Пополам

Великий вождь и собиратель племён Лограм Ослепитель оказался чудовищно тяжёлым сукиным сыном. Это Адель прочувствовала в полной мере на собственной шкуре, когда в битве орк попытался сбить её с ног, налетев всей своей тушей. Да что там «попытался» - сбил как чёртову пуховую подушку, отшвырнув к стене пещеры. Чудо, что обивка не лопнула и пух наружу не полез. Но зато когда Хелгар рявкнул, что для баррикады у входа в тронную пещеру нужно чего-нибудь поувесистей, Адель быстро нашла вариант. Тем более что мёртвым Лограм как будто набрал ещё пару пудов. - Почему у орков всегда вождь – это самый здоровый? – ворчала Нишка, на пару с Адель пытаясь волочить труп по полу. – Почему в кой-то веки не самый умный? - Думаю, самый умный так бы не кончил, - отозвалась девушка, стараясь по возможности освободить от работы подбитое ещё в пещере Костогрызов плечо. Лограм её не впечатлил. Не то чтоб она многого от него ждала, но после всех мытарств по горам и пещерам обычная гордость требовала, чтобы виновником всего этого хотя бы оказался кто-то достойный. На деле же они получили здоровенного узколобого психа, который, брызжа слюной, обзывал их подлыми убийцами и вещал о величии орков – не находя зазорным потрясать при этом чужим оружием, отсыпанном ему явно всё теми же таинственными «друзьями». Адель подозревала, что и всю идею с объединением орочьих племён ему подкинули со стороны. И уж вот эти «со стороны» оттанцевали на отлично, тут не поспоришь. Хелгар, вогнав последнюю скамейку в ближайший зазор баррикады, оглянулся на шум от спутниц и с хмурым непониманием уставился на труп. Моргнул. Расхохотался: - Подходит! – заключил дворф, подскакивая к женщинам на подмогу. Втроём они даже смогли привести труп в более-менее вертикальное положение, опрокидывая на баррикаду так, чтобы основной вес пришёлся куда надо. Касавир неподалёку поднял очередное копьё, с хрустом обрушил ногу на его наконечник, обламывая древко, и повернулся к груде у входа с готовой подпоркой. Судя по мрачно вытянувшемуся лицу, судьба тела Лограма и грядущее надругательство его не особо вдохновили, но раздавшийся с обратной стороны баррикады удар моральную дилемму решил махом. Уперев один конец палки между рёбер орочьего вождя, паладин быстро, но точно пристроил второй в скол камня на полу. Впрочем, взял секунду на то, чтобы пробормотать под нос какую-то короткую молитву и бегло коснуться лба покойника. После чего окончательно потерял к Лограму интерес и огляделся в поисках других подпорок. Благо, бесполезного уже оружия валялось вокруг в избытке. Адель не сразу поймала себя на том, что наблюдает за ним. Паладин ей тоже преподнёс сюрприз. Именно его меч в результате лишил Лограма жизни, но Касавир по этому поводу не выказал ни единой эмоции. Как будто и не шёл сюда исключительно за этим. Даже ни намёка на «мы-сокрушили-великое-зло». Может, он тоже понял, что Лограм тут так, с боку бантик. …А может он в принципе никаких «сокрушений» никогда не устраивает. Ты на себя-то посмотри, эмоциональная ты наша. Девушка невольно улыбнулась, уставившись на сомнительную баррикаду. Они потратили немало усилий на то, чтобы пробраться сюда тихо. Но почему-то упустили из виду, что Лограм вести себя тихо не будет. И теперь оказались здесь, в тронной пещере, отрезанные от прочих подземелий наспех собранным завалом из подручного хлама - за которым бесновалось всё орочье полчище, пришедшее на тревогу, поднятую вождём. Ну или не всё. Были наверняка и те, кто, почуяв гибель Лограма, с облегчением помолился своим богам и спешно свалил домой, бросая проклятые пещеры и всю творящуюся тут чертовщину. Только вот запертым в ловушке путешественникам особо легче от этого не становилось. А ведь если подумать, история с Яйсогом должна была научить… Ну, это тех, кто вообще чему-то учится. К тебе это никакого отношения не имеет. Заткнись. Впору было нервничать. Но двое суток без сна лишили её роскоши эмоций, что в данной ситуации было безусловно к лучшему. За исключением некоторой заторможенности и тумана на краю зрения, Адель давненько себя не чувствовала настолько сносно. Вся усталость вместо головы как будто бы повисла на теле. Очень хотелось схватить каждую мышцу по отдельности и выжать её, выкрутить, как свежевыстиранную тряпку. А потом встряхнуть и развесить на бельевой верёвке. От одного только представления о таком расслаблении у неё приятная дрожь по телу пошла. Оглядевшись, она и среди своих спутников не заметила паники. Касавир продолжал ломать копья и алебарды на подпорки, с той же спокойной методичностью, с какой шёл по тоннелям и убивал Лограма. Просто переключился с одной насущной проблемы на другую. Нишка кошачьим шагом двигалась вдоль стены, отыскивая всё, что могло пригодиться или просто представляло какую-то ценность. Периодически она машинально вытирала ладони о штанины. Учитывая чистоту этих самых штанин, пользы это никакой не принесло. Адель ухмыльнулась – но и себя поймала на том, что также машинально отирает взмокший лоб, от чего становится лишь хуже. Хелгар просто злился, переругиваясь с кем-то через баррикаду на уже привычной смеси орочьего и дворфийского. Кара, вымотанная за прошедшее время едва ли не больше остальных, восстанавливала силы, задремав на единственном предмете мебели, который они не смогли сдвинуть – высоком каменном троне Лограма. Хотя назвать это дрёмой было сложно – развалившись на престоле, подопрев голову рукой, девочка попросту отключилась, и только размеренное движение грудной клетки указывало на то, что она вообще жива. Элани притулилась в дальнем углу зала, тихо, но весьма настойчиво беседуя… с орком. Адель нахмурилась. Она, признаться, и забыла про него. Один из стражников Лограма – обнаружив, что в пылу битвы остался без сородичей, он разумно решил, что жить хочется, и бросил оружие. Теперь забился в угол и наблюдал за победителями нервно бегающими глазами, стараясь привлекать к себе поменьше внимания. Друидке он отвечал явно нехотя, да и то скорее под впечатлением от двух выживших северных волков, что внушительным конвоем уселись рядом с эльфийкой. - Скажи им, что у нас пленник, - предложила Адель Хелгару. Дворф оглянулся на орка, фыркнул и мотнул головой: - Девочка, у нас тут их дохлый вождь и всё его добро. Думаешь, им на какого-то пацана не плевать после этого? Да они сами его порвали бы на лоскутки, ежели помогло бы, - будто в ответ на его слова баррикада содрогнулась от удара, обдав их пылью и отголосками ругани. Хелгар в долгу не остался: - Я те постучу сейчас! Доберусь до тебя, причиндалы отрежу и ожерелье себе сделаю, слышал?! - С твоей бородой отлично смотреться будет, - отозвалась со стороны Нишка. – Прям как будто всю жизнь там и росло. Хелгар смерил её свирепым взглядом, затем перевёл его на Адель, которую прорвало приступом полуистерического хихиканья. А, нет, смотрите-ка, всё-таки нервничаю… - Извини, - пробормотала она, проглатывая очередной смешок с едва различимым всхлипом. – Ну правда смешно. - Они там таран собирают. Обхохочешься, а? - …А ты хочешь, чтобы я заплакала? - она улыбнулась, слишком широко, чтобы это было искренне. – Да ладно, мы выберемся. Всегда есть выход. - На крайняк всегда остаётся старый-добрый огненный дождь, – пожала плечами Нишка. – Отойдём, они вломятся, и рыжая их одним махом… Адель метнула взгляд на Кару. Лицо белее простыни, пересохшие губы потрескались, а выступившая в трещинках кровь сразу запеклась. - Нет, нельзя, - пробормотала девушка. - Она не бесконечная. Пусть и не признается в этом. Тем более, в этот раз мы не снаружи, а внутри. - Да, огненный удар такой силы в замкнутом пространстве сожжёт нам весь воздух, - подал голос Касавир. О боги, он со мной согласен?! Паладин огляделся. – Выход должен быть. Пещера лишь с одним выходом – это неразумно. Нишка хмыкнула: - По-моему, насчёт разумности Лограма мы уже всё поняли. - Орки, возможно, не самая интеллектуально одарённая раса, но инстинкт выживания у них силён. - Вот и я думаю, - кивнула Адель. Вновь посмотрела на орка в углу. – Похоже, пришла пора допроса с пристрастием. Холодные голубые глаза обратились к ней: - Я надеюсь, ты не имеешь в виду пытки? Недолго длилось счастье… В голове крутилось много вариантов ответа, один ядовитее другого, но даже на это у неё уже не было сил. - Нет, - просто ответила Адель. Не сдержавшись, всё же усмехнулась. – Он ещё не дал повода. Касавир изучал её лицо пару мгновений, явно пытаясь решить, воспринимать её слова полностью как шутку или только частично, потом кивнул и отвернулся. Адель так и не поняла, что же он решил. Стоп… это кровь у него? Она нахмурилась, глядя на плечевую пластину доспеха паладина, на вмятину очевидно достаточно глубокую, чтобы достать до тела. Причём достать неслабо. Часть погнутого металла и вовсе разорвалась трещиной, края которой были буквально вбиты внутрь. Работа палицы Лограма, не иначе. А вот наспех стёртый тёмный мазок возле края – это точно кровь. - Ты ранен, - без вопросительной интонации бросила она в спину мужчине. Касавир оглянулся. – У тебя плечо пробито. - Да, - спокойно констатировал паладин. – Ничего серьёзного. Девять Кругов Ада, да ты голем, что ли?! …Или просто ты не одна тут такая идиотка? - Лучше подлечи, пока время есть, - ответила она ему в тон, бесстрастно и ровно. – Сомневаюсь, что мы отсюда не вывалимся в очередную бойню. - Положение к молитвам не располагает. Да и я бы поберёг силы, признаться честно. На привале возьмусь, - он чуть склонил голову. – За твоё тоже. «…если ты не против», - следовало бы добавить из вежливости. Но, в самом деле, какой кретин мог быть против такого? Одна кретинка – точно. Заткнись. - А при чём тут моё плечо? - Оно ведь уже два дня как вывихнуто, я прав? - Не вывихнуто, просто ушиб, - у Адель было глупое чувство, что она должна как-то оправдаться. Должна ли? И почему перед ним? – Я в состоянии оценить серьёзность своего ранения. - Я тоже, - всё так же сдержанно парировал он. – Но я ценю твоё беспокойство. Будь это кто другой, она бы услышала в последних словах сарказм. Но его там не было. Благодарности, впрочем, тоже. Набор приличествующих слов, не более. Она бы на его месте накинула сверху беглую улыбку, чтобы уж совсем превратить предмет разговора в незначительный – но то она. Он отсекал все вопросы пустотой тона и слов. Какая-то часть неё в ходе всего разговора с хохотом каталась у дальней стенки сознания. Всё остальное выжидающе смотрело на паладина, который не менее пристально смотрел в ответ. Будто оба ждали, кто первый возмутится. Адель поджала губы: - На этом месте, видимо, мы должны синхронно пожать плечами и разойтись. Но больно. Поэтому просто забыли. - Мне подходит, - кивнул паладин, отворачиваясь от неё. Ну вот это уже точно был сарказм, нет? …Нет. Тебя просто послали на хрен. Взаимно. Плюнув на Касавира (едва сдержавшись, чтобы не буквально), Адель прошагала мимо него к притихшему в дальнем углу орку. Тот, поняв, что прикидываться частью стены и дальше уже не выйдет, исподлобья уставился на неё маленькими жёлтыми глазками. Хелгар назвал его «пацаном» - и теперь Адель понимала, почему. Орк и вправду выглядел молодым. По крайней мере, складок на его грубой полуобезьяньей физиономии было как будто меньше, да и шкура не казалась такой задубевшей и свалявшейся, как у прочих сородичей. - Как успехи? – спросила девушка у Элани, почёсывая за ухом одному из волков. - Сомнительные, - ровно отозвалась друидка. Похоже, она была заразной, эта… ровность. – На Общем он ни слова не знает. О делах Лограма – и того меньше. В личную охрану его взяли… оказали честь взять только десятидневку назад. Про Иссани слышал, но мельком. - …Ясно. Как его имя? Элани перевела вопрос. Орк пару секунд ещё перебегал глазами между женщинами, но потом сдался и нехотя процедил: - Гурт. - Гурт, - Адель кивнула, улыбнулась. Орк сразу подозрительно сощурился. – Нам надо отсюда выбраться, Гурт. Готова спорить, у твоего вождя из этой пещеры была пара запасных выходов. Не поворачиваясь к Элани, молодой орк всё же внимательно выслушал её перевод, а когда она закончила, то гордо – и очень по-мальчишески – выпятил подбородок. Что-то наполовину прошипел, наполовину наплевал на своём наречии. Осклабился, вздёрнув губу, отчего стали видны и верхние, и нижние клыки. Адель продолжала улыбаться. - Говорит, что секреты племени – не про нашу честь, - спокойно пояснила эльфийка. – Что мы можем его убить, если хотим, ничего иного он от нас и не ждёт, но ничего не скажет. - …Да ладно, Гурт, глупости какие. Если ничего, кроме смерти, не ждал, то на кой было сдаваться? Гурт мрачно глянул на завал возле двери, на тело своего вождя, насаженное на палку и подпирающее баррикаду, на Нишку, деловито сдёргивающую с трупа мелочёвку вроде украшений и амулетов… Адель уже готова была выдать какую-нибудь многозначительную тираду о том, что у Лограма тоже был выбор не оканчивать свою жизнь так – но молодой орк не дал ей возможности, заворчал что-то, зло и отрывисто. Девушка посмотрела на Элани, ожидая её перевода, но вместо этого эльфийка ответила Гурту на том же орочьем. Безмятежно и безэмоционально. Вот только он уставился на неё, наполовину возмущённо, наполовину обиженно, и насупился, окончательно умолкнув. Элани едва уловимо вздохнула. - Что это было? – осторожно поинтересовалась Адель. - Он сказал, что мы не отсюда, чужаки, и мы не имели никаких прав вмешиваться в дела Родника. Что все люди… и эльфы, и все остальные здесь чужаки, но мы приходим и воюем с орками, хотя орки нам лично ничего не сделали. Я сказала, что моих родителей убили орки, причём далеко от Родника, - друидка вновь вздохнула и пожала плечами. – По-моему, со мной он больше говорить не хочет. Адель нахмурилась, пытаясь переварить всю информацию, разложить на составные части. Мозги от усталости явно начинали отказывать. А это было плохо. - …Это правда? Про родителей. - Да. Сама я не помню, но так мне сказали. Члены Круга нашли меня в Топях недалеко от места побоища, вопящего перепуганного ребёнка, и взяли к себе, - Элани на мгновение подняла на неё блёклые уставшие глаза. Странно, но именно вопящей и перепуганной, да ещё и ребёнком, эльфийку было представить сложнее всего. Видимо, она заметила что-то из отголосков этих мыслей во взгляде Адель, потому что решила добавить: - Я правда не помню. Трудно искренне сожалеть о чём-то, что произошло с тобой-младенцем. Сама знаешь. …Я? Откуда? - Ладно, - рука Адель всё ещё лежала на макушке белого волка, и девушка машинально отбила по ней дробь пальцами – отдёрнув ладонь лишь когда зверь недовольно заворчал. Посмотрела обратно на Гурта. Орчонок всё это время переводил между ними напряжённый взгляд, но молчал. – Скажи, у него три выбора. Говорить с тобой. Говорить с ним, - она кивнула в сторону баррикады, где бушевал Хелгар. – Или ещё круче – с ним, - указала на Касавира. Паладин был неподалёку и когда-то в процессе их беседы с пленником тоже начал к ней прислушиваться. Насчёт его познаний в орочьем Адель не была уверена, но на его месте, воюя столько времени с кем-то иной расы, уж матерков-то точно бы нахваталась. – Больше никто даже отдельных слов по-орочьи не знает. Гурт буркнул что-то. Губы Элани тронула едва заметная улыбка. - Спрашивает – ты вождь? Адель фыркнула: - Если это имеет значение, то да. Королева. Богиня грёбаных болот. А вот его вождь был идиотом. И у него есть шанс не повторять его ошибок. Если он поможет нам выбраться, то отпустим его на все четыре стороны. Молодой орк скривился, что почти напоминало ироничную ухмылку. - Говорит, он мёртв вместе с нами. Он уже предатель, его не простят. - Поэтому я и сказала, что отпустим на четыре стороны, а не на одну. Возвращаться к своим никто не заставляет, - она оглянулась на тело Лограма, обдумывая внезапную мысль, и усмехнулась. – Всё снаряжение Лограма тоже ему отдадим. И оружие, и побрякушки, и всё-всё-всё. Будет сам себе вождь. Глаза Гурта округлились, вспыхнули, забегали. Усмешка Адель стала шире. И правда мальчишка. - Ниш, - окликнула она тифлинга. – Тащи сюда всё лограмовское барахло. У него новый хозяин. - …Всё? – разочарованно уточнила воровка. - Угу. Ты в любом случае всё не утащишь на себе. - Утащила бы, не запрети ты мне забрать у гнома волшебную сумку. - Хочешь прям щас подраться по этому поводу? - …Ещё чуть-чуть – и да, - Нишка измученно вздохнула, но всё же подошла к ним, неся ворох орочьего скарба. – Доспехи пусть сам стаскивает. Адель глянула на Гурта. Тот не сводил взгляда с Лограма. - Решай, дружок. Орк медлил ещё долгих две секунды, а потом торопливо заговорил. - Приносили мёртвых, - едва поспевала за ним Элани. – Он не знает, куда их девали, но обратно из пещеры их не выносили. Ещё были люди. Чужаки, но Лограм с ними говорил. Они тоже куда-то спускались, пропадали. И он давно заметил, что у дальней стены плохо пахнет. Мертвечиной. На этих словах Касавир решил не терять времени и направился к указанной стене, под хмурым подозрительным взглядом Нишки. Когда же он ещё и начал её простукивать, тифлингу и вовсе поплохело: - Нет, вы поглядите, он уже мой хлеб жрёт. - Отбирай, - улыбнулась Адель. – Тут не мешаю, - протянув руку, она сжала плечо воровки, чуть понизив голос: - А когда вернёмся в Невервинтер, мы с тобой напьёмся. Нишка фыркнула: - Даже не обсуждается. Отпустив её, Адель скользнула взглядом по Гурту, который уже торопливо разбирал вещи Лограма – не решаясь, правда, пока отправиться за доспехами, поскольку слишком близко к ним был Хелгар. Элани не двигалась, всё так же сидя прямо на земле, перебирая шерсть белому волку, который подобрался вплотную к ней. - Тут хочешь остаться? – шутливо спросила девушка. - Нет, - без тени улыбки ответила друидка. Едва заметно нахмурилась чему-то. – Но и идти ниже я не хочу. - Почему сразу «ниже»? Мы ищем… - Выход ведёт ниже, я чувствую, - она вновь подняла на Адель глаза. Жизнерадостнее они не стали, хоть и не выглядели уже такими пустыми. – Ты была права. Оп… Нет. Не сейчас. - Здесь и правда как в Хайклиффе. И как в Топях… - Разберёмся, - бросила Адель, уже шагая прочь от неё. Не хотела она ничего слышать про Хайклифф и Топи. И тени. Ничего. – Главное выбраться. Хелгар тоже умолк, прислушиваясь к происходящему за дверями, едва ли не прижавшись ухом к сваленному ими же мусору. - Задумали они там чего-то, - шепнул он, когда Адель поравнялась с ним. - Хрен с ними. Пошли. Парень нам, вроде, подсказал, где тут выход. - Какой парень? – дворф оглянулся, удивлённо уставившись на собирающегося в дорогу орка, обвёл глазами россыпь трупов по пещере и хохотнул. – Дьяволы, девочка, это только ты так можешь – всех поубивать, а с последним подружиться. - Дружить пока рано, он нас ещё не вывел. Нишка с Касавиром уже обходили со всех сторон каменный трон. Паладин явно уступил первенство тифлингу, но Адель пропустила – сделал ли он это по собственной инициативе или воровка всё же отбила своё право. Сидящий на коленях у Кары Тамин настороженно следил за каждым их жестом, ненавязчиво, но упорно теребя руку хозяйки, постепенно приводя её в чувство. Колдунья поморщилась, но всё же открыла глаза, явно стараясь собраться с мыслями. - Есть! – провозгласила вдруг Нишка, заставив Кару вздрогнуть и спрыгнуть с трона. Не дожидаясь её возмущения, тифлинг дёрнула какой-то скрытый механизм на боковой стенке трона - и тут же попятилась. Часть пола под её ногами дрогнула и с грохотом опрокинулась вниз, обдав девушек и паладина облаком грязной пыли, превращаясь в вереницу сбитых каменных ступеней. Но отшатнулась тифлинг явно не от опасения упасть. Даже стоя в противоположном конце пещеры, Адель почувствовала тугую волну зловония, ударившую из открывшегося провала. Один из двух волков кинулся было к проёму, но резко замер, широко расставив лапы, опуская голову почти к самой земле, и зарычал. - Их что-то… беспокоит там, внизу, - прошептала Элани, сама, наверное, не отдавая себе отчёта в том, что испуганно стискивает собственное горло тонкими пальцами, словно чувства зверей передались ей. - Отлично, - процедила Кара, закрывая нос и рот свободной от посоха рукой. – Даже зверюги предпочитают остаться с бесноватыми орками, чем лезть в эту могилу. А мы, видимо, полезем. Жизнь на глазах налаживается. - Идём-идём, - Адель торопливо подтолкнула её к провалу, оглядываясь на баррикаду у дверей и остальных спутников, чтобы убедиться, что никто не теряет времени. Касавир без лишних слов вынул из подставки один из вездесущих смердящих факелов и первым шагнул вниз, не сводя напряжённого взгляда с темноты. Лицо его, и без того не отличавшееся особой мимической активностью, теперь и вовсе закаменело. Нишка юркнула следом, на ходу ощупывая стены в поисках механизма, что запер бы тайный ход за ними. Отыскав, она подала сигнал уже привычным тихим свистом. Бросив на Адель уничтожающий взгляд, Кара набрала полную грудь более-менее свежего воздуха и тоже шагнула за отблесками света от факела. Элани в последний раз посмотрела на волков, которые явно отказывались идти вниз. Адель ожидала, что эльфийка попытается их утащить от верной встречи с орками, но друидка лишь сокрушённо качнула головой и осторожно начала спускаться. Там внизу правда опаснее? Почти по пятам за ней следовал Гурт, неожиданно сменив гнев на милость в отношении эльфийки и стараясь держаться к ней поближе – хотя, скорее, смене поспособствовал страх. Орк выглядел так, будто почти готов был сесть рядом с волками и остаться наверху. Доспехи Лограма он так и не надел. Похоже, дело было не только в Хелгаре. Переглянувшись с дворфом, Адель ухмыльнулась их синхронному кивку друг другу в сторону провала. Хелгар лишь раздражённо крякнул в бороду: - Давай, пошла, геройка несчастная. Я прикрою. - Да ну тебя. Ухватив дворфа за рукав, она затащила его в проход вместе с собой, на бегу махнув Нишке – и закрыла глаза, вслушиваясь в землистый шорох поднимающихся ступеней. По крайней мере, с этим – всё. Оставалось молиться, чтобы среди орков, что ворвутся в зал, не было каких-нибудь близких советников Лограма, знавших о его тайных ходах. Ну, молиться – тем, кто обычно молился. Себе Адель лишь позволила на несколько секунд выбросить всё из головы. Выпустив Хелгара, она перевела дух и открыла глаза… …в кромешную тьму. Сморгнула, сощурилась, пытаясь понять, куда делся Касавир с факелом. Свернул за поворот? Но должны были быть отсветы… Вновь моргнув, она призвала своё ночное зрение, озираясь по сторонам, и вынуждена была сделать ещё один вдох. Длинный, осторожный, успокаивающий. Вокруг никого не было. Никого и ничего. Ни пятна тепла, ни пепельно-серых теней, ни пола, ни стен, ни верха, ни низа… Тииииииихо, тихо, тихо, тихотихотихотихо… Два – четыре. Я ослепла? Угу, и оглохла уж заодно. И осязание тоже потеряла, чего мелочиться. Снова закрыв бесполезные глаза, Адель сделала единственное, что могла – принюхалась. Она ещё помнила, какой едкой была вонь из тоннеля, чуть ли слёзы не наворачивались, но сейчас никакой вони не было. Был… запах. Слабый. Мокрого камня и земли, стоялой воды, Топей, с примесью гари, и огня, но огня холодного… Я была здесь. Мне это снилось. Я сплю? Ещё один вдох. В груди собиралась свинцовая тяжесть, но она была по крайней мере знакомой. И означала, что Адель ещё жива. Мне нужен свет. Но ведь свет… был. Она уставилась на свои руки, понимая, что может их разглядеть – контур пальцев, бледный, очерченный едва различимым белесоватым светом, матовым, приглушённым, как свет бумажного фонарика на праздник. Свет, который вынужден пробиваться через преграду. И он был не белым, нет, он был… серебряным? Опустив глаза ещё ниже, Адель увидела, что её поясная сумка и в самом чёртовом деле тускло светится изнутри. Сияние пробивалось через мельчайшие зазоры между волокнами ткани, между швов и застёжек. Одеревеневшими пальцами она раскрыла её, коснулась светящегося свёртка с осколками и заставила себя проглотить страх, вынимая один из них наружу. Кончики пальцев покалывало. Это тоже было знакомо. Но только теперь Адель поняла всю странность этого ощущения – дело было даже не в магии, а в том, что осколок прижимался к пальцам. Совсем слегка, но это заставило её вспомнить давнишний фокус, что показывал ей старший брат Бевила, Лорн. Что-то он делал с ножницами, отчего к ним вдруг начинали прилипать маленькие гвозди. Так же и осколок льнул к ней, ненавязчиво, но всё-таки… Его ко мне тянет. В меня. Эта скотина хочет в меня воткнуться! Рука дрогнула, и самым логичным было бы выронить осколок, а следом ещё и выбросить второй – именно сюда, в бескрайнюю беспросветную тьму. Пусть плавают здесь, в нигде и ничём, и если уж гитиянки так приспичит их отыскивать, то пускай ныряют следом, скатертью дорога. Но был ещё тоненький голосок страха, который пищал, что без осколка она сама останется в темноте, без даже этого слабого сияния. Именно этот голос заставил её крепче сжать пальцы, не обращая внимания на то, как кромка осколка вжалась в кожу, острая несмотря на весь свой возраст; не обращая внимания на порез, тонкий, не толще того, что бывает от бумаги, на выступившую кровь… Что-то хлынуло по венам, от самых крохотных в кончиках пальцев, вверх по руке, по сосудам всё шире, и Адель слишком поздно сообразила, что это «что-то» несётся прямо к рёбрам, прямо в лёгкое, не успела остановить – да и могла ли? Вспышка боли была такой резкой, что в глазах померк даже тот скудный свет, что исходил от осколка. Она не закричала, лишь зажмурилась, считая быстрые, спотыкающиеся удары сердца и стараясь по привычке выровнять по ним дыхание. Два – четыре. Два – четыре… Вонь разложения пришла первой, лизнула по ноздрям вязкой дурнотой. За ней, сквозь грохот сердца в ушах, пробились звуки – голоса, мужские, громкие, злые. Потом и осязание. Пол под ногами, рукоять убранной в ножны рапиры под рукой, выбившиеся из хвоста волосы щекочут лицо, чуть всколыхиваясь в пещерном сквозняке… Решившись, наконец, открыть глаза, она всё же прищурилась, когда свет факелов на мгновение ослепил. Адель никогда бы не подумала, что может так быстро отвыкнуть от света – но вспоминая, какой пустой и абсолютной была темнота… В Абисс темноту. Всё в порядке. Я здесь. Я вернулась. Нет. Я никуда и не пропадала, я просто… отключилась. Не поворачивая головы, она скользнула взглядом вокруг. Рядом был Касавир, высоко держа факел, почему-то как будто даже не замечая, что в пещере, куда они спустились, и своих факелов было предостаточно. Лихорадочно горящие глаза его обшаривали всё вокруг, но лицо… лицо по-прежнему было застывшей маской. Хелгар рычал что-то на своей непонятной смеси языков, яростно наступая на Гурта. Молодой орк отступал, ругался в ответ, скалился и отплёвывался, но на морде его отпечаталась не столько злость, сколько растерянность пополам со страхом. Похоже, что бы ни произошло с Адель, этого, к её облегчению, никто не заметил. С усилием разжав ладонь, она ослабила хватку на осколке и как можно незаметнее спрятала его обратно в сумку на поясе. Бросила взгляд украдкой на пальцы. Порезы были, но не серьёзные. Чуть позади неё Кара глубоко вздохнула. - Уговорили, - мрачно заключила девочка. – Я больше в горы ни ногой. Что? Поч…? Даже мысленный вопрос застрял где-то на полпути. Взор Адель скользнул мимо Касавира, мимо тенью застывшей Элани, мимо собачащихся Хелгара с Гуртом – чтобы наконец увидеть причину и ругани, и столбняка, и молчания остальных. Тела. Десятки тел, ковром устилающие пол пещеры, сваленные беспорядочными рядами на доски – мужчины, женщины, люди, орки - перекрученные, искорёженные неизвестной силой. Какие-то уже разлагающиеся, какие-то совсем свежие, с глубокими ранами, запёкшейся кровью на посиневшей коже, пустыми белёсыми глазами, распахнутыми в последнем крике ртами… - Довольно! – рявкнула она, проталкиваясь мимо паладина, к дворфу и орку, стараясь не обращать внимания, что ступать приходится по засохшей на полу крови. Окрик и оборвал ссору, и неплохо заглушил ошеломлённую звенящую пустоту у неё в голове. Адель перевела дух, понизила голос до привычного уровня, пускай и не сделала ни на грамм дружелюбнее: - Что он говорит, что это? - Да что он может сказать?! – сплюнул Хелгар, с видимым отвращением озираясь по сторонам. – Знать не знает он, что это. Прям под носом у него, а он ни сном, ни духом, как же! Ну, так?! – вновь сорвался он на Гурта. – Может, мне ещё орочий труп сюда добавить?! - Их здесь достаточно, - тихо ответила за орка Элани. Покачала головой. – И это странно. Орки никогда не складывают своих погибших бок о бок с людьми. - Я их знаю, - по-прежнему ровно, но странно хрипло проговорил Касавир. Адель оглянулась. Паладин на её взгляд не ответил, не сводя взора с мертвецов. – Это мои люди. Они погибли в битвах в горах, но мы так и не нашли тела… Как…? – он умолк на мгновение, нахмурился, явно сдерживаясь от чего-то. Каждая мышца и каждый нерв – как натянутая струна. Не нужно было быть медиумом, чтобы понять, что святой воин в бешенстве. – Как они здесь оказались? - Да какая разница? – подала вдруг голос Нишка. Тифлинг всё ещё стояла на лестнице, так и не решившись полностью спуститься в пещеру. Хвост её как безумный хлестал по ногам. – Уходить отсюда надо. Здесь… плохо всё. Касавир уставился на неё, то ли не веря своим ушам, то ли просто не зная, куда ещё посмотреть. Адель пришло в голову, что она бы под его взглядом зарезалась. Нишка не шелохнулась. - Я служил с этими людьми, - отчеканил паладин. – Хочу знать, кто это сделал и зачем. Я должен им по крайней мере это. - А я тебе говорю, что это место плохое, - с не меньшей злостью отозвалась воровка, обхватывая себя руками. – Не чувствуешь, что ли? Плохое! - Ниш, - как можно мягче протянула Адель, подходя к ней ближе. – Путь у нас в любом случае один – вперёд. И кто бы это ни сделал, я б тоже предпочла знать. А не оставлять непонятно кого за спиной. В компанию к оркам. Тифлинг невесело хмыкнула: - А иногда, знаешь ли, лучше оставлять что-то за спиной. Далеко-далеко за спиной. Но спустилась. Подошла. Адель предостерегающе глянула на паладина, чтобы он больше не смел выводить её и без того не самых уравновешенных спутников. Но Касавир лишь кивнул и тихо сказал: - Спасибо. - …Не стоит, - девушка мрачно усмехнулась. – Я бы тоже с удовольствием ушла. - Я знаю. Поэтому и благодарю. Он двинулся между телами, наклоняясь и касаясь пальцами их лбов, беззвучно бормоча свою молитву. Адель лишь следила за ним глазами. Боги, как я хочу спать. Или ещё лучше - хочу потерять сознание и забыть об этом всём. Взгляд её зацепился за один из трупов. Даже сквозь пелену усталости до неё дошло, что выглядел он совсем не как погибший ополченец из Родника. - Кара? - …Ммм? – колдунья тоже как будто очнулась от дремоты. Или выпала из собственных раздумий. - Это ведь мантия Академии? Девочка поравнялась с ней, склонив голову к плечу и тоже глядя на тело молодого мужчины в грязной окровавленной сине-жёлтой тряпке, которая когда-то вполне могла быть мантией. - Да, она самая, - с удивлением протянула Кара. Сощурилась. – И знаешь, что интересно… то, как эти трупы раскиданы, если смотреть сверху, то похоже на некоторые рисунки из учебников по некромантии, что я читала. Отлично. Даже Кара настолько выбита из колеи, что признаётся в чтении учебников. Да ещё и по некромантии. Вот теперь я в ужасе. - Погоди. Некромантия? Хочешь сказать, они встанут? Кара закатила глаза: - По-твоему, некромантия – это исключительно когда трупы встают? - Не знаю насчёт «исключительно». Меня конкретно эти мёртвые беспокоят. - Нет, - ответил за колдунью Касавир. – Здесь явно проводили какой-то ритуал, но он как будто… не завершён. Или прошёл не так, как нужно было. Совершенно сбитый с толку Гурт огляделся в поисках Элани, но она была занята осмотром тел. Поэтому орк аккуратно пихнул стоящего рядом Хелгара. Дворф с неудовольствием, но всё-таки перевёл ему то, о чём говорили остальные. Что-то на словах, что-то откровенно на пальцах. Орк даже не ответил, вытаращившись на него, словно его дубиной огрели. Видимо, до него наконец стало доходить, что его вождь и вправду втянул их всех во что-то очень неладное. - К Лограму приходили колдуны? – спросила Адель Хелгара, кивнув на орка. - …Я вам вместо друидки теперь, что ли? – буркнул дворф, но сдался, повторяя вопрос по-орочьи. Гурт как будто этого вопроса ждал и давно уже вспомнил на него ответ. – Да не тараторь ты! Нет, говорит. Не колдуны. Был человек, мужик, здоровый и лысый, в шкуре какой-то. С ним приходили… жрецы? Кто-то вроде. Он не понял. Они были в масках. Адель мысленно поморщилась, с нехорошим предчувствием, что может сама угадать ответ на следующий вопрос: - Каких масках? Как выглядели? Гурт помялся, явно с трудом подбирая слова. Потому что нечего подбирать. - Круглые. Гладкие. Без всего. Только дырки для глаз и рта, - Хелгар и сам нахмурился, понимая, что перевёл. – Погодь, девочка. Жрец в маске без лица с мертвяками? Это же как в том городишке, в Хайклиффе? - О чём вы? – Касавир уже был бок о бок с ними. – Что там произошло? - …Ничего, идёмте отсюда, - Адель с сомнением покосилась на трупы на полу. – Может, их всё-таки стоит как-то… ну, чтобы точно не встали. - Головы им поотрубать предлагаешь? – пояснил Хелгар. - Нет, над этими телами и так достаточно поизмывались, - холодно возразил паладин, пристально наблюдая за ними, заранее готовясь к тому, что с ним будут не согласны. – Я разберусь. Адель лишь кивнула. Судя по лицу Касавира, бодаться с ним сейчас было даже бесполезнее, чем со стеной – скорее, как с движущейся стеной. Да и желания не было. Нишка в стороне вся подобралась, не ожидая ничего хорошего. Глядя на неё, Адель и сама внутренне напряглась. Паладин беззвучно пробормотал что-то, и девушка почувствовала, как от него кругом разошлась волна силы. Будто обдало сухим тёплым ветром, разве что ветер этот скользнул не только по коже, но и сквозь неё, прошуршав сквозняком и по внутренностям, и по самой душе. Свет факелов на мгновение стал ярче. Воздух колыхнулся. Но в остальном – ничего. - Они не нежить, - заключил он, осматривая тела, а потом уставился в дальний конец пещеры, на прячущийся в тенях тоннель. – Но нежить здесь есть. Отлично, - подумала Адель с уже привычным безрадостным сарказмом, которым рано или поздно заражались все в их весёлой компании, но сказать вслух не успела. Её опередили. - Я тоже тебя почувствовал, паладин, - в этом холодном знакомом голосе и собственной издёвки было предостаточно. – Будто яркий сияющий свет пытается изгнать тень. Пытается, и пытается, и пытается… Адель быстро дала знак Нишке и Хелгару занять позицию по другую сторону от Касавира, сама шагнула ближе к Каре, мельком отметила, как Элани осторожно, но достаточно быстро отступила под защиту топора дворфа и иззубренного клинка напряжённого орка – и только после всего этого повернула голову, глядя на жреца, выходящего из теней. Он даже не столько вышел, сколько будто бы сплёлся прямо из чёртовой темноты, а множественные тени от света факелов словно не отбрасывались, а наоборот липли и тянулись за ним, как паутина, приставшая к одежде. Кроме теней была у него и другая свита – два мага в грязных одеяниях Академии. Бледные, почти серые лица их были безучастными, мёртвыми, белёсые глаза смотрели в никуда. Но маги интересовали Адель куда меньше тёмного священника. Тот же балахон, та же безликая маска, даже голос был тем же, что она уже слышала. Не оторви Нишка жрецу в Хайклиффе половину головы в попытке снять маску, Адель бы поверила, что это он и есть. Хотя поверить в такую идентичность разных существ было не легче. Касавир единственный не шелохнулся, только сжал рукоять меча чуть сильнее и спустил с плеча щит. Его лицо в бесстрастности могло посоперничать со жреческой маской. - Ты это сделал с людьми? – вопрос жрецу звучал скорее как приговор. - Убил их? – в маске не было ничего, что могло бы сойти за иллюзию выражения, но Адель казалось, что жрец ухмыляется. – Нет. Ты. Ты вёл их в одну славную битву за другой, и горы были залиты кровью с момента твоего появления здесь. Не беспокойся, паладин, справедливость восторжествует. Я дам им шанс отомстить за себя. Губы Касавира дёрнулись в чём-то среднем между гримасой омерзения… и усмешкой. И Адель вдруг поняла, что ей спокойно. Это была его стихия. Нежить, тьма, тени… Он сталкивался с этим не десяток раз, и даже не два. Жрец в своей дурацкой маске был не более чем орех, который нужно в очередной раз расколоть. Во всяком случае, я надеюсь… - Не знаю, какой силе ты поклоняешься, - проговорил паладин, - но я чувствую тьму. А тьма рассеивается. - А ты предсказуем, святой воин. Как все святые воины, - жрец чуть повернул голову, выглядывая кого-то за спиной паладина. - А вот она… Адель невольно шагнула в сторону, на секунду решив, что тёмный священник обращается к ней. Но с облегчением обнаружила, что гладкое лицо без единой черты не поворачивается вслед за её движением, обратившись к кому-то другому. - Я? – с искренним удивлением спросила Кара. Маги… Ему на кой-то чёрт нужны маги. Как эти мёртвые ребята из Академии. - Твоя сила ослепляет, девочка. - Я в курсе, спасибо, - процедила колдунья и кивнула на двоих за его спиной. – Что ты с ними сделал? - Хотел сделать, - снисходительно поправил её жрец. – Подарить вечную жизнь и оставить при этом возможность и дальше развивать свой магический талант. Не вышло. Они были слабы. Они мусор, ты и сама знаешь. Как знаешь и то, что в тебе силы куда больше. Это будет рискованно уже для меня – получится, что я дам тебе больше, чем получу сам - но я всё же рискну. Не могу пройти мимо такой силы. - Да ну? – Кара ухмыльнулась. – Силы, говоришь? Вечная жизнь, говоришь? - Ты не тронешь её, - спокойно констатировал Касавир, ступая чуть ближе между жрецом и девочкой. – Я не… - Отойди, - оборвала его Кара. Паладин бросил на неё подозрительный взгляд, но стоящая рядом Адель его перехватила, яростно замотав головой. Она уже чувствовала выступающую на коже испарину от того жара, что скапливался вокруг девочки. А вот жрец не чувствовал. - Видишь, святой воин? Не всем нужно, чтобы их «спасали». - А то, - кивнула Кара. Огонь даже не сорвался с её рук или посоха, он возник прямо в воздухе, из ниоткуда, врезавшись в мёртвую троицу снопом раскалённых добела искр. За одним огненным шаром последовал второй, третий, четвёртый, раскидывая доски и тела в дальнем конце пещеры, кроша камень, опаляя воздух… От лица колдуньи отхлынула вся кровь, но глаза горели так, что казались такими же белыми, как самое жаркое пламя. Жрец успел создать что-то вроде магического щита, укрываясь за ним как за картонкой от бури, а вот два его спутника быстро оказались головёшками на полу. - Ну что же ты, - оскалилась девочка. – Ты же хотел мою силу! Так вот она, жри! - …Кара, - осторожно окликнула её Адель, но колдунья даже не посмотрела на неё. - Смотри, без рук! – яростно рявкнула она жрецу. – Что ты там хотел мне дать, а?! Что хотел дать, чего у меня ещё нет?!! И потеряла сознание. Адель ждала чего-то – чего угодно – поэтому успела сориентироваться и поймать рухнувшую девочку до того, как та грохнулась бы на землю. Рядом уже была Элани, помогая ей удержать колдунью. Нужды в этом, правда, не было – Кара казалась лёгкой и хрупкой, как высушенная травинка. - Не приводи её в сознание, она убьётся, - шепнула девушка Элани и оставила колдунью ей, торопливо выпрямляясь и поворачиваясь к жрецу. Упала тьма. Все факелы потухли в мгновение ока, оставляя их в вонючем непроглядном мраке. Откуда-то со стороны донеслось недовольное проклятие Хелгара, едва различимый шорох чьих-то шагов - а потом вдруг ударила уже знакомая волна тёплого воздуха. На этот раз он искрился. Золотистое мягкое сияние, кругом расходящееся от Касавира, обрисовало очертания всего вокруг. Потухло, вспыхнуло снова, затем снова, и снова, и снова. Заклинание паладина высвечивало на мгновение углы дощатых подстилок, тела на полу, силуэты её спутников – как застывшие картинки, на которые вдруг оказалась порезана реальность. И тени. Колышущиеся тени от жреца, они не пропали без света, напротив, начали делиться, множиться, отлипая от камней и пола покачивающимися силуэтами, словно вырезанными из тончайшей чёрной материи. - Это ещё что за чертовщина! – прорычал Хелгар, отмахиваясь от них топором. К свету добавился звук. Каждая вспышка заклинания била по теням, парализуя их, скрипя, как песок на зубах, отчего ими хотелось скрежетать в унисон. Касавир шёл, медленно, но упорно, с каждым рассчитанным выдохом ударяя по воздуху всё тем же тусклым, изгоняющим тьму светом, расчищая дорогу. Остальные последовали за ним. Разрубленные тени падали с едва уловимым шелестом, исчезали, но на их место приходили новые… Не страшно. Адель перевела дыхание, уже зная, что и чем делать. Ей ведь показали. Ещё на пороге. Сдёрнув с пояса внезапно потяжелевшую сумку, она обмотала ремень вокруг свободной от рапиры правой ладони, раскручивая её, как самодельную пращу – и ударила наотмашь воздух прямо перед собой. Серебристая вспышка, и одна из теней с удивлённым свистом растаяла, освобождая дорогу. В груди заныло, но Адель проигнорировала это, бросившись вперёд, двигаясь параллельно Касавиру, даже не пытаясь обходить лежащие под ногами тела. Жрец попятился, разрываясь между ними с паладином, и девушка прибавила шагу, чтобы оказаться рядом с ним раньше, занесла своё неожиданное оружие над головой, и когда священник повернулся к ней, завопила: - Давай!!! Клинок паладина наискось прорубил фигуру в чёрном, без малейших помех, которые могли бы создать доспехи или кости. Ни капли крови, но жрец в шорохе своего одеяния рухнул на каменный пол. И тени исчезли, просто растаяли, издав напоследок лишь слабый, разочарованный стон. Осталась темнота и тишина, разрываемая дыханием нескольких пар лёгких. - Факел-то зажжёт кто-нибудь? – дрожащим, но ворчливым голосом осведомилась из ниоткуда Нишка. - Наша зажигалка вырубилась, - отозвался Хелгар. Адель даже не успела на это всё ухмыльнуться – факел всё-таки вспыхнул, освещая щурящегося Гурта. Перевода не понадобилось. Оглядев всех, орк опустил взгляд на меч в руке, перемазанный чем-то тёмным, похожим на дёготь, и скривился. От его факела ещё один подпалила Нишка, подходя к остальным. Адель покосилась на Касавира. Паладин изучал останки жреца. Девушка могла бы ему сказать, что никакого тела в ворохе одежды он не найдёт, но решила, что в таких вещах убеждаться лучше самостоятельно. - Знаете, кого больше всего жалко? – заключил дворф. – Иссани. В такой компашке сидеть, наверняка свихнулся уже. - К слову, - буркнула Нишка, - нашёлся бы уже, сукин сын. Надоело. - Должен быть здесь где-то. Больше уже негде. - …А если он дохлый среди остальных тут валяется? - …Тогда плохо. Пришедшая в себя Кара тяжело села и пробежалась пальцами по коротким рыжим волосам, немного потерянно оглядываясь по сторонам и почесывая за ухом хорьку, который испуганно тыкался носом ей в шею. - Ты как? – спросила Элани. - А? – колдунья сморгнула, мотнула головой, и на лицо её вернулось привычное надменно-самоуверенное выражение. – Со мной всё прекрасно! Что мы дальше делаем? Адель усмехнулась, помогая ей встать, и махнула рукой в сторону коридора, откуда появился священник: - Уходим отсюда наконец-то. Элани тоже поднялась на ноги, но от Адель не ускользнуло, что взгляд друидки был прикован к сумке, по-прежнему свисающей с её руки. Не дав ей возможности что-то сказать или спросить, девушка развернулась и направилась обратно к Касавиру, осторожно похлопав его по здоровому плечу. Паладин вздрогнул, поднимая взгляд от останков тёмного священника. - Кто это был? – спросил он. - Хотела бы я знать, - отозвалась Адель. – Идём. Подумаем на воздухе. Касавир отстранённо кивнул и выпрямился, опираясь о щит и машинально стирая кровь, вновь выступившую из раны под доспехами. Пройдя насквозь раскуроченный погребальный зал, они оказались в очередном тоннеле, на этот раз коротком, упирающемся в ряд запертых дверей. Пока Нишка возилась с замками, остальные невольно оглядывалась по сторонам и назад. Теперь ведь было не угадать, кто появится скорее – орки или всё-таки толпа нежити. За первой дверью обнаружилась камера, где на грубо сколоченной койке сидел светловолосый человек. Возраст его на первый взгляд было и не определить, во многом «благодаря» кровоподтёкам, щедро покрывающим исхудавшее, поросшее многодневной щетиной лицо. Когда дверь распахнулась, он поднял на вошедших хмурый измученный взгляд, в котором уже не осталось ни единой эмоции: - Что? Снова пытать? - Нет, - возразил Касавир. - Нет? – человек подозрительно уставился на Гурта, потом обратно на остальных. – Вы кто, дьяволы вас побери? - А вы? – поинтересовалась Нишка, вешая свои отмычки обратно на пояс. - Я Иссани, посол Уотердипа. - Очередной, угу, - кивнула тифлинг. - …Что? Моих сопровождающих перебили орки, а меня приволокли сюда и пытали, чтобы я согласился помогать какому-то Гариусу, которого я даже в глаза не видел никогда… и, надеюсь, не увижу. Не знаю, за каким чёртом вы сюда пришли и кого ищете, но даже если не меня, я всё равно буду признателен, если вы вытащите меня отсюда. - Насколько признательны? - Ниш, тихо, - одёрнула её Адель и повернулась к послу. – Идёмте. Мы за вами. Воровка чуть наклонилась к ней, понижая голос до шёпота: - А если опять фальшивый? - Да мне плевать уже. Отведём его в лагерь Серый Плащей, пускай Коллум разбирается. - …Как скажешь, нам легче. - Слава богам, - вздохнул Иссани, ухватываясь за подставленную руку паладина и с трудом поднимаясь на ноги. – Я думал, это никогда не кончится… Спасибо ещё, что в Уотердипе на меня навешали защитных заклинаний. Да и то, кажется, оркам оставалось чуть-чуть, чтобы содрать последние вместе с кожей. Кстати, при допросе у меня отобрали документы, хотелось бы получить их назад… - Тебе что, беспокоиться больше не о чем? – вскинула брови Кара. Иссани помолчал, глядя на неё, а потом тряхнул головой: - И то верно… Просто привычка, работа такая. Ну их в Абисс, эти документы, в самом деле. Уведите меня отсюда…