Пополам

Дворф всё говорил и говорил. Всё эмоциональнее и быстрее, чем больше эля выпивал (что, впрочем, не мешало ему периодически на этот самый эль жаловаться). Не то чтобы Адель возражала. Её даже радовало, что разговор с Хелгаром не требовал особого участия с её стороны – она сомневалась, что после двухдневного марш-броска через Топи в состоянии хорошо соображать. Да и громоподобный жизнерадостный голос дворфа так славно заглушал её собственные мысли… К тому же, от того, как живо Хелгар рассказывал о каких-то бесчисленных драках, сопровождая всё это живописными жестами, с совершенно непонятной для Адель радостью расписывая, как кто-то где-то сломал ему нос или челюсть, уже через полчаса она, неожиданно для себя, улыбалась от уха до уха. - …ну я ему и врезал за то, что спросил, - Хелгар сделал большой глоток из глиняной кружки, вытирая обильные усы и бороду от не менее обильной пивной пены рукавом. – А пока он собирал свои зубы по полу, его дружок решил проехаться по поводу моего происхождения. Так что я и ему врезал. Нет, ну согласись, а чего тут ещё можно было сделать? Адель усмехнулась, отпивая немного вина. Дешёвое, кислое – но куда лучше, чем крепкий, почти матросский эль, что подавали в «Плакучей Иве». Правда, она так и не была уверена, сколько с неё возьмут за пойло. Как не была уверена, хватит ли у неё денег на комнату. И где эту комнату взять. Признаться, что она в жизни своей не была на постоялом дворе и даже отдалённо себе не представляла, как это всё работает, девушка не решалась. Чем меньше внимания к себе привлекаю, тем лучше… К счастью, Хелгар ей в этом сильно помогал, сам того не зная. В таверне он чувствовал себя явно в своей тарелке, заказывая очередной ужин, беззлобно гаркая на подавальщиков, гоняя бармена и прочих. Не говоря о том, что само присутствие дворфа быстро избавило её от желающих «угостить чем-нибудь девушку». И вообще всё потенциальное внимание отвлекал исключительно на себя. Ей даже стало немного стыдно, что с первого взгляда она приняла его за очередного дуергара. Протянутые под стол ноги блаженно расслаблялись, размеренный шум таверны, тепло и алкоголь действовали более чем умиротворяюще, и девушка чувствовала, что её начинает клонить в сон. До этого на ночёвку она не отваживалась - слишком близко к деревне – лишь перехватывала немного дрёмы на ходу, насколько болото позволяло отвлекаться… - Так а ты-то откуда и куда? Она сморгнула, не сразу поняв, что Хелгар уже обращается к ней, и выпрямилась на стуле, лихорадочно соображая, что ответить. - Да так, - дёрнув плечом, Адель широко улыбнулась, по-кошачьи жмурясь, чтобы уж выглядеть совсем беззаботно-ленивой. Обстановка постоялого двора в её глазах уже начала покачиваться: – Решила вот мир повидать. Не всю же жизнь в болоте сидеть, правильно? - Оно верно, конечно, - Хелгар ухмыльнулся, поглаживая бороду. - Кстати, - он помедлил, делая глоток. Адель не сводила с него взгляда. – Ты если на север сейчас, так, может, с нами по пути? - …С кем это, с вами? - Я сам-то в Невервинтер, ну и встретил тут прямо, в таверне, торговца одного, с повозкой. Всё ж быстрее, чем ногами топать. А ему охрана лишняя не помешает - на Главной дороге, говорит, бандитов развелось. Шпагой ты, вроде, хорошо машешь, так что он будет не против и тебя прихватить. Адель неторопливо отпила немного вина, облизывая губы. Заманчиво. Прямо как будто на заказ. Далеко ли она уйдёт за границей Топей? Не имея ни малейшего представления, что там? Правда, Дэйган сказал избегать Главной дороги. И что ей лучше путешествовать одной. Но он же сказал и то, что доверяет ей, так? Вот и иди к дьяволам со своими советами. Ты потерял право что-то мне диктовать, когда выпнул меня одну чёрти куда. - Хм, - она притворилась, что обдумывает, потом уклончиво кивнула. – В принципе, против компании я не возражаю. Да и Невервинтер звучит неплохо. А тебе туда зачем? - Нуууу, это долгая история, я без ещё трёх кружечек и не расскажу, - залпом допив содержимое уже имеющейся кружки и бухнув её на стол, дворф огляделся в поисках подносчиков, разочарованно крякнул. – Лентяи, чтоб их. Щас ещё принесу. Тебе надо? Адель глянула в свой стакан, качнула его в руке и мотнула головой: - Нет, мне хватит. - Ну смотри. Она не смогла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как Хелгар деловито потопал к стойке, плечом раздвигая посетителей. С улицы донеслось ржание одной из привязанных лошадей, и Адель мысленно похвалила себя за то, что удержалась и не дёрнулась к оружию. Всё-таки, два бессонных дня хорошо притупили все эмоции – страх и боль в том числе. На секунду она даже подумала было окликнуть Хелгара и заказать-таки ещё вина. Идея надраться в стельку была слишком уж соблазнительной. Возможно, в таком состоянии, ей даже ничего не приснится… Она оглянулась было на стойку – но так и застыла со стаканом в руке, глядя на распахнувшуюся входную дверь. В дверной проём ворвался резкий порыв холодного влажного ветра… …и несколько худых тёмных фигур с длинными тонкими мечами. …Нет… Невезучий постоялец, отправившийся было к выходу проверить свою лошадь, тоже остановился, вытаращившись на незнакомых, утыканных шипами существ. Он даже не успел ничего спросить или сказать, как вынырнувший из-за спины «хозяев» дуергар вонзил ему клинок в живот. Кто-то закричал. Один из высоких – видимо, предводитель – сплюнул через длинные кривые зубы, зыркая по сторонам: - Калак-Ча здесь! Ищите! Беги. Адель судорожно выдохнула, роняя стакан и поднимаясь на ноги с такой поспешностью, что опрокинула стул, и выхватила рапиру. Беги! Большинство посетителей бросилось врассыпную, но твари, похоже, и не собирались обращать на них внимание, двинувшись вглубь зала – не убивая, нет. Отродья словно бы просто расчищали дорогу. Да беги же наконец! Из оцепенения её вырвал Хелгар. Дворф ринулся прямо в толпу тварей и дуергаров, сдёргивая с пояса топор и расшвыривая им противников в разные стороны. Воспользовавшись тем смятением, что внесла эта внезапная атака в ряды врагов, Адель проскользнула мимо ближайшего мечника, всадив рапиру ему под рёбра, увернулась от выпада другого и нанесла удар до того, как тот успел развернуться. Бросив взгляд на дверь, она прошмыгнула за столами, стараясь держаться в тени, но споткнулась о тело одного из постояльцев, попавшего-таки под руку. На секунду опустив глаза на мёртвое лицо, девушка отвела их. Зачем? Зачем, чёрт побери, столько смертей, если эти твари даже не стремятся просто вырезать всех, как обычные бандиты? Что им может быть так сильно нужно? Неужели этот жалкий серебряный обломок? Калак-Ча? Кто-то из посетителей тоже оказался вооружён, и времени на то, чтобы сообразить, какая бойня началась, им много не нужно было. Из-за своей стойки выскочил и хозяин, наперевес с огромной дубиной, которая явно разняла немало пьяных драк и отвадила не меньше неудачливых разбойников. Теперь он размахивал ею, чтобы держать трёх осадивших его тварей на расстоянии, но растерянно, не понимая, как ему совладать со всеми. Хелгар облегчил ему задачу, с разбега врезавшись в первого мечника и повалив его на пол, где и прикончил ударом топора. Оставшиеся двое отпрянули в разные стороны, один едва не налетел на Адель, но девушка успела отскочить и резко выбросила вперёд клинок, пронзая тщедушное чешуйчатое тело насквозь. Последний зашипел, увидев, что остался в меньшинстве, и скользнул было к выходу, но Хелгар швырнул топор ему вслед и угодил прямо в позвоночник. - Вот так вот! – широко улыбнувшись, дворф направился к поверженному врагу и выдернул своё оружие. Стряхнув тёмную кровь с кромки топора, он посмотрел на Адель. – Ты это видела? Это чего вообще было? - …Понятия не имею, - прошептала она. Хозяин «Ивы», не сводя глаз с трупов, потёр ладонью взмокшую шею: - Сроду у нас тут таких не было. Откуда только берутся? - Кажется, наверху ещё кто-то, - крикнул один из постояльцев, с лёгким мечом в руке. - Ненадолго, - ухмыльнулся Хелгар, закидывая топор на плечо, и ринулся вверх по лестнице. Адель машинально дёрнулась было за ним, но вовремя остановилась. Огляделась. Внизу никого из тварей не осталось, вышибли всех до последнего тёмного дворфа. И ты же не будешь болванкой дожидаться, когда появятся ещё, правильно? Подхватив свою сумку, она сунула руку в кошель на поясе, наугад вынимая горсть монет, бросила их на стол и торопливым шагом двинулась к выходу. Когда дверь осталась за спиной, Адель сорвалась на бег, петляя между оставленными повозками и лошадьми, перемахнула через забор и ринулась в ночь. Чёрт тебя возьми, Дэйган, ты же сказал, что запутаешь следы! Другая мысль пришла вслед за этой, мысль совсем неутешительная: кто вообще сказал, что эти твари искали по следам? Спрыгнув с натоптанной тропы, она шагнула глубже в болота, озираясь по сторонам и механически выбирая путь, за свою жизнь почти вслепую научившись отличать твёрдую землю от трясины. В колышущемся зеленоватом мареве скользили тени, раздавались влажные чавкающие звуки, и деревья, казалось, провожают девушку, чуть поворачиваются, когда она проходит мимо, вытягивают ветви немного дальше и ниже, стараясь ухватить за одежду и волосы… - Эй, стой! Адель зажмурилась, узнав голос дворфа, и едва сдержалась, чтобы не рвануть бегом, зная, что слишком резкие движения скорее всего отправят её в болото. - Да стой, я тебе говорю! Тебя – в болото? А его – нет? Беззвучно выругавшись, она обернулась. Хелгар чуть ли не вприпрыжку следовал за ней, перескакивая точно по её следам. Нагнав девушку, он тяжело отдышался, вытирая крупные бисерины пота, выступившие по всей бритой голове. - Вот обрублю тебе ноги под колени, будешь знать, как от дворфа на своих костылях длиннющих бегать, - прохрипел он, запрокидывая голову и глядя на неё. – Куда припустила-то? Всех вынесли, уродов, пошли давай, наш торговец решил сейчас отъезжать. Адель отвела глаза: - Я не могу, я пешком. - Ты дурная, что ли? Зачем пешком, если на телеге можно? Да ещё и в компании. - Мне нельзя по Главной дороге. Мне в Хайклифф нужно. На корабль. - Погоди-ка, в чём дело? – он сощурился, вглядываясь в её лицо, потом нахмурился. – Так и знал. Эти уродцы за тобой? Адель нервно облизнула уголок губ: - Нет. Не совсем. Они… напали на мою деревню, и я… я ушла, чтобы узнать, что делать, - она устало потёрла глаза, не глядя на него, уповая лишь, что Хелгар не будет расспрашивать. Она не была уверена, что сможет вдаваться в подробности и при этом не разреветься, как потерявшийся младенец. Дворф смерил её изучающим взглядом, а потом вдруг хлопнул по опущенной руке: - Ну тогда и я с тобой через Хайклифф! На повозке до Форта Локк доберемся, а там уже пешим ходом. Нам с тобой всё равно по пути, а вдвоём как-никак веселее! – он улыбнулся. - …Ты не понял, я… - Эт ты не поняла. Ещё я падающих с ног от усталости девчонок посреди болот на растерзание непонятно кому не бросал, ага. Так что давай, разворачиваемся и топаем обратно к «Иве», нас телега ждёт. Адель не смогла сдержать улыбки, немного беспомощной от его напора: - …Хорошо. Уговорил. - А то! Ну пошли тогда, что ли? И ты не переживай, Хелгар свой вес прекрасно носит, так что я тебя не задержу. - Я не из-за этого… - А из-за всего остального, – он забросил топор на плечо, широко улыбаясь, - и вовсе переживать не стоит.