Пополам

Она проснулась со вкусом крови во рту. Это не было впервые – и, учитывая, как она себя износила за последние дни, удивительно тоже не было – но осознание ни того, ни другого не прибавляло самому факту приятности. Не открывая глаз и не двигаясь, Адель провела какое-то время, стараясь оттереть привкус с зубов языком и одновременно прислушиваясь. Дорога явно изменилась, телега уже не подскакивала на чавкающих кочках, а катилась твёрдо и ровно. Земля шуршала под колесами и чьими-то ногами – видимо, кто-то из пассажиров решил размяться, шагая рядом с повозкой. До Адель даже долетало птичье пение, вместе с голосом, мурлычущим на козлах какую-то песенку. Адель не помнила, как уснула – словно бы просто провалилась куда-то, едва устроившись между тюков и опустив голову на свёрнутое одеяло. Благо товаров в повозке уже поубавилось, и места было достаточно. Да и сам торговец оказался знакомым – не кто иной как Гален, единственный купец, когда-либо заворачивающий в Западную Гавань. Так что и проблем с тем, чтобы подвизаться к нему и его охраннику Яреку в компанию, у Адель не оказалось. Но даже будучи измотанной, она не решилась сунуть под голову и рюкзак – сама мысль о том, чтобы лежать ухом на свёртке с серебряной дрянью, казалась отвратительной. И Адель никак не могла отделаться от глупого страха, что эта самая дрянь начнёт ей что-то шептать, стоит лишь прислушаться… Проведя языком по нижней губе и собрав бисеринки засохшей там крови, девушка всё же решилась открыть глаза, моргая и жмурясь от пятнышек света, падающих через прорехи в навесе на её лицо. Свет был… странным. Белым. Ненормальным. Протянув руку, она пальцем расковыряла ближайшую дырку в навесе и сощурилась, вглядываясь в крохотное отверстие. Всё вокруг было странным. Цвета, свет, сам воздух… Боги, почему я никогда не просила Дерека взять меня хоть глянуть за границы Топей… …У вас двоих всегда дела поинтереснее и внутри Топей находились. Мельком оглядевшись, она заметила несколько крохотных, будто бы ржавых пятен на дне повозки возле её головы. Облизнув подушечку пальца, Адель быстро, но старательно затёрла их. Я как преступница, ей-богу… Поморщившись от боли в ноющих мышцах и в груди, Адель всё же села. Безуспешно попытавшись привести в порядок и так далеко не самые послушные волосы, она плюнула, собрала их обратно в растрёпанный хвост и крепко завязала плетёным кожаным ремешком, который один, казалось, мог выдерживать всю их массу. Ноги чувствовали себя хуже всего. Словно в полости костей залили расплавленный металл. Но с этим ничего нельзя было поделать, кроме как размяться. Подобравшись ближе к краю повозки, она устроилась рядом с сидящим там Хелгаром и свесила ноги за бортик. Только теперь заметив, что она проснулась, дворф кивнул, не прерывая своего завтрака – объёмистой лепёшки, которую уплетал за обе щеки: - Доброго утречка. Точнее даже доброго денька. Проголодалась? - Немного, - Адель приняла у него ломоть, отстранённо разрывая его в руках и не сводя взгляда с дороги, вылетающей из-под колёс и убегающей вдаль. - Выспалась хоть? А то полночи ещё и кашляла. - …У меня бывает, не обращай внимания, - отмахнулась она, откусывая лепёшки. Жёсткая, почти безвкусная – но учитывая, как некомфортно у неё сейчас было внутри, самое то. – Как у нас дела? - Э, так себе. Никто даже не напал ни разу. А с учётом, что часа через три-четыре мы уже в Форте Локк будем, так надежда на хорошую драку испаряется. Девушка усмехнулась, покосившись на него: - Всё-таки, откуда такое рвение? - Хм? К чему? - Драться-сражаться. - А. Ну… не знаю. Люблю и всё, - дворф откусил ещё лепёшки и энергично прожевал. – Кто-то жнёт, кто-то куёт, кто-то пашет, а я дерусь. В тонусе держит, - он ухмыльнулся, машинально вытряхивая из бороды крошки, глядя при этом куда-то на горизонт. – Погоди ещё, вот доберусь до Невервинтера, и вообще сражения делом своей жизни сделаю. - В смысле? В армию хочешь записаться? – она невольно поёжилась, вспомнив Лорна. Если уж быть честной, она всегда помнила Лорна, когда-то была даже по-детски влюблена в него, огромного, широкоплечего, похожего на медведя; в его раскатистый добродушный смех, когда они с Бевилом бегали за ним, упрашивая потренировать их немного; в то, как он трепал её по вечно всклоченным волосам, называя «пираткой» за тягу к рапире, мальчишескую одежду и хвост, завязанный там, куда руки дотянулись; даже в то, как его добродушие моментально сменялось холодной сокрушительной беспощадностью, стоило на Западную Гавань напасть вездесущим проклятым ящерам… Ей впервые подумалось, что она, попав в Невервинтер, может ведь и разузнать о нём. Во всяком случае, для Бевила и Ретты это будет куда лучше, чем какой-то там «сувенир»… - Да ну вот ещё, - Хелгар презрительно фыркнул, отвлекая её от воспоминаний. – Ещё я в человеческой армии забыл чего-то, ага. Бери выше, девочка. Хочешь драться – надо в монахи. Адель сморгнула, пытаясь мысленно связать одно с другим. Не смогла. - …Да? Почему? - Ну а как же! Ребята ведь всю свою жизнь этому посвящают, - у дворфа аж глаза загорелись. Адель лишь снова сморгнула. - Представляешь?! Посвятить всю жизнь бою! Причём не какому-то там – а кулачному, без оружия! У них даже целые эти есть… как их… монастыри! Они там целыми днями и ночами напролёт только и делают, что друг друга мутузят! Адель потёрла висок: - Как-то я не так себе монахов всегда представляла… Хелгар критически глянул на неё: - Вот в том и дело, что «представляла». А я – видел! Я тебе больше скажу, вот эта самая физиономия очень огребла от монашечьих кулаков, - он вновь широко улыбнулся. - Чему была немало благодарна, а то бы так выше угля и не поднялась. И раз уж они там в своих монастырях рады всем, кто хочет научиться так же проламывать бошки, то я к ним бегом! - По-моему, всё-таки, суть жизни монаха состоит не только в драках. - А в чём же ещё! Конечно в этом! - Кажется, это больше касается единения разума и тела… - Чего? Это в смысле, головой драться? Ну, это я могу! Даже лбом в лоб! Правда, иногда приходится ухватывать соперника за бороду и нагибать, чтоб я достать мог – но уж коль достану… - Да нет, монахи, они… в общем, они не только дерутся. Они ищут просветления. - Да? – Хелгар насмешливо фыркнул. – Ну, эти ребята, видимо, просто не успели объяснить, что просветления ищут, когда волозили меня мордой по стойке. Только в чём тут просветление? - Понятия не имею, - сдалась наконец Адель, тряхнув головой. – Никогда с монахами не сталкивалась. - Вот, я о чём и говорю! Мне-то лучше знать. Вообще, не помешали бы нам эти ребята в «Плакучей Иве», почистили бы физиономии этим тварям. Что за враги у тебя вообще? По мне, если хочешь с кем-то разобраться, так собирай всех своих, выходи в поле да вперёд, стенка на стенку! Куда лучше, чем на беззащитных людей в тавернах нападать внезапно, да ещё и с оружием. Я не против потасовок, но я против, когда в них без причины посторонних втягивают. Если тебе надо чего, так разбирайся с тем, от кого тебе надо, правильно? - Да… - девушка невольно оглянулась на сумку. – Кстати, ты случайно не знаешь, что означает «Калак-Ча»? - Это то, что те чешуйчатые вопили? – Хелгар задумался, почёсывая бороду, а потом пожал плечами. – Мне показалось, они это и искали. А может, это у них так просто, восклицание в сердцах, типа «Вот блин» или ещё что. Тут повозку вдруг тряхнуло так, что дворф едва не подлетел на месте; одна из лошадей заржала, до Адель донеслось проклятие Галена, а потом телега, накренившись, встала. - Вот… блин! – выдал дворф, выпрыгивая на улицу. – Что случилось? Засада? Нападение?! - Колесо отлетело! – крикнул Ярек. Адель тоже выбралась из повозки, наблюдая, как Ярек с Хелгаром пытаются приподнять левый край телеги, чтобы вытащить оголённую ось из грязи, в которой она увязла. Подошедший Гален покачал головой: - На час возни, не меньше, - он огляделся и вдруг махнул рукой вперёд. – Вон ведь уже и Форт Локк. Адель проследила глазами за его жестом, до холма вверх по дороге – и так и застыла с приоткрытым ртом. Хотя мозг и твердил ей, что, судя по всему, форт был не больше – а то и меньше – любой деревеньки, но чего она никогда не видела до этих пор, так это чтобы поселение обносили стеной. Настоящей здоровенной каменной стеной, а не хухры-мухры. Даже с флагами. Чёрт, а где там вход?! …Что ж, зато теперь можно официально считать, что я вышла в цивилизованный мир. C флагами. Мотнув головой, она всё-таки оторвала взгляд от полощущихся на ветру голубых стягов Невервинтера и повернулась обратно к Галену и его невезучей повозке. - Может, там помощи попросить? – девушка кивнула на форт. – Я бы дошла, позвала кого-нибудь. - Да нет, сами управимся. Ты лучше и вправду иди и сними нам пока комнаты в гостинице. Думаю, ночевать тут придётся, - Гален вынул из мешочка на поясе несколько золотых и протянул ей. – Держи, должно хватить. Придётся поверить на слово. - Ладно, - она кивнула, быстро собрала свои небогатые пожитки и зашагала по тропинке, огибающей холмы. Свежая зелёная трава непривычно хрустела под подошвами после склизкого мха болот, и Адель с удивлением обнаружила, что ноги её, и без того ещё ноющие, начинают уставать от твёрдой, не пружинящей земли. Глубоко вздохнув, она сморгнула, щурясь от слишком яркого света, и двинулась дальше по дороге. Та серпантином уводила наверх, к форту, но подъём не был таким крутым, чтобы утомить. Кажется… Сморгнув вновь, Адель попыталась прогнать ощущение, что у неё кружится голова, сделала ещё несколько шагов вверх по холму, но, не выдержав, остановилась, тяжело опускаясь на заросшую травой кочку, и уронила лицо в руки, с силой прижимая основание ладоней к глазам. …Да что ж это за…? - беспомощно подумала она, жадно глотая воздух и чувствуя, как от этого начинает ныть старый шрам. Сзади донеслось пыхтение, и она заставила себя открыть глаза, поворачивая голову и глядя на нагоняющего её Хелгара, раскрасневшегося от бега, но как всегда довольного. Увидев её тюком сидящей на земле, дворф замедлил шаг и остановился, встревоженно хмурясь. - Чего опять случилось у тебя? - …Воздух, - пробормотала она, виновато улыбнувшись ему. - Слишком… разбавленный. - А? – Хелгар почесал бороду, явно не совсем понимая, что она имеет в виду. - Его мало… Дьявол, я его даже не чувствую. - Так ты и не должна, - недоумённо проворчал дворф, а потом глаза его расширились: – Погоди, так ты ни разу в жизни из своих Топей не выбиралась? Адель качнула головой, невольно зажмурившись вновь от того, как всё поплыло перед глазами. Дворф крякнул: - Ничего себе. А я-то маялся, что у вас там дышать невозможно, будто жижу болотную хлебаешь всё время. Девушка выдавила из себя ещё одну измученную улыбку и невольно оглянулась. Отсюда, с высоты холма, открывался хороший вид на земли внизу. Зелёная низменность тянулась прочь, почти искрясь в солнечном свете – пока не обрывалась холодным сумеречным пятном вдалеке, густым и мрачным, будто бы сотканным из мха. Топи. Даже удивительно, какими жуткими они выглядели отсюда. И всё равно, Адель хотела туда, в эту влажную спёртость, знакомую и до родного тёплую. Она невольно подумала, чем занимаются остальные. Георг, наверное, уже выгнал всех патрульных на тренировку – тренировку, которая наверняка будет куда строже и яростнее, чем предыдущие. Бевил не скажет ни слова против, бросив себя в эти тренировки, без оглядки, каждым ударом меча отгоняя прочь мысли, что из их закадычной троицы он остался один. Брат Меринг, скорее всего, до сих пор не отходит от тех, чьи раны в прошедшем бою оказались самыми серьёзными, бормочет свои лечебные заклинания, дарованные ему Утренним Лордом, ободряюще улыбается, несмотря на усталое, прежде времени состарившееся лицо. Тётка Ретта к этому времени должна была навести порядок в доме и вернулась к повседневным заботам одинокой, но не унывающей матери многих детишек, стирая их одежду, готовя огромные ужины, часть которых достанется любому желающему ребёнку Западной Гавани, словно они все были её собственными. Тармас, наверное, листает очередной пыльный том при свете коптящей сальной свечки, зажженной для того, чтобы не чувствовать, как опустела его лачуга без единственной ученицы. И Эми, её милая Эми, уже лежит в холодной влажной земле, похороненная вместе с несбывшимися мечтами о долгих путешествиях, полных приключений, о невиданных загадочных местах, о которых они, бывало, болтали всю ночь напролёт до самой зари… Боги, как глупо. Это ты всегда хотела отправиться в путь, Эми. Ты, а не я, - Адель вновь потёрла глаза. – Я как будто украла твою мечту. Прости. Я что-то даже толком исполнить её не могу. Сделав ещё один глубокий вдох, она тряхнула головой, отгоняя эти мысли. От них не было пользы. И чем дольше она сидела тут, как идиотка, тем больше был риск, что чёртовы твари вернутся, найдут её здесь, так же быстро и легко, как в «Плакучей Иве». Мысль о таверне заставила её посмотреть обратно на Хелгара, который наблюдал за ней всё с той же смесью тревоги и странного понимания. Интересно, а почему всё-таки ты не в родных тоннелях и шахтах? - Я в норме, - сказала она вместо этого и с трудом, но всё же поднялась на ноги. Головокружение уже не было таким сильным. – Как там Гален? - Управились вроде с колесом, - Хелгар пожал плечами. – Подкрутить осталось, и опять тронутся. Но с этим холмом пешком быстрее, это точно, - он кивнул на каменные стены форта, нависающие над тропкой, и широкая, местами щербатая улыбка вернулась на его лицо. - Вообще, я бы перекусить не отказался, а то эта лепёха была какой-то несерьёзной. Адель кивнула, возобновляя подъём: - Ну, думаю, в таком здоровенном форте должна быть харчевня какая-нибудь. - Уж надеюсь, - Хелгар последовал за ней, в такт шагам размахивая топором. - Лишь бы только не одна солдатская столовая. Всё-таки, военное сооружение, а не Уотердип. - Ты бывал в Уотердипе? – с искренним любопытством поинтересовалась девушка. Было даже забавно, что этот на первый взгляд нелепый бородатый карлик видел столько всего, о чём ей доводилось лишь читать. - Так, мимоходом. Там весело. Много народу, многие готовы подраться, - Хелгар приложил ладонь козырьком ко лбу. – О, а вот и солдатня… - он нахмурился, - …кажется.