Пополам

Наверное, это было странно – вырасти на берегу моря, но ни разу не видеть корабль. По крайней мере, вблизи. Впрочем, в названии Западной Гавани слово «Гавань» давно уже потеряло всякий смысл, а те плоскодонки, которыми пользовались местные для рыбалки и которыми Адель худо-бедно, но могла управлять, кораблями нельзя было считать даже с натяжкой. Настоящие суда ближе горизонта и книжных иллюстраций к ней не подходили. Поэтому и представление о них у неё было весьма… сказочное. В реальности корабли, как оказалось, были грязными, скрипучими, воняли тиной, солью, рыбой и смолой. А ещё были огромными. Такими огромными, что Адель постоянно приходилось себе напоминать, что не тонут они сообразно точным расчётам – потому что без напоминания казалось невозможным, чтобы такая бандурина камнем не падала на дно. Из-за этого же ей казалось, что на весьма скромном причале Хайклиффа всем этим громадинам было тесно – сооружение явно не было рассчитано на такие объемы и количество. Поэтому оставалось лишь гадать, почему же они все здесь громоздились. И догадки, пусть и смутные, не обнадёживали. - Не ходят корабли, - подтвердил её подозрения Хелгар, который сразу отправился всё выяснять у нескольких рабочих, толкущихся в дальнем конце пирса. – Ни сюда, ни отсюда. Распоряжение старейшины, говорят. Адель поборола обречённый вздох, вместо этого выдав лишь ровное: - Почему? - Тонут. Нишка хохотнула с изрядной долей яда: - И правда, на кой вообще плавать тогда. - Вот ты, демон, дура, а я всё равно не разозлюсь. Наверное уж чаще тонут, чем обычно, раз запретили ходить, - качнув головой, Хелгар повернулся обратно к Адель. – Короче, со старейшиной выяснять надо. Разрешения он выдаёт. - Да вот ещё, нашёл у кого спрашивать, - фыркнула не желающая сдаваться Нишка. – К капитану надо сразу идти - всегда найдутся те, что наплюют на распоряжение и вывезут куда нужно. А то, думаешь, старейшина прямо сидит и ждёт, как бы всем запретить, а разрешить только маленьким несчастным нам? - Вот и я, честно говоря, сомневаюсь, - кивнула Адель, оценивающе глядя на корабли. – Тем более что очень не хочется объяснять, зачем это меня так пришпорило в Невервинтер. Хелгар возражать не стал, лишь очень медленно и очень красноречиво пожал плечами в стиле «Твоё-дело-но-я-предупреждал». Нишка ухмыльнулась. Элани, которая до этого весьма успешно притворялась привидением, улыбнулась своей невесомой, похожей на тень улыбкой: - Я не стану делать вид, что понимаю, как это всё работает. Поэтому поступайте, как знаете. Адель уклончиво кивнула, стараясь лишний раз не задерживаться на эльфийке взглядом. И так всю дорогу наблюдала за ней слишком пристально, всё ожидая какого-то подвоха. Заметила Элани её паранойю или нет, виду ни разу не подала, лишь иногда, стоило их глазам встретиться, одаривала её всё той же лёгкой, словно бы подбадривающей улыбкой. Именно из-за неё Адель старалась встречаться с ней глазами как можно реже. Сама виновата. Надо было язык за зубами держать, а не соплёй по траве растекаться. Каялась, каялась, что слишком раскисла тогда ночью на поляне. Вышло как-то… жалостливо. А жалость Адель претила. Ещё с тех пор как «бедный ребёнок, всю родню потеряла, как же тебе тяжело-то, наверное, с ним живётся, ни ласки не хватает, ни тепла…». Как рыбья кость в горле, которую и выхаркнуть не можешь, и глотку всю раздерёшь в процессе. Всего мне хватало. И хватает, - она смерила ещё одним долгим взглядом корабли. - И хватит. Чуть встряхнув плечами, она расправила их и неторопливым, но твёрдым шагом двинулась в сторону бывалого вида корабля с рьяным названием «Двуглавый орёл» (если верить побелевшей от соли надписи на борту). Из всего богатства представленных судов Адель выбрала именно этот ещё и потому, что возле сходней на заботливо принесённом стульчике с хозяйским видом восседал габаритный матрос. Габаритный настолько, что рубаха, казалось, вот-вот треснет по швам на бугрящемся мышцами торсе, а выносливый стульчик было даже немного жалко. Девушку он встретил настороженно-любопытным прищуренным взглядом, но когда она не произнесла ни звука, продолжая изучать корабль, немного расслабился и отпустил глаза побродить. - Чего изволим-с? – поинтересовался он у её ног. Адель подавила усмешку, ненавязчиво смещая таз и перенося вес тела на одну ногу, отчего, она знала, изгиб между талией и бедром становился очевиднее и, соответственно, интереснее. - Да ничего, - промурлыкала она, переводя полуприкрытые глаза с матроса на корабль и обратно, чуть улыбнулась. – Внушительно. - А то, - хмыкнул он в ответ. Физиономия широкая, угловатая, иссечённая ветром и явно чьими-то клинками – что, впрочем, не могло скрыть сероватого оттенка грубой, похожей на точильный камень кожи. Полуорк, не иначе. – Дама любит побольше? Ресницы чуть ниже, улыбка чуть шире (невольно думая, сколько уже эти матросы безвылазно торчат тут и не играет ли она с огнём): - Главное ведь, чтоб маневренность не подкачала. - Да никто не жаловался, - полуорк вальяжно откинулся на несчастном стульчике и даже умудрился взгромоздить на его спинку локти, так что в наличие маневренности Адель точно ему отказать не могла. - Не стану спорить с капитаном. - Старпом я. - Серьёзно? – выдохнула, глаза распахнуты. - Быть не может. Он в голос расхохотался, запрокинув назад голову: - Ну ладно, это уж чересчур толсто. Чего надо-то? - выдавил наконец сквозь смех. Но уже без всякой настороженности, дружелюбно и легко – чего Адель, собственно, и добивалась. Как там говорил Дерек? Когда лесть приправлена юмором, её и вправду много не бывает. - Честно говоря, мне бы в Невервинтер. - Ох, а мне бы как в Невервинтер, - полуорк ухмыльнулся, криво, будто зуб болел, что само по себе уже сказало многое. – Извиняй, милая, никакого нам с тобой Невервинтера. В ближайшее время точно. Ни нам, ни половине города, которые тем же желанием горят. Пока чёртовы ящеры не угомонятся. Адель почти слышала свист, с каким Элани повернула голову в их сторону. Оглядываться и проверять девушка не стала, слишком сама была ошарашена услышанным: - Ящеры? Это ящеры корабли топят? - Ага. Подплывают и рвут обшивку. Пытались их из пушек цеплять, так нет, сволочи не дураки, близко к днищу держатся. Кто вот мог знать, что сухопутные твари так корабли не любят? - Что они вообще тут делают? - Думаешь, они нам рассказывали? Называется, скажите спасибо, что матросов не трогают. Адель рассеянно тряхнула головой, слушая его вполуха. Он не понимал. Не понимал, что ящеров тут вообще не должно было быть. Какого лешего они могли делать так далеко от болот? Обернувшись к своим спутникам, она собиралась было спросить, но осеклась. Хелгар и Нишка смотрели на неё одинаково пустыми, как оловянные кругляши, глазами. Они бы вряд ли поняли, даже начни она объяснять. А вот Элани, судя по её окаменевшему сосредоточенном лицу, явно всё понимала и без слов. - А вы странная компашка, - отметил полуорк, проследив за направлением её взгляда и поняв, что стоящие чуть в стороне субъекты относились к ней. В голос вернулась часть прежней подозрительности. – Чего это вам надо? - В Невервинтер, - отстранённо повторила Адель, повернулась обратно к нему. – Если это прекратится, вы нас туда доставите? - Милая, - матрос ухмыльнулся. – Да если ты с этим разберёшься, я тебя в собственном кармане вплавь туда доставлю. Но если нет… - он подчёркнуто-выразительно пожал огромными плечами. Если нет… если я тут застряну… поверь, ящеры станут самой приятной из возможных чешуйчатых компаний… Мысль, совсем неожиданно для неё самой, вызвала улыбку. Она даже не сразу почувствовала, как губы в ней растягиваются – поняла, что что-то не так, лишь по озадаченному взгляду полуорка. Открыла было рот, чтобы объясниться, но лишь фыркнула и вновь тряхнула головой. - Я вернусь ещё, - бросила она матросу и зашагала прочь, к своим спутникам. Нельзя это было объяснить. Нельзя объяснить, что она рада ящерам. Потому что ящеров она знала. Знала всю свою жизнь. И была рада тому, что впервые в этих чужих городах, чужих лесах, чужом мире, наполненном чужим воздухом, преследуемая чужими тварями, наконец-то столкнулась с чем-то знакомым. Вдали от Топей и Западной Гавани, ящеры казались едва ли не такими же родными, как Кормик. - Идёмте, - сказала она остальным, кивнув на уводящую вверх по холму тропку, на виднеющиеся в предвечерней дымке очертания Хайклиффа, - отыщем старейшину, узнаем, чего происходит. Матросы нам тут не помощники. - Плохо просила, значит, - елейно протянула Нишка, но спорить не стала, начиная взбираться к городу. - Куда уж, - проворчал Хелгар, метнув последний настороженный взгляд на полуорка, а потом поравнялся с всё ещё улыбавшейся Адель. – Я уж решил, что ты и правда собралась с этим того самого… Девушка хохотнула: - Не беспокойся, друг мой, я отлично знала, что в крайнем случае ты порубишь его на куски. - Прям угу, знала она. Плевать тебе было, так и скажи, крайний случай не крайний, - когда Адель не возразила, дворф зыркнул на неё снизу вверх и вздохнул. – Всё-тки чумная ты какая-то, девочка. И на это она возражать не стала.

***

Три часа спустя солнце уже село, с моря ветер присвистел промозглый холод, а Адель Фарлонг была зла. Не раздражена, а именно зла – ледяное колючее чувство, медленными волнами перекатывающееся по нервам. Зла настолько, что даже не попыталась возразить или перехватить инициативу, когда Нишка устроила их всех на ночлег в таверне, лишь молча, будто издалека, наблюдая за этим процессом и запоминая, стоит ей когда-нибудь его повторить. Так же отстранённо кивнула, когда в ответ на вопрос, где и как тут можно помыться, служанка приволокла деревянную кадку и натаскала с кухни воды. Кадка по размерам больше походила на большое ведро, а вода оказалась едва тёплой. Плевать. К тому же, судя по взмыленному нервному состоянию девки, она была уже по горло сыта толпой пьяных матросов внизу, и скандалить Адель не хотелось. Несмотря на то, что она была зла. Точнее, именно потому, что она была зла. По этой же причине она даже не стала пытаться разыскать ужин или спускаться к остальным. Слишком хорошо знала, что может сорваться. Вместо этого Адель забралась в полухолодную воду, сложила не умещающиеся в «ванну» ноги на расползающийся по швам дощатый бортик и сосредоточилась на том, чтобы вычистить с лезвия и из-под рукояти рапиры засохшую пополам с грязью и маслом кровь. Одиночество длилось недолго – в дверь постучали. Пару долгих мгновений Адель размышляла, стоит ли притвориться, что её тут нет, а потом отбросила это. Плевать. - Открыто, - ровным, как клинок, тоном протянула она. Дверь приоткрылась, и в щель протиснулась Нишка, неся небольшой поднос. - Ого, - вырвалось у неё при виде Адель, но девушка лишь без всяких эмоций усмехнулась: - Да ладно, чего ты там не видела. - Я-то видела, - Нишка ногой захлопнула дверь, - а вот за кучу пьяных кобелей внизу не отвечаю. Адель повела плечом, помахав в воздухе рапирой, и опустила клинок поперёк кадки. Тифлинг улыбнулась: - Радужные у тебя какие-то представления. Разве? Хотя… - она чуть поморщилась, отгоняя мысли о старейшине и прошедшем разговоре, и попыталась погрузиться поглубже в воду. - Наверное, да, в этом всё и дело. - Короче, я тебе тут пожевать притащила, - Нишка плюхнулась прямо на пол рядом с ванной. На подносе и правда стояла миска с чем-то овоще-мясным и бурым. А ещё кружка эля. Хотя Адель и не была поклонницей эля, сейчас она была ему рада. – Кстати, мы с толстяком там внизу наткнулись на капитана того самого «Орла». Пьян в стельку. Адель неразборчиво хмыкнула, делая большой глоток из кружки. По температуре эль походил на воду в её купальне. Нишка помолчала немного, явно горя желанием спросить что-то, но не зная как. В конце концов, здраво решив, что прямой путь – самый лёгкий, она облокотилась о край ванны и уставилась прямо на девушку: - Слушай, тогда, со старейшиной… ты это серьёзно говорила? Мы правда пойдём разбираться с ящерами? Адель ответила не сразу, делая ещё один глоток, чтобы изо рта не вырвалось чего лишнего. - Либо так, либо никак, - протянула она наконец и нахмурилась, заметив, как натёртые пальцы сложенных ног нервно подрагивают. Адель смотрела на них какое-то время, пока они не успокоились, потом перевела взгляд на Нишку, сухо улыбнувшись. – Ты же слышала Мэйна. Он разбираться с этим не может. И не будет. У него людей не хватает. Это ж вовсе не у него полный город матросни, которой делать нечего и готовой на всё, лишь бы отсюда убраться! – голос скрипнул, рванулся вверх, и Адель умолкла. Успокойся. Я спокойна. …Георга на них на всех нет. - …В общем, либо разбираемся, либо можем сидеть тут и напиваться с остальными, пока не околеем. Или пока вдруг Главную дорогу не откроют. Или пока блэйдлинги не заявятся, - она почти машинально подвинула рапиру, но заставила себя уронить руку в воду и закрыла глаза. – Ничего, Ниш. Раз ящеры ничего не воруют, никого не убивают, а только пакостят – значит им просто нужно что-то другое. Выясним, где они, чего им надо, и всё устроим. И нужно заставить себя поговорить с Элани… - Вы со своими болотами… - Нишка покачала головой, будто читая её мысли. – Ладно, тебе лучше знать, чего у них да как. Но мне всё это не нравится. - А кому нравится? - О, толстый в восторге! Вовсю уже топор элем полирует. На этот раз улыбка вышла искренней.