Пополам

- А на-ка тебе, скотина! – рявкнул Хелгар, с разбегу подрубая ноги ещё одному долговязому уроду, разом укоротив его на целую голень, и добил рукоятью топора в голову, разбивая шипастый череп. – Девочка, ты цела там? - …Да, - эхом отозвалась Адель, опуская уже ненужный лук. На пару со взбесившимся деревом она управилась с врагами в пять минут – расстреливать тех, кто постоянно цеплялся за корни и падал, было куда легче. - Там в лагере опять эти… - Хелгар осёкся, глядя на россыпь дуергаров, и присвистнул. – Я смотрю, и у тебя тут весело. Адель не ответила, осторожно трогая носком сапога успокоившиеся на земле корни, и обвела взглядом склоны ущелья. Ничего не двигалось, не подавало признаков жизни. Вот только это чувство – что за ней наблюдают – тоже никуда не делось, а словно бы стало ещё сильнее. - Какого чёрта вообще, - ругаясь себе под нос, из-за выступа скалы вывернула Нишка, неся над головой длинную палку, выдернутую из костра и до сих пор полыхающую. Тифлинг явно использовала её и как факел, и как дубину. Адель сощурилась, когда отблеск огня полоснул по чувствительным глазам, и переключилась обратно на нормальное зрение, моргая на густые тени. Нишка замерла, наткнувшись на труп мечника, и медленно опустилась на корточки, держа факел повыше: - Это чего, блэйдлинг, что ли? – пробормотала она и округлившимися глазами уставилась на остальных. – Да вы шутите? Не говорите, что щас ещё гитиянки откуда-нибудь попрут. - …Кто? – рассеянно спросила Адель, продолжая озираться по сторонам. - Ну эти психотики с Астрального плана, у них же вроде блэйдлинги в рабах бегают, – наткнувшись в ответ на пустой взгляд находящегося ближе к ней Хелгара, тифлинг хмуро качнула головой. – Я что, единственная другими планами интересуюсь? - Так тебе сами боги велели, - фыркнул дворф по привычке, но без особой желчи, и тоже подошёл к трупу, поглаживая бороду. – Не, ну дуергаров я знаю, а эти вот тощие… как бишь? - Блэйдлинги. - Слышь, девочка? – он повернулся к Адель. – Демон говорит… - Выходи! – рявкнула Адель на всей мощи лёгких, едва не вздрогнув от взорвавшего воздух эха. Хелгар с Нишкой точно вздрогнули. – Я знаю, что ты тут! Покажись! – воздух кончился, пришлось втянуть ещё немного через стиснутые зубы и закончить уже свистящим шёпотом: – Кто бы ты, мать твою, ни был… Горы остались безмолвными. Хелгар покосился на Адель: - Малыш, ты меня волнуешь. Нишка молча захлопнула ладонью его рот, указывая на невысокий скалистый уступ, где росло одно из деревьев, с мощным кривым стволом. Вот только теперь Адель увидела, что кривости ему добавляла стоящая почти вплотную фигура, лишь сейчас решившая отстраниться. Приглядевшись, она поняла и почему не видела её даже в темноте, специальным зрением – фигура полностью, с головы до ног, была покрыта древесной корой. - Что ж, - произнёс тихий, но странно мелодичный женский голос, - наверное, в том, чтобы скрываться, и правда осталось мало смысла. Она сделала шаг вперёд, почти к краю уступа, но одна рука так и осталась лежать на стволе дерева, будто женщина боялась его отпустить. Вместо этого она чуть повела плечами, и кора на её коже и одежде побледнела, подёрнулась дымкой и в секунду вовсе пропала, превращая неясный тёмный силуэт в невысокую тоненькую эльфийку в длинном балахоне из простой грубой ткани. Какое-то защитное заклинание, решила Адель, если верить мурашкам. А в данный момент собственные мурашки были едва ли не единственными, кому она верила. - Ты кто и почему нас преследуешь? – ровным голосом спросила Адель, на всякий случай делая шаг назад и держа лук наготове. На точёном лице эльфийки отразилось замешательство, такое лёгкое, что вполне могло и показаться – если бы только Адель за годы своей жизни не была вынуждена научиться читать те малейшие тени и перепады, что у эльфов сходили за эмоциональные выражения. Незнакомка действительно удивилась, удивление сменилось чем-то, похожим на боль – всё быстро и незаметно, как ветерок пробежал по листве – а потом она собралась, и лицо разгладилось обратно в филигранно вырезанную красивую маску. - Я преследовала не вас, а их, - она чуть кивнула на тела на земле, потревожив тёмные волосы, небрежно заправленные за уши. Без серёг или каких-либо других украшений. Создавалось впечатление, что она вряд ли когда-нибудь вообще задумывалась о своей внешности. Блёкло-зелёные глаза остановились на Адель. – Но потом поняла, что идут они за… - …тобой… – вами. Так и получился этот странный круг, - она опустила взгляд на лук в руках девушки. – И мне подумалось, что враги моих врагов по крайней мере будут рады помощи. Видимо, я поспешила с выводами. Адель не нашла, что ответить, но лук пока не решилась опускать. Даже теперь, когда эльфийка наконец показала себя, девушку не отпускало дурацкое чувство. Правда, одно чувство сменилось другим. Вместо ощущения, что за ней наблюдают, ей стало казаться, что она откуда-то знает эльфийку. Или по крайней мере почему-то должна знать. - Враги твоих врагов, говоришь, - Хелгар почесал бороду. – А чего они тебе сделали? - Они… чужие. Не отсюда, я сразу почувствовала. Поэтому я и пошла за ними, хотела узнать, кто они и что им здесь нужно, - эльфийка посмотрела на Нишку, которая продолжала сидеть возле трупа блэйдлинга, исподлобья подозрительно наблюдая за незнакомкой. – Говоришь, ты знаешь их? - Больше, чем тебя, - отозвалась тифлинг. – Как, ты не сказала, тебя зовут? - …Элани. Элани из Круга Мерделейна, - она кивнула с чем-то, почти похожим на улыбку. – Иногда забываю, что за пределами Круга имена много значат. - …Откуда-откуда? - Из Топей, - ответила за эльфийку Адель, не поворачивая головы и всё так же глядя лишь на новую знакомую. – Это… другое название, кажется, - она изогнула бровь: - Друид? - Да, - подтвердила Элани почти с вызовом. Адель лишь кивнула, удостоверившись, что то, что когда-то рассказывал отец о Топях и их «хранителях», было правдой. Во всяком случае, по факту их существования. - Друииид… - протянул Хелгар. – Обалдеть. А я всегда говорил, что надо мясо есть, а то вот такие тощие и получаются. - Ну, ну, - хмыкнула Нишка, - не завидуй, ты, бочонок на ножках. - Кому?! Эльфу? Да ещё и древопочитательнице? Ха! Элани метнула на него пронзительный взгляд: - У тебя весьма туманные представления о друидах, дворф. Так что на твоём месте я бы не бросалась легко такими словами. - Поверь мне, - сквозь зубы процедила Нишка, – с его животом, Хелгар ничего легко не делает. Адель скрипнула зубами и резко прочистила горло: - Можно я уже буду говорить? Спасибо. Хелгар покачал головой: - Всё нам надо говорить, говорить, говорить – с эльфами, с демонами… Ни до чего хорошего это не доведёт, помяни моё слово. - Толстый, заткнись, - цыкнула Нишка. - Ты ведь шла за мной уже от Топей, я чувствовала тебя, - сказала Адель Элани, не обращая внимания на очередной спор своих спутников. Эльфийка промолчала, что уже не было возражением. - …То есть… - встряла Нишка, - все эти солдаты, бандиты – ты это всё видела, но как-то без разницы тебе было? - Вы справлялись, - мягко ответила Элани. – Так мне казалось. К тому же, тогда вы были для меня такими же незнакомцами, как и эти существа. Так что я не хотела вмешиваться. Но теперь… думаю, картина достаточно прояснилась, чтобы я скорее была склонна помочь вам, чем держаться подальше, - она чуть улыбнулась. - Тем более, мне кажется, что вы выбрали не самую удобную дорогу до Хайклиффа. - Хочешь помочь? Почему? – недоверчиво спросила Адель. Эльфийка казалась дружелюбной, рассуждения её точно в отсутствии логики обвинить было нельзя, да и странное внутреннее чувство узнавания, которое так и вопило, что Элани можно (а то и нужно) доверять – всё это должно было её расслабить. Но вместо этого, наоборот, все её внутренности так и скручивало от подозрения. Эльфийка пожала плечами: - Потому что хочу? В самом деле, я, боюсь, не смогу придумать другой причины. Разве что мне хочется узнать ответы на вопросы, которые, как я поняла, беспокоят и тебя. Адель молча сжала губы, чуть покусывая нижнюю. - …Чего? – не выдержала Нишка. – Какие вопросы? Какие ответы? Чего вообще происходит?! - Демон, замолкни, - пихнул её в бок Хелгар. - Да ни фига! Демона, между прочим, там в лагере чуть не выпотрошил дуергар, когда демон вполне себе невинно кушал гусика! А ещё тут оказались блэйдлинги, которые кого-то преследуют! А блэйдлингам указания раздают гитиянки! Которые на все Планы известны тем, что если им чего-то втемяшивается в голову, то они всю Вселенную прогрызут насквозь, чтобы до этого добраться! – Адель закрыла глаза, потирая веки. В груди болезненно покалывало. И хотелось завыть. - Так что нет, демон не замолкнет, пока мне не скажут, что тут происходит! - Как раз об этих ответах я и говорю, - спокойно отозвалась Элани. - Так… - пробормотала наконец Адель, поднимая глаза на остальных. – Давайте лучше все вернёмся в лагерь и передохнём немного. - И, глубоко вздохнув, добавила: – Думаю, мне многое нужно вам объяснить…

***

- Так вот что это такое было, в тряпочку завёрнутое! – воскликнула Нишка. – Я ещё подумала, чего ты в своей сумке какой-то мусор носишь! Адель молча уставилась на неё, и тифлинг мрачно поджала губы. - Да ну не взяла я ничего, можешь проверить, - проворчала она. – Так, из любопытства… Надо ж знать, с кем дело имеешь. А то вдруг вы какие-нибудь контрабандисты расчленённых трупов для тэйянцев. Элани и Хелгар смотрели на серебряный осколок, выложенный Адель на землю. Он казался тусклым, незначительным, каким-то… прозрачным, будто крыло мёртвой бабочки. - Значит, вот что им нужно, - задумчиво протянула Элани. – Этот осколок… Зачем? - Кто бы знал, - вздохнула Адель. Дворф протянул было к нему руку, но остановился, вопросительно глядя на девушку. Адель едва удалось подавить абсурдное желание запретить ему, велеть не трогать, чувство, почти похожее на… ревность? - Только осторожней, - сказала она вместо этого. – Он иногда… искрит. - Чего? – Хелгар поводил над осколком ладонью и, когда тот не отреагировал, спокойно взял его в руку, поворачивая в пальцах. Никаких искр не последовало. - Блестит, - улыбнулась Нишка, тоже разглядывая осколок. – Это серебро, что ли? - По-моему, это обломок меча, - заключил Хелгар. Адель нахмурилась: - Думаешь? - Ну да. Вот, смотри, тут кромка ровная и острая, а вот это углубление похоже на кровосток. - На кой чёрт им малюсенький кусочек меча? – Нишка покачала головой, одним этим движением высказав всё, что она думала об интеллектуальных способностях тварей. - Неважно, - тихо ответила Элани, тоже пристально глядя на осколок. – Если они его хотят, надо сделать всё возможное, чтобы он к ним не попал. - Так этим и занимаюсь, - буркнула Адель, а потом вздохнула, облокотилась о согнутые колени и уронила голову в ладони, зарывая пальцы глубоко в волосы, почти вонзая их в скальп. - …Простите, ребята. Я должна была раньше сказать, а не таскать вас с собой, когда я сама с этой проклятой штукой как маяк для каких-то уродов с другого Плана, - никто ей не ответил, и она подняла голову, глядя на них. – Слушайте, если вы теперь не хотите… - Рот закрой, - оборвал её Хелгар, хмуро глядя на неё из-под бровей, а потом довольно кивнул. – Вот так. Я чего тогда у «Плакучей Ивы» сказал? А я чего сказал, то и делаю. - Да ладно, в самом деле, - Нишка фыркнула, откидываясь назад и опираясь спиной о ближайший булыжник. – Ну попала тебе в руки какая-то хрень, которую кто-то хочет, а ты не хочешь отдавать, ну подумаешь. Это история моей жизни! Вот увидишь, мы в Невервинтере этот осколок так запрячем, ты сама его потом не найдёшь. Адель невольно засмеялась, вновь закрывая лицо руками, мимоходом с силой надавив пальцами на глаза, чтобы по какой-то непонятной причине не заплакать. - Ладно, - заключила она после нескольких мгновений, взяв себя в руки, и повернулась к Элани. – Ты что-то говорила про другой путь до Хайклиффа. - Да, он короче и… безопаснее. Недалеко отсюда находится Девичья Поляна – святилище друидов, где члены Круга могут отдохнуть и скрыться от ненужных глаз. По побережью разбросано немало таких укромных уголков. Если мы отправимся туда, то преследователи потеряют наш след. - Мне это уже обещали… - Но не я. А Девичья Поляна скрыта от всех, кроме зверей… и тех, кого звери считают своими. За день мы до неё доберёмся. Ещё через два дня будем в Хайклиффе. - Ну, я лично в любом случае тут больше оставаться не хочу, - заявила Нишка, поднимаясь на ноги и начиная проворно собирать свою сумку. – Так что давай, показывай, где там твоя заветная полянка. - Так я не понял, это чего за новости? – Хелгар кивнул на Элани. – Она тоже теперь с нами идёт? Ты чего, девочка, свою армию собственную собираешь, что ли? - Вот тебя опять не спросили, - Нишка закатила глаза. - Ну конечно, кто ж меня теперь вообще о чём-то спросит в этом бабьем царстве. - Ой, помолчи уже, а! Пока на твои вопли ещё кто-нибудь не сбежался. Не сдержав улыбки, Адель нагнулась, поднимая серебряный осколок - и, едва оказавшись в её руке, тот вспыхнул несколькими знакомыми голубыми искрами, кольнувшими кожу на подушечках пальцев. Девушка замерла на мгновение, глядя на осколок, но тот уже вновь был холодным, серым и тусклым. Облизнув губы, она завернула его обратно в тряпку и убрала в сумку. - Мы идём? – поинтересовалась Элани. - Да, конечно, веди, - девушка кивнула, собирая остальные пожитки, пока Хелгар, всё ещё ворча, затаптывал костёр. – Кстати, я Адель. - Я знаю, - с улыбкой кивнула Элани. Улыбка, впрочем, быстро пропала, когда эльфийка сочла нужным пояснить: - Я… слышала ваши разговоры. - …Ясно.