёлого вздоха скрывать не стал. Переложил меч из руки в руку, поморщился. – Ладно, валим. Боги помогут, живыми выберемся. Камни ломали, черепа уж точно похрупче, - он кивнул Адель. – Я Пентин. На случай, если ещё свидимся. Первый волк бесшумным белым пятном растворился в темноте, увлекая шахтёров за собой, второй замыкал шествие. Адель невольно проводила их взглядом. Всё-таки, красивые создания. И шустрые, особенно принимая в расчёт их габариты. Они были куда крупнее даже матёрого волчары того следопыта… И это уже который раз за последние дни ты о нём вспомнила? Адель нахмурилась. Просто отец тоже следопыт. Вот они мне и запоминаются. Ну да, ну да. Касавир и Хелгар тем временем успели оттащить трупы тюремщиков в опустевшую камеру, а Нишка даже заперла её. Кровь на земле влажно поблескивала, но стоит ей высохнуть, и пятна вряд ли будут особо различимы. Адель показалось, что в этой части пещеры орки бывают не часто – во всяком случае вечно преследующий тварей смрад здесь был не таким густым. Возможно, с таинственными людьми их и связывали какие-то договорённости, но держаться обе стороны всё же предпочитали подальше друг от друга. - Как же всё-таки это всё… воняет, - едва слышно проворчала Нишка, обтирая свои метательные ножи от свежей и засохшей крови. – Вот вернёмся в Невервинтер, клянусь, вы меня из ванны за хвост не вытащите. - После меня, - отрезала Кара. – И вы мне все на прачку скидываетесь. - Размечталась, Ваше Невеличество, - тифлинг фыркнула. – Тем более, это я тут за общую казну отвечаю. - Эт с каких пор? – возмутился Хелгар. - С тех, что я одна пытаюсь её вообще собирать. - Ещё скажи, что и делить тоже ты будешь. - Ну я-то хоть считать умею. - Зубы себе посчитай, а то я подсоблю. Обречённо покачав головой, Адель глянула на остальных своих спутников. Элани терпеливо ждала, пока закончатся споры, отстранённо поглаживая за ушами одному из волков. Лицо друидки не выражало ничего, кроме тщательно скрываемой усталости. Или это была тревога? С ней было не угадать. А вот Касавир своей настороженности не прятал, хотя смотрел по-прежнему вслед ушедшим рудокопам. Адель уже собиралась спросить, что не так, но паладин её от этого избавил, заговорив сам. - Меня беспокоит, что их здесь держали, – голос его, даже пониженный почти до шёпота, оставался странно сильным и прекрасно различимым. – Не заставляли работать, не убили, просто держали. Адель почувствовала на себе взгляд Элани и мельком ответила на него. Да, она тоже слышала слова Пентина. О тенях. Касавир их взоры заметил, но промолчал, удостоив Адель знакомым выжидающим взглядом, призванным заставить её саму сказать то, что ей известно. Девушка пожала плечами. Ей себе-то не очень хотелось это говорить.

***

- Здесь пахнет гнилью. Это сказала Кара. Страдая от общего нечистоплотного кошмара вокруг едва ли не больше остальных, колдунья дошла до того, что начала разделять вонь на составляющие. - Серьёзно, такое ощущение, что они рождаются, живут и дохнут всё время в этой самой пещере, и никто даже трупы не выносит. Причём уже пару веков. После её слов и Адель начала замечать. В самом деле, к обычному животному смраду и зловонию отходов примешивалась тошнотно-сладкая вонь разлагающейся плоти. Даже орки вряд ли держали бы у себя залежи такого худого мяса. - Если они все набеги отсюда совершают, - подал голос Хелгар, - то и отлёживаются потом тут. Никогда не нюхала, как раны гниющие благоухают, а, рыжая? Кара одарила его ледяным взглядом: - Нет, у меня другие увлечения. - Она только собственноручно поджаренное нюхает, толстый, - бросила Нишка. – Забыл, что ли? - Не забыл, а всё надеюсь на лучшее. Адель поравнялась с Хелгаром, незаметно вклиниваясь в их перепалку: - Это живые и раненые? Точно? - Точно, девочка. Ежели меня спросишь, то я бы поставил на то, что неподалёку что-то вроде их лазарета. Или мертвецкой. Хотя орки жрать трупы не брезгуют, так что в мертвецкой надобности нету. - …Плохо, - девушка бросила предупреждающий взгляд на Кару и Элани. Друидка поняла, беззвучно бормоча что-то себе под нос и чуть поводя пальцами, готовя заклинание. А вот колдунья лишь дёрнула плечом: - Живые, мёртвые, какая разница. Горят одинаково. - Нет. Если лазарет, то там и тот, кто лечит. Кто у них? Шаманы, друиды? - У них своих богов предостаточно, - хмыкнул Хелгар. Топор он уже нёс наготове. – А у богов хватает жрецов. Хотя и шаманов с друидами должно быть вдосталь. - Нам доводилось сталкиваться здесь в бою со жрецами Ильневала, – подал голос Касавир. Всё тот же ровный стальной голос. И всё те же живые подвижные глаза, изучающие каждую пядь пещер вокруг. – Не пожелал бы никому. - И на этой радостной ноте нам всё равно деваться некуда, - бегло улыбнулась Адель. Тоннель и вправду как назло не ветвился, не пересекался другими, просто вёл и вёл вперёд, как червячья кишка. Прямая кишка, судя по вони. Но что хорошо в червяках – с обеих сторон есть выход. …Боги, я уже с катушек съезжаю… Ход наконец повернул, но угол поворота уперся в пещеру, занавешенную тряпьём и наполовину заваленную камнем. Дверями орки не заботились, поэтому любое отгороженное помещение не могло не привлечь внимание. Адель почти готова была помолиться, чтобы за проёмом обнаружились ступени, ведущие на нижний уровень – но не стала, подозревая, что надежды её в любом случае не оправдаются. Огромное помещение, на удивление холодное в вездесущей духоте, почти необработанное, напоминало скорее природную пещеру, чем подготовленную орками. Среди камней, свисающих с потолка корней и луж затхлой воды, набежавшей через трещины, копошились десятки орков. Но в обнажённом оружии толку особо не было – достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что затолканные в пещеру орки и так в большинстве своём умирали. - Вот вам и лазарет, - прошептала Нишка, держась возле стены, но не слишком близко к выходу, всегда предпочитала оставлять кого-то между собой и любой потенциальность опасностью. - По-моему, их сроду никто даже не пытался лечить, - Кара брезгливо поморщилась. - Да им и не поможет, - вздохнул Хелгар. Кара насмешливо покосилась на него: - Отлёживаются, да? - …Рыжая, да поимей ты хоть немножко человечности, а. Ты ж вроде человек, вы от себя ж это слово и выдумали, - дворф качнул головой на таращащихся на них орков. Некоторые ещё сохранили силы, чтобы отползти подальше от вторгшихся чужаков, кто-то даже поднимал грязные камни. Никакого другого оружия им не оставили. Адель видела, что большинство умирающих были ранены в битве – раны у них были резаные, колотые, переломы, у кого-то недоставало конечностей – но от всего боевого снаряжения соплеменники их освободили, прежде чем бросить тут. Один из орков, с кишащей насекомыми рваной раной в брюхе, что-то хрипло прорычал, с видимым трудом замахиваясь булыжником, но рука его обессилено упала ещё до того, как он смог его швырнуть. Остальные же просто смотрели мутными, побелевшими от страха и боли глазами. Адель втянула полные лёгкие воздуха сквозь зубы, стараясь подавить тошноту от мысли, что придётся сделать. - Оставим их, - сказал за её спиной Касавир. Девушке пришло в голову, что, будь у неё в руке камень, она бы сейчас запустила им в паладина. – Побоищ им достаточно. Нам они не опасны. Она покачала головой. Набравшие грязи волосы были тяжёлыми, как связка якорных цепей, прибитых к черепу. Казалось, шея вот-вот сломается. - Мы слишком много сил потратили на то, чтобы пробираться незамеченными, - ещё один тщательный вдох. – Стоит одному из них подать голос или хоть какой-то сигнал… - Их вряд ли кто-то услышит. Их здесь бросили. Адель пересилила себя и всё-таки уставилась на паладина в упор: - Ты правда хочешь этим рисковать? Может, и тех, на которых мы натыкались раньше, надо было оставить? Бледно-голубые глаза были холодными и прозрачными, как ледышки: - Есть разница между сражением и резнёй безоружных. Жаль, если её не видно. …Вот как? Он не только знает, что мы будем или не будем делать – он ещё и в курсе, что я вижу или не вижу! Адель натянуто улыбнулась. - Тебя я ни о чём и не прошу, - промурлыкала она. – Ты отослал своих людей, чтобы они не пострадали. Ты не смеешь запрещать мне беречь моих. Касавир не ответил, лишь поверх её плеча обвёл взглядом остальных, проверяя, все ли с этим согласны. Под его взглядом подала голос лишь Элани: - Я могу связать их чарами, - предложила она, но и то без особой уверенности. - Побереги силы, они ещё пригодятся, - отозвалась Адель, отворачиваясь от паладина и его немого обвинения. Разумеется, мне же это очевидно нравится. Уставилась на ближайшего орка – орчанку – с отрубленной рукой. Заскорузлая культя даже не была ничем перевязана. Сама орчанка никак на её взгляд не отреагировала, слишком ослабевшая, чтобы даже держать веки полностью поднятыми. Облизнув уголок рта, Адель крепче стиснула рапиру. Хелгар неподалёку от неё вдруг вздохнул: - Девочка, а ты когда-нить вообще убивала безоружных? - …Нет, - машинально отозвалась Адель. Неправда. Да, она вспомнила, однажды. Того серого дворфа в Западной Гавани, раненого, возле амбара. Он скалился на неё, злорадствовал и ухмылялся даже сквозь кровь, пузырящуюся изо рта. Чёртовы орки же хоть сколько-нибудь опасными или злорадными выглядеть не желали. - Не убивала – нечего и начинать, - ответил Хелгар. Адель непонимающе уставилась на него. – Иди отсюда, я с ними разберусь. - …Ты чего? - Ничего, - он невесело хмыкнул. – Вспомнил глаза на дереве. Кто-то тогда жаловался, что слишком уж много народу убивать приходится. - …Это было давно. - Да не так уж давно. - Всё в порядке, я… - Давай, пошла. Адель скрипнула зубами, но всё же выдавила из себя улыбку: - Ты всерьёз думаешь, я тебе позволю? - Чего? Давай у них на глазах ругаться, кому дерьма больше сожрать? – Хелгар вскинул лохматые брови. – Бережешь – вот и побереги мою совесть. Выметайся давай. Или тебя топором выгнать? На короткое пугающее мгновение ей захотелось назло всадить клинок в горло орчихи – просто чтобы доказать, что она может и всё с ней в порядке. Как будто это была глупая детская игра «на слабо». Как будто это правда, что всё в порядке – и на самом деле ей совсем не хотелось просто согласиться с проклятым паладином и с гордо поднятой головой ускакать в благородную даль, оставив опасность за спиной просто потому, что всё это так неправильно. По рукам побежали мурашки. Это и вправду было совсем недавно… - … - И рыжую забери, - добавил Хелгар. - Она и так ненормальная. - Можно подумать, я сильно напрашивалась, - огрызнулась Кара. Рывком развернувшись на каблуках, Адель едва ли не вылетела из пещеры, увлекая колдунью за собой. Элани тенью последовала за ними, глядя прямо перед собой. Нишка осталась, с едва ли не извиняющимся видом пожав плечами, говоря, что ей не впервой. - Любите же вы проблемы из ничего высасывать, - фыркнула Кара. – Я бы одним махом с ними разделалась. Они же твари, никого из нас бы жалеть не стали. Это смешно. - Смешно, - хриплым от злости голосом отозвалась Адель. Оглянулась, уже зная, кого увидит. Паладин тоже покинул пещеру, задумчиво и словно бы с сомнением глядя на остальных. Когда взгляды их встретились, девушка наигранно изогнула бровь, предупреждая очередное обвинение. – Да, вот так и живём. Я начинаю дерьмо, они заканчивают. Касавир медленно повёл плечом: - Ты беспокоишься о них, они – о тебе, - в голосе его тоже звучало не то удивление, не то сомнение. Странно, но обвинения там не было. - …Да, - Адель пробежала пальцами свободной руки по волосам, просто чтобы упокоиться. Мрачно усмехнулась. – Что делать с первым – я знаю, а вот со вторым вечные проблемы. Он кивнул. Как будто понял. Почему нет? Прогнал же он ту девицу, Катриону, хотя она явно готова была и на последнем издыхании за ним ползти. - Они бы всё равно умерли, - сказала вдруг Элани, без всяких эмоций, куда-то в пустоту. Касавир бросил на неё хмурый взгляд, но промолчал. - Да забудьте вы уже про них, - прошипела Кара. – Что, живых орков впереди мало? - …И то верно, - Адель кивнула. - А главное, что я же тут ненормальная. - Что ты. Я часто твоей непотопляемой нормальности завидую. - …Опять чересчур стараешься. Адель невольно улыбнулась: - Извини, забываюсь. Хелгар с Нишкой вышли в коридор через несколько неимоверно долгих минут. Из пещеры за это время донеслось немало звуков, и тоннель давал достаточно эха, чтобы Адель успокоила себя тем, что была права – одного настоящего вопля было бы достаточно, окажись поблизости патруль. Повезло. - Эй, парень, подсоби-ка, - окликнул Хелгар Касавира, наваливаясь на камень, наполовину закрывающий вход в пещеру смертников. Вдвоём с паладином они сдвинули его до конца. - А смысл? – не поняла Кара. Дворф отряхнул руки: - Их не лечили и не добивали. Уж не знаю, на кой им была толпа дохнущих своей смертью бедолаг, но что-то мне не хочется, чтобы до их тел было легко добраться. Что-то тут нечисто. Адель поёжилась. - Доберёмся до Лограма, - сумрачно ответил Касавир, - и спросим.