Пополам

На лагерь разбойников, обнесённый неряшливой, но вполне добротной стеной из частокола и досок, они набрели часа через четыре. К этому времени солнце уже высоко стояло в небе, и Адель приходилось периодически бороться с желанием заползти в какую-нибудь пещерку – а то и вовсе дырку в земле - и там пересидеть весь этот свет и жару. Дышать вновь становилось трудно, воздух был таким сухим, что походил на войлок. Привыкай. Рано или поздно явно придётся… Адель чуть переместилась на ветке, ныряя глубже в тень, отбрасываемую древесной кроной, и сощурилась в слепящий полдень, наблюдая за злополучным лагерем. Поскольку расположился он на небольшом холме, куда уже не добирался пролесок, даже с дерева видно было немного. Разве что она могла различить охранника возле ворот. Заметно скучающего, но всё равно не спускающего взора с тропинки и леса. - Ну чего там? – донёсся до неё шёпот Нишки снизу. - Не знаю, - вздохнула девушка. – Ни черта не видно. - …Ясно, подождите здесь, - тифлинг шагнула ближе к краю леса, но осталась вне поля зрения охранника. – Этого я уберу и быстренько гляну, что там да как. - Пфф, - стоящий чуть позади Хелгар покачал головой. – А чего ждать-то? И так полный лагерь ребят ждёт топора. - В том-то и дело, что полный, - ответила Адель, глядя на высокую стену. – Может статься, там человек сто. - И чего? Всё равно всех выносить, как ни крути. Оттого, что демон «посмотрит», их убавится, что ль? - Ты удивишься, – Нишка холодно улыбнулась дворфу сверху вниз, потом кивнула Адель. – Я скоро. Она чуть пригнулась и юркнула в кусты, не издав ни звука и не потревожив, казалось, ни единого листа. Адель уперлась рукой в ветку, чуть приподнимаясь из своего лежачего положения, и даже задержала дыхание – пока не увидела её уже у самой стены, к которой тифлинг прижалась всем телом и скользнула ближе к охраннику, просто тень среди теней. Оказавшись у него за спиной, она удобнее перехватила нож и одним ударом всадила его ему в затылок, так быстро и резко, что у Адель даже у самой заныла шея. Подхватив тело до того, как оно грохнулось бы на землю, Нишка аккуратно уложила его в траву, отыскала глазами Адель и дворфа и, махнув им, скрылась в воротах. - Ох выпотрошат там её без нас, - проворчал Хелгар. – Пойдём-ка за ней, а? - Подождём немного, - отозвалась Адель, не сводя взора с входа в лагерь. – Сдаётся мне, у неё в этом опыта побольше, чем у нас. - Что, кстати, вообще не обнадёживает, - дворф потрогал пальцем кромку топора, но не двинулся с места. - …Хелгар? - Аюшки? - …Я ведь правильно всё делаю? - А? – дворф сморгнул и запрокинул голову, глядя на неё. Адель оторвалась от созерцания лагеря и уставилась на него в ответ. – Ты о чём, девочка? - …Знаешь, я… - она облизнула губы и нервно усмехнулась. – Я в жизни своей столько людей не убивала, как в последние дни. Чёрт, мне иногда кажется, что в Топях и нет столько людей, сколько я убила. - Да ну брось. - Я образно говоря. Просто… просто хотела знать, это… нормально? - …Вообще, это из колеи выбивает, когда на тебя с дерева из листвы такие огромные глаза глядят, - с гробовой серьёзностью заявил дворф, и Адель пришлось кашлянуть, чтобы проглотить смешок. Лицо Хелгара смягчилось. – Я тебе, девочка, так скажу: ежели кто ну прям из кожи вон лезет как на клинок просится, так не надо особо отговаривать. Потому как у тебя, в отличие от кучи ни в чём не виноватого народу, к которому ублюдок может пойти приставать вместо тебя, этот клинок есть. - …Пожалуй, - пробормотала она. Ладно, тем и успокоюсь… - Да ты не переживай. Голова у тебя, вроде, на плечах есть – почаще её слушай, да и всё, - он помолчал, потом мыкнул. – Хотя по мне, так демон всё равно плохой идеей была. Оно с одной стороны, конечно, неплохо, но… - Шестнадцать человек, - зашептала Нишка, выныривая из-за дерева, и Хелгар едва не подпрыгнул на месте: - Вот чёрт! Это как теперь жить, если есть вероятность, что ты поблизости бродишь постоянно?! - Ой, велика честь, - поморщилась тифлинг и посмотрела на Адель. – Короче, они все сидят у костра в дальнем конце лагеря. По-моему, у них обед. - …Негодяи, - Хелгар покачал головой. - Слева от входа загон, где держат заложников, - продолжала Нишка, не обращая на него никакого внимания. Похоже, вошла в настоящий раж. Даже глаза под капюшоном горели красным сильнее обычного. - Заперт на висячий замок, но я с ним разберусь. Пленников штук пять-шесть, я не смогла точно разглядеть. Ребята, кажется, не подозревают ни о чём. Рядом с дозорным был колокол, которым он тревогу подал бы, если что. Но, - она улыбнулась, - не может уже, бедняга. Вот такой расклад. Адель улыбнулась, кивнув дворфу: - А по-моему, прекрасная идея. И становится всё прекраснее с каждым часом. Хелгар издал какое-то неоднозначное мычание, но спорить не стал: - Ты лучше с дерева своего слезай уже, дриада хренова. - …Чёрт, а так отсидеться хотелось, - продолжая улыбаться, Адель ухватилась за ветку обеими руками и по возможности легко и бесшумно соскользнула вниз, спрыгивая в траву. - Так чего делаем-то? – полюбопытствовала Нишка, переводя подозрительный взгляд с девушки на дворфа и обратно, но решив всё же не допытываться, чего они имели в виду. – В смысле, если прям сейчас влетаем туда, то вполне врасплох застанем. Хотя чёрт его знает, там ещё какой-то сарай есть, тоже внутри кто-нибудь может засесть. - Давайте-ка людей сначала оттуда лишних уберём, - Адель провела рукой по волосам, приглаживая их, и вновь облизнула пересохшие губы. – Короче, пробираемся до загона, открываем его и выгоняем пленников. Если бандиты нас заметят, ты, Нишка, уводишь заложников, а мы с Хелгаром тебя прикроем. - Надеюсь, заметят, - дворф размахнулся топором. - А я, извини, надеюсь, что нет. Во всяком случае, не сразу, - девушка глубоко вздохнула. – Ну… вперёд. - Только тихо! – взмолилась Нишка, когда Хелгар с треском смял кусты, направляясь к лагерю. – Ох мама дорогая… Удержав дворфа у самых ворот и не дав ему ринуться внутрь, Адель осторожно заглянула в лагерь. Как и говорила Нишка, бандиты расположились у дальней стены, вокруг костра, на котором явно что-то готовилось. - Глаз с них не спускай, - шепнула она Хелгару и сделала знак Нишке. Тифлинг кивнула, бесшумно пробежала к загону, сдёрнула с пояса связку отмычек и опустилась на корточки, корпя над замком. Адель чувствовала, как у неё на коже выступает пот, но боялась даже шевельнуться, чтобы его стереть. К тому же, она не была уверена, что, если отвлечётся, Хелгар усидит на месте и не бросится рубить разбойников. Раздался тихий сухой щелчок, и Нишка поймала упавший замок, поворачиваясь к Адель и гордо улыбаясь. Улыбнувшись в ответ, девушка предостерегающе похлопала дворфа по плечу и шагнула в загон. В углу испуганной кучкой сидело несколько оборванных крестьян, глядя на неё во все глаза. В основном женщины, но был и один высокий сухопарый старик, у которого всё лицо представляло собой один огромный кровоподтёк. Видимо, это был результат какого-никакого, но сопротивления. Приложив палец к губам, чтобы предотвратить возможные возгласы, Адель поманила их рукой. Старик всё понял, что сразу прибавило ему очков уважения у девушки, и что-то пробормотал остальным, осторожно увлекая их за собой к воротам. - А что с ними? – едва различимым шёпотом спросил он, когда поравнялся с Адель, и кивнул на разбойников. - Ваше дело – уходить, - так же тихо ответила девушка, посторонившись, чтобы выпустить всех. Глаза её уже были прикованы к колышку на стене, где она заметила висящий короткий лук и колчан. Сняв и то, и другое, она положила стрелу на тетиву и кинула взгляд на бандитов. И тут, по закону подлости, один из них лениво оглянулся, но тут же вскочил на ноги: - Пленники убегают! - Давно пора! – завопил в ответ Хелгар и ринулся навстречу моментально всполошившимся бандитам. Адель вскинула лук, выпуская стрелу и тут же выхватывая новую. Мысленно порадовавшись, что маленький рост дворфа позволяет ей стрелять поверх его головы, не рискуя его здоровьем, она уложила ещё четверых прежде, чем Хелгар свои топором расшвырял в разные стороны остальных. Промахнувшись-таки один раз, девушка беззвучно выругалась, невольно порадовавшись, что этого не видел Дэйган. На плечо её вдруг хлопнулась чья-то рука, разворачивая её вправо – но слишком поздно, Адель лишь успела заметить женскую тень у стены сарая и инстинктивно дёрнуться в сторону, уходя от просвистевшей арбалетной стрелы – и в следующую секунду отважный старик уже оседал на землю, ухватившись за стремительно намокающую красным рубаху на боку. - Я же сказала уходить! - прорычала Адель, ловя те несколько мгновений, что арбалетчице требовалось для перезарядки, и выстрелила сама. Одна стрела, угодив в плечо, развернула бандитку на месте, а вторая, в грудь, закончила дело. Скрипнув зубами, она быстро оглянулась назад, отметив остальных беженцев и Нишку, которая стояла над ещё одним трупом у ворот. Тем временем с эффектом неожиданности и дальнобойной поддержкой Хелгар скоро управился с врагами и, кажется, даже остался разочарованным, что бандиты кончились. Опустив лук, Адель перевела дыхание, вытерла взмокшую шею и повернулась к бывшим пленникам. Над раненым стариком, который пустыми глазами таращился в никуда, усиленно стараясь не потерять сознание, склонилась одна из женщин. Кровь шла не сильно, да и стрелы, засевшей в боку, Адель не заметила, что не могло не радовать. - Жить будете? – спросила она старика. - Можно ведь и аккуратнее было, - прошипела женщина. Адель моргнула на неё: - …Что, простите? - То есть вам мало, что вас спасли, - паточно-приторным голосом, от которого у Адель даже зубы свело, протянула Нишка, - надо было делать это аккуратнее? - Я в порядке, в порядке, - встрял старик, потирая лоб свободной рукой, не зажимающей рану. – Зацепило просто. - У тебя же кровь! – воскликнула пленница. - Что поделать, у всех она есть. - Женщины паникёрши, - со знанием дела кивнул Хелгар, степенно вешая топор обратно на пояс, и протянул старику руку, помогая подняться. Тот ухмыльнулся: - Да уж. Да и в моём возрасте встряска, оно полезно, моложе себя чувствуешь, - покачнувшись, он всё же устоял, кивнув и дворфу, и стоящей рядом Адель. – Спасибо вам. Мы уж и не думали, что кто-то придёт. Хотели сами выбраться, так оно… - он указал на своё избитое лицо и красноречиво махнул рукой. - Всё в порядке теперь, - как можно спокойнее сказала Адель. – Идите вниз по дороге и скоро выйдете к Форту Локк. Там будете в безопасности. Только отыщите инспектора Городской Стражи, Кормика, расскажите ему, что произошло. Старик присвистнул: - Аж из Невервинтера кого-то прислали? Ну, может, оно и наладится. Спасибо ещё раз, - он повернулся к остальным. – Давайте, народ, побрели потихонечку. Пленники переглядывались, до сих пор не в состоянии поверить в своё чудесное спасение, но всё же двинулись следом за стариком к выходу. Хелгар улыбнулся, покачиваясь на пятках, и огляделся, словно надеялся увидеть где-нибудь ещё парочку притаившихся разбойников. Нишка провожала бывших заложников взглядом исподлобья, и хвост её метался из стороны в сторону, как у разъярённой кошки. - «Аккуратнее», - фыркнула она, когда пленники скрылись из виду. - Не обращай внимания, - Адель опустила руку ей на плечо. - Да плевать мне, вообще-то, просто… - тифлинг вздохнула и резко тряхнула головой. – Нет, в принципе плевать. Ладно, - она хлопнула в ладоши. – Теперь предлагаю как следует облазить этот лагерь. - Началось… - вздохнул Хелгар. - Заткнись. Сам-то обвешался всякой ерундой, а у меня даже одеяла нету. И кстати, кто-то жрать хотел, нет? – она кивнула на оставленный без присмотра костёр со сложенной возле него провизией. Дворф смерил костёр взглядом и пожал плечами: - Ну, а чего добру пропадать-то. Нишка оскалилась в улыбке: - Так и я о том же.

***

- Да ладно, чего тебе как вожжа под хвост попала с этими пленниками? – небольшое ущелье, пустое и гулкое, куда она свернули уже на закате и где решили разбить лагерь, порождало эхо от и без того громкого голоса дворфа. Не говоря о длинных и жутковатых тенях из-за отблесков костра, на котором они разобрались с прихваченными из лагеря продовольственными запасами. – Я тебя умоляю, - Нишка ткнула в него обглоданной гусиной косточкой. – То ты не видел, как этот вонючий старикашка меня игнорировал?! Всех поблагодарил, а меня как будто бы и рядом не стояло! - Настоящему герою не нужна благодарность, - изрёк Хелгар. - Ага! А сам так раздулся от гордости, когда тебя благодарили – мне аж показалось, что тебя двое стало! Адель, сидящая спиной к выступу скалы и занятая почти бесполезным занятием – перетягиванием кривого лука - улыбнулась: - По-моему, он абстрактно благодарил, всех сразу, а не кого-то в отдельности. - Да ну конечно. То я таких не видела никогда. Адель улыбнулась шире, пробуя пальцем тетиву: - Они просто ничего не понимают. Не понимают, что без тебя у нас бы вообще ничего не вышло, - она бросила на тифлинга быстрый взгляд поверх пламени. – Так что, думаю, наша благодарность стоит куда больше. А мы благодарны. Даже Хелгар очень хочет тебя поблагодарить, всю дорогу хотел, просто стесняется. - Доооо, я ж такая стеснительная ромашка, - буркнул дворф. - Очень смешно, - хмуро пробормотала Нишка, бросив косточку в костёр, хотя губы её и дрогнули, словно сдерживая улыбку. - Вообще, жарковато у огня-то становится, - заметил Хелгар, тяжело вздыхая. - А ты похудей немножко. - Ну понятно, у вас в Бездне, наверное, все к жаре привычные. - В кругах Ада, болван! Ты ещё раз меня танар’ри назовёшь, я тебе бороду выдерну! И вообще, только то, что Ад, ещё не значит, что жарко. Например, Кания – вообще ледяная пустыня. - Не знаю, не был. - Вот и не напрашивайся. - Это я напрашиваюсь?! - Адель, ну чего он опять пристал ко мне! - Люблю я тебя, демон. Прям с первого взгляда как стрелой поразило! Адель непроизвольно улыбнулась, но промолчала. Она уже поняла, что вступать в их перепалки совершенно бессмысленно. Вот и сейчас, прислушиваясь краем уха к очередной ссоре, она молчала… и не без удивления чувствовала, как что-то внутри неё тает. То напряжение, в котором она пребывала после нападения на Западную Гавань, после гибели Эми, медленно, но верно исчезало. Даже дышать становилось свободнее. Да, она по-прежнему не знала, что происходит, не могла даже предположить, что ещё только произойдёт, но сейчас ей было уже… легче. Она была не одна… Пусть на время, но не одна… - Ладно, ша, ребятки, - оттолкнувшись спиной от скалы, она встала, прихватив хлипенький лук. – Пойду пару раз стрельну для пробы, а потом спать. - А чего тебе здесь-то не стреляется? – протянул Хелгар. За его спиной Нишка широко улыбнулась и покивала, указывая на голову дворфа. - Куда, в камни? – Адель закусила уголки губ, сделав тифлингу страшные глаза, и качнула головой. – Я недалеко, до ближайшего дерева. Тут за откосом парочка была. - Ну смотри. Свернув за выступ, она какое-то время шла глубже и глубже в сумрак, пока отсветы костра совсем не исчезли. Здесь и вправду были деревья, цеплялись корнями за склон так отчаянно, что Адель даже стало жаль таких отважных стрелять. Но всё же, перехватив поудобнее лук, она вынула одну стрелу и натянула тетиву на пробу, невольно поморщившись от результата. Кто бы мог подумать, что папа так меня испортил. Отпустив стрелу, она проводила её глазами. Это отвлекало. Отвлекало и от бредового параноидального чувства, что за ней опять наблюдают. Моргнув, Адель позволила зрению перестроиться на мрак. Скалы залило холодным серым, с блёклыми пятнами розового, где они ещё не остыли после тёплого дня – но ничего яркого, ничего алого, ничего живого… По крайней мере до того, как в глубине ущелья, в ещё дрожащем от дневной жары воздухе обрисовались несколько красных силуэтов, словно бы возникших из ниоткуда. Улыбка сползла с лица Адель. Большинство силуэтов были коренастыми, но вот один… высокий, тощий, с шипами… - Калак-Ча, – тварь с мечом наперевес ухмыльнулась. – Тебе некуда бежать, Калак-Ча. - Сам урод, - пробормотала девушка, медленно отступая, держа лук наготове, и не решаясь взглянуть в сторону оставленного лагеря. - Ты одна, деваться некуда, - это был явно не его язык, каждое слово давалось с трудом, будто сами голосовые связки не были приспособлены к подобным звукам. - То, что ты украла – отдай это нам, и всё будет быстро. - Знаете, ребятки, как говорят – что упало, то пропало. Так что придётся отбирать. Мечник оскалился, махнув рукой сопровождавшим его дуергарам: - Так и быть. Адель отпустила стрелу, метясь ему в горло, и лишь мысленно застонала, когда тварь с лёгкостью увернулась. Недооценила. Слишком уж мелкого пошиба разбойники расслабляли. - Бесполезно, Калак-Ча, - только и успел проскрипеть мечник - как одна из ветвей ближайшего дерева змеёй обвилась вокруг его глотки…